Текст книги "Чужая вера"

Автор книги: Люциан Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Глава 9

Будь терпимей к чужим ошибкам. Может быть,

ты и сам появился на свет по ошибке.

Плакат в роддоме

– Совпадений не обнаружено, – точно компьютер сообщил мне демон и, получив от меня очередную порцию «картинок», занялся их обработкой.

«Совпадений не обнаружено» – уже сколько раз за последние дни в моей голове звучали эти слова. Наверное, уж никак не меньше сотни раз, а то и двух. Точно сказать нельзя было, потому что с самого начала подсчет я не вел. Но даже когда начал, то сбился на пятидесяти. А начинать считать заново было как-то лениво.

С того момента как я вернулся моя жизнь превратилась в сущий кошмар. Кошмар порожденный одежимостью одной единственной целью – найти Рангара во что бы то ни стало! Я практически перестал есть, спать, больше не выходил за пределы библиотеки. Все свое время я посвящал поискам. Процесс шел таким образом: я давал демону порцию собранных мой образов, а затем либо пытался разыскать Рангара магически, либо напряженно размышлял, как это вообще можно сделать. Хотя в последнее время размышления ничего не приносили. Наверное, потому что все, что мог, я уже сделал.

А именно я вызвал множество демонов-ищеек и отправил их на поиски, создал несколько сотен магических ловушек настроенных на него, объявил колоссальную награду для Цеха за информацию о его местонахождении. Даже собирался пытать «старую гвардию», но не смог этого сделать. По простой причине – они все уже покоились в земле. Последней отошла в мир иной чародейка Лин, примерно через неделю после моего сожжения. Зря я подозревал, что бывшему настоятелю помогал кто-то изнутри. А может, и помогал, но выяснить это невозможно…

– Совпадений не обнаружено, – вновь «порадовал» меня демон и я чертыхаясь уже привычно вошел в водопад чужих мыслей.

С каждым разом это становилось пусть совсем чуть-чуть, но все же легче. А может, я просто привыкал к этому. Как говорилось в известном анекдоте: «Трудно было только первые два часа, а потом привык»…

«Где же ты прячешься, старый лис? Где?.. – вернулся к размышлениям я, когда колобок-мутант вновь занялся обработкой «картинок». – Ты приходил в святой город за Вальро, а сейчас исчез. Неужто залег на дно?! Хм, вполне возможно. Спрятался в какой-нибудь берлоге и… А что «и»?! Чем он может заниматься не попадаясь никому на глаза? Сидит себе в одиночестве и ищет нашего послушничка? Или те молодчики все же работали на него и он его давно прикончил?.. Черт! Черт!!! Ну почему ничего не получается?! Почему этот проклятый мир против меня? ПОЧЕМУ?!!!»

Не в силах сдерживаться, я зло ударил кулаком книжную полку под собой. Послышался треск и я вместе с тем, что от нее осталось, и грудой книг рухнул на пол. Что и говорить – инстинктивная магия иногда просто опасна. Ярость буквально выплескивается наружу и корежит все вокруг. Помнится, только вернувшись из Святого города, я был в такой ярости, что одним своим присутствием обратил в груду щебня колодец во дворе. А каменные плиты в том месте, где я стоял в радиусе пяти метров покрылись густой сетью мелких трещин. Именно так выглядит всесокрушающая злоба…

– Аранью Заубийский, – вдруг прозвучал чей-то голос совсем рядом со мной. – Сборник стихов. Ты бы поосторожней в следующий раз. Книге никак не меньше полувека. А до сих пор выглядит как новая. Вернее выглядела так совсем недавно.

Я чуть повернул голову, чтобы увидеть гостя. Вернее гостью – навестить меня решила никто иная как Федна. Признаться, я был рад ее видеть. Она единственная в этом мире кроме моего двойника, кто хотя бы отчасти понимал меня. И в отличие от многих здесь не пытался возлагать какие-либо надежды, которые я почему-то обязан был оправдать. Я был рад, но все же прежде чем заговорить несколько раз глубоко вздохнул.

– Кто к нам пожаловал?! – улыбнулся я ей, даже не делая попыток выбраться из-под завала, в котором я оказался, и поприветствовать ее более официально. – Сама древняя вампиресса. Прямо глазам своим не верю! Я ведь думал, что никогда тебя уже не увижу. Как никак я честно освободил тебя. Ты покинула крепость. Но сейчас, как я вижу, вернулась. Вот только ума не приложу, зачем же? Какими судьбами пожаловала?

– А ты как обычно многословен, – в ответ улыбнулась она и бросила книгу в кучу. Прямо мне в лицо, мстительная кровопийца!..

– А ты как обычно бледна, – ответил я ей, в последний момент перехватывая книгу в воздухе. – Хотя если приглядеться, то гораздо бледнее, чем обычно. Я бы даже сказал – неважно выглядишь! Мало бываешь на солнышке или есть теперь мало?

– И чувство юмора за это время ничуть не изменилось, – не обращая внимания на мои подколки, продолжила Федна. – Все такое же грубое и вульгарное. Признаться не могу себе представить, что ты действительно дворянин. Такие манеры более подходят крестьянину, нежели человеку благородной крови. Впрочем, я за свою долгую жизнь успела повстречать и аристократов более похожих на свиней…

– Куда катится мир?! – театрально вздохнул я. – Неужто ты и правда пытаешься успокоить меня?!! Я искренне поражен такой заботой. Хотя если говорить серьезно, то лучше бы действительно побеспокоилась о себе. Цвет лица у тебя и правда нездоровый. Да и вообще я начинаю замечать нечто общее с умершими от голода.

– Ха! – фыркнула вдруг вампирша, сбрасывая маску горделивой аристократки. – Ты себя-то в зеркало давно видел?! Да многих покойников краше в гроб кладут, а некоторые и через год после смерти выглядят много лучше тебя!

– Я был занят. Даже на сон времени не было, – философски сказал я, пожимая плечами. Впрочем, под грудой книг он вышел неопознаваемым. – Вот как закончу все тогда и отосплюсь. Не волнуйся за меня, умереть я все равно не могу. Так что все со мной будет в порядке. А вот какими ветрами тебя сюда занесло? Краду я особых распоряжений на твой счет не давал, так что он вполне мог и прикончить тебя, попадись ты ему на глаза. Но ты и сама это прекрасно понимаешь. Так зачем же потребовалось рисковать?..

– Видишь ли, Виктор, – за все время нашего пусть и недолгого знакомства Федна впервые назвала меня по имени. Поэтому в том, что сейчас прозвучит нечто-то особенное, сомневаться не приходилось. – Я так долго жила как обычный вампир. Скрывала свою сущность, наслаждалась жизнью как могла. Кровью в том числе. И как большинство вампиров я ни во что не ставила жизни смертных. Я убивала даже легкую закуску… Это вошло у меня в привычку. И теперь я…в общем теперь я… Я не уверена, что смогу вовремя остановиться!!!

– Ты боишься пить кровь?!! – это последнее чего я бы ожидал от древней кровопийцы. – Так вот почему ты так паршиво выглядишь! Ты все это время обходилась без крови?! Сильно! Очень сильно! Такой воле можно позавидовать. Или дело в страхе?..

– Жизнь всего одна, – грустно ответила Федна. – И чем дольше живешь, тем меньше хочется умирать. А я, можешь мне поверить, живу уже очень давно…

– А я нет, – просто ответил я. – Поэтому понять тебя пока что не в состоянии. Но поверю на слово. Но давай вернемся к тому, зачем ты пришла. Если это касается заклятья и того, чтобы я его снял, то мой ответ категорическое нет!

– Нисколько не сомневаюсь, – скривила свое вечно-молодое личико она. – И поэтому пришла совсем за другим.

– Правда?! Я заинтригован! И за чем же, если не секрет?

– Ну какие между нами могут быть секреты?!

– Тогда говори же скорее. Я весь внимание! Зачем ты пришла?

– Потому что хочу жить, – прямо сказала вампирша.

– Вполне достойное желание, – абсолютно серьезно кивнул я. – Но при чем здесь это?

– И поскольку я не могу пить кровь у тех, кого могу нечаянно убить, – не обращая на меня внимания, продолжила она. – Я буду пить ее у того, кого нельзя убить!

– Разумный ход! – похвалил я ее и, высвободив из кучи руки, даже поаплодировал немножко. – Очень даже. Но если мне не изменяет память такой человек здесь только один. И это я! Интересно как же ты заставишь меня расстаться со своей кровью? Конечно, существует такое выражение, мол «мы в ответе за тех, кого приручили». Но лично больше нравятся другие слова: «выживает сильнейший» и «сдохни, если не можешь жить». Последние кстати мои…

– Я не собираюсь тебя заставлять, – загадочно улыбнулась она. – Вместо этого я предложу сделку. Очень хорошую сделку…

– …от которой ты не сможешь отказаться, – в тон ей продолжил я, а затем вернулся к своему обычному. – Отказаться я могу от чего угодно. Впрочем, все это лишь вопрос выгоды и желания. Но я сильно сомневаюсь, что у тебя найдется хоть что-то способное компенсировать мне регулярную кровопотерю в течение по крайней мере следующего года. Ведь на меньшее ты и не рассчитываешь?..

– О нет! – улыбнулась она так, что будь это я годом раньше, то непременно бы испугался. Но теперь я лишь несколько насторожился – слишком уверенно она выглядела. – В мои планы входит получить вовсе не какой-то там жалкий год, а всю вечность!

– Тем более! – заострил внимание я. – Плата всегда более-менее равноценна товару. По крайней мере, в глазах хотя бы одного из участников сделки. В противном случае ее бы тогда просто не было. Однако как бы я ни старался, не могу придумать ничего равнозначного тому, что ты запросила. Впрочем, вижу, ты придумала. И что же это?

– О-о-о, да! Я знаю, что тебе нужно. И глядя на тебя сейчас, все больше в этом утверждаюсь. Ты хотел узнать какова цена вечности? Так вот послушай! Вечность не дороже сиюминутного желания. И я сейчас тебе это докажу. Ты ведь ищешь Рангара?

– Ты знаешь, где он?!! – я так быстро выбрался из-под завала и оказался перед ней, что Федна даже вздрогнула. А ведь считала, наверняка, что соревноваться с вампирами в скорости люди, а значит и я в том числе, неспособны.

– Нет, – от неожиданности она отступила назад, но тут же оправилась. – Не знаю. Но у меня есть информация, которая поможет его найти.

– И ты думаешь, ради этого я позволю целую вечность сосать из меня кровь??? А ведь я даже не знаю, действительно ли твои знания хоть чем-то мне помогут…

– Не волнуйся, все честно, – вновь заулыбалась она. – Просто дай слово. Если мои сведения тебе пригодятся, то ты дашь мне то, что я хочу. Ну а если нет, то я придумаю еще что-нибудь.

– Судя по твоей уверенности, у тебя есть что-то действительно интересное, – медленно проговорил я, не зная, стоит ли хвататься за появившуюся ниточку. Потому что опасался, что она может быть привязана к гранате. – А что мне мешает выбить из тебя эти знания? Например, выставить на несколько минут под солнцепек…

– Ты на такое не способен, – покачала головой вампирша. – Будь это не так, ты бы еще в том городе убил меня. А если и нет, то точно прикончил бы, когда отпала всякая нужда во мне. И уж точно не стал бы возиться с проклятием.

– Я настолько предсказуем, что даже противно… – грустно улыбнулся я и решился. – Я согласен. Говори что знаешь!

– Нет, сперва дай клятву, – стала настаивать Федна, но…

– А может еще сплясать или из-под стола тринадцать раз прокукарекать?! Я могу понять малограмотного крестьянина, но ты… Ты! Ты же должна понимать, что все это просто слова. Никакая высшая сущность не покарает меня за нарушение клятвы. Небеса не разверзнутся. Земля не поглотит меня. Потому что им все равно. Все эти ритуалы бессмысленны. Важен лишь сам человек, который дает слово. А раз ты так хорошо во мне разбираешься, то должна понимать, что я выполню обещание. По крайней мере, несколько лет у тебя есть точно!..

– Убедил! – тут же кивнула она и я начал понимать, что меня просто спровоцировали, чтобы посмотреть реакцию. – Тогда сразу перейдем к делу. Что ты знаешь о вампирах?

– Нежить. Боятся солнечного света. Питаются кровью, – принялся перечислять я, даже и не собираясь спрашивать зачем ей все это. – Невероятно сильны, быстры, видят в темноте. Способны заражать вампиризмом через укус или же серию укусов. Возможно неспособны к внутривидовому размножению. Кроме всего прочего обладают особыми силами похожими на психокинетические. Убить их можно вбив осиновый кол в сердце…

– Да так кого угодно можно убить!

– Меня нельзя, – равнодушно пожал плечами я. – Да и тебя тоже, пожалуй…

– В принципе ты прав, нельзя, – улыбнулась она. – В остальном же ты сказал довольно точно. Разве что можно добавить, что сир и его дитя связаны друг с другом навеки. И при желании они даже могу обмениваться мыслями на расстоянии… Но закончим с вампирами и пойдем дальше. А что ты знаешь о некромантах?

– Одиночки. Мрачные. Одеваются в черное. Все как один некрофилы, – быстро перечислил я с каменным лицом. – Если коротко, то это все.

– Ха-ха! А тут ты прав только в одном – они одиночки. Хотя насчет некрофилии я не уверена. Но разговор не об этом! Некроманты не любят работать вместе. Но недавно до меня дошли сведения, что они вдруг объединились и единым фронтом выдвинулись в поход. Цель похода – Конфедерация…

– Рискну предположить, что это как-то связано с Рангаром.

– Не напрямую, – в ответ покачала головой, Федна. – Как мне сообщил один из моих птенцов, пару недель назад появился некто обладающий абсолютной властью над нежитью. Он просто приказывает и немертвые не в силах противиться. Именно он заставил некромантов впервые за многие столетия собраться вместе. И отправил их штурмовать не что-то, а сам Святой город! Никаких ассоциаций не появляется?

– Дай еще намек и тогда я рискну ответить…

– Этого человека везде сопровождают четверо воинов и зовут его Вальро, – со вздохом, словно маленькому ребенку, стала говорить она. – Теперь, думаю, понятно. Но это еще не все! Сейчас их объединенная армия идет через горы. И вчера на них внезапно напали неизвестные. В основном там были големы и демоны. Но также с ними пришел и неизвестный маг. Он попытался пробиться к палатке командующего и сжечь ее. Собственно именно это он и сделал. Но к несчастью, для него в тот момент она оказалась пуста. Поэтому бежать он был вынужден ни с чем. А значит он еще вернется…

– Отлично! – зловеще улыбнулся я. – Теперь осталось только захватить Вальро самому и дождаться пока Рангар сам придет ко мне в руки…

– О-о-о, да ты, видать, головой приложился, падая, – изобразила сильную озабоченность моим здоровьем вампирша. – Кто ж тебя подпустит к нему?! После нападения все изменилось. Больше нет палатки командира. Нет никаких отличий. У всех все одинаковое. Так что чтобы разыскать твоего Вальро тебе придется сперва перебить всю его армию. Я, конечно, высоко ценю твои способности, однако даже тебе не под силу такая задача. Кроме того, ты уверен, что в пылу схватки случайно не убьешь его?..

– Не-е-ет, – с трудом выдавил я из себя, ни за что не желая признавать свое поражения, но все же делая это. – Значит нужен другой план…

– Я уже все продумала, – как сытая кошка заулыбалась она.

– Ого! Это просто нечто!!! – восхитился я. – Тебе и правда очень нужна моя кровь!..

– Да, – коротко ответила Федна и перешла сразу к делу. – План прост: необходимо дождаться штурма Святого города и тогда напасть на ставку. И дураку ясно, что лично Вальро на стены не полезет. Он будет руководить, а значит станет заметен. Однако с другой стороны можно будет просто наблюдать со стороны и ждать. Не сомневаюсь, что твой старичок мыслит похожим образом, а значит он тоже попытается расправиться с ним во время штурма. Вот тогда-то ты его и поймаешь!..

– Не-е-ет… – медленно протянул я, в упор глядя на вампиршу и этим заставляя ее неосознанно отступать назад. – Я не стану ловить… Я его убью!!!

– М-мне все равно, что ты с-с…с ним делать собрался, – борясь с дрожью, произнесла она. – Меня волнует только плата!..

– А в уплату целая вечность… – хохотнул я, продолжая безумно улыбаться. – Ты была права: цена вечности – это цена ежеминутного желания…

***

– Мое почтение, Основатель, – раздался надо мной чей-то очень знакомый голос.

Поборов лень, я открыл глаза и увидел никого иного как Крада. Собственно как и ожидалось. После того как я вернулся в цитадель одержимый идеей поиска Рангара, только он продолжал все это время навещать меня и пытался убедить поберечься. А больше в библиотеку никто не заходил.

«Впрочем, – подумал я. – Очень может быть, что это именно благодаря нему. Закрыть доступ сюда для всех остальных, чтобы не шокировать их моим поведением оказался бы самым разумным выходом из сложившейся тогда ситуации. А то ведь зрелище постепенно слетающего с катушек идола может травмировать кого угодно…»

– Утро доброе, Крад! – поприветствовал я его, отрываясь от своих мыслей. – Или сейчас уже вечер? Что-то давненько я отсюда не выходил. Даже в окно не выглядывал…

– Сейчас день, – поправил меня храмовник. – Я вижу, вы прекратили свои поиски. Значит ли это, что они увенчались успехом. Или же…

– Или же! – выбрал я из предложенных вариантов. – Просто я пришел к выводу, что все это бесполезно. А значит тратить время, силы и нервы бессмысленно. Вот и прекратил. Кстати, извини за беспорядок тут – сам не знаю, что это на меня нашло.

– Не волнуйтесь об этом, – покачал головой Крад. – Главное, что вы пришли в себя.

– Да, это неплохо, – согласился я. – Ты заходил только за тем, чтобы убедиться, что я тут все еще жив или же есть еще какие-то причины?

– Я подумал, что если так будет продолжаться и дальше, то скоро это убьет вас, – честно признался мой собеседник. – Поэтому я решил немного отвлечь вас от этих мыслей. Как раз появилось подходящее основание для этого.

– Правда?! Спасибо за заботу. Действительно спасибо! Давно обо мне никто не думал и не заботился. Я даже стал забывать каково это…

– Орден всегда думает о вас, Основатель! – без тени сомнений, произнес Крад. – Для нас вы гораздо больше, чем просто человек. Я вам не говорил этого, но когда мы узнали о вашем решении погибнуть ради защиты Ордена, Рангару стоило больших трудов удержать нас от того, чтобы мы бросились вслед за вами. А потом только неожиданная гибель зерлинской армии не позволила нам расправиться с ними. Все считали тогда, что они предали ваш с ними договор и готовы были растерзать их! Поверьте, все действительно беспокоятся о вас больше всего на свете.

Я был растроган. До глубины души. Они верили в меня гораздо больше меня самого. Пусть они не знали обо мне всего, что знаю я, но даже эта слепая вера трогала меня. Наверное, именно из-за нее я тогда сделал то, что сделал. Не позволил себя сжечь. Нет. А убил тысячи людей. Без этой веры тогдашний я никогда бы не решился на подобное. Тем более незадолго до собственной смерти. Все-таки тяжело уходить, зная, что ты забираешь с собой столько жизней. Пусть даже они тебя ненавидят. Лично мне было тяжело…

«С одной стороны, – неожиданно подумал я. – А с другой наоборот немного легче. Когда-то же надо начинать говорить себе правду. Так почему бы не сейчас?! Ведь в глубине души я знал, что они не станут придерживаться договора. Клятвы, заверения, подписи и печати – все это ничто! Формальность, которую можно отбросить, когда это становится выгодно. Такова человеческая натура. Я знаю это, и потому оставил после себя «сюрприз» предателям. Все равно кто-то должен был это сделать. Или я…или те, кто в меня верил. Чужая вера всегда ложится на плечи непомерным грузом. Тогда я не выдержал и попытался сбежать. А теперь?.. Кто знает, что будет теперь! Один только бог… Ну еще судьба, конечно же, но они тайны не выдадут как ни проси…»

– Спасибо, – еще раз поблагодарил я и несколько раз вздохнул, чтобы успокоить разыгравшиеся эмоции. Не хватало еще слезу пустить! – Так чем ты собирался меня отвлечь? Опять где-то лютует неизвестное существо?..

– Нет, на этот раз все гораздо серьезней, – покачал головой храмовник. – Мне только что сообщили, что вчера бесчисленные орды нежити вторглись в Конфедерацию со стороны Мертвых земель. И я собирался предложить вам возглавить поход против немертвых. Мне показалось, это сумеет вас занять на время…

– Началось, значит… – задумчиво пробормотал я и уже нормальным голосом обратился к храмовнику. – Как скоро сможет выступить Орден?

– Мы готовы выступить немедленно! – мгновенно отрапортовал Крад.

– Это понятно, но я спрашивал, как скоро сможет выступить ВЕСЬ Орден, а не только те, кто сейчас в крепости, – перефразировал вопрос я. – Сколько времени потребуется, чтобы собрать здесь всех?

– После создания единой сети это займет примерно от одного дня до недели, – подсчитав что-то в уме, сказал бывший наемник. – Это зависит от того, где сейчас находятся братья и сестры. То есть как далеко они от ближайшего филиала Гильдии. Но я не понимаю, зачем нам столько ждать. Ведь там сейчас гибнут люди!..

– Сколько сейчас в цитадели полностью храмовников? – вместо ответа задал вопрос я. – Вернее сколько боеспособных. Раненых можно не учитывать.

– Около семидесяти, – не раздумывая, ответил Крад.

«Я правильно сделал, что поставил его руководить вместо Рангара, – мысленно улыбнулся я. – Без него Орден ждала бы печальная участь. Моего руководства он бы точно не вынес. Так что хорошо, что он есть!»

– Понятно, – кивнул я. – А сколько их всего?

– Двести тридцать два, – все также четко отвечал храмовник. – Это если предположить, что все задания прошли без потерь. Но при чем здесь это?!

– Примерно треть. Крад, ты ведь и сам понимаешь, что даже в полном составе Орден не в состоянии в честном бою остановить орду нежити. А если нас будет втрое меньше, то нас просто перебьют, и тогда мы уже ничего не сможем сделать. Никого больше не спасем. Ты ведь прекрасно понимаешь это.

– Да, – кивнул храмовник. – Но я готов отдать жизнь ради спасения жизней! И любой из нас скажет то же самое. Лучше умереть пытаясь, чем жить ничего не сделав!..

– Лучше жить, сделав все правильно, – резко оборвал я его. – Я понимаю твои чувства, но в данном случае все немного не так. Это не просто толпа мертвецов. Это армия. Похоже, кто-то решил отомстить за прежние обиды. И собрал их всех вместе. Его цель вовсе не захват власти или полное уничтожения всех вся на своем пути. По-моему сейчас он жаждет лишь одного. Уничтожить Полуденную службу и сровнять с землей Святой город. Мне кажется, что на прочих он не станет обращать внимания, потому что собирается ударить сразу в сердце! Конечно же, если они сами не нападут…

– Откуда вы все это знаете?!

– Не знаю, а только предполагаю. Потому что прекрасно его понимаю, ведь сам таков. Я жажду мести и меня слабо волнует все остальное. Будь я на его месте, то непременно так бы и поступил…

– То есть вы знаете, кто ими управляет? – удивленно произнес Крад.

– О-о-о, да-а-а… – протянул я. – И обязательно скажу тебе. А ты расскажешь остальным. Потому что все должны это знать. Ведь правда в том, что скорее всего сражаться мы будем против собственного бога… Я сделал театральную паузу, а потом напористо закончил:

– Против Владыки!!!

В тот момент страшно хотелось еще и демонически захохотать, но я этого не сделал. Потому что чувствовал: это испортит все впечатление и собьет с толку храмовника. А ведь он и так выглядел неважнецки. Похоже, мои новости оказались для него слишком новаторскими. И даже только для того, чтобы осознать их требовалось какое-то время.

«Сколько же он будет их принимать?! – мысленно присвистнул я. – А все остальные?.. Как бы своим откровением я не парализовал Орден на ближайшую неделю».

Впрочем, мои опасения оказались напрасны. То ли он оказался гораздо более широких взглядов, чем я думал. То ли сказывалась безграничная вера в меня.

«Интересно, что же победит? – внезапно пришло мне в голову. – Вера мне или собственному богу?.. Хе-хе, смешно будет, если мне. Ведь тогда получится, что я им гораздо важнее бога. Можно сказать идол и кумир!» Эти мысли заставили меня улыбнуться.

– Что вы хотите этим сказать? – не сумев разобраться в моих словах самостоятельно, Крад обратился за помощью к их владельцу.

– Только то, что ты слышал, – только сейчас поднимаясь на ноги, ответил я. – Просто по моим сведениям возглавляет эту армию никто иной, как бывший послушник Вальро.

– Но при чем здесь… – недоуменно воскликнул храмовник

– Владыка?.. – за него закончил фразу я. – Все просто. У меня есть основания полагать, что в нем возродится Владыка. Не знаю, как скоро это произойдет, но мне кажется, что в данной ситуации важен сам факт.

– И что же это за основания?! Почему вы так думаете?!!

– Все из-за моей одержимости, – принялся неспешно объяснять я. – Мне безумно хотелось найти Рангара. Любыми способами! И когда все идеи кончились, я принялся вспоминать все, что знаю о нем и выспрашивать, что знают другие. Внимательно изучив все имеющиеся сведения, я пришел именно к этому выводу. И сейчас объясню почему. Я замолк, собираясь с мыслями, а затем продолжил свою речь.

– Давным-давно вскоре после нашей первой встречи Рангар как-то обмолвился, что раньше существовала традиция – каждый год один из последователей Владыки желал у Сапфира Праха Его возрождения. А еще он сказал, что это прекратили, потому что их осталось мало и они не могли терять по единоверцу в год. Тогда я не придал этим словам особого значения – в тот момент меня гораздо больше занимали собственные проблемы. Но сейчас!.. Сейчас совсем другое дело. Если сложить эти сведения с предположениями самого Вальро о том, что Сапфир каким-то образом помогает возрождению бога. И с тем, что сейчас Рангар активно охотится за нашим шустрым послушником… Тогда вырисовывается довольно занятная картина. Волшебный камушек не просто помогает Владыке воскреснуть. Нет. Именно он это и делает. Он вливает силу и возможно память тоже в пожелавшего. И тем самым постепенно превращает его бога. Я не знаю, почему Рангар выступает категорически против этого. Возможно, как предположил Вальро, он не хочет расставаться с вечной жизнью. Ведь она просто часть последствий гибели бога смерти. Однако мои выводы кажутся мне верными, поэтому я говорю тебе о них. А ты расскажешь всем остальным. Никто не должен участвовать, если не уверен…

Сказав это, я смолк. Речь получилась гораздо длиннее и путанее, чем я предполагал в начале. И даже я сам понимал, что некоторые мои доводы притянуты за уши. Так что я нисколько не огорчился бы, объяви Крад меня сумасшедшим и предложи он отдохнуть денек другой. Однако как ни странно он отнесся к моим словам серьезно. И даже поверил.

– Звучит довольно логично, – кивнул храмовник, после долгого раздумья. – И я признателен вам за то, что вы поделились этим со мной. Я понимаю ваше волнение по этому поводу и спешу заверить, что это никак не повлияет на нашу решимость. Владыка проповедовал полную свободу в принятии решений, и мы ее воспользуемся. Я уверен, что Вальро еще не стал богом, раз им движет жажда мести. Потому что истинный Владыка был выше этих чувств и мелких обид. И когда он вернется мы, несомненно, преклоним колени, в знак глубокого уважения. Однако до тех пор Орден будет защищать жизни любой ценой. Пусть даже это потребует выступить против того, кто в будущем может стать нашим богом…

– Хорошо… – чувствуя, как спадает напряжение, вздохнул я. – Хорошо, что вы будете со мной… Рядом…

Я еще раз вздохнул и спустился на землю. Как бы хорошо ни было парить в этом чувстве поддержки. Но само дело не сделается. А значит…

– Крад, – я резко сменил тон на командный. – Немедленно призови всех храмовников в цитадель. Мы должны быть готовы выступить как можно скорее!

– Как пожелаете, Основатель, – коротко поклонился он и ушел исполнять приказ.

***

Проникнуть внутрь оказалось гораздо проще, чем выглядело на первый взгляд. Усиленная охрана, ловушки для незваных гостей, всевозможные магические сюрпризы. Все это становилось бесполезно, когда враг появлялся сразу внутри охраняемого места. Правда, с другой стороны, чтобы этого не случилось имелось множество ухищрений. Однако против наследства какой-то из древних цивилизаций они ничего не могли сделать.

Не представляю как, но телепорт в цитадели мог без проблем доставить куда угодно, миную любые магические и физические заслоны. Требовалось только максимально четко представить себе пункт назначения. А в моем случае сделать это оказалось не сложно. Я просто заклял птицу и ее глазами посмотрел в окно нужной комнаты. После чего нужно было только вернуться в крепость и, представив увиденное, прыгнуть в телепорт.

И вот я в едва ли не самом охраняемом месте во всей Конфедерации. В личном кабинете Его Святейшества Зендора. Он кстати в данный момент сидел за столом и сильно удивился моему появлению.

«То что не кричит это уже неплохо, – быстро подумал я, изучая сухопарого старика в вычурных одеждах. – Либо он разумный человек…либо просто от страха обделался. Будем надеяться, что первое ближе к истине. Потому что второе сильно осложнит дело».

– Молодой человек, – обратился он ко мне после некоторого молчания, и я мысленно вознес хвалу магии, обучившей меня местному языку. – Могу я поинтересоваться, кто вы такой и что здесь делаете?

– Меня зовут Виктор кив'Мара, – прижав руку к сердцу, коротко поклонился я. – Хотя думаю вам более известно мое прозвище – Основатель. Я нынешний глава Ордена.

– А что касается цели вашего визита?

– Я пришел кое-что предложить. Вы, конечно же, уже знаете об армии нежити, что скорым маршем движется к этому городу. Так вот я пришел предложить вам помощь Ордена в его обороне.

– Как я понимаю, вы пришли не убить меня, поэтому присаживайтесь, – старик указал рукой в одно из кресел. – Признаться, я слышал о вас. Вернее читал. В нескольких докладах из Зерлина. Насколько я помню, вы устраивали там беспорядки, надругались над святынями, но вскоре было пойманы и сожжены на костре. Верно?

– У каждого своя точка зрения на те события, – мне ничего не оставалось, как развести руками. – Я например, помню зерлинскую армию, которая осадила наше пристанище. А еще помню некий договор, согласно которому если я сдамся и позволю себя казнить, эта армия вернется восвояси. Но этого почему-то не произошло.

– Но и вы почему-то сидите передо мной, а не покоитесь в Яме, – тактично заметил Зендор. – Странно это, не находите?..

– Нет. Я обещал сдаться и позволить себя сжечь. Я это и сделал. Но о том, что я не могу после воскреснуть, речи не шло, – покачал головой я. – Впрочем, мы отошли от темы. Я здесь не для того, чтобы ворошить прошлые разногласия. Меня гораздо больше интересует настоящее и частично ближайшее будущее.

– Это хорошо, – добродушно покивал старик, а затем впился в меня цепким взглядом. – Но я не понимаю ваших мотивов. Вас…убили. Потом предали. Но вы все равно пришли сюда предложить помощь в защите города. Признаться, это настораживает. Возникает вопрос, а не хотите ли вы отомстить, впустив немертвых в город?..