Текст книги "Чужая вера"

Автор книги: Люциан Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

– В деревне неподалеку, – ответил Арлис и указал рукой направление.

– Вот и пойдем туда, – заключил я. – А пока идем, расскажите обо всем, что я пропустил за эти три месяца. Как поживает Орден, страна, моя дорогая Лиз? Начнем с Ордена. Как там идут дела? Полностью ли Зерлин выполнил обещания?

– В Ордене все как обычно, – заговорил Арлис, решив взять эту часть на себя как более сведущий. – Кандидаты приходят и уходят. Послушники учатся. Храмовники путешествуют, защищая людей от бед и самих себя. Правда, с началом войны сильно расплодилась нежить. Да и нечисть голову подняла. Но пока мы справляемся.

– Война? С Зерлином или на этот раз что-то новое?

– Новое, – кратко пояснил храмовник. – После смерти короля началась борьба за власть. Выделились две основные фракции…

– Ясно. Можешь не продолжать, – прервал я его. – Для начала разберемся с положением дел касательно Ордена, а уже потом поговорим о стране в целом. Итак, раз в цитадели все как обычно, значит я не зря позволил себя сжечь. Ситуация с приверженцами Ар'урила благополучно разрешилась?..

– В принципе да, – согласно кивнул Арлис. – Хотя и не настолько благополучно, как хотелось бы.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересовался я. – Поясни.

– Сперва Зерлин предпочел забыть о своих клятвах, – принялся рассказывать воин Ордена. – Осаждающая армия продолжала готовиться к штурму. К сожалению… И на третий день после вашего самопожертвования они все…

– Все! Дальше не надо! – резко прерывая его, болезненно поморщился я. – Кто-нибудь выжил? И… и пострадал ли кто-нибудь… посторонний?

– Выжило пятеро. Они отправились в близлежащую деревню поразвлечься. А из мирных жителей к счастью никто не пострадал, – коротко и ясно сообщил Арлис и после некоторого молчания спросил. – А откуда ты знаешь, ведь…

– …ведь в это время меня там не было, – за него закончил я. – Верно. Но я знаю об этом. Знаю, потому что это я их всех убил.

– Что?! Но как, ведь… – Арлис попытался что-то возразить.

Он хотел понять. Вот только я не желал быть понятым. Ведь понять – значит простить. А на мой взгляд, подобное прощать нельзя.

«Значит, пять счастливчиков, – мысленно вздохнул я. – И это из скольки? Пяти тысяч? Десяти?! Целое море крови. Теперь даже обвинение, что у меня руки по локоть в крови, будет комплиментом…»

– Довольно об этом! – жестко оборвал я. – Ситуация в Ордене понятна, теперь перейдем к стране в целом.

– Как пожелаете, – не решился спорить храмовник. Говоря это, в конце он замялся, очевидно, не зная как теперь ко мне обращаться. Впрочем, выбор был очевиден.

– Значит в стране идет гражданская война, – задумчиво протянул я. – Что можешь рассказать об этом, Второй?

Арлиса я решил пока не трогать. Пусть сперва обмогзует информацию, свыкнется.

– Две основных фракции: на востоке Филар кив'Черро – ты должен его помнить, это он предлагал свергнуть короля. Ну а на западе сборная из бывших «призраков». По крайней мере, они себя так называют. Пока что обе стороны стоят крепко – никто не хочет уступать. Цех, как обычно, лавирует между ними, ища исключительно собственную выгоду. В принципе, все. Или тебя интересует что-то конкретное?

– Да нет. Ничего особенного, – пожал я плечами. – Просто хотелось знать, что я пропустил, пока воевал со своими кошмарами.

– Ну раз все, то теперь твоя очередь говорить. Рассказывай все, что помнишь с момента, как взошел на кос… – Второй не закончил. Он вдруг резко пригнулся, толкнул меня в сторону и, указывая куда-то в кусты, выкрикнул. – Шипы!

– И что это значит? – поинтересовался я, вскакивая на ноги.

– Заметил в кустах одного из твоих кошмариков, – выпрямляясь, отозвался «клон». – Если интересно, глянь, какими они были. Только быстрее, пока тушка не растеклась.

Я последовал совету и через минуту с любопытством рассматривал таявшего, будто лед на солнце, кошмарика. Впрочем, смотреть было особо не на что. Он уже порядком растекся, да и с самого начала наверняка был сильно «смазан», как рассказывал второй я. Хотя при должной фантазии даже сейчас в этой куче грязного снега можно было узнать одного из моих старых «знакомцев».

– Так вот он какой – пряник тульский! – вернувшись, протянул я. – А что насчет этих детских выкриков? Аниме пересмотрел и окончательно впал в детство? И где ты его тут только раздобыл?..

– Ха-ха, очень смешно, – состроил гримасу Виктор Два. – Это, чтоб ты знал, моя авторская разработка. Нечто вроде артефакта у портала в цитадели, только там заключены места, а…

– А у тебя эффекты заклинаний? – вместо него продолжил я. – То есть ты просто называешь фразу-ключ и он выдает все необходимое для сотворения заклятья, тебе остается лишь наполнить его силой. И еще наверняка все заложенные чары максимально оптимизированы с применением всех твоих познаний в физике, химии, анатомии и так далее? Хитрый ты жук, однако!

– Не, с тобой не интересно, – хмыкнул «клон». – Тебе скажи слово, а ты из него все предложение построишь. Подай мысль – ту же теории выведешь. Слишком мало различий между нами.

– А что поделать, – ухмыльнулся я. – Кстати, сварганишь мне на досуге такую же вещицу? Очень уж полезная штучка. Ну и краткий перечень заложенных заклинаний.

– Без проблем! Пожалуй, можешь даже забрать мой. Я себе новый сделаю. Заодно внесу в него некоторые дополнения и изменения.

– Как хочешь, – соглашаясь, кивнул я. – Как составишь перечень – отдашь вместе с ним. Договорились?

– Вполне. Дальнейший путь мы проделали в молчании.

Придя в деревню, я обнаружил, что Второй с Арлисом оставили тут не только вещи, но и сопровождение. И оно было сильно удивлено появлением сразу двух Викторов. Настолько удивлено, что без предупреждения открыло по нам стрельбу из арбалетов. Хорошо еще, храмовник вовремя среагировал, иначе бы во мне появилось несколько новых дырок.

К счастью для них, среди сопровождающих нашлись и светлые головы, которые при помощи тяжелых кулаков вправили мозги своим менее хладнокровным спутникам. В общем, второго залпа не последовало, и мы спокойно добрались до разбитого во дворе одного из домов лагеря. Хорошо укрепленного, готового к штурму лагеря.

«Видать, сильно их напугали мои кошмарики» – заключил я, рассматривая выглядывающие из-за частокола суровые лица.

– Принесите что-нибудь одеться по-человечески! – первым делом потребовал я, оказавшись внутри укрепленного «периметра».

Некоторое время люди вокруг переминались с ноги на ногу, не зная как поступить. Затем один все-таки сходил в дом за запасной одеждой. Штаны, рубаха, сапоги – целое богатство для того, у кого нет вообще ничего. То есть для меня. О белье, правда, никто не подумал. Но некоторое время можно было обойтись и без него. «А в цитадели уже возьму все необходимое», – одевшись, мысленно решил я.

– Господин? – неуверенно произнес подошедший к нам человек. На мой взгляд, он разительно отличался от большинства находившихся здесь. Если практически каждый тут был воином, то он имел ко всему связанному с боями не самое близкое отношение. Скорее, он был управленцем. И сейчас этот человек переводил взгляд с меня на Второго и обратно, и никак не мог понять, к кому же из нас обращаться.

– Это мой магический двойник, не обращай внимания, Рандо, – вывел его из ступора Виктор Два. – Говори, что хотел сказать.

– Я хотел поинтересоваться, завершили ли вы свои дела здесь?

– Да, – не раздумывая, ответил «клон». – Ловить здесь больше нечего.

– В таком случае прикажете уходить или же останемся здесь на ночь? – продолжил расспросы человек, названный Рандо. – Осмелюсь заметить, что солнце уже почти село, и мы даже приблизительно не представляем, сколько еще тех тварей бродит по округе.

– Думаю, немного, – протянул Вик. – Но, пожалуй, все-таки стоит остаться здесь до утра. Чего в темноте плутать? Впрочем, если есть возражения…

Он по очереди посмотрел на меня и Арлиса. Лично я возражений не имел, храмовник очевидно тоже. Поэтому было решено заночевать в деревне. После короткого, но бурного обсуждения пришли к тому, что мы трое будем ночевать в доме. Мой «клон» предлагал Рандо ночевать там же, но он категорически отказался.

Перед тем, как идти спать, я решил немного прогуляться по окрестностям и поохотиться на порождения своего больного рассудка. Конечно, скорее всего, без подпитки они и сами вскоре исчезнут, но вдруг нет?

С одной стороны, мне хотелось минимизировать вред, который они могут причинить местным. А с другой – немного размяться после долгой спячки.

Но мои надежды оказались тщетными. Прогулка по деревне ничего не дала. А попытка прочесать хотя бы часть леса привела к тому, что я едва не заблудился. Да и потом, когда я возвращался, меня опять чуть не подстрелили, приняв за одного из фантомов. В общем, я, по своему обыкновению, нашел кучу проблем себе на пятую точку опоры, и в не самом радужном настроении собирался уже завалиться спать. Однако у Второго был свой собственный взгляд на вещи.

– Появление кошмарика не позволило тебе тогда рассказать свою историю, – сказал он, перекрывая мне ход в мою комнату. – Сейчас ничего подобного произойти не должно, поэтому можешь смело начинать – тебя никто не прервет.

– Да не о чем особо рассказывать, – пожал я плечами, опираясь о стену.

– Расскажи уж что есть, – принялся настаивать на своем Виктор Два. – Сам-то я практически ничего не помню с… казни. Да и о ней самой ничего толком сказать не могу. Кстати, ясно теперь, почему. Благодаря тому, что кое-кто при моем создании схалтурил…

– Так и знал, что надо было делать голема-землеройку, – с досадой в голосе ответил я. – Проблем с ней меньше, а уж пользы! Схалтурил я… Неблагодарный! Да я, можно сказать, оказал тебе прямо-таки неоценимую и естественно неоцененную тобой, дураком, услугу. Говоришь, не помнишь ничего? Так радуйся! Я-то, наоборот, все хорошо помню. Даже слишком хорошо, чтобы спокойно спать по ночам…

Вспоминать было неприятно, говорить тяжело. Пожалуй, никому другому я бы этого не сказал. Но носить все всегда в себе тяжело, а скрывать что-то от самого себя глупо.

– Слишком хорошо помню… – повторился я, после чего несколько секунд молчал, собираясь с мыслями, и лишь почувствовав себя готовым, принялся рассказывать. – Я помню как тогда подо мной подожгли хворост. Как я там стоял и горел потихоньку. Сам же знаешь, обычно на кострах люди задыхались, вот и я ждал этого «счастливого» момента. Ждал смерть. Страшно, знаешь ли, было. Ведь решить это одно, а воплотить в жизнь – другое. Но я осознанно на это пошел, и тогда просто хотел, чтобы все закончилось поскорее.

Я замолчал, чтобы перевести дух, и вдруг улыбнулся. Даже для меня самого это стало абсолютной неожиданностью. Не знаю почему, но я улыбался. Даже нет, скорее это была ухмылка. Точно такая же, с которой я резал пленных серых в своих кошмарах.

– Я жаждал смерти. Вот только у старушки с косой имелись, видать, другие планы, – с нездоровым энтузиазмом продолжил я свой рассказ. Я и сам понимал, что это уже ненормально, но остановить попросту не мог. – В тот день она решила устроить себе выходной. Сколько бы я не ждал, сколько бы не молился о ее приходе – смерть все не шла. Уже не осталось сил откашливать дым. Уже от жара лопнули и вытекли глаза. Но я продолжал видеть! Видеть, как обугливается мое тело, как шипит на углях вытекшая из-под треснувшей кожи кровь. Но я все не умирал! Я продолжал чувствовать!!!

Воспоминания вспыхнули сухим порохом и погасли. Внутри осталась лишь пустота.

– А потом костер постепенно погас, – устало продолжил я. – В полной мере насладившись зрелищем, толпа разошлась. Но и это был еще не конец. Спустя какое-то время на пустой площади кто-то появился. Видел я тогда, мягко говоря, отвратительно, поэтому далеко не сразу узнал его. Лишь когда он подошел вплотную и заговорил, я понял, кто это. По голосу. Рангар, чтоб его!.. А сказал он примерно следующее:

Война идей начнется скоро и пораженье мир сулит, Обеим сторонам раскола, в ней даже смерть не победит. Исчезнут все исчезнет каждый, исчезнет мир в кровавой мгле, И даже демиург не властен над тем, что тонет мир в огне. Но все же есть одна надежда, чужой, что в мир этот пришел, Он мог бы прекратить ту бойню, когда бы страх свой поборол. Когда поймет он правду эту, то вступит в бой чужих богов, И растоптав сомненья в сердце, у смерти примет он покров. Отдаст он жизнь свою-чужую, чтобы потомков защитить,

– Знакомый стишок, правда? Так вот, оказывается, там еще три строчки были, – я на несколько мгновений задумался, припоминая их, и закончил пророчество:

А после чашу яда примет от тех, с кем он пытался быть, Разрушив стены той темницы, где дух мятежный взаперти Он в час заветный возвратится, чтоб навсегда потом уйти.

– Забавно. Но еще он говорил что-то о большой крови, и о том, что мне все равно пришлось бы уйти. Складывается такое ощущение, что я все время плясал под его дудку и позволил себя сжечь тоже с его подачи. Впрочем, и это мелочь. Ненавижу я его за другое! – думая о Рангаре, я опять начал злиться. – Знаешь, еще несколько минут до этого я был абсолютно уверен, что нет ничего больнее, чем когда тебя заживо сжигают. Как же я ошибся! Этот выродок вонзил мне ладонь в грудь и вырвал сердце. А в нем оказался знакомый нам с тобой драгоценный камушек, способный исполнять желания. И когда душа теряет связь с настроенным на нее артефактом – вот что по-настоящему больно.

– То есть ты невзлюбил Рангара за, то что он забрал у тебя то, о чем ты даже и не подозревал? – приподняв одну бровь, недоверчиво спросил Второй.

– Ты это я. Вот и скажи: могу я возненавидеть человека за подобное?

– Сомнительно. Весьма сомнительно. Но тогда я не понимаю причины…

– И откуда у тебя эта идиотская привычка не дослушивать до конца, – деланно всплеснул руками я, перебивая его. – Дослушал бы до конца – не делал бы глупых предположений.

– Значит, у истории есть продолжение?!

– Нет, я сразу после этого перенесся в острог. А тебя святой дух на пару с богом Отцом смастерили! – саркастически буркнул я. – Не перебивай, дятел, если хочешь услышать все. Я смерил его подозрительным взглядом и, откашлявшись, продолжил:

– Надругавшись над моими останками, он спокойно удалился. Хотя кое за что стоит сказать ему спасибо. Боль вывела меня из апатии, в которой я пребывал, и заставила организм начать спешно восстанавливаться. Вскоре я вновь смог двигаться. Сотворив портал в самое безопасное, как я считал, место, я, не раздумывая, нырнул в него.

– Ты хотел прыгнуть в цитадель? – уточнил «клон».

– Само собой. Только вместо нее оказался в прекрасно изолированной камере. Правда, я совсем недолго оставался там один. Очень скоро меня навестил наш добрый друг настоятель. Только вместо того, чтобы помочь, он попытался добить меня. К моему счастью, с первого удара сделать он этого не сумел. А к его счастью, я был не в том состоянии, чтобы хорошо целиться, так что ему тоже удалось выжить. Как выяснилось позднее, камера была сделана из старого доброго подавителя магии. Поэтому просто свалить, куда подальше, я не мог. А восстановиться и уйти на своих двоих мне не давали големы, которые едва ли не каждый час появлялись в камере и ломали мне кости. Большего они сделать не успевали, но и того хватало.

Меня передернуло от всплывших в голове картин прошлого. Но я отогнал их прочь и упрямо продолжил.

– Идей, как выбраться наружу своими силами, у меня не было. Поэтому я решил организовать помощь снаружи. Ну а кто поможет мне как не я сам. Собственно, так и появился ты. Кстати, ребра мне для тебя было жалко, поэтому комплексные чары пришлось закладывать в мизинец. Хорошо хоть, я потренировался тогда на создании магических минометов, иначе не было бы тебя.

– Что?! – возмущенно выпучил глаза Виктор Два. Совсем как я на него недавно. – Ты для меня какого-то жалкого ребра пожалел?! Жадина!

– Поговори мне еще, и сам будешь остальное додумывать! – пригрозил я.

– Да что тут думать?! Через некоторое время тебя усыпили и перевезли подальше от чужих глаз. Вот и вся история.

– Ну и пшел вон с дороги, раз сам все знаешь! – рявкнул я на него. – Знаешь, как долго я не спал нормальным, здоровым сном. Сном, в котором ты сам меняешь реальность по своему желанию. Где ты не таишься в куче дерьма от патруля серых. Где не приходится смотреть, как бросают жребий – кому покинуть отряд, потому что иначе все мы умрем от голода. А ты тем временем стоишь в стороне и ненавидишь себя за то, что вынужден бросить своего подчиненного… да и просто друга. А еще в обычном сне, через неделю те, кому удалось выжить, не сходят с ума от голода и не пытаются отгрызть от тебя кусочек. Я хочу провалиться во тьму и очнуться лишь утром! Бодрым и веселым!!!

– Знаешь, – тихо произнес Второй, отходя в сторону. – Кажется, теперь я понимаю, за что ты так ненавидишь Рангара…

– Рад за тебя, – буркнул я, проходя в комнату и закрывая за собой дверь. По привычке подперев дверь шкафом, я не раздеваясь рухнул на кровать.

– Я хочу просто забыться, – ни к кому не обращаясь, в темноту прошептал я. – Просто забыться на несколько часов. И все…

Глава 2

Поддаваясь соблазну, вы принимаете

на себя все возможные последствия.

Храв

Черный парус и такой же черный корпус. Небольшой, но стремительный и очень маневренный кораблик качался на волнах. Когда-то его хищные очертания заставляли трепетать пиратов на много дней пути округ. Однако сейчас Темный Охотник хоть и выглядел грозно, однако реальной угрозы не представлял. Уже не первый день волны носили его по водной глади как хотели. Потому что управлять кораблем было некому…

Несколько дней назад наводившая ужас на всех пиратов команда Темного Охотника свалилась, не в силах побороть ужасающий недуг. И имя тому недугу было жизнь. Она постепенно возвращалась в их мертвые тела, заставляя поросшие паутиной органы оживать, а полученные некогда раны срастаться. Проклятые воины постепенно воскресали, и потому корчились от боли.

Впрочем, так было только в начале. Однако по мере того, как процесс подходил к логическому завершению, океан боли, в котором плавали сознания немертвых, мельчал. И сейчас самые стойкие даже могли действовать осознанно…

Приложив немыслимое усилие, Храв стянул с руки перчатку. Сунув указательный палец в рот он резко сжал челюсти. В тех муках, что он до сих пор терпел, боль от прокушенного пальца осталась практически незамеченной. Впрочем, ее оказалось достаточно, чтобы осознать сам факт и разжать челюсти. Вынув палец изо рта, Храв сосредоточенно изучил его.

– Кровь… – одними губами прошептал он, и блаженно улыбнулся.

Проклятый почувствовал радость от того, что боль терзала его действительно из-за возвращения жизни. И еще облегчение. Ведь это значило, что им вновь дан шанс все исправить. Загладить вину за совершенный грех. И наконец-то упокоиться в мире.

– Кровь… – вновь прошептал Храв, продолжая любоваться символом надежды. Он держал руку перед глазами, сколько хватало сил. Но сил было мало, и вскоре они иссякли.

Бессильно уронив руку на грудь, немертвый воин собрался с силами и попытался встать. Однако у него ничего не получилось. Впрочем, только пока. По множественному опыту он знал, что раз жизнь вернулась в тело полностью, значит скоро вслед за ней вернутся и силы. Надо лишь немного подождать.

Вот только ждать совсем не хотелось. Разумом Храв понимал, что его усилия ничего не изменят: все равно остальные придут в себя лишь через пару часов, да и до материка плыть как минимум день. Он прекрасно все понимал, но ничего не мог с собой поделать. Столько лет ожидания и вот надежда манит за собой…

Лишь через полчаса проклятый сумел собрать достаточно сил, чтобы подняться на ноги. Еще десять минут ему потребовалось для того, чтобы начать передвигаться по палубе ни за что не держась и при этом не падать. Когда ему это удалось, он, пошатываясь из стороны в сторону, направился в свою каюту за рюугой[16]16
   Рюуга – специальная карта. Магически связана со специальным обелиском на берегу. Эта связь позволяет отслеживать передвижения корабля и всегда точно показывать его местоположение.


[Закрыть] – необходимо было определить нынешнее местоположение и проложить маршрут. Такой маршрут, чтобы как можно скорее разыскать Его…

***

В кабинете находились двое. Первый был человеком в годах. Он сидел за массивным письменным столом и внимательно изучал какие-то бумаги. Внешностью этот человек обладал довольно примечательной. «Вислоухий лысый толстячок» – примерно такое описание подходило ему больше всего. Однако едва ли по эту линию фронта нашелся бы хоть один человек, рискнувший назвать его так в лицо или хотя бы сотня – в компании близких друзей.

Вторым был молодой человек: сильный, с хищными чертами лица и фанатичным блеском в глазах. А шрам через все горло, видневшийся из-под воротника, показывал, что жизнь у него была весьма бурной. Сейчас он стоял перед столом по стойке смирно и буквально пожирал хозяина кабинета глазами.

– А ты опасный человек, капитан, – наконец, откладывая бумаги в сторону, негромко произнес толстячок. – Значит ты с десятком верных людей захватил форт противника ночью накануне штурма? Участвовал в рейдах по вражеским позициям и всегда возвращался не менее чем с десятком ушей. Похвально. Похвально…

– Рад стараться, ваше высокопреосвященство! – рявкнул названный капитаном в ответ на похвалу.

– Тише-тише, – поморщился от этого крика первосвященник, а затем вернул лицу доброжелательное выражение. – Ты знаешь, почему ты здесь?

Его изучающий взгляд буквально сверлил собеседника, заставляя даже этого матерого вояку чувствовать себя неуютно.

– Никак нет, – уже значительно тише отозвался тот.

– Ты был выбран за свои исключительные навыки, а также за беззаветную преданность нашему Небесному Отцу…

– Благодарю!

– Не за что, – отмахнулся хозяин кабинета и продолжил. – Ты войдешь в отряд, сформированный из наших союзников. Миссия отряда будет состоять из двух частей. Первая – собрать… хм, определенные предметы. После чего доставить их сюда. А вторую часть задания ты узнаешь по завершении первой.

– Рад стараться на благо Небесного Отца и матери нашей церкви!

– Вижу, горишь энтузиазмом. Это хорошо, – несколько раз кивнул первосвященник. – Очень хорошо. Гм, кроме вышеназванной цели ты должен будешь следить за членами своего отряда. Любой из них может быть связан с врагом. Кроме того, необходимо любой ценой не допустить потери разыскиваемых объектов, а также утечки информации о них. Все понятно? Может быть, есть какие-нибудь вопросы, капитан?

– Да. Я бы хотел кое-что уточнить.

– Слушаю… – чуть наклонился вперед хозяин кабинета.

– Задание полностью секретно? – не тратя времени попусту, спросил капитан.

– Да. Докладывать будешь непосредственно мне. Средство связи тебе выдадут. Для всех остальных, включая моих ближайших помощников, любая информация закрыта.

– Мои полномочия?

– Широкие, – коротко ответил первосвященник и сразу пояснил. – Делай что угодно для успешного завершения миссии. По окончании я отпущу тебе грехи перед нашим Отцом.

– Больше вопросов не имею.

– В таком случае можешь идти. Завтра ты встретишься с остальными членами отряда…

***

– Сон… – внезапно проснувшись, отстраненно произнес Храв. – Просто сон…

– И что же такого тебе приснилось, что ты начал разговаривать с потолком? – прозвучал от двери насмешливый вопрос.

– Прошлое, Гарол, – ответил бывший капитан давно забытой армии. – Мне приснилось, с чего для меня начался весь этот кошмар.

– Правда?! – приподнял тот брови, заходя в каюту. – Прошлое значит?.. Помнится, когда-то Лиор пытался определить по этим снам, насколько успешной будет очередная попытка. Если судить по твоему сну, то нам следует быть настороже. А вот мой гораздо оптимистичнее. Он предвещает скорую высадку на берег и много-много женщин.

– Это всего лишь сны, – поморщился Храв. – Ожидать от них правды так же бессмысленно, как и тебе надеяться на бурные ночи в объятиях красоток.

– Нет! – взвизгнул Гарол, отскакивая назад и неверяще глядя не товарища. – Только не это! Не хочешь же ты сказать, что… что мы будет опять как сумасшедшие сломя голову нестись через весь континент, чтобы опять опоздать…

– Конечно же, нет! Как можно?.. – делая постное лицо, заговорил проклятый. – На этот раз мы будем нестись еще быстрее, чтобы успеть и наконец-то избавиться от этого.

– То же самое, – безразлично отозвался его собеседник. – То же самое ты говорил и в прошлый раз, и в позапрошлый. Только мы почему-то до сих пор прокляты! Не лучше ли плюнуть на все это и наслаждаться временем жизни в свое удовольствие?! Наше вмешательство не меняло ничего тогда, не изменит и сейчас. Мы опять не успеем вмешаться! Но драгоценное время снова будет потеряно…

– Опять? Тебе не надоело заводить один и тот же разговор каждый раз?

– Нет, – помотал головой Гарол. – И не надоест, пока вы не примете мою точку зрения. Пока не поймете, что все наши усилия тщетны, и надо просто извлечь как можно больше пользы из сложившихся обстоятельств.

– А помнишь ли ты, друг мой, сколько лет прошло с тех пор, как в последний раз Он воскресал? Ведь не год, и не два, и даже не двадцать.

– Именно поэтому надо использовать все отпущенное время с максимальной пользой, – настойчиво заговорил Гарол и достал из кармана ветхий даже на вид лист пергамента. – Я вот план небольшой составил: сперва мы причаливаем в ближайшем городе и устраиваем там грандиозную пьянку, затем через телепорт Гильдии отправляемся в Ариш. Помнится, там были лучшие бордели на свете. После этого мы…

– Нет, – не желая вступать в долгую дискуссию, коротко ответил товарищу Храв.

– Нет, значит нет, – устало вздохнул тот. – Но когда мы вновь будет мертвы, я отведу тебя в лучший ресторан какой-нибудь из нынешних столиц. Потом подробно расскажу, через что нам пришлось пройти, чтобы опять ничего не получить, и спрошу: «Стоило ли оно таких жертв?» И попробуй только не ответить мне!

– Твоя месть, как обычно, не оригинальна, – хмыкнул Храв. – Каждый раз ты воплощаешь этот план в жизнь, и каждый раз я отвечаю тебе одно и то же.

– Да уж, ты тот еще упрямец, – скривился его собеседник. – Ладно, перейду к делу, по которому я, собственно, к тебе пришел. Вернее, двум делам…

– Излагай.

– Во-первых, иди успокой Лиора. Ты единственный, кого он слушает. Иначе такими темпами он либо выпрыгнет за борт и поплывет к берегу своим ходом, либо кому-нибудь из нас надоест слушать его завывания, и мы сами выкинем его.

– А что случилось-то? – приподнял одну бровь проклятый, удивленный поведением товарища. – С каких это пор он ведет себя так… хм, странно?

– С тех самых, когда он обнаружил, что все заготовленное им на случай оживления вино превратилось в уксус.

– Тогда все понятно, – кивнул капитан. – А что насчет второго дела?

– Так… – Гарол сделал вид что задумался, припоминая. – Земля на горизонте. Общий сбор для создания маскировки.

– С этого и надо было начинать, а не заводить старую песню о бессмысленности и удовольствиях, – поморщился Храв. – Всем уже сказал?

– Только тебя ждем.

***

Под воздействием специального артефакта корабль изменил цвет и немного форму. Ход не ахти какой гениальный, однако благодаря ему вот уже не один десяток лет Темный Охотник без проблем заходил в любые порты континента и швартовался, не вызывая паники. Конечно же, при условии, что это был открытый порт. К примеру, свободно заходить в эльфийские могли только корабли эльфов.

И хотя в принципе у команды Темного Охотника ни разу не появилось необходимости сделать это, как-то они туда зашли. Как сказал Храв, подговаривая товарищей на проделку: «Чтобы у длинноухих ублюдков было хоть какое-то оправдание их паранойи». Тогда они пришвартовались в каком-то эльфийском порту и устроили в городе ночь живых мертвецов. И когда Храв хотел поднять себе настроение, он вспоминал тот день. Вернее не день, а…

«Ночь. Зарево пожарищ. И мы, закутанные с ног до головы, медленно приближаемся к строю знаменитых эльфийских лучников, – возвращаясь к кораблю, представлял себе капитан древней армии. – Вот они дают залп. Стрелы хищно устремляются к нам. Поражают голову, сердце, печень. Но мы не падаем! Мы даже не замечаем этого!! Мы продолжаем идти!!! В рядах эльфов недоумение – они стреляют еще раз, и вновь без толку. Тогда они начинают стрелять еще и еще. Без команды. Без привычного единения. Они мгновенно опустошают колчаны. Но мы продолжаем идти…»

Проклятый на несколько мгновений остановился, любуясь получившейся картиной. Эльфы в ужасе – для него после освобождения от своей кары именно это было приятнее всего. Храв ненавидел эльфов. Сперва, когда был еще просто человеком, потому что они не верили в Ар'урила. А теперь из-за того, что его нынешнее состояние очень сильно напоминало их вечную молодость, но извращенную до неузнаваемости. За это особенно. Ведь они могла свободно жить, наслаждаясь теплом солнца, вкусом вин, прелестями секса, наконец. Для него же все это был доступно лишь краткий отрезок времени, а потом ни жив ни мертв, без чувств и ощущений.

«Демоновы выродки! – злорадно улыбнулся Храв и продолжил свое мысленное запугивание эльфов. – Мы продолжаем идти несмотря ни на что. И тогда… в рядах эльфов начинается паника. Один за другим они бросают оружие и, подвывая от страха, бегут. Бегут прочь отсюда. Все равно куда! Лишь бы подальше от кошмарных фигур в лунном свете. А мы безмолвно преследуем их, загоняем в углы, даем сбежать и вновь преследуем. Мы никого не убиваем, а лишь заставляем их сходить с ума от ужаса. А с рассветом мы растворяемся, словно утренний туман. И когда приходит помощь, они находят лишь запуганных до смерти некогда доблестных эльфийских стражей. Славно! Как же славно было. Надо будет все-таки как-нибудь повторить, если опять не успеем. А то в последнее время они что-то расслабились. Хотя о чем это я?! На этот раз все получится! Обязательно получится. Но все же если…» Всю дорогу от порта к кораблю Храв вспоминал тут ночку и зло улыбался.

***

– За стоянку и охрану корабля я заплатил. Теперь… – сообщил товарищам проклятый и хотел было продолжить, но его прервали.

– Теперь можно не волноваться, что корабль опять уведут! – бодро за него продолжил Гарол. – Ух, прямо камень с души! Это, конечно, старое корыто, но, знаете? Я к нему немного привязался. И если его уведет кучка каких-то полутрезвых олухов, прямо как уже когда-то случалось, я, скорее всего, расстроюсь. Определенно расстроюсь.

– Все сказал? – уточнил Храв, когда тот смолк. Вежливо вроде сказал, негромко. Но в его глазах кипела ярость.

Кто угодно испугался бы такого взгляда, но того, кто не может умереть и даже сам жаждет смерти, напугать подобным невозможно.

– Да, – спокойно отозвался он.

– В таком случае я продолжу, – сказал капитан и вернулся к обычному тону. – Теперь мы можем не опасаясь за сохранность имущества быстро собрать все необходимое в дорогу и покинуть город. Жиннэ, поскольку ты один из всех потратил немного времени на изучение языков, займешься лошадьми. Я куплю провиант, одежду и прочие мелочи в дорогу. Все остальные дожидаются нас на корабле. Я не хочу, чтобы повторилась та история, когда мы были вынуждены убегать от толпы магов, желающих получить секрет вечной жизни. Так что сидите тихо. Внимание не привлекайте. Кстати…