Текст книги "Чужая вера"

Автор книги: Люциан Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

– Если ты скажешь, что на мои, то я сильно удивлюсь, – широко улыбнулся я и получил загадочную улыбку в ответ.

– Почти угадал, – хихикнула Лиз. – Платил «некто» Рангар, настоятель «некоего» Ордена. Так что это действительно почти твои деньги.

– Вот так совпадение!.. – только и мог сказать я.

***

– Знакомое место, – хмыкнул Арлис, когда я на карте указал конечный пункт нашего путешествия. – Можно даже сказать, навевает воспоминания.

– Только у каждого свои, – поморщился я.

Вспоминать было действительно не слишком-то приятно. Не представляю, какими именно соображениями руководствовался Рангар, когда подбирал место для своей тюрьмы. Но строить ее на том же месте, где я был почти полвека заключен под толщей земли! На мой взгляд, не самая смешная шутка.

«Хотя, может, это просто рядом, – мысленно успокоил я себя, отгоняя неприятные воспоминания. – Может, тюрьма действительно совсем не там».

Однако верилось в это с трудом. Слишком уж странное совпадение. Впрочем, как раз в стиле тех шуток, что так любит шутить Судьба надо мной.

…не знаю, почему я выжил, возможно, каменные плиты сложились таким образом, что я попал в нишу или еще что-нибудь произошло. Но как бы то ни было, я выжил и очнулся, и теперь лежал под камнями. Огромная масса камня не позволяла мне пошевелиться. Но это было еще мелочь, самое главное, что лежать под камнями оказалось действительно ОЧЕНЬ больно. Настолько больно, что придя в себя я завыл, по крайней мере, попытался, но из этого ничего не вышло, потому что воздух кончился мгновенно и я чуть не задохнулся.

«Хотя, наверное, задохнуться было бы гораздо легче, чем медленно подыхать под камнями, – отстраненно подумал я. – Эх, этому миру все-таки удалось меня доконать»

Я закрыл глаза. Не то что бы от этого что-нибудь изменилось, просто так мне было почему-то гораздо легче умирать. А то, что я скоро умру, для меня было просто очевидно – спастись отсюда не было ни единого шанса…

«Тьфу ты!!! – мысленно сплюнул я и принялся выгонять из головы неприятные воспоминания. – А ну-ка кыш! Брысь отсюда, бесполезные призраки!!!»

Дожить до освобождения получилось, но как же хотелось умереть в процессе. Лишь бы не испытывать той боли. Однако оказалось, выжил я только для того, чтобы вскоре загнать себя в угол …

– Будьте так любезны, встаньте в круг, – ворвался в мои мысли голос мага. – Телепорт уже настроен, так что можно отправляться.

– Вот и славно! – улыбнулся я и бодро зашагал в указанный круг. За прошедшее с моего последнего визита сюда время изменилось очень многое, но круг остался все тем же. То ли это потому, что Гильдия не слишком помогала своим представительствам в небольших городах, а свои деньги никто из обитателей башни тратить не хотел. То ли просто для телепортационного круга существовал срок годности, и он еще не подошел.

«А может, он нужен исключительно для удобства и его подновляют краской, когда совсем уж стирается», – мысленно хмыкнул я, становясь в пресловутый круг.

Арлис встал рядом со мной. Еще какое-то время маг-телепортер проверял, правильно ли он все установил, а затем принялся читать заклинание. Как и в первый раз много лет назад, на миг у меня в глазах потемнело. А когда тьма рассеялась, я понял, что нахожусь уже совсем в другом месте.

– По сравнению с порталом цитадели этот способ путешествия, пожалуй, более комфортный. Всегда уверен, что на другой стороне тебя ждет вот такая вот комната, а не озеро грязи, в которое рискуешь ухнуть с головой, – быстро оглядев место прибытия, заметил я.

– Это так, – согласно кивнул храмовник, однако просто так хаять «родное болото» не позволил. – Но не в пример опаснее. По статистике самой Гильдии, примерно один из тысячи перелетов заканчивается фатально. И чем больше расстояние между точкой отправки и местом назначения, тем выше риск оказаться этим тысячным. Тогда как портал цитадели еще ни разу не ошибся.

– Или просто никому так и не удалось найти останки его «ошибок», – бодро улыбнулся я и зашагал к выходу из комнаты.

– И такое тоже возможно, – в своем ответе проявил чудеса дипломатии Арлис и последовал за мной. – Но лучше все-таки надеяться на лучшее…

– …и готовиться к худшему, – за него закончил я, зловеще улыбнувшись проходившему мимо магу.

Глянув на мой «ласковый» оскал, тот предпочел не искушать судьбу и поскорее сбежал прочь. А может, вовсе и не я его напугал, а шедший прямо за мной храмовник. Пожалуй, он действительно выглядел пострашнее…

Коридор закончился крепкой даже на вид дверью, в которую я, не сбавляя шага, вошел. Однако в новом помещении остановиться все же пришлось. Просто потому, что хоть сама комната и была довольно просторной, однако небольшое пространство перед дверью огораживали железные прутья. Получалась эдакая клетка. В которой теперь оказались мы с Арлисом. А в качестве дополнительного бонуса с той стороны стояли несколько солдат и сосредоточенно целились в меня из арбалета. Храмовника они почему-то упрямо игнорировали. Хотя ясно почему…

– Теплый прием, – хмыкнул я, быстро оценивая возможных противников и свои возможности. В целом выходило довольно неплохо. Главное, если что – нападать первым, потому что увернуться сразу от пяти болтов в маленькой клетке будет не слишком просто. Обдумав это, я поставил необходимую зарубку в памяти и широко улыбнулся. С одной стороны, желая показать свое дружелюбие, а с другой – дураков любят. – Славное гостеприимство! Прямо даже не знаю, куда деть себя от такого внимания.

– Это все из-за войны, – тихо объяснил мне такое внимание Арлис. – Чтобы не пустить в город вражеских шпионов обе стороны организовали такие вот кордоны на выходе из телепортов. Сейчас у тебя проверят документы, и если все в порядке, то благополучно отпустят.

– Понятно, – также тихо ответил я, продолжая улыбаться. – Только меня насторожили два слова: «тебя» и «если». Значат ли они, что проверять будут только меня, и что меня могут не пустить в город, если с документами что-то не так?

– В целом, да, – не задумываясь ответил храмовник.

– Значит, у нас небольшая проблемка – у меня нет никаких документов…

– Почему? – вопрос логичный и вполне закономерный.

– Да просто потому, что я даже и не подозревал, что нечто подобное может понадобиться, – продолжая шептать, пожал я плечами. – Тебе вот, например, не нужно.

– Я храмовник, а земли Ордена и цитадель совсем рядом, – прояснил ситуацию Арлис. Впрочем, я и сам все это прекрасно понимал. – Неприятная ситуация выходит… Я молча кивнул и принялся ждать.

«Посмотрим, как будут развиваться события, и там уже придумаем, как быть дальше, – решил я. – Авось все и само как-нибудь образуется». Долго себя ждать события не заставили.

– Путник, предъяви подорожную и пропуск, – обратился ко мне доселе молчавший военный. Вероятнее всего командир этих арбалетчиков.

– Он со мной, – вместо меня ледяным голосом ответил храмовник. И надо сказать, спас меня этим, потому что ничего путного в голову так и не пришло.

– Я вижу, – кивнул командир, накручивая на палец длинный ус. – Уж, извините, господин храмовник, но таков порядок: всякий прибывающий в город через эту магическую хренотень обязан предъявить документ. А вдруг шпион вражеский?..

– Да и вы сами, может, никакой не орденец на самом деле, а просто переодетый шпион, – немного подумав, добавил он. – Вряд ли, конечно, но ведь всякое бывает. Вот чем вы можете доказать, что вы действительно храмовник, а не подменыш какой?

– Могу выйти отсюда и переломать вам всем кости, – начиная раздражаться, прямо-таки убийственно холодным голосом отозвался Арлис. – Если не нужны проблемы с Орденом, то просто дайте пройти, и мы спокойно покинем город.

– Серьезно говоришь, – заметил командир, делая несколько шагов назад и оценивая нашу парочку взглядом. Сейчас в нем боролись служебный долг и разум. Но поскольку для солдата мозги не самая важная вещь, то исход такой «битвы» был очевиден. – Эй, ребятки! Ну-ка прострелите им ноги, чтобы лучше думали в следующий раз и не торопились так…

Обсуждать приказы начальства в армии не принято, поэтому арбалеты щелкнули, едва отзвучало последнее слово. Однако доблестных вояк мятежников ждало разочарование. Вместо ожидаемого зрелища стонущих и корчащихся на полу тел они увидели лишь пару смазанных движений и упавшие на пол болты.

Арлис демонстративно отряхнул ладони и прожег стрелков раздраженным взглядом.

– Можете считать это последним жестом доброй воли, – без эмоций заговорил он. – В следующий раз при попытке нападения я отвечу гораздо жестче. А теперь дайте нам пройти или последствия будут плачевными.

Командир «пограничников» глянул на отбитые голыми руками болты и судорожно сглотнул. Сейчас он понимал, что принял неправильное решение. Но повторять свою ошибку не собирался. Пусть даже кто-нибудь из солдат донесет командиру. Лучше неделя в карцере, чем месяц-другой в постели с переломанными костями.

«Как-нибудь отговорюсь, если что» – мысленно решил он и поспешил открыть замок.

Глава 9

Паранойя – это миф, придуманный теми,

кто хочет тебя обмануть.

Неизвестный.

– Как мы здесь оказались? – заканчивать с вопросами Вальро даже не собирался.

– Чувствую, поспать сегодня ты мне не дашь, – раздраженно пробурчал Хиаро. – Ну и Бездна с тобой! Спрашивай, что тебя там грызет так, что ты другим спокойно жить не даешь.

– Что там произошло?.. Тогда на поляне?

– Вопрос хороший, но бессмысленный, – зевая и потягиваясь, ответил герой. – Это я у тебя должен бы спрашивать, что тогда случилось. Мы ведь должны были действовать по плану, помнишь? Однако я немного задержался, а когда прибежал тебя выручать, все было уже кончено. Правда, сперва я решил, будто местом ошибся. Там ведь ничего не осталось. Ни котлов с туманом, ни магов, даже травы больше не было – лишь серая пыль. Очень много серой пыли. Ну и еще ты посреди всего этого великолепия. Может, просветишь меня, что же там произошло. А то сам я даже представить себе не могу, слишком уж все невероятно выглядело. Расскажи, что случилось после моего ухода.

– Ничего особенного, – Вальро пожал плечами. – Как мы и договорились, я выждал некоторое время, а потом напал на чародеев. Для них нападение оказалось полной неожиданностью, поэтому поначалу у меня складывалось все очень даже неплохо. Однако маги довольно быстро опомнились, и вот тогда мне пришлось туго. К счастью, каменное тело повредить весьма непросто, поэтому сразу прикончить они меня не смогли. Но старались очень сильно. А поскольку ты так и не появился, я решил отступить обратно в чащу. Вот тогда-то удача покинула меня окончательно. Меня поймали. Каким-то заклинанием магии земли. Что-то вроде Смертельного болота, по крайней мере, действие похожее: почва под ногами вдруг превращается в жижу и человек тонет. Затем твердость возвращается, и выбраться без посторонней помощи становится невозможно. Насколько я помню, подобное заклятье используют военные маги, чтобы остановить вражескую конницу во время первого удара. Получалось довольно эффективно. Раньше, по крайней мере. А сейчас даже не знаю, я вроде краем уха слышал, что созданы античары. Хотя наверняка утверждать не могу…

– Что ж, за интересную лекцию по боевой магии, конечно, спасибо. Но может, ты все-таки закончишь вспоминать всякие глупости и вернешься к своему рассказу?!

– В общем-то, это все, – немного подумав, сообщил парень. – Они меня поймали, заклятье каменного тела начало рассеиваться, и я потерял сознание от нехватки воздуха. Так что больше ничего я рассказать не могу.

– Мда, ничего полезного мы так и не выяснили, – раздраженно протянул Хиаро.

– Теперь ты. Что было после того, как ты меня нашел?

– Ничего особенного, – отмахнулся герой. – Я дотащил тебя обратно до города, разыскал телепорт и отправил нас в Конфедерацию. Согласись, неплохая идейка! Магов здесь, конечно, не жалуют, но в этом-то и заключается суть – республика попросту не сумеет тут нас достать. Даже при условии, что каким-то чудом сумеет выследить нас.

– Э-э-э, ну да. Все так… Только я не совсем понял как тебе удалось нас сюда отправить. Ведь насколько я помню, республика не поддерживает никаких сообщений с Конфедерацией. И поэтому ни один телепорт в принципе не мог бы перенести туда кого-либо. Разве что при сбое в работе, но его вероятность довольно мала…

– Ха-ха! Ты как обычно прав, друг мой! – радостно хлопнул в ладоши герой. – В принципе, все так и есть, но ты не учел мой жизненный опыт. Пока я добирался от своего родного острова до республики, много чего по пути произошло. И не могу сказать, что все это было чем-то хорошим. Скорее уж наоборот! За время своего путешествия я научился многому, в том числе всегда иметь несколько вариантов побега. Я даже не мог представить себе, что может со мной произойти среди этих проклятых магов, поэтому прежде чем пересечь границу, я разжился одним полезным артефактом.

– Каким это?

– Как он называется, я уже не помню, но суть в том, что с его помощью можно открыть портал и спешно покинуть вдруг переставшее быть гостеприимным место. Как в нашем случае, – упиваясь своей мудростью, принялся рассказывать Хиаро, но потом немного помрачнел. – Правда, энергии на него надо столько, что первое же перемещение меня и убьет. Поэтому пришлось искать, кем бы или чем себя заменить. Сейчас это был телепорт. Конечно, сперва я планировал воспользоваться твоим умением направлять силу окружающего мира. Но привести тебя в чувство мне не удалось, так что…

– Понятно, вот, значит, как все было, – размышляя, протянул я. – И что же дальше?

– А разве не ясно? – удивился герой. – Будем либо путешествовать, чтобы маги не сумели нас поймать, либо осядем на некоторое время в каком-нибудь городе на границе. Лучше всего торговом: там и отношение к иноземцам получше и проблем с языком возникнуть не должно. Да и затеряться в таком месте значительно проще. А уж о вариантах бегства, в случае чего, можно и не упоминать. В любом случае с утра мы покинем сей гостеприимный кров и отправимся на восход.

– Почему именно туда?

– Я немного знаю местный язык; и пока ты валялся без сознания, немного поговорил с местными. С их слов выходит, что мы находимся в самом сердце Конфедерации. Где-то в паре дней пути отсюда расположился Святой город. Так что на мой взгляд лучше всего идти именно на восток, потому что на западе ничего особенного нет. Разве что ты подумываешь осесть у гномов. Тогда здесь наши пути разойдутся. Я конечно не расист, но доверять существу, которое живет под землей и при этом смотрит на всех сверху вниз, выше моих сил. Кроме того, женщины у них не в моем вкусе…

– Все с тобой ясно, – заулыбался Вальро. – Впрочем, меня к гномам тоже не тянет, поэтому не имею ничего против того, чтобы идти на восток.

– Вот и прекрасно! И раз мы уже все решили и во всем разобрались, то давай отметим это дело глубоким и здоровым сном. Но прежде чем возразить мне, представь! Это последняя возможность выспаться в нормальных условиях. Потом несколько суток подряд нам придется ночевать под открытым небом. Ты все еще хочешь о чем-нибудь поговорить?..

– Спокойной ночи, Хи, – усмехнувшись, сказал я и растянулся на сене.

– Ну наконец-то я могу отдохнуть, – с несказанным облегчением простонал Хиаро в ответ и уже через минуту тишину нарушал лишь его тихое похрапывание.

***

Перед тем, как открыть глаза, Вальро несколько минут мысленно убеждал себя, что уж на этот-то раз ничего не произошло. Что сейчас он спокойно поднимет веки и увидит не заплесневелые стены камеры, не внезапно появившийся вокруг лес, а все тот же сарай, в котором вчера заснул. Разве что станет гораздо светлее – утро все-таки.

Парень и сам прекрасно понимал, что настолько часто подобные «случайности» происходить не могут, однако мир очень любил разбивать чужую уверенность вдребезги, и Вальро очень не хотелось ошибиться. Наконец он устал бессмысленно валяться в неизвестности и решительно открыл глаза. Пара мгновений потребовалась, чтобы адаптироваться к освещению, после чего юноша облегченно вздохнул. Как и ожидалось, а также искренне надеялось – за ночь мир вокруг ничуть не изменился, значит, ничего не произошло. По крайней мере, очень хотелось в это верить…

Зевнув во все горло и неторопливо потянувшись, Вальро сел и осмотрелся. Ничего особенного обнаружить не удалось – сено, грабли, пара кос, несколько серпов воткнуты в потолочную балку. И все. Хиаро в пределах видимости не наблюдалось.

– Кого-то тут не хватает… – глубокомысленно заметил парень вслух.

– И кого же?.. – будто дожидаясь именно этих слов, немедленно отозвался герой, заходя в сарай. – Кучи наемников? Или может отряда боевых магов республики?..

– Да нет, – серьезно задумавшись пожал плечами приятель. – Я имел в виду одного безрассудного, постоянно волочащегося за юбками вечно ничего не делающего героя. Что же касается перечисленных тобой людей, так их отсутствие здесь ничуть меня не огорчает.

– Герой это я… – изображая тяжелую работу мысли ответил Хиаро. – Но вот все остальное… Нет! Это определенно не про меня. Неужто тут есть еще кто из моей братии?! Ты его видел?.. И когда только успел?! Вроде ночью никуда не отлучался, а когда я уходил, валялся как медведь во время спячки. Разве что лапу не сосал!..

– Ха. Ха, – раздельно проговорил Вальро, давая понять, что этот спор он проиграл.

– Хо. Хо, – в тон ему ответил герой, принимая поражение, и уже нормальным голосом продолжил. – Ладно, посмеялись и хватит. Пора отправляться. До границы путь неблизкий, так что чем меньше будем тратить времени попусту, тем быстрее доберемся. Уж это-то я точно знаю – опыт путешествий у меня богатый.

– Это все, чему ты научился в своих путешествиях?..

– Нет, еще я научился не зубоскалить лишний раз, а вставать пораньше, чтобы подготовить все для пути. В отличие от некоторых…

– Само с языка слетело, не обижайся, – примиряющее поднял руки парень. – Я не хотел тебя обидеть…

– Знаю, – в ответ буркнул тот. – И в этом весь ты. Вечно сморозишь что-нибудь, а я гадай: то ли всерьез, то ли в шутку. Ты что ли впредь говори «это шутка, смеяться тут».

– А разве тогда будет смешно?.. – после некоторого раздумья спросил Вальро.

– Да и шутки ты понимаешь далеко не всегда… – устало вздохнул Хи. – Ладно, хватит. Пока мы тут лясы точим, время идет. Давай-ка последуем его примеру и тоже пойдем. Говорить можно и на ходу.

Сказав это, Хиаро вышел. А его друг, поднялся на ноги и последовал за ним.

***

Путешествие длилось уже второй день. Но для непривыкшего к дальним переходам Вальро это было ОЧЕНЬ долго. Кроме того, весь предыдущий день парень изнывал от жары из-за того, что Хиаро строго-настрого запретил прибегать хоть к какой-то магии. На его взгляд, отсутствие мучений не оправдывало возможный риск.

– Мы уже совсем рядом со Святым городом, – принялся терпеливо, словно ребенку, объяснять герой. – Конечно, даже если каким-то чудом они узнают о творимой тобой магии – прореагировать в любом случае не успеют. Однако здесь полно разъездов этих фанатиков, и лучше бы нам не попадаться им вообще, не то что на волшебстве. Даже просто так они могут найти к чему придраться, и тогда у нас будут проблемы, а уж если попадемся на горяченьком, то казнь без суда и следствия можно почти гарантировать.

Припомнив все известное о Конфедерации, Вальро решил довериться мнению друга и стойко переносить тяготы путешествия. И хоть давалось это ему нелегко, вскоре он убедился в правильности сего решения.

– Жара… – устало протянул Хи, глядя себе под ноги. – Жара и скука…

Медленно оторвав взгляд от дороги, он принялся разглядывать окрестности в поисках чего-нибудь способного хоть немного скрасить однообразие путешествия. Случайные попутчики для этого не годились – по непонятной для Валя причине, они не желали разговаривать с иноземцами. А никого, кроме местных, пока не встречалось.

– Жа… Ах, ты ж, тварь такая!.. – Хиаро прервал уже ставшее привычным «жара» и тихо выругался себе под нос. – И какой демон меня за язык тянул, ведь так все спокойно шло. Так нет же, развлечений захотелось!.. Уж лучше и дальше было бы скучно.

– Почему? Разве не лучше, когда весело? – удивился Вальро.

– Лучше, – хмуро отозвался герой. – Только нам с тобой сейчас очень может быть станет совсем не весело. А из этого и скучно мне больше нравится второе. Приглядись вперед, что ты там видишь?.. Юноша послушно напряг зрение и стал перечислять:

– Крестьянин на телеге, три пеших путника, несколько всадников в броне и при оружии, еще один всадник, думаю, он сам по себе…

– Дальше можешь не перечислять, – оборвал его друг. – Нас интересуют именно вооруженные. Это как раз и есть конный разъезд, о котором я предупреждал. Рыцари веры, чтоб их разорвало когда-нибудь. Нам лучше не привлекать к себе внимания, иначе будут проблемы, и не маленькие.

– Разве мы делаем что-то против законов?

– Ну раз ты спросил, то да. Ты, Валь, уже должен был заметить, что иноземцев тут не жалуют. А во владения Святого города доступ открыт даже не каждому конфедерату, не то что чужестранцам. Нужны специальные бумаги. У нас их, разумеется, нет, поэтому встреча со стражей не самая удачная встреча в нашем положении. Ясно?.. Пару мгновений Вальро обдумывал слова друга, а потом быстро кивнул.

– Сбежим?.. – практически сразу предложил он.

– Было бы славно, только некуда бежать, – скривился Хиаро. – Ведь тут какая ситуация: кинемся вдруг бежать – окружающие шум поднимут и на лошадях нас мгновенно догонят. А если просто пойдем в обратную сторону, то все равно догонят рано или поздно. Спрятаться тоже не получится – лесов и рощ я поблизости не вижу что-то. Да и в любом случае те, кто нас обогнал, возможно, уже рассказали о нас и теперь лучше затаиться. Может, не обратят внимания…

– Я могу подготовить пылевой молот… – начал было Вальро, но, почувствовав на себя тяжелый взгляд, стушевался. – Просто на всякий случай…

– Ничего умнее ты придумать не мог, – раздраженно пробурчал герой. – Где весь твой ум? Где абсолютная память?! Или ты не знаешь, что больше всего мельр используется в Конфедерации и Зерлине, а если быть точным в церкви Ар'урила. А это, как я уже говорил рыцари веры. Ставлю свой единственный золотой против твоего драного исподнего, что у каждого из них есть по мельровому защитному амулету. Да твое заклятье развалится даже не долетев до них?!! А у нас тогда будут большие проблемы. Есть более реалистичные предложение?..

Несколько секунд Хиаро сверлил друга взглядом, и, не получив никакого ответа, продолжил:

– А раз нет, то смотри под ноги и ни на что не реагируй. Я сам с ними разберусь если что. Есть у меня кое-что в запасе на подобный случай. Правда, уверенности в этой штуке нет. Но на то он и крайний случай, чтобы хвататься за малейшую возможность. А теперь тихо! И не вздумай даже губами шевелить: стрела, знаешь ли, быстрее заклятья. Тем более такого, как у тебя…

Глядя в землю, беглецы продолжили свой путь, но к их великому сожалению, это не помогло – стражники все-таки обратили на них внимания. Когда до них оставалось шагов пять, раздался грозный окрик. Хиаро мгновенно остановился и Валь последовал примеру друга, одновременно поднимая голову, чтобы узнать, в чем дело. Настороженные взгляды в прорезях шлема и направленные в его сторону арбалеты – вот и все, что он успел разглядеть, прежде чем Хи отвесил ему затрещину, заставляя опустить взгляд. Впрочем, этого хватило, чтобы больше его не поднимать и начать активно думать над выходом:

«Я не могу читать заклинания так, чтобы этого не заметили. Я откровенно плохой боец. Значит, надо что-то другое. Что-то… что-то… Проклятье! Если все пойдет плохо, то придется использовать это. Надеюсь, все сложится, потому что с тех пор, как оно появилось, у меня не было возможности попрактиковаться… кроме того раза».

Вспомнив, как вчера ночью чуть не превратил друга, а заодно и окружавшую их рощу, в ничто, Вальро болезненно поморщился.

«И кто просил Хи так спешить?! Если бы не это, то был бы у нас, возможно, неплохой козырь на случай всяких непредвиденных ситуаций. Но вместо этого у нас есть неизвестно что: то ли благословение, то ли проклятье. Бездна!»

Сейчас Вальро очень сожалел, что в свое время не занялся изучением самых распространенных языков континента. С его способностями это не заняло бы много времени, однако тогда он не спешил с этим. И теперь весьма сожалел. Сожалел, потому что не понимал, о чем говорит Хиаро со стражей и все ли идет хорошо. Знать это Валь хотел не из праздного любопытства, а потому, что использовать проснувшуюся силу было не так-то просто. Требовалась полная концентрация и некоторое время.

Однако основная проблема заключалась в том, что силы могли вырваться из-под контроля и кто, знает, что тогда произойдет. Сумеют ли амулеты защитить от этой силы или нет?.. Кто еще попадет под удар?.. И многое другое. Пробудившаяся магия пока еще оставалась жестом отчаяния, когда ничего другого не остается и можно лишь схватиться за малейшую возможность.

Но не понимая разговора, нельзя понять, когда же наступает время отчаяния…

Вальро настороженно вслушивался в голоса: раздраженно-презрительные стражей и спокойный друга. Хиаро осторожно подбирал слова. Но по тому, как шел разговор, парень сообразил, что все не слишком хорошо. То ли из-за жары, то ли стражникам уж до безумия осточертело их занятие и они желали дать волю накопившемуся раздражению, но постепенно разговор становился все менее и менее спокойным. По крайней мере, с одной стороны. Герой еще старался говорить сдержано, но по нему было видно, что его гордость уж на пределе и скоро случиться беда.

Поняв это, Валь решил готовиться к худшему, однако судьба имела на все собственное мнение. Он даже не успел ничего осознать, как еще мгновение назад спокойный Хиаро что-то зло прорычал и резко дернулся. Стражи скорее всего тоже не успели понять происходящего, они действовали рефлекторно.

Раздалось несколько сухих щелчков, и Вальро почувствовал, как мимо него пронеслись стрелы. Мгновение ему потребовалось, чтобы осознать произошедшее и еще одно, чтобы понять, что каким-то чудом его не задело. «Хи?!!» – вдруг сообразил он и бросил взгляд на друга.

Как ни странно, тот тоже стоял цел и невредим. К тому же явно выглядел хозяином положения. В кулаке он сжимал цепочку с кулоном и что-то уверенно говорил. Увидев ее, Валь понял, что приятель дернулся именно, чтобы достать кулон.

«И это чуть не стоило нам жизни, – мысленно сглотнул парень. – Что же это такое?»

Вальро внимательно посмотрел на небольшую подвеску. Сжатый кулак красного цвета, будто только что политый свежепролитой кровью. Довольно необычно, но ничего сверхестественного в нем парень не видел. «Очевидно, что это не магический артефакт» – заключил он.

Между тем Хиаро закончил говорить. Стражники быстро убрали оружие и, что-то дружно крикнув, поспешили убраться подальше.

– Что они сказали? – поинтересовался Вальро, когда те отъехали достаточно далеко.

– Попросили прощения за грубость в разговоре и пожелали доброго пути, – рассеяно отозвался герой, быстро пряча под одежду кулон.

– Нет, я имел ввиду, о чем вообще был разговор? И что это за висюлька, из-за которой во мне чуть не образовалось несколько новых дырок?!

– А, ты про это… В общем, ничего особенного. Сначала я уверял их, что мы обычные путники, а они не верили. Продолжалось это довольно долго, и их командир решил, что палачу я расскажу гораздо больше. Общаться с местным заплечных дел мастером мне не хотелось, поэтому я решил их обмануть.

Герой быстро достал из-под одежды кулон, немного помахал им перед собой и спрятал обратно.

– Вот эта «висюлька», как ты ее назвал, представляет собой особый знак доверия Полуденной службы. Человек, обладающий ею, выполняет специальное задание и ему следует оказывать всякое содействие. Иначе последствия могут быть самыми плачевными. Им даже в голову не пришло усомниться во мне. Так что полезная штука…

– А откуда она у тебя? – после некоторого раздумья, спросил Валь, понимая, что так просто подобные вещи на дороге не валяются.

– Если я скажу, что снял с трупа, тебе легче и спокойнее жить станется? – тяжелым голосом спросил Хиаро, не глядя на друга.

– Нет, не думаю, – над ответом тот думал не долго.

– Вот и не задавай вопросов, чтобы не получать неприятных ответов, – как ни в чем не бывал, бодро продолжил герой. – Давай представим, что ты ничего не спрашивал, а я тебе ничего не отвечал. И жизнь сразу станет куда проще… Вальро лишь кивнул в ответ, и путь они продолжили в молчании.

***

Город показался только к середине следующего дня. А все потому, что непривычный к дальним переходам Вальро сильно стер ноги и не мог двигаться быстро. Впрочем, после того как герой удостоверился в действенности кулона, за свою безопасность можно было не волноваться. Во время пути он несколько раз помогал спастись от внимания патрулей.

– Впечатляющее зрелище, – заметил Вальро, когда до города оставалось рукой подать. – Пожалуй, даже сравнивать прежде увиденное бессмысленно.

– Ты прав! – согласился Хиаро. – Сравнивать с любыми другими городами бессмысленно. Потому что согласно легенде, сам Ар'урил много веков назад воздвиг эти стены. Конечно, можно и не верить, однако как я слышал, за все время существования город ни разу не был взят штурмом, а стены никогда не ремонтировались. По слухам, он сам заживляет свои раны.

– Если подумать, то я могу припомнить упоминания о подобных чарах. Воскрешение камня – насколько я помню. Это комплексное заклинание, включающее в себя манипулирование временем и материей. Довольно сложное для воплощения и крайне требовательное к силе. Помнится, я читал дипломную работу одного выпускника. «Силы и способности Основателя Ордена мертвого бога» – такая у него была тема. Как раз там упоминалось, что этот мифический Основатель еще до создания Ордена с помощью такого заклинания восстановил цитадель, в которой они ныне обитают. Правда, верится с трудом – даже для восстановления одноэтажного дома требуется огромный поток силы. А уже целая крепость потребует столько, что человека попросту разорвет от напора…

– Все-все! Хватит! Спасибо за лекцию. Было интересно и увлекательно, однако больше не надо. Твое всезнание начинает действовать на нервы. Поэтому хватит!

– Как хочешь… – равнодушно пожал Вальро плечами. – Я просто думал, что тебе будет интересно узнать.

– Было бы, – поморщился герой. – Но я и сам все это знаю. Хоть по мне и не видно, однако в свое время я не только гулял в борделях. В библиотеке я был гостем не таким редким, как тебе кажется…