Текст книги "Зажечь белое солнце (СИ)"
Автор книги: Любовь Штаний
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
–И?
– У того, который повыше, такие глаза страшные были... Я даже испугалась. Честно.
Кто б сомневался! Милене, для испугаться, много не надо. Это просто-таки её стиль жизни. А я-то размечталась. Думала, что-то полезное заметила. Эх...
– А который выше? – с небывалым для последней недели энтузиазмом наполняя тарелку, поинтересовалась Лайза. – Они вроде одного роста были.
– Не скажи, – возразила Кудряшка, прожевав кусок рыбы под сливочным соусом. – У правого и каблуки, и подошва толстенная, а у левого сапоги обыкновенные, без выпендрёжа. Выходит, он от природы выше.
– Ничего себе, какая наблюдательность! – вполне искренне восхитилась Роша. – Не ожидала от тебя. Может, ты ещё и родинки пересчитала?
– Никаких родинок у них не было, – надулась блондинка. – А мне надо было куда-то смотреть, чтоб на Дашку не пялиться. Я то думала, ей Повелитель... ну... того.
– Чего «того»? – я чуть не подавилась. – С какого перепуга ты это решила?!
– Так ведь Повелитель же, – жалобно протянула та. – К тому же красивый, сильный и глаза у него синие-синие. А ещё к тебе не ровно дышит. Вон, даже дирнии принёс. Достал же где-то, не поленился.
– Синие глаза – причина для симпатии? – хмыкнула я иронично. – Какие-такие динии, кстати?
– Дирнии, – поправила меня шайни. – Цветы. Встречаются в большинстве известных миров, и везде ценятся.
– Почему? – оглянувшись на букет, полюбопытствовала я.
– Растут только в естественных условиях, разведению не поддаются и цветут редко. – Лайза улыбнулась: – А ещё говорят, они удачу приносят.
– А синие глаза – очень даже веская причина для симпатии, – буркнула обиженная до глубины души Милена. – Всяко лучше, чем жёлтые, или чёрные, как у того жуткого дроу.
– Это который левый? – вампирша толкнула блондин очку локтем в бок. – И страшный, да?
– Именно, – насуплено кивнула мелкая. – У правого глаза тёмно-фиолетовые, с золотистыми крапинками. Тоже красивые, а у второго жуткие, чёрные. Бррр...
– Нормальная у нас тема для разговора, – рассмеялась я. – Нам завтра испытание проходить. Не известно, как справимся, и выживем ли, а мы цвет глаз посторонних мужиков обсуждаем!
– Это Ригар-то посторонний? Даш. ты смеёшься? Да он...
– Он посторонний, – я отложила вилку. – И оставим это.
– Неужели ни чуточки не нравится? – расстроенно прошептала Милена.
– Слушай, зайка, ощущение, будто он тебе самой слишком нравится. Вот и займись, а меня вообще дроу бесят. Пошли они все к чертям собачьим, садюги ушастые!
И почему-то... почему-то вспомнилось тихое «пожалуйста» там, в лесу около пряничного домика, и горячее дыхание на виске. Тряхнула головой. Совсем меня эти глупые разговоры излишне романтичной Кудряшки не туда завели.
– Девочки, вы как хотите, а я спать, – поднимаясь из-за стола. – Хоть сегодня высплюсь.
– Надеюсь, не в последний раз, – поддакнула Роша.
– Не дрейфь, всё тип-топ будет, – улыбнулась с уверенностью, которой не ощущала. – Зря что ли Зара на нас столько времени убила? Миленочка, не дуйся. Ты у нас умничка. Не засиживайтесь.
Чмокнув мелкую в макушку, я и вправду ушла спать. Заснула мгновенно, спасибо чудодейственному лекарству. И вылечило, и от жадного взгляда одного остроухого уберегло. Пошляк! Придумал же, ввалиться в бассейн, да ещё требовать ответа, «нужен ли»!
Положа руку на сердце. Ригар мне хоть немножко, но всё-таки нравился. Гад, конечно, зато упорный и решительный. Его бы решительность да в мирное русло. На борьбу с дикими традициями, например. А целуется он действительно здорово. Лучше всех, с кем я это дело практиковала. С другой стороны, у меня опыта раз-два и обчёлся, а у Повелителя, должно быть, практика ого-го какая.
А вообще, местные дроу-леди очень даже ничего. Намного круче меня, если честно. Так чего Ригар ко мне прицепился? Извращенец, блин. Своих баб мало, экзотику ему подавай...
Глава 12. Взлететь на крыльях гнева.
Наутро, весьма условное из-за отсутствия такого понятия, как рассвет, нас разбудил высокий пронзительный вой. Быстро одевшись, проверили оружие и лишь потом отправились умываться. Привычка, появившаяся после того, как Зара, вытащила нас на тренировку магией.
Мы тогда, по мнению куратора, слишком долго собирались. Угу. Целых пять минут... В результате оказались на площадке без оружия, зато умытые и причёсанные! Вот тогда, кстати.
Милене доман бедро и порвал. Тогда же и я плечо вывихнула, запихивая в глотку хищнику каменюку. Добила ту тварь, правда. Роша, размозжив ему голову пока я зубы выбивала.
Меньше чем через три минуты после пробуждения мы. полностью собранные, причёсанные и напряжённые стояли перед дверью в общий зал дома Тридцати Солнц.
– С Богом, девочки, – перекрестилась я. поворачивая входную ручку. – На всякий случай… Лично я бесконечно счастлива, что познакомилась с вами.
– Даша? – как всегда испуганно пискнула Милена.
– Всё нормально, – я улыбнулась мелкой. – Один за всех, и все за одного, как говаривали мушкетёры.
– Вечером расскажешь, кто такие, – потребовала вампирша. – А девиз прекрасный. Покатит.
– А то!
Спустя пару секунд мы уже напряжённо оглядывались вокруг. Отвыкли от сутолоки уже. Для одной, пусть и очень просторной комнаты, почти шестьсот человек – всё равно толпа. Хотя «человек» тут как раз было не так уж и много, наверное.
А вообще, в глаза бросалось одно очень существенное отличие от предыдущих «сборов»: никто не рыдал, не выл, и не бился в истерике. Все были напряжены и собраны. Если кто и боялся, вида старался не подавать.
Логично. Откровенные истерички отсеялись на первых этапах, а остальных тренировками закалили. Угу, и обозлили.
Дроу, появившаяся в центре зала над порталом, обвела молчаливую толпу равнодушным взглядом.
– Сегодняшнее испытание особенное, – разнёсся по залу грудной голос. – Та, что придёт к финишу первой, получит награду, которую вручит лично Повелитель Ригар. Первым трём десяткам – особые привилегии. Впрочем, главное – выжить. Удачи, претендентки.
Дроу исчезла, а ближайшие к порталу перехода девушки ломанулись вперёд. Мы с девочками предусмотрительно держались собственной двери, так что не рисковали оказаться затоптанными.
– Интересно, чем Ригар победительницу награждать будет? – усмехнулась, наблюдая, как народ втягивается в портал. – Уж не собой ли?
– А хоть бы и собой. – ехидно фыркнула Лайза. – Не все же такие разборчивые, как ты. Кому-то и он интересен.
– Как Повелитель, или как мужчина? – не удержалась я от язвительной реплики.
– Если откровенно, – вампирша поправила сюрикен на поясе, – он и как мужчина очень даже ничего. С другой стороны, ты скорее всего права. Титул и власть большинству всё же интереснее. Тем более в наших обстоятельствах.
Да? И какая польза от Повелителя в наших обстоятельствах? Нам и помощь Зары только чудом удалось выклянчить. И я не говорю уже о том, какую помощь. Она же нас едва не угробила.
– Но ведь не угробила, – возразила Кудряшка. – И остальные, между прочим, не в курсе верности Повелителя традициям.
– Не все, – вступила в беседу шайни. – Многие из присутствующих наверняка знакомы с обычаями дроу.
Пережидая, пока схлынет основной поток страждущих первенства, мы ещё немного поболтали на отвлечённые темы. Куда торопиться? Единственной наградой, за которую стоило попу рвать, была свобода, но как раз её нам точно никто не подарит. Тем более, предполагался приз для одной претендентки, а нас четверо. Потому и не лезли вперёд батьки в пекло.
Лишь когда от толпы осталась едва ли четверть, мы стали продвигаться к переходу. Совсем последними идти тоже чести мало. Зара с нас семь шкур спустит, если в хвосте приплетёмся. Да и воспоминания о магической стене, скидывающей в озеро Мрака нерешительных, имели место быть.
В портал вошли, держась за руки. На всякий случай, чтоб не раскидало. Как оказалось, могли бы и не париться... Здесь были едва ли не все, прошедшие раньше нас. Пленницы зря торопились – нам предстоял совсем не марафон, и не забег на скорость.
Портал находился на неправильной формы платформе из пористого бурого камня. Площадка метров двести в длину и около ста пятидесяти в поперечнике парила в воздухе. И вот места здесь хватало, чего нельзя сказать о спокойствии.
Оглушительно ревели то и дело вырывающиеся по периметру платформы откуда-то снизу фонтаны ослепительно-алого огня. От духоты и зноя стало тяжело дышать. Кожу обдало жаром и сразу стянуло, почти мгновенно пересохли губы.
– Мамочки, – на этот раз Кудряшка лишь выразила наш общий испуг.
Есть от чего впасть в ступор. Никогда бы не подумала, что мне будет не хватать темноты! Глаза слезились, постоянная смена интенсивности освещения нервировала и сбивала с толку.
– Даш, я ничего не вижу, – сжав локоть призналась несчастная Роша. – Слишком ярко для моих глаз.
– Сейчас... – сорвав тонкую кофту с длинными рукавами, я осталась в короткой майке, а вампирша обзавелась тюрбаном до подбородка. – Потерпи. Сейчас что-нибудь придумаем. Главное – держись за меня.
Прищурившись, попыталась всё же осмотреться. Не могли нас кинуть туда, откуда нет выхода? Это не логично и... И тут земля содрогнулась, послышался жуткий скрежет и треск.
Вздрогнув, я обернулась, игнорируя мгновенно облепившую меня троицу. Хорошо хоть, обзор не заслоняют. Мелкие же... Впервые от души порадовалась не девичьей стати и каждому из своих ста восьмидесяти девяти сантиметров. Лишь благодаря им, родимым, разглядела, что послужило причиной локального землетрясения.
Слева и сзади виднелось чёрное пятно ещё одной платформы поменьше, уже отползающей от нас. Судя по крикам и бегущим оттуда женщинам, удар был неслабый. Ну да, если нас так тряхануло...
Неожиданно кусок нашей платформы в том месте, где её протаранило, вздыбился, пошёл трещинами и... с грохотом обвалился. Взметнулось фонтаном пламя, визг бегущих стал почти оглушительным. Да уж. Отвалилось не так чтоб очень много, метра четыре всего, но если так и дальше дело пойдёт...
По спине прошёл озноб. Учитывая жару, это было особенно «приятно». Нет! Нельзя паниковать. Позже. Пока нужно включить мозги и отключить эмоции. Ну, хотя бы постараться.
Некоторое время я. изо всех напрягая зрение, следила за удаляющимся тёмным «блином» маленькой площадки, пока тот не опустился ниже кромки нашего островка. Пламя, выплёскиваясь откуда-то снизу, ревело и гудело. Толпа визжала и колыхалась.
Вся собранность и уверенность утреннего сбора пошла прахом. Лишь единицы сохраняли хотя бы видимость спокойствия, прочие метались обезумевшими курами-переростками. Несколько девушек пытались штурмовать портал, но тот попросту отшвыривал идиоток, словно гигантский батут. Мои девчонки тихонько попискивали от страха и проверяли мои несчастные рёбра на прочность.
Чёрт, мне самой до колик страшно, а они опять впали в детство! Нашли же время. Впрочем, им простительно. В конце концов, не далеко от этого самого детства ушли...
– Так, – спокойно, но жёстко произнесла, – истерику прекратили, сопли утёрли. А если за нами Зара наблюдает?
Имя тренера подействовало прекрасно. Девчонки даже попытки придушить меня в объятьях прекратили.
– Чего нюни распустили? В первый раз что ли с пакостными выдумками остроухих сталкиваетесь?
– Но… Даш, это...
– Ага, страшно, жутко, и от рёва пламени голова гудит, – оборвала я лепет Лайзы. – Так оно специально так задумано, чтоб из равновесия вывести. Вы чего? Первый день замужем?
– В смысле. – Милена отшатнулась, – замужем?
– Приговорка такая у нас дома, не бери в голову, – улыбнулась мелкой и подмигнула, обнимая Рошу за плечи.
Господи, помоги! Лишь бы я не ошиблась, лишь бы всё поняла правильно... Лишь бы не ошиблась. Потому что... ошибка будет стоить всем нам жизни.
– Стоите спокойно. Ждёте команды. Если плохо получается, вспоминаете Зару. Когда скажу, пойдёте за мной. Если побегу – побежите, если прыгну, прыгнете и вы. Всё ясно?
– Но Роша...
– Её я беру на себя. Главное, повторяете всё за мной, как бы страшно вам не было. Я при всём желании просто не успею вам помочь, если застрянете. Умоляю, не бойтесь – делайте.
– А что делать-то? – Лайза растерянно сглотнула, а Милена в то же время преспокойно ответила:
– Как скажешь.
Девочки ответили хором, и я улыбнулась Кудряшке, готовой делать то, не знаю что.
– Будем выбираться из этого ада, пока есть возможность, – пояснила для шайни.
– А она есть?
– Есть, – ответила уверенно, а про себя взмолилась: «Господи, не дай ошибиться! Не за себя, за девочек прошу. Ну, за себя тоже, если откровенно».
Минут через десять я сомневалась в адекватности собственного плана. Через пятнадцать почти уверилась в его неосуществимости. А через двадцать...
– За мной. Не отставайте, – прошипела, вытерев кровь с губы, то ли треснувшей из-за жара, то ли прокушенной от волнения.
– Роша, цепляйся.
Подхватив вампиршу на закорки, то бишь попросту повесив себе на спину, шепнула ей:
– Держись крепче, – и потихоньку пошла в ту сторону, где заприметила приближающееся чёрное пятно.
Тяжелее всего пришлось как раз таки мелким. Особенно когда приближение нового тарана заметила не только я. Кто-то закричал, толпа отхлынула прочь от края, а мы...
– Держитесь друг за друга и за меня! – рявкнула, ледоколом пробираясь сквозь не слишком плотную, слава Господу, толпу. – Соберитесь, и умоляю, только не тормозите!
Роша, обвив мою талию ногами, молчала, как пришибленная, и только мелко дрожала. Могу её понять. Мало того, что жарко, страшно, так ещё и не видит ничего. Тут кто угодно зубами марсельезу выбивать начнёт, а у брюнетки как раз таки зубки – самое сильное место.
Замерев в десятке метров от края платформы, крикнула:
– Сейчас тряханёт знатно. Готовьтесь!
– Бежать? – квадратными от ужаса глазами глядя на приближающийся перевёрнутый каменный «айсберг» фальцетом простонала Милена.
– Именно, – кивнула я, рассматривая острые, глянцевочёрные, блестящие снизу наросты наплывающей платформы. – Главное, направление не перепутай. Нам надо туда, а не оттуда.
– Туда?! – шайни хрипло засмеялась. – Шутишь?
– Ага, видишь, хохочу во всё горло?
– Нет...
– Значит, не шучу.
– Ох... Мамочки...
– Даш? – Роша дёрнулась, – Может, я сама как-нибудь?
– Вслепую? С ума сошла? Держись!!
Платформы столкнулись с жутким скрежетом. По поверхности нашей зазмеились едва заметные трешники, а мы, вместо того чтобы бежать, рухнули на колени. Идиотка! Надо было сесть, а я...
– Быстро! – вскакивая и поудобнее пристраивая брюнетку, рявкнула, с трудом перекрикивая грохот, треск и визг, – Вперёд! – но мелкие, растерянные и напуганные, медлили. Пришлось прибегнуть к хитрости: – Зара! – рявкнула я во весь голос.
Глупый «фас» помог подопечным встрепыхнуться и кинуться к всё ещё наступающей громаде прежде, чем сообразили, зачем и куда. Спасибо тебе, Зарочка! Ты хоть и садистка, но поле-езная...
Я побежала следом, добрым слов вспоминая лечебную водичку, и недобрым извращённую фантазию дроу-мучителей. Самих бы их сюда, гадов остроухих!
Вопреки опасениям, наш будущий транспорт оказался тёплым, а не горячим, как думалось. Видно, камень какой-то особенный – не нагревается даже...
– Дашка, руку! – Лайза, уже забравшаяся на платформу, протянула ладошку.
– Милене помоги, – крикнула я. – Я справлюсь.
И. с разбега прыгнув вперёд, едва успела, потому что «блин» сдвинулся назад, и начал отступление. Сзади трещала и крошилась основная платформа.
– В центр, быстрее!
Если кусок камня сейчас отколется и рухнет вниз... В кровь изодрав руки, голый живот и коленки, я на адреналине почти взлетела по чёрной неровной поверхности. Содрав с себя вампиршу, буквально швырнула её перед собой.
– Замри!
До дальнего края было метров тридцать, так что сверзиться брюнетке не грозило, а вот...
– Милена?! – кинулась я к замешкавшейся парочке.
– У меня нога застряла!
– Лайза, держи меня, – едва шайни вцепилась в мой пояс – я свесилась вниз, ухватила ногу Кудряшки. Узкая ступня той попала в трещину и зацепилась шнуровкой мягких туфель за острый выступ.
Каким чудом мне удалось выдернуть ножку блондинки из плена, ума не приложу. С Божьей помощью, видимо. Туфля, правда, осталась в трещине, но...
– Бегом к Роше!
Ломанулись мы, будто за нами черти гнались, и, едва брякнулись на послушно окаменевшую вампиршу, снизу взметнулось ревущее пламя! Нас оно не задело, но напугало до икоты. С минуту вчетвером просто дрожали и молись кто кому. А платформа уже плыла по воздуху... куда-то.
Ещё некоторое время после этого вразнобой икали от страха и пытались понять: и вправду живы? Потом кое-как села Лайза.
– Мы... летим?
– Типа того, – буркнула я, собирая расхристанные мысли в кучку, и тоже села.
Сзади во всполохах пламени виднелась толпа пленниц и... Вот, зараза! Рыжую маньячку я узнала даже на расстоянии.
Больше даже не узнала – шкурой почувствовала ненависть и злобу той.
Ну почему именно она выжила? Две тысячи с лишком погибли, а эта психопатка жива! Да ещё и заметила нас, умудрившихся первыми выбраться из крохотного ада? Впрочем, выбраться ли...
Когда фонтаны огня остались позади, я помогла Роше размотать и снять с головы свою кофту. Одеваться не стала – просто завязала рукава на талии. И без того жарко, а выкидывать – жаль. Вдруг пригодится?
– Сидите здесь, – попросила мелких, а сама, не надеясь на ноги, на карачках поползла к кромке нашего каменного «парома».
Глянув вниз, убедилась: и вправду море магмы. Оно заполняло очередную гигантскую пещеру от края до края и непрестанно меняло цвета от белого до почти чёрного. Что-то всплывало и тонуло, лопались медленные пузыри, веером рассыпая красно-жёлтые брызги. Хорошо хоть фонтаны пламени били только там, уже далеко позади.
– А куда мы летим? – нашла в себе силы пропищать Кудряшка.
– Испытуеваться, – буркнула я мрачно, отползая от края.
Села в центре, пригребла мелких. Следующие полчаса мы молча ждали, куда и когда нас притащит чудо-транспорт. Видели ещё с десяток таких же, как и наша, платформ, направляющихся к порталу.
Думается, теперь многие пленницы последуют нашему примеру, и рыжая в первую очередь. Так что, куда бы нас не выкинуло, бежать надо будет быстро и не оглядываясь. Хотя вот оглядываться как раз стоит, наверное. Психопатка в тылу – неплохой стимул, но и угроза ого-го какая.
Наш паром постепенно опускался всё ниже, и в какой-то момент я подумала, что так и уйдём, погрузимся в магму вместе с ним. Если раньше не сгорим. Но вот мы медленно подплыли к ноздреватой стене пещеры и... Платформа начала заваливаться набок!
Несколько секунд мы ещё умудрялись цепляться за неровности камня, а потом... полетели вниз. Мерцающий портал перехода вспыхнул почти на поверхности огненного моря за какие-то жалкие секунды до того, как наша верещащая компания с головой окунулась в магму.
– Ненавижу дроу, – простонала Роша, когда нас выкинуло в полумрак очередной пещеры.
– У меня ощущение, что это чувство взаимно, – пробормотала я сама, с трудом поднимаясь на ноги. – Видимо, они нас тоже ненавидят. Как иначе объяснить это издевательство?
– С другой стороны, – Милена похлопала ладошкой по серобурой подушке, на которую вывалились из портала, – смотри, даже соломки постелили, чтоб падать было мягче.
– Это мох, – буркнула шайни. – Плотоядный, кстати.
– Ох! – я вскочила прежде, чем поняла, зачем, – Быстро отсюда!
– Да не психуй, – отмахнулась Лайза, но тоже встала. – Вот если бы мы тут поспать решили, тогда бы мох быстренько вырос, опутал нас, и потом уж потихоньку принялся жрать.
– Каким образом? – помогая подняться вампирше, я пристально рассматривала такую безобидную с виду растительность.
– Очень просто. Запах пыльцы на кончиках веточек погружает в глубокий сон. а корни в это время проникают под кожу и...
– Хватит, – зажимая рот ладонью, простонала Милена. – Иначе меня сейчас вырвет.
– Это было бы очень некрасиво с нашей стороны по отношению к тем пленницам, что пойдут следом, – фыркнула Роша. – Пойдёмте отсюда поскорее, а то ещё свалится на голову кто-нибудь... рыжий.
– Ты тоже заметила? – я тяжело вздохнула. – Значит, не стоит и надеяться, что мне показалось.
– Не стоит, – кивнула брюнетка, осматриваясь по сторонам.
– А вы о ком? – Лайза озадаченно потёрла пальцем переносицу и... зевнула. Поняла, что сделала, и сглотнула.
– По дороге расскажу! – взвизгнула Кудряшка, клещом вцепилась в локоть шайни и потащила ту за собой.
Пока одна блондинка посвящала другую в подробности нашего знакомства, мы все бесшумно продвигались вперёд по узкому ущелью. Да, на этот раз первое впечатление обмануло. Не пещера, а именно длинная глубокая трещина в земле. Где-то там, высоко над головой, угадывались далекие своды, но они были намного выше границ серых каменных стен.
Ко всеобщему облегчению минут через десять поросшая плотоядным мхом земля сменилась относительно ровной, утрамбованной бурой пылью. Пусть не так мягко и красиво, зато и не так жутко.
– И всё-таки, спать хочется, – призналась шайни тихо. – Может, пробежимся, чтоб кровь разогнать? Всё равно никого рядом.
В общем-то, она была права. Некоторая вялость присутствовала, да и с километр видимого пути представлял собой безжизненную дорогу меж скал. Ни растительности, ни укрытий, из которых кто-то мог напасть. Разве что сверху, но и тут нам бег только на руку. К тому же в любом случае стоило поторопиться.
Поправив хлыст на поясе и потуже завязав рукава кофты, я потянулась.
– Оружие под рукой? Всё в порядке? Тогда бежим до поворота. Там нужно будет притормозить. Мало ли.
И мы потрусили вперёд. Всё-таки наука Зары не прошла даром. Никто не потерял оружия, не порезался при падении, и даже после выпавших испытаний не впал в истерику. Страх – мелочь, когда можешь его побороть. Мелкие смогли.
Пока бежали, стало легче дышать. Видно, мох всё же внёс свою лепту в наше самочувствие. К счастью и за поворотом ничего нового не обнаружилось. Разве только мы чётко осознали: бежим в гору. Ущелье неуклонно мельчало, а мы поднимались относительно его краёв вместе с тропой. Слишком просто, если откровенно. Огненный ад – это испытание, а дальше только это? Чувствую, впереди нас ждёт сюрприз...
Так и оказалось. Когда спустя час мы лёгкой трусцой в очередной раз повернули вместе с дорогой, оказались на ровной каменной площади, а напротив...
В окружении нескольких десятков женщин-дроу и кучки одетых в чёрное мужчин-дроу на агатовом троне восседал Ригар. Вот только... Между нами пролегала глубокая пропасть, на этот раз для разнообразия заполненная бурлящей ключом водой, от которой поднимался пар. И пусть нас разделял жалкий десяток метров, без моста он был непреодолим.
А вот влево убегала широкая тропа, изгибающаяся между мерцающими сталагмитами. Справа – сплошной каменный завал. Прекрасно! Нормальные герои всегда идут в обход. Лучше бы не пошли, а побежали... Тогда бы не услышали:
– Приветствую вас, преодолевшие первый этап испытания.
Я исподлобья глянула на Повелителя:
– И тебе не хворать, зайчик, – отозвалась хмуро, лишь в последний момент заменив обращение «козёл остроухий» на более нейтральное.
– Испытание ещё не закончено, но если поторопитесь, по этой тропе дойдёте быстро. Теперь вопрос лишь в скорости. Вы хоть и первые, но не единственные, пересёкшие море Гнева.
– Гнева, значит? Нормальное название, хотя «супер гриль» было бы точнее, – буркнула себе под нос и услышала тихое Лайзы:
– Он солгал.
– Как? – не поняла я.
– Когда про быстро и безопасно говорил – врал. И про тропу тоже.
– Но зачем?!
Отозвалась на мой шёпот Милена и еле слышно сказала:
– Ригар знает о способностях шайни. Это – подсказка.
– Или очередная ловушка, – возразила я.
– Может быть, – Роша задумчиво пнула маленький камушек и проводила его, канувший в кипящую бездну, взглядом. – Но я бы предпочла пойти направо.
– И я,– хором поддакнули мелкие.
– Ничего вы не понимаете в колбасных обрезках, – вздохнула, принимая решение большинства. – «Налево» всегда интереснее, но что с вас, мелких, взять. Пойдёмте.
И мы полезли через завал. Народ на том берегу зашебуршился, но никто ничего больше не говорил. Через полчаса, потные и раскрасневшиеся, мы всё ж таки взобрались на груду щебня и крупных камней. Вот тогда-то и увидели. Далеко, очень далеко впереди имелся мостик через пропасть.
Несколько серо-чёрных монстров прятались в кустах вдоль тропы. Мы таких уже встречали, кстати. Ничего особенного: обычные собаки размером с лошадь, только очень шустрые и жадные до крови. Спасибо Заре, справимся.
Из чистого любопытства я обернулась и посмотрела налево. Ох, ты... Снизу бы не заметила, а теперь...
– Вот, гады! – высказала общее мнение вампирша. – А ведь никто луков не брал.
Над тропой, ведущей к широкому, каменному мосту, нависали скалы, а на скалах сидели нетопыри. Их мы тоже встречали и знали: мечом или хлыстом справиться со стаей в несколько десятков крупных кровососов почти невозможно. Лук позволял выиграть время, особенно когда луков четыре. А там ещё и обрыв с одной стороны.
– Да уж, дальше едешь – ближе будешь, – перефразировала я народную мудрость. Нам идти придётся много дольше, но благодаря подсказке Ригара... Да уж шансов выжить правитель предоставил нам поболее, чем прочим. Хотя мостик с правой стороны, был не каменный, а верёвочный.
Разберёмся, – мрачно фыркнула Кудряшка, уже попривыкшая к высоте. Зря что ли нас Зара по канатным дорожкам гоняла?
Когда же мы уже почти спустились вниз с каменной насыпи, обнаружилась интересная деталь.
– Ну не сволочи ли? – обиженно протянула вампирша.
– А ты сомневалась? – усмехнулась я. потрепав брюнетку по волосам.
Но и мне было, мягко говоря, неприятно.
Противоположный берег порос деревьями с длинными узкими листочками. Ближе к месту «ожидания» нас Повелителем ещё и густой колючий кустарник, в пару моих ростов высотой, через который, кстати, нам ещё предстоит ещё продираться на обратном пути от моста.
Дроу не сочли нужным утруждаться и царапать собственные шкурки, зато им было очень любопытно посмотреть, сожрут нас серые монстры, или всего лишь покарябают. С десяток лодочек, сродни той, которая «познакомила» меня с Кудряшкой, плавно проследовали вдоль кромки пропасти и опустились на том берегу. Дроу-леди сошли на землю и с интересом уставились на нас, переговариваясь между собой вполголоса. Так мы ещё и развлекать их должны?! Блин! А ведь будем, куда деваться!
Зашипев от досады, я сжала кулаки и вздёрнула подбородок. Перевела взгляд на далёкий мостик и отчётливо увидела, как из леса выскользнула гибкая чёрная тень. Мужчина, а это я разобрала, несколькими движениями... перерубил канаты, удерживающие всю конструкцию! Остальные дроу видеть этого не могли из-за деревьев, перекрывающих обзор, а...
– Ох, – вскрикнула шайни, которая тоже заметила крушение нашей надежды на относительно безопасную переправу.
Сверкнули в полумраке жемчужно-белые волосы и мужчина снова исчез в лесу. За что? Зачем было помогать на тренировке, чтобы потом так подло подставить на реальном испытании?! Я буквально окаменела от обиды и ярости. Это... подло!
Тут и остальные девочки увидели исчезновения моста.
– Куда он делся? – Роша удивлённо нахмурилась. – Иллюзия?
– Нет. Просто обыкновенное скотство одной остроухой сволочи, – прошипела я сквозь зубы.
– Да, придётся снова лезть через завал и как-то разбираться с нетопырями, – простонала Лайза, которая огромных кровососов боялась больше всех нас. Сзади уже доносились крики и шум. Наши последовательницы и конкурентки тоже добрались до выхода из ущелья. Нормально. И вот почему мне кажется, что рыжая точно среди них? Нетопыри при этом раскладе далеко не самое опасное.
Я посмотрела на мелких. Уставшие лица, исцарапанные в кровь руки-ноги, у Кудряшки ещё и щека рассечена. Видно, поранилась, когда через насыпь ползла, цепляясь за осколки крупных камней.
– Ну уж нет! – такое зло меня взяло, честное слово, что просто сил никаких нет.
Решительно развернувшись к так и не осознавшим, с чего это мы встали, дроу-леди, я криво ухмыльнулась. Надо до Повелителя добраться, да? И «право» – «лево» роли не играют?
Значит, и «прямо» покатит. Хорошо, что остроухие такие любопытные. Замечательно просто! А ещё – классно, что вспомнила, как мы с Миленой познакомились.
Шагнув к пропасти, я уставилась на одну из «лодочек» и поманила её пальцем. Ничего не произошло, а дроу-леди издевательски рассмеялись. Вряд ли они поняли, чего я добивалась. Выходит, подумали, я их зову? Ага, если только чтоб морды холёные начистить и ушки бантиком на затылках завязать. Я бы и не против, если откровенно, но с одной стороны – просто не справлюсь, а с другой...
«Ну, пожалуйста!» – взмолилась про себя, снова жестом подзывая лодочку. – «Трудно тебе помочь, что ли?!»
И, о чудо, та медленно поднялась в воздух и поплыла к нам. Дроу ошарашенно смолкли и выпучили глазюки. Когда спустя минуту новое средство переправы опустилось перед нами, остроухие всё так же неверяще переводили взгляды с меня на лодку и обратно.
– Грузимся, – кивнула мелким, ступая на мягкое покрывало, устилающее дно. – Ну их нафиг, этих испытателей на всю голову стукнутых. Пусть сами себя развлекают, а с нас хватит!
Глава 13. Награда.
Мелкие уже радостно рассаживались на роскошном меховом покрывале, когда Лайза подала голос. Удивительно, но Роша с Миленой ни секунды не сомневались, и сразу же, радостно переглянувшись, шагнули к лодке. Откуда столько наивной веры в чудо? Или в меня? Вот и я говорю – дети ещё.
А шайни чуть постарше и...
– Даш, ты хочешь сказать, мы просто перелетим на тот берег? – растерянно пролепетала она, нервно сжимая рукояти своих клинков.
– А почему бы и нет? – хмыкнула я насмешливо.
– Но там дроу! Если мы так срежем путь, эти женщины...
– А почему мы должны лететь именно к ним? Чем тебя площадь с Ригаром не устраивает? Или так уж хочется по кустам колючки собирать? Впрочем, можешь предложить свой вариант развития событий. Я только «за».
Тут сдалась и рассудительная шайни. Едва она уселась в лодку, я... ой, мамочки... Я ж понятия не имею, как этой штукой управлять! Вот дура-то... Тот берег-этот – бе-бе-бе, бла-бла-бла! А сама понятия не имею, как взлететь.
Обидно стало. И стыдно перед подопечными. К тому же так хотелось торжественно спуститься к трону почти с небес, и утереть нос Ригару! Ну просто назло. Дать реванш собственной гордости, так сказать.
Я так ярко представила себе эту картинку, что даже не сразу заметила, как лодка начала медленно подниматься, а когда заметила....
– И всё же, как ты это делаешь? – не выдержала Милена. – У тебя же магии ни на грош. Я бы почувствовала!
– А я ничего и не делаю. Оно само, – честно призналась и лишь развела руками в ответ на недоверчивые взгляды. – Правда.
