Текст книги "Зажечь белое солнце (СИ)"
Автор книги: Любовь Штаний
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
– Но так не бывает! – шайни нахмурилась. – Если есть направленная магия, кто-то должен ею управлять.
– Наверное, – пожала плечами. – Но я в этом ничего не смыслю. Кстати, про то. как мост рухнул, Ригару ни слова.
– Почему? – вампирша озадаченно потерла переносицу. – Нет, мы, конечно, ничего не скажем, но зачем надо прикрывать гада, который нас подставил?
Мы медленно, очень медленно развернулись носом к месту будущей встречи с Повелителем, и наискось полетели над бездной. Минут двадцать-тридцать, если скорость не изменится, у нас есть. Я бы не отказалась лететь подольше, лишь бы не оказаться в числе первых. Но тут уж как выйдет. Педалей газа и тормоза у данного транспорта нет.
– Тут два варианта, – пользуясь случаем и отсутствием стен, у которых могут быть уши, прошептала я. – Он мог это сделать либо по приказу Повелителя – тогда вообще нет смысла говорить об этом, либо по собственному почину. И вот тут не совсем понятно, кто, и для чего.
– Извини, Даш, – вмешалась Роша, не без опаски посматривая на едва заметные клубы пара, поднимающиеся со дна пропасти, над которой мы медленно плыли. – Ты упускаешь ещё одну возможность.
– И какую же?
– Это вполне мог быть и сам Ригар, но под прикрытием иллюзии.
– Мдя... Слона-то я и не заметил! А ведь ты права, пожалуй. Я действительно это упустила.
Шайни, заново завязывающая волосы в хвост высоко на затылке, улыбнулась:
– Для человека из техногенного мира это – нормально. Как правило, люди, выросшие без магии, столкнувшись с фактом её существования, делают две ошибки. Одни преувеличивают её возможности и чересчур на них полагаются. Другие с трудом принимают существование магии вообще, и эти самые возможности недооценивают.
Собственно, что тут скажешь? Не мне судить, но от одного вопроса не удержалась:
– Слушай, а техногенных миров вообще много?
– Примерно четверть от числа всех известных. А ведь есть ещё растительные, условно магические и...
– Подожди, – скрепя сердце я прервала шайни, снова оседлавшую любимого конька, – Это очень интересно, но позже расскажешь. Даже если нас подслушают, пусть. Сейчас важнее другое.
До сих пор я опасалась говорить о происшествии у «пряничного» домика. Сначала не до того было, потом боялась всё тех же длинных ушей в стенах и всё рассчитывала улучить подходящий момент на тренировках, а после...
Угу... с началом тренировок стало и вовсе не до разговоров. Вот и пришлось вкратце поведать девчонкам о слежке и помощи в лесу лишь сейчас. О некоторых деталях я умолчала, но не из скрытности. Просто ощущения к делу не пришьёшь, да и очень уж субъективны они, учитывая обстоятельства.
– Хуже всего, я понятия не имею, кто это был, – призналась. – Один мужик, или несколько разных.
– У озера Мрака точно не Ригар был, – задумчиво пролепетала Милена из подмышки моей, куда забралась, едва мы оторвались от земли. – Я, конечно, недоучка, но иллюзию почувствовала бы.
– Возможно,– кивнула я. – Но ведь на полосе препятствий ты пыталась с помощью магии отследить присутствие слежки. И ничего не заметила, а дроу там был.
– Согласна, – тяжело вздохнула Кудряшка. – На лицо очень высокий уровень владения силой. Не ниже архимага. И, кстати, я вспомнила его.
– Кого?
– Так дроу, который Лайзу и тебя из озера вытащил. Это как раз тот страшный, с чёрными глазами был.
– Уверена? – я покосилась на берег. Вроде, ещё далеко, и подслушать не должны.
– Абсолютно. Я лица на раз запоминаю, – гордо пропищала Милена всё из-под той же подмышки.
– Ага, особенно мужские, – хихикнула Роша, за что и схлопотала пяткой по голени от разобиженной вусмерть малышки.
– Зато теперь мы точно знаем, – Кудряшка даже на мгновение забыла о своих страхах и выпрямилась. – У озера был тот страшный, с чёрными глазами... Или кто-то под его личиной.
– Тогда всё-таки Ригар, – выдала сакраментальное Роша.
– С какого?! – удивилась я.
– Применять магию способны многие, скрывать её использование – только сильнейшие, – пояснила вампирша. – А самый сильный – наверняка правитель.
– Я бы не была так уверена, – Лайза грустно улыбнулась. Сдаётся мне, не всё так просто...
Я заинтересованно посмотрела на девушку, задумчиво пощипывающую длинный ворс покрывала, устилающего дно.
– Что ты имеешь в виду?
– Пока не знаю, но... Вы обратили внимание, как много здесь женщин-дроу, и как мало мужчин? Но при этом Повелитель – именно мужчина. Почему? Ну не за красивые же глаза, в самом деле?!
– А почему бы и нет? – Милена вскинулась и мечтательно протянула: – Нет, это точно был Ригар. Это он спас Дашку, и... Смотрите, как романтично получается! Он, весь такой из себя красивый, синеглазый, несчастный...
– Почему несчастный-то? – возмутилась Роша. – У него и власть над целым миром, хоть и подземным, и внешних врагов не наблюдается, да и женщины на шею, поди, пачками вешаются, если уж на то пошло.
– Вот то-то и оно! – мелкая подпрыгнула от возбуждения: – Они вешаются, а он мучается сомнениями. Целыми днями только и думает, они его хотят, как правителя, как одного из немногих здесь мужчин, или как человека.
– Он дроу, – едва сдерживая смех, поправила я. У мелкой на личике такое мечтательно-волнительное выражение было...
– Хорошо, пусть дроу. Какая разница? – отмахнулась блондиночка и даже ладошки на груди молитвенно сложила. – И вот он, несчастный, мучается, а тут – Даша, вся из себя такая... Необычная. Повелитель влюбляется, но боится, что прекрасная землянка его отвергнет. А если не отвергнет, так согласится ли быть с ним по любви, или ради трона, спасения жизни? Как проверить истинность чувств?! Как понять, готова ли юная дева впустить его в своё сердце и...
– Милена, ты, кажется, любовных романов перечитала, – уже не скрывая широкой улыбки, я чмокнула мелкую в макушку. – Где ты прекрасную землянку увидела? Да и юные тут только вы трое. К тому же, думается. Ригара... хм... вовсе не сердце интересует. Если он и хочет куда попасть, так точно не туда.
Но романтичной, как оказалось, девчонке было уже фиолетово на факты, и она бросилась доказывать свою версию:
– Да? А если он тебя проверяет? Ну, понравится ли он тебе, как обычный дроу, или нет?
– Для начала, «обычный» дроу в первую же встречу наговорил кучу гадостей.
– Но спас и тебя, и Лайзу! И шайни он вытащил, исключительно ради тебя, кстати!
– Ага, а сейчас он мост обрушил чтоб на меня тоже приятное впечатление произвести?! Очень уж... странный способ для соблазнения, не находишь?
– Зато в лесу помог! – не сдавалась Милена.
– Откровенно говоря, и там он был не слишком... вежлив, – призналась, припомнив злое «идиотка».
– Но...
– Это не мог быть Повелитель, – вмешалась в беседу шайни.
– Помните, как он после испытания в озере Мрака приходил?
– Точно! – вспомнила собственное смятение, когда поняла...
– Ригар тогда сказал, что я вытащила Лайзу, а на самом деле и меня саму, и...
– Он мог и нарочно так сказать, чтоб ты на него не подумала!
– Тихо, – остановила Кудряшку вампирша. – Смотрите!
Уф... А ещё так о многом поговорить хотелось! Но, видно, не судьба. Наша волшебная лодочка-спасительница уже пересекла пропасть, а мы и не заметили за разговорами. Теперь же чинно-благородно пролетали над густым колючим кустарником, одного взгляда на который хватило, чтобы от души порадоваться. Пробираясь сквозь него пешим ходом, шкурки мы бы точно знатно потрепали, а так...
Завидев впереди площадь и столпившихся дроу, приосанились. Правда, всего на пару мгновений. Потом наше внимание привлёк шум на мосту поодаль. Там было совсем не весело. Кроме нетопырей, ещё и...
– Это ещё что за тварь?! – Роша даже привстала, чтобы получше разглядеть почти белого монстра, атакующего с десяток девушек. – Зара на нас такого не натравливала! – почти обиженно.
– Это лари, – пояснила Лайза срывающимся голосом. – Он явно не отсюда. Эти твари в снежных мирах обитают, здесь сдох бы давно… Видите, как медленно двигается? Скорее всего, дроу его специально для испытания приволокли, порталом.
Медленно?! Нда... Даже представить боюсь, что тогда «быстро». Огромный, с хороший автобус величиной, монстр больше всего напоминал пушистого скорпиона. «Пушистого» вовсе не из-за добродушного нрава, а лишь потому, что всё тело, и даже клешни, было покрыто длинной густой шерстью.
– Смотрите, рыжая там!
Милена не ошиблась. Знакомая психопатка была на мосту. Эта сволочь дождалась момента, когда лари замешкался, и со всей силы толкнула на него зеленокожую высокую девицу с парой кинжалов. Несчастная девушка полетела в далеко не «гостеприимные» объятия твари, а рыжая проскользнула мимо, и со всех ног побежала к площади.
Горло сдавило от ужаса и ненависти. Я понимаю, жить всем хочется, но не таким же способом! Ох... И вот вроде привыкла и к крови, и к страху, а всё равно тошнота подступила к горлу, и слёзы на глаза навернулись. Злые, беспомощные слёзы.
Жалость, как таковую, я давно запретила себе чувствовать. Да и не получилось бы. Когда осознаёшь, сколько народу погибло ни за что, ни про что – как-то привыкаешь к смерти. Пусть так думать нельзя, но иначе я бы просто свихнулась. А на мне мелкие и никак нельзя позволять себе роскошь быть слабой.
Сглотнув, я отвела взгляд от происходящего на мосту и... Глаза уловили движение внизу. Между деревьев промелькнуло нечто тёмное, и я судорожно стиснула борт лодки. Из леса, кромку которого мы только что миновали, вылетел и замер на самой опушке... дроу.
Жемчужно-белые волосы, стянутые в хвост. Гибкое тело, и злой, яростный взгляд абсолютно чёрных глаз на смуглом, запрокинутом вверх лице. Всё же, не Ригар. Тот на троне, а этот... Дроу смотрел прямо на меня, и от цепкой пронзительности этого взгляда становилось не по себе. Какое там! Да у меня по спине озноб прошёл, а тошнота канула в небытие. От страха. Такого большого, сковывающего по рукам и ногам страха. Мамочки...
Да меня Мрак не так напугал, как этот мужчина! Права была Милена, ой как права! Теперь точно буду прислушиваться к её мнению, и куда серьёзнее относиться к наблюдениям по поводу мужчин.
Пока я, онемев, пыталась найти в себе силы хотя бы шевельнуться или оторвать взгляд, лодка продолжала двигаться. Спустя несколько секунд мы пошли на снижение, а дроу попросту растворился в лесу. Хоть и смотрела неотрывно, так и не поняла, как он это сделал.
– Кажется, мы будем первыми, – пробормотала Лайза, – Рыжая не успеет.
– Так ей и надо, – убито выдавила Кудряшка.
Я наконец-то смогла обернуться. Оказывается, девочки наблюдали именно за рыжей. Значит, черноглазого они не видели. Опять! Но не говорить же об этом сейчас, когда до Ригара едва ли с десяток метров остался?
В этот момент нас заметила психопатка, со всей мочи бегущая к площади. Заметила и взвыла от ненависти и бессилия. Кого другого я бы даже пропустила вперёд. Если бы смогла, конечно. Но эту? Ни за что! Тем более, как ни опасна такая оголтелая ненависть, всё равно, хуже уже некуда. Рыжая и без того одержима жаждой крови. Как показала практика, не только нашей.
Потому, когда лодка едва заметно вздрогнула, зависая в паре сантиметров над землёй, я молча спрыгнула на землю. После помогла спуститься Милене. Роша с Лайзой прекрасно справились с этой несложной задачей сами.
– Приветствую вас, Солнца, – торжественно произнёс Повелитель. – Подойдите ко мне.
Ага, счас! Когда сзади вопит сумасшедшая убийца? Обернувшись, увидела искажённое в жуткой гримасе лицо психопатки. Между нами оставалось каких-то жалких пара дюжин метров. И вот почему я нисколечко не верю в благоразумие этой человекообразной твари? Откровенно говоря, она одна намного опасней стаи нетопырей или дюжины доманов.
Рука сама собой потянулась к хлысту... Хлыста не было! Окинув быстрым взглядом девчонок, поняла: наше оружие исчезло!
А эта... маньячка приблизилась и. не прекращая оголтело верещать, один за другим метнула в нас два кинжала. Мы рефлекторно отшатнулись, уходя с траектории полёта, но... Зря. Не стоило беспокоиться. Едва достигнув невидимой границы площади, кинжалы вспыхнули алым и исчезли. Уф...
– Взять, – коротко приказал Ригар и спустя мгновение произнёс: – Приветствую и тебя. Солнце.
Рыжая замычала. Теперь она напоминала нечто среднее между мумией и сосиской. Ну, или сосиску в бинтах. Любопытно, что скрутили и связали бешеную за какую-то секунду. И вовсе не мужики. Хватило и парочки дроу-леди. Правда, вместо верёвки те использовали широкие серые ленты, и действовали осторожно, не столько обезвреживая, сколько обездвиживая пленницу. Ясно. Ничего ей не будет ни за убийство «зелёненькой», ни за нападение на нас...
– Где наше оружие? – сквозь зубы поинтересовалась у Повелителя.
– Появится, как только покинете пределы этой площади, – сдержанно улыбнулся он. – Я не буду спрашивать, как вы это сделали, но ты. Дарья, первой ступила на камни Круга Солнц, и заслужила награду.
– Отпустишь нас по домам? – ухмыльнулась.
– Конечно, нет, – Ригар прищурился и встал. – Но кроме свободы ты можешь просить, чего угодно, и желание твоё будет исполнено. Любое, за одним ограничением.
– И?
– Желание не должно касаться моей жизни или здоровья.
– А что, были прецеденты? – фыркнула.
– Были, – кивнул дроу. – Триста лет назад, тысячу и две тысячи сто. Конечно, относительно прежних Повелителей.
– Ясно.
Покосилась на рыжую. Логичнее всего сейчас было попросить об её казни. Он же нам жить спокойно точно не даст, да и заслужила... Только вот я не могла взять и попросить Риг ара кого-то убить. Тем более, понимала – и вправду убьёт. Не сам. так охране прикажет. С одной стороны, мой долг сделать всё, чтобы обезопасить девочек, а с другой – как такой грех на душу взять? Не могу.
– Дарья?
– Ась?
– Любое оружие, изменение статуса, освобождение от следующего испытания. Всё. – Для нас всех? – встрепенулась. – Я про испытание.
– Освобождение лишь для тебя. Оружие можно и для четверых.
– Нет уж, спасибо, – буркнула, и опустила голову.
Ну вот, и тут облом! А я-то уж губу раскатала... Чего бы попросить эдакого... Тяжело вздохнув, глянула исподлобья на Повелителя.
– Мне импонирует твоя преданность, девочка, – вкрадчиво. – Поэтому дам подсказку. Ты можешь пожелать стать моей официальной фавориткой. В этом случае новый статус автоматически переведёт тебя из числа претенденток на трон – в число полноценных граждан Урога. Сможешь и девочкам помочь, если захочешь.
По толпе прошёл недовольный ропот. Подданным это предложение явно не понравилось, но вслух никто не осмелился возражать. Весело, ничего не скажешь. Если тут есть претендентки на роль любовницы, мало нам не покажется. А судя по нескольким откровенно злобным гримасам среди попросту недоумевающих и растерянных лиц дроу-леди. желающие оказаться в постели Ригара всё же были.
Я досадливо прикусила губу:
– Чем же я смогу помочь девочкам?
– Дарья, ты не вполне осознаёшь значимость такого положения. Больше прав и власти, чем у фаворитки Повелителя, лишь у самого Повелителя. Оружие, охрана для твоей тройки, любые привилегии и тренеры...
– А как же твоя грядущая свадьба?
– Одно другому не мешает. Для того чтобы стать женой, нужно ещё выжить, а если...
Ригар соблазнительно улыбнулся и завораживающе плавно шагнул вперёд, а я застыла, увидев... Возле трона стоял тот самый дроу! Вот теперь я его разглядела прекрасно.
Резкие черты смуглого лица, высокие скулы, и чёрный, абсолютно равнодушный взгляд, от которого мурашки по коже. И не только мурашки. Язык к нёбу присох, слова пропали, и даже пальцем шевельнуть не могу, замерев, словно кролик перед удавом. А дроу смотрел прямо перед собой, будто не он несколько минут назад...
– Если пожелаешь, получишь сразу и власть, и статус, и меня, – продолжал вкрадчиво Ригар. – Как тебе такое предложение?
Остолбеневшая, я даже не заметила, как мужчина подошёл вплотную, и когда его пальцы легко коснулись моей щеки вздрогнула всем телом. Сглотнула, и криво улыбнулась, в безуспешной попытке скрыть смятение.
Повелитель же всмотрелся в моё лицо, нахмурился и... резко обернулся. Естественно ничего не увидел, кроме всё той же толпы дроу-леди и собственных охранников.
– Дарья? – синие глаза снова впились взглядом в моё лицо. – Что с тобой?
А у меня пальцы ледяные и зубы только что дробь не выбивают. И, самое обидное, ничего не могу с собой поделать! Это даже не страх – какое-то животное чутьё, инстинкт.
Бояться рыжей, Ригара, монстров были конкретные причины, и я боялась, но точно знала, чего. Не Повелителя, не психопатки – того, чем они могли навредить. А вот тот охранник... У меня мозги отключались напрочь и оставался лишь необъяснимый, острый страх. Дура? Конечно.
– Всё нормально, – кое-как отозвалась, осторожно разгибая судорожно стиснутые в кулаки пальцы. Надо...
– Уверена? Ничего рассказать мне не хочешь?
– О, – наконец-то, смогла взять себя в руки. – Рассказать я хочу многое. В основном свои мысли относительно испытаний вообще, и дроу в частности. Начинать?
– Не стоит утруждаться, малышка, – не без грозы, отказался от моих откровений тот. – Твои впечатления от испытаний я и сам могу примерно представить.
– Даш, – едва слышно протянула Лайза.
– Да? – дернув головой, я отодвинулась и тем самым прервала ласкающее движение мужских пальцев. Посмотрела на шайни.
– Может, стоит согласиться? Предложение здравое. У дроу статус официальной фаворитки и вправду... Мы поймём, честно. Это ведь выход для тебя и...
Милена с Рошей синхронно кивнули.
– Подумай, Даш, – Кудряшка прикусила губу и добавила: – Оно того стоит.
Ригар хмыкнул и широко улыбнулся мелким.
– Умные малышки у тебя. И верные. Удивительно, как только вы друг друга нашли? – перевел взгляд на меня и. наклонившись, горячо выдохнул в ухо: – Воспользуйся добрым советом, девочка, и я...
– Пожалуй, советом я воспользуюсь, – кивнула и сделала шаг назад, собираясь с мыслями. – Знаешь, Милена очень наблюдательная, и буквально полчаса назад я дала себе слово прислушиваться к её мнению. Так что...
– Вот и замечательно!
Синие глаза торжествующе сверкнули. Красивый всё-таки мужик! Рядом с ним я себя даже не чувствую дылдой, как обычно бывало. Приятно смотреть прямо в глаза человеку... или дроу. Гораздо приятней, чем сверху на макушку любоваться. При других обстоятельствах всё могло быть иначе. Тем более упрямая настойчивость Ригара мне импонировала. Жаль, что всё так... неудачно вышло.
Я мягко улыбнулась:
– Последую совету, и подумаю. Как определюсь с желанием, обязательно скажу. – Ну не отказывать же Повелителю при всех, в самом-то деле? – Спасибо за предложение.
Мужчина втянул воздух сквозь зубы. Ответ его явно не порадовал, но он лишь молча кивнул. Вытянул из-под рубашки кулон на длинной цепочке.
– Ты честно заслужила эту награду, – громко проговорил Ригар, надевая на шею украшение. – Первая из тридцати Солнц, я от души желаю тебе благосклонности судьбы.
– Благодарю, – ответила ровно, отступая к мелким.
В следующую секунду рядом с нами появился портал, и мы дружно шагнули в мерцание. Лишь в последний миг я. не сдержавшись, глянула на черноглазого спасителя-предателя и вновь вздрогнула всем телом. Матовая пристальность непроницаемого взгляда выбила почву из-под ног, и я быстро отвернулась. Зачем вообще смотрела?
Уже делая шаг в переход, услышала гневное Повелителя:
– Лиран?!
Зря посмотрела. Ригар, видимо, пристально следил за мной, а я себя выдала. Как глупо... Впрочем, взгляд ничего не значит, а охранник сам виноват. Нельзя так пугать... собой.
И всё же на душе было неспокойно. Маятно, мерзко и... совестно. Подставлять мужика я не хотела. Как ни крути, а он помог нам и у озера, и в лесу. Не знаю, зачем, но помог. Пусть сегодня он же и подгадил, но...
К тому же, если быть честной с самой собой, ничего настолько особенного, чтобы вогнать в ступор и испугать до икоты, он не сделал. Подумаешь, смотрел зло! Так рыжая тоже далеко не ласковыми взглядами одаряла.
Не буду ничего девочкам говорить. Может, если «ушастые» стены донесут Повелителю, что ни о каких посторонних дроу мы не говорили. Ригар успокоится? А вместе с ним и моя совесть. Глупая, непоследовательная, и очень клыкастая совесть...
Глава 14. Дом Тридцати Солнц.
Портал вывел в зал дома Тридцати Солнц, но теперь он, зал этот, выглядел иначе. Большой, но уже не подавляющий. Ни одной двери, только тусклая серая плёнка на стенах. На полу мозаика, изображающая багровое солнце и три широкие изогнутые лестницы, ведущие на второй этаж.
– Добро пожаловать в дом Тридцати Солнц, – встречающая шатенка низко поклонилась, – позвольте проводить вас.
– Хм... А на это раз количественный состав не вызывает вопросов? – не удержалась я.
Дроу молча покачала головой и... подмигнула!
– Примите мои поздравления, первые среди Солнц, – произнесла она, улыбаясь. – Лишь сильные духом могут пройти три испытания.
– Насколько помню, испытаний всего пять, – хмуро напомнила я.
– Именно, – кивнула дроу. – Но первые три – определяющие. Четвёртое и пятое испытания пройти вам не составит труда.
– Действительно? – скептически вскинула бровь Лайза. – Тогда в чём смысл?
– С моей стороны было бы неосмотрительно рассказывать об этом, – шатенка снова поклонилась. – Вам всё объяснят в своё время.
– Понятно. Всё как всегда, – вздохнула я. – А где наши комнаты?
– Я провожу, – с готовностью откликнулась женщина и направилась к ближайшей лестнице.
– А что тут происходит? – полюбопытствовала Кудряшка, обводя рукой голые стены. – Куда все двери подевались?
– Первый этаж предназначен для тех претенденток, которые потеряли возможность стать Повелительницей, но ещё имеют шанс войти в её свиту.
– Как это? – я даже споткнулась от удивления. – То есть, если бы мы не попали в число первых, нас бы освободили от следующего испытания?!
– Нет, конечно, – грациозно поднимаясь по чёрным мраморным ступеням, отозвалась женщина. – Четвёртое испытание будут проходить все выжившие, но Повелительницу будут выбирать лишь из Солнц. А остальные...
Шатенка пожала плечами.
– Сильные выживут и обретут здесь свой дом.
– А слабые? – Роша криво ухмыльнулась. – Сдохнут?
– Отсеются, – согласилась дроу. – У нас... Впрочем, куратор вас введёт в курс дела в ближайшие дни.
Вампирша хотела ещё что-то сказать, даже рот открыла, но тут мы дошли до второго этажа и...
– Ничего себе! – выдавила брюнетка, оглядываясь.
Да уж... Насколько внизу было серо, настолько тут светло и красочно. Круглую комнату заливал тёплый золотистый свет, без малейшего алого отлива. Сводчатый, нежно-голубой потолок, расписанный настолько искусно, что несколько минут мы попросту пялились на него, запрокинув головы. Три десятка резных, инкрустированных цветными вставками из эмали дверей. По центру каждой – изображение солнца.
Стены тоже были расписаны дивной красоты пейзажами, ни на одном из которых не было ни багрового солнца, ни лавы, ни пещер. В центре комнаты умиротворяюще журчал фонтан белого мрамора. Но вот что меня поразило до глубины души, так это пол.
Просторная до неприличия зала была выложена крохотными, не больше ногтя, кусочками светлого дерева. Да в этих пещерах древесина должна быть подороже золота! А если это магия... Но зачем тратить столько сил на обустройство пленниц? Мы и до того не жаловались на условия проживания...
Да посели нас Ригар в кельи, тоже не вякнули бы. В нашем положении «не до жиру – быть бы живу», как говорится. Так для чего вся эта роскошь? Тем более Зара говорила, попусту магию транжирить – идиотизм. А тут ещё и...
– А это что? – поинтересовалась я. подходя поближе к одной из восьми высоких ажурных арок, расположенных по кругу.
На первый взгляд казалось, они сотканы едва ли не из тончайшей паутинки, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что и колонны, и изящно выгнутая дута сверху -каменные. Просто каким-то невероятным образом столбы изнутри полые, а снаружи представляют собой каменное кружево цвета слоновой кости.
– Одна из привилегий Солнц, – пояснила шатенка. – Если пожелаете, можете покинуть дом и прогуляться.
Прогуляться? Это у рва с лавой, да? Да уж, одарили, так одарили. Одно слово – дроу. А кстати, припомнив вид сверху на нашу роскошную тюрьму, обернулась и снова пересчитала арки. Восемь.
– Но лучей у здания семь. Почему дверей восемь?
– Спросите у вашего куратора, – нахмурилась шатенка. – Я не вправе вдаваться в такие подробности.
– И почему мне кажется, что даже сомнительная «привилегия» не без подвоха? – брюзгливо пробормотала Роша, потирая плечо.
– Потому что не первый день здесь, – отозвалась Милена. – Нам бы помыться и отдохнуть, если можно.
– Конечно, – спохватилась женщина, – Вот сюда.
Пока шли за шатенкой, на одной из дверей поверх изображении солнца проявился тёмно-синий знак-руна. И? Нашего полку прибыло? Тогда ведь и рыжая...
– Надеюсь, наши комнаты, как и прежде, объединены? – Лайза нарочито равнодушно поправила причёску.
Шайни, кстати, единственная из нас, кто перед встречей с Повелителем удосужилась привести волосы в порядок, а мы так растрёпами и «прибыли». Ну да, прямо с корабля на бал! Чумазые, исцарапанные, потные и всклокоченные. А с другой стороны, с какого перед Ригаром выпендриваться? Сам же виноват.
– Не беспокойтесь. Повелитель лично внёс поправки в проект трансформации дома.
– Ну, с драной овцы хоть шерсти клок, – буркнула я себе под нос.
– Правда, было внесено два варианта, заметила дроу, провокационно подмигнув. – На трёх претенденток, и на четырёх. Не знаете, почему?
– Не знаем, – отрезала.
Вот, Ригар зараза ушастая! Ведь рассчитывал-таки меня к себе в постель затащить! Одно хорошо: раз второй вариант предусмотрел, не был уверен, что с радостью к нему в койку прыгну. И на том спасибо.
– Пожалуйста, проходите. Обед на столе, – распахивая перед нами двухстворчатые двери, пропела дроу. – Отдыхайте. Ваш тренер придёт завтра.
Забегая вперёд, скажу: шатенка ошиблась. Зара заявилась спустя каких-то пару часов. Мы едва успели вымыться, и с неуместным для пленниц аппетитом уничтожали остывшую уже еду, когда раздался вежливый стук в дверь. Милена подавилась и шайни мрачно похлопала её по спине.
– Начинается, – мрачно подытожила Лайза, а я просто крикнула:
– Входите.
Смысл нарываться? В конце концов, наше желание или нежелание встречаться сейчас с кем бы то ни было никого не остановит.
Когда в комнату – шагнула Зара, подавилась уже Роша. Боюсь, если бы я жевала, эта участь и меня не миновала бы. А как иначе? Высокомерная дроу, которая гоняла нас в хвост и в гриву целую неделю, едва войдя... низко поклонилась!
– И что это значит? – проблеяла Милена, сиплым после приступа кашля голосом.
Зара невозмутимо прошествовала к столу и опустилась на свободный стул.
– Через месяц любая из вас может стать Повелительницей, – пояснила она. – Есть смысл проявить уважение, не так ли?
– Очередная традиция? – фыркнула вампирша.
– Обычная предусмотрительность, – возразила куратор и скупо улыбнулась. – И признание заслуг.
Интересно, о каких заслугах идёт речь? И почему на её лице не заметно ни тени радости? Мы ведь всё-таки пришли первыми. Пусть не особенно стремились, но в итоге Зара добилась своего. Её тренировки не прошли даром, и все будут вынуждены это признать. Так чем она недовольна?
– Что не так? – спросила я напрямую, временно отодвинув досаду в сторонку.
– Даже не знаю, чего во мне больше, – протянула дроу со вздохом: – гордости или злости... Почему не согласилась на предложение Ригара?
Ну, здрасте! Только этого мне не хватало! Решила за братца заступиться? Зачем? Вот от неё попыток сводничества точно не ожидала.
– А должна была? – сквозь зубы спросила, не скрывая язвительности. – Ты же там была, и сама всё прекрасно слышала.
Вопреки моим ожиданиям Зара лишь печально вздохнула и не менее печально улыбнулась одними губами. А я думала – разозлится. Ох... Как же это мне не нравится...
– Слышала, – кивнула она, но резко сменила тему. – Третье испытание позади. Так или иначе, но все вы теперь «Солнца». Четвёртое испытание можете проходить поодиночке, или в том же составе, или в компании других претенденток. Как пожелаете.
Я промолчала. Чем дальше, тем непонятнее. Почему Зара так странно себя ведёт? Почему пришла раньше времени? Что означают её претензии? В чём подвох, и как нам не влететь со всего маху в ловушку? А в её наличии сомневаться не приходилось. Вопрос не в том. Куда важнее – сколько их, этих ловушек? И как нам их обойти без потерь.
В любом случае, самое глупое в этой ситуации – бежать впереди паровоза, размахивая знаменем любопытства. Поезд всё равно догонит, а будет ли возможность увернуться? Не факт. Нет уж, лучше подождать на перроне.
– Ясно, – сухо улыбнулась я куратору и отправила в рот кусочек мяса.
Кормили тут, кстати, на убой. Вкусно, сытно и разнообразно. Хоть какой-то плюс.
– А что за испытание? – поинтересовалась Лайза, заметив, что я принялась за еду.
Шайни пристально смотрела на лицо дроу. Наверняка хотела понять, солжёт куратор, или скажет правду. Если бы всё было так просто!
– Этого я не могу вам сказать – невозмутимо отозвалась Зара.
– Со своей стороны очень рекомендую не прекращать тренировки. Интенсивность можно чуть снизить, но всё же. Это – совет. Решение принимать вам, и только вам.
– Хорошо, – Роша задумчиво покрутила в руках вилку. – А когда нам предстоит это испытание?
– Сейчас, завтра, через месяц – когда угодно, – Шатенка пожала плечами. – Никто не знает. Но именно после третьего испытания вы можете узнать про Урог чуть больше.
– Именно мы? – иронично хмыкнула Лайза.
Зара насмешливо вскинула бровь:
– Ну почему же. Все выжившие претендентки.
– А сколько их всего осталось, претенденток?
Милена не выдержала и спросила-таки то, о чём думали мы все. Если откровенно, единственная причина, по которой ни одна из нас не задала этого вопроса прежде, банальна до глупости. Страх. Очень страшно узнавать...
– Сто сорок девять, – последовал сухой ответ.
А было три тысячи. Я буквально силой заставила себя проглотить пережёванное, хотя после такого кусок в горло не лез. Роша сжала кулаки чуть ли не до хруста. Шайни мрачно уставилась в свою тарелку, а на щеке Кудряшки сверкнула одинокая слезинка. Да уж... Весело.
– Итак, – отстранённо протянула дроу, словно не замечая нашей реакции. – С чего бы начать? Пожалуй, с главного. Как вы уже убедились. Урог – подземный мир. Некогда мы жили на поверхности, но около двадцати тысяч лет назад ось планеты сместилась, и постелено земля покрылась льдом.
Куратор налила себе терпкого, чуть горьковатого настоя, который нам чаще всего подавали к столу. Покрутив бокал в руках, так и не отпила, но продолжила вещать отстранённо ровным голосом.
