Текст книги "Зажечь белое солнце (СИ)"
Автор книги: Любовь Штаний
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
– Умираю с голода, – простонала вампирша, погладив плоский животик, выгодно подчёркнутый влажной тканью длинной майки. – Давайте уже дальше пойдём?
– Пошли, – потянувшись, согласилась Лайза, – Даш?
– А что Даш? Как скажете, так и будет. Милена, ты в норме? Не сильно устала?
– Устала, конечно, но не настолько чтобы от завтрака отказаться, – усмехнулась та. – Справлюсь. Уж если совсем туго будет, скажу.
– Вот и прекрасно.
И мы двинули вверх по песчаному склону, навстречу отдыху и завтраку. Слава Господу, кроме собственно песка, норовившего засосать ногу и затрудняющего движение, пакостей больше не было. С другой стороны, несколько километров пути по глубокому красноватому песку вымотали нас знатно и без дополнительных гадостей. Так что к домику мы поднялись раскрасневшиеся, уставшие и очень злые.
Глава .9 Сюрпризы пряничного домика.
Первый «сюрприз» ждал нас почти у входа. Домик и вправду оказался словно вырванным из иллюстраций к детской сказке. Весь такой тёплый, радужный, изукрашенный вдрызг. Окна в деревянных рюшечках были непрозрачными, зато радовали глаз жемчужным блеском. Будто не из стекла, а из перламутра, честное слово! Самое странное – каким-то удивительным образом вся эта красотища не выглядела инородной деталью в багровом полумраке пещеры.
И почему меня это совсем не радует? Вопрос риторический, кстати. Ответ-то очевиден...
Дверь, сколоченная из добротных досок, и даже на расстоянии пахнущая липой, была распахнута настежь. А за ней в глубине полутёмной комнаты при свете парящего в воздухе багрового шарика... За накрытым столом сидела давешняя шатенка и невозмутимо жевала, запивая наш завтрак чем-то из большой кружки. Около стола, словно в издевательство, стояли ещё четыре стула.
Почему «издевательство»? По кочану! Нас от домика отделяла глубокая пропасть. Снизу веяло жаром от огненной реки магмы. К двери вёл узкий каменный мостик без перил. Действительно узкий. Сантиметров эдак в двадцать. И идти-то метра четыре всего, но...
– И долго я вас ждать должна? – крикнула дроу не поднимая головы. – Идти по одиночке придётся, кстати. Иначе та, что слабее, обязательно свалится.
– Я... – Милена сглотнула. – Я высоты боюсь... Это... страшно!
– Ничего подобного, – обняла мелкую за плечи. – В высоте ничего страшного нет. Страшно навернуться. А если боишься, закрой глаза, и бочком, бочком... Можно и ползком, только медленно и не торопясь.
В отличии от голоса, в душе уверенности не было ни на грош. Поджилки тряслись, в животе всё узлом завязалось. А если мостик – не единственная пакость? Да и... Это было действительно опасно, а помочь друг другу мы не сможем. Что-то тревожило: шатенка не врёт, или...
– Лайза, дроу правду сказала? Действительно только поодиночке пройти можно?
Шайни мрачно кивнула.
– Значит, так и сделаем. Сразу после Милены. Остальные ведь высоты не боятся?
– Вроде нет, – пожали плечами обе.
– Вот и здорово. Малыш, – обняв, чмокнула кудряшку в нос и заглянула в испуганные золотисто-зелёные глаза. – Ты умничка и обязательно справишься. Главное, не торопись и не смотри вниз. Лучше всего вообще закрой глаза и аккуратно продвигайся наощупь. Хорошо? А там я тебя буду ждать.
– Удачи.
– Ладно, – пропищала Кудряшка, на мгновенье, спрятав лицо у меня на груди. – Я постараюсь.
– Ты сможешь, – с нажимом ответила я и многозначительно кивнула девчонкам на блондинку, пока та не видела.
– Мы поможем, – одними губами шепнула Роша.
– Удачи тебе, – пожелала Лайза, осторожно привлекая к себе тихонько всхлипывающую Милену.
– Спасибо, девочки, – кивнула я. – Всё будет прекрасно. Мы ведь вместе, пусть и на расстоянии нескольких метров.
И я ступила на мостик. Вообще, первой пустить можно было Рошу. С её ловкостью пересечь эту пропасть – раз плюнуть, а я могла бы проследить за оставшимися, чтоб поспокойней. Вот только... А вдруг какая гадость посреди перешейка ждёт? Я же себе не прощу просто. А Роша, хоть и вампир, совсем малолетка. Может растеряться. Господи, помоги!
К счастью, дополнительных пакостей Дроу не предусмотрели и. едва ступив на твёрдую землю, я пожалела о принятом решении. Стоило всё же сначала мелких пропустить. Мне-то что? Представила себе, что внизу никакая не пропасть, а просто объёмная картинка, и всего делов, а остальные...
– Видишь, как просто, – подбодрила Кудряшку, – Главное не бойся.
– Легко сказать, – буркнула та, но смело зажмурилась и нащупала ногой начало мостика.
Милена шла медленно. В час по чайной ложке, если откровенно. Не шаги – приставные шажочки, но мы не торопили, мягко подбадривая с обеих сторон. Так что на шатенку, вознамерившуюся было «призвать» меня к столу, я только махнула рукой и зло зашипела через плечо:
– Не до вас. Помолчите, – и вежливо добавила: – Пожалуйста, – исключительно чтоб не драконить дроу-леди. А то ещё назло начнёт права громогласно качать, а Милене сейчас любой посторонний шум во вред.
Когда мелкая всё же добралась до земли, с меня уже семь потов от страха за неё сошло. Думаю, девчонки тоже переволновались. Я и отсюда видела, как побледнели обе.
– Вот и всё, – едва крохотная ножка коснулась земли, притянула Кудряшку к себе. – Ты молодец, храбрая девочка.
Блондинка вцепилась меня клещом и разрыдалась на груди, как маленькая. Вообще, в одиночку пересечь пропасть, если высоты по-настоящему боишься – подвиг. Кто не видел, не поймёт.
Была у меня знакомая в институте. Лелька рукопашкой профессионально занималась, и я лично видела, как она трёх оборзевших нариков легко положила в тёмном переулке, а потом невозмутимо пожала плечами. Только из-за сломанного ногтя и расстроилась. Не запыхалась даже. А спустя пару месяцев сознание от страха потеряла, когда мы её с завязанными глазами завели в прозрачный лифт.
Хотели с ребятами сюрприз сделать и подвести к снятому на вечер ресторанчику так, чтоб не сразу догадалась, что к чему. В итальянской кофейне, расположенной на третьем этаже. Лёльку ждали однокурсники с подарками, шариками и цветами. Но едва лифт тронулся, девушка с визгом содрала шёлковый шарфик с глаз и. глянув себе под ноги, грохнулась в самый настоящий обморок. А мы тогда всего-то на пару метров поднялись!
Роша с Лайзой буквально перелетели через пропасть, и присоединились к уверениям Кудряшки, какая она сильная, смелая и вообще замечательная. Я же молча гладила девчонку по голове и кусала губы. И всей душой ненавидела всех дроу скопом, и одного конкретного Повелителя в частности.
Как он мог? Как мог допустить, чтобы вот такие хрупкие, молоденькие и наивные девчонки гибли из-за каких-то традиций? Не мог ничего изменить? Скотина... Должен был! Неужели нельзя было как-то отсеять малолеток?! Не верю. И не хочу даже думать о том, что будет, если я сама не справлюсь и сдохну на полпути к неизвестной цели.
Не верю я ни в трон, ни в брак с Ригаром, но даже если бы верила – никакой разницы. Мелкие должны выжить и жить. Всё для этого сделаю. Надо будет – и в постель с остроухим лягу. Да хоть со всеми его телохранителями скопом, если это позволит моим девчонкам вернуться домой. И не надо мне тут о морали. Чхать я на неё хотела три кучи.
– Если немедленно не войдёте в дом, – угрожающе прошипела шатенка, – я вас самолично за волосы втащу!
Мы дружно вздрогнули и втянули воздух сквозь стиснутые от злости зубы. А ведь придётся идти. Но едва шагнули к двери, как...
– По одной, – рыкнула дроу, и мы переглянулись. Потом перевели взгляд на проводницу-кидалу. В чём подвох?
– О… нет, – простонала Роша, – Опять!
Вот именно «опять»? Я ещё раз внимательно осмотрела дверь, полутёмную комнату, заставленный яствами стол и нетерпеливо притопывающую одетой в высокий сапог ножкой дроу-леди. Вздохнула:
– То есть это не мой глюк? Все это видят?
– Угу, – Лайза кивнула, прижимаясь к моему плечу. – Понять бы ещё, что именно.
Пояснения не требовались. Как назвать раздрай между глазами и мозгом? Обычно определить расстояние не вопрос. Пусть не точно, но разница между близко-далеко определяется интуитивно. А тут... От несоответствия картинки самой себе откровенно мутило и мозги вскипали.
Ощущение, что стол и женщина находятся буквально в паре метров. Видны стежки вышивки, украшающей скатерть, длинные густые ресницы шатенки, капельки влаги на запотевшем глиняном кувшине... И в тоже время глаза хором с головой твердили: всё это очень далеко. Метров эдак за сто, если не больше.
Почему так? Невозможно, дико но... Против фактов не попрёшь. Новая пакость? Очередное испытание? Скорее всего. Но какое? Чего от нас хотят теперь?!
– Вариантов нет, – шепнула, осторожно передавая Милену вампирше. – Успокойте её.
– Даша!
– Всё нормально, – улыбнулась встревоженным подопечным и подмигнула с наносным весельем. – Просто есть очень хочется, а если вас вперёд пустить, всё слопаете, и мне ничего не достанется. Вы ж жадины, каких поискать.
Мелкие задохнулись от возмущения, а я решительно вошла в дверной проём, чтобы оказаться в непроглядной мгле. Что за чёрт? Несколько раз с усилием зажмурившись, устало потёрла виски. Опять засада...
Придётся идти вслепую. Осторожно, не отрывая от пола, сдвинула ногу вперёд. Не хватало только в какую-нибудь яму с кольями сверзиться, или в капкан попасть! С этих ушастых станется, пожалуй. Напряжённо прислушиваясь, медленно перенесла вес с одной ноги на другую, готовая в случае чего отшатнуться назад.
Стрелы из стен, проваливающийся пол, огонь с потолка, или ещё чего похлеще – я ждала чего угодно, только не мягкого белого света, неожиданно затопившего всё вокруг. На мгновение ослепнув, я инстинктивно прикрыла глаза ладонью, а когда открыла... Сквозь выступившие слёзы и мельтешащие перед лицом белые точки увидела змею.
Я замерла, но и она практически не шевелилась, чинно паря в воздухе буквально в шаге передо мной. Надеюсь, она не ядовитая, не то мне каюк. Спустя пару секунд каменного «противостояния» зрение почти вернулось, и я едва не рассмеялась от облегчения.
Никакой змеи не было! Был длинный кожаный хлыст, с трёхгранным лезвием на одном конце, и оплетённой тёмной тканью короткой рукоятью на другом. И вот этот хлыст, свернутый кольцами, парил в воздухе, медленно поворачиваясь вокруг своей несуществующей оси. А я. дура, напугалась... Хих...
Устыдившись собственной трусости, я огляделась.
А вот это уже хуже. Я находилась внутри просторного снежно-белого полого шара. Каменного, в чём убедилась, поковыряв пол сначала пяткой, а потом пальцами руки. Насколько могла, приблизилась к весьма условной стене – тот же камень. Белый, с едва заметными алыми прожилками. Ни окон, ни дверей... Ничего!
Минут пять я всячески пыталась найти выход. Щупала, пинала, гладила, уговаривала и материла монолитные стенки сферы. Пустое. Обессиленно сев, куда селось, уставилась перед собой. И? Это всё? Быть не может. Столько сложностей, чтоб замуровать в мраморном яйце?!
Способ выбраться есть. Должен быть. Притом простой и очевидный. Но какой? На глаза попался единственный предмет в этой тюрьме. А если...
Подорвавшись, я почти подбежала к хлысту и протянула руку. На мгновение замерла, не решаясь коснуться оружия. А это было именно оружие, о чем непрозрачно намекал стальной наконечник из затемнённого метала. Меня не оставляло чувство, что на меня смотрит... сам хлыст. Даже не смотрит – присматривается. И выжидает чего-то.
«А если он меня попросту задушит?» – мелькнула безумная мысль, – «Или порежет на лоскуточки?»
Метал шевельнулся, укоризненно сверкнув полированной гранью. Тфу! Уже предметы одушевлять начинаю! Так и свихнуться недолго. И я, прикусив губу, сжала рукоять. И заорала, когда шар-тюрьма распался сотнями осколков, оставив меня в полутёмном гроте один на один с…
Напротив замер в полуприсяде жуткий зверь, размером с хорошего телёнка. Чёрный, с багровым подпалом и рыжей полосой вдоль хребта. Широкое, мощное тело на четырёх кривых лапах. Большая уродливая голова на короткой шее, и желание убивать в алых выпуклых глазищах, полуприкрытых тяжёлыми кожистыми веками.
Когда хищник кинулся, я отпрыгнула в сторону и. не задумываясь, взмахнула рукой. Той самой, которой сжимала хлыст. Острый наконечник сверкнул в полумраке и рассек наискось горло твари. Хлынула тёмная кровь. Я не думала – просто била. Плеть рассекала со свистом воздух, наполненный яростным визгом и шипением монстра.
Рано или поздно, моё оружие просто обязано было ударить по мне же, но прежде чем это случилось, окровавленный зверь отпрянул и, злобно шипя, скрылся в незамеченном мною проходе. Мама... Что это было? Я же не Индиана Джонс, и... Ох...
В следующую секунду декорации снова сменились. Хлыст, будто живой, обвился вокруг руки и притих, словно пытаясь слиться с кожей. Ничего себе, фокусы... Теперь я стояла рядом с шатенкой, рассматривающей меня с откровенным интересом. Резко обернувшись, увидела своих. Все трое стояли у входа в домик и ошарашенно взирали на нас.
– Даш, а куда ты пропала? – дрожащим голосом не прошептала – проблеяла Роша.
– Очередная пакость, – крикнула я. невзирая на недовольное сопение дроу и её ладонь, предостерегающе обхватившую предплечье. – Сначала выдадут оружие, потом нападёт зверь. Не теряйтесь!
– Зачем... – пошипела проводница. – Кто тебе позволил помогать?
– А я должна разрешения спрашивать? – повернулась к ней и посмотрела в недобро прищуренные глаза. – Нас, когда сюда уволокли, ни о чём не спросили. Так с какого я должна вашим мнением интересоваться?
Пока я играла в гляделки с дроу, Роша исчезла. Видимо, вошла в дом, а я и не заметила... Господи, помоги! Холодный пот прошиб мгновенно. В силе и ловкости миниатюрной брюнетки я не сомневалась, но всё же... Это ведь не шутки. Тут всякое может случиться. Мне, например, просто повезло. А вдруг удача не улыбнётся вампирше? Вдруг...
В следующее мгновение воздух в полуметре от стола загустел, и брюнетка предстала перед нами целая и невредимая. В обеих руках девушка сжимала плоские блестящие штучки. Три острых, чуть изогнутых лезвия, подлиннее ладони каждое, сходящихся в центре. Кажется, нечто подобное на земле называлось сюрикенами... Или это про круглые звёздочки? Давно ничего на эту тему не читала и не смотрела. Могу и ошибаться.
– Что это за тварь была? – спокойно поинтересовалась мелкая, откидывая косу за спину.
– Чёрно-рыжая? – малышка кивнула. – Понятия не имею.
– Доман, – тихо произнесла дроу. – Местные хищники. Одни из самых безобидных. Правда, если стаей нападают – шансов выжить не остаётся ни у кого.
– А вам не кажется, что для банальной тренировки такие фокусы – перебор? – возмутилась я, стряхивая пальцы шатенки со своей руки.
Та в ответ пожала плечами. Затем задумчиво глядя на меня добавила:
– Сильные выживут, а прочие всё равно сгинут. Не сейчас, так позже. До конца должны дойти только самые лучшие.
– Самые? – выделив окончание слова, повторила я за женщиной. – То есть. Повелительница не обязательно одна?
Осеклась. Толку мне от её ответа, если не знаю, солжёт или правду скажет?! А вот если...
– Подождите, – остановила открывшую было рот проводницу. – Вот сейчас остальные подойдут, сядем за стол, и всё объясните.
От моей наглости дроу просто онемела, а я повернулась к Роше:
– Доман, которого ты видела, был ранен?
– Нет.
– Плохо. Значит, каждой проходящей нового зверя выдают. Блин. Милена, ты...
Но Кудряшка не дала договорить, вырвавшись из рук Лайзы и нырнув в дверной проём. Тут уж мы все, исключая разве что булькающую от злости проводницу, затаили дыхание. Милена... Самая маленькая и хрупкая, самая беззащитная... Не известно, можно ли с тем зверем магией... Уф...
Минута показалось вечностью, и когда Кудряшка наконец вывалилась из ниоткуда, мы с Рошей кинулись к ней, не без труда стоящей на ногах. Лицо в крови, глаза ошарашенно таращатся, губы дрожат.
– Господи боже! Милена, ты ранена?! – ощупывая на предмет повреждений простонала я срывающимся фальцетом. – Где болит?
– Нигде, – подозрительно спокойное, – Я его убила. Меч в глаз воткнула и... убила. Это его кровь.
– Тфу ты! – от облегчения я осела на пол. – Слава тебе. Господи! Как же ты нас напугала, маленькая.
– Я его убила... – потерянное.
– И правильно сделала, – наконец-то замечая короткий меч с длинной крестовиной в узкой ладошке блондинки, выдавила я. – Ты колбасу ешь?
– А? Что?
– Считай, что эта тварь – несостоявшаяся сосиска. Подумаешь, сама себе еду научилась добывать. Надо было пару кусков захватить – шашлык бы сообразили.
Я несла несусветную чушь, лишь бы отвлечь и предотвратить приближающуюся семимильными шагами истерику девчонки. К счастью, мои усилия не прошли даром -Кудряшка отмерла и растерянно обвела нас испуганным взглядом.
– Какой ещё шашлык? – пискнула.
– Какой-какой... Вкусный! Правда, придётся стол на дрова порубить. Но теперь у тебя есть, чем, – кивнула на меч, откровенно не подходящий на топор лесоруба.
По длинному, чуть изогнутому лезвию то и дело пробегали сиреневые всполохи тёплого света. Металл, отполированный до зеркального блеска, напоминал застывшую льдинку. Тонкий, лёгкий даже на вид. Сказочно красивый и изящный, будто драгоценность от самого лучшего ювелира. Таким не то, что дрова, бумагу резать стыдно.
С другой стороны, если этим вот мечом Милена убила домана, что, кстати, не удалось ни мне, ни Роше... Выходит, хрупкость этого оружия – видимость. Как и хрупкость его хозяйки, впрочем. Пусть Кудряшка вечно всего боится, и пищит по поводу и без – когда дело доходит до реальной опасности, собирается и делает невозможное. И вот как по мне, так это и есть настоящая сила. И героизм вкупе с храбростью.
– Милена! – словно пробка из бутылки выпрыгнувшая из воздуха шайни повторила наш манёвр и принялась ощупывать руки-ноги подруги. – Уф... Жива и даже не ранена!
– Ты сама-то как? – несколько обескуражено от неожиданности и стремительности Лайзы.
– А? Да, ерунда. После вас точно знала: справиться – не вопрос. Клинки прикольные, правда?
– Угу. Крутые.
Два коротких, идеально прямых лезвия, с полупрозрачными гардами, прикрывающими обе кисти, смотрелись устрашающе. Кроваво-алые, с черной вязью рун вдоль лезвия, они необъяснимо казались одним целым с красавицей шайни. И непонятно, почему. Вроде такая спокойная, нежная девушка, а оружие – хищное, жутковатое даже.
– Кушать хочется, – неожиданно жалобно протянула Кудряшка. – Очень. Даша так вкусно о шашлыке говорила...
Переглянувшись, мы посмотрели на застывшую дроу и дружно расхохотались. Такое изумление у той на лице было.
– Еда-то хоть не отравлена? – поинтересовалась. – Или будете наши желудки на крепость проверять?
– Эм... А? Да. То есть нет, конечно. Всё абсолютно безвредно, – отозвалась шатенка.
– Врёт, – срочно известила нас Лайза.
– Так... Что с едой? – я сжала кулаки. – Можете говорить. Мы всё равно это есть уже не будем.
Галюциногены, после непродолжительной паузы призналась шатенка. – Просто для проверки стойкости и степени воздействия.
– Угу. Будем считать, всё проверили и узнали. Пишите в своих отчётах, что хотите, но пичкать девчонок наркотиками я не позволю. И сама эту дрянь в рот не возьму. Дальше что?
– Зара, – помолчав пару секунд, решительно произнесла дроу. – Можете меня так звать. С этой минуты я ваш куратор и тренер.
– Тренироваться прямо сейчас будем, или сначала поесть дадите? – кивнув, спросила шайни. – И можно клинки себе оставить?
– Нужно, – женщина кривовато улыбнулась. – Оно теперь ваше. Никто другой не сможет ни украсть, ни даже взять.
– Правда? Хм... – Милена озадаченно подняла взгляд от сюрикена Роши, который заинтересованно рассматривала, бережно держа в руках.
– Как ты это сделала?! – Зара аж подпрыгнула на месте. – Это невозможно!
– Как скажете, – пожала Кудряшка плечами возвращая оружие хозяйке. – Меч мой отдай, раз такое дело.
Вампирша вернула Милене клинок:
– Держи. Хорошее оружие, но моё мне больше нравится.
Чтобы не заржать в голос, я принялась осматриваться. Смеяться над той, которая может помочь в подготовке к испытаниям – чревато. Так зачем рисковать? Вряд ли конкретно эта дроу отличается самоиронией. Обозлится ещё.
К сожалению, изнутри домик не представлял из себя ничего примечательного. Никакого тебе буйства красок, или ассоциаций с детскими сказками. Простые бревенчатые стены, потемневшие от времени. С другой стороны, чересчур резкий запах древесины наводил на мысли о «свежеиспечённости» строения.
Окон не было. Видимо, те, которые мы видели снаружи – банальная декорация, а сам домик – обманка. Приманка для наивных дурочек? К чему тогда пропасть перед крыльцом? Глупо. Даже последняя идиотка не поверит в чудо, ждущее её под крышей из разноцветной черепицы. Впрочем, кто этих дроу разберёт?
– Я провожу вас в дом Тридцати Солнц, – потерянно выдавила куратор. – Там сможете поесть и отдохнуть несколько часов. После полудня зайду за вами.
Мы лишь пожали плечами. А у нас есть выбор? Хотелось бы отдохнуть, как следует, но кто нас спросит? Тем более, в чём-то Зара была права. Если это – тренировочная полоса препятствий, каким должно быть само испытание? Мы обязаны выжить, а для этого придётся приложить все возможные усилия.
– Пойдёмте, – куда теплее, чем прежде, произнесла проводница, и...
Мы-то ожидали возникновения портала, но дроу развернулась и открыла неприметную прежде дверь в одной из бревенчатых стен домика. Открылся проход в тоннель, освещённый светом факелов, закреплённых почти под сводами широкого коридора. Странных таких факелов... Слишком уж ровно они горели, да и запаха дыма не удалось учуять, как ни принюхивалась. Вот аромат красного перца щекотал ноздри, да ещё едва заметно отдавал спелой ежевикой ветерок, дующий в спину.
Не знаю, почему мне стрельнуло оглянуться, прежде чем отправиться следом за куратором. Правда, не знаю. Но оно того стоило. Благодаря этому успела заметить, как исчезает в мерцающем портале фигура высокого мужчины в чёрном.
И всё бы ничего, но это был не Ригар, которого я почти ожидала где-то в глубине души. Комплекция у местных мужиков схожа, но вот волосы... у Повелителя они были цвета красного золота, а у этого дроу – почти белые.
– Ты чего, Даш? – встревожилась Милена, испуганно осматривая дверной проём, за которым уже никого не было.
– Ничего, – отмахнулась и автоматически заправила за ушко волнистую прядь, выбившуюся из хвоста Кудряшки. – Почудилось.
– Уверена? – тихо, чтоб Зара не услышала, спросила вампирша. – Почудилось ли?
– Не знаю. Мне показа...
И тут до нас донёсся пронзительный визг. Теперь оглянулись мы все и сразу. Милена сглотнула:
– Это...
– Началась тренировка для остальных претенденток, – прокомментировала нарастающий гвалт шатенка, а я порадовалась, что отсюда нам их было не увидеть. – А вы справились быстрее, чем я ожидала. Думала, совсем никчёмные идиотки.
– Почему вы так решили? – скрипнув зубами, почти спокойно протянула Роша.
– Поблажки, – дроу фыркнула.
– Вот-вот, – Лайза ткнула меня локтем в бок. – Вот об этом я вчера и говорила.
Угу. Но даже если, по мнению остроухих, любая помощь – признание слабости, и потому унизительна – плевать. Главное, мы все живы, и даже почти невредимы, если не считать нескольких незначительных ссадин, ушибов и ожогов.
До ушей снова донёсся отчаянный крик. Да уж, в толпе даже просто спуститься с усеянного острыми камнями склона – задачка не из лёгких.
– Идёмте, – поторопила я девочек.
Знать, что там, возможно, гибнут люди или нелюди – было страшно. Чувствовать себя неспособной хоть чем-то нм помочь – мерзко. Совесть ела поедом, но возвращаться? Глупо, бессмысленно и невозможно. Буду надеяться, выживут все.
– Сколько их там? – спросила шатенку тихо.
– Без малого шесть сотен, – равнодушно ответила дроу, закрывая за нами дверь. – Борьба за трон Повелительницы обещает быть жаркой.
– А если нам этот трон не нужен? – закинула я удочку, стараясь не думать об оставшихся позади «сопленницах».
– Как это, «не нужен»? – Зара даже остановилась. Обернулась, смерила наши лица задумчивым взглядом.
– Вот так, – поддакнула Роша. – Совсем не нужен.
– А... Повелитель? – прищурилась женщина и в упор посмотрела конкретно на меня.
– Не больше, чем трон, – безразлично пожала плечами. – Нам бы домой вернуться.
– Домой не выйдет, – дроу сверлила меня недоверчивым взглядом. – Но, если постараетесь, сможете выжить. Лучшие даже войдут в наши ряды. Но не обольщайтесь. До «лучших» вам, как до небес.
На этом общение с куратором было закончено, а путь к дому Тридцати Солнц начался.
Глава 10. Дыхание тьмы.
Когда спустя полчаса мы таки добрались до выхода, взгляду предстал вовсе не знакомый круглый зал. а болезненно безлиственный лес, в набивших оскомину– багрово-чёрных тонах.
– Эм... Где мы? – не удержалась от вопроса вампирша.
– На полпути к дому Тридцати Солнц, – спокойно ответила Зара, и бодро потопала по широкой тропке между искривлённых стволов.
– А почему не порталом? – Милена устало потёрла икры.
Угу. Не у неё одной ноги ныли от перенапряжения. Три дня подряд на грани физических возможностей нас всех вымотали едва ли не до предела. И всё же под взглядом шатенки все старались держаться невозмутимо. Давать этой высокомерной дроу новый повод для издевательств? Ещё не хватало!
– Вы вполне можете проделать этот путь пешком. – куратор притормозила и глянула через плечо.
– А остальные? – деланно равнодушно поинтересовалась вампирша. – Они тоже...
– Нет. Они пойдут через порталы, – презрительно поморщилась Зара. – Столько магии впустую...
– Э... В каком смысле? – я настороженно наблюдала за расцветающим на лице Лайзы удивлением.
– А вы считаете, такое стадо туда-сюда гонять – мелочи? – ворчливо отозвалась шатенка. – И так сил потратили немеряно на ваше перемещение из иных миров. Кроме того вы действительно справились куда быстрее, чем я рассчитывала, и дому нужно ещё некоторое время, чтобы перестроиться. Вы идёте, или как?
– Или как, – буркнула я и вздохнула. Так рассчитывала уже поесть и полежать в лечебной водичке. – Бежим вприпрыжку.
Конечно, ни о каком «вприпрыжку» речи не было, но двинулись вперёд мы довольно быстро, хоть и в паре метров позади дроу. Женщина шагала широко, а отставать не позволяла гордость. Особенно после того, как Лайза шепнула:
– Дроу признала почти равенство с нами! Это невероятно, но так.
– С чего ты взяла? – Роша покрутила пальцем у виска. – Она на нас и не смотрит. И говорит сквозь зубы, да и вообще...
– Зайка, а ты вспомни, что нам Лайза вчера рассказывала, – подсказала я. – Поблажки, уступки и помощь по мнению дроу, это... Ну?
– Хм... унизительно? – неуверенно пискнула Кудряшка, вцепляясь в мою ладонь.
– Именно, – кивнула шайни.
– То есть... – Милена ошарашено уставилась на прямую спину нашего новоиспечённого куратора. – Она нас в знак уважения пешком потащила туда, куда остальные за пол секунды через портал переместятся?
– Не только, – резко бросила остановившаяся Зара и обернулась. – Запомните: у дроу замечательный слух. Это раз. Не стоит трепать языком в присутствии посторонних. Это два.
Магия в этом мире сейчас едва ли не самая большая ценность, и разбазаривать её без весомых причин – идиотизм. Это три. А ко всему вышесказанному могу добавить ещё одну причину для прогулки на своих двоих.
– И? – навострила ушки Лайза.
Правильно. Молодчина шайни! Только она в нашей компании сможет распознать, лжёт дроу или говорит правду.
– Если поторопитесь, минут через десять скажу, – пообещала Зара, – И покажу.
Деревья, хоть и засохшие, надёжно закрывали обзор, и когда куратор скрылась из вида, вместе с тропой свернув вправо... Мы фактически остались одни в лесу. Что это? Проверка на вшивость? Чрезмерная уверенность дроу в нашей покорности? Или шанс на побег?
Роша ухватила меня за локоть:
– Бежим, – одними губами прошептала она.
Идея мне не слишком нравилась. Всё-таки подобная легкомысленность куратора наводила на подозрения, но... Может и вправду рискнуть? Если сумеем спрятаться, можно будет поискать выход на поверхность. Всё равно, здесь ничего хорошего нас точно не ждёт, а риск... Да мы усилиями остроухих каждый день ходим по грани между жизнью и смертью!
– Надо хотя бы попробовать, – едва слышно выдохнула Лайза и решительно развернулась в сторону от тропы.
Ай, чему быть, тому не миновать. И я молча последовала за шайни, а девчонки, чуть ли не обгоняя меня саму, ломанулись в чащу. Правда, к их чести, «ломанулись» поразительно тихо.
Буквально через минуту голые ветки уже сплелись над нашими головами плотной чёрной сетью. Стало темно. Еще через пару минут мрак стал почти кромешным. Жалкие багровые блики, проникающие сквозь частую «плетёнку», лишь усугубляли положение.
В этих пещерах в принципе не слишком светло. Так, не сильно сгустившийся вечерний сумрак. В кровавых тонах – это полное погружение в атмосферу ужастика. А уж в лесу... Если прежде мы пробирались сквозь багровый полумрак, теперь шли едва ли не вслепую.
– Я могу зажечь магический огонёк, – предложила Милена. – Сможем видеть, куда идём.
– Угу, – буркнула Лайза. – И Зара тоже увидит. Погоди, пока отойдём ещё немного.
Я молчала. Просто чётко осознавала всю бесполезность и откровенную глупость так опрометчиво принятого решения. Куда мы? Как? Оружие у нас есть, но мы фактически не умеем с ним обращаться. Из-под опеки куратора мы сбежали, конечно, вот только... надолго ли?
Без сил, без еды, без элементарных знаний местности и хоть какого-нибудь плана! Даже если на нас не нападёт местный хищник вроде домана, или мы каким-нибудь чудом сумеем отбиться... куда идти? Сидеть в лесу? Бесперспективно, да и найдут нас в два счёта. Ой, дуры-ы-ы...
По-хорошему, стоило вернуться на тропу, и как можно скорее догнать Зару. Сделать морду кирпичом, сказав, что отошли в кустики по малой нужде. Вряд ли дроу поверит, но не пойман – не вор. За неделю, оставшуюся до следующего испытания, можно будет попытаться узнать пути для отступления и подготовиться. Вызнать план местности, запастись едой...
Угу. Только будет ли у нас ещё шанс? Вряд ли. Тем более, после сегодняшней прогулки в чащу... Как правильнее поступить? Как лучше? Мелкие горят энтузиазмом и. несмотря на почти непроглядную тьму, прут вперёд, как лоси. И всё же...
– Девочки, – позвала я. намереваясь изложить свои доводы против побега в данный момент и предложить-таки вернуться, пока не слишком далеко в чащу зашли. – Мне кажет... Ох!
Краем глаза, уловив движение в темноте, потянулась было к хлысту но... Никогда не думала, что вспышка может быть чёрной, и вот – увидела воочию. Чернота с отливом в багрянец сменилась абсолютно чистой, угольной чернотой. И ладно бы только это!
