Текст книги "Зажечь белое солнце (СИ)"
Автор книги: Любовь Штаний
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
– Дроу не имели возможности покинуть остывающую планету, поэтому нам пришлось спуститься под землю. Естественно, это не решало проблемы, а лишь давало шанс её решить. К несчастью, записей о том времени сохранилось прискорбно мало. Нашим предкам удалось создать солнце здесь, под землёй. Благодаря ему у нас есть растения, животные, и мы сами.
– Очень интересно, – Роша поджала губы. – Но зачем вы нам это рассказываете? Это дела давно минувших дней. История древних. Какая нам от неё польза?
– Не скажи, – прервала брюнетку шайни. – В древней истории, как правило, кроется много не только интересного, но и полезного. В ней корни всего происходящего сегодня.
– Именно, – кивнула дроу. – А помимо корней у всего есть ещё и цена. Любое, даже самое совершенное заклятье мало создать. Его нужно ещё напитать силой. Те маги отдали свои жизни ради остальных. И почти все они были мужчинами, может, потому теперь... Вы заметили, как мало их сегодня в Уроге?
– Ну женщины-то остались, – непонимающе нахмурилась я. – Если так, то и пары десятков мужчин должно было хватить, чтобы...
– Те, кто пожертвовал собой, тоже так думали, – горько усмехнулась Зара. – Но они просчитались. Солнце ли всему виной, или ещё что-то, но у нас рождаются лишь девочки.
– В смысле? – Кудряшка часто-часто захлопала ресницами, откровенно растерянная. – Откуда тогда Повелитель взялся, и остальные мужчины? Не двадцать же тысяч лет им. в самом-то деле?
– Нет, конечно, – успокоила малышку куратор. – Они прямые потомки последних дроу и женщин из иных миров.
– Так вот почему вам нужны мы! – воскликнула вампирша. – Рожать?
– И поэтому тоже, – Зара наконец-то выпила настойку. Залпом, как водку или спирт.
– А почему мужчин не наворовали? – полюбопытствовала Лайза. – Вас же больше? Как-то несправедливо.
– Пробовали. Мрут, как мухи, – сухо бросила шатенка. – И дети, зачатые от них, тоже. Женшины-дроу обычно магией владеют слабее, и плоду от мужчины не-мага не достаёт сил.
– Бред какой-то, – я отодвинула тарелку, пытаясь поймать ускользающую мысль. – То есть, нас вы испытываете, чтобы выбрать самых сильных именно для того, чтобы дети были генетически сильнее?
– В том числе, хотя главное не это и...
– А если украсть мужчину-мага? – с интересом сумасшедшего учёного подалась вперёд Лайза, оборвав куратора на полуслове.
– Сильного не особо и украдёшь, а слабые гибнут в течение нескольких дней. Да и сильные, если откровенно, не намного дольше держатся. Вероятно, какой-то побочный эффект местной магии. Выживают лишь мальчики, рождённые здесь, под землёй.
– Но если в каждом поколении дроу-мужчины имеют детей только от женщин иных рас... Они должны уже давно и выглядеть иначе, и к дроу иметь весьма условное отношение.
– У нас кровь сильная, подавляет гены матери иной расы, – шатенка отставила стакан. – Но хватит об этом. Я сказала достаточно. Теперь о привилегиях. Любая из вас может требовать к себе уважительного отношения. Любой каприз в стенах этого здания будет исполнен. Одежда, драгоценности, развлечения... Всё, кроме свободы и жизни других претенденток вам предоставят.
– А на кой это всё без свободы? – скептически хмыкнула Роша. – Драгоценности здесь ни к чему, а всё остальное и так было.
Зара пожала плечами:
– Такова традиция. Между испытаниями никто из моего народа не посмеет вам приказывать, угрожать, или причинять вред. Каждая из вас бесценна для дроу и как возможная Повелительница, и как мать будущих магов. Отныне опасность для вас представляют лишь...
– Конкурентки... – мрачно подытожила я. – Если нам всё можно, то и им. Не так ли?
– Вот засада... – простонала Милена. – Рыжая!
– Можете не покидать своих комнат, – пожала дроу плечами. – Сюда никто, кроме дроу, без вашего согласия войти не сможет.
– А дроу могут, значит? – Лайза.
– Могут, но не посмеют.
– Эм... А если мы попросту уйдём отсюда?
– Вас со всем уважением вернут. Да и куда бежать? В принципе, никто не мешает вам покинуть дом Тридцати Солнц. Но, должна предупредить: коридоры, ведущие наружу, не безопасны. К тому же, смысла в этом нет. Пересечь реку огня можно лишь по воздуху, а это для вас не доступно... Хм...
Зара задумчиво посмотрела на меня, явно припоминая историю с лодкой.
– Даже сумей вы перелететь ров, что дальше? Снаружи – вечные льды, а пути в ваши миры нет.
– Ну да, дроу в своём репертуаре, – не выдержала я. – Выходы, через которые нельзя выйти. Привилегии, которые несут больше вреда, чем пользы. И до кучи очередное испытание из серии «сделай то, не знаю, что. Тогда, не знаю, когда». Прелестно.
– Каждое испытание имеет свой смысл. Сила крови, духа, способность находить выход в безвыходной ситуации, сила тела, воля к победе, к жизни... У нас нет другого выхода.
– А ведь вы нам не всё рассказали, – заметила шайни задумчиво. – Я о целях и смысле всей это затеи с иномирянками. Я чувствую, слышу – дело не только в детях.
– Да, – не стала отрицать Зара. – Но всему своё время. Тренировки будете продолжать?
Мы переглянулись и тяжело вздохнули. А куда мы денемся? Девчонки согласно кивнули.
– Будем, – ответила я, скрепя сердце. – Только завтра.
– Конечно, – куратор широко улыбнулась и поднялась. – Отдыхайте.
– Спасибо, – с изрядной долей ехидства поблагодарила вампирша. – Постараемся.
Уже в дверях дроу остановилась. Медленно обернулась и тихо произнесла, глядя прямо на меня:
– Зря ты так с Ригаром всё-таки. Он... У него ведь тоже нет выбора, понимаешь? Подумай, пока есть время, и соглашайся. Поверь, так будет лучше.
– Для кого?
– Для тебя, Дарья. И для него. Быть матерью наследника Повелителя целого мира – не так уж и мало.
– Внебрачного сына, – вставила шпильку. – Не то что бы это было в данной ситуации принципиально, но против фактов не попрёшь.
– А детей в браке у Повелителей за последние пять тысяч лет не было ни разу. Соглашайся.
– Почему?
– Потому что ты ему больше, чем просто нравишься, – едва слышно произнесла дроу.
– Я не о том!
– А я именно об этом. Подумай. Говоря тебе это, я почти преступаю закон. Ты можешь стать Повелительницей, и почти наверняка станешь ею, насколько могу судить. Для нас всех это прекрасно, но не для него. И не для меня, как это ни странно.
Дверь закрылась за спиной затянутой в чёрное дроу, и мы остались вчетвером.
– И что это было? – протянула Кудряшка растерянно.
– Понятия не имею! – честно призналась я. – Как же мне всё это не нравится! Сплошные загадки, а вместо отгадок – пакости.
– Она не лгала, – шайни сжала виски. – Не договаривала, но не солгала ни словом. Даш... А мне кажется, я знаю, почему мужчины-маги у них гибнут.
– И?
– Понимаешь, женщины в большинстве рас слабее, как маги. Им лучше даётся управление стихиями. Силами природы, огня, жизни, воды – то есть тем, что уже есть, и нужно лишь дать толчок, направить. Женский организм практически не берёт магию извне, он её генерирует сам. У кого-то больше, у кого-то меньше, но сам.
Лайза потёрла переносицу и продолжила, заметно растягивая слова, словно не вполне уверенная в своих выводах:
– У мужчин иначе. Они и вправду обычно сильнее, как маги. В первую очередь потому, что по большей части впитывают энергию из окружающего мира. Тому много подтверждений, но самое простое... Даш, ты ведь из техногенного мира?
– Да, а какая разница?
– Смотри. Все долгоживущие расы обитают в мирах, где магии много. Чем её меньше, тем короче век каждого человека, эльфа, нарха, шайни. Не суть. Вот у вас кто дольше живёт? Ведь женщины?
– Эм... Именно, – я озадаченно посмотрела на блондинку. – Но откуда ты знаешь?
– Логика. Без внешнего источника внутренний даёт некоторое преимущество. А в магических мирах дольше живут мужчины. Потому что впитывают энергию извне, а энергия -это жизнь. Если в Уроге магический фон обеспечивается заклятием, можно предположить постепенное рассеивание силы.
– А помните, Зара говорила о том, что транжирить силу попусту нельзя? – вмешалась Кудряшка.
– Угу. И о том, что магия тут большая ценность, – поддакнула задумчивая вампирша. – Выходит. Лайза права. Тут и вправду с магией не очень.
– Вот именно! – шайни вскочила и принялась ходить туда-сюда, заложив руки за спину.
– Тогда получается...
– Женщинам худо-бедно хватает энергии собственного источника, а мужчины-маги. не имея возможности «подпитаться», гибнут, – подытожила я. – Логично. А если предположить наличие внутреннего источника у местных дроу-самцов?
– Хм... Согласна, – кивнула Лайза.– Иногда у мужчин наравне со способностью поглощать энергию имеется и внутренний источник. Это редкость, но встречается.
– Думаешь, выжили именно такие дроу-самцы? – предположила.
– Угу, и те из их детей, кто наследовал именно этот нестандартный признак.
– А зачем тогда иномирянки? Плодились бы между собой.
– Вероятно, это отклонение от нормы (а такая особенность организма – именно отклонение) подавляется здоровыми генами местных женщин. Чем слабее магический фон, тем меньше вероятность рождения у них жизнеспособного потомства мужского пола. Но, если откровенно, не знаю. Я в такие дебри ещё не забредала. Не мой уровень.
– Да уж. Выходит, Ригар и местные мужчины – своего рода мутанты, – хмыкнула я.
– Зато красивые, сильные и живучие, – надулась Кудряшка. – А у Повелителя ещё и глаза синие, как небо перед грозой.
– Милена в своём репертуаре, – рассмеялась Роша. – Романтик.
Потрепав мелкую по голове, я встала. Есть уже не хотелось. Совсем. Даже голова разболелась.
– В любом случае, ничего мы больше не высидим. Нужно отдохнуть. Я спать. Завтра тренировка, так что и вы не засиживайтесь. И, кстати, думаю все уяснили, что выходить не стоит?
Выходить и вправду не стоило. В полной мере мы это осознали часа через три. когда уже мирно спали и видели сны. Не просто так Зара раньше времени приходила. Видно, действительно переживала за нас и решила подстраховаться -предупредить.
Это потом сообразили, что та дроу, которая нас встретила и неверно назвала время прихода куратора не столько ошиблась, сколько выдала стандартную информацию. Остальных пленниц их тренеры навестили чуть позже.
– Даша, что это? – испуганно всхлипнула Милена, привычно прижимаясь к моему боку.
Услышав душераздирающие вопли мы за какие-то доли секунды не только проснулись, похватали оружие и оделись, но и высыпали в гостиную. Крики доносились явно из общего зала, и это было даже страшнее, чем озеро Мрака. Там, в озере, убивал монстр. И больше ел, чем убивал. Это было жутко, ужасно, но понятно. А тут...
Мы же все в одной лодке! Все люди... Или почти люди, но суть одна. А сейчас там, за дверью... И ладно бы за детей дрались, за Родину, за свободу, в конце концов! А они просто за иллюзорную победу... Ведь даже приз представляется весьма сомнительным! Статус Повелительницы Урога? Что за бред! Если у дроу привилегии хуже приговора, о чём тут говорить? Но...
– Зара сказала, дверь открывать нельзя, – едва шевеля губами прошептала Кудряшка. – Но мы же не можем просто слушать?
– А что ты предлагаешь? – ответила Лайза хрипло. Шайни от волнения прокусила губу до крови. – Выйти? Там... Они все с оружием, и не обязательно с мозгами. За кого заступаться будем, и кого гасить?
– Идите в свои комнаты, – попросила я. – Закройтесь и не открывайте никому кроме друг друга.
– А ты?
– А я так не могу. Ну же, идите. У вас на дверях символы. Должны перекрыть доступ чужим.
Я понимала, конечно, всю безрассудность затеи, но стоять и слушать полные боли крики? Потому шагнула к выходу и спустя секунду уже захлопнула дверь за своей спиной.
– Дашка, не смей! Мы с тобой! – раздалось многоголосое из комнаты, но я уже не слушала.
Крики в основном доносились с первого этажа, но и здесь... Просторный зал выглядел... кошмарно.
Светлый пол в крови, клочьях волос и какой-то зеленоватой жидкости. Около фонтана – ширококостная девушка со свёрнутой шеей и кистенём в руке. Справа от меня – обугленное нечто. Чуть поодаль – кровавый след вдоль стены, обрывающийся у двери с ярко-рыжим орнаментом. И смрад... Запах, от которого всё внутри сжималось в комок, и очень хотелось завыть по-волчьи.
– Сидите там! – рявкнула колотящим в дверь девчонкам. – Здесь почти всё.
Я солгала. Не всё. Рука сама собой потянулась к хлысту, закреплённому на поясе. Прямо по курсу наша совсем недобрая знакомая душила женщину с голубой кожей и костяным гребнем на голове. Поодаль валялась пара кинжалов и странного вида оружие поверженной претендентки.
Это была не я. Честное слово! Рука сама выхватила хлыст, ноги понесли вперёд, а заострённое лезвие на кончике плётки рассекло воздух. Рыжая даже обернуться не успела. Две секунды – три взмаха, и окровавленный труп падает на свою несостоявшуюся жертву.
Прежде чем осознание накрыло и вывернуло наизнанку, я ещё нашла в себе силы сдёрнуть мёртвое тело с голубокожей девушки и протянула ладонь:
– Ты в порядке?
Та судорожно втянула воздух сквозь зубы, испачканные чем-то зеленоватым и рывком села. Закашлялась и, не поднимаясь, торопливо отодвинуться подальше.
– Я ничего тебе не сделаю. Не бойся, – попыталась я успокоить девушку, но договорить не успела.
Сверкнули миндалевидные тёмные глаза незнакомки, полные животного ужасали. Губы её болезненно изогнулись, а в следующую секунду... меня снесло волной синего света! Просто швырнуло назад ударом ставшего упругим воздуха. Не знаю. Чем бы это закончилось, столкнись я со стеной, но меня поймали... мои девчонки.
– Говорили же тебе, сиди в комнате! – рявкнула неожиданно злая Милена. – Вот только выживи, сама голову оторву, и скажу Ригару, что так и было!
– Нас трое, – угрожающе прошипела шайни голубокожей, вынимая клинок из ножен. – Будем проверять, кто кого, или сама свалишь?
Незнакомка проверять не стала. Пока я ошалело трясла головой, вытряхивая звон из ушей, та шустро отползла в сторону и скрылась за одной из дверей.
– Отступаем, – отчеканила Роша и меня «отступили».
В смысле чуть ли не волоком утащили в комнату.
– Заклятье-недоделка. Силёнок не хватило доплести до конца. Или времени, – прокомментировала Кудряшка. – Так что нам ещё повезло. Даш, это рыжая тебя так?
Молча отрицательно покачала головой и, пошатываясь, побрела в бассейн. В ушах шумело. Перед глазами плавали белые пятна. Ноги не слушались. Эк меня приложило... Ничего себе, «недоделка»! Чего ж она рыжую-то не...
И тут я вспомнила... Подняла к лицу дрожащие руки. Ладони были в крови. Господи, боже... Я убила человека? Господи, прости! Я не хотела! Мне...
До туалета меня тащили мелкие. Держали, пока выворачивало наизнанку, тоже они. И в бассейн запихивали, и умывали тоже. После, уже в своей комнате, я в каком-то ступоре смотрела на свои руки, и всё думала, как я могла убить. Причины были, и веские, но всё равно...
Под боком сопели Роша с Кудряшкой. Лайва спала в кресле. Надо и мне поспать, а совесть... Она и так грызёт. Ничего не случится, если прервётся ненадолго. В конце концов, выхода не было. Вряд ли, окликни я психопатку, та послушно переквалифицировалась бы из маньячки в овечку. К тому же...
Нет! На сегодня всё. Как говорила Скарлет: «Я не буду думать об этом сейчас. Подумаю об этом завтра».
Глава 15. Шагнуть во тьму.
Когда пришла Зара, меня ещё потряхивало, но тренировка сделала своё дело. Куратор и не думала разговаривать, а нам некогда было думать. Шесть часов ада очень хорошо отвлекают от посторонних мыслей. Охочие до крови твари всех мастей почему-то принимать во внимание душевные терзания вожделенного обеда не желали. И Слава Богу.
Получив две незначительные, но очень болезненные раны на бедре и плече, я переключилась с отвращения к себе на привычную ненависть к дроу. А когда остроухая мучительница сообщила, что за минувшую ночь число претенденток «загадочным» образом сократилось до ста двадцати одной, я и вовсе плюнула собственной совести в глаз. В чистилище не до сантиментов, как бы я к этому ни относилась.
Вторая ночь прошла спокойно. Криков мы не слышали, даже если они и были. То ли вчера «вырезали» всех неосторожных, то ли пленницы сочли за благо сидеть взаперти.
На тренировку, кстати, кроме нас решились всего десятка три женщин. Мы. как и всегда, занимались спозаранку, потому видели прочих лишь мельком, когда уходили. И это тоже радовало. Не хватало только получить стрелу между лопаток. И без того «весело».
Три дня мы отдыхали, болтали, и покидали отведённые комнаты исключительно для встреч с монстрами и Зарой. Ригар никак себя не проявлял. Черноглазый дроу тоже. Куратор больше разговоров на интересные темы не заводила и на вопросы не отвечала.
Через неделю такой жизни грядущее испытание виделось уже не такой уж дурной перспективой. Через две мы только о нём и мечтали. Пусть приятным оно точно не будет, но хоть какое-то разнообразие! Того и гляди на стены кидаться начнём.
Развлекательная литература у дроу была не в чести. Архивные записи и древние летописи велись на местном языке, хранились в библиотеке под магической защитой, и принести их оттуда и прочитать не представлялась возможным. Телевидения тоже не имелось, естественно.
И чем заниматься? С оружием мы освоились. До совершенного владения нам ещё далеко, но собственная магическая природа оружия существенно облегчала нашу задачу. Против тренированных дроу всё одно без шансов, но монстров мы теперь давили чуть ли не шутя. Скука...
Поэтому, когда Зара отменила одну тренировку, сославшись на неотложные дела, мы и вовсе пригорюнились. Тоска же.
– Знаете, что, а я, пожалуй, всё-таки рискну прогуляться, – выдала Роша спустя час пустого ничегонеделанья. – Достало всё. Хоть свежим воздухом подышу.
– Ну да, свежим. В пещерах-то! Ещё и на берегу реки лавы, – скептически поморщилась Милена, но тут же непоследовательно добавила: – Я с тобой.
Стоило бы отговорить мелких, но я и сама готова была локти грызть от безделья. Это пытка какая-то! Похлеще любого испытания, ей Богу. Так и свихнуться недолго.
– Если идти, так всем скопом, – буркнула я деланно ворчливо.
Через двадцать минут мы были готовы. Удивительно, сколько энтузиазма может вызвать прогулка в никуда через тоннели, кишащие монстрами!
К нашему счастью в общем зале никого не оказалось, и мы беспрепятственно прошли через ближайшую арку.
Широкий, хорошо освещённый коридор никаких опасений не вызывал. Напротив – навевал мысли о музеях или королевских замках. Белый мрамор. Красочная мозаика. Лепнина. Картины на стенах. Зеркала в резных рамах и изящные вазы на полу. Лишь едва уловимый аромат красного перца не вписывался в окружающую чинную благодать. Какие монстры? Какие ужасы?
– И почему мне вся эта красота не нравится, – задумчиво пробормотала Милена, поправляя причёску перед огромным, от пола до потолка, зеркалом.
– Потому, что мы в плену у дроу, а от них ничего хорошего ждать не приходится, – Роша демонстративно погладила сюрикены. – Хотелось бы верить, что на этот раз всё обойдётся, но такой исход очень сомнителен.
– Согласна, – я кивнула и взяла Кудряшку за руку. – Держимся вместе и не разбредаемся.
– Приветствуем вас, Солнца, – минут через десять за очередным поворотом грациозно склонились в поклоне две вооружённые до зубов дроу-леди.
– Эм... Доброго дня, – я старательно растянула губы в улыбке. – А мы вот прогуляться решили. Если ничего не путаю, это не запрещено.
За спинами остроухих, вооружённых до зубов женщин, виднелись массивные ворота из серебристого металла. Угу. Закрытые на два засова и один большой навесной замок.
– Конечно, – подозрительно покладисто согласилась высокая платиновая блондинка с карими, чуть раскосыми глазами. – Как вам угодно.
– Но мы обязаны предупредить, – вмешалась вторая, тёмно-русая и голубоглазая. – Дальше тоннели крайне опасны. К несчастью, сопровождать вас мы не имеем права, но настоятельно не советуем рисковать здоровьем и жизнями ради возможности покинуть Урог.
– В смысле, «Урог»? – вскинулась я. – Вы хотели сказать дом Тридцати Солнц?
– Семь тоннелей ведут к огненной реке. Восьмой выходит на поверхность планеты, – русая снова поклонилась. – Который именно – мы и сами не знаем.
– Лайза?
– Не лжёт, – отозвалась шайни.
– Но ведь мы видели здание сверху! Как тоннель может вести вверх, если...
– Магия, – спокойно пояснила светленькая «привратница». – Но наверху лишь бескрайние льды, а дорога туда и обратно утомительна. Не стоит утруждать себя.
– А мы всё-таки рискнём, – упрямо тряхнула головой Милена.
– Всё равно делать больше нечего.
– Как пожелаете.
Дроу сняли засовы и открыли ворота. Лица коснулась волна горячего сухого воздуха. За воротами был действительно тоннель, а никакой не коридор. Тёмный, узкий, со свисающими сверху корнями.
– Ещё не передумали прогуляться? – равнодушно спросила кареглазая. – Вернитесь в свои покои пока есть такая возможность.
– А потом её не будет? – подозрительно поинтересовалась я.
– Не впустите?
– Почему же. Впустим. Но до ворот ещё нужно добраться, а в этих местах кто только не водится. И доманы, и ланги, и шурги... Да много кто.
От взгляда не ускользнуло, как, едва открыв вход в тоннель, обе женщины заметно напряглись и переместили руки поближе к клинкам. Уф... с вышеназванными тварями на тренировках мы уже встречались, конечно. Но одно дело на тренировке, а другое – в ограниченном пространстве и без света. К тому же...
– Темно, – равнодушно констатировала шайни и добавила: – Но, возможно, это нам отсюда так кажется, со света. Если глаза привыкнут, темень вполне может оказаться полумраком.
– А я и в темноте неплохо вижу, – заметила Роша отстранённо.
Милена задумчиво нахмурилась:
– А я могу посветить. Если светлячок сделать не слишком яркий, часа на четыре меня точно хватит.
– Ну да, а до реки должно быть не больше пары часов пути и...
Пока девчонки лениво переговаривались, явно не решаясь ни войти в тоннель, ни оставить эту затею, я думала. Что-то тут не так. С одной стороны, всё за то, чтобы не лезть на рожон и не рисковать. И Зара об этом говорила, и теперь вот привратницы настойчиво не советуют...
С другой стороны, именно это и напрягало больше всего. С чего вдруг такая забота? Бесценность жизней каждой из Солнц? Ха! А зачем тогда всем без исключения пленницам сообщили о наступившей безнаказанности и вседозволенности?
В конце концов, до этого этапа дошли только самые упёртые, сильные и жёсткие, если не жестокие. Это нам с девчонками просто повезло найти друг друга, а поодиночке не выжила бы ни одна. Ни сил бы не хватило, ни желания.
Откровенно говоря, когда вокруг гибнут сотни и сотни ни в чём не повинных людей, это настолько давит, что обесценивает и само желание жить. И вот если бы речь шла исключительно о собственном страхе смерти – это одно, а когда к этому добавляется ещё и чувство долга, ответственность за кого-то...
Но больше сотни претенденток не только выжили сами по себе – явно собираются выживать и в дальнейшем. Значит, они сильнее каждой из нас. И не только физически, но и морально. И. в отличие от нас, они готовы на всё ради победы. А им сказали «Делайте, что хотите. Мы не против». Вывод? Ценность Солнц для дроу весьма условна.
Тогда почему сейчас нас так старательно уговаривают не рисковать собой? Пусть дроу не врут. Способностям Лайзы видеть ложь я верю. Но и правду можно преподать по-разному.
Вырви кусочки из общего контекста, перетасуй, и вуаля! Белое будет казаться чёрным, а чёрное белым.
И что из этого следует? Если бы я ещё понимала! Чересчур много недоговорённостей, сомнительных выводов, разности мышления, и слишком мало информации. Пока остроухие ничего хорошего нам не сделали. Сплошные подставы и подлянки. С этой стороны их теперешняя «забота»... вызывает желание сделать всё с точностью до наоборот.
Вдруг, по какой-нибудь очередной традиции они обязаны предоставить пленницам шанс выйти на свободу и отказаться от дальнейших испытаний? Вдруг на поверхности планеты у нас появится шанс послать остроухих с их заморочками куда подальше? Ну там сбежать, или каким-то образом позвать на помощь? Фиг знает, но если дроу уговаривают не ходить в тоннели, стоит попытать счастья. В конце концов, привратницы не лгали, сказав, что впустят нас обратно, если вернёмся.
С другой стороны, может, они нарочно демонстрируют заботу, чтобы мы им наперекор полезли в эти мрачные пещеры и сдохли? Зачем? А кто этих зайцев-переростков разберёт. Не я точно. Я уже совсем ничего не понимаю.
Наверное, стоило всё как следует обдумать, прежде чем... Угу. Вспомнились шикарно обставленные комнаты и скука. Вернёмся, с час поговорим о произошедшем, а дальше? Опять до вечера в слова играть? Нет уж. Больше такой скучищи не выдержу.
– Так, – я решительно тряхнула головой. – Нечего рассусоливать. Лезть в тоннели опасно. Оставаться тошно. Идём или нет? Я за «идём», а вы?
Девчонки переглянулись и без лишних разговоров синхронно шагнули во мрак. Когда спустя несколько секунд ворота за нашими спинами медленно закрылись, стало жутко. А если назад всё-таки не впустят? Вдруг мы совершили ошибку? Вдруг... К чёрту! Умерла, так умерла. Что за метания, ей богу? Самой противно.
– Светлячок зажигать? – шёпотом спросила Кудряшка, привычно пристраиваясь впритирку к моему боку.
– Подожди, – попросила мелкую. – Свет может привлечь хищников. Давайте прежде попробуем осмотреться так. Роша, пока мы слепые, на тебе контроль.
– Угу.
Пару минут мы просто молча всматривались в темноту. Через какое-то время стала очевидна правота шайни. Теперь, когда яркий свет коридора не мешал, тусклого мерцания лишайников стало достаточно. Не то чтобы кто-то из нас, кроме вампирши, видел так-таки хорошо, но вполне терпимо.
Светлячок Милены осветил бы пространство на пару метров вокруг, но всё прочее растворилось бы во мраке. А нам необходима была хоть какая-то фора перед монстрами. Они-то уж точно привычные к местному освещению и проблем со зрением не испытывали.
– Ладно, двинули, – ухмыльнулась шайни. – В случае удачи нас впереди ждёт либо река огня, либо бескрайний ледник.
– Да уж... Не самая радужная перспектива, – вставив свои пять копеек, я поправила хлыст на поясе. – Но и туда для начала нужно добраться.
И мы пошли. Центральный, относительно широкий, тоннель изобиловал множеством ответвлений, но заблудиться тут было не реально. Просто какой дурак полезет в тёмную дыру, из которой несёт гнилым мясом или плесенью? А если из лаза слышится утробный рык или треск? Не мы точно.
Вообще, за час на нас напали всего-то раза четыре. Сначала пара доманов, но эти страшны только количеством. На тренировках Зара натравливала на нас по две таких твари на каждую, и ничего. А тут... По пол-монстра на рыло получается? Это не серьёзно. Тем более, нападения мы ждали.
Была ещё курала и стая нетопырей. С нетопырями и так всё ясно. А курала – нечто вроде толстой, в пару обхватов, трёхметровой змеи на коротких кривых лапах. Зубов полная пасть, бегает быстро, да ещё и ядом плюётся. Только против Роши с её сюрикенами – ерунда. Вот в ближнем бою фиг справишься. Шкура толстая – не прошибёшь. Попасть надо точно между глаз. Там у этой твари ноздри, но клинком поди достань.
Откровенно говоря, после издевательств нашего куратора на полигоне мы действительно прогуливались. На тренировках ведь тоже не с кроликами и черепашками игрались. Плюс Зара каждый раз что-нибудь новенькое придумывала. То ботинки со свинцом под пяткой одеть заставит, то одну руку за спиной закрепит, а то и вовсе босиком и в одном белье гоняет.
Так что всё бы ничего, если бы не одно «но». У меня волосы на голове шевелились от навязчивого, ничем не обоснованного ощущения слежки. Через полчаса шараханья в пещерах стало казаться, будто нас неотступно преследует чей-то тяжёлый, недобрый взгляд.
И вроде причин психовать не было. Ни девочки, ни я сама никого не видели и не слышали. Ну, кроме тварей, мирно порубленных на кусочки, или не менее мирно продырявленных нашей компанией. А вот поди ж ты! Шалят нервишки, ничего не попишешь.
В конце концов, моя нервозность стала заметна.
– Дашка, ты чего? – озадаченно спросила шайни, останавливаясь. – Что не так?
– Сама не знаю, – пожала я плечами. – Что-то здесь не то. Вот зуб даю, не может быть всё так просто. Мне...
Договорить я не успела, прерванная сдавленным возгласом Роши:
– Ох ты ж! Это что за зверь?! На нас таких не натравливали.
Обида, прозвучавшая в голосе брюнетки, могла бы умилить. Только когда напротив тебя щёлкает жвалами похожее на медведку нечто размером с хороший грузовик – не до умиления. А когда эта пакость угрожающе надвигается на тебя в тёмном тоннеле?
Спустя долю секунды с немелодичным звоном отскочил от хитиновой брони сюрикен. Пипец. Рошино оружие в камень на треть втыкалось, помнится!
– Я знаю, кто это, – пятясь, выдавила Лайза. – Мы на первом курсе проходили. Это – мижр. Премерзкая тварь, кстати. Редкая очень. Надо ему точно между щитков попасть, иначе не убьёшь. Ну, ещё на брюхе вроде есть незащищённый участок.
Мы дружно посмотрели на монстра. Между брюхом и землёй даже ладонь не пройдёт. Положеньице...
– А я вам даже больше скажу, – внезапно прошептала Милена. – Мижр там, или нет, понятия не имею. Но это – иллюзия.
– Да? А чего ты тогда трясёшься, как осиновый лист? Какая иллюзия, окстись! Сама же видела, как сюрикен отскочил.
– Качественная, вполне материальная, и очень опасная иллюзия, – упрямо прошипела Кудряшка. – Кто из нас маг, я или ты?
Я бы поверила, но тварь так правдоподобно сверлила нас маленькими глазками, и так отвратно смердела. Но... Милена права. Ей виднее.
– Развеять сможешь? – спросила я. делая попытку выбить кончиком хлыста глаз монстру. Хлыст отскочил, не причинив «медведке» ни малейшего вреда.
– Нет, конечно, – задавила надежды на корню блондинка. – Не мой уровень. Тут не каждый магистр справится.
– Девочки, – Роша продемонстрировала погнутый зуб вернувшегося сюрикена. К счастью, оружие брюнетки имело свойство возвращаться всегда и точно в руки. – У меня назрело деловое предложение.
– Эм?
– Бежим? – вампирша криво улыбнулась и сглотнула.
Если честно, очень хотелось с воплем «да!» рвануть обратно к воротам. Гордость? Чёрт с ней! И пусть остроухие думают, что хотят. Жизнь дороже. Но...
– Чтоб эта пакость на спину кинулась? – мрачно отозвалась шайни. словно прочитав мои собственные мысли. – Нет. Нужно придумать что-то другое и...
Неожиданно мижр зашипел, с удвоенной скоростью защёлкал жвалами, а после замер и вдруг выдал:
– Убирррайтесссь...
От удивления мы дружно вытаращились на заговорившего монстра.
– Что, простите? – тоненько пискнула Кудряшка.
– Пррроч-чь отсссюда...
Мы синхронно кивнули и. не отрывая изумлённых взглядов, шагнули было назад, когда тварь добавила:
