Текст книги "Зажечь белое солнце (СИ)"
Автор книги: Любовь Штаний
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
Слишком многое было против Лирана. Слава Богу, я ошиблась, но чего стоило выдержать ту пытку бездействием?
А вообще, если всё правильно поняла из того разговора, в Уроге «Повелитель» скорее должность, чем титул. Это как медаль за мужество. Обладание ею не делает тебя героем, но ты получаешь её именно потому, что герой. Ко всему прочему, править хоть и почётно, но хлопотно. И ответственности больше, и обязанностей, а с правами худо.
Вот положено жениться исключительно после прохождения невестой «врат» – будь любезен. И вопросы личных симпатий и желаний никого не волнуют. Вынь да положь им Повелительницу!
А самое забавное, если свести воедино поведанное сегодня Лираном, и все обрывки фраз, оброненные куратором, становится очевидно: статус Повелительницы выше статуса её мужа. Вроде как тот – сильнейший из дроу, а она – ещё сильнее. Если смогла «зажечь» солнце, что для самих остроухих, включая Повелителя, невозможно. И силу доказала, и Урог спасла, и... Угу. Теоретически, и власти, и почёта больше в разы, а на деле – пшик. Толку от всеобщего признания, когда ты труп? Даже без могилы.
– Так за кого из нас ты переживала? – Ригар подошёл сзади, обнял за талию и почти простонал: – Дарья, что же ты натворила...
– Я? Я?! Да вы в своём Уроге с ума посходили! – резко отпрянув от мужчины, взвыла в голос. – Чтоб вас всех!
Крик оказался последней каплей. Кажется, на него я потратила последние остатки сил. И моральных, и физических. В голове зашумело и вот тут я реально упала в обморок, без всякой помощи со стороны.
Глава 21. Удар в спину.
Когда очнулась от обморока в собственной комнате, в голове был сумбур. Страх, облегчение, попытки собрать воедино осколки информации, представшей теперь в ином свете, обида, тревога – всё смешалось. Ещё и мутило весьма ощутимо. Последствия нервного перенапряжения или чисто физической слабости – фиг знает.
Потому, присутствие в комнате помимо девочек ещё и Ригара, почти не тронуло. Ну, сидит рядом с кроватью мрачный блондин, что с того? Пусть сидит, если ему неймётся. А я устала и спать хочу.
Поспать мне не дали. Дроу молча, но решительно заставил сначала съесть полную тарелку какой-то жидкой бурды из овощей с мясом. Насчёт вкуса «кушанья», ничего не скажу – ела через силу и лишь для пользы дела. Организму, так или иначе, нужно восстановиться.
Девочки тоже молчали, вероятно, опасаясь говорить в присутствии Повелителя. Нужно будет извиниться перед ними, как ушастый уйдёт. А то опять напугала бедных. Ещё надо придумать, как донести им рассказанное Лираном так, чтобы не подставить снова черноглазого.
– Пей, – непререкаемым тоном потребовал мужчина, поднося к губам большой стакан желтого с розовым отливом сока из местного фрукта.
Принюхалась. Уф... какая гадость. Я уже пробовала именно этот сорт. Кислятина жуткая. Аромат напоминает переспелую черешню, а по вкусу – как смесь граната с лимоном. Причём лимона две трети.
– Пей, – настойчиво повторил дроу, – Сейчас тебе это необходимо.
– А с каких это пор ты в няньки записался? – досадливо поморщилась.
– Выпьешь – уйду, – скрипнув зубами, пообещал он холодно.
Пришлось подчиниться и. заткнув пальцами нос, быстро выхлебать эту пакость. Едва стакан опустел. Ригар поднялся и молча вышел. Ну и слава Богу! Теперь можно и с мелкими поговорить спокойно. Если бы не прослушка...
– Девочки, простите меня, пожалуйста. Я...
– Куда ты опять вляпалась? – несвойственным ей серьёзным тоном оборвала меня Кудряшка, садясь на краешек кровати. – Роша сказала, ты вышла размяться на десять минут, и пропала.
– Так вышло, – я виновато развела руками.
Пока вкратце описывала произошедшее, думала, как бы половчее и главное сказать, и черноглазого не выдать.
– Ты как всегда в гуще событий. – Лайза устало потёрла лоб. – Вечно оказываешься там, где не надо, и в самое неподходящее время.
– Самое подходящее, – вставила вдруг вампирша. – Зря что ли мы Лирана спасали?
– Вот и я говорю, – Милена расслабилась и даже улыбнулась, хоть и кривовато. – Тут дело не чисто.
– Слушайте, – зевнув, протянула я и кивнула на стенку. – Мне бы бумагу, и чем писать.
– Поняла, – правильно истолковала задумку шайни. – Сейчас принесу. Полежи пока, а то бледная ты какая-то и вялая.
Я снова зевнула, проводив её взглядом, и откинулась на подушки. И вправду, совсем не хорошо, и спать так хочется... Сил никаких нет. Глаза слипаются просто... Вопреки усилиям, налитые неуместной тяжестью веки опустились и меня просто выключило.
Проснулась в темноте от громкого бульканья в желудке и настоятельного требования организма сводить его в туалет. Села. Сквозь туман, в котором плавали мозги, вяло чертыхнулась. Ригар – сволочь. Явно чего-то в еду подмешал. Или в сок.
Тело казалось вялым и размытым. Любое движение стоило огромного напряжения. Комната, моя собственная кстати, дрожала и расплывалась перед глазами. На столике около изголовья кровати большой стакан чего-то золотистого. Нет уж. Второй раз я на это не поведусь.
Кое-как поднявшись, по стеночке добралась до туалета. Потом уже в буквальном смысле «выползла» в общую гостиную. Интересно, кто меня в дом Тридцати Солнц перетащил? И зачем? А остальные тоже тут?
Попыталась позвать девчонок, но из горла вырвался лишь сиплый шёпот. Надо попить и позвать снова. Взгляд выхватил графин с водой в паре шагов слева. До дверей соседней комнаты вчетверо дальше. Я просто не дойду. Думается, если что и было подмешано, так именно в стан с соком у кровати.
Пошатываясь, как пьяная, доковыляла до столика. Выхлебала прямо из горла живительную влагу. Никогда не принимала наркотиков, но, наверное, если обкуриться какой-нибудь травой, эффект будет тот же. Потеря ориентации, заторможенность и ватно-свинцовые конечности, то есть тяжёлые и мягкие одновременно.
До комнаты Роши я таки доплелась. Несколько раз вяло постучалась, и даже дверь открыла. Пусто. В смысле, кровать вампирши была пуста. Нужно проверить, может, девочки в одной комнате собрались зачем-то...
Глубоко вздохнула, собираясь с силами и... плавно сползла по косяку на пол. Ненавижу дроу! И вдруг, как вспышка, перед тем как погрузиться в сон: «А в Лирана я влюбилась, кажется. Дура».
Смутно знакомые звуки и запахи постепенно ввинчивались в мозг. Ммм... Назойливый аромат жасмина. Смех Роши... Невнятное ощущение важного незавершённого дела. Темнота...
Сквозь сон возбуждённые голоса моих девчонок казались далёкими, но мало-помалу становились всё громче и ближе. Наверное, всё не так уж плохо. Милена так и вовсе щебетала весенней пташкой. А вот Лайза более сдержана, и в её голосе чудится тревога.
Вот только смысла фраз я почти не понимала. Так, гул какой-то, и в ушах звенит. Вот к девочкам присоединяется Зара. Её легко узнать по привычке произносить слова нараспев, при этом словно обрубая окончания. Вопросы, ответы, уточнения... Всё сливается в одно...
Висков касаются тёплые пальцы, но вопреки логике сразу становится зябко. Неприятная щекотка по всему телу и... всё та же кисельно-вязкая темнота.
– Ну вот, сейчас должна прийти в себя, – удовлетворённо заявила тренер.
– А ей не рано? – Милена замялась, и я даже по голосу понимаю: покраснела. – Ригар говорил, что от того, сколько Даша проспит сейчас, зависит её жизнь.
– Уже можно, – подозрительно равнодушно и холодно отозвалась дроу. – Опасность миновала.
– Вот она обрадуется, когда мы ей расскажем! – воскликнула Кудряшка.
– Я бы не была так в этом уверена, – сдержано возразила шайни.
– Почему? – мелкие замечанию Лайзы явно удивились.
– Это из-за Повелителя? – расстроенно протянула романтичная малышка. – Но она же сама говорила...
– Не в том смысле. Когда объяснял причины, по которым усыпил Дашу, он не лгал. Я бы заметила. Но не договаривал – точно, и мне это не нравится. Боюсь, ей также не понравится.
– Да уж, – задумчиво вставила вампирша. – Сюрприз имеет все шансы стать неприятным.
– Какой сюрприз? – спросила я, наконец, разлепляя веки. – Воды можно? Только без снотворного, пожалуйста.
Ещё слегка штормило, и села я не без труда. Когда Зара поднесла к губам стакан и помогла напиться, стало полегче.
– Зачем? – стараясь держать себя в руках, обратилась к дроу.
Шатенка промолчала и отвела взгляд.
– Лиран жив? – не выдержала. Если они меня усыпили, чтобы без помех его устранить...
– Понятия не имею. Скорее всего, сейчас он у храма Судьбы. – пожала плечами тренер. – Идти туда долго, и по традиции магией пользоваться нельзя. Да и бессмысленно. Дня через три будет здесь. Если поторопится, то через два.
– Тогда повторюсь. Зачем, Зара?
– А мы испытание прошли! – не выдержала Милена и радостно подпрыгнула. – Первыми!
Вздрогнув, я прикусила губу и через силу выдавила:
– Ты шутишь? – с безумной надеждой.
– Нет! – всё с тем же энтузиазмом. – Мы сначала думали, последними придём. Живности в тоннелях не так чтоб много было, но шли-то медленней всех. Да и без тебя непривычно.
Тут малышка посмотрела на меня и поубавила обороты. Радость сменилась растерянностью. Видно, меня основательно перекосило, раз доходить начало даже до Кудряшки.
– Нас было трое, а остальные шли поодиночке. Побоялись на нас нападать, и так увлеклись разборками между собой, что в итоге мы первыми на поверхность... Даш, ты чего такая бледная?
– Значит, я не ошиблась, – Лайза угрюмо кивнула самой себе и всунула мне в руки глубокую миску, исходящую паром и ароматом еды. – Подкрепись, пока я рассказываю. Всё-таки, ты почти два дня спала.
Вот и отпала необходимость в ответе на моё «зачем». Ригар – сволочь. Как же я ненавижу дроу!
Кусок в горло не лез, но я заставляла себя жевать и глотать. Шайни права. Силы понадобятся при любом раскладе. Благо, в тарелке была какая-то кашеобразная похлёбка – подавиться сложно.
Оказывается, едва я заснула. Повелитель вернулся и сквозь зубы проинформировал девочек о том, как я умудрилась пройти последнее испытание, минуя лабиринт. Наплёл с три короба о плохом самочувствии и необходимости живительно сна. Угу.
И ведь не врал, зараза остроухая! Ему действительно было просто необходимо, чтобы я вышла из игры на эти два дня! И да, это давало мне возможность выжить. Только...
В тот же вечер весь наш квартет переместили в дом Тридцати Солнц, а назавтра объявили про испытание. И, конечно, мои его не только прошли, но и умудрились стать первыми из всех! И, судя по лихорадочному блеску в глазах Милены. Ригар уже взял их в оборот. Господи, боже... Я отдала полупустую тарелку вампирше и закрыла глаза. Как теперь быть?
– Когда из пещер вышли. Повелитель и другие дроу нас уже ждали, – завершая рассказ, произнесла шайни. – Милена выскочила на пару секунд раньше, и Ригар предложил ей стать его женой.
– Ты согласилась? – хрипло от ужаса спросила и подняла взгляд на влюблённую дурочку.
– Сама-то как думаешь? – хмыкнула Роша. – У него не только глаза синие, но и руки длинные. А ещё: «он так целуется» – передразнила мелкую. – Она «да» сказала раньше, чем в сознание пришла.
– Да уж, – мрачно хмыкнула Лайза. – Когда дроу нашу красавицу поцеловал, она от счастья из реальности выпала. Так во что мы вляпались на этот раз?
– В то, из чего и не вылезали, – буркнула сипло. – Зара?
Не зря же эта дроу до сих пор здесь? Пусть в разговоре не участвует, но явно... Подслушать нас можно и так, а если шатенка не ушла, значит, чего-то ждёт.
– По закону и в соответствии с традициями. Ригар обязан был предложить это первой из первых, – сдержанно пояснила куратор. – После второй, и так далее.
– Вообще-то, первой являюсь именно я, – ехидно возразила женщине. – Почему Милене?
– Но, Даша, – Кудряшка даже отшатнулась и полным слёз голосом выдавила: – Повелитель же тебе не нравится! Ты... Или это не правда? Я... Прости...
Я схватилась за голову. Прав был Лиран, когда твердил, что я дура, и всеми силами пытался нас остановить. Жаль, ничего хорошего из этого не вышло. Судьба? Скорее уж закон подлости. А теперь поздно и бессмысленно объяснять мелким, в чём подвох. Только черноглазого выдам.
– Ты была без сознания, – сухо заметила шатенка.
– Повелитель сам меня усыпил, – не менее сухое.
– Это была вынужденная мера, обусловленная состоянием твоего здоровья. – Зара развела руками. – Переохлаждение, потеря крови, раны, нервное потрясение. Любой лекарь подтвердит необходимость действий брата. Лучше скажи ему спасибо. Он даже эликсира древних не пожалел для тебя. Редкость, между прочим. А то, что побочным эффектом является сонливость – так это мелочь. Ты ведь себя хорошо сейчас чувствуешь?
– Пррекрасно, – зло прошипела я.
К этому моменту и вправду чисто физическое состояние заметно улучшилось. Не знаю уж, еда ли сделала своё дело, или эликсир, но слабость ушла. Почему только я не рада? Вопрос риторический.
В чём-то я понимала Ригара. Даже если забыть про традиции и долг чести, ему так или иначе необходимо вновь активировать заклятье предков. Без магии и света все обитатели этого закрытого мира просто погибнут. Но почему именно Милена?
Впрочем, окажись на её месте Роша или Лайза, лучше не стало бы. Хотя, о чём я? Какая разница кто?
Хм... А почему одни способны зажечь солнце, а другие нет? Этого не знают и сами дроу. Я так поняла, отбирают по нескольким признакам. Воля к жизни, сообразительность, выносливость и... судьба. Ну да, ещё «добровольное» согласие стать женой Повелителя. Может, в этом есть какой-то смысл? Ведь срабатывало, так или иначе.
Истерику прочь. Сейчас нужно мыслить логически. С первыми пунктами всё ясно. В мистику я не слишком верю, поэтому «Судьбу» отодвигаем в сторонку. Тем более что она всё равно на нас четверых указывает, а меня это категорически не устраивает. Так что определяет возможность претендентки зажечь солнце?
Жажда власти? Ни у одной из нас четверых её нет и в помине, и Ригару это хорошо известно, а он... Не то, в общем.
Согласие на брак? Тоже вряд ли. Во-первых, опять мистика и бред, а во-вторых, за прошедшие века наверняка не раз и не два встречались влюблённые в Повелителя и девушки-дроу, но «зажигали» именно иномирянки. Так что влюблённость Милены значения для дроу точно не имеет.
Та-ак, чувствую, меня совсем не туда понесло. Среди всех Солнц вряд ли ещё хоть одна испытывает нежные чувства к Ригару. Не та обстановка, да и романтичность не способствует выживанию в аду.
А если нужна страсть? Нет. Лиран говорил, о последствиях «свадебного» обряда сообщают перед вратами. Тут, как бы ни расстарался остроухий «жених», у любой невесты все желания как рукой снимет.
Я зашла в тупик. Логика оказалась бессильна. Как ничего не понимала, так и не понимаю. Кроме одного. Кудряшка – первая жертва. Причём уже давшая согласие. При всех её достоинствах вроде наблюдательности, доброты и покладистости, сильно сомневаюсь в её способности зажечь солнце. Слишком пуглива, да и...
Поймав себя на мысли, что попросту ищу оправдание уже принятому решению, я усмехнулась. Чего уж? Толку себя обманывать, когда всё и так ясно?
Единственный способ сохранить всем нам жизнь – зажечь это чёртово солнце. А тут без жертвы никак. Вопрос только в её личности. Ну, ещё в количестве жертв, конечно. Сколько их уже было, молчу. Сколько ещё будет... Нужно постараться, чтобы хватило одной. А всё сходится на... мне.
А Милена... Её поведут на закланье вместо меня? Совсем ещё девчонку? Добрую, светлую и романтичную девочку убьют, чтобы сохранить жизнь мне? А как я буду жить после такого? Как?! Не просто «не уберегла», а поменялась с ней местами? Ни за что! У неё ещё вся жизнь впереди, а я... У меня тоже жизнь впереди. Была бы, если бы не стечение обстоятельств. А теперь....
Чего уж! Ходить по земле, зная, почему погибла кудряшка? Нет. И так будущее в этом аду светит не самое радостное. Если добавить ко всему ещё и муки совести... Тем более, совсем не факт, что на смерти Милены кошмар закончится. Кто будет следующей? Лайза? Роша?
Если допущу убийство хоть одной девочки, назад пути не будет. Риг ар просто не станет слушать моих возражений, а мне останется лишь смотреть, как одна за одной гибнут самые близкие в этом мире люди. Ещё и Лиран... Пока я жива. Повелитель не оставит того в покое. Так что...
– Замуж за Ригара выйду я, – бросила коротко. – Хотите вы этого, или нет, но по традиции приоритет у первой из первых, а это именно я.
– Даша, как ты... – Милена спрятала лицо в ладонях и скрылась в своей комнате.
Душераздирающие рыдания комментариев не стоили, как и осуждение в глазах вампирши и Зары. Лайза, впрочем, лишь побледнела и прикусила губу. Стараясь ни на кого не смотреть, я направилась к себе.
– Дарья, послушай, – дроу влетела следом за мной и положила руку на плечо.
– Не пытайся меня отговаривать. Я знаю, что делаю.
Спокойно скинув ладонь дроу. открыла шкаф. Не в сорочке же идти.
– Знаешь ли?! – нервное. – Уверена?
С охапкой одежды развернулась и пристально посмотрела в глаза шатенке. Дроу отшатнулась.
– Да, – чеканное. – Догадалась.
Думаю. Зара всё поняла, но ничего не сказала. Естественно! У неё ведь тоже долг чести, а я – главная претендентка на роль жертвы по версии «Судьбы». Это для меня мистика – бред сивой кобылы, а для местных – вполне реальная величина.
– Но Ригар...
– А мнение Повелителя тут уже не играет большой роли, – усмехнулась. – И заметь, по вашим традициям, и вашим же правилам. Когда состоится церемония?
– Через два часа, – сдалась шатенка. – По обычаю, пройти сквозь врата претендентка должна в тот же день, когда дала согласие. Мы думали, Милена...
– Форма одежды имеет значение? Оружие взять можно? Кто будет присутствовать на «свадьбе»? – спросила, с сомнением глядя на брюки.
Я бы предпочла штаны. Вдруг за вратами нужно драться? А то кто знает этих дроу, с их традициями? Надеюсь, хоть белое платье не заставят напяливать. С другой стороны, чем не саван? Ещё белые тапочки на ножки, и всё в тему будет.
– Оружие исчезнет само, едва ты подойдёшь к вратам, – потеряно призналась куратор. – Одежда любая. Присутствовать обязаны все претендентки. Повелитель, и дроу, которые успеют прибыть.
– То есть, гостей у нас с Ригарчиком будет немало, – хмыкнула я иронично. – Всегда мечтала о шикарной свадьбе, а тут такой подарок! Кстати, а как быть, если у меня ничего не выйдет, а остальные Солнца услышат или увидят лишнее?
Дорогому жениху после такого будет куда сложнее получить согласие на брак.
– Не услышат, – едва слышно прошептала Зара. – Они стоят далеко, и...
– Даш, а ты ничего нам сказать не хочешь? – протянула стоящая в дверях Лайза.
– Хочу, – кивнула. – Только не могу. Сами всё поймёте. И прошу тебя... Нет, умоляю даже: в случае чего позаботься о мелких. И Кудряшке объясни, что не стоит сразу говорить «да» мужчине, если у него глаза синие. И даже если он потрясающе целуется.
Шайни промолчала, но когда вампирша попыталась подать голос, жестом остановила брюнетку и многозначительно покосилась на тренера. Кивнула.
– Звучит не слишком радостно, – забросила она удочку. – Не горишь желанием становиться Повелительницей?
– Ты сомневаешься? – усмехнулась. – Я тебе больше скажу. Синие глаза не в моём вкусе.
– А чёрные? – всё же вставила свои пять копеек Роша.
При Заре! Не могла промолчать? Ещё не хватало откровенничать при сестричке Ригара. Пожав плечами, я быстро оделась. Тонкая чёрная водолазка под горло, брюки в цвет. Коли саван дресс-кодом не предусмотрен, пусть будет траур. Причин для него достаточно. Хлыст, подумав, взяла с собой. Исчезнет он потом, а пока мне с оружием спокойнее. Имею право на каприз?
Пробежав щёткой по волосам, умылась и подошла к шайни. Обняла девушку, шепнув той на ухо:
– Я не вернусь. Успокой мелких. Ни на что не соглашайтесь.
После поцеловала растерянную Рошу. Сходила в комнату к Милене.
Кудряшка рыдала, спрятав голову под подушку. Ничего утешительного сказать я ей не могла при всём желании. Бедная. Такая хорошая, светлая, наивная девочка...
– Прости меня, – попросила, погладив блондиночку по вздрагивающей спине, и вышла в гостиную.
– А теперь пойдём, обрадуем счастливого жениха, – обратилась к Заре.
Дроу кивнула и направилась к двери. Уже на пороге замялась и обернулась.
– Послушай, ты ещё можешь передумать. Пока ты не сказала «да» лично Повелителю, есть...
– Проводи меня к нему, – попросила ровно. – Всё равно, он уже в курсе. Значит, избегать встречи не станет. Долг чести, не так ли?
Неожиданно шатенка качнулась ко мне и крепко стиснула.
– Мне жаль, – выдохнула тихо. – Хотя я верю, что именно ты сможешь зажечь солнце.
А спустя минуту мы уже выходили из портала в богато украшенный зал во дворце Повелителя.
Конкретно в этом помещении я ещё не бывала. Наборный паркет из какого-то очень светлого дерева. Стены обиты золотистой однотонной тканью. Шелк там, или ещё что – без понятия. Несколько больших замысловатых светильников, разбросанных по потолку.
Из мебели – только два кресла с высокими спинками на возвышении в конце зала. Одно пустует, на другом, подперев подбородок ладонью, сгорбился синеглазый Повелитель Урога.
PI взгляд у него... странный. Потерянный, злой и тоскливый одновременно.
– Ну, здравствуй, жених, – нарушила я затянувшуюся паузу. – Как-то радости на твоём челе не наблюдаю. Совсем невеста не мила?
– Зачем, Дарья? – тихое. – Я же всё сделал, лишь бы тебя...
– Не расстраивайся, – ухмыльнулась. – Поверь, я всё равно не согласилась бы на роль твоей любовницы.
– Почему? – грустно. – Лиран?
– Милена, – возразила. – Ты ей нравишься, а я издеваться над девочкой не стала бы. А если бы она стала женой, тем более. А если совсем откровенно, ты просто не в моём вкусе. Прости. У нас говорят, «насильно мил не будешь».
Мы ещё несколько минут помолчали. Потом Ригар встал.
– Думаю, тебе можно рассказать о церемонии уже сейчас. Вряд ли это изменит твоё решение.
Вот интересно, он в этом так уверен? Или хочет сделать вид. что уверен? Чтобы в обход «долга чести» дать мне шанс отказаться от брака?
– Я согласна пройти сквозь «врата», – сказала просто, избавляя и себя, и его от ненужных сомнений.
Похоже, верным оказалось второе предположение. Дроу вздрогнул и зло зыркнул на меня. Через силу кивнул и. чётко проговаривая каждый слог:
– Желаю тебе, Первая из Первых, зажечь солнце и обрести вечную жизнь под сводами Урога. Пусть твоя жертва не станет напрасной и дарует время нам всем.
Мужчина поклонился. Резко, стремительно, очень низко и явно с трудом сдерживая ярость. Длинные золотисто-красные пряди мазнули по полу. Я бы удивилась, но куда важнее было не позволять себе думать, и все силы уходили на это.
Страх или нахлынувшая паника уже ничего не изменили бы. но противно идти на смерть с визгом и красной от слёз рожей. Тем более, на глазах девчонок. Идиотизм, конечно. Какая разница? Если по уму – никакой, но «по уму» я бы и не полезла в самое пекло.
Ригар говорил что-то ещё, но я слушала краем уха. Ничего существенного, лишь напыщенные, почти наверняка заученные заранее фразы и признания. Про благодарность Урога, великую миссию, уважение, вечную память... В общем, сплошное бла-бла-бла, хотя «вечная память» вполне к месту.
Вот любопытно, если предыдущие жертвы из тех. кто справился с задачей, и вправду' стали частью солнца? Тогда получается, магический фон в пещерах в немалой степени состоит из... эм... Не знаю уж, как правильнее. Энергии? Эмоций? Жизней? Душ? В любом случае, можно допустить, что в магическом фоне Урога присутствует малая толика разума жертв.
Если так, это ещё хуже. Тогда получается, «лодки» меня слушались, потому, что каким-то образом чувствовали свою? Вряд ли. Это опять какая-то мистика, а я в неё не верю. Какой только бред не лезет в голову от страха.
Наконец остроухий толкнул обязательную речь и открыл переход. Слава Богу, а то у меня от дикого сочетания пафоса, обиды, горечи и злости, причудливо смешавшихся в голосе Повелителя, уже потихоньку зубы начали ныть. И так тошно.
Потому, едва Ригар протянул руку, свою вложила без сомнения, и даже удивилась, когда мужчина крепко сжал пальцы.
– Даша, – начал хрипло.
– Дарья, будь так любезен, – поправила из вредности.
– Ты моя невеста, – напомнил дроу.
– Ну и? Вот стану женой, называй как хочешь, а пока Дарья.
– Но Лирану ты позволяешь...
Мелким тоже, – усмехнулась. – Пошли уже «бракосочетаться». Неприлично заставлять гостей ждать.
Портал перехода был уже открыт, и я подалась вперёд, но дроу удержал. Развернул лицом к себе и пристально посмотрел в глаза. В эту секунду мне впервые стало его просто жалко.
В конце концов, в происходящем он виноват ничуть не больше прочих обитателей рога. И если на чистоту, понятия не имею, как сама поступила бы на его месте, окажись ценой выживания целого народа – моего народа – гибель тысяч чужих, незнакомых людей.
Мужчина медленно поднял руку и погладил меня по щеке, обвёл большим пальцем контур губ и... наклонился с явным намерением поцеловать. А вот это лишнее! Я отклонилась и отрицательно покачала головой. Скрипнув зубами, он горько усмехнулся, вздохнул и вошёл в портал, так и не выпустив из ладони моих пальцев.
Мгновенно стало горячо и душно. Порывистый ветер обдавал лицо жаром и ароматом острого перца. Нет, я знала, что подземный мир велик, но чтоб настолько...
Мы стояли на каменистом берегу огненного океана. За спиной простирались полузасохшие леса, холмы, виднелись какие-то строения. Над головой – багряный шар солнца, а впереди – рыжая клокочущая лава. И ни берегов этого моря, ни стен пещеры не рассмотреть.
По идее, мы должны бы уже сгореть или задохнуться, но горячий ветер лишь трепал волосы и сушил кожу.
Слева, едва ли в паре метров от кромки жидкого пламени, толпился народ. Где-то там. среди дроу и иномирянок. были и мои девочки... и Милена, которая искренне считает, что я отбила у неё любимого. Интересно, она меня сейчас ненавидит? Если и так. очень надеюсь. Лайза всё объяснит ей после испытания. В догадливости шайни и её умении делать правильные выводы я не сомневалась. Лишь бы всё это было сделано не зря...
Справа на небольшом возвышении виднелась полукруглая ажурная арка снежно-белого цвета. За ней всё то же – океан лавы, и ничего больше. Не знаю, каким чудом, но снизу доверху арку обвивали плети незнакомого мне растения. Овальные изумрудно-зелёные листочки выглядели на диво яркими и живыми. Вообще захватывающе красиво и неуместно в это мире огня и страха.
– Это и есть врата? – спросила тихо.
Повелитель молча кивнул, и повёл меня к месту жертвоприношения. Мамочки...
Когда мы подошли вплотную, он рваными фразами рассказал о том, что я и так уже знала от Лирана.
Обретать вечную жизнь, став частью магического фона подземного мира, совсем не хотелось, но других вариантов не было. Единственное, на что можно было надеяться и о чём молиться, так это чтоб не зря. Чтоб мои мелкие остались живы.
Собственно, именно ради них и согласилась на это безумие. Ради них, да ещё Лирана. Есть ещё Зара. Ригар и сотни малознакомых дроу, но это уже другое. Не настолько я альтруистична, чтобы вот так, ни с того ни с сего жертвовать жизнью ради чужих людей. Или нелюдей. Не важно.
Меня слегка знобило, несмотря на жару. Мысли путались и слипались в дрожащий мутный ком, словно подтаявшие шоколадки в пакете. Магия магией, а постоянное напряжение всё-таки давало о себе знать: голова кружилась, руки-ноги ватные и состояние такое... Словно это сон, а я всё никак не могу проснуться. Будто и не я собираюсь умереть вот-вот...
Думать было тяжело, да и не хотелось. Потому, осторожно поглаживая удивительно прохладные листья лиан, я просто слушала.
– Ригар, – дождавшись, когда дроу закончит, позвала. – Могу я тебя попросить об одолжении?
– Каком? – чеканно сдержанное.
– Если у меня не получится... Сколько сможешь... не тронь моих девочек, пожалуйста.
– Хорошо, – отозвался дроу хрипло и совсем тихо, почти шёпотом: – Я позабочусь о них, если для тебя это важно. Но, верю, ты сможешь зажечь солнце. Дарья, тут важна сила духа и воля, а этого у тебя не отнять.
– Твои бы слова, да Богу в уши, – хмыкнула.
Я не чувствовала себя сильной. Напротив, мне было очень страшно, больно и обидно умирать вот так, неизвестно где, вдали от родного мира, в неизвестности. Может, если бы злополучную пятницу тринадцатого я встала с правой ноги, ничего этого и не случилось бы? Кто знает?
Впрочем, что теперь об этом? И я шагнула в непроглядный мрак. Очень хотелось зажмуриться, но гордость заставила держать глаза широко раскрытыми. Вот только... Могла бы и не напрягаться.
Тьма обняла мгновенно, и так плотно, что даже дышать стало тяжело. Ощущение, будто со всех сторон сжимается кольцо страха, одиночества и беспросветной тоски. Но самое жуткое – безысходность. Усталость и апатия навалились, как мокрое ватное одеяло. Это конец...
Оглянулась. Ничего. Ни арки, ни моря огня, ни Ригара... Ничего, только непроглядный мрак и тишина. Глубоко вздохнув, медленно пошла вперёд. Куда-то....
В этой тьме не было не только света. Здесь не было надежды спастись. Я остановилась, поймав себя на мысли, что идти некуда и незачем. Выхода-то нет. Ни выхода, ни времени, ни направления. Лишь безнадёжная липкая тоска и...
Какое мне дело до нужд тех. кто, по сути, вынудил прийти сюда? Отдать свою жизнь, чтобы у них ещё пару веков было солнце? Глупо. Почему это должно меня волновать?
Сделать следующий шаг сквозь темноту, льнущую к коже, заставила не гордость, и уж точно не чувство долга. Сама не знаю, что именно. Там. под сводами пещер этого закрытого мира, остались мелкие, Зара, Ригар, все те, кого не знаю. и... Лиран. Он не раз жертвовал собой ради нас, как я могу поступить иначе?
Неожиданно мрак показался густым и вяжущим, словно недозрелая черёмуха на языке. Каждый шаг давался с трудом, словно я брела сквозь тягучее желе. Желание плюнуть на всё и свернуться клубочком на невидимом полу стало почти непереносимым.
Под ногами хрустел какой-то мусор, мешал идти. С каждой секундой безразличие словно впитывалась сквозь кожу в кровь, проникало в душу, отупляло, подавляло волю...
Ещё несколько минут, и я обессиленно осела на пол. Мелькнула тусклая мысль – «опять магия». Неспроста настолько ярко и навязчиво желание закрыть глаза и сдаться. Заснуть... Просто заснуть...
Ладонь коснулась чего-то гладкого под толстым слоем пыли. Когда пальцы провалились в пустые глазницы человеческого черепа, даже не вздрогнула. Так вот что хрустело под ногами! Кости прошлых жертв...
Но и это открытие ничуть не взволновало. Было уже всё равно. Почти. Уже закрывая глаза, поняла: это место – лишь первый этап, дорога к месту истинного жертвоприношения. Если дойду... А если нет? Там мои девочки. Кто станет новой жертвой? Кудряшка? Роша? Лайза? Или кто-то ещё? Вот если б рыжая была жива, тогда да... А так...
