Текст книги "Зажечь белое солнце (СИ)"
Автор книги: Любовь Штаний
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
Сглотнув, попыталась засунуть и Рошу себе за спину, но, когда явно недружелюбно настроенные уродцы кинулись на нас, брюнетка выскочила вперёд. Игнорируя моё 'куда, дурёха', она взмахнула рукой. Твари застыли, завороженно глядя на... Ох ты ж! Да ведь она... мамочки...
Малышка стояла к нам с Кудряшкой вполоборота, но не заметить удлинившиеся клыки было нереально. На фоне полных тёмно-розовых губ снежно-белые зубки смотрелись... офигенно и пугающе. Роша – вампир? В смысле, вампирша?! Ничего себе... А как же... Уф... Вот откуда такая реакция и ловкость! А я её жалела и...
В общем, когда мелкая движением руки попросту прогнала тварей и двинулась к нам, я пребывала в ступоре. Кудряшка, сосредоточенная на своём волшебстве, ничего не заметила, а я... Молча обняла уткнувшуюся лбом мне в грудь клыкастенькую брюнетку.
Как можно бояться и сторониться той, которая сама боится и явно ждёт защиты и поддержки? Угу. Битый не битого везёт. Толку от меня, если уж откровенно? Одна подзащитная – маг, другая – вампир, а я как была человеком, так и осталась. Ничего кроме как бегать-прыгать и не умею особо.
Ну, плаваю хорошо, из винтовки стреляю, из лука. Так, ещё кое-что из единоборств знакомо, но скорее на уровне любителя, чем профессионально. Остатки былой роскоши, так сказать. Спортивное прошлое не пропьёшь, но уже несколько лет забила на все соревнования и занятия. Да уж... Вляпались мы, похоже основательно. Знать бы ещё во что...
Почесав репку, взяла Кудряшку на руки. Тяжело конечно, хотя блондиночка и миниатюрна донельзя, но судя по граду камушков за гранью сиреневатой дымки, без её магии нам всем мало не покажется. Бережно прижимая одну малявку к груди, и чувствуя хватку другой на локте, пошла вперёд.
Без поддержки Роши было бы трудно, но она неизменно помогала перебираться через завалы и отгоняла появляющихся кровавых монстров. Похоже, нам повезло друг с другом. Очень захотелось улыбнуться несмотря на всю дикую абсурдность положения.
Пробираясь через завалы, мы даже не сразу поняли, что тоннель сужается. Дошло лишь когда стали раз за разом задевать своды. И как это расценивать? Как конец пути или новый трындец на наши головы? Впрочем, были и плюсы – камнепад основательно поредел, а к нарастающему гудению пламени мы почти привыкли.
Как ни старалась Кудряшка, её магический полог становился всё прозрачнее. Всё чаще мелкие осколки находили свою цель. Роше пришлось переместиться вперёд, чтобы хоть как-то загородить блондиночку на моих руках. Брюнетка ловко ловила самые крупные 'снаряды', но мелочь долетала и больно ранила и меня и малышку. Не смертельно, конечно, и всё-таки приятного в этом было мало.
Через пол часа, исцарапанные в кровь, злые и уставшие, мы наконец, дошли до серой, распахнутой настежь двери. За ней виднелся залитый тёплым светом холл, в котором нас явно ждали. Вот только... Между вожделенным выходом-входом и нами сплошной стеной ревел ярко-алый огонь.
Уже за пару метров, пришлось остановиться из-за невыносимого жара. Спустив на пол Кудряшку, я попыталась подойти ближе, но тут же отступила – запахло палёным. Подол балахона почернел и задымился. И как это понимать?
Досчитав до трёх, чтоб не пугать мелких, наклонилась и принялась растирать край тлеющей ткани в ладонях. Надо выиграть время, подумать, пока девчонки не успели напугаться. Угу, у меня самой внутри от страха и растерянности всё уже дрожало, но показывать этого я не имела права. Нужно мыслить трезво, а паника сейчас самое поганое, что только может случиться.
Оглянувшись, прикусила губу и как можно спокойнее улыбнулась мелким. Сигать через огонь, как тигр сквозь горящее кольцо – не выход. Стена пламени не так, чтобы сильно широка, но чтобы спалить кожу и волосы хвати. Будь у нас вода, можно было попытаться, но вот так...
Заметив подозрительно заблестевшие глаза Кудряшки, поняла: сейчас начнутся слёзы. Только этого нам не хватало! Разревётся одна, вторая подхватит, а мне как их тогда в чувство приводить? Не т уж! А если...
Нарочито весело подмигнув блондиночке, наморщила нос, изображая слёзы и... показала ей язык. От удивления, плакса втаращилась на меня и забыла о слезах. А я, подошла к девчонкам и... принялась кидать в огонь камни, в изобилии устилающие пол.
Впрочем, почти сразу стало ясно: в том пламени камни попросту плавятся в нарушении всех законов физики, а огонь и не думает стихать. Вот засада! Ох, а это ещё что?
Один из камней, попав в пламя зашипел, побелел и растёкся лужицей. Но из-под неё не прорывался огонь! Будь пятнышко 'дорожки' больше кофейного блюдца... Переглянувшись с девочками, принялись бросать снаряды, предварительно осматривая каждый. Нужно было определить, чем отличался тот, что дал надежду на спасение, от всех прочих. Оказалось – ничем. Ничем, кроме крови.
Открытие сделала Кудряшка, чего я от неё, честно говоря, не ожидало. Когда она швырнула в огонь двадцатый по счёту камень и тот растёкся сиреневатой плиткой, блондиночка нахмурилась. Посмотрела на свои исцарапанные ладошки, кинула на меня быстрый взгляд и решительно полоснула острым краешком очередного осколка по собственной руке. Ещё одна 'лужица' растеклась в огненной преграде.
Дальше было проще. Чего-чего, а кровищи на нас было достаточно. Правда от жара ранки подзатянулись, но содрать тонкую корочку труда не составило ни мне, ни Роше, ни даже Кудряшке. Через двадцать минут смертельно опасный участок пола был покрыт бело-сиренево-багровыми плитками. Огонь исчез, а путь к двери был свободен.
– Рискнём?
Улыбки на испачканных личиках порадовали, а вот первый же шаг на дорогу из не жёлтого кирпича разочаровал. Плитка треснула и пламя взметнулось к сводам тоннеля. Мы отпрянули. Жесть какая! Забросав огонь, задумались.
В принципе, тут всего-то пара метров. Можно и перепрыгнуть, если постараться. Жестами, разъяснив девчонкам идею, добилась главного: меня поняли. Первой, как самая шустрая и пластичная, рискнула Роша. Могла бы и я попробовать, но побоялась оставлять блондиночку. В случае чего вампирша на той стороне не растеряется – сумеет себя защитить, а Кудряшка?
Полёт прошёл удачно и, приземлившись, Роша клыкасто нам улыбнулась. Слава богу! Подтолкнув блондинку, ободряюще чмокнула её в висок. Пора. Через несколько секунд обе подопечные оказались по ту сторону огня.
Правда, Кудряшка чуть-чуть не дотянула до нормального пола и плитки успели потрескаться, но Роша не дремала – выдернула мелкую из пламени и быстро сбила огонь с балахона. Судя по нервной улыбке блондинки, пострадать она не успела.
И всё бы ничего, да у девчонок не было камней, а треть дорожки рассыпалась пылью. В одиночку 'кровавая' процедура заняла больше времени, но вот и я, разбежавшись, прыгнула вперёд. Секунда полёта и я рядом со своими. Даже не упала! Хотя могла бы.
Взявшись за руки, мы шагнули к двери, но на этом, как оказалось, сюрпризы первого испытания не закончились. Когда сверху обрушился поток ледяной воды, взвизгнули хором. Правда, это не помешала всем троим рвануть вперёд. В итоге мокрые, дрожащие, окровавленные, в подпаленных балахонах, мы вывалились в холл одновременно и повалились на пол визжащей кучкой.
– Добро пожаловать в дом тридцати солнц, – прозвучал над нами растерянный голос. – А почему вас трое?
Глава 4. Взгляд вредителя.
Прежде чем встать, пришлось снять с головы воняющий гарью мокрый подол балахона кого-то из девчонок. Отлепив ткань от лица палёную тряпку, поднялась на ноги. Помогла встать девчонкам, и только после этого обернулась на голос.
Фигуристая шатенка в шикарном платье в пол смотрелась рядом с нами особенно живописно. Мы, все такие всклокоченные, помятые, в луже воды и она – чистенькая, холёная и... растерянная до крайности.
– Куда теперь? – сдержано кивнув женщине, поинтересовалась я. – Помнится, говорили что-то о переговорных устройствах и отдыхе.
– Эм... Так вы ещё и не знакомы?! – ровные брови взметнулись вверх.
– А должны? – Хмыкнула, чувствуя, как крепко и упрямо сжимают мои ладони мелкие. – Вот сейчас и познакомимся.
– Ортенгах... – Прозвучало задумчивое откуда-то сбоку и в приказном тоне: – ранох тег линшад.
Обернувшись, заметила группу мужчин. Любопытно. Минуту назад тут никого, кроме нас четверых не было. Или мы их просто не видели?
Шатенка, поклонилась и в следующую секунду протянула нам три узких полоски металла, исчерченных чёрными знаками.
– Наденьте на левые руки у плеча, – сказала тихо.
Хм... Не особо понимая, как можно 'надеть' напоминающий линейку кусок железа, я подмигнула насупленным малышкам и первой приложила полоску к руке. Металл словно ожил и плотно обвил предплечье, а в следующую секунду растворился, исчезнув под кожей. Бесшумно, мгновенно и совершенно безболезненно.
– Это всё? – Спросила у женщины, но ответила мне Кудряшка:
– Работает! – и решительно повторила мои действия. – Меня зовут Милена, – улыбнулась мне сверху вниз.
– Дарья, приятно познакомиться. – Представилась, осознавая всю абсурдность знакомства после всего, что пережили вместе. – Для своих Даша.
Роша не ответила ничего, только чуть крепче сжала мои пальцы и сверкнула острыми зубками.
– Всё любопытнее и любопытнее, – красивый мужской голос заставил шатенку отступить на несколько шагов от нас, позабывших о наблюдателях.
Синхронно развернувшись, мы вгляделись в говорившего. Всего мужчин было около дюжины. Все высокие, спортивного сложения и явно не люди. Слишком резкие черты лиц, слишком яркие, почти светящиеся глаза и ещё... удлинённые острые уши!
– Эльфы? – шёпотом спросила я у напрягшейся Роши.
– Тёмные, – так же в полголоса ответила мне малышка.
– Угу, – мрачно подтвердила Милена, – дроу. И не наши.
– В каком смысле 'не ваши'? – Не поняла я.
– У нас дома тоже дроу живут, но у тех зубы острые и кожа светлее намного.
Мужики и вправду казались смугловатыми, словно долго работали под солнышком, вот только обилие оружия наводило на размышления. Вряд ли такие пахать будут. Иномирность данных особей подчёркивали ещё и длинные, по пояс примерно, светлые волосы.
Ни одного брюнета! Золотистые, белые, серебристые, даже медно-рыжие пряди были собраны либо в хвосты, либо в косы, и только у одного единственного мужика перехвачены чёрным обручем на лбу. Красноватое золото шелковистых волос обрамляло привлекательное, хоть и нечеловеческое, лицо с высокими скулами и большими тёмными глазищами.
– Ну как, претендентки? Познакомились? – Снисходительно насмешливо произнёс именно тот, с обручем. – Может, и со мной пообщаетесь?
Особого желания 'общаться' не было, но посылать явно не последнего здесь человека, в смысле дроу, было бы глупо. Смысл раньше времени нарываться? Итак ясно: вляпались мы с девчонками по самое не балуйся, если уж встретившая нас шатенка бледна, смотрит, как громом поражённая.
– Думаете, сейчас это уместно? – Осторожно протянула, задвигая стиснувшую зубы Рошу себе за спину. – Мы не совсем в том виде, чтобы с малознакомыми мужчинами общаться. Впрочем, если вас это не смущает, можем и потерпеть.
Шатенка зло зашипела и шагнула к нам, явно собираясь внести коррективы в мою речь.
– Стоять, – коротко бросил ей мужик, не отрывая взгляда от нашей троицы. И уже мне: – Вы правы, Даша...
– Дарья, будьте так любезны, – нарочито вежливо поправила его я. – Мы с вами на брудершафт не пили.
– Даже так? – он кинул взгляд через плечо на одного из спутников. – Тот сдержанно улыбнулся одними губами, но ничего не сказал. – Впрочем, вы правы... Дарья. Сейчас вас проводят в комнату. А после мы пообщаемся в иной обстановке.
Я промолчала. Язык мой – враг мой. И так уже... переборщила.
– Проводите, – приказал дроу шатенке, и та склонилась в поклоне:
– Да, повелитель.
Вот... засада. Так это он и был? Жоних? А мы его невесты-жертвы-пленницы?! Надеюсь, он хотя бы не извращенец. С другой стороны, а кто? Нормальному мужику три тысячи пленниц для выбора жены не понадобились бы.
– Ваши комнаты, – напомнила о себе шатенка, и перед нами появились три одинаковые двери, затянутые голубоватым мерцанием. – Ванна, одежда и еда уже там. Прочие разъяснения получите завтра.
Не сговариваясь, мы с девчонками взялись за руки и шагнули в центральную дверь. В тесноте, да не в обиде. Вместе спокойнее и надёжней. Возмущённый вскрик за спиной ничего не изменил, а в следующую секунду мы оказались в просторной богато обставленной комнате.
Больше всего порадовала широченная кровать. Тут и троим места хватит. Вот только... Обилие позолоты, пушистый белый ковёр на полу и картины на стенах не слишком соответствовали нашему статусу пленниц и жертв. Откровенно говоря, 'казарма' с двухярусными койками и серыми жидкими одеялами испугала меньше.
– Ничего себе... – оглядываясь по сторонам, протянула Роша. – Мне одной это не нравится?
– Боюсь, нет. – Буркнула я, открывая украшенную мозаикой дверь.
За дверью оказалась ещё одна комната с бассейном три на три и лавочкой прямо под водой. От выложенного красными и золотыми плитками дна поднимался тёплый жёлтый свет, а вдоль бортиков наличествовала целая батарея баночек и флакончиков. У стены – стопка чёрных полотенец и несколько пушистых халатов разной длинны.
– Кто первый? – Заглянув через плечо, поинтересовалась Милена. Там на столике еда, кстати.
– Вместе пойдём, – припечатала вампирша. – Поедим после.
Вода оказалась не только тёплой, но, что очень порадовало, ещё и проточной. Кроме всего прочего, сдаётся мне, с какими-то обезболивающими добавочками. Небольшие царапинки и ожоги исчезли прямо на глазах. Повреждения посерьёзнее не рассосались, но болеть перестали.
В процессе купания выяснилось, что Милена совсем не умеет плавать. Она была родом из горного королевства Нилияния, где встречались исключительно ручьи и гейзеры. Кудряшка действительно оказалась магом, правда необученным. Только-только половину первого курса местного института осилила.
С Рошей проще – четыре года обучения при родовом мастере. Вампирша магией не владела, кроме обычной для вампиров магии крови. К счастью пить эту самую кровь было совсем не обязательно. Разве только в момент зачатия и в период вынашивания потомства. И то, совсем не обязательно человеческую.
Вот с брюнеткой, кстати, я просчиталась. В плане возраста. Когда она озвучила цифру тридцать семь, не поверила даже. С другой сторону, по меркам своего народа, девчонка ещё даже совершеннолетия не достигла, так что не мне судить.
Поболтав на отстранённые темы, наконец, успокоились достаточно, чтобы перейти к насущному.
– Девчонки, а что вы знаете про дроу? – Смывая с волос ароматную пену, спросила.
– У нас их нет, – пожала плечами Роша. – Слышала, в других мирах живут, а наших повывели давным-давно.
– А от кого слышала? -от любопытного вопроса я не удержалась.
– От ходящих между мирами, конечно, – фыркнула вампирша. – Откуда ещё?
– Кстати, о ходящих... – Задумчиво постучала пальцем по губам Милана. – У нас недавно была лекция о них. Вы знаете, что среди 'ходящих' нет ни одного дроу?
– Нет. А поподробнее можно?
– Я не слишком хорошо помню, но, кажется, профессор упоминал эльфов в списке рас, не способных покидать родной мир. Вроде там ещё были нурхи, дриады, кентавры, лары, далоганы... если подумать, может ещё кого вспомню, но дроу точно.
– Мдя... – Я напрягла память. – У нас вообще из разумных лишь люди, а все остальные – персонажи сказок и легенд. С другой стороны, откуда бы сказкам взяться, если...
– Ходящие рассказали! – хором подтвердили смутную догадку девочки.
– Угу. Вполне возможно, – Кивнула. – Только, если ничего не путаю, в сказках у дроу матриархат.
– Это как? – Надев короткий халатик, Милена присела на низкий табурет у стены и принялась расчёсывать волосы. Гребень нашёлся рядом с полотенцами.
– Вроде как, женщины правят, – пояснила, с некоторой завистью поглядывая на отжимающую свою чёрную гриву Рошу.
– Не похоже, чтоб и у этих так, – заметила вампирша. – Повелитель – явно мужчина.
– Ещё какой, – задумчиво поддакнула Милена. – А зачем им понадобилось столько пленниц? Вы не в курсе, почему нас жертвами назвали?
– Судя по первому испытанию, причины были.
Девчонки спорить не стали. Не уверена, что после тоннеля, выжили все претендентки. Больше того. Думаю, многие до конца не дошли.
– Есть хочу до жути, – бросила Роша, очень своевременно отвлекая от мрачных мыслей. – Пошли?
Часа через два, когда мы уже не только поели, но и уболтались вдрызг, обшарили имеющиеся в комнате шкафы и оделись, в дверь постучали. Конкретна эта дверь была единственной, которую мы так и не смогли открыть. Всего их было три. Одна в бассейн, одна в туалет и эта. Обычная дверь с золочёной ручкой, но запертая наглухо.
Впрочем, мы и не особенно рвались. Здесь, по крайней мере, тихо и спокойно, а что будет там? Вряд ли коридор с надписью 'ДОМОЙ ТУТ' в конце. Потому и не рыпались до поры до времени – отдыхали и набирались сил.
Стук повторился, и мы с девчонками переглянулись. Дверь закрыта, так что даже вставать с кровати, на которой сидели, смысла не было...
– Войдите, если сможете, – откликнулась я, но, вопреки ожиданиям, когда ручка повернулась, в комнату вошли. Вот...
Мы с девчонками удивлённо воззрились на четвёрку дроу, а у Милены так бутерброд с вареньем из ладошки выпал.
– Хм... Дарья, почему ты не одна?
– Так и вы не один, – ответила, расстроено глядя на испачканное вареньем покрывало. – А вы надолго?
Застирать бы, да как-то неудобно при повелителе. Хотя... Господи, о чём я?!
– Ненадолго, – сухо и почти угрожающе. – Зашёл узнать, как вы устроились.
– Прекрасно, как видите, – нервно. – Простите, а вы всем трём тысячам претенденток заходите доброй ночи пожелать?
– Семистам восьмидесяти пяти, -хмуро поправил мужик. – И нет, не всем.
Озвученная цифра окончательно выбила из колеи. Если нас было три тысячи, а осталось... Вот... сволочь!
– Благодарим за оказанную честь, – выдавила сквозь зубы и через силу улыбнулась. – Бутербродика не желаете? Варенье у вас очень даже ничего.
Тёмно-синие, очень красивые глаза прищурились, внимательно рассматривая получившуюся из 'улыбки' гримасу на моём лице. Я не нарочно, просто как подумаю, сколько народу сгинуло в тоннеле по милости этого повелителя, кулаки сами собой сжимаются. С удовольствием придушила бы гада, да не получится. И весовая категория не моя, и три молчаливых блондина за спиной визитёра явно не поглазеть пришли. Наверняка охрана.
– Мне почему-то кажется, Дарья, – недобро прошипел мужчина, подходя вплотную, – вы не особенно рады моему приходу.
– Как вы могли так подумать. Мы просто счастливы, – выдавила кисло.
– Лжёшь, – дроу резко наклонился вперёд и ухватил меня за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза.
Девчонки качнулись вперёд, но...
– Спокойно, девочки, – не предпринимая и попытки вырваться, отчеканила я. – Видите, мальчики пришли самоутверждаться. Сейчас повысят самооценку, справившись с безоружной девушкой, и уйдут.
– Даша, он... – попыталась было возразить Милена.
– Ничего мне не сделает, – отрезала я, не чувствуя и сотой доли уверенности, которой понапустила в голос. Лишь бы мелкие не кинулись защищать! Их же в клочья порвут!
– С чего ты взяла, что я тебе ничего не сделаю? – холодно осведомился повелитель.
Мамочки... Аж поджилки от страха трясутся. Если между делом погубили две с лишним тысячи пленниц, нас изнасиловать или убить – как два пальца об асфальт. И не надо мне про благородство или 'мы им для чего-то нужны'. Первое не свойственно сильным мира сего, (или того – не суть), а второе... Что значат три дурёхи, если у похитителей есть ещё семь с лишним сотен?
Я бы заткнулась и даже не сопротивлялась, лишь бы мелких не тронул, только... Аппетит приходит во время еды. Сломает одну – других походя сожрёт, и не подавится. Или своим церберам ушастым отдаст. Ради прикола просто.
С другой стороны, думаю любовниц у повелителя вагон и маленькая тележка, так что не очень-то мы ему и надь. Как женщины, по крайней мере. Все, встреченные здесь местные проводницы-надсмотрщицы очень красивы и явно выигрывают по всем параметрам у трёх усталых, исцарапанных и помятых девиц-иномирок.
Значит... исключительно спортивный интерес? Тогда у нас есть шансы, если не показывать страха. Судя по количеству оружия и прущей изо всех щелей мужской харизме, местные самцы должны быть зациклены очень мужественны, а у таких инстинкт охотника должен зашкаливать. Угу, инстинкт охотника и...
Стараясь не обращать внимания на крепко обхватившие подбородок пальцы, иронично улыбнулась. Дроу удивлённо изогнул бровь
– Видите ли, девочки, – протянула менторским тоном: – судя по уже увиденному, местные ценят силу. В первую очередь силу духа, раз уж испытания так строят. Выходит, их главный по определению не может быть трусом, а силой доказывать что-либо беззащитным девушкам способен только трус. Не так ли, повелитель?
– Дарррья... Ты ходишь по лезвию клинка, – почти прорычал синеглазый, но отпустил и отошёл на шаг. – Вы не в том положении, чтобы...
– Что вы, что вы! Мы бесконечно рады лицезреть того, кто столь любезно выкрал нас из наших родных миров. – Улыбаясь во все тридцать два зуба, спокойно заметила и демонстративно похлопала ресничками. – Спасибо вам за это большое! – И невинно так: – Кстати, а как вы это сделали, если по иным мирам не можете ходить?
– Кто тебе сказал?! – Так ошарашено, что сразу стало понятно – и вправду не могут. – Когда?!
– Вы, – улыбнулась ещё шире и встала с кровати. – Только что. Так как?
Несколько мгновений мужик обтекал молча. Я так же вежливо-выжидательно молчала, рассматривая представителя внеземной цивилизации. Хорош, хоть и скотина.
Высокий, даже выше меня, что непривычно. Мускулистый, но не перекачанный, как бодибилдеры, а именно мускулистый. Плечи широкие, талия тоньше, чем у меня самой. Ниже талии не смотрела. Оставлю себе тень надежды, что хоть ноги у дроу колесом! Остальное-то... бесит!
Ну не должно быть у мужика таких шикарных волос и длинных ресниц! И такой золотисто-гладкой кожи, и ровных, густых бровей вразлёт. Это же свинство! Как он, при всём при этом, умудряется не выглядеть женственно – ума не приложу. Вот зуб даю, у этого гада и пресс кубиками...
– Даша, – начал вкрадчиво.
– Дарья, – равнодушно поправила, намерено переводя взгляд на телохранителей. А ничего так. Если бы не замороженные, неподвижные лица, ещё неизвестно кто из ушастых интереснее. Хотя таких васильково-синих глаз больше ни у одного нет. – Нам бы отдохнуть после вашего испытания огнём. Так что там насчёт нашего перемещения? Как вы это сделали?
Повелитель скрипнул зубами, прищурился и, вдруг, рассмеялся:
– А знаешь, из тебя может выйти хорошая повелительница, с таким-то характером.
Дальнейшее могу оправдать только крайней степенью удивления и растерянности:
– А из тебя, замечательный юморист. С таким-то чувством юмора. – Сказала и поняла, что и как ляпнула. – Эм... Извините, я хотела сказать вы облада...
– Лучше на ты, – усмехнулся дроу. – Всё же, в каком-то смысле ты моя невеста.
– Одна из трёх тысяч, – фыркнула. – У вас на всех ни времени, ни сил не хватит.
– А на всех и не надо, – вкрадчиво произнёс блондин. – К тому же претенденток уже сейчас...
– Семьсот восемьдесят пять. Я помню. – Растерянность улетучилась, сменившись злостью. Как я могла забыться?
– Именно. А спустя пару месяцев останется и того меньше. Намного.
– И не жалко столько народу зазря губить? – не выдержала я. – Так сложно подобрать невесту, да? Мания величия?
– Осторожнее со словами, – предупредил. Вполне добродушно, впрочем. – И моё величие тут не причём. Традиции обязывают.
– Теперь догадываюсь, почему нас обозвали жертвами.
– Нет. Не догадываешься. Потом всё узнаешь, если доживешь, конечно. Ты ведь хочешь выжить и стать повелительницей? И моей женой, кстати.
– А можно 'и' заменить на 'или'? – от постановки вопроса меня слегка перекосило.
– Что? – Мужик непонимающе нахмурился.
– Тебе как, честно сказать или правильно?
– Хм... – В синих глазах сверкнуло любопытство. – Давай честно.
– Выжить – хочу. Становиться повелительницей и тем более чьей-то женой – нет.
– Не чьей-то, – поправил вкрадчиво, – а моей.
– Честно сказать или правильно? – повторила, чувствуя, как по спине от страха текут капельки пота. Он меня точно на куски порвёт! А если заметит страх, тем более.
– Имеешь в виду, – недовольно протянул повелитель, – что не горишь желанием становиться именно моей спутницей?
– Позволь выразить своё восхищение, – сладко пропела, отвешивая красавцу поклон.
– Чем же?
– Твоей догадливостью и прозорливостью.
– Ах ты... Ехидна! – изумился дроу.
– Именно, – согласилась охотно. – стоит ли связывать свою драгоценную жизнь и судьбу с ехидной?
– Пожалуй, – делая шаг навстречу, – стоит.
И в следующую секунду его губы легко коснулись моих. Я даже отшатнуться не успела, как блондин отпрянул сам и ухмыльнулся.
– Определённо стоит. Кстати, очень надеюсь, ты умеешь плавать, – не в тему брякнул и, развернувшись, стремительно вышел из комнаты. – Буду рад увидеться завтра, – донеслось до нас прежде, чем захлопнулась дверь за последним из телохранителей.
И что это было?
– Я думала, они нас убьют, – шёпотом призналась Милена.
Я тоже так думала, если уж на чистоту. Просто не позволяла этой мысли угнездиться в голове. Но сейчас... При чём тут плавание? Намекает на совместное принятие ванны? В смысле, бассейна. Глупости. Но за чем-то оно это сказал? Зачем?
– Чёрт с ним, – стаскивая покрывало с кровати, буркнула я. – Нужно как следует выспаться, а то, что-то мне подсказывает, завтра предстоит весёлый денёк.
– Даже не сомневаюсь, – тяжело вздохнула Роша. – Ты ему понравилась.
– Глупости, – снимая халат и забираясь под одеяло.
Хорошо, что в шкафу нашлось достаточно одежды для нас троих. Я не ханжа, но голышом делить постель даже с девушками неприятно. А вот в коротких мягких штанишках и длинной тунике поверх – вполне комфортно.
– Но он тебя поцеловал, – Кудряшка бросила свой халат на спинку стула и привычно скользнула подмышку. – Может, и вправду...
– Что? Стать повелительницей убийц? Не смеши меня. Да и от поцелуя там только губы и были. Может, он всех так... стимулирует. Чтоб к победе рвались.
– Вряд ли, – зевнув, Роша пристроилась с другого бока. – На всех у него времени не хватит.
– И нервов, – хихикнула блондинка. – А Ригар тебе ничуточки не понравился?
– Спи уже, сорока. Какое там 'нравится', если мы его пленницы? Да ещё и жертвы. Спи. Утро вечера мудренее.
– Значит, понравился.
– Тфу на тебя! Милена, думай, что говоришь! Этот га...
– Успокойтесь, – спокойный голос Роши отрезвил обеих. – Гораздо важнее то, что ты ему понравилась.
– Спасибо, успокоила! Фраза о паре месяцев и значительном сокращении количества претенденток никого не взволновала, нет?
Девчонки понурились, а мне стало стыдно. Нашла на ком срываться! И из-за кого?! Из-за какой-то смазливой сволочи, напугавшей до дрожи в коленях?
– Простите меня, девочки. Ну его, Ригара этого. Прорвёмся как-нибудь. В конце концов, должен же быть выход из пещер? А на поверхности, может люди живут.
– Точно! – Обрадованно кивнула Кудряшка. – Сбежим, найдём ходящего между мирами или хорошего мага, и попросим отправить нас домой.
– Хоть бы и так, – Не решилась я высказывать сомнения в реальности этого плана. Не сейчас.
– Но, – начала было Роша, и осеклась, поймав мой просительный взгляд. – Ночи тёмной...
– Приятных снов, девочки.
А потом нас разбудили... Не знаю, утро это было или какое другое время суток. В комнате без окон, да ещё и в пещерах, солнышка нет, а часов нам не выдали. Правда, чувствовала я себя отдохнувшей и полной сил, значит – спала не меньше шести часов. Может и больше. Сложно оценивать, если накануне измоталась так, как никогда до сих пор.
– У вас полчаса на сборы, – донёсся из-за двери женский голос, – Еда в общем зале.
Смысла прятаться в комнате не было. Захотят – за волосы вытащат. Да и завтрак не был лишним. Неизвестно ещё, что нам приготовили эти дроу на сегодня. И я не про хлеб насущный. Так что мы дружно умылись, оделись и отправились в общий зал через единственную, ведущую наружу дверь.
Глава 5. Белое озеро мрака.
С некоторым замиранием сердца повернула дверную ручку, и мы шагнули в ярко освещённое округлое помещение общего зала. Вправо и влево, сколько хватало глаз тянулись бесконечные ряды почти одинаковых дверей. Насколько можно было видеть, отличались они исключительно орнаментом в центральной части. На соседней справа, например светящимися зеленью мазками было нарисовано нечто, слегка напоминающее ветку дерева. Следующая дверь была украшена синим иероглифом или чем-то очень на него похожим. Наша...
Мы с девчонками почти одновременно обернулись и всмотрелись в сиренево-багрово-белый символ.
– И чего это? Есть какие-нибудь мысли на этот счёт?
– Никаких, – ответила мне Роша.
– Кроме того, что тут использованы цвета, которые вчера... – Кудряшка запнулась и неуверенно продолжила: – Может, цвет обозначает расу?
– Вряд ли, – с сомнением протянула я. Пусть Роша вампир, но мы-то с тобой люди, хотя ты и маг. Не сходится.
– Хм... А если цвет означает способности? – Тряхнув чёрными блестящими волосами, предположила клыкастенькая, – Багровый – кровь, сиреневый – твоя магия... Ведь и защитный купол в твоём исполнении был именно этого оттенка.
– А белый? – Милена задумалась.
– Думаю, – хмыкнула я, – белый означает отсутствие каких бы то ни было способностей. Полный ноль, так сказать.
Девчонки покосились на меня с явным сомнением, но тут по залу разнёсся протяжный низкий звон.
– Гонг к обеду, – усмехнулась девочкам. – Пожалуй, стоит отложить размышления и споры по поводу способностей на потом.
Откровенно говоря, тут было на что посмотреть. И на кого. Кажется, все семьсот претенденток собрались в одной невероятно огромной комнате. Высоко наверху полусферой угадывался на диво искусно расписанный потолок. В центре большое лучистое солнце, а по краям какие-то сцены. Вероятно из жизни дроу. Из-за расстояния разглядеть их было непросто, да и не до того было.
В толпе нервных девиц потерять друг друга, как раз плюнуть. И пусть сейчас почти никто не рыдал в голос, настроения это не улучшало. В основном, все держались поодиночке, но было и несколько островков переговаривающихся между собой женщин.
– Далеко не отходите, – шепнула негромко. Впрочем, предупреждение было излишне. Девочки и так держались меня, опасливо поглядывая по сторонам.
Мне и самой было... неуютно, мягко говоря. Столько народу в одном помещении – не шутки. Тем более учитывая обстоятельства и степень нервного напряжения у всех и каждой. А 'претенденток' с каждой минутой становилось только больше. Двери открывались и закрывались , тихо или с грохотом выпуская новых и новых 'невест' повелителя.
