Текст книги "Цветные бусы мечтаний"

Автор книги: Лоррен Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Нормально. Алекс. Эм Джи оказался настоящим джентльменом. Он скоро позволит мне уйти.

– Ты уже говорила с бабушкой? Она почувствовала укол совести.

– Нет еще. Телефон ведь прослушивается, правда?

Наступила короткая пауза. Кэтлин услышала, как под Алексом скрипнуло кресло.

– Ну конечно. Мы же пытались найти тебя.

– А твой?

– Прослушивается? Естественно, нет. А что? Почему ты спрашиваешь?

Кэтлин глубоко вздохнула и бросила еще один взгляд в сторону ванной, дверь которой была по-прежнему закрыта.

– Алекс, мне нужна твоя помощь.

– Ты ведь знаешь, я сделаю для тебя все, – без колебаний ответил прокурор. – Где он сейчас?

– Алекс, ты должен помочь ему, – выпалила она. – Он оказался в большой беде.

На другом конце провода раздался гневный смешок.

– Она покажется этому типу с полбеды, когда он попадет ко мне в руки. После того, что он с тобой сделал…

– Ничего он со мной не сделал, – перебила его девушка.

– Да, всего лишь похитил..

– Алекс, пожалуйста, помолчи и послушай. Я знаю, почему Эм Джи схватил меня в здании суда. Он раскрыл заговор в федеральной службе, а они узнали об этом. И пытаются убить его. Подослали к нему его напарника. Вот почему ему пришлось бежать.

– Что-что?!

– Все это очень запутано, Алекс. Но я знаю, ты поможешь. Ведь это ты вел процесс о мошенничестве со строительством. А здесь дело куда более серьезное. Эти люди не дадут ему уйти живым, они охотятся за ним.

– И ты ему веришь?

Кэтлин на секунду умолкла, пытаясь справиться с дыханием и восстановить самообладание. Надо было, чтобы Алекс поверил ей. И помог. Помог Эм Джи.

– Да, – сказала она, вложив в это слово всю силу убеждения, которая оставалась в ее распоряжении. – Я ему верю.

На этот раз Алекс вздохнул. Кэтлин, услышав это, представила, как он задумчиво вертит в руках карандаш…

– О'кей, – наконец уступил он. – До сих пор ты ни разу не ошибалась. Что я должен сделать?

– Встретить меня.

– Где?

Кэтлин назвала место и положила трубку, прежде чем Эм Джи вернулся в комнату.

Когда дверь ванной открылась, девушка сидела на краю кушетки, сложив руки на коленях. В горле у нее стоял ком. Она собиралась рассказать о том, что сделала. По крайней мере, хотела предложить Эм Джи понаблюдать за ее встречей с Алексом и удостовериться, что ему ничто не угрожает. Если бы они поговорили с Алексом, то придумали бы что-нибудь. Как-никак Алекс добился своего поста благодаря делам о коррупции. Он зубы съел на этом посту. Даже если бы в этом деле они с Эм Джи были по разные стороны баррикад, прокурору все равно имело смысл выслушать Тобина и дать ему время добыть свои улики, а уж потом сажать в тюрьму.

Она готова была выложить все. Но при виде Эм Джи потеряла дар речи. Точнее при виде Уильяма Питерсона.

– Боже всемогущий… – изумленно пробормотала она.

Перед ней стоял совершенно незнакомый человек. Хитрый, вкрадчивый, одетый в темно-серый джинсовый костюм от Армани и бордовую футболку, прямые волосы зачесаны назад… Облик довершал шрам на подбородке и очки с темными стеклами. Он выглядел, будто попал сюда прямиком с пристани в Майами. Склонность к бахвальству и самолюбование чувствовались даже в его походке.

Тут он улыбнулся и снова стал привычным Эм Джи.

– Ну что скажете?

Кэтлин потрясла головой.

– Что я не доверила бы вам свои часы.

Улыбка стала шире.

– Ну что вы. Старина Билл – образец хороших манер. Известный специалист по доставке «порошка» из Колумбии.

– И куда вы собираетесь в таком виде?

Он наклонился и сунул в рюкзак коробку с гримом.

– Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы миновать пропускной пункт. Хочу взять потом другую машину. А вы останетесь здесь.

Девушка поднялась на ноги.

– Эм Джи…

Видимо, что-то в ее голосе насторожило Тобина, потому что он остановился и выпрямился.

– Какой номер вы еще выкинули?

Девушка вздрогнула, увидев, что в его глазах сверкнул стальной блеск. – Я позвонила Алексу. Сейчас он будет здесь.

Реакция Эм Джи была быстрой и злобной.

– Вы идиотка. Разве я не говорил вам, что никому нельзя доверять?!

Эм Джи, может быть, вы немного…

– Параноик? Едва ли.

– Но ведь Алекс расследовал здесь крупнейшие дела о коррупции. Он друг…

– Хоть сам святой. Мне нужно сматываться отсюда, и немедленно.

Он подошел к двери. Кэтлин попыталась задержать его.

– Пожалуйста, не уходите. Позвольте мне помочь вам.

Наградой ей был ледяной взгляд.

– Я не параноик, милая. А сейчас позвольте пройти, а не то мне придется применить силу.

Кэтлин устремилась следом. Оки спустились по лестнице, прошли через лавку, а девушка все еще пыталась переубедить Эм Джи, что его единственный шанс – обратиться за помощью к властям. В одиночку ему не справиться. В ответ он попросил лишь об одном: не впутывать в это дело бабушку Чанг.

Бабушка Чанг все еще стояла за прилавком, смешивая специи. Она даже не посмотрела в их сторону. Тобин приоткрыл входную дверь и быстро выглянул наружу.

Машина стояла на том самом месте, где он ее оставил. Автомобилей вокруг поубавилось, но пешеходы по-прежнему заполняли улицу. Никаких вспышек мигалок, никакого воя сирен.

– Пожалуйста… – опять принялась за свое Кэтлин.

Он даже не обернулся.

– Надо сматываться, пока мне не схватили, – только и сказал он, выходя на улицу.

Расстроенная и смущенная таким поворотом событий, Кэтлин осталась стоять в дверях. Реакция Тобина на ее желание помочь ему огорчила девушку. Он сам подписал себе смертный приговор. Что же делать, чтобы помочь ему?

Пока он забрасывал рюкзак на заднее сиденье, она привяла решение.

– Как мне найти вас? – спросила она, подходя к машине.

Эм Джи обернулся к ней. Потянулся к ее плечу, желая не то обнять, не то оттолкнуть, и… бессильно опустил руку.

Девушка сделала шаг вперед, но в ту же секунду раздался какой-то сухой треск. Эм Джи отпрянул и громко вскрикнул, напугав прохожих.

Она увидела вскинутые руки Эм Джи, и в глаза ей бросилось пятно крови. Тобин метнулся за машину и осел наземь.

– Эм Джи!

Треск раздался еще и еще раз. Что-то со звоном разбилось. Закричали люди. Когда Кэтлин наконец добралась до Эм Джи, он был весь в крови.

– Милая, вы даже не представляете себе, как жаль. То, что вы сделали, одним махом вывело вас на второе место в их хит-параде. Сразу вслед за мной.

Но девушку это ничуть не взволновало. Она обязана была помочь. Обязана увезти его в безопасное место.

– Они будут искать нас, – предупредила девушка, наблюдая за реакцией Эм Джи в зеркало.

Скорчившись на сиденье, он протянул руку, залез в рюкзак, выудил оттуда футболку и прижал ее к голове. На взгляд Кэтлин, это было проделано с невиданной скоростью.

– Ничего у них не выйдет, – сказал он, закрыв глаза и ловя воздух широко открытым ртом. – Доставьте меня в ближайший жилой район, и я раздобуду нам новую машину.

Если бы Кэтлин не была так напугана, она бы рассмеялась.

– Туда, где я буду выглядеть, как Жаклин Кеннеди в Далласе? – насмешливо спросила она.

– Моя одежда красноречивее всякого официального сообщения… – с трудом выдавил он и вдруг скрючился.

Кэтлин сосредоточилась на дороге. Когда несколько секунд спустя она обернулась рука Тобина бессильно лежала на сиденье, а тело завалилось на сторону.

– Эм Джи…

Ответа не последовало. От страха у нее перехватило дыхание. Девушка инстинктивно рванулась к нему, и машину тут же вынесло в другой ряд. Ей удалось вернуться на прежнее место лишь после того, как раздалось несколько негодующих гудков.

– Угробив меня, вы сильно облегчите жизнь преступникам, – с удивительным самообладанием заметил Эм Джи.

Кэтлин облегченно вздохнула – впервые за последние минуты.

– Черт побери, перестаньте меня пугать. Я думала, что вы умерли.

– Я и в самом деле умру, если вы будете так вести машину.

– Это не моя вина, – огрызнулась она. – Я не привыкла попадать в засады, не привыкла совершать побеги. И, да будет вам известно, править я и то не привыкла.

Это признание заставило его на миг забыть о боли.

– Что-что?!

Глядя на дорогу, она хмуро усмехнулась.

– У меня нет прав.

Он тихо застонал.

– И вы говорите мне сейчас, что не знаете, как вести машину?

– Конечно, знаю, – обиделась она. – Я ведь веду ее, не правда ли? Просто раньше мне это было не нужно.

На сей раз стону предшествовал короткий смешок. Но тут же ему в голову пришла новая мысль.

– Слушайте, а вам действительно не нужны очки, которые остались в суде? Вы без них видите, куда едете?

– Да нет, они просто для красоты, – отмахнулась Кэтлин, искоса поглядывая на Эм Джи. Ей очень не нравилось, как он выглядел. – Вы залили кровью все сиденье.

– Да, – охотно согласился он. – Залил.

– Я должна отвезти вас в больницу.

Зеркало отразило некое подобие лучезарной улыбки.

– Нет, не должны.

Тут ее терпение лопнуло, словно старый канат.

– А кто тогда позаботится о вашей огнестрельной ране? – зло спросила она. Слезы жгли ей веки. – Или вы сыграете роль собственного хирурга?

Его ответ был настолько странным, что Кэтлин фыркнула от неожиданности.

– Бывало и такое… Не беспокойтесь, я выживу. Просто снаружи все выглядит намного хуже, чем на самом деле.

Кэтлин не могла оторвать глаз от дороги, чтобы убедиться в правдивости его слов.

– Вы уверены?

У него хватило сил лишь на то, чтобы утвердительно хмыкнуть, но девушка все равно сильно сомневалась в правильности его диагноза.

Боже милостивый, а ей-то что делать?

Она уже не заложница, а пособница и сообщница преступника! Делающая все, чтобы спасти его как от федеральной полиции, так и от полиции штата. В строгом деловом костюме и туфлях на высоких каблуках. Высматривающая оставленный без присмотра автомобиль, чтобы угнать его и сесть за руль без водительских прав.

Что она скажет бабушке?

Бабушка.

Кэтлин снова захотелось плакать. Она даже не могла позвонить ей. Не могла объяснить, что не сошла с ума и не решила сбежать со своим похитителем. Не могла сообщить, что она в безопасности… если действительно в безопасности. Похоже, Эм Джи прав, неведомые «они» уже включили ее имя в список намеченных жертв.

Девушка была потрясена. Ее прошиб пот при мысли о том, что ей впервые в жизни придется гнать по городским улицам полутонную машину, на заднем сиденье которой истекает кровью человек. Если бы она подумала об этом раньше, то не шевельнула и пальцем!

– Это у вас в животе бурчит? – послышалось с заднего сиденья.

Кэтлин вздохнула.

– Мой желудок ждал другого… Слушайте, у нас с вами есть только один способ уцелеть. Если вы растолкуете мне весь свой план. В таком случае я смогу вам помочь. Может быть, хоть одному из нас удастся уберечься от электрического стула.

К изумлению Кэтлин, ответ был быстрым и утвердительным.

– О'кей.

Она глубоко вздохнула, умудрилась благополучно миновать перекресток и принялась спускаться с холма, сплошь уставленного автомобилями.

– О'кей, – эхом повторила она. – И что дальше?

– Сейчас мы угоним машину. Потом бросим на стоянке у аэропорта, чтобы копы, когда ее найдут, подумали, будто мы улетели в Рио. А мы тем временем возьмем напрокат другую машину. Вернее, это сделает Пол Тэрстон. Затем он поедет на юг, в сторону Санта-Барбары…

– Ох, – усмехнулась Кэтлин. – Если все это…

Как ни странно, им все удалось. Правда, было несколько неприятных моментов, особенно когда они угоняли машину, на которой должны были ехать до аэропорта. Эм Джи корчился на заднем сиденье, пытаясь одной рукой стереть кровь, заливавшую ему глаза. Когда он дернулся и зашипел от боли, Кэтлин повернулась, чтобы помочь ему. Девушка провела ладонью по его спине и почувствовала, что куртка насквозь пропиталась кровью.

Она уставилась на руку, не веря своим глазам, и вдруг сморозила глупость:

– Из головы течет кровь…

Эм Джи секунду сидел, не двигаясь.

– Нет, – наконец ответил он, доставая из рюкзака бейсбольную шапочку и нахлобучивая ее себе на голову. Околыш пришелся как раз на длинную, глубокую рану у самого края волос. – Проклятие, все насмарку. Прежде чем брать напрокат машину, надо покончить со стариной Биллом.

– Скажите, что мне делать, – инстинктивно откликнулась Кэтлин, глядя на его побледневшее лицо. – Я… что вы имели в виду, когда сказали «нет»?

Глаза Эм Джи были закрыты, губы приобрели цвет пергамента, но он попробовал улыбнуться.

– Это кровь не из головы, а из груди. Кэтлин замерла.

– Ох, нет… О Боже…

Тобин открыл глаза и твердо посмотрел на девушку, не давая ей расклеиться.

– У нас нет времени на мелодрамы, девочка. А сейчас помогите мне выйти.

Это привело Кэтлин в чувство. Правда, она потянула его вверх немного сильнее, чем следовало.

Что ж, Эм Джи это выдержал. Он на скорую руку соединил провода в моторе и вытерпел всю дорогу до аэропорта. Он даже снял с девушки наручники, не поворачиваясь к ней спиной. После чего они остановились у ближайшей аптеки и купили не только все нужное для оказания первой помощи, но и кое-что из еды.

К тому времени, когда они подъехали к пропускному пункту на Сто первом шоссе, к северу от аэропорта, Кэтлин успела привести себя в порядок в комнате отдыха на автозаправочной станции и переодеться в громадную футболку и джинсы, которые ей пришлось подвернуть и заколоть булавкой на талии. И все же это было куда удобнее, чем ее жакет и юбка. Проклятые каблуки… В следующий раз она убежит босиком.

Быстро она соорудила Эм Джи повязку на голове и крепко перебинтовала ему грудь. Смыв следы крови, он взялся за свою волшебную коробку, достал оттуда седой парик и надел на слипшиеся от крови волосы. Седина как нельзя лучше подходила к его мертвенно-бледной коже. Запачканную джинсовую куртку удачно прикрыла надетая поверх нее ветровка. И все же несмотря на принятые меры, максимум того, на что был способен Эм Джи, это сидеть прямо, привалившись к спинке сиденья. Ожидая своей очереди, Кэтлин, была уверена, что постовой непременно потребует нее права.

– Сыграйте под дурочку, – предложил ей Эм Джи, на сей раз сидевший рядом. – Кричите на меня.

Она недоуменно уставилась на него.

– Что?

– Я – ваш отец, и вы уговариваете меня оставить эту машину на стоянке, а самому взять другую – поменьше. Служебного шофера у меня нет.

Она недобро усмехнулась.

– Слава Богу, вы говорите чистую правду.

Прежде чем проехать сквозь строй добросовестных полицейских, заглядывающих в каждый автомобиль, Кэтлин по совету Тобина, опустила стекло, чтобы всем было слышно, как она объясняет своему глуховатому папаше, что тот слишком стар, чтобы самому вести автомобиль, и что не имеет смысла двоим ехать в машине, рассчитанной на семью из шести человек: бензин нынче недешев… Никто не обратил внимания, что у девушки трясутся руки, лежащие на руле, а по спине течет пот. Их пропустили без звука.

Двадцать минут спустя Кэтлин вновь помогла Эм Джи усесться в машине, которую они взяли напрокат на имя Пола Тэрстона, предъявив права с фотографией хилого старичка, поразительно похожего на ее спутника. На сей раз девушка широко улыбалась.

– Надо же, сработало! – ликовала она, снова выезжая на Сто первое шоссе и поворачивая в сторону Сан-Хосе.

Эм Джи откинулся на спинку сиденья и надвинул на глаза бейсбольную шапочку.

– Не задирайте нос. Они еще должны клюнуть на эту приманку.

– Что? – воскликнула она. – Неужели вы думаете, что они не найдут машину на стоянке в аэропорту? А как же мы узнаем, заглотили они крючок или нет?

Он еле заметно пожал плечами, экономя силы.

– Никак. Поэтому надо брать ноги в руки.

– Но мы должны остановиться и сделать вам перевязку, – запротестовала Кэтлин.

Голос Эм Джи опять заставил ее встревожиться. Он был слабым и таким же бледным, как и его лицо.

Последовало еще одно еле заметное движение. На сей раз он покачал головой.

– Я в порядке… Езжайте на юг вдоль побережья.

Она метнула на него быстрый взгляд. Но то, что она увидела, особой радости ей не доставило.

– Далеко?

– Скажу… когда приедем на место…

Они все ехали и ехали. Проносились мимо золотых холмов Форт-Орда и южного Монтерея. Зная, что это самая живописная и самая опасная часть шоссе, Кэтлин пыталась сосредоточиться на ведении машины, тем более что солнце светило ей прямо в глаза.

Рядом с ней тихо сидел Эм Джи. Слишком тихо, подумала Кэтлин. Он был измучен болью и потерей крови. Видя, что по его лицу течет красная струйка, девушка все прибавляла и прибавляла скорость, пока он не предупредил ее, что не стоит нарываться на штраф, сидя за рулем без водительского удостоверения.

– Может, лучше остановиться? – еще раз предложила Кэтлин, когда они выехали на побережье южнее Кармела.

Эм Джи только покачал головой.

– Со мной все будет о'кей, – еле слышно пробормотал он.

Кэтлин стиснула зубы и нажала на педаль газа.

Лучи заходящего солнца превратили воду в кусок сверкающей меди. Среди бурунов метались тени пеликанов, реявших над волнами, словно тяжелые бомбардировщики. Перед ними раскинулось темное гористое побережье, напоминающее измятый лист копирки. Дорога петляла по самому его краю. Совсем скоро шоссе будет освещать лишь свет маяка. Кроме стоящего на самом мысу поселка Большой Сур на мили вокруг не было никакого жилья. Только дачные домики, жмущиеся к воде, и безбрежный простор океана, в это время суток сверкающего, как расплавленный металл. Жизнь кипела лишь у дальнего края этих гор. Девушку начинало охватывать отчаяние.

Эм Джи открыл глаза только тогда, когда дорога пошла вверх.

– О'кей, – с трудом проговорил он. – Пора.

Кэтлин воспользовалась паузой, огляделась по сторонам и недоверчиво хмыкнула. Вокруг не было ничего, кроме скоростного шоссе и океана, да еще кое-где спускались с холмов редкие, частные и чрезвычайно дорогие подъездные аллеи.

– Значит, приехали? И куда дальше?

– Выбирайте сами, – предложил он, снова закрывая глаза. – Любой дом, который придется вам по вкусу.

Девушка изумленно уставилась на него.

– Вы шутите…

Он даже не шевельнулся.

– Предпочитаете остановиться в Большом Суре?

– А вдруг в доме будут люди?

– Скажете, что ошиблись и поедете дальше.

Она засмеялась. Ее охватило истерическое, веселье при мысли о том, сколько законов она уже нарушила и сколько ей их еще предстоит нарушить, прежде чем она найдет место для ночлега. Если найдет вообще. Вполне возможно, она проведет ночь в машине, сидя рядом с трупом.

Видно, кто-то из богов, покровительствующих беглецам, сжалился над ними, потому что первая же аллея, на которую они свернули, привела их к дому, взгромоздившемуся на скалу, о подножие которой разбивались волны. Кедровое дерево, стекло… Ясно, чья-то дорогая игрушка. Молясь, чтобы от них не отвернулась удача, Кэтлин помогла Эм Джи вылезти из машины. Лицо его было мокрым от пота, а походка – нетвердой и осторожной, как у пьяного солдата, пытающегося не нарушить строй. Девушка перепугалась до крайности, но умудрилась не показать виду.

Она довела Эм Джи до дверей, при этом Тобин едва переставлял ноги.

– Сигнализация, – прошептал он, прижимая левую руку к раненому боку.

Кэтлин вздрогнула, ожидая, что вот-вот зажжется свет и завоет сирена. Но Эм Джи на что-то показывал. Быстро темнело, однако в конце концов ей удалось разглядеть прикрепленный к стене ящичек и подвести к нему Тобина.

Подняв крышку, он присвистнул.

– Придется повозиться – еле слышно сказал он, качая головой.

Затем принялся разрезать одни проводки, зажимать другие, в результате мигающие огоньки стали гаснуть один за другим. Теперь вскрыть замок входной двери было для него легче легкого, хотя он еле стоял на ногах.

У Кэтлин захватило дух от восхищения. Казалось, сразу за дверью начинается море. Красное дерево, дикий камень, огромные окна, несколько диванов, обтянутых ярким материалом, и низкие кресла с обивкой цвета болотной мальвы. Пушистые ковры и громадный камин. Та величавая простота, что стоит массу денег.

Эм Джи поднял бровь.

– У вас хороший вкус, малышка…

Но тут силы его оставили, и он упал на колени.

Самые страшные мысли вихрем пронеслись в голове Кэтлин, крик ужаса застрял у нее в горле. Она кинулась к нему, но слабым взмахом руки Эм Джи отослал ее прочь.

– Найдите… найдите, чем можно накрыть постель… какой-нибудь пластик… – Он уставился на пол, левая рука бессильно повисла вдоль тела, кровь снова текла по его щеке и канала на ветровку. – Проклятие, как я ненавижу… все это…

– Я не могу бросить вас, – немедленно запротестовала девушка.

– Вы хотите, чтобы я… залил кровью… весь пол?

Эм Джи дотянулся до рюкзака и вынул из него свою драгоценную коробку, а Кэтлин отправилась на второй этаж, где обнаружила столовую, посредине которой стоял круглый стол, стащила с него пластиковую скатерть и застелила ею хозяйское ложе.

Когда Эм Джи с ее помощью добрался до спальни с окнами от пола до потолка, он с трудом видел, куда ступает. Однако картина предзакатного неба над бескрайним океаном заставила его оживиться.

– Увы, – грустно улыбнулся он, сверкнув белоснежными зубами. – Сейчас бы ехать и ехать…

Кэтлин захотелось хорошенько встряхнуть его, чтобы привести в чувство.

– Никуда вы не поедете, – заявила она срывающимся от негодования голосом. – По крайней мере до тех пор, пока я не позволю.

Он вновь подарил ей улыбку, но совсем не такую лучезарную, как раньше.

– Да, мэм.

А затем рухнул на кровать и закрыл глаза.

– Эм Джи, сколько крови у вас осталось? – огорченно спросила Кэтлин, глядя на руки в свежих красных потеках. Ей никто не ответил.

Девушка не знала, что делать. Она ведь не была врачом. Более того, медицина никогда не привлекала ее. В детстве она читала книжки про знаменитых феминисток, а не про самоотверженных сестер милосердия. А теперь у нее на руках оказался мужчина в полубреду и с двумя пулевыми ранами, непрерывно кровоточащими уже несколько часов.

Кэтлин смотрела на лежащего Эм Джи. Дурацкий седой парик сбился набок, глаза потемнели и ввалились, лицо осунулось, сильное, красивое тело словно усохло… Она начала молиться о чуде. О ниспослании ей смелости, которая позволила бы помочь ему.

Слишком много крови. Он потерял слишком много крови, подумала она. И вдруг откуда-то издалека донесся бодрый, деловитый голос ее бабушки: «Сначала самое главное, юная леди. Если делать все по порядку, непременно добьешься успеха».

Все по порядку. Что ж, это имело смысл.

Но с чего начать?

– Будь по-вашему, – прозвучал еще один голос – слабый, усталый голос, который никак не мог принадлежать этому еще совсем недавно полному сил и энергии мужчине, очаровавшему, изумившему и обольстившему ее своей колдовской улыбкой. – Сдаюсь. Мы должны… остановить кровь…

Кэтлин приказала себе не реветь. Слезы тут не помогут. Нужно слушать и мотать на ус. Нужно что-то делать. И хотя руки дрожат так, что она едва ли справится с самым пустяковым делом, какое это имеет значение? Она должна помочь Эм Джи. Он задыхался, ловил воздух открытым ртом и со свистом втягивал его в легкие.

– Полдела сделано, – ободряюще сказала она. – Справимся и с остальным.

Раненый по-прежнему не открывал глаз, но слабо улыбнулся.

– Молодчина…

Кэтлин выпрямилась, готовая ринуться в бой.

– Что я должна сделать?

И тут прозвучало слово, которое она надеялась никогда больше не услышать.

– Прижигание.

Неизвестно, кто из них побледнел больше.

– Что?!

– Сначала перебинтуйте мне… голову. Потуже, как бы я ни стонал. А грудь… бесполезно. Это не поможет. Слишком глубоко. Нужно… прижечь.

– Каленым железом?

– Да… каленым железом. Кэтлин всплеснула руками.

– Ох, но вы же…

– У меня нет времени… уговаривать вас. Иначе будет поздно.

Девушка была готова броситься к нему, взять его за руку, прижать к себе его голову, защитить от смерти. Но голос Эм Джи остановил ее.

– Давайте.

Кэтлин крепко зажмурилась, застонала и… пошла мыть руки.

С головой было проще. Она приготовила чистые тряпки, полотенца и промыла трехдюймовую рану перекисью водорода. Эм Джи в это время чертыхался и скрипел зубами.

– Почему вас не убили? – спросила она, пытаясь отвлечься.

Желудок выворачивало наизнанку от вида и запаха крови. Если бы он не выглядел так ужасно, если бы она не знала, что бездействие приведет Тобина к смерти, то ни за что не взялась бы за это.

Она не ожидала ответа. Голова мужчины лежала у нее на коленях, глаза были закрыты, правая рука прижата к животу. Кэтлин обложила рану на груди тряпками и покрепче прижала их, всем сердцем желая, чтобы этого оказалось достаточно, чтобы остановить кровь.

– Толпа, – хрипло выдавил он. Голос его был еле слышен. – Вы.

– Я? – удивилась девушка, сворачивая вдвое стерильную салфетку, прикладывая ее к виску раненого и готовясь начать перевязку. – Вы думаете, они боялись попасть в меня? Но вы ведь сами сказали, что они охотятся и за мной тоже…

– Только теперь.

Кэтлин на секунду задумалась.

– Ох…

И начала бинтовать голову. Туго, как он и просил, перекручивая бинт, чтобы тот крепче прижимал салфетку к ране. Лицо Эм Джи белизной не уступало марле, резко контрастируя с темными волосами под повязкой. Кэтлин забинтовывала голову, ощущая боль каждый раз, когда Тобин морщился или судорожно хватал ртом воздух при ее неосторожном движении, мечтая о том, чтобы он отключился и забыл о том «пустяковом» деле, которое ей предстояло…

– Это не займет много времени, – произнес он, внезапно открыв тусклые, ввалившиеся глаза. – Понадобится кочерга. Хорошая кочерга… Раскаленная докрасна… Прекрасно помогает… В том числе и от инфекции.

Кэтлин подложила под бинт еще одну марлевую салфетку.

– Похоже, эта процедура вам знакома. Ей почудился намек на улыбку.

– Да, было… на обратном пути из Колумбии…. Отличное средство… Когда я потеряю сознание…

Она резко выпрямилась.

– Вы собираетесь упасть в обморок?

– Черт побери, от души надеюсь на это. Не обращайте внимания. Я склонен… к спазмам сосудов…

– Что?

– Не беспокойтесь. Все будет в порядке. А теперь продолжайте.

Она не знала, как справиться с руками. Им хотелось погладить его лицо, обнять широкие плечи… Но руки застыли на месте, коснувшись толстой повязки на его груди.

– Кэтлин…

Она опустила взгляд. Его глаза смотрели ясно и спокойно. Спокойно, в то время, как девушка и думать не могла о спокойствии. Его взгляд убеждал.

И это средство было самым сильным. Пациент подбадривал своего лекаря…

– Кэтлин, может, сначала поедим?

Она застыла на месте.

– Что?

На мгновение в чистых аквамариновых глазах вспыхнули прежние искры.

– Мне вовсе ни к чему, чтобы вы тоже упали в обморок.

Она едва не улыбнулась ему в ответ.

– Может быть, дать вам что-нибудь болеутоляющее?

У него взлетела бровь.

– Черт побери, да. Если удастся найти немного виски, мы разделим его по-братски.

Она нашла виски, нашла кочергу. И пока та докрасна раскалялась на плите, успела выпить с Эм Джи по стакану старого доброго «Джеймсона», позаимствованного в баре по соседству с круглым столом.

Это не заняло много времени. К тому моменту, когда Кэтлин заявила, что готова идти за кочергой, у Эм Джи были стеклянные глаза.

– Там… стерео? – заплетающимся языком спросил он, когда девушка снимала с него рубашку.

Но Кэтлин не слышала его. Она, уже не тайком, а во все глаза разглядывала старые шрамы на его теле. Один из них прятался под завитками волос на груди. Увидев эти красноречивые следы жизни, которую он вел, девушка непроизвольно вздрогнула. У него было подтянутое, ладное тело и гладкие мускулы человека, который пользуется ими для дела, а не гипертрофированные мышцы, накачанные на тренажере. Сильное, стройное тело, достойное восхищения. В любое другое время этого было бы достаточно, чтобы свести Кэтлин с ума. Достаточно, чтобы снова заставить ее погрузиться в грезы, особенно после того, как она наконец-то рассмотрела так интересовавшую ее татуировку. Ничего особенного, обычный якорь, который лишний раз доказывал, что его хозяин не принадлежит к добропорядочному обществу. Но сейчас она видела только одно: Эм Джи нисколько не ценил жизнь и безрассудно рисковал ею на каждом шагу.

Это разозлило ее.

И напугало.

А затем она нашла свежую рану – с левой стороны груди, и ее руки вновь замерли.

– О Боже… – Темная, рваная рана в нескольких дюймах от сердца. По крайней мере, она на это надеялась… – В вас сидит пуля…

Он нисколько не удивился.

– Знаю, – сообщил он, слегка наклоняя голову к стакану с янтарной жидкостью.

Кэтлин заглянула ему в лицо, ища поддержки.

– А мы не должны… Я не знаю, может, ее нужно вытащить?

Эм Джи одарил девушку одной из тех улыбок, при виде которых ей вспоминались эльфы.

– Пусть пока остается там… где есть.

Стерео…

Она оглянулась по сторонам, только теперь вспомнив о его просьбе.

– Ах да, конечно. Вы хотите послушать новости?

Он слегка мотнул головой.

– Кассеты. В моем рюкзаке.

– Кассеты?

Эм Джи закрыл глаза и кивнул.

– Когда надо поднять себе настроение… нет ничего лучше Джимми Дина и хорошей порции виски.

Создалось впечатление, что он уже изрядно набрался. Тем не менее она не стала спорить и послушно принесла рюкзак, предоставив ему возможность самому рыться в нем. Затем сунула выбранную им кассету в стоящую у дальней стены стереосистему.

Когда она прибавила звук, из колонок раздалось что-то среднее между кантри, роком и оскорбленным воем ленточной пилы. Она шарахнулась в сторону и обернулась, надеясь убедиться, что это именно то, что Эм Джи имел в виду. Он встретил ее взгляд улыбкой.

– Вам это действительно нравится? – спросила девушка, удивляясь собственному вопросу.

– Джимми повсюду ездит со мной.

Ей осталось лишь покачать головой.

– Ну и ну!

Эм Джи подставил пустой стакан, она вновь наполнила его, долила доверху свой и пошла на кухню. За кочергой.

Когда она вернулась, оба стакана были пусты. У девушки вспотели ладони. Она держала кочергу в трясущихся руках и пыталась справиться с неотвратимо подступающей к горлу тошнотой.

– Вы уверены, что без этого нельзя обойтись? – прошептала она.

Эм Джи бросил мутный взгляд на кочергу, а затем перевел его на девушку.

– Уверен… Не будьте занудой.

Он таки заставил ее рассмеяться.

– Поздно спохватились. Я и есть зануда.

Он повернулся на бок. Пластиковая скатерть под ним была испачкана кровью. Заметив это, Кэтлин поняла, что само по себе кровотечение не остановится. Да, она должна была отправить его в больницу, но это наверняка погубило бы его. Сделай она такую попытку, и первый же врач сообщил бы в полицию о человеке с огнестрельной раной, и это стало бы концом их великого побега.

И все же… Господи, как ей не хотелось делать это!

– Ну же, давайте, – сцепив зубы, поторопил ее Эм Джи. – Пока не остыла.

Он действительно потерял сознание. Кэтлин была рада этому. Она с трудом соображала, что делает, с трудом двигала руками. Нельзя было продохнуть от внезапно возникшего запаха горелого мяса. Он напрягся, как струна, задохнулся и выгнулся от боли. Потом глаза его закатились, и все кончилось…