Текст книги "Страсть Молли Т. (ЛП)"

Автор книги: Лоренс Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Год спустя " Союз" почти удвоил членство. В дополнении к средствам от членства " Союз " также получил большие добровольные пожертвования от не членов: наличными и чеками. Они приходили от женщин ,мужчин , ассоциаций ,корпораций и организаций . Самым великодушным был дар от анонимного донора: банковский чек на 100000 долларов. Президент Лора Темплетон и Исполнительный Совет ни на минуту не сомневались , что увеличение членства ,контрибуций и взносы – почти полностью заслуга зажигательной речи Молли Тернер на Конвенции.

В конце сентября Тернер попросили приехать в Вашингтон , где она встретится с Лорой Темплетон и Исполнительным Советом. Там , на конференции , были приняты следующие решения:

1. Немедленно организовать полувоенные отряды в " Союзе " со своими офицерами , штабом , бюджетом и штатом. Эти отдельные административные структуры предназначены для военной защиты женских прав , включая агрессивные акты против тех , кто хочет ограничить или отрицает эти права. Новые подразделения строятся как традиционные военные подразделения и состоят из батальонов , рот , взводов , набранных из городских и деревенских отделений. Офицерам присваивается звание полковника , подполковника , майора и т.д.. Рядовые будут называться " сёстрами ". Командующий будет решать , будут ли сёстры носить определённую форму на службе. Молли Тернер единодушно была избрана Главнокомандующим с ежегодным окладом в 50.000 долларов . Ей представили широкие полномочия в назначении штата , распределении фондов ,методов организации и выборе расположения штаба. Полувоенные группы будут называться " Женский Оборонительный Корпус ". Но эта семантическая уступка публичным отношениям. Все присутствовавшие отлично понимали , что гораздо более точное название– " Женская Армия Освобождения "

Октябрь , 8 , 1987 г.

Констанс Андервуд не приняла доброжелательно создание новых подразделений "Союза " , над которыми у неё не было контроля. И очень мало влияния. Она вынуждена была признать , что с переизбранием Лоры Темплетон президентом и назначением Молли Тернер Командующей " Женскими Оборонительными Корпусами она потерпела серьёзное поражение.

На какое -то мгновение-лишь на мгновение-она подумывала даже об отставке. Но амбиции её были настолько всепоглощающими , настолько захлестнули её , что -почти автоматически – она начала замышлять , как , каким образом она может придти к власти.

В подробностях она изучила Чикагскую встречу Исполнительного Совета и знала , что через 2 года она , без сомнения , станет президентом ,а , возможно , и раньше, если Лора будет неспособна выполнять свои обязанности в офисе.

Держа в уме эту возможность , она начала искать средства уменьшить гегемонию Молли Тернер-этой выскочке , внезапно появившейся ниоткуда и ставшей соперницей Андервуд в преемственности в " Союзе". Конни не только не соглашалась с теориями радикальной воинственности Тернер , но испытывала личную неприязнь к этой женщине. Констанс Андервуд была женщиной , не испытывающей удовольствия от успехов друзей. Их счастье её удручало. Поэтому у неё было мало поверенных подруг. Она обнаружила , что всё больше и больше доверяется Билли Мак Кри, который никогда не спорил , был хорошим слушателем и давал Конни возможность приватно выливать своё отчаяние и погружаться в мечты.

–Есть реально 2 проблемы ,-доверяла она ему – Да , Билли , так хорошо , продолжай так-не прекращай. Первая проблема -старуха. Конечно , я не собираюсь ждать 2 года. О, Билли! великолепно! Вот так! Вот здесь! Вторая проблема – эта парвеню с холмов Южной Вирджинии с её крошечной оловянной армией. Женщина пьяна властью , и , клянусь , если нам не удастся держать её под контролем , –весь " Союз " в опасности. Слушай , есть же закон против поджогов , бомбёжек ,физического насилия , публичных оскорблений и всего такого. В следующий раз .......,когда узнаешь , что она. ...О! Билли , когда ты так делаешь , я хочу кричать... Она собирает оружие ,динамит и -Бог ещё знает что.... Но сейчас , Билли , тебе нравится так и так и так? Тебе нравится!?

Позже , едва дыша после экстаза , она наблюдала , как он двигается по комнате, одеваясь . Она осознавала силу своего тела , каково оно , чего оно стоит: высокая грудь, гибкая талия , гладкие бёдра.. Но ,глядя, на пропорции Билли, она мечтала иметь вот такое тело.

–Билли , – позвала она , глядя , как он забирает конверт с деньгами и засовывает его в карман. Он повернулся к ней с едва заметной улыбкой

–Билли , то , о чём здесь говорится , надеюсь , ты больше нигде не повторяешь?

–Не... Я ни с кем о них не говорю...

–Конечно , нет,– , Конни нервно рассмеялась. Да и кому это интересно?

Октябрь ,21 ,1987.

Молли Тернер с заострившимися чертами лица оторвалась от инструмента.

–Я думала , ты красивее ,– выпалила одна из её посетительниц ,– и Молли рассмеяласьрааамеялась.

–Мы видели тебя по телевизору ,– объяснила другая.

–Тогда на мне была косметика и такое платье... Чем я могу вам помочь ?-

Обе молодые матроны жили в Форте Нельсон – деревушке в 12 милях на северо-восток от Кантона. Тихий мирный городишко , слишком крошечный , чтобы иметь своё отделение " Союза и безразличный к борьбе за права женщин. Визитёры пожаловались , что около 6-ти месяцев назад всем в Форте Нельсон стало известно , что в автомастерской возле деревенской свалки ночью хозяин продаёт наркотики.

Он продаёт марихуану и кокаин , -возмущалась одна из женщин .– Школьникам и всем. Двое мальчишек уже попали в госпиталь. Молли они рассказали , что обеспокоенные родители сообщили об этом шефу местной полиции . Тот пообещал принять меры , но не принял: ничего до сих пор не сделано.

–Он откупается. Скорее всего. Полиция знает , что происходит , но ничего не предпринимает.

В это время Молли была глубоко вовлечена в формирование Женских Оборонительных Корпусов , но пообещала женщинам помочь.

–А вы и другие женщины должны вступить в " Союз ": если только мы будем вместе ,нам удастся остановить такие преступления.– Они оставили ей небольшую нарисованную от руки карту района. Две ночи спустя Род Гардинг , одетый в гражданское , поехал проверить это место . Вернувшись , он показал жене и Молли маленький конвертик.

–Да , так и есть , -пояснил он , -продаёт; к тому же совершенно открыто. У него , без сомнения , защита. Бог мой! У него там целый магазин наркотиков. Здесь невинный пакетик , но у него есть всё. Я после покупки посидел в своей машине через дорогу , и видел , как пять машин в течение часа отоваривались у него. В основном , дети. Бизнес процветает.

–Спасибо Род ,-поблагодарила Молли ._ -Как ты думаешь , мы сможем с этим справиться?

Он с усмешкой посмотрел на неё.: " Ты – главнокомандующий сейчас , пора тебе начать планировать тактику. Раньше ты училась по книгам , теперь знаешь ,как это делается . Скажу тебе вот что: дам тебе всю информацию ,которая тебе нужна , а ты разработай тактику. Потом я проверю твой план и выскажу своё мнение . Хорошо.?-

Молли и Энн , работая совместно ,разработали совместный план ,как спалить мастерскую. Представили Гардингу. Он сделал лишь небольшие замечания.

Две машины с женщинами -это слишком много ,как кавалькада. Люди такое заметят и запомнят. Собственно , две машины -Это нормально , но они должны двигаться разными маршрутами и встретиться в определённом месте и в определённое время. И на вашем месте я не стал бы использовать коктейль Молотова. Работу он делает , но работать с ним рискованно. Бутылка может взорваться ещё до того ,как вы от неё избавитесь . Вылейте из неё смесь , наполните газолином ,сделайте дорожку. Потом подожгите и со всех ног убегайте , пока бак не взорвался. В ночь на 21 октября из Кантона в разное время отправились две машины. Одну машину вела член " Союза " В ней находились Молли и ещё 2 женщины. Энн вела машину Гардингов с двум я пассажирами. В каждой машине был галлон газа ,ручной автомат , ружьё – всё оружие было позаимствовано у мужей – членов " Союза" и друзей.. Обе машины прибыли на свалку Форта Нельсон одна за другой , припарковались в тени тополей через дорогу ,терпеливо подождали ,пока не вышел покупатель и не сел в свою машину и уехал. И тогда все женщины вышли из машин . Четверо заблокировали дорогу в разных направлениях. Молли и Энн с пистолетами в карманах подошли к двери. Седьмая ждала у машины с канистрами. Молли дважды потарабанила по двери , и та открылась на несколько инчей. Мужчина волчьего вида уставился на них.

–Да ,?– спросил он

–Немного травки , -произнесла Энн , соблазнительно улыбаясь. -Друг сказал нам , что мы можем разжиться здесь ...

Мужчина с головы до ног осмотрел её.

–Конечно ,девочки ,– наконец , произнёс он. Всё , что хотите . Лучшее. Колумбийское. Входите. Открыв дверь , он повернулся к ним спиной и пошёл внутрь.

–Пойдёшь с нами на улицу .-сказала Молли

–Что? – он повернулся всем телом . Глаза его скользнули к револьверам в их руках. -Какого чёрта!-взвизгнул он. – Вы чокнутые? Бросьте эти штуки.

–Пойдёшь снами на улицу ,– повторила Молли. Сейчас! Если не хочешь , чтобы я тебе здесь размозжила колени!

–Что это? Грабёж? Хотите денег? Вот возьмите!..Он сунул руку в карман , вынул пачку денег и протянул им.

–Вот ,– сказал он ,взмахнув пачкой.

–Брось их на пол ,– потребовала Молли . – Повернись!– Он минуту помедлил , потом повиновался. Энн наклонилась , чтобы подобрать деньги , но Молли твёрдой рукой держала мужчину на мушке.

–Пошли на улицу , – скомандовала она.

–Вам не поздоровится ,-стал угрожать он. – У меня здесь масса друзей.

–Конечно , -согласилась Молли , -шеф полиции один из них. Скажи ему об этом. Пусть он меня арестует . Пусть будет огромный суд. Я с удовольствием использую публичность. Ты можешь?

–Эй ,– мужчина уставился на неё ,– я знаю тебя: видел тебя по телевизору.

–Правильно. Моё имя -Молли Тернер. Скажи своему другу.-

Они вывели его на улицу , довели до машины и заставили лечь лицом на дорогу. Энн проверила , похлопав его по телу и вытащила маленький автоматический пистолет из заплечного мешка. Оставив Энн охранять его , Молли с женщинами внесли канистры с бензином . Мужчина оторвал голову от дороги , наблюдая , что они собираются делать Оскорбления , ругательства и проклятия посыпались на женщин. Молли вернулась и ударила его по голове . Он замолк. В помещении женщины открыли все ящики: Род был прав -целая аптека. Они нашли также большое количество денег и два пистолета в железной коробке. Забрав оружие и деньги ,они разлили газолин по стенам и полу ,покрытому ковром. От сильного запаха они почти задохнулись. Оставив дорожку длиною в 10 футов за дверью , они забросили пустые канистры. Молли подожгла дорожку , и они побежали. Они были уже у машин , когда строение взорвалось. Огонь взметнулся ввысь. Молли три раза нажала на гудок автомобиля ,и женщины , охраняющие дорогу , побежали к машинам. Вскочив в машины , они отъехали , оставив хозяина сидеть на дороге и смотреть на огонь. Они были в 100 ярдах ,когда услышали второй взрыв , и ночное небо окрасилось пожаром.

Молли была за рулём , Энн сидела рядом. Другие пять женщин ехали в другой машине: их маршруты разнились..

–3пистолета и деньги на дело ,-рассмеялась Молли ,– неплохая ночная работёнка.-

–Молли , стоило ли говорить ему своё имя?

–Он узнал меня , так что какая разница? Что он сделает? Пойдёт заявит на меня?

–Может.-

–Не этот слизняк. У него при себе было оружие. Будь он мужиком, он бы применил его , а не позволил двум женщинам одолеть его.

–Ты хоть когда -нибудь боишься?

–Конечно. Всегда . Ну и что?

Некоторое время они ехали молча. Потом Энн повернулась посмотреть на сестру.

–Знаешь ,– произнесла она ,-это моё последнее дело с тобой..-

–О ,-холодно откликнулась Молли ,– начинает тебя забирать?

–Нет ,ты же знаешь , что это не так. Я продолжаю верить в то , что мы делаем. Я с тобой на 100%. Я горжусь тобой и всем , что мы делаем. Но больше я не могу принимать активного участия, Молли , я беременна.-

–Что?! Повтори ещё раз!-

–Я беременна-

Молли съехала с дороги ,остановила машину и ,повернувшись ,обняла сестру ,покрывая её поцелуями:

–О! Боже! Боже! Как же здорово! Как же абсолютно здорово.! Милая , я так счастлива за тебя! И за Рода! И за себя! И за весь этот чёртов мир! Беременна! И когда ты узнала?

–2 дня назад-

Молли отшатнулась и гневно уставилась на Энн: " 2 дня назад? Идиотка! Я бы никогда не позволила тебе участвовать в сегодняшнем деле.-

– Именно поэтому я тебе ничего не сказала. Мы планировали его вместе , и я хотела участвовать.

–О Бог мой! -сказала Молли . А я уже была готова усомниться в тебе. Пожалуйста , прости меня , дорогая. Мне следовало бы знать. Конечно , ребёнок на первом месте. Род знает?

–Да , я ему сказала-

–И он позволил тебе пойти на дело сегодня?

–Род не запрещает и не разрешает мне что-то делать , Молли., ты же знаешь. Да , он пытался отговорить меня , но когда увидел ,что это без толку ,он лишь сказал: " Делай, как знаешь ". У него свои проблемы. Он думает , что его уволят".

–Рода уволят? О Бог мой! Потому что он помогает нам?-

–Наверное. Ты знаешь ,как люди говорят-

Молли завела мотор и выехала снова на дорогу: "слушай, я собираюсь сегодня поговорить с Родом. Думаю , ему следует уволиться до того ,как его поймают. У меня большой бюджет для Женских Оборонительных Корпусов , а я ещё не начала нанимать штат. Мне нужен Род. Он уже очень много сделал для нас. Я могу дать ему зарплату выше , чем он получает сейчас . Он может стать главой штата или что -то в этом роде. Как ты думаешь , он согласиться? Энн минуту размышляла.

–Думаю , согласится , Молли Он любит тебя , я это знаю. И он очень симпатизирует нашему делу. -Бог знает , ему нужны деньги ,т. к. будет ребёнок , и всё такое.

–Возможно , ему придётся вступить в " Союз",– но это – не проблема . Отныне мужчины могут иметь полное членство. Бог мой , надеюсь , он согласится. Не думаю , что без него мне удастся вытянуть всю работу . Слушай , милая , ты кого хочешь: мальчика или девочку?

–Девочку ,-быстро ответила Энн.

–Правильно ,сестра,– сжатым кулаком Молли ударила по кнопке сигнала.

Ноябрь 14 ,1987.

В Вашингтоне шёл дождь серыми стальными струями. Созывов Сената не было. На главном этаже внизу четыре Сенатора в коматозном состоянии тонули в бесцельных дебатах била, ,лицензирующего врачей невропатологов. На галерее приехавшие издалека туристы млели от сознания , что являются свидетелями того , за что они платят налоги.

–Позволь мне кое – что сказать тебе о политике , Том ,– произнёс Сенатор Данди.

У каждого сенатора в его распоряжении есть своя площадь в одном из офисных зданий Сената. Но только главные сенаторы , те , что с весом , имеют также укрытия – комнаты в самом Капитолии. Эти комнаты , палаты (некоторые маленькие , бедно обставленные; некоторые -просторные , богато меблированные) существуют за закрытыми непомеченными дверями в публичных проходах и коридорах.

У Данди такая палата располагалась недалеко от нижнего этажа Сената. Он полагал , что это отличное место для совершения сделок , а также , если ему того хотелось , мог освежиться каплей старого бургундского, развлечь важного конституционного гостя или просто соснуть часок , когда дебаты уж сильно утомляли. Комната была небольшой , но обставлена со вкусом: мягкие кресла , софа , стол для покера , телевизор и стенка , в недрах которой содержался отличный набор эликсиров. Комната была оснащена телефоном и звонком , чтобы пробудить Сенатора ото сна и призвать к голосованию.

Было 5. 30 дня . Сенатор и его помощник прошли в его комнату отдохнуть и заодно поговорить о политике.

–Как насчёт этого письма в ФБР? -спросил Сенатор.

–Эдит сейчас заканчивает работу над ним ,сэр ,– ответил Кили. Она принесёт вам на подпись. Вам нет необходимости возвращаться в офис.

–Прекрасно ,-произнёс Сенатор . -Возвращаясь к тому , о чём мы говорили...

Оба цедили бургундское . Кили ненавидел это вино , но , казалось , оно-напиток мачо для американских политиков , и он научился без гримасы глотать его.

–Правило ╧ 1 Политики , – поучал Сенатор ,– каждый голосует , исходя из собственных интересов. Это основа. Правило ╧ 2 -между двумя политическими партиями допускается разница лишь в толщину волоса котёнка.-

Сенатор растянулся на кушетке , сбросив туфли , ослабив галстук и воротничок. Кили сел напротив в кожаное кресло , как психиатр , проводящий консультацию с лежащим пациентом. Он поднялся быстро наполнить бокал для Данди.

-Правило ╧ 3 , продолжал перечислять Сенатор ,-жизнь становится такой чертовски запутанной и непредсказуемой, что никто , включая политиков, не знает что к чему . Нет больше экспертов – лишь невежество и замешательство на разных уровнях.

–Вы рисуете мрачную картину , Сенатор

–Не очень – рассмеялся тот, -наполовину не такую мрачную , знай мы , что случится и как с этим справится. Где тогда забава? Ты когда -нибудь размышлял над тем , Том , что политика -реактивная профессия? Мы ждём кризиса , и потом пытаемся залатать дыру в прорехе. Но лишь небольшая часть политиков имеет мужество и мозги смотреть вперёд и сказать: "Вот что может случиться через несколько лет . Нам следует заблаговременно предпринять такие – то меры , пока не стало слишком плохо." Вот почему я решил выставить свою кандидатуру в президенты , вложив все свои деньги в кампанию , чтобы остановить national women Union и все подобные террористические организации , которые угрожают Американскому Образу Жизни. Даже зная слабость Данди к мелодраматизму , неожиданным , внезапным декларациям , заявление это шокировало Кили. Чтобы скрыть замешательство , он поднялся и трясущейся рукой налил себе выпивку.

–Вы это серьёзно, Сенатор? выдавил он из себя.

–Серьёзен?! Чёрт! Я -торжественно клянусь! Это священный поход ,что касается меня.

–Но этот опрос...

–Опрос выявил огромное количество "не решивших. " Это значит ,– над ними надо работать. И у меня такой же шанс склонить их на свою сторону, как и у " Союза". . Думаю ,у меня есть шанс выбить из них всё дерьмо. Со мной Библия , старозаветный американизм , материнство и священность семьи. Том , ты прав – это то дело , что вбирает в себя всё: секс и насилие. Я намерен поднять перчатку и начать кампанию , как только получу добро от своих друзей.

–Но женщины ...

–Ты думаешь , все женщины за эту сумасшедшую Молли Тернер? Забудь! Она настолько сумасбродна , что непременно повернёт против себя , по меньшей мере ,половину женщин. Я получу их голоса. И ,практически , всех мужчин.

–Надеюсь , вы правы , сэр,– вздохнул Кили. Но вы наживёте массу врагов.-

–Слушай , Том ,– Сенатор Данди был серьёзен. – Никто не уважает женщин больше , чем я . Их должно почитать , защищать законом , давать любую возможность участвовать в политической и экономической жизни на равных условиях. Я на 100% за всё это . Но когда дело доходит до стрельбы ,убийств , бомб , поджогов -пора подвести черту.-

В дверь постучали. Кили поднялся на ноги: " Это Эдит с письмом в ФБР" , -пояснил он. Он впустил её. Данди сел прямо , быстро пробежал письмо и нацарапал свою подпись.

–Спасибо , милая ,–он весь просиял ,глядя на молодую женщину.– Прошу прощения , что заставил идти в такую жару , но мне хотелось , чтобы письмо было отправлено сегодня вечером.

–Не беспокойтесь , сэр,. – сказала она .– Спокойной ночи и очень приятного вечера.– Оба наблюдали , как она покидала комнату. Когда дверь закрылась , Сенатор Данди заметил: " Прелестные сиськи. Прелестная попка."

Декабрь , 27 ,1987.

Вирджиния Тервилигер почти каждый уик-энд приезжала из Балтимора в штаб " Союза ". Ей хотелось всё знать о физическом состоянии Лоры Темплетон и одновременно не спускать с глаз с того , что она называла " глубоким тёмным заговором " Констанс Андервуд. Но несмотря на эти проверки , интриги Андервуд шли полным ходом. Её план покончить с правлением Лоры был садистски прост:

Она заходила в кабинет Лоры и говорила: " Вот та бумага , которую ты просила .

–Какая бумага?

–Которую ты просила утром...-

–Просила? Для чего?-

Или

–Ты звонила Молли Тернер?– – спрашивала она.

Нет , не звонила. Разве я должна была?

–Ты просила меня тебе напомнить , Лора. Сказала , что должна с ней обсудить что – то важное.

–Я не помню . О Боже!-

Файлы были целенаправленно забраны из одних ящиков и помещены в другие , записи перемещены , заметки уничтожались , сообщения не посылались. Лора начала опускать плечи , глядя на этот разор , считая , что её ментальное состояние ухудшается. Всё больше она начинала зависеть от женщины , которая её разрушала.

–Чтобы я без тебя делала , Конни,– говорила она. А Конни улыбалась лёгкой отсутствующей улыбкой , и через несколько часов Лоре доставляли пиццу и кофе , которые она не помнила , чтобы заказывала. Но на чеке было её имя. Отчаяние бедняжки росло.

Манипуляции с Молли Тернер требовали куда большего. Андервуд предпринимала вот что. В присутствии Вирджинии она предлагала Лоре , что ,вероятно , было бы целесообразно взять на работу помощника по общественным связям к Женским Оборонительным Корпусам на полную ставку.

–Они так быстро растут ,– говорила она как бы вскользь ,–а Тернер так занята , что ,не думаю , у неё есть время на встречи с прессой. А общественный имидж Женских Оборонительных Корпусов очень важен. Не думаю , что Молли это занимает. Я не говорю , что мы должны ей диктовать, но ,полагаю , мы должны дипломатично посоветовать ей взять пресс – секретаря. Человека , который будет назначать интервью и пресс – конференции , писать официальные биографии, заниматься фотографиями , писать официальные бумаги и делать всё , чтобы Тернер и Корпуса получали самое благоприятное освещение прессы. И Лора и Вирджиния считали , что это замечательная идея. Андервуд предложила себя в подборе кандидатуры. Ей потребовалась неделя: она провела 9 интервью , пока нашла то , что искала. Женщину звали Вайна Попкин .45 лет с жёсткими волосами. Уже больше года она не работала. Конни взяла её на ланч в Ла Гре и заказала полную бутылку муската к рыбному блюду.

–Я должна сразу объяснить:я не решаю окончательно , кого взять на это место. Наш президент одобрит кандидатуру ,которую я отберу , а так как пресс -секретарь будет работать в тесном контакте с Молли Тернер ,ей дано право окончательного решения . Ты понимаешь?= Попкин кивнула ,занятая вином , рыбой и салатом

Конни , наблюдая за тем , как та всё поглощает, спрашивала себя , как давно Попкин не имела приличной еды.

–Ты согласна переехать в Кантон или любое другое место , которое изберёт Молли для штаба..?

–Да , это не проблема. У меня нет дома , мебели , ничего такого...

–Ты в разводе -сколько уже?-

–Почти 20 лет.-

–И у тебя нет детей?-

–Нет , свободная , как птица..-

–Ну что ж ...Нам это подходит . У тебя есть всё , что нам нужно. Газеты , радио , телевидение. Ты часто меняла работу , да?

–...да , я хотела побольше опыта, а , ты же знаешь , для женщины много пресс работы – глухой конец. Ну и дискриминация ...у ..из– за возраста. Они хотят молодых блондинок , особенно на телевидение. Поэтому ... да я часто меняла работу.-

Наблюдая , как она поглощает вино , Андервуд догадывалась , что возраст – не единственная причина ,почему Попкин редко задерживалась на работе больше года.

–Ну что ж , могу сказать тебе , что , скорее всего , ты та женщина , которую мы ищем для этой работы.-

Попкин оторвала глаза от скелета рыбы: " Правда?! Спасибо! Большое спасибо!-

–Как я тебе говорила окончательное решение не за мной. Но могу сказать , что моя рекомендация имеет большой вес. В благодарность за рекомендацию я хочу , чтобы ты кое – то сделала для меня."

–Конечно ,– с готовностью вскинулась Попкин. Всё , что угодно.

Констанс Андервуд очень тщательно объяснила , какую информацию и какие услуги она хочет получать от пресс – секретаря Молли Тернер.

–Да ,конечно ,– произнесла Попкин с сожалением глядя в свою пустую тарелку. – Думаю , я смогу это делать , пока не попаду в переделку.-

–Не попадёшь , – уверила её Андервуд , – если будешь в точности следовать моим указаниям.-

Поздно этим вечером Констанс Андервуд рассказала Билли Мак Кри о ланче с Попкин.

Попкин , прокомментировала она ,– ну и имечко!Но она сделает.! Она не будет шпионить , но она будет докладывать прямо мне.

–Соо , -сказал Билли.

Январь , 19 ,1988.

Энн Гардинг в детстве называли "кошечкой" потому , что была она прелестной, нежной , мягкой _ милашка. Давным-давно переросла она и прозвище и его атрибуты , став высокой крупной женщиной с твёрдым характером. Она могла быть не менее жёсткой и настойчивой ,что и сестра, , но без агрессивности Молли.

Сейчас , будучи беременной на четвёртом месяце, она приобрела новое достоинство и спокойную уверенность. Глаза её стали глубокими и влажными , движения плавными. Молли говорила , что Энн могла бы позировать для громадной обнажённой Мейлола " Будущая мать ".

Её роль в организации Женских Оборонительных Корпусов была отныне лимитирована , но она продолжала оставаться доверенным лицом своей сестры , советником ,защитником. Она присутствовала почти на всех конференциях ,и так получалось ,что именно её решение , то , что она советовала, принималось. Она приносила в самые запутанные проблемы внутреннюю перспективу и прагматизм.

Например , очень рано возник вопрос , где, в каком месте расположить штаб "Корпусов". Молли хотела , чтобы он располагался в Вашингтоне , как можно ближе к штабу "Союза ". Она настаивала , что такая близость к источнику власти может сослужить полезную службу для формирующейся армии. Энн согласилась , что да , возможно , в этом есть преимущество , но предупреждала , что , в свою очередь , это может стать опасным для независимости " Корпусов ".

–Может появиться риск постоянного вмешательства , предупреждала она ,– Почему вы делаете это? или то? Будет лучше , если вы сделаете это вот так...

Род Гардинг , уволившийся из Полицейского Департамента Кантона и ставший главой штата Молли на полную ставку, повернулся к своему командиру.

–Энн права ,– сказал он . -В боевых действиях мы всегда старались находиться подальше от штаба. Слишком много вмешательства и шмонов по понедельникам утром. Штаб – это всегда только начальники и никак не индейцы.

–хорошо ,– согласилась Молли. Давайте всю проблему пустим на самотёк. На какое – то время мы остаёмся в Кантоне и работаем из дома в Хиллкрест. У нас здесь есть запасные комнаты для штата . Если их будет не хватать , мы используем офисное здание в даунтауне. Когда и этого станет не хватать , у нас будет время подумать о переезде в Вашингтон.

Спор возник также по поводу найма Попкин , посланной из штаба " Союза с рекомендацией нанять её на должность пресс – секретаря. Молли не видела нужды в женщине , которая занималась лишь общественными отношениями и связями с прессой. Энн и Род полагали , что такой человек несомненный плюс , но у Рода были сомнения насчёт Попкин.

–Думаю , она алкаш ,– без обиняков отрезал он.-Последи за ней , когда есть что выпить "

Энн предложила взять Попкин на испытательный срок , последить за ней в отношении выпивки и как она будет работать. Так они и поступили. Попкин переехала в дом на Хиллкрест , где уже жили личный секретарь ,командующий операциями , начальник разведки и планирования. Все это были малые проблемы. Основные задачи: сформировать структуру " Корпусов " и спланировать программу набора сестёр. Гардинг , основываясь на своём военном опыте, вечером 19 января предложил следующее:Каждое отделение будет иметь своего полковника. Женщина будет командовать всеми полевыми офицерами и младшим командным составом , а также рядовыми.

–Молли , -пояснил Род ,– ты не можешь делать всё. В такой большой организации , какую мы планируем , ты должна научиться делегировать свою власть другим. Выбери ключевых людей, расскажи им , чего ты от них хочешь , и дай им свободу действий. Если у них получится ,–прекрасно. Если нет , –откажись от них.

–Энн , что ты думаешь? -спросила Молли .

–Всё это прекрасно выглядит на бумаге ,– отозвалась Энн,– думаю ,ты сама должна отобрать полковников. Не позволяй президентам отделений " Союза " подбирать их. Иначе политический патронаж и фаворитизм сыграют свою роль , и у нас окажется множество тупоголовых.

–Да ,ты права , как всегда. Это значит мне придётся очень много поездить , но это необходимость. Поедешь со мной?

–Не думаю ,так лучше , родная. Не дай Бог , я могу потерять ребёнка. Это убьёт меня. Думаю , Род , твой личный секретарь и Попкин должны ездить с тобой. Пока ты будешь интервьюировать, Род может попытаться выявить ветеранов Вьетнама ,да любых , кто готов стать военными консультантами.

–Великолепно , с энтузиазмом воскликнул Гардинг. Молли подберёт свой штат , а я – твёрдых парней -боевыми инструкторами.

–Вовсе не обязательно , чтобы все они были парнями, -резко сказала Молли. -Масса женщин служили в войсках и получили военное обучение.

–Ты же знаешь , я просто сексистская свинья , – торжественно провозгласил Род.,– единственное , чего я хочу , чтобы все лучшие места достались мужчинам в этой бесштанной армии.

–Подлец ,– заявила Молли.

На этой ноте вмешалась Энн. Вы оба можете ещё потеть за столом , сколько хотите , но я , маленькая мама , нуждаюсь во сне. Они поцеловались , и Энн ушла спать. Молли и Род продолжали работать. Было уже почти 2 часа ночи , когда их дискуссия , наконец , иссякла, и они отложили бумаги в сторону.

– Бог мой! Я изнурена,. -пожаловалась Молли .-

–Слишком устала , чтобы ехать домой? -спросил он. Есть другая кровать. Я могу спать в гостиной на кушетке.

–Нет , но всё равно спасибо за предложение. И за то , что позволил мне придти. Мне всё труднее и труднее делать работу дома. Слишком много людей , слишком часто прерывают.

–Конечно. -, сказал он. -У нас что-то есть...Что у нас есть? Не очень много. Хочешь выпить?

–Чуть -чуть ,– согласилась Молли. -Много льда и очень много воды к виски.-

Он вернулся через несколько минут с двумя стаканами , наполненными махагоного цвета напитком.

–Ты называешь это чуть – чуть? -Молли подняла стакан к свету.-Выглядит как неразбавленное виски.

–Не так что бы. Но я подумал: тебе сейчас не помешает.

–Не помешает... Спасибо , родственник.-

–Пожалуйста , родственница.-

Они вытянули ноги и , цедя вино , погрузились в размышляющую тишину. Оба чувствовали себя комфортно. Через некоторое время они медленно подняли глаза друг на друга . Он увидел плотноскроенную женщину,. с кожей , натянутой , как барабан. Никто никогда не называл Молли красивой , но Гардинг находил , что в ней была красота силы. Черты её лица были заостренными , упругими , несколько примитивными. Что – то крестьянское , что -то от сохи , от их добронравия.