Текст книги "Страсть Молли Т. (ЛП)"

Автор книги: Лоренс Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Чертов сын !-зло и горько выдавил он, и , не обращая внимания на бешенство водителей и их сигналы, круто развернул машину. Он направился на восток, холод в нем рос по мере того , как он не мог обнаружить машину Молли. Когда он приехал к месту авто катастрофы -движение почти остановилось. Полицейские пытались восстановить его , но любопытство брало вверх: все хотели посмотреть. Гардинг смотрел тоже. Видел сгоревшую груду, облитую пеной. Пожарники работали ломами , чтобы открыть дверь. Род знал, – спешить им некуда.

Он смотрел , но продолжал ехать. Он не поедет в Мичиган. Он не знал,– боже! -куда он едет.

Он был возле Атена , когда пришло первое сообщение о автокатастрофе : 4 женщины – мертвы,– сообщил репортер: трупы не опознаны.

–И один мужчина тоже уже мертв,– громко произнес он,– еще не опознан.

Ко времени, когда Род Гардинг переехал реку Огайо, возвращаясь в Западную Вирджинию, Джеймс Гарган уселся за свой письменный стол в Вашингтоне. Он усердно и упрямо работал над стопкой донесений.

Вошел помощник с последним , только что полученным сообщением. Положил на стол Гаргану.

–4 женщины погибли в автокатастрофе в Огайо, – без выражения произнес он. Машина зарегистрирована на имя Молли Тернер..-

Гарган прочел бюллетень , почувствовав , как вдруг сдавило желудок.

–Мне нужно все: кто эти женщины , куда они направлялись и как все случилось. Свяжись немедленно с Соlumbus, скажи им бросить все силы , и каждые 15 минут докладывать нам. Убеди их : это чрезвычайно важно.-

–Думаете, это просто несчастный случай? – спросил помощник.

–О Бог мой ! – застонал Гарган .-Надеюсь , что так.-

Помощник взглянул на него с пониманием : он знал , что происходит.

Гарган вернулся к бумагам, но сконцентрироваться не мог. Спустя какое-то время он отказался от усилий и просто сидел, проворачивая все комбинации и ходы. Ни из одной из них он не выходил , пахнующий розами.

Когда наступил полдень, стало еще хуже. Две жертвы были однозначно опознаны Молли Тернер и Кларис Дейл, проинформировали Гаргана. Две другие – еще не ясно.

А потом -самое страшное: это не было автодорожное происшествие. Оба – правое переднее и эаднее были взорваны методом, все еще неизвестным. Но совершенно очевидно , что на Молли Тернер и трех других женщин из " Корпусов" было совершенно покушение. Никаких сомнений!

Гарган потер лоб и понял , что его прошиб пот, хотя в офисе было прохладно. Он упорно размышлял ,как можно уладить эту грязь и , наконец , пришел к выводу идти напрямую. Позвонил Сенатору Данди. Потребовалось почти пять минут , чтобы дозвониться до человека , которого некоторые корреспонденты уже называли " Счастливчик Лем". " Да, счастливчик" – угрюмо подумалось Гаргану.

–Сенатор,– как можно спокойнее сказал он ,– мне очень важно прямо сейчас с вами встретиться . Приватно.-

–Не может подождать,?– капризно спросил Данди – Я по горло и задницу в звонках в вопросах кворума.-

–Сэр, я считаю, нам необходимо немедленно встретиться . И наедине. Я не могу говорить об этом по телефону. Это может серьезно повлиять на вашу избирательную кампанию.-

–О.. о..,– произнес Сенатор ,– мне это не нравится. Хорошо, я встречусь с вами в библиотеке клуба Метрополитан через час .

Они сели близко друг к другу на кожаную кушетку . Говорили тихими голосами, т. к. несколько трупов , погребенные в клубные кресла , сидели и читали.-

Гарган рассказал Сенатору о смерти Молли Тернер:" Удивлен, что вы еще не слыхали об этом , сэр. Передавали по радио. Вечером будет по телевидению. И ,конечно, в утренних газетах."

–Это же был несчастный случай , ведь так ? – разволновался Сенатор. – На дороге? -

–Ну... не совсем..,– ответил Гарган , наблюдая , как его пальцы впиваются друг в друга.

Потом ему пришлось сказать : " Это было убийство . Или зкзекуция -назовите , как хотите.-

Данди взглянул на него с побелевшим лицом : " Вы что не могли купировать информацию ? не дать ей хода?-грубо спросил он-

–Невозможно. Это локально. К тому времени как я узнал, полицейские уже сообщили репортерам.-

Они уставились друг на друга. Гарган первым отвел глаза.

–Возможно сделать какой– то задний ход,– помедлив сказал он .

–Задний ход? – Данди рыкнул так громко , что два скелета в клубных креслах сердито оглянулись. Данди понизил голос.

–Скажу тебе вот что , ты, кастрированный вислозадый чертов сын! Ты и этот гаденыш Кили втравили меня в это дело...

–Послушайте , Сенатор....

–Нет! Ты слушай, кусок говна! Я верил тому , что ты и Кили говорили мне: втаптывай в грязь Молли Тернер. Она будет вовлечена в кровопролитие, и мне достаточно будет сказать 4 слова : " Я вам это говорил!" и великая американская нация станет думать , что я самый большой умник со времен Билли Севарда , купившего Аляску по 2 цента за акр.

А сейчас какая-то сволочь расправилась с Молли Тернер после того , как я шельмовал ее на каждом углу , и, догадываешься , кого обвинят? Мой рейтинг у женщин сейчас туда-сюда, а это , вообще , вышибет меня из седла . Конечно, никто не скажет , что я лично вовлечен в убийство , но я вижу заголовки , типа " Сенатор Данди создал климат враждебности , что неизбежно привело к убийству этой отважной, благородной и во всех отношениях достойной женщины. И так далее и тому подобное. Ты и Кили распяли меня.

–Сенатор, никаким образом я не мог это предвидеть..

–Это твоя работа , кусок дерьма ! Предвидеть! За что – как ты думаешь-тебе государство платит?! Разгуливать с пальцем в заднице?! Скажу тебе прямо сейчас, кастрированный петух! Дни твои сочтены ! Твои боссы очень скоро услышат от меня , а ты от них! Если тебе повезет, будешь сторожить Федеральный Дом в Гернии . Что касается Кили , возможно, я позволю ему чистить плевательницы в Овальном Кабинете , как только попаду туда . Ничтожество!-

Сенатор встал и зашагал прочь от Джеймса Гаргана.

Гарган остался сидеть в кожаном кресле, стиснув руки и пытаясь унять дрожжь.

Удивительное дело, первой реакцией на тираду Данди – было восхищение. Он подумал , что , возможно, парень этот станет совсем неплохим президентом . Потом , успокоившись, он начал размышлять над своей ситуацией. Знал, Сенатор поступит в точности так , как угрожал: потребует от его боссов головы Гаргана. И знал: его боссы повинуются : проигнорировать Данди нельзя.

Лучшее, на что мог рассчитывать Гарган,– какое– нибудь захудалое местечко-очень далеко от Вашингтона.

В течение многих лет он собирал свои файлы: документы , фотографии, письма, пленки-все держалось в сейф – ящиках в Северной Каролине. Возможно, подумал Гарган, он выйдет на пенсию и начнёт свой собственный бизнес.

Как когда-то Джейк Спенсер...

Апрель,11, 1992.

Месяц , последовавший за убийством Молли Тернер , оказался хуже , чем предчувствовал Данди. Сенатор был убежден , что большинство этих шельмований его были оркестрованны Исполнительным Советом " Корпусов" и Энн Гардинг.

В Кантоне , Западная Вирджиния, были устроены грандиозные похороны , получившие в печати широкое освещение. " Корпуса " выступили с обращением сделать этот день Днем Национальной Скорби с 2-мя минутами молчания в полдень , когда гроб с телом Молли Тернер опускали в могилу.

Но с похоронами Молли Тернер нападки не прекратились . Сенатора Данди обливали грязью в речах, газетах и статьях еще неделю спустя после похорон. Как он и предсказывал , его непосредственно не обвиняли в убийстве или каком – либо причастии к нему , но в том , что его антифеминизм воспламенил насильников , которые расправились с Молли Тернер и ее тремя помощницами.

Лемуэль Данди , возможно, имел много недостатков , но, конечно же, сокрушить его прессингом было нельзя. Он созвал свой штат и объявил программу "контроля за нанесенным ущербом". Программа имела цель – "восстановить его имидж главного претендента на пост президента быстро приближающейся кампании.

Было установлено , что только за этот период было израсходовано около 2.000. 000 долларов. Деньги пошли на радио., телевидение , письма, биллборды, листовки, 10– мин. Аудиокассеты, объявления в газетах, опросы, 5-ти мин. видеозаписи и другие технические средства современной президентской кампании.

Вся эта свистопляска в печати продолжалась до первой недели апреля 1992г. Штат работал с жуткой нагрузкой , и сам Сенатор одну за другой произносил речи, давал интервью и появлялся на публике.

– не оправдываться ,– с самого начала декларировал он.-Мы протараним и выстоим.-

Так он и делал, снова и снова настаивая , что, хотя и скорбит по поводу смерти Молли Тернер , как любой законопослушный американец, но продолжает утверждать, что ее методы -неверны.

–Конечный результат вовсе не оправдывает средства, – гремел он.

Работал он упорно. Не меньше трудился и его штат. Опросы показывали , что кое– каких результатов он достиг , но они были недостаточны. Одобрение мужчин, которым импонировали открытость и искренность Сенатора , оставалось стабильным , но не среди зарегистрированных женщин .

Здесь он оставался чрезвычайно низким. Как заметил один из телекомментаторов: " Половой разрыв Сенатора Данди вылился в половой каньон.

11 апреля в доме Данди была созвана конференция ; присутствовал весь штат , включая Рут Блом, директора по связям с печатью Орин Фишбайн , спичрайтера Саймона Кристи, Лила Гайдена и других советников. Малый исторический интерес представлял то т факт, что Кили не был приглашен.

Консультант по опросу Роберт Адлер открыл презентацию, использовав схему , укрепленную на мольберте. Расцвеченные графики указывали на изменения популярности Данди со дня убийства Молли Тернер.

–Плохая новость,– угрюмо прокомментировал Адлер,– спад популярности среди женщин приближается к 10 %. Еще хуже: нас кинули почти 7 % испанояэычных и черных , скорбно : этот спад не показывает никаких признаков к колебаниям. Сенатор, если это будет продолжаться , вы – в беде.

–Дерьмо!-с отвращением произнес Сенатор...–Вы же знаете,что штаты следят за опросами так же пристально, как и мы . Все хотят идти с победителем. Если они решат, что у меня нет шансов в ноябре, они напрочь мне откажут в каких-либо шансах в июле в Маями. Рут, у тебя что-то есть?

–Еще плохие новости,–сказала Блом.– Хотите послушать.-

– Конечно,– решительно произнес Сенатор. -Давай.

–Почему бы тебе не обнародовать , Лил,– попросила она.-

Поднявшись, Гайден начал говорить спокойным голосом, время от времени трогая свою светлую шелковую бородку :

–Мы сделали наш первый углубленный анализ ключевых районов две недели спустя после смерти Молли Тернер.– Что касается женщин , наш анализ совпадает с результатами опроса. Женщины считают вас женоненавистником или , по меньшей мере, индифферентным к их проблемам. Их реакция – гнев , а в некоторых случаях – ненависть.-

–Мило бывает узнать об этом,–произнес Сенатор.

–Согласно нашему анализу, вам грозит еще большая потеря женского электората.

Что касается мужского электората, – здесь мы расходимся в оценках с опросниками. Наш анализ показывает, что , хотя мужчины поддерживают вас публично, согласно их заявлениям при опросах, они чувствуют скрытое восхищение и симпатию к Молли Тернер и тому , что она делала.-

–Дерьмо! – Что ты говоришь-дерьмо! – взревел Сенатор.-

–Для нас , Сенатор , это такая же неожиданность,как и для вас,– спокойным голосом продолжал Гайден. Но такая очевидность преобладает. Публично мужчины продолжают проектировать прежний образ мачо и выказывать презрение к "Корпусам". Но приватно – и очень возможно-в кабинах для голосования – они выражают и выразят – ворчливое уважение к этим женщинам. Причины варьируются и сложны. Но , в основном, Молли Тернер была права в своей речи на конвенции в 1987 г. Тогда она утверждала , что это общество склоно к насилию, с очень сильной традицией к справедливости первооткрывателей. Ненасильственный и овечий подход в решении проблем рассматривается как слабость. И потому оно ищет справедливости в дуле пистолета. Мы обнаружили , что большинство мужчин Америки согласно с этой философией. Единственный способ управлять вандалами,– стать против них стеной, работать их же методами.

Сенатор, со всей серьезностью, я должен предупредить вас не полагаться на мужскую поддержку. Как только они войдут в кабинки для голосования и, у них появится возможность выразить свои глубоко спрятанные чуства, желания и предрассудки, когда им не нужно будет строить из себя мачо и противника женщин,– все будет по-другому.-

Гайден закончил, и последовало молчание. Большинство штата упрямо смотрели на свои руки, не желая лицезреть реакцию Данди на этот ошеломляющий доклад.

–Итак, я даже на мужчин не могу рассчитывать?-спросил он Гайдена , коротко хохотнув. – Именно это ты мне хотел сказать?-

–Да, сэр, я понимаю, это трудно принять, но такова реальность , и я стою на этом.-

–И я того же мнения ,– вставила Рут Блом.-Я десятки раз перепроверяла и изучала данные и выводы. Они говорят, что большинство мужчин подсознательно испытывают уважение и восхищение Молли Тернер. Она и ее автомат вершат суд над плохими парнями. Мужчины ЭТО понимают.

–Предположим , вы правы, и что нам тогда делать? Как на 180 градусов повернуть это дело? Есть у кого-то идеи?-

Они посмотрели друг на друга.

–Сенатор,– наконец, произнес Орин Фишбайн,– я не вижу никакого другого выхода, как только продолжать делать то, что мы делаем : каждый цент тратить на прессу. Хорошая пресса и хорошая реклама , в конечном итоге делают свое дело.-

– Как заметил Лорд Кейн , – спокойно и тихо произнес Гайден,– в конечном итоге, мы все умрем.-

–Вышвырнуть еще больше денег?-рыкнул Данди на Фишбайн – Я всю жизнь был игрок , и скажу тебе: отчаянные деньги никогда не выигрывают... Но , клянусь Богом ! я не знаю, что еще можно сделать.-

Почти два часа они обсуждали рекламу , темы для речей и интервью. Каждый что-то предлагал и делал пометки , а в углу Марта Данди играла сама с собой, глотая виски, прислушиваясь к тому , как движется мир.

Наконец , Сенатор поднялся. Настроение его было отвратительным . Как могло случится , что то , что еще месяц назад казалось победой или бесспорным обещанием победы, обратилось в почти проигранное дело?-

Рут Блом задержалась , давая возможность остальным, включая Лила Гайдена, выйти. Оставшись наедине с Данди и его женой, она спросила: " Сенатор, можете уделить мне несколько минут?"

–Конечно,–он попытался улыбнуться ,– как только выпью. Хочешь чего– нибудь?-

–Нет, спасибо. Но вы вперед.

Терпеливо она подождала , пока он снял пиджак, расслабил галстук, растегнул пуговицы у горла, потом сбросил туфли и ногами в чулках прошел к столику жены, налил себе виски из ее бутылки.

Вернувшись, плюхнулся в кресло.

–Ну , малышка, что у тебя на уме?

–Роман с прессой не сработает ,– прямо , без обиняков сказала она .

Вы это знаете, и я это знаю. Вы спросили , знает ли кто ,как повернуть это дело на 180 градусов? Я знаю, но вам это не понравится-

Он уставился на нее : "Попробуй"

–Со времени убийства Молли Тернер президентские обязанности в " Корпусах" выполняет ее сестра Энн Гардинг. Вы идете к ней и заключаете с ней сделку. Убедите ее согласиться стать вашим вице– президентом. Вы едете в Маями вдвоем на конвенцию как команда: наш следующий президент и вице-президент.

–Боже Праведный!– только и сказал Данди.

–Это сработает,– серьезно сказала Рут. Если она будет вашим вице– премьером,– с вас снимут обвинение в убийстве ее сестры. И гарантирую : женские голоса снова станут вашими. Конвенции это понравится и понравится общественности тоже. Это беспроигрышно. Если вам удастся привлечь к себе Энн Гардинг,– вы снова у руля.-

–Это– что-то,–раздумчиво произнес Данди.-Что за мысль!-

–Я проверила эту леди,–продолжила Блом. -Она привлекательна. Такая всеамериканская мама; муж ее красив, бывший полицейский и обворожительный ребенок. К тому же она интеллигентна, умна, очень хороший оратор. Фотогенична. Она – ответ на все ваши проблемы.-

–Думаешь, она на это пойдет?-

–Представления не имею. Это вам решать. Зависит от того , какой вы продавец.. То, что я слышала об этой леди, – если она на это пойдет,–она потребует своего и потребует много. Окончательное решение – за вами.-

Он пристально посмотрел на нее: "Это твоя идея , Рут?"

–Не совсем. Мы с Гайденом поработали над ней совместно.-

Он кивнул:" Гайден – умный парень".

–Знаю,– ухмыльнулась она,–я собираюсь выйти за него замуж, хотя он еще об этом не подозревает.-

Ухмылка Сенатора была такой же искренней , как и ее: " Благослови Бог вас обоих"!-сказал он.

Марта Данди оторвалась от доски и широко улыбнулась.

– Ну, Рут, задала же ты мне работу. Мне придется работать мозгами и нажать много, очень много кнопок, прежде чем я приду к решению. А пока держи эту свою идею , спрятанной под шляпу. Дам тебе знать, как только решу.-

Она встала , взяла свое пальто : " Сенатор, надеюсь, чем больше вы будете об этом думать, тем привлекательнее вам она будет казаться. Если вам это удастся,– это будет самый крупный заяц, когда– либо вытянутый из политической шляпы."

Когда за ней закрылась дверь, Сенатор повернулся к своей жене: " Что ты думаешь?-

Она подняла на него глаза:" Ты, действительно, хочешь быть президентом?"

–Папа – католик?-

–Тогда делай то , что она говорит-

Май, 29 , 1992

–Думаю, я съезжу в Кантон , милая,– как бы между прочим, сказал своей жене Род Гардинг,– навещу родителей. И , может, мы с Тодом почистим подвалы Сейф– дома. Там не много всего осталось , а то , что осталось, мы отдадим полку Люссиль Джексон или просто утопим в реке.

–Хорошая мысль,– отозвалась Энн отсутствующе. – Избавься от всего. Нам больше не нужен этот хлам.-

Род позвонил Брату Набиско и договорился встретиться с ним на заброшенной ферме 29 мая в полдень. Но Гардинг приехал днем раньше. Остановился в Винчестере, шт. Вирджиния в лавке , торгующей старыми инструментами и армейскими товарами . Купил поддержанный , застегивающийся на молнию спальный мешок и ржавую лопату с длинной ручкой.

Спал он в доме своих родителей в Кантоне. Вечер они провели в визитах и рассматривании альбомов семейных фотографий Гардингов. Род привез последние фотографии Джеффа для коллекции.

В сейф– доме он появился в 9 утра следующего дня и приступил к работе. Было душно , он снял куртку , рубашку и работал голым по пояс. Даже так он обливался потом и радовался, что захватил шесть банок холодного пива.

Он вычистил подвал, выбросив оставшиеся гранаты , аммуницию и взрывчатку в реку. Работать он закончил в 11: 30, и , ко времени , когда приехал Тодхантер Кларк , он , снова надев рубашку, спокойно сидел на койке, потягивая пиво и разглядывая тощие стенки развалюхи и танец сумасшедших пылинок в солнечных лучах.

–Как живется , старик ? – спросил Кларк.

–Не жалуюсь. Как ты?-

–Прекрасно. Что за чудный день!– Как насчет пива? –предложип Гардинг.-

–Прекрасная мысль! Как женушка?-

–Замечательно , и Джефф с каждым днем растет , как грибы после дождя.-

–О да!-улыбнулся Кларк. – Король будет гигантом.-

–Он уже ест ,как гигант.

–У.. Как – нибудь приду навестить его. Хочу увидеть. Я купил ему машинку . Привезу.-

Род Гардинг из -под подушки достал украдкой пистолет. Твердо держа его обеими руками, направил дуло на Кларка.

Брат Набиско , приподнявшись, посмотрел на оружие, потом медленно поднял глаза встретиться со взглядом с Родом .

–О, кореш , – сказал он . Это круто.-

–Зачем ты это сделал ?-голосом мертвеца спросил Гардинг.

–Что сделал? О чем ты говоришь?

–Это ты сделал. Ты продумал все. Ты это сделал!-

– Ты спятил...–

Кларк сделал маленький шажок к Роду.

– НЕ двигайся . Не пытайся достать меня . Может, ты и быстр , но эта штука быстрее. Тод, давай, говори мне. ..Зачем ты это сделал?-

–Ничего я не делал.. Кроме того, отчего весь сыр-бор? Что она тебе? Она ничего для тебя...

Гардинг молчал.

– Может, какой-то кусок на стороне. Но ты же не был в нее влюблен или что-то такое...

–Я не знаю, что такое любовь.,– сказал Гардинг. – Набухший член в штанах или набухшее сердце, – не знаю. Клянусь Богом, не знаю! И, думаю, никогда не узнаю. Но Молли была – моя женщина . Я имею в виду , мы были с ней одной крови, а ты порешил ее. Я не могу позволить тебе делать такое , Тод. Если хочу жить в мире с собой.

–Она была ничто для тебя..-Ничто-

–Нет ! Ты не прав,– она была многим для меня . Не могу точно сказать, чем. Не словами. Не могу . Но она заставила меня думать, что , возможно, в этом мире не только плевки и рвота. И еще у нас была связь, и ты знал это , и все-таки убил ее. Это гложет меня . Тебе не следовало это делать, Тод. Я всегда относился к тебе хорошо, разве нет? У тебя не было причин убивать ее.

–Клянусь! Я этого не делал!– Брат Набиско сделал еще маленький шажок к человеку с оружием. .

–Сказал тебе , не двигайся!-резко т произнес Гардинг.-Я собираюсь убить тебя , но хочу сделать это , как можно чище. Поспешишь , я сделаю это плохо.

–Яйца у тебя не те , чтобы такое сделать!-зло и с насмешкой выдавил Кларк.

–Хочешь на спор?!-сурово произнес Гардинг. -Зачем ты это сделал, Тод? Из-за Энн и Джеффа? Из-за них?-

–Я ненавидел стерву..-пожал плечом Кларк . – Она меня ненавидела , и я ее ненавидел... Это всегда так.-

–Ты – фрик. Трахнутый фрик. Знаешь это? Вьетнам превратил твои мозги в дерьмо.

–Твои тоже.-

–Возможно. Но Молли Тернер была важной для меня. Она была мне дорога, а ты убил ее. Если я позволю такому совершаться и буду молчать, тогда , действительно, я – ничтожество. Можешь это понять?-

–Кончай молоть чепуху , а делай, что должен.-

Род Гардинг дважды выстрелил ему в грудь. Выстрелы сбили Кларка с ног, заставив пошатнуться . Он сполз в угол развалюхи , перевернулся , дважды дернулся и затих. Род, знавший ,как это трудно убивать человека, наклонившись, послал третью пулю Кларку в затылок.

Он вытащил из– под койки спальный мешок , засунул туда труп и застегнул молнию. Потом поволок мешок к чахоточному леску и глубокой расщелине, которую приметил утром. Свалив в нее мешок с телом, сделал могилу. Закончив , сравнял землю, разбросав вокруг сухие ветви; забросил лопату и орудие убийства в реку. Вернулся в развалюху , облил керосином пятно крови на деревянном полу.

Работа была сделана топорно, и он это знал. Но ему было наплевать. Просто наплевать.. Оставалось еще две банки пива , и он их выпил , прежде чем отогнать старую машину Брата Набиско глубоко в лес , оставив там ржаветь. Потом сел в свою машину , отправляясь домой в столицу нации.

Июнь , 16, 1992.

Сенатор Данди не лгал , когда сказал Рут Блом , что должен " нажать много, очень много кнопок", прежде чем решить, просить ли Энн Гардинг стать его вице– президентом.

Это включало и его старых друзей, снабдивших его первоначальными деньгами для избирательной кампании; политических лидеров с весом в решающих штатах , и тех , кто мог бы дать деньги , нескольких влиятельных лоббистов и пару симпатизирующих журналистов.

Больше месяца Данди спрашивал их совета . Все это были мужчины, и всем можно было доверять, что они будут держать язык за зубами. Самое последнее дело : если это просочится в прессу. К большому удивлению Сенатора, реакция , в основном , была положительная , в пользу сделки с Энн Гардинг. Хотя Данди удивляться не следовало : мужчины, с которыми он советывался , были большими прагматиками.

Они понимали , что Данди в беде, и что без крутых драматических поворотов, его кампания пойдет ко дну. Феминизм с этим не имел ничего общего. Все преуспевающие политики – Фаусты. И потому они толкали его в объятия дьявола.

Единодушного одобрения не было. Многие из старых консервативных друзей угрожали самой жесткой оппозицией, если он купит билет"мужчина– женщина".

Самым ярым противником был Фэерчайлд Куртис . Сенатору пришлось выслушать 10– мин. Выговор в Клубе Империал.

Данди стойко выдержал наскоки Куртиса. Именно во время оных он пришел к выводу и окончательному решени: то, что хочет этот тупица– банкир плохо для Сенатора , для его партии , для его страны. Когда запал Куртиса иссяк, Данди поднялся на ноги.

–Сэр,– начал он ,– при всем моем уважении , вы и ваши друзья полны дерьма. Не знаю, в каком мире вы живете, но это , конечно , не мой мир или мир , который я вижу вокруг. Вы можете порубить денежное дерево-это ваше право . Если вам угодно видеть , как все ваши деньги и деньги ваших трахнутых друзей сольются в унитаз,– это ваш выбор. Но , если вы хотите быть с победителем и насладиться всеми приятностями , которые я смогу дать вам , окажись я в Белом Доме,– тогда лучше , если вы проглотите эти ваши предрассудки и пойдете со мной . Я собираюсь грабануть куш, и , если вы не желаете быть на карусели со мной,– черт с вами, Фэерчайлбд Куртис!-

Это был ,как он потом с гордостью сказал жене, " мой звездный час."

От Рут Блом он узнал , что Энн Гардинг живет в полумиле от его дома .

Он попросил своего секретаря позвонить Энн в штаб " Корпусов" , потом переключил звонок на свою личную линию.

–Миссис Гардинг ?-

–Да-

–Сенатор Данди. Как вы сегодня , мэм ?

–Хорошо , спасибо.-

–Миссис Гардинг, мы с вами никогда не встречались, но я знаю, что ,практически , мы -соседи.– У меня к вам важное дело , которое мне хотелось бы обсудить, и не будете ли вы любезны посетить нас?-

ЕЕ ответ был немедленный и ровный.

–Мило с вашей стороны , Сенатор, но у меня маленький сын , с которым мне хотелось бы проводить как можно больше времени. Я буду очень рада поприветствовать вас в своем доме.-

Данди ухмыльнулся трубке : женщина – прирожденный политик. Ты чего-то хочешь, тогда иди ко мне.

–Что ж , очень ценю ваше приглашение , миссис Гардинг ,– он вложил очень много искренности в свой голос. Я много о вас слышал и всегда восхищаюсь вашими речами . Чувствую, что мне бы хотелось познакомиться с вами лично. Возможно , мы будем полезны друг другу.-

Она проигнорировала комплименты.

–Вторник , 9 вечера.. Вас устроит ?-

–Прекрасно.-

–Знаете мой адрес ?-

–Конечно. Миссис Гардинг , спасибо за вашу доброту...–

Встретились они 16 июня. Энн отослала Рода с Джеффом в кино, пообещав позднее рассказать ему все. Одета она была в деловой очень приталенный костюм в очень тонкую полоску и блузку с жабо. Никакой косметики и никаких украшений.

Он впечатлял гораздо больше , чем она ожидала. Много достоинства. И гораздо красивее , чем на экране. Густые белые волосы искуссно уложены. Одет консервативно в костюм– тройку черного сырого шелка с маленькой бабочкой в горошек , придававшей ему почти профессорский вид.

–Сенатор, могу я предложить вам что– нибудь выпить ? – спросила она , после приветствий.

–Спасибо, нет, – ответил он со всепрощающей улыбкой. Я редко смешиваю жанры и пью лишь вечером.

–Дерь-мо! – подумала она.

–Прежде всего, миссис Гардинг , я хотел бы выразить удовольствие познакомиться с вами лично. Я ваш давний поклонник и считаю вас одним из самых эффективных спикеров в стране.-

–О?! –Она была раздражена , так как его лесть действовала ей на нервы: " Слышать это от человека с вашим опытом,– лестно. Какая же речь вам больше всего понравилась?-

–Ваше обращение к конвенции Национального Женского Союза в прошлом году, – тут же нашелся он.-оно было великолепно.-

Она поняла , что этот сукин сын хорошо выполнил свое домашнее задание.

– Вы очень добры ,– пробормотала она.

–И второе ,– продолжил он ,– я должен выразить вам самые глубокие соболезнования по поводу безвременной смерти вашей сестры. Потеря Молли Тернер – трагедия для всей нации.–

Энн кивнула, поворачивая на пальце свое обручальное кольцо.

–Я прямодушный человек, миссис Гардинг,,– Данди наклонился вперед и заговорил серьезно;– я не верю в хождение вокруг да около. Я хочу сказать , давайте не дурачить друг друга.-

– У нас , Сенатор, разные взгляды на важные вещи...–

–Вовсе нет, мэм , –Данди сел прямо.-Думаю, здесь вы не правы. Я верю в права жннщин всем сердцем и всей душой. Мои разногласия с вашей сестрой касались лишь путей достижения этих прав. Миссис Гардинг, давно известно, что политика – искусство возможного. Я – Сенатор, и мне очень хорошо известно, как медлительна , ухабиста может быть политическая система. Я также знаю лучший способ решать дела , помимо анархии. Разве Вы не согласны?-

–До определенной степени,– осторожно согласилась она. -Согласна, что законные действия в достижении целей-предпочтительнее. Но , если справедливость не торжествует, тогда необходим прессинг . Нашим лидерам нужно показать , что проблемы женщин не решаются и что их гнев-глубок. Именно поэтому моя сестра взяла тактику насилия .

–И вы одобряете эти насильственные методы, Миссис Гардинг?

–Вопрос времени. Думаю, моя сестра была абсолютно права в своё время. Ей удалось поднять самосознание женщин и нации. Но , возможно, сейчас ее время прошло, и настала пора " Корпусам " и другим женским оррганизациям переключиться на более традиционные методы достижения своих целей.-

–Я счастлив слышать это от вас. Вы целенаправленная женщина , и я полностью с вами согласен.-

Сенатор сделал паузу , сцепил руки – посмотрел на них. Потом медленно поднял взгляд , пристально глядя на Энн Гардинг.

–Как вы знаете , я -кандидат своей партии в номинации на пост Президента США, миссис Гардинг. Мне хотелось бы , что вы присоединились ко мне в моём крестовом походе и стали моим вице-президентом. Энн мигнула , но один раз; выражение её лица не изменилось. Последовало молчание. Потом Данди произнес : " Я искренне верю , что вместе у нас есть прекрасный шанс победить в номинации в июле , а потом на выборах в ноябре.-

–Думаю, что настало время выпить,– прокомментировала Энн. -Вы присоединяетесь, Сенатор.?-

–Небольшая толика не помешает,,– признес он с ужимкой , подсмеиваясь над собой, и Энн невольно рассмеялась.

–Виски? – спросила она .

–Как вы догадались?-

Она принесла ему виски с водой . Водку – себе. Они подняли рюмки в молчаливом тосте и глотнули.

–Просто великолепно,– сказал он.– Миссис Гардинг, я буду абсолютно честен с вами. Я...

–Подождите, подождите,– она подняла ладонь. -Моя мама учила меня , что , когда мужчина говорит женщине : " я буду абсолютно честен с тобой,– самое время хвататься за кошелёк."

–Ну... да , – ухмыльнулся он . -Идиоткой мама вас не воспитала... Позвольте мне высказать свою точку зрения , а вы уж отделите зёрна от плевел. Сейчас я располагаю адекватными фондами. Я могу поехать на эту конвенцию в Маями , подсластить репортёров и очаровать все штаны , которые окажутся в поле моего зрения-простите мой язык. Но ничего хорошего из этого не выйдет.

Она села прямо, расслабилась: "Вы в большой беде,– сказала она ,– вы теряете избирателей женщин. Гос. Делегации знают это . Они пойдут с победителем. Вы никогда не будете номинированы,