Текст книги "Императрица снежной страны (ЛП)"

Автор книги: Лора Джо Роулэнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 26

Правитель Мацумаэ лежал на кровати, закутанный от подбородка до пальцев ног в одеяло, привязанное веревками к его телу. Он стонал и корчился, в то время, как Текарэ проклинала его, его же устами.

– Придет ли он в себя? – С тревогой спросил Гизаемон.

– Я не знаю, – сказал врач. Он старался придерживать акупунктурные иглы на голове правителя Мацумаэ, в то время как тот крутил ею из стороны в сторону. – Нет, если он сумеет навредить себе.

Гизаемон приказал Сано не вмешиваться, и тот стоял в комнате и смотрел на происходящее под конвоем солдат. Когда Текарэ овладела телом правителя Мацумаэ и предприняла попытки убить его, Сано и Хирата помогли удержать его, отвести в его покои и завернуть его в одеяло. Потом Гизаемон отослал Хирату обратно в гостевой дом. Теперь Сано смотрел в глаза Гизаемона.

– Посмотрите, что вы наделали, – с горечью сказал Гизаемон. Казалось, что от переживаний он постарел на десять лет:

– Это вы во всем виноваты.

Сано не было жалко Мацумаэ. – Правитель Мацумаэ убил Текарэ. Он заслуживает того, чтобы страдать. Ничего удивительного, что дух Текарэ убивает его.

– Он не убивал ее, – сердито настаивал Гизаемон. – Он невиновен.

– Он виновен во всем остальном, что случилось после убийства. – Сано думал о Масахиро.

– Вы так уверены, что вы правы. Но предположим на минуту, что вы ошибаетесь. Что произойдет с моим племянником?

Солдаты подняли голову правителя Мацумаэ. Тот зарычал, пыталась укусить их, и выл, когда доктор вставлял иглы.

– Честно говоря, мне все равно, – сказал Сано.

Но теперь, когда у него было время подумать, он был вынужден признаться самому себе, что дело против правителя Мацумаэ далеко не закончено. Правитель Мацумаэ так и не признался, а с других подозреваемых еще не сняты подозрения. Сано был недоволен тем, что поторопился с выводами. Смерть его сына заставила его забыть об объективности. Но он должен отделить убийство Текарэ от других преступлений правителя Мацумаэ. Честь самурая требовала от него, чтобы правосудие свершилось справедливо.

– Я точно узнаю, кто убил Текарэ, – сказал он. – Если это не правитель Мацумаэ, который хотел спастись от нее. Но не от меня, подумал Сано.

Гизаемон посмотрел на Сано с презрением. – Вы думаете продолжать расследование? Вы делаете только хуже для моего племянника. Врач как раз крутил пальцами иглы, стимулируя потоки энергии, проходящие через тело правителя Мацумаэ, который кричал будто под пыткой. – Если вы продолжите делать это дальше, то наверняка убьете его. Забудьте об этом.

Сано потерял счет, сколько раз его расследованиям мешали или закрывали их. Он был полон решимости продолжать расследование, потому что убийца дал толчок событиям, которые привели к смерти Масахиро и поэтому был так же виновен в его смерти, как и правитель Мацумаэ. А Сано хотел отомстить всем виновникам. Это было единственным, что могло принести ему и Рейко успокоение. Но он знал лучший аргумент, чтобы убедить Гизаемона.

– Это мой долг правителю Мацумаэ, – сказал Сано.

Гизаемон саркастически рассмеялся:

– Он сейчас не в той форме, чтобы переживать по этому поводу.

– Мы заключили сделку, – напомнил ему Сано.

– Я только что отменил ее.

– Что дало вам право?

– Теперь, когда мой племянник, благодаря вам, не в себе, я тут главный.

Минуту назад Сано не думал, что кто-то может быть хуже, чем сумасшедший правитель Мацумаэ, но теперь Гизаемон казался именно таким. Упрямый, тупой, озлобленный, он был подобен искре в пороховой бочке, которой был Эдзо. Кроме того, если правитель Мацумаэ не был убийцей, то Гизаемон был основным подозреваемым.

– Я старше вас в правительстве Токугавы, – сказал Сано, хотя он и знал, что это мало значило вдали от Эдо. – Я должен тут командовать.

– Вы и ваша маленькая группа людей? Не смешите меня. – Гизаемон ткнул в Сано пальцем. – Ваше расследование закончено. И вы здесь не нужны. Он кивнул солдатам.

Поспешность, с которой они бросились выполнять его приказ, давали понять, что Гизаемон уже зарекомендовал себя в качестве правителя. Сано сказал:

– Вы не можете вылечить вашего племянника, держа его связанным. Если его так оставить, то он умрет. Вам нужна моя помощь.

– Ваша помощь прикончит его скорее. – Голос Гизаемона наполнился новыми властными нотками. – Вам запрещается подходить к нему.

Когда солдаты оттаскивали упирающегося Сано из комнаты, Гизаемон добавил:

– Правитель Мацумаэ вам слишком много чего позволял. Я не такой. И не трудитесь угрожать мне вашей армией, сегуном или правителем Мацудайрой. Ваша армия далеко, и если бы сегун и правитель Мацудайра заботились о вас, они не послал бы вас сюда.

* * *

Солдаты привели Рейко в гостевой дом, когда все остальные его обитатели уже собрались там. Один из пришедших с Рейко солдат сказал:

– Ваша жена, почтенный канцлер, причиняла беспокойство. – Он толкнул ее на Сано. – Держите ее под контролем.

После того как Рейко допросила госпожу Мацумаэ в ванной комнате, та пожаловалась охранникам, которые нашли ее в комнате наложниц-эдзо и увели сюда. Теперь Рейко с облегчением увидела, что Сано цел и невредим, но ее скорбь по Масахиро не перекрывали никакие другие эмоции.

Сано скривил губы в подобие улыбки:

– Ты в порядке?

– Да, – ответила Рейко, хотя это было совсем не так. Ей казалось, что они живут в отдельных мирах, все дальше отдаляясь друг от друга:

– А ты?

– Да.

Она видела, что он не хотел беспокоить, так же, как и она не хотела обременять его, но усталость и печаль были видны на его лице. Рейко показалось, что так он будет выглядеть через двадцать лет, если они проживут так долго. Она старалась не думать, как она сможет прожить без Масахиро все это время, в течение которого она планировала наблюдать, как он вырастет, женится и подарит ей внуков. Она заставила себя сосредоточиться на том, что надо делать сейчас, в этих конкретных условиях.

Солдаты заперли ее и Сано в доме, в котором было также холодно внутри, как и снаружи. При входе Рейко и Сано сняли только сапоги и остались в пальто. Когда они шли к своей комнате, Рейко сказала:

– Я должна рассказать тебе, что я узнала.

Дверь комнаты, где остановились остальные мужчины, открылась, и появился Хирата:

– Что случилось?

– Я сейчас расскажу вам, – сказал Сано, сопровождая Рейко в их комнату. Было холодно, их кровати не были убраны и никакой еды для них не принесли:

– Похоже, слуги бросили нас.

Он открыл мангал и загрузил его углем. Рейко знала, что ему необходимо занять себя, но она не могла избавиться от ощущения, что его действия раздражают ее своей практичностью и обыденностью:

– Тебе обязательно сейчас делать это?

– Разве ты не хочешь, чтобы я нагрел это место? – Сано зажег угли и перчаткой раздувал огонь.

– Да, но мне нужно, чтобы ты послушал.

– Я могу слушать, когда работаю – ответил он голосом, в котором она услышала скрытое раздражение.

У них случались такого рода ссоры, но Рейко обнаружила, что хотя горе уменьшило положительные эмоции, оно усилило отрицательные, такие как обиды на мужа, который не обращает на нее должного внимания. – Просто остановитесь на мгновение. Это важно.

Сано осторожно закрыл крышку на мангале и отряхнул перчатку:

– Хорошо. Я слушаю.

– Я думаю, что я знаю, кто убил Текарэ и Сирень.

– Да?

Разочарованная отсутствием энтузиазма, Рейко сказала:

– Это либо госпожа Мацумаэ, либо Венте. Она рассказала о своей беседе с обоими. – Ну, что? Кто из них, как ты думаешь?

– Это звучит так же хорошо, как другие версии, – устало сказал Сано.

Рейко не могла понять его отношение. – Тебе все равно?

– Это не так. – Сано притянул ее вниз, чтобы она села с ним рядом с мангалом, который испускал слабенькое тепло. – Ситуация изменилась. Он рассказал ей, как он обвинил правителя Мацумаэ на основании записей в дневнике и как господин Мацумаэ отреагировал.

Рейко была поражена известием, что дух внутри правителя Мацумаэ пытался убить его:

– Ты веришь, что правитель Мацумаэ убил Текарэ?

– В это я верю так же как и в то, что это мог сделать кто-то другой, – сказал Сано, – но дух Текарэ не дал возможности признаться. И теперь здесь распоряжается Гизаемон. Он закрыл расследование убийства. Его не интересует, кто на самом деле убил Текарэ и Сирень. Теперь это уже не имеет значения.

Рейко была опустошена, потому что ее усилия ни к чему не привели, и зла, потому что была не согласна с Сано в одном вопросе:

– Может быть, это не имеет значения для тебя, но не для меня.

– Я не говорил, что это не имеет значения для меня. Я просто говорю как есть.

– Ты говоришь, что не важно, кто убил Текарэ, потому что даже если мы найдем его, ты не сможешь здесь ничего с этим сделать.

Сано вздохнул:

– Ну, если говорить правду, то это так.

– Ну, я все еще хочу знать, кто убийца, и я знаю, что делать с этой информацией. Потому что он или она спровоцировали то, что случилось с Масахиро. Я хочу, чтобы этот человек был наказан. Я хочу отомстить, – голос Рейко дрожал от гнева и горя. – Это все, что у меня осталось.

– Я знаю, что ты чувствуешь, – сказал Сано. – Я чувствую то же самое.

– Ты? – с сомнением произнесла Рейко. Она не думала, что смерть ребенка может повредить отцу так, как матери, которая родила его.

– Конечно, – сказал Сано, обиженный ее вопросом. – Масахиро был также и моим сыном.

Боль от упоминания ее сына в прошедшем времени увеличила желание Рейко наброситься на кого-то, и сейчас Сано был единственным человеком, доступным для этого. – Тогда перестань вести себя так победитель. Давай выясним, кто начал всю эту катастрофу!

– Это не так просто, – Сано объяснил. – У меня нет возможности допрашивать подозреваемых, искать свидетелей и искать доказательства. Никто не позволит ни мне, ни Хирате-сану обследовать замок или выходить в город – Мы заперты здесь. Мои руки связаны.

Рейко понимала, но его беспомощность разозлила ее еще больше. – В этом ты сам виноват. Если бы ты не обвинил правителя Мацумаэ, он все еще мог сотрудничать с тобой.

Злой на себя и уязвленный ее упреками, Сано сказал:

– Я согласен, что это была самая большая моя ошибка, хотя в тот момент это казалось мне хорошей идеей. Он покачал головой в недоумении.

– Чего было хорошего в тот момент? Хорошие идеи всегда оказываются не такими хорошими.

Он потер глаза. – Лучше бы я никогда не находил этого поганого дневника.

Рейко заметила, что самобичевание доставляет ему боль, но ей это понравилось:

– Ты всегда заботился о справедливости. А как насчет справедливости для своего сына? А как насчет твоего самурайского долга отомстить за него? Если бы тебя заботило это, ты бы нашел возможность.

– Заткнись! – Воскликнул Сано. Приложив усилия, чтобы успокоить себя, он положил руки ей на плечи и сознательно понизил голос:

– Я понимаю, как ты расстроена, но не срывай зло на мне.

Однако Рейко потеряла самоконтроль:

– Отпусти меня! Дикая от горя и ярости, она оттолкнула Сано, ударив его. Часть ее смутно понимала, что это было то, что, должно быть, чувствовал правитель Мацумаэ, когда Текарэ умерла. Теперь она тоже сходила с ума.

– Прекрати, – приказал Сано, изо всех сил пытался удержать ее, – прежде, чем сделаешь себе больно. Не позволяй этому настраивать нас друг против друга.

Но Рейко, дико рыдая, продолжала драться. Драгоценный, вожделенный плод их умер, как их былая любовь друг к другу. Их брак умер вместе с их сыном.

– Мы должны держаться вместе, – сдерживался Сано. – Мы должны жить с этим.

– Почему? – плакала Рейко. Она хотела положить конец страданиям и умереть.

– Потому что у нас дома есть еще один ребенок. – Быстро произнес Сано. – Ты случайно не забыла об Акико?

Рейко и в самом деле почти забыла о ней. Мысли о смерти Масахиро выбросили из ее головы все остальное, в том числе и Акико. Но теперь упоминание о ее дочери заставило замолчать Рейко, как удар в сердце. Акико не компенсировала ей потерю первенца, но вдруг Рейко ощутила тоску по оставленному в Эдо ребенку. Она поняла, что ситуация еще хуже, чем она себе представляла.

В ужасе, пристально глядя на Сано, она прошептала:

– Мы никогда не выберемся отсюда, так? Мы никогда не увидим Акико снова.

– Не говори так, – сказал Сано, боявшийся, что ее предсказание может сбыться.

Она видела в его глазах, что он не очень верит в возможность когда-либо вернуться домой:

– Гизаемон не собирается выполнять обещание правителя Мацумаэ, чтобы освободить нас, если ты найдешь убийцу. Он не позволит нам вернуться в Эдо и рассказать о том, что здесь произошло. Он скорее убьет нас. Это всего лишь вопрос времени, когда он решится на это.

Сано молчал. Глубокие морщины легли на его лоб. Рейко сидела рядом с ним как обломок их жизни, их брака, их семьи. Снаружи стучали воинские барабаны и слышны были пьяные возгласы солдат, празднующих сегодняшнюю резню. Эти звуки напомнили Рейко, что она, Сано и их товарищи были не единственными, кто обречен. Туземцы должны были вот-вот потерять свои жизни, свой мир, своих богов, должно было прекратиться их существование как народа. Казалось, уже ничего ни она, ни Сано не могли сделать, чтобы спасти их.

Тут Сано сказал проникновенным приглушенным голосом:

– Если все потеряно, у нас не осталось ничего другого, как достойно умереть. Такого выражения его лица Рейко никогда прежде не видела. Он был загнан в угол, уныло смирился с поражением, но еще горел целью. – Если наши часы сочтены, то надо воспользоваться оставшимся временем.

Рейко подумала, что именно так выглядели самураи, когда приступали к миссии, которая неизбежно заканчивалась их смертью. Она чувствовала, что Сано заряжает ее энергией. Ее настроение улучшилось, несмотря ни на что. – Делать что?

– То, что ты сказала, что мы должны наказать виновника гибели нашего сына.

Рейко почувствовал искру чувства, которое она когда-то испытывала к мужу. Даже если они были обречены умереть, что-то осталось между ними. Вздохнув в предвкушении, она спросила:

– Как?

– Я пока не знаю, – сказал Сано тоном, в котором не было страха и неуверенности в себе. – Но я клянусь честью моих предков, что я найду способ и разберусь во всех здешних делах. А сейчас я должен подумать, что мне предпринять.

Глава 27

После долгой ночи, в бледном небе над городом Фукияма тяжело поднималось из-за холмов круглое красное солнце, рассекая в клочья фиолетовые облака, словно схема гигантского сражения. Перед дворцом правителя на пиках застыли головы убитых туземцев. Главный внутренний двор замка был покрыт пеплом сгоревшего костра. Казармы были набиты солдатами, спящими после разгула прошлой ночи. Все было так тихо, что казалось невероятно, что Эдзо балансирует на грани войны.

В гостевом доме Хирата молча крался в здании, погруженном во тьму. Его чувства компенсировали отсутствие у него зрения. Слабый звук собственного дыхания эхом отражался от стен, образуя слуховую картину пустого коридора. Он беззвучно продвигался к своей цели. Остановившись у комнаты, в которой находились стражники, он чувствовал их медленный расслабленный пульс, что означало, что они спали. Выходит, они не подслушали тихий разговор между Сано, Хиратой, Рейко и сыщиками, который продолжался всю ночь. Они сидели у себя.

Хирата открыл двери комнаты охраны. Из мангала исходил дым сгоревшего древесного угля. Он скорее почувствовал, чем увидел четыре человеческие фигуры, свернувшиеся неподвижно на полу. Хирата на цыпочках подошел к каждому из них, прижал палец к его шее и выпустил сгусток энергии. Спящие солдаты впали в глубокий сон. Их импульсы замедлилась до минимума, необходимого, чтобы качать кровь через свои органы. Они останутся без сознания в течение нескольких часов. Хирата взял их мечи, длинный и короткий от каждого человека и поспешил обратно в комнату, где его ждали товарищи.

– Первая миссия выполнена, – сказал Хирата и раздал оружие.

Сано, Марумэ и Фукида достали длинные мечи из ножен и при свете керосиновой лампы осмотрели клинки. – Вполне подходящий, – сказал Марумэ.

– Ворам не приходится выбирать, – сказал Фукида.

Рейко протянула к Хирате ладонь. Он положил в нее кинжал. Ее лицо выглядело торжественно и жестоко. Его тело сотрясла дрожь. Он видел такой взгляд у самураев, которые приезжали в замок Эдо, чтобы отомстить своим врагам. Но он прежде никогда не видел его у женщин.

Сыщики вышли из комнаты, Крыса неохотно последовало за ними. Хирата, Сано и Рейко задержались. Сано поклонился Хирате и сказал:

– Миллион благодарностей за верную службу.

Сказанные слова имели в виду благодарность не только за то, что Хирата делал сейчас, но и за все годы, что он служил Сано. Он сказал их сейчас, потому что он не знал, будет ли шанс сказать их позже.

– Не за что, – с горячностью сказал Хирата, верящий, что они не могут потерпеть неудачу в своей миссии и не умрут. Проглотив комок в горле, не силах смотреть на Сано и Рейко, он поклонился и вышел, чтобы встретить свою судьбу, которую он искал в Эдзо.

Рейко и Сано остались наедине, возможно, в последний раз. Сано сказал:

– Ты не обязана это делать.

– Я должна, – сказала Рейко.

Она видела, что он боится за нее, но сама не чувствовала ничего подобного. Ее дух перешагнула через черту страха и горя и сейчас она была идеально спокойна. Ее тело было инструментом мести.

– Не ходи одна, – сказал Сано умоляющим голосом.

– Мы это уже обговорили. – Скорее это решила Рейко, несмотря на его настойчивы возражения. Ее голос был абсолютно спокойным. Она знала, что добьется успеха в миссии, которую она наметила для себя. Ее не волновало, что в результате произойдет с ней.

– Пойдем со мной, – сказал Сано. – Мы же всегда работали вместе. Его слова напоминали о делах, которые они расследовали раньше, об опасностях, с которыми они при этом сталкивались, все время со дня их свадьбы.

– Порознь у нас тоже получалось неплохо.

– Я помню времена, когда ты действовала по своему усмотрению, и я беспокоился о том, чтобы ты уцелела.

Те времена сейчас вернулись. Теперь, когда Сано снова хотел ее уговаривать, Рейко сказала:

– У тебя есть своя задача. У меня – своя. Так и должно быть.

Уступая, Сано склонил голову:

– Рейко-сан —. Он искал слова, чтобы выразить свою любовь к ней, чтобы отблагодарить ее за все годы совместной счастливой жизни.

Рейко приложила палец к губам, заставив его замолчать. Она не могла позволить ему оживить ее чувства. Ей нужно было сконцентрировать все силы для решения стоящих перед ними задач.

Сано поймал ее за руку:

– У нас не будет другого шанса.

– У нас все будет, – уверенно сказала Рейко.

Даже если они не переживут этот день, они встретят друг друга снова, воссоединившись после смерти с Масахиро. Тогда у них будет целая вечность говорить все, что они не успели сказать друг другу при жизни.

– Тогда, полагаю, мы должны приступить к делу. – сказал Сано голосом, смирившимся с неизбежностью, но уверенным в своей собственной целеустремленности.

Они присоединились к своим товарищам у входа в дом. Хирата открыл дверь. Рассвет осветил их серьезные лица. Рейко поблагодарила всех за годы, что они работали вместе, которые сейчас заканчивались. Хирата молча слушал, а потом сказал:

– Все ясно.

Один за другим они вышли из здания. Молча они веером разошлись по отдельным направлениям, Сано вместе с Марумэ, Фукидой и Крысой, а Хирата и Рейко пошли отдельно, через снег, который восходящее солнце окрасило в красный, как кровь, снег.

Замок пробуждался. Опьяненные дыханием войны, пронизывавшим воздух, солдаты пробуждались после попойки. Они поспешно грузили оружие и припасы, проводили тренировки и подбадривали друг друга. Дворец превратился в военный штаб. Оттуда выходили командиры и отдавали приказы солдатам. Погрузившись в подготовку налетов на ближайшие деревни айнов, они не замечали, что сами находились под наблюдением.

Сано, Марумэ, Фукида, и Крыса присел за каменным столбом. Когда они увидели, что творится во дворце, Марумэ сказал низким голосом:

– Слишком много солдат вокруг правителя Мацумаэ.

– Будет трудно подобраться достаточно близко, чтобы убить его, – сказал Фукида.

– Лучше давайте забудем его, а просто смоемся, – хныкал Крыса.

Но полный уверенности Сано ему возразил:

– Тебя никто не спрашивал.

Последний этап его плана предусматривал убийство правителя Мацумаэ в качестве наказание за смерть Масахиро. Сано, Марумэ, Фукида, Хирата и Рейко будут пытаться осуществить это убийство, после того как они выполнять свои первоначальные задачи.

– Как вы думаете, кому это удастся? Я принимаю ставки. – Весело сказал Марумэ. Они все понимали, что раньше или позже они будут схвачены и убиты и он решил наслаждаться остальной частью своей жизни.

Сано знал, что Хирата со своими знаниями тайных боевых искусств был грозным бойцом. Так же как и Сано, Марумэ или Фукида, которые сейчас, отбросив всякие обязательства, были грозными бойцами. Что касается Рейко, то даже боги не смогли бы защитить человека, которого она считала виновным в смерти ее сына.

– У всех равные шансы, – сказал Сано. – Но все делаем по порядку.

Он должен выяснить, кто убил Текарэ и дал толчок цепи событий, которые привели к этому. Затем нужно казнить убийцу. Если им окажется правитель Мацумаэ, как он считал, то это упростит задачу. Его главные подозреваемые были сейчас недоступны, но одна линия расследования оставалась открытой: убийство Сирени.

Он, Марумэ, Фукида и Крыса незаметно прошли по территории замка. Они старались держаться в тени деревьев и зданий, но не могли избежать всех открытых пространств, где их могли заметить часовые с башен. Они услышали приближающиеся шаги и солдаты вышли через открывшиеся двери казармы, но у них не было возможности скрыться. К счастью, солдаты были слишком заняты военными приготовлениями и не замечали никого вокруг, кроме тех, кто был им нужен. Сано и его товарищи прошли мимо казарм к входу в женскую половину дворца. Спрятавшись за засыпанными снегом кустами, они оценили ситуацию.

Горничные вышли на двор, чтобы вывесить постельные принадлежности на перила веранды и вынести собранное в ведра содержимое ночных горшков. Предстоящая война никак не повлияла на распорядок их повседневной жизни.

– Кто-нибудь увидит нас, – прошептал Крыса. – Давайте вернемся сейчас же в наши комнаты и, возможно, все будет в порядке.

– Если хочешь вернуться, то иди сам, – сказал Марумэ. – Или просто заткнись.

Слишком трусливый, чтобы оставаться одному, Крыса ныл, но последовал за другими к двери в помещение. В большом зале, разделенном ширмами из бамбука, около пятидесяти женщин одевались, ходили, умывались и расчесывали свои волосы. Увидев группу мужчин, они вскрикнули и поспешили прикрыть себя.

– Все в порядке, – сказал встревоженный Сано, так как шум мог привлечь охранников. – Мы не сделаем вам ничего плохого.

Они визжали так громко, что Крыса заткнул уши пальцами. Они бросились прятаться, опрокинув ширмы, разливая воду из тазиков. Марумэ выхватил меч.

– Заткнитесь! – Приказал он. – Никому не двигаться!

Молодые и старые, красивые и остальные, в испуганном молчании женщины упали на колени, цепляясь друг за дружку. Сано сказал:

– Кто убил Сирень? Кто-нибудь знает? Никто не ответил. Он посмотрел на каждую из присутствующих женщин, те отводили взгляды и качали головами. Он не мог сказать, действительно ли они ничего не знали или были просто слишком запуганы, чтобы говорить. – Кто из вас был ближе с Сиренью?

Он ничего не слышал, кроме их учащенного дыхания. Зал провонял женским потом. Марумэ приказал:

– Говорите!

Низкий, неистовый шум охватил горничных. Они толкнули вперед пожилую женщину, с редкими тонкими седыми волосами, полными красными, как яблоко, щеками. Она выглядела так же напугано, как и все остальные, но смело ответила:

– Сирень держалась сама по себе. Она считала себя слишком важной, чтобы дружить с нами.

Это подходило под то описание, которое составила о Сирени Рейко, сказав, что это девушка с большими мечтами. Сано продолжал:

– С кем она говорила за несколько дней перед смертью?

– Наверное, с госпожой Мацумаэ. Или солдатами. – Последовал ответ с оттенком отвращения в голосе, после чего женщина добавила, – мы думали, что она может сделать что-то для нее.

– Она не говорила вам ничего или другим горничным?

Женщина оглядела комнату. Ее товарки качали головами, за исключением одной, хлипкой девушки с выразительным лицом, которая выглядела так, будто была из местных жительниц Эдзо. Она что-то прошептала пожилой женщине, которая пересказала Сано:

– Сирень сказала, что у нее большие планы и надежды. Она нашла кого-то, кто возьмет ее в Эдо.

Этим "кто-то" могла бы быть Рейко, но, возможно, и другой человек – убийца. Сано спросил:

– Она сказала, кто именно?

Женщина переспросила девушку со смешанной кровью, та ответила:

– Нет, Сирень всегда говорила о своих великих планах. Остальные девушки никогда не обращал на нее внимания.

– Вы видели вчера Сирень, перед тем, как она пошла к горячему источнику?

– Да. Она поднялась одной из первых, что было странным, потому что она была ленивой и всегда долго спала. Она сказала, что хочет сходить до начала похорон. Она сказала, что у нее важное дело.

Это заинтересовало Сано. Он задумался, Сирень пошла на встречу со своим убийцей:

– Она сказала, что это было за дело? Или с кем?

Опять горничные покачали головами. Сано чувствовал, что тратит время зря. Крыса нервно посмотрел на дверь и Марумэ глазами сигнализировал Сано, что они должны уходить. Сано понял, что единственный человек, который мог бы рассказать ему о Сирени, была сама Сирень и так как она была мертва, то, что она оставила после себя, должно говорить за нее.

– Покажи мне, где жила Сирень, – сказал Сано.

Женщина провела его через отсеки, в которых на полу лежали матрасы и одеяла на фоне туалетных столиков, на которых лежали зеркала, расчески, заколки и другие женские принадлежности. Шкафы были распахнуты, в них лежала верхняя одежда и обувь. Она остановилась в пустом углу комнаты.

– Там не осталось ничего. – Она открыла шкаф, чтобы показать Сано пустую полку. – Мы отправили все вещи Сирень ее семье в город.

Сано посмотрел на тесное пространство, что, казалось, едва ли достаточным, чтобы на нем мог уместиться человек. Хотя другие горничные могли бы воспользоваться этим местом, они не заняли место Сирени, вероятно, из опасения, что это дурно на них скажется. Он увидел грубые, сероватые кристаллы соли, которыми посыпали пол, чтобы отогнать злых духов. Сано мог понять, почему Сирень хотела покинуть Эдзо, почему она пыталась зацепиться Рейко. Но он не нашел ни малейшей информации о том, кто убил девушку.

– Что теперь? – спросил Марумэ.

Его лицо отражало разочарование тем, чего добился Сано. Задумавшись о том, что надо делать дальше, Сано ходил по углу Сирени, и кое-что привлекло его внимание. Рассыпанная соль собралась в щель между двумя половицами, в трещине, что была немного шире, чем в других местах. Остановившись, Сано заметил, что одна доска была короче, чем остальные. Он мягко наступил на короткую дощечку и она подалась под его весом.

– Тайник? – Заинтригованно сказал Марумэ.

– Я надеюсь. – Сано опустился на колени. Он попытался поднять доску, но не мог всунуть палец внутрь трещины. Он сказал горничным, которые собрались вокруг, чтобы посмотреть:

– Принесите мне шпильку.

Получил шпильку для волос, он вставил ее в щель и приподнял половицу. Под нею он нашел узкое пространство между балками пола, в которой лежал сверток коричневой ткани. Когда он взял его, он был тяжелее, чем казалось, в нем находились небольшие, твердые предметы. Он высыпал на ладонь четыре неровных, блестящих желтых комочков.

– Это золото? – Марумэ положить комок в рот, немного прикусил его, и сказал, – по-моему – да.

Горничные с трепетом смотрели на огромное состояние, гораздо большее, чем они могли бы заработать за долгие годы. Пожилая женщина сказала:

– У Сирени всегда были хорошие вещи. Она была похожа на белку, пряча их.

– Откуда она получила это золото? – спросил Марумэ.

– Я думаю, что знаю, – Сано спросил женщину, – а Сирень знала Дайгоро – торговца золотом?

Женщина покачала головой, но девушка-полукровка дернула ее за руку и прошептала ей. – Она говорит, что однажды видела, как Сирень говорила с ним в городе.

Расследование вернуло Сано к подозреваемому, которого допрашивал Хирата и считал его вполне вероятным преступником, но они не разрабатывали его из-за недостатка времени и потому, что у них были другие подозреваемые, которые казались более вероятными виновниками. Теперь Сано нашел связь между Дайгоро и Сиренью. Он взвесил в руке золотые самородки, которые она, должно быть, вытребовала у торговца. Теперь Дайгоро вышел на первый план, предоставив Сано еще один шанс раскрыть дело об убийстве именно тогда, когда он думал, что он исчерпал свои возможности.

– Пришло время для разговора с Дайгоро, – сказал Сано.

– Я тоже так считаю, – сказал Марумэ. – Но как мы сможем выйти из замка?