Текст книги "Влюбленный лжец (ЛП)"

Автор книги: Лола Кинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Я тебя люблю

Если для того, чтобы исправить ситуацию, мне потребуется время до самой смерти, я буду неустанно трудиться каждый день своей жизни. Все, чего я хочу, – это увидеть твои прекрасные глаза, сияющие любовью, прежде чем я закрою свои на веки вечные.

Глава 36

Крис

I’ll Make You Miss Me – Artemis

Я вижу, как Элла возвращается к реальности. Это происходит мгновенно. Как только до нас доносится голос ее брата, дымка рассеивается, и ее ненависть ко мне возвращается в десятикратном размере.

Я начинаю думать, что держать ее в плену в моем доме – не такое уж безумное решение. Я мог бы просто отрезать ее от остального мира. Те чары, которым она поддается, когда позволяет мне заботиться о ней, никогда не снимутся. Это то, что нам нужно. Время, только она и я.

Или это уже слишком?

Она отталкивает меня, но я изо всех сил пытаюсь отпустить ее. Пожалуйста, не заставляй меня отпускать тебя. Я просто хочу все исправить.

Только когда я чувствую дуло пистолета у своего затылка, я начинаю думать о том, чтобы отойти. Это не из-за меня. А потому что я не хочу, чтобы она была покрыта моими мозгами и травмирована навсегда.

– Элс, ты в порядке? – спрашивает Люк, охваченный паникой. Уверен, что кровь не помогает мне.

– Я в порядке, – хрипит она, поднимаясь на шаткие ноги.

Она раскачивается на месте, и я, стоя на коленях, стабилизирую ее, положив руки ей на бедра. Люк сильнее прижимает пистолет к моей голове.

– Убери от нее свои гребаные руки.

Широкие, полные слез глаза Эллы смотрят на брата, когда она отталкивает мои руки.

– Отпусти, – бормочет она мне. – Пожалуйста, отпусти.

Я делаю это только потому, что она в таком состоянии. Ей нужна помощь, чтобы успокоиться, и я не хочу усугублять ее состояние. Я встаю, когда она исчезает из моего поля зрения и идет за мной, чтобы присоединиться к своему брату. Повернувшись, я поднимаю руки вверх, чтобы у Люка не возникло ощущения, что я собираюсь что-то предпринять.

– Он причинил тебе боль? – спрашивает он, обхватывая ее за плечи свободной рукой, а пистолет по-прежнему направлен на меня. – Тебе нужно…

– Я в порядке. Мне нужно, чтобы он ушел. Вот и все.

Она пожимает плечами и исчезает в своей комнате, оставляя меня с моим лучшим другом.

– Ты предал меня.

Ярость в его голосе перекрывает боль, но я все равно ее слышу.

– Ты не держался от нее подальше.

Он сжимает зубы, едва ли в состоянии сформулировать свои мысли.

– Ты скрывал это от меня.

Его ноздри раздуваются, когда он разминает шею.

– И я мог бы это простить. Ты мой лучший друг. Я мог бы не обращать внимания на предательство, если бы она была счастлива.

В стиле Бейкера, как брат и сестра, он проводит ладонью по лбу, а затем дергает за корни волос.

– Но ты причинил ей боль, Крис.

– Она порезалась, – медленно объясняю я, стараясь не вызвать у него бурной реакции.

Моя единственная цель – вернуться к Элле. Мне все равно, что он подумает.

– Я знаю это. Видишь ли, я ее старший брат. Я знаю ее лучше, чем ты когда-либо. Я бы застрелил тебя на месте, если бы думал, что это ты заставляешь ее истекать кровью. Я знаю, что она делает это сама. Я единственный, кому она об этом рассказала. Но ты поступил хуже. Ты предал ее доверие. Ты посвятил ее в Круг, а мне солгал, что защитишь ее от него. Ты притворился, что ты на моей стороне, только для того, чтобы предать меня еще сильнее.

Я посмотрел на пистолет, все еще направленный мне в лицо, потом снова на лучшего друга.

– Я не на стороне Круга, Люк.

– Нет, – фыркает он. – Ты на своей собственной стороне, не так ли? Ты лжешь, ты манипулируешь. Когда я пришел к тебе по поводу проблемы с отцом, ты увидел лишь возможность взять мою семью под контроль.

На долю секунды гнев исчезает, сменяясь болью.

– Ты можешь разрушить все, что я тебе доверил. Мне все равно, что будет со мной, и мне все равно, если мне придется самому взять на себя Круг. Но моя сестра, Крис? Я доверил тебе ее безопасность.

– Я помог твоему отцу, потому что так она была бы в безопасности. Я посвятил ее в Круг, потому что ты знаешь, что твоя мама в любом случае выдала бы ее замуж за кого-то из них. Таков был и план твоего отца. Если бы я держал ее рядом, то смог бы ее защитить. Я учусь в этом колледже, помогаю ей на занятиях, потому что не могу дышать, когда не нахожусь рядом с ней. Люди, которые причиняли ей боль, ушли. Люди, которые встали на ее пути, пожалели об этом. Моя единственная цель – это она. И если это разрушит нашу дружбу… – Я качаю головой. Я не хочу терять его, но я умру, если потеряю ее. – Тогда так тому и быть.

– Ты готов пожертвовать всем, чтобы заполучить ее, да? Пожертвовать всем ради нее?

– Я знаю, что ей нужно, Люк. Я знаю, как она счастлива, когда она со мной.

– У меня к тебе только один вопрос.

Он опускает пистолет, потому что знает, что это не то, что ему нужно, чтобы контролировать меня. Шагнув вперед, он впивается своими голубыми глазами в мои. Они безжизненные, противоположные глазам Эллы, несмотря на идентичный цвет.

Его лицо – маска ледяной пустоты. Люк может быть безжалостным человеком. То, что ему это не нравится, не означает, что он на это не способен. Он учился бизнесу у бессердечных людей, и для него любая сделка может быть легко улажена. Ему нужно лишь немного времени, чтобы понять чью-то слабость. И теперь он знает мою.

И решает уничтожить меня с его помощью.

– По-твоему, она выглядит счастливой?

Время останавливается, и я чувствую, что меня тянет назад сила, более мощная, чем все, что я когда-либо чувствовал. Я не могу ответить на его вопрос, чувствуя, что проваливаюсь в черную дыру.

Она выглядит счастливой для тебя?

Слова резонируют, отражаясь от стенок моего черепа. Я слишком долго не могу ответить, да это было бы и бесполезно. Мы оба только что стали свидетелями бойни, которую она устроила сама с собой. Это не похоже на человека, который счастлив. И это сделал я.

– Я так и думал, – наконец говорит он. – Держись подальше от моей сестры. Это мое последнее предупреждение.

Он разворачивается, собираясь уходить. Я знаю, что буду жалеть об этих словах, но если я не могу прислушаться к его предупреждению, я могу хотя бы сказать ему правду.

– Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы заполучить ее, Люк.

Его челюсть крепко сжимается, когда он снова смотрит мне в лицо.

– Мне кажется, ты меня не понимаешь. Ты мой лучший друг. Ты был мне братом. Но ты не выше ее. Она на первом месте. И всегда была. Если ты еще раз приблизишься к ней, я убью тебя.

– Ты не убьешь меня.

Я не хочу, чтобы это звучало как угроза, но я знаю, что говорю. Я знаю этого человека. Он не убьет.

Он хихикает.

– Нет, убью.

Затем он пожимает плечами. – Я тебя убью. Так же, как я поступил с отцом. Я хотел, чтобы его убрали, и нашел кого-то, кто сделал за меня грязную работу. Я могу сделать то же самое для тебя.

Теперь это звучит гораздо более правдоподобно. На секунду я задумалась, не манипулировал ли я Люком, чтобы он избавился от отца, и не использовал ли он меня, чтобы его руки остались чистыми.

Его угроза очень реальна. Я уверен, что должен бояться за свою жизнь. Но моя жизнь не имеет смысла, если она без Эллы.

– У меня к тебе тоже есть вопрос, – говорю я. – Если ты тонешь и только один человек держит тебя на плаву, зачем тебе отпускать свой спасательный круг?

Сделав шаг к нему, я пытаюсь удержать его внимание еще на одну секунду.

– Элла – мой спасательный круг.

Он все еще уходит, оставляя за собой подвешенную угрозу.

Но я предупредил его. Я сказал ему, что не остановлюсь ни перед чем, и надеюсь, что он воспринял это всерьез и готовится к защите, потому что я уже знаю, на что нападу.

Я достаю телефон, прокручиваю фотографии, которые хранил именно для этого. Мне бы очень хотелось не делать этого, но Люк не оставил мне выбора.

Если раньше Элла думала, что я буду вмешиваться в ее жизнь… то теперь она узнает, как далеко я зайду, чтобы заполучить ее. Чтобы удержать ее.

Глава 37

Элла

Daylight – David Kushner

Я люблю тебя. Вот что важно. Я люблю тебя, Николь.

Я беру пульт и выключаю телевизор.

– Зачем ты это сделала? – спрашивает мой брат, забирая пульт из моих рук.

Я лежу на диване, положив голову на подушку, которую я положила ему на колени.

– Потому что меня тошнит от романтических фильмов.

– Ты любишь эти дурацкие праздничные фильмы. Он собирался помешать ей вернуться в Нью-Йорк. – Он снова включает телевизор. – Мне нужно знать, останется ли она в их родном городе.

Я выхватываю пульт обратно. – Останется. Такие концовки нереальны. Мы должны прекратить их смотреть.

– Ты смотришь их, – бормочет он. – Ты их любишь.

– Заткнись.

Я сижу, а он возится с моими волосами. Его взгляд падает на бинты на моем правом бедре, и я стягиваю с себя шорты для сна. – Перестань смотреть на них, Люк. Я в порядке.

– Это самое худшее, что когда-либо было.

Я опускаю взгляд. – Я знаю. Но такого больше никогда не будет. Я чувствую себя лучше.

– Это было вчера. Ничего страшного, если тебе не станет лучше, но ты должна дать мне знать.

Я откидываю голову назад, глядя в потолок театральной комнаты в нашем семейном доме, и решаю сменить тему.

– Когда мама вернется из Франции?

– Не знаю, но еще неделя здесь, по крайней мере, пройдет нормально.

Мой брат действительно умеет читать меня, не так ли?

– Я должна вернуться в кампус. Я не могу пропускать занятия.

– Ты нездорова. Ты вернешься, когда тебе станет лучше.

– Пич и Алекс волнуются.

Кто бы не волновался после того, как они увидели, какую бойню я устроил.

– Тогда напиши им, что здесь, со мной, ты в безопасности. Я говорю тебе отдыхать, Элла, и я говорю тебе, что ты не пойдешь никуда, где я не смогу за тобой присматривать. Если Крис подойдет к тебе. Я хочу знать.

По моим щекам поползли мурашки, выдавая нарастающий во мне гнев. – Не говори мне, что делать. Я большая девочка, а не глупый пятилетний ребенок, каким ты меня считаешь.

– Я должен был сказать тебе, что делать, давным-давно, – огрызается он, вставая с дивана. – Я должен был четко объяснить тебе, что нельзя встречаться с моим лучшим другом. Если бы у тебя была хоть капля честности по отношению ко мне, я мог бы сказать тебе, что он контролирующий засранец с красивым лицом. Как ты думаешь, почему я сказал всем своим друзьям держаться от тебя подальше? Я знаю, что они недостаточно хороши для тебя. Думаешь, ты знаешь его лучше, чем я? Ты повелась на его глупости, как и все остальные девчонки, и теперь мне приходится исправлять то, с чем я никогда не был готов иметь дело. Так что, черт возьми, дай мне немного слабины.

Я опускаю взгляд на свои руки, лежащие на коленях, и стыд сжимает мою грудь. – Мы учились в старших классах. Я понятия не имела, что делаю.

– Он знал, что делает. Он именно тот человек, от которого я хотел тебя защитить, Элс.

Его голос стал спокойнее, но я все еще слышу в нем предательство.

– На этот раз я не виновата, – прохрипела я. – Я… Он…

Мне так страшно произносить эти слова вслух. – Он не хочет меня отпускать. Даже с Меган.

– Он отпустит тебя, черт возьми, или умрет.

Мое сердце замирает, прежде чем упасть к моим ногам, и волна головокружения захлестывает меня. – Что?

– Ты меня слышала.

– Он твой лучший друг. Даже если бы он им не был, ты не можешь… ты не можешь убивать людей.

Он скрещивает руки на груди, поворачиваясь ко мне лицом и вынуждая меня посмотреть правде в глаза. – Ты хочешь, чтобы он отпустил тебя?

От честности его вопроса мне становится не по себе. Я не хочу отвечать на него.

– А ты хочешь? – настаивает он.

– Между мной и Крисом всегда были сложные отношения, и я не жду, что ты поймешь.

– Ты ненавидишь его или хочешь, Элла? Вопрос не может быть проще.

– И то, и другое! – рявкаю я. – И то, и другое, ясно? А теперь оставь меня в покое.

Я встаю, готовая избежать вопросов, указывающих на то, насколько погаными являются мои чувства к Крису, но тут мой телефон издает звук.

Новости от Гермеса.

И моя интуиция подсказывает мне, что я должна проверить его как следует. Сейчас.

Я опускаю взгляд вниз, разблокирую приложение университета Сильвер-Фоллс движением большого пальца и позволяю сообщению загрузиться.

– Нет, – кричу я, и пол проваливается у меня под ногами. – Нет, черт. Нет.

Я падаю обратно на диван, голова идет кругом.

Она просто не может насытиться!

О-о-о… так вот как Элла Бейкер сохраняет свое место в классе профессора Ривза?

То под партой, то нагнувшись… а ее оценки продолжают расти!

Кажется, у этих двоих скоро будут серьезные неприятности.

#ЭллаБейкербудущийадвокат #прощайпрофессорРивз #какбудетработатьновыйпрофессоркриминальногоправа?

На фотографии я выхожу из кабинета Ривза, волосы взъерошены, рубашка расстегнута, а юбка едва надета. Ривз придерживает за мной дверь, не оставляя сомнений в том, кто привел меня в такое состояние.

– Что, что такое? – спрашивает Люк, пытаясь отобрать у меня телефон.

– Не смотри!

Я вскакиваю на ноги и отступаю от него, страх густо течет по моим венам. – Пожалуйста, не смотри.

Он только что узнал, что я встречаюсь с его лучшим другом. Я не могу допустить, чтобы он узнал, что я спала с Ривзом.

Я уже знаю, что не переживу этого от Гермеса, но следующее уведомление, пришедшее на мой телефон, вызывает у меня почти сердечный приступ.

– Люк. – Мой голос дрожит, это просто шепот по сравнению с тем, что я хотел сказать. – У нас проблема.

Я показываю ему свой телефон.

Неизвестный: Афродита, вас срочно вызывают в храм. Поступила просьба об изменении вашего статуса в Круге. Зевс

– Ты не пойдешь, – сразу же говорит он.

– Я не могу этого сделать. Я уже делала это раньше и… больше не буду.

– Элла, ты не можешь пойти. Это все из-за Криса.

Он пытается поддержать меня, но я вижу панику в его глазах, которая совпадает с моей.

Я снова смотрю на сообщение. – Его отправил Юджин Дюваль.

– Но какое бы изменение статуса они ни имели в виду, инициатором был Крис, я ставлю на это свою жизнь. – Он поворачивается, начинает вышагивать и снова смотрит на меня. – Клянусь Богом, я покончу с ним.

– Прекрати это говорить! – Я сопротивляюсь. – Пожалуйста, просто… Я уйду. Я пойду, и я скажу тебе, чего они хотят. По дороге я позвоню Ахиллу, спрошу, не знает ли он чего-нибудь. Но я не могу не прийти.

Его челюсть щелкает, глаза сурово смотрят на меня, но в его тоне звучит мольба. – Я не хочу, чтобы ты уходила, Элла.

– Ахиллесу разрешено находиться в храме. Если что-то пойдет не так, я знаю, что он будет там.

– Я хочу, чтобы ты сообщала мне происходящее на каждом шагу, ты слышишь меня?

– Хорошо, если смогу. Люк… Я знаю, что ты чувствуешь, но ты не бесполезен. Ты сделал все, что мог, чтобы защитить меня. Я не сомневаюсь в этом и никогда не буду.

Мне становится немного легче дышать, когда я вижу, как расслабляются его плечи. Я понимаю, что его так злило. Беспомощность. Я скрывала свои отношения с Крисом, и это означало, что он не мог защитить меня от этого. Он не часть Круга и не может спасти меня от них.

– Иногда все выходит из-под нашего контроля. Но я обещаю, что со мной все будет в порядке.

В эту ложь никто из нас не верит, но все равно мне приятно это говорить.

Однажды в такси по дороге в загородный клуб «Стоунвью» я звоню Ахиллу. На мне джинсы, я нажимаю на джинсовую ткань, которой забинтованы мои порезы, и позволяю тупой боли пробежать по мне, чтобы успокоить меня.

– Скажи, что ты что-то знаешь, – бормочу я, как только мой друг берет трубку.

– О чем?

– О моем «изменении статуса» в Круге.

Наступает пауза, прежде чем с другого конца линии снова раздается его низкий голос. – Это произошло до или после фотографии, которую только что выпустил Гермес?

– Сразу после.

Он на мгновение задумывается.

– Ахиллес, – настаиваю я. – Что происходит?

– Есть только два варианта изменения статуса Афродиты. Либо Тень просит жениться на ней, и она становится Герой…

– Или?

– Либо ее удаляют из Круга.

– Удаляют?

Мое сердце замирает, а легкие отказываются делать вдох.

– Я предположу, что то, что Гермес только что опубликовал, поставило тебя с Ривзом в щекотливую ситуацию. Это более чем нормально для вас обоих – спать вместе, но не ставить под угрозу Круг. Все, кто знает, что профессор спал со студенткой, – это риск для нас. Это притягивает взгляды к Тени, а также к Кругу.

Я провожу рукой по волосам, дергая их за корни, и в груди становится еще теснее.

– Они убьют меня за то, что я подвергаю Круг риску быть обнаруженной?

– Где ты?

– Почему ты не отвечаешь на мой вопрос? Я в безопасности?

– Ты направляешься в храм?

– Да! Ахиллес…

– Встретимся там.

Как только я прохожу через входную дверь, двое мужчин настигают меня. – Сюда, Афродита.

Они не прикасаются ко мне, но само их присутствие пугает. Пока мы поднимаемся по лестнице, мои ноги словно превращаются в желе. Не думаю, что они донесут меня до офиса Дюваля, прежде чем сдадутся.

Мы уже почти подошли к его двери, когда она открывается, и оттуда выходят Меган и ее отец.

Она плачет, кричит на всех, кто находится в офисе, а Габриэль Маклейн крепко держит ее за руку.

– Папа…, – пытается она, пока он с силой оттаскивает ее. – Я не…

– Ты позор для этой семьи, – прерывает он ее, а затем выхватывает ожерелье с цветком лотоса, которое висит у нее на шее. Знак того, что она Гера. – Твоя ревность и истерики уже достаточно дорого мне обошлись. Тебе повезло, что я слишком важен, чтобы тебя не убили.

Она замечает меня, и ее лицо краснеет еще больше.

– Ты, – рычит она.

– Что происходит? – с трудом выдавливаю я из себя.

– Наконец-то ты получишь то, что хочешь, да? Маленькая гребаная сучка…

Она пытается подойти ко мне, но отец удерживает ее.

– Я не понимаю, – хриплю я, пытаясь успокоить дыхание.

– В кабинет, Афродита, – рычит Маклейн, оттаскивая дочь от меня.

Я даже не решаюсь не слушать, спеша в кабинет.

Мой брат был прав.

Крис стоит, засунув руки в карманы костюма, с серьезным выражением лица. Юджин Дюваль сидит перед своим столом и проводит рукой по волосам, которые уже успели растрепаться. Его сердитый взгляд обращен ко мне, и я замечаю, что его пиджак брошен на один из стульев.

– Элла Бейкер.

Я пытаюсь не сглотнуть, но у меня не получается, и мои колени почти сдаются под его мрачным голосом.

– Ты доставляешь больше хлопот, чем стоишь.

– Мне жаль?

Мой дрожащий голос не впечатляет никого из них, и даже Крис не дает мне ни капли уверенности.

– У Афродит только одна работа. Быть использованными, когда мы хотим их использовать. Ты с этим не справилась и была наказана. Но мы оказали тебе услугу. Так что мы уже сделали для тебя больше, чем ты для нас. И теперь мы снова должны тебя прикрывать. Спать с профессором? Похоже, ты нашла только один способ получать помощь от людей.

Стыд обжигает мое лицо до самых кончиков ушей, а желудок скручивается, съедаемый демоном позора. Что за манера называть меня шлюхой.

– Это было… раньше, – пытаюсь я.

– Раньше? Ну, хорошо. Если это было раньше, то неважно, что какой-то студент выдал тебя и что Кругу приходится вмешиваться, чтобы спасти репутацию не одного, а двух членов.

– Простите… я…

– Вот в чем проблема с нашими детьми. Мы слишком избаловали вас. Вы думаете, что мы будем убирать за всеми вами, пока вы еще не заслужили свое законное место в этом обществе. Если бы Кристофер не пришел ко мне, как долго бы это продолжалось? Когда ты собиралась сказать мне, что аккаунт в социальной сети нацелен на тебя? Если ты в опасности, то и Круг в опасности. Что, если следующим постом они сообщат всему миру, что ты Афродита для Безмолвного Круга?

– Это не было…

– Но это было.

Я смотрю на Криса и замечаю, как слабая тень улыбки тянется к уголку его рта.

– Я не понимаю, – признаюсь я, обращаясь к тому, кто хочет услышать, но глядя на него.

– Это. – Дюваль снова привлекает мое внимание. Он держит в руках телефон и размахивает им. – Гермес была Меган Маклейн. Кристофер нашел этот телефон у них дома. Он вошел в аккаунт. На сегодня у нее был запланирован пост, который мы не успели вовремя остановить. Он был опубликован, когда мы просматривали телефон. А через неделю было запланировано сообщение о том, что ты состоишь в тайном обществе. Нашего общества. Нас собирались разоблачить.

Мои глаза практически вылезли на лоб. Именно так мы с Пич и думали – что Меган охотится за мной. Я оглядываюсь на Криса, но он молчит, не читая. Тогда я возвращаю свое внимание к Дювалю.

– Она… она написала обо мне все эти вещи?

– Да. Я знаю, что у вас троих были проблемы, и мне было все равно, но она не имеет права подвергать Круг опасности.

Эта сука ненавидела меня так сильно, что готова была разоблачить Круг. Она разрушила мою жизнь, уничтожила мою репутацию. Я была права. Она и Крис заслуживают друг друга.

Мое сердце бешено колотится, когда я понимаю, что ее отец сказал, что ее не убьют. Она заслуживает того, чтобы ее убили. – Что с ней будет?

Юджин кладет телефон обратно на стол и смотрит на меня. – Ее помолвка с Тенью разорвана, и отец отправит ее в Европу по семейным делам.

Я с трудом перевела дыхание, мои глаза снова метнулись к Крису. Это не отменяет того, что он сделал. Это лишь показывает, что они оба безумны.

– Что со мной будет? – шепчу я.

– Ну… – Он проводит рукой по волосам. – Тебя собирались исключить из Круга. Как я уже сказал, от тебя больше проблем, чем пользы.

По моему позвоночнику пробегает холодок, и я делаю шаг назад к двери.

– Не стоит бояться, Элла. Просто так получилось, что одна из наших Теней сейчас без Геры и очень хочет выбрать тебя из всех Афродит.

На мгновение я не понимаю, что он сказал, и моргаю, глядя на него.

А когда осознаю, то поворачиваю голову к Крису.

– Так вот почему ты сказал всем, что Меган – это Гермес. Как долго ты это скрывал? Ты ждал подходящего момента, не так ли?

– Я только что узнал, Элла. Здесь не было никакой интриги.

Как кто-то мог поверить в его почти застенчивую улыбку сейчас – ума не приложу. Он лжец, и я это знаю.

– Я потерял свою Геру. Я не могу быть без нее, если хочу остаться Тенью. И мне придется выбирать из Афродиты. Вот и все.

– И ты выбрал меня? – Я зарычала, преодолевая комок в горле. – Какой сюрприз.

Я смотрю на Дюваля, указывая обвиняющим пальцем в сторону Криса. – Он знал, что она Гермес.

– Как, черт возьми, я мог знать? Я предупреждал Круг об этом счете несколько месяцев. – Крис фыркнул и покачал головой, словно разочарованный. – Эта женщина ненавидит тебя так сильно, что готова разоблачить Круг. Тебе повезло, что я нашел этот телефон.

– Элла.

Терпение Дюваля истощилось. Я слышу это по его голосу и вижу по тому, как он выпрямился перед своим столом.

– Мне надоела твоя наглость. Ты здесь никто. Твоя семья – ничто. И ты, очевидно, ничему не научилась в результате своего наказания. Так что вот оно: Тебя исключают из университета Сильвер-Фоллс в качестве наказания. Единственный выбор, который у тебя есть, – это стать Герой для Кристофера или быть исключенной из Круга.

– Я хочу быть исключенной! – возмущаюсь я.

Он облизывает губы, ухмыляясь. – Поверь мне, ты не хочешь.

– Это нечестно… Я… Он втянул меня в это! И как… как ты можешь выгнать меня из университета Сильвер-Фоллс?! Я работала над собой, чтобы…

– Ты переспала с профессором.

– А как же он? Он спал со мной. Он спит со многими своими учениками.

– Ривз – Тень, – объясняет Дюваль, как будто я такая глупая, что не понимаю. – Разве ты не знаешь, какая здесь иерархия? Ты на самом дне. Его жизнь в Круге всегда будет легче твоей, потому что он служит нам так, как ты никогда не сможешь. Он полезен, а не просто проделывает три дырки, чтобы мы были довольны. Его предупредили, чтобы он остановился, предупредили о последствиях его действий, так что беспокойся о себе.

– Но…

– Если ты решишь стать Герой, твоя Тень сможет решить, сможешь ли ты вернуться в колледж или нет. Но сейчас ты принадлежишь Кругу, и я, как Зевс, принимаю за тебя решения. Ты исключена из университета Сильвер-Фоллс.

Дверь в кабинет открывается, и Ахиллес врывается внутрь, останавливаясь рядом со мной.

– Могу я с тобой поговорить? – спрашивает он отца.

– Разве ты не видишь, что мы заняты?

– Дай мне поговорить с тобой, – настаивает он. – Сейчас же.

Юджин сужает глаза, глядя на сына, но тот кивает. – Подожди возле моего кабинета, Элла. Кристофер, увидимся.

Я разворачиваюсь и практически выбегаю из офиса, а Крис следует за мной по пятам.

– Какого черта? – огрызаюсь я, как только дверь закрывается. – Ты совсем охренел, Кристофер Мюррей.

– Полное имя, да?

– Ты зашел слишком далеко. – Я едва подавляю желание закричать. – Это моя гребаная жизнь.

– Язык.

Он играет с чем-то в своем кармане, и я бросаю на него взгляд, гадая, что он использует в качестве механизма преодоления, чтобы сохранять спокойствие.

– Меня начинает раздражать твое неумение слушать. Я сказал тебе, что сделаю все, чтобы заполучить тебя, и похоже, что так оно и есть, не так ли? Как – неважно. Что сделано, то сделано. Меган ушла. Я освободил место для тебя, как и обещал. Теперь займи свое законное место рядом со мной. Потому что, не дай Бог, я сделаю еще один шаг вперед. Я сделаю, но не хочу.

– Ты не можешь…

Он кладет мягкую руку мне на щеку.

– Я могу сделать все, что угодно. Никогда не забывай об этом. Я всегда играю, чтобы победить, а победа достается любой ценой. Я обещаю тебе, что в конце ты будешь рядом со мной, Элла. Ты сама решишь, когда тебе надоест пытка и ты будешь готова сдаться.

Костяшкой указательного пальца он проводит по золотому ожерелью, которое я ношу, – с ракушкой, показывающей, что я Афродита.

– Это скоро пройдет, – уверенно говорит он, и мне хочется, чтобы это принесло мне хоть унцию облегчения. Но меня тошнит, даже когда моя кожа покалывает от его прикосновений.

Дверь снова открывается, и из нее выходит Ахиллес. Он берет меня за руку под опасным взглядом Криса.

– Оставь ее в покое, Мюррей. Ты хитрее всех, кого я видел. – Затем он поворачивается ко мне и смотрит в глаза. – Я даю тебе два дня на принятие решения. Пойдем.

Мой лучший друг тащит меня за собой, и я оглядываюсь через плечо.

Крис, как всегда, красиво улыбается мне, заставляя мое сердце учащенно забиться.

У этого засранца есть я, не так ли?

Он, черт возьми, сделал это.