Текст книги "Влюбленный лжец (ЛП)"

Автор книги: Лола Кинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)

Влюбленный лжец

Сладость и обман

Университет Сильвер-Фоллс

Книга 1

Лола Кинг

Я могу сделать это с разбитым сердцем.

Тейлор Свифт

Эта книга посвящается всем людям, которые борются с собой.

Всем, кто каждое утро берет в руки оружие, чтобы бороться со своими саморазрушительными мыслями.

Вы такие смелые.

Не останавливайтесь на достигнутом.

ПЛЕЙЛИСТ

Taste of Metal – Henry Morris

Tired of California – Nessa Barrett

EMPTY – Chase Atlantic

Secrets – Omit, Ordell, Rick Jansen

Mr. Perfectly Fine – Taylor Swift

Monster – Shawn Mendes, Justin Bieber

Vicious – Tate McRae

Escapism. – RAYE, 070 Shake

Food Poisoning – Chri$tian Gate$

KILL MY X–Chri$tian Gate$

Noose – Nessa Barrett

TEETH – WesGhost, Diggy Graves

Dark Paradise, Lana Del Rey

Goetia. – Peter Gundry

She Gets the Flowers – Beth McCarthy

The Vampire Masquerade – Peter Gundry

Too Late To Love You – Ex Habit

ALL I WANTED WAS U – Ex Habit, Omido

SPINE – WesGhost

Stupid – Tate McRae

All this time – Toby Mai

Bad idea right? – Olivia Rodrigo

MATCH MADE IN HELL – Dutch Melrose, benny mayne

Diet Mountain Dew – Lana Del Rey

Pacify Her – Melanie Martinez

So Good – Halsey

Shameless – Camila Cabello

Please Notice – Christian Leave

Guilty as Sin? – Taylor Swift

The Scientist – Coldplay

Say Don’t Go – Taylor Swift

So High School – Taylor Swift

Old Money – Lana Del Rey

Wrong Direction – Hail Steinfeld

Forever Young – Henry Morris

Nightclubs in Heaven – Henry Morris

Lose You To Love Me – Selena Gomez

Pain – Nessa Barrett

I’ll Make You Miss Me – Artemas

Daylight – David Kushner

Take Me To Church – Hozier

Way Down We Go – KALEO

Born To Die – Lana Del Rey

One Of The Girls – The Weeknd, JENNIE, Lily-Rose Depp

Work Song – Hozier

Slower – Tate McRae

Call My Name – GRAHAM, Henrik

Пролог

Элла

Taste of Metal – Henry Morris

Пронзительный крик умирающего человека не похож ни на что, что я слышала раньше.

В течение этих долгих, ужасающих секунд я помню только звуки и запахи.

Задыхающиеся легкие. Как она захлебывается своей кровью с ужасными булькающими звуками, которые я никогда не забуду.

Кровью пахнет сильно. Настолько сильно, что я практически чувствую ее вкус во рту и умираю вместе с ней, когда багровая жидкость вытекает из ее губ. Кашель, и она брызжет мне на лицо.

Образы не задерживаются. Это вспышки размытости, которые мой мозг уже пытается стереть. Чтобы защитить меня от них.

Она лежит на земле. Я знаю, что она лежит, потому что я тоже стою на коленях рядом с ней на лесной земле.

Она умирает.

В ее черных волосах грязь и кровь. Это я замечаю. А ее руки тянутся к горлу, к окровавленным губам. Она вгрызается в кожу, кашляет снова и снова.

Она мертва, прежде чем я выхожу из оцепенения.

Я уже вижу заголовки газет.

Королева пчел колледжа оказывается убийцей.

Так вот как я буду жить? За убийство женщины, которая стала новой девушкой моего бывшего?

Какой смысл был в том, чтобы стать идеальной, популярной, безупречной девушкой, если все мое падение свелось к этому? Убийство моего врага.

Мой левый кулак сжимается вокруг записки в руке, во мне растет безнадежность.

Это всего лишь маленький, окровавленный, разорванный клочок бумаги с простыми словами.

Победа достается самым терпеливым.

Я тебя люблю

Я скучаю по тебе. Каждый день я просыпаюсь здесь, смотрю на нее и скучаю по тебе. Голубые глаза не должны казаться такими темными. Голубые небеса – мои любимые, и они отражаются в твоих глазах, как хрустящее весеннее утро.

Голубой – мой любимый цвет.

Глава 1

Элла

tired of California – Nessa Barrett

Двумя месяцами ранее…

В будущем я буду вспоминать этот звонок и понимать, что именно с него началось мое падение. Но сегодня, глядя на звонок телефона мутными глазами, я ничего не знаю о той ошибке, которую собираюсь совершить.

Мы с четырьмя моими лучшими друзьями сидим в кругу вокруг костра, наслаждаясь последней летней вечеринкой перед возвращением в колледж. Августовский воздух делает наши кожи липкими, и легкий ночной ветерок облегчает наши разгоряченные тела.

Люди веселятся в доме моей подруги Алекс, но мы впятером отделились от толпы и пошли к озеру. Оно блестит от луны, а небо становится королевского синего цвета, оставляя позади кромешную тьму ночи.

Быть популярным не всегда весело. Мы привыкли к этому, но для того, кто так упорно добивался этого статуса, это утомительно. Особенно когда это становится всей моей личностью. Люди смотрят мне в лицо, следят за каждым моим шагом.

Я опускаю взгляд на себя и на светло-голубое бикини, которое на мне надето. Низ бикини прикрыт блестящей пляжной юбкой, которую я завязала на талии. Она великолепна, и все делают мне комплименты по этому поводу. Никто из них не знает, что я ношу пляжную юбку, чтобы скрыть шрамы на верхней части бедер. Никто из них не знает, что, несмотря на то, что я целый день морила себя голодом, чтобы хорошо выглядеть в бикини, я все равно чувствовала, что мой живот недостаточно плоский и что мне нужно что-то, чтобы его скрыть. Я втягивала его весь вечер. Так сильно, что у меня начались судороги.

Идеальная одежда. Идеальная, скромная благодарность и улыбки. Идеальная грудь, идеально подтянутое тело. Все, что видят люди, идеально, идеально, идеально.

С моими друзьями проще не притворяться. Поэтому на вечеринке в конце лета мы всегда отделяемся от остальных и тусуемся вместе, чтобы быть настоящими собой.

Я делаю еще один глоток коктейля, который я приготовила в своей соло-чашке, облизывая онемевшие губы и пробуя сладость. Я уже не очень понимаю, что пью, но мир кружится самым лучшим образом, мой мозг затуманен алкоголем, радостью и любовью. Волнение дружбы течет по моим венам, когда мои друзья смеются вокруг меня.

Я тоже улыбаюсь, сама не зная чему.

Я счастлива.

Или, по крайней мере, была счастлива, пока не зазвонил мой телефон.

Звонок в пять утра, вероятно, означает, что мой бывший пьян – или, возможно, притворяется таковым. Я не уверена, что хочу выслушивать тираду о том, что он жалеет о расставании, только для того, чтобы оправдать свои надежды. В конце концов, я знаю правду. Он останется со своей девушкой, а я буду жалеть о том, что позволила ему держать меня рядом. Быстрый звонок время от времени означает, что я буду продолжать держаться. Так токсично.

Давненько я не получала таких звонков. С прошлого Рождества. Восемь месяцев для того, что раньше было регулярным, кажутся долгим сроком. И я наконец перестала тосковать по ним, как глупая девчонка с разбитым сердцем.

Я действительно была разбита. Такое, которое разрывает тебя изнутри. Каждую ночь оно не дает тебе уснуть, проигрывая моменты ностальгии, а каждое утро тянет тебя обратно в пропасть, как только ты приходишь в сознание. Оно скручивает тебя, когда ты слышишь его имя, и пронзает почти до смерти, когда ты думаешь только о нем. И когда ты истекаешь кровью и готова к тому, чтобы все это закончилось, к нескончаемому сну, она поддерживает в тебе жизнь ровно настолько, чтобы страдать.

Такая боль в сердце.

Я едва могла сохранять видимость.

Так что, конечно, звонки не помогали мне исцелиться, они просто поддерживали эту постоянную, жаждущую токсичность. Потому что именно такими мы и были. Разрушительными. Суицидальными. Предназначенные для разрушения.

Но, Боже, эти звонки были так приятны. Малейший намек на наркотик для наркомана, который был трезв достаточно долго, чтобы гордиться, но недостаточно долго, чтобы исцелиться.

Совсем чуть-чуть. Это ничего не изменит.

Это всегда помогало, держало меня в зависимости.

Мой психотерапевт посоветовал мне писать бывшему письма, когда я почувствую, что это необходимо. Способ выпустить все наружу. На бумаге, в безопасности. Только убедитесь, что я никогда их не отправляю. Я не умела писать письма, но каждое утро писала несколько предложений. Мне было легче разговаривать с ним каждый день.

Последнюю записку я написала неделю назад.

Кажется, я тебя забыла. Мне жаль.

Но я не думаю, что действительно сожалею об этом.

Сегодня вечером я готова пьяно кричать: «Какого хрена? Мне звонит Крис». Вместо того чтобы скрывать это от друзей.

Но я знаю, чем закончится разговор.

Пич откинет свои рыжие волосы за плечо и бросит на меня смертельный взгляд. Даже не думай отвечать. Он звонит, потому что ты опубликовала фотографию с Матиасом в своей истории сегодня вечером.

У нас с Матиасом нет ничего общего. Мы трахаемся время от времени, потому что у него это неплохо получается, а я для социальных альпинистов – способ добраться до вершины. Трахни королеву пчел и стань подданным при ее дворе.

Людям нравится проводить со мной время. А если я не хочу их признавать, они крутятся вокруг меня, пока я не уделю им время.

Элла Бейкер попросила одолжить мою ручку! Вот это да. Расскажите об этом в своем дневнике.

Но вернемся к моей текущей проблеме – телефону, звонящему у меня на коленях, и к тому, как плохо было бы принять его.

Мой друг Рен, который в данный момент тащил Пич к озеру, чтобы бросить ее в воду, смотрел на звонящий телефон, пожимал плечами и качал головой. Он не был самым большим поклонником Криса, когда мы встречались. Они слишком похожи. Тихое доминирование. Идеальные внешне, чудовища в глубине души. Он никогда не верил в то, что он джентльмен.

Моя милая девочка, Алекс, колебалась, жалела его, хотя жалеть было не о чем. Но в конце концов она ставила меня на первое место. Она обнимает меня и незаметно убирает телефон. Я смотрю на нее, танцующую у костра в своем горячем розовом бикини. Она поет песню Тейлор Свифт «All Too Well», десятиминутную версию, как будто переживает сердечную боль, а на самом деле она живет в своей собственной сказке с любовью всей своей жизни.

– Игнорируй его, скажи, чтобы он отвалил, делай что угодно. – Я вздрагиваю, поднимаю взгляд со своего места и оглядываюсь через плечо. Ахиллес озорно улыбается мне. – В любом случае парень тебя не отпустит. Уж поверь мне.

Его обычный глубокий голос стал хриплым от алкоголя, а в серых глазах сверкают секреты, которыми он никогда с нами не делится.

Я не спрашиваю, что он знает такого, чего не знаю я. Мы всегда возводили Ахилла на пьедестал. В старших классах я была королевой бала, а он – королем. Мы никогда не встречались, даже не спали вместе, но людям нравилось представлять, что это так, потому что мы были бы идеальной парой. На первом и втором курсах его не было, он учился во Франции, где живет его мама. У его родителей был тяжелый развод, и он решил жить с ней. Но с начала лета он вернулся и снова занял свое законное место среди нас.

Наедине с собой Ахилл – лидер в группе, где мы формально все равны, но при этом не против всегда оставлять за ним последнее слово. Настолько, что, как только он вернулся в Стоунвью, он сказал нашему старому другу Честеру, чтобы тот даже не думал больше к нам приближаться, поскольку он вел себя с Алексом как полный кретин.

Я смотрю на озеро, где Рен и Пич плещутся друг с другом. Наклонив голову в сторону, я прищуриваю глаза. Кажется, на ней уже нет верхней части бикини.

Скоро взойдет солнце. Мы все будем смотреть, как оно поднимается над озером, как мы делали каждый год перед возвращением в школу с самого детства.

Меня охватывает чувство независимости. Новое начало.

Позволив улыбке расплыться на губах, я отвечаю своему другу, не глядя на него.

– Думаю, единственное, что имеет значение, – это то, что я покончила с ним.

И прежде чем я успеваю напугать себя, я беру трубку.

Но я не позволяю своему бывшему говорить.

– Крис, – говорю я с вновь обретенной силой. – Ты абсолютно ничего не сможешь сделать, чтобы вернуть меня. Я бы не вернулась к тебе, даже если бы ты был моим последним вариантом на земле. Даже в альтернативной реальности, где я нахожусь на смертном одре и единственным способом сохранить жизнь было бы снова стать твоей. Я все равно не вернусь. Прощай. Навсегда.

Я вешаю трубку и бросаю телефон на гальку, устилающую берег.

Я официально свободна от Кристофера Мюррея.

Я тебя люблю

Я бы не вернулась к тебе, даже если бы ты был моим последним вариантом на земле.

Это разбило мое сердце.

Теперь ты должен собрать его обратно.

Глава 2

Элла

Empty – Chase Atlantic

Первый день первого курса. Для кого-то это был еще один год, приближающий к реальности внешнего мира.

А для нас? Реального мира не существует. Есть богатые. Есть богатые… а есть мы. Дети Стоунвью.

Мы выросли в нашем районе миллиардеров, где никого не волнует, сколько зарабатывает ваша семья, потому что вы даже не смогли бы подойти, если бы ваш банковский счет не совпадал с нашим. Мы – дети трастовых фондов, родившиеся с серебряными ложками во рту и бриллиантами на шее. Мы растем вместе, в тесном кругу непобедимых сверстников. Мы посещаем подготовительную школу Стоунвью с самого раннего детства до выпускного класса и заканчиваем ее с особым почетом: по кумовству.

А потом мы переезжаем в пентхаусы, которые родители устраивают для нас в Сильвер-Фоллс – приличном городе, расположенном чуть более чем в получасе езды от Стоунвью, – и вот тут-то и начинается настоящее веселье. Университет Сильвер-Фоллс.

Не поймите неправильно. Мы уезжаем в более доступный город, где семьи среднего класса могут позволить себе жить, если они много работают. Где люди из соседнего городка могут прийти в торговый центр и насладиться днем у реки. Но университет Сильвер-Фоллс? Он принадлежит нам.

Среднестатистический гражданин не может здесь учиться. Не у всех есть доступ. Это наше роскошное поместье вдали от дома. Иногда это хорошо, а иногда вызывает клаустрофобию. Особенно когда все знают, кто ты.

– Элла! Подожди!

Я замедляю шаг, направляясь в библиотеку. Мои друзья ждут меня там, но я не пойду с ними учиться, а просто заберу их. Учеба – это для тех, кто не попал на вершину пищевой цепочки, или для тех, кому это нравится. Среди студентов нет высшей силы, чем я, и я слишком тупая, чтобы добиться чего-либо своими мозгами – по словам моего отца, – так что библиотека – не самое подходящее место для меня.

Я наклоняю голову в сторону, когда ко мне приближается высокая девушка со светлыми волосами с пикси с листовками в руках.

Мари… Мэнди… М.М…

– Минди! – наконец говорю я с яркой улыбкой на лице. – Как дела? Как GLC?

Она краснеет, останавливаясь передо мной и убирая прядь волос за ухо. – Ты помнишь мое имя.

– Конечно, я помню твое имя, глупышка. – Я игриво касаюсь ее плеча. – Что случилось?

– Ну, школа организует огромную игру „Разгадка“ в натуральную величину, и я подумала, может быть, ты сможешь принять участие?

Она протягивает мне флаер.

Клуб любителей игровых приставок приглашает вас раскрыть преступление!

Я ломаю голову, пытаясь найти уважительную причину, чтобы не пойти на встречу, когда замечаю дату. Я ничего не имею против Минди и ее клуба. Просто я предпочитаю быть со своими друзьями. Маска должна быть снята в какой-то момент, и я не могу изнурять себя ролью королевы пчел каждый день.

– О, Минди. Прости меня. Вечером я иду на благотворительный вечер «Спасите жизни сегодня». Они проводят вечер обучения первой помощи.

От ее поникших плеч чувство вины сжимает мой живот, а рука тянется почесать верхнюю часть правого бедра через материал юбки.

– Мне очень жаль. Я не могу быть везде и сразу. Но вот, позволь мне помочь.

Я достаю из сумки телефон, подхожу к ней ближе и кладу флаеры рядом с нашими головами.

– Улыбайся! – говорю я весело.

Сфотографировав нас, я выкладываю снимок в свою социальную сеть.

Приходите раскрыть убийство вместе с @SFU_GameboardLC в этот четверг вечером! *😘 *

– Вот так.

Она смотрит на меня сверху вниз, с высоты своего роста на мой низкий.

– Боже мой, Элла. Спасибо тебе огромное. Ты самая лучшая.

– Не беспокойся. Мне пора идти. Люблю тебя.

Я даже не дожидаюсь ее ответа, прежде чем направиться по коридору, ведущему в библиотеку. Каблуки моих сапог до колена щелкают по мраморному полу, когда я вхожу, и я встречаю смертельный взгляд миссис Дэвис. Проходя мимо ее стойки, я посылаю ей подмигивание. Эта женщина слишком молода, чтобы быть такой соленой.

Я знаю, где сидят мои девочки, потому что никто не посмеет занять стол, который мы объявили своим. Или их, я думаю.

Подбежав к ним, я шлепаю рукой по книге Алекс и возбужденно шепчу: – Я трахнула профессора Ривза.

Две пары глаз расширяются, обе от шока, но одна с гордым озорством горит в ее изумрудном взгляде.

– Да, черт возьми. Он такой горячий, – говорит Пич, размахивая веером.

– О Боже, Элла! – Наказание исходит от Алекс, моей более застенчивой и придерживающейся правил подруги. – У тебя могут быть большие неприятности из-за этого.

– Я знаю…

– Подожди. – Пич кладет свою руку на мою. – Ты трахалась с ним… или он с тобой?

– Пич, – хмыкает Алекс. – Серьезно?

Она потирает свои светлые волосы подушечкой указательного пальца, отчего на лбу появляется розовый оттенок.

– Это так плохо. Даже для тебя, Элла. Если об этом станет известно… твоя популярность тебя не спасет. Репутация… пуф.

Она разворачивает руку перед лицом, имитируя взрыв.

Я закатываю глаза, изображая беззаботность, хотя единственное, что меня делает – это моя популярность.

Нетерпеливо постукивая пальцами по тыльной стороне моей руки, Пич настаивает. – Ты? Или он?

– Если кто-нибудь узнает, его уволят. А тебя исключат. Представь, что скажет твой отец.

Мой отец – причина, по которой я переспала с профессором уголовного правосудия ради оценки, которая спасла бы мое место в его классе на третьем курсе. Если бы он не заставил меня сменить специализацию с моей страсти на то, чем я никогда в жизни не хотела заниматься, возможно, я не оказалась бы сейчас в такой ситуации. Моей мечтой было поступить в Джульярд. Я работала ради этого, посещала крутую танцевальную школу Стоунвью и вкладывала в это все свои силы и страсть. Но я не поступила, и хотя отец разрешил мне заниматься танцами первый год в Сильвер-Фоллс, он посчитал мою мечту слишком бесполезной, чтобы продолжать. В середине прошлого года он заставил меня сменить специальность на что-то более полезное. Прощайте танцы, здравствуй юриспруденция.

– Я знаю твои маленькие извращения, – говорит Пич, вздергивая бровь. – Я знаю, каким сексом ты любишь заниматься. Держу пари, он трахал тебя, а ты поглощала все его похвалы. Должно быть, этот мужчина очень сильно повлиял на твои проблемы с отцом.

– Пич. – Низкое шипение Алекса прорывается сквозь восторг нашей подруги, когда я уже готова разразиться смехом. – Это серьезно.

Пич отводит руку назад, затягивает высокий хвост, в который она собрала свои темно-рыжие волосы сегодня утром, и наклоняет голову в сторону.

– Было жарко? Было хорошо? Он заставил тебя…

Сузившийся взгляд Алекс заставляет Пич поджать губы, но ее восторг от моей шаловливой затеи все еще не утихает.

Это был не самый лучший секс в моей жизни, но он был великолепен. Это было лучше, чем просить отца об одолжении, чтобы он оставил меня в классе, в котором он меня заставлял учиться. Потому что не быть в нем – это уже не вариант, если я не хочу страдать от последствий.

Я взвесила все варианты, и этот показался мне подходящим. Не то чтобы профессор Кларк Ривз был тяжелым на вид. Не то чтобы за ним в рабочее время не стояли в очередь девушки из колледжа, хлопая ресницами. Мы все задаемся одним и тем же вопросом: как такой молодой и красивый мужчина, ставший успешным адвокатом, владеющий одной из самых известных адвокатских практик на Восточном побережье и работающий профессором в самом элитном колледже страны, до сих пор не женат. По крайней мере, насколько нам известно. На его пальце нет обручального кольца.

– У меня был секс с успешным, красивым мужчиной, у которого горячее тело, потрясающий мозг, а еще он может изменить оценку моего последнего сочинения.

– Вот об этом я и говорю.

– Я сдаюсь, – вздыхает Алекс, ее внимание возвращается к ноутбуку перед ней.

У двух моих лучших подруг совершенно противоположные характеры. Моя красавица Алекс, с ее яркими ореховыми глазами и невинным лицом, – хорошая девочка, которая через многое прошла и нуждается в равновесии и правилах. Она находит утешение в сильном присутствии, которое говорит ей, что делать. Персик, моя огненная малышка, упряма. Она – непобедимая сила в крошечном теле с персиковой попкой, из-за которой она и получила свое прозвище. И если кому-то взбредет в голову приказывать ей… скажем так, я видел, как она бьет мужчин вдвое крупнее ее. И каждый раз в ее зеленых глазах появляется блеск азарта. Она получает удовольствие от того, что ставит мужчин на место. И мы не говорим о единственном, кого она не может.

Я не Алекс. Она была девственницей, когда встретила своего нынешнего парня и любовь всей своей жизни. Она поселилась с тем, кого мы не ожидали, но влюбилась с головой, и это не изменится, потому что, несмотря на все их взлеты и падения, она счастлива и верна. И он все равно никогда бы ее не отпустил.

У меня другая ситуация. Я развлекаюсь. Я регулярно трахаюсь. Я отрываюсь. На первом курсе университета Сильвер-Фоллс я выложилась по полной и отрывался по полной весь второй курс. Поверьте, один процент знает, как хорошо провести время. Мы входим в круг миллиардеров с самого рождения с этими серебряными ложками во рту. И мы любим делиться своими чертовыми ложками. Но иногда мне хочется, чтобы веселье переросло во что-то серьезное, а это сложно, когда люди видят в тебе трофей, а не человека.

Я не очень хорошая девочка, но и не совсем чокнутая, как Пич. Она жаждет смерти и однажды попадет в серьезные неприятности. Нет, моя личность состоит из элементов, которые я собрала, чтобы угодить и успокоить население.

Мой стиль позволяет мне выглядеть так, будто я красива, но не слишком стараюсь. Я симпатичная, но не угрожающая. У меня есть свое мнение, которым я делюсь только на публике, чтобы никого не расстроить. Я хамелеон. Когда я встречаю кого-то, я трачу драгоценное время на анализ, чтобы убедиться, что смогу приспособиться к тому, что он хочет видеть и слышать. Я популярен, потому что заставил всех поверить в то, что я их лучший друг. Я быстро запоминаю имена, чтобы они знали, что мне не все равно. Я узнаю один-два факта о них, чтобы потом вспомнить, когда снова столкнусь с ними.

Привет, Кэти! Так приятно видеть тебя здесь. Как поживаешь? Как твоя собака после операции? Это лабрадор, верно?

А потом… я остаюсь на расстоянии вытянутой руки, чтобы люди знали, что я доступна не только для всех. Я развлекаюсь, фотографируюсь, езжу в отпуск, делюсь своей жизнью с миром в социальных сетях, чтобы они хотели быть со мной. Они завидуют, но не ненавидят меня, потому что она такая милая.

Возьмите Регину Джордж, но сделайте так, чтобы она заботилась об окружающих. Это Элла Бейкер. Нельзя критиковать популярную, красивую девушку, которая к тому же бесплатно учит детей балету каждое субботнее утро. Она дает тебе понять, что замолвила словечко игроку в лакросс, в которого ты влюблена. Она разрешает тебе сидеть за ее столом со всеми ее популярными друзьями. Ты бы хотела ненавидеть, но как можно ненавидеть, если не на что жаловаться?

Идеальная. Картинка.

Иногда мне кажется странным, когда я остаюсь одна в своей постели ночью, измученная тем, что не могу быть собой. Когда я сбрасываю маску и остаюсь просто… собой. Ничего особенного, потому что все придумано для других. Марионетка, которую убирают в коробку после окончания спектакля.

– О, Алекс… – Я дуюсь. – Это был всего один раз, обещаю. И это немного сексуально. Признай это.

Алекс никогда бы не переспала с Ривзом. Она слишком прилежна, она бы никогда не завалила эссе. А вот Пич бы его трахнула. Она бы устроила ему хорошую взбучку, показала, что если он воспользуется студенткой, то получит хорошую оценку, и доминировала бы над ним в его кабинете.

Она бы не позволила ему перегнуть ее через свой стол, пока он говорил ей, что если она будет вести себя с ним как хорошая девочка, то сможет получить любую оценку. Пич оседлала бы его на стуле, пока он исправлял оценку. Может быть, даже дала бы ему пощечину, если бы он не исправил ее правильно. И наверняка ему бы это понравилось.

Я достаю из сумки книгу и кладу ее рядом со своим лицом.

Основы уголовного правосудия: Введение в американскую систему правосудия. Ее написал не кто иной, как адвокат Кларк Ривз, доктор уголовного правосудия.

На книге есть его фотография. Он сидит за столом в костюме, скрестив на груди сильные руки.

– Разве мы не милая пара?

Обе мои подруги разразились хохотом.

Уголовное право – не единственный предмет, который отец заставил меня посещать, чтобы подготовиться к поступлению в юридический колледж, но это единственный факультатив с профессором, настолько полным себя и настолько известным, что каждые две недели класс проходит фильтрацию, и всех, кто не доказал, что достоин его преподавания, выгоняют. Все хотят остаться, потому что это гарантированное поступление в юридический университет Сильвер-Фоллс. Лучший в стране.

Сегодня мы все должны были сдать ему летнее сочинение, чтобы через две недели он сообщил нам, кто останется. Я знаю, чего стоит моя работа, поэтому сегодня утром я зашла к нему в офис. Важно взять свою судьбу в собственные руки.

Меня не могут выгнать. Если я не буду придерживаться карьерного пути, который выбрала моя семья, случится гораздо худшее, чем провал в колледже.

Я опускаю руки.

– Давай признаем это. Я слишком глупая, чтобы даже пробовать учиться в его классе. Поэтому я сделала все, что могла.

Есть одна вещь, которая, как мне хотелось бы, не соответствует моему образу. Мои мозги. Потому что все ожидают, что королева пчел будет глупой девчонкой, которую заботит только внешность. А я здесь… настолько тупая, насколько это вообще возможно.

– Ты не глупая, – тут же поправляет меня Алекс. – Это не то, чем ты хочешь заниматься. Трудно работать по специальности, которую ты изначально не хотел изучать.

– Ты занималась по специальности, которую ненавидела в первый год, и все равно была лучшей в классе, – бормочу я, играя с уголком страницы. – Танцы пришли сами собой. Мне не нужно использовать свой мозг, и так даже лучше.

– Ты очень трудолюбивая танцовщица и усиленно тренируешься. – Алекс мила, но я не думаю, что это помогает. – С прошлого года тебе пришлось изменить все свое будущее. Дай себе время на адаптацию.

– У профессора Ривза другая точка зрения.

Мой тон горький, но он направлен не на нее. Он направлен на человека, который оказывает на нас такое давление и заставляет своих студентов соревноваться друг с другом, как будто его класс – это какой-то приз.

Я официально начинаю свой третий год, и я перевелась в его класс только в середине прошлого года, но мне удалось завести там ноль друзей, потому что все так сильно ненавидят друг друга. Они слишком сосредоточены на том, чтобы добиться расположения Ривза, чтобы помогать друг другу. Так что я была предоставлена сама себе, пытаясь ориентироваться в этом классе. Я к такому не привыкла. Я привыкла, что люди встают на колени, чтобы помочь мне.

– Так… значит, занятия будут проходить раз в две недели? – спрашивает Пич, и ее вопросы окрашены юмором.

У меня вырывается смех. – Ты такая гребаная идиотка.

– Мы можем чередоваться, если хочешь. Я трахну его, чтобы ты сохранила свое место. Я готова пойти на жертву.

Я тупо улыбаюсь своему другу. – А ты ему врежешь, когда будешь это делать? Я его, конечно, ненавижу, но он был хорошим трахарем.

– Я ударю его прямо перед тем, как он кончит. Пусть это будет ужасно для него.

– Ты лучшая, Пич. Настоящая подруга.

Она подмигивает мне, готовая сменить тему, когда хватает свой телефон и разблокирует его.

– Ты видела, что Гермес выложил вчера?

Ее игривое выражение лица соблазняет меня проверить ужасное приложение, которое мы все так хорошо знаем.

Приложение университета Сильвер-Фоллс – это наша собственная неофициальная университетская социальная сеть. Люди могут анонимно сообщать о происходящем тому, кто им владеет, но писать может только один человек.

Гермес.

Никто не знает, кто этот человек. Все студенты с удовольствием отправляют Гермес секреты друг друга. Мы с друзьями всегда считали, что он был первокурсником, когда мы были второкурсниками, потому что именно тогда появилось это приложение. Значит, сейчас они, должно быть, второкурсники. Но мы никак не можем понять, правы ли мы.

Их девиз?

Ваши секреты в безопасности со мной.

До тех пор, пока это не так.

Студенты ежедневно присылают бесчисленные секреты, но только Гермес решает, какие из них будут раскрыты. Оптимум токсичности богатых детей. Им до смерти скучно, и они решают испортить друг другу жизнь.

Гермес не щадит никого, но особенно любит меня и моих друзей. Мы были предметом обсуждения в приложении университета бесчисленное количество раз. Часто это какие-то глупости, но это всегда правда. Если я знаю, что секреты, которые Гермес раскрыл обо мне, – правда, то я знаю, что секреты, которые они раскрыли о других, – тоже правда. А если другие знают, что их секреты – правда… это замкнутый круг.

– Пожалуйста, не говори со мной об этом приложении, – простонала я, потирая виски обеими руками. – Я только что рассказала тебе то, что может меня уничтожить. Если Гермес узнает об этом, мне конец.

– Дело не в тебе. Это не касается никого из нас. – Пич с волнением облизывает губы. – Дело в Розе Уайт.

Мои брови взлетают вверх. Гермес действительно ничего не боится. Роза старше нас, в этом году она начинает учиться на юридическом факультете университета. Она одна из лучших подруг моего брата. Они знают друг друга целую вечность. И хотя Люк живет на другом конце страны, Роуз все еще рядом. Любой, у кого есть хоть пара глаз, знает, что она одна из самых красивых женщин на планете. Пич влюблена в нее еще со школы. Но Роуз – это беда. Ее прошлое более чем неспокойно, и я уверена, что мужчины убивали за нее. А теперь, когда она встречается с тремя людьми, которые, как я слышала, не в ладах с собственничеством, я бы не хотела с ней связываться. Судя по всему, Гермес не возражает.

– Хочу ли я вообще знать, что они о ней написали? – спрашиваю я у Пич.

Она пожимает плечами. – Это не так интересно, но я подумала, что ты захочешь узнать. Когда она делает паузу для пущего эффекта, я закатываю глаза.

– Давай, выкладывай.

– Ты знаешь, что каждый год Ривз выбирает студента-юриста второго или третьего курса, чтобы тот стал его помощником?

– Не может быть, – вздыхаю я, уже понимая, к чему это приведет.

– Ага. В этом году он не выбрал никого из них и выбрал Роуз Уайт.

– Но она же первокурсница. – Мой рот кривится. – Он что, пытается ее трахнуть?