Текст книги "Ataashi Asaara (СИ)"

Автор книги: Лиза Бронштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Нет, наша миссия в Орзаммаре сугубо серостражеская. Не надо вербовать рекрутов, особенно по политическим мотивам. Кстати, я бы вообще не стал никого вербовать за время экспедиции – ну если только вы не наткнетесь на Глубинных тропах на умирающего от скверны великолепного бойца.

– Очень смешно, – буркнул Кейр. Непривычная злоба в его голосе удивила Асаару. Что такого было в словах Командора, чтобы стэн воспринял это в штыки? Впрочем, эльф, глянув на него, кашлянул и быстро перевел тему:

– И вообще, если вам доведется побывать в Орзаммаре, постарайтесь как можно меньше контактировать с деширами и членами Совета. Особенно ты, Калах.

Гномка снова насмешливо улыбнулась.

– Нам всем, значит, и рта нельзя там раскрыть? – поинтересовалась Хела. – Просто молча убивать порождений тьмы и не говорить ни с кем?

– Нет, я не это имел в виду. Одно из правил Серых Стражей – не вмешиваться в политику. – Коротко усмехнувшись, Командор продолжал: – Я знаю, что я бессовестно нарушаю это правило, но таков был указ короля Ферелдена. В остальном мы должны иметь дело с властями предержащими как можно реже. Не вмешиваться в их дела. Не склоняться ни на чью сторону. Особенно если это касается других государств и народов. Вы можете болтать с местными, рассказывать им байки о порождениях тьмы – но не разделять их политические симпатии. И желательно не разглашать все тайны ордена.

– Да уж, – хмыкнула авварка, – а то и правда рекрутов будет не найти.

Неприязненно глянув на нее, эльф преувеличенно бодрым тоном произнес:

– Если у вас есть еще вопросы – задавайте. Если нет – можете быть свободны.

– У меня есть пара вопросов, – отозвался Кейр. – Но я задам их наедине.

Видя молчание остальных, Командор пожал плечами:

– Ладно, раз всем все понятно – идите собирайтесь, выдвинетесь завтра с утра. Пошли, Кейр, заодно потом заберешь карты.

Асаара заметила, что стэн выглядит немного обеспокоенным. Ей было интересно, о чем он хочет спросить Командора – но она уважала его желание сохранить все в тайне, поэтому не стала пытаться подслушать их разговор. Это было не ее дело. Поэтому она вышла вместе с Хелой и Калах. Авварка, обведя их взглядом, усмехнулась:

– Ну что, сестры по оружию, как низинника делить будем?

Асаара удивленно посмотрела на нее. Делить Кейра? Как? Для чего? Но гномка, похоже, поняла эти слова и, тоже усмехнувшись, написала в тетради (Асаара не удержалась, заглянула туда, чтобы прочесть):

«Забирай себе. Меня от него тошнит».

С улыбкой покачав головой, Хела спросила:

– И часто вас отправляют на Глубинные тропы, набрав в отряд первых попавшихся?

Нахмурившись, Асаара отозвалась:

– Не первых попавшихся. Командор выбрал тех, кто без опыта. – Калах явственно фыркнула. – Нужно научиться.

Авварка посмотрела на нее почти сочувственно.

– Никогда не видела, чтобы кто-то своему командиру так в рот смотрел.

– В рот? Зачем мне смотреть ему в рот? Он обычный.

Хела с безнадежным видом отмахнулась от нее, так и не объяснив своих странных слов. Пихнув в бок гномку, она сказала:

– Похоже, мы с тобой тут самые разумные, а?

Смерив авварку скептическим взглядом, Калах написала в тетради:

«Может, и так. Если от тебя еще в бою толк будет – вообще замечательно».

Хела смотрела не на сами буквы, а на руку гномки. Хмыкнув, она заявила:

– Ловко ты пишешь. Красиво, чисто, чтоб каждый разобрал. Долго тренировалась?

Лицо Калах перекосила гримаса, но она все же написала ответ:

«Достаточно, чтобы даже люди могли понять».

Захлопнув тетрадь перед самым носом авварки, она гордо удалилась.

– М-да, – пробормотала Хела, глядя ей вслед, – не завидую я нашему низиннику.

– Да, – кивнула Асаара. – Вести отряд тяжело. Большая ответственность.

Авварка снова посмотрела на нее очень странно, словно Асаара несла полную чушь – и ушла, ничего не объяснив. Асаара даже не успела спросить ее, зачем надо «смотреть в рот командиру». Ей вообще хотелось о многом расспросить других, но другие не отвечали. Может, она задавала не те вопросы?

Кейр вышел из зала в полном смятении, судя по его лицу. Асаара с удивлением наблюдала, как всего за несколько секунд его потерянный вид сменился привычной спокойной уверенностью.

– Ты ждешь меня, Асаара? – спросил он. – Хочешь что-то узнать?

– Грядет буря? – прямо спросила она. Стэн отвел глаза.

– Пожалуй, можно сказать и так. Да. И… мы уходим именно в этот момент. Потому что…

– Потому что так надо.

Кейр мрачно посмотрел на нее. Похоже, в тот день она вообще не могла задать ни одного вопроса, который никого бы не рассмешил или обидел. Но стэн был терпелив и не ушел – только вздохнул и спросил:

– Я не понимаю, Асаара… в самом деле, почему ты всегда соглашаешься с приказами? Стражи ведь не должны бездумно следовать чужой указке, надо… иметь свою голову на плечах, что ли…

Легкое раздражение в его голосе давало понять, что беседа с Командором прошла не слишком гладко. Неужели Кейр тоже собирается противиться приказу лишь для того, чтобы противиться? Нет, это на него не похоже… Асаара, пожав плечами, сказала:

– Это правило. Сатаарет кадан хасс-тох иссала эбасит.

Стэн кисло улыбнулся:

– Ты же знаешь, я не настолько хорошо понимаю кунлат…

– Это сложно перевести. Близко будет… «Я буду делать то, что должен для тех, кто мне дорог».

Кейр в изумлении поднял на нее глаза. Словно бы он разглядел в ней что-то новое после этих слов, словно ему что-то открылось. Было что-то неправильное в том, что истинные слова были одним из принципов Кун, но… они были истинными. И, кажется, стэн тоже это понял.

– Это… очень верные слова, – наконец произнес он. – Я… мы все должны следовать этому правилу.

– Да. Поэтому я соглашаюсь. Я делаю то, что должно.

Рассеянно кивая, Кейр направился к выходу. Он обернулся на прощание, словно хотел ей что-то сказать, но слова все же не прозвучали. Асаара постояла какое-то время в задумчивости.

Ведь все они были правы. Экспедиция не слишком ко времени, да и сложно будет им четверым ужиться вместе. Командор не мог этого не понимать. Может, он на то и рассчитывал? Может, он хотел научить их чему-то, что не укладывается в слова? Может, он хотел показать им настоящее занятие Стражей? Как бы то ни было, оснований сомневаться в Командоре у Асаары не было.

– Сатаарет кадан хасс-тох иссала эбасит, – негромко повторила она.

Это должно быть.

Комментарий к Sataareth kadan hass-toh issala ebasit

Маленький кунарийский словарь не завезли, пч перевод названия главы есть в самой главе :)

Мне стыдно, что я очень долго не выкладывала продолжение, но я тут немного замоталась с трудностями реальной жизни и неписецом. Сейчас, надеюсь, повествование войдет в нормальную колею. Спасибо за ожидание :)

========== Karasten tallisit ==========

Ранним утром следующего дня Кейр собрал свой отряд. Стэн снова был спокоен и невозмутим, как и всегда.

– Итак… – окинув свой отряд взглядом, он усмехнулся: – Дамы. Нам нужно обсудить нашу тактику и роль каждого в отряде, чтобы потом не было неловких ситуаций. Мы не сможем предвидеть всего, конечно, но какие-то вещи определить заранее легко. Итак. – Он посмотрел на авварку. – Хела, насколько я знаю, мы с тобой владеем одним и тем же оружием – щит и меч плюс лук?

– Да, – отозвалась та. – Ну и что?

– Поскольку у нас есть в отряде маг, то, думаю, нам имеет смысл сосредоточиться на щитах. Нам обоим необходимо оружие на случай нападения в ближнем бою. Если понадобится, мы сможем сделать стену из щитов – Калах тоже умеет с ним управляться. – Гномка кивнула, довольно улыбаясь. – От разведки боем откажемся – лучше я осмотрю позиции врага и потом пущу вперед Асаару с ее огнем.

Хела многозначительно поджала губы.

– У тебя есть возражения? – слегка приподнял брови стэн.

– Нет. Ты выдвинул на удивление здравую мысль, низинник.

Спокойно улыбнувшись, тот повернулся к Калах.

– Калах, ты – основная наша ударная сила. Изматывай противника, пробивай его оборону и не церемонься в средствах. – Гномка кивнула. – Я бы предпочел, чтобы у тебя имелся при себе щит – но выбор за тобой. Я видел, что ты неплохо сражаешься любым оружием, так что…

Калах выразительно похлопала по висящему у нее на перевязи топорику.

– Тоже пойдет. В общем, пускай его в ход и постарайся сделать так, чтобы до Асаары никто не добрался.

Гномка снова кивнула, на этот раз с видом полной решимости. Она кинула быстрый взгляд на Асаару, и та заметила легкую улыбку в уголках ее рта.

«Она и в самом деле не даст никому до меня добраться. Хороший выбор».

Кейр наконец обратился к Асааре:

– Асаара, делай то, что получается у тебя лучше всего – поджигай всех вокруг.

– Нет, – она в испуге замотала головой. – Могу навредить. Своим навредить.

Стэн отвел глаза.

– Нам, конечно, в некоторой степени мешает отсутствие в отряде полноценного целителя, – будто бы нехотя проговорил он, – но Веланны сейчас в Башне нет, Адвен занят делами, а Адайя… не может отправиться на Глубинные тропы. Так что в случае чего полагаемся на припарки и умение Асаары.

Асаара задумалась, опустив глаза. Адайя, кажется, не была занята каким-то очень серьезным делом. Почему же она не может отправиться на Глубинные тропы? Ее что-то держит здесь – или, напротив, отталкивает оттуда?..

Кейр, впрочем, совсем по-другому расценил ее молчание и ободряюще улыбнулся:

– Во-первых, ты в самом деле неплохо лечишь. Во-вторых, в качестве компенсации Адайя предложила нам наложить зачарования на доспехи и оружие. Моя кираса будет зачарована на сопротивление пламени, так что ты можешь не бояться меня случайно подпалить. – Усмехнувшись, он прибавил: – Как минимум я сгорю не сразу.

– Опасно, – повторила Асаара. – Я плохо лечу и сильно жгу.

– Для порождений тьмы это самое то.

Развернув данную Командором карту, Кейр вновь очертил уже знакомый им маршрут и, показывая линии на карте, заговорил:

– Командор говорит, что порождений тьмы на глубине под Амарантайном должно быть не очень много, но нам надо быть начеку. Как только мы выйдем из Кэл Хирола и отправимся на запад, мы можем столкнуться с большими отрядами порождений тьмы. Так что любая тактика, любые удары и любые заклинания будут уместны. Я предлагаю также взять с собой лириумную взрывчатку на случай, если мы столкнемся с очень большими группами тварей.

– Взрывчатка? – удивилась Хела. – Что это?

Калах насмешливо посмотрела на нее, стэн же спокойно объяснил:

– Крайне действенное оружие. Достаточно поджечь запал и швырнуть ее в группу порождений тьмы – их разорвет на клочки. Это сильнее по мощности, чем огненный шар или какое-либо заклинание.

– Раз это настолько мощно, стены от этого не затрясутся?

– Не должны. Гномьи строения достаточно прочные, чтобы выдержать даже такой взрыв. – Подумав, он неохотно прибавил: – Хотя ферелденская постройка, наверное, могла бы и не выдержать.

Калах довольно хмыкнула, услышав его слова. Асаара спросила:

– Это мощнее магии. Почему не использовать везде?

– Потому что слишком опасно. На Глубинных тропах порождений тьмы больше всего, поэтому там разрешается использовать самые мощные средства. В локальных стычках использовать весь арсенал Серых Стражей нужды нет.

Помолчав, он обвел всех взглядом и заявил:

– Мы выдвигаемся через час. Доспехи у всех готовы к использованию, я проверял. Со сбором провианта в экспедицию нам помогут. Берите все самое необходимое, готовьте оружие – и вперед. У кого есть вопросы?

Хела и Калах молча помотали головами. Асаара ответила:

– Вопросов нет.

– Отлично. Тогда встречаемся во дворе через час.

Асаара взяла с собой, помимо прочего, тетрадь, карандаш и уголек. Для рисования тонких линий карт, пожалуй, ей пригодится стальное перо, которым писала Калах – наверняка гномка с ней поделится ради такого важного дела. Облачившись в доспехи и взяв с собой все необходимое, Асаара вышла во двор ждать остальных. Когда собрался весь отряд, она в изумлении оглядела своих спутников. Удивительно, но броня Серых Стражей выглядела хорошо и значительно и на низкорослой Калах, и на крепкой, среднего роста Хеле, и на хорошо сложенном Кейре – и на самой Асааре, которая была выше их всех как минимум на голову. Их отряд, состоящий из совершенно разных бойцов, был объединен единым гербом – и единой мыслью.

Это должно быть.

Она поймала себя на том, что чуть не сказала это вслух.

Оглядев их, Кейр улыбнулся.

– Ну что ж, кажется, мы готовы выдвигаться.

– Э, а ну стоять!

Все удивленно обернулись и увидели Огрена. Гном, как всегда, пьяный, подошел к ним, почесывая шею.

– Ну что… – он икнул, – бойцы, м-м-мать его, готовы отправляться выбивать дурь из порождений тьмы?

Асаара заметила, как скривилась Калах, глядя на него. Хела лишь приподняла бровь, совсем не впечатленная появлением гнома. Кейр же спокойно улыбнулся:

– Готовы, конечно. Ты пришел дать нам отеческое напутствие?

– Отеческое… да ну тебя в жопу, верзила.

Асаара подумала, что стэн, должно быть, сейчас призовет Огрена к порядку, но тот лишь снисходительно покачал головой, словно мнение гнома его не интересовало.

Однако тот не сдавался.

– Я пришел не хренью заниматься, а научить вас выживать на Тропах!

– Поздновато ты спохватился, гном, – фыркнула Хела. – Нам уже время уходить.

– Да тут делов на пять минут.

Авварка с сомнением посмотрела на Кейра, и тот лишь пожал плечами, все так же снисходительно улыбаясь.

– Значит, так. – Неожиданно Огрен ткнул Асаару в колено. – Вот встретится вам вот такое чудище, только еще выше и с рожищами что те ворота – это огр…

– Мы знаем, – со скучающим видом отозвался стэн.

– Не перебивай, сопляк! – обиженно погрозил ему кулаком гном. – Так вот, встретите – бейте его со всей дури, от так…

Он хотел было показать удар на ноге Асаары, но Калах схватила его за руку и приложила о землю. Кейр удивленно покосился на нее и произнес:

– Впечатляюще, хотя и немного жестоко. Однако я согласен – Огрен, в следующий раз показывай удар на тренировочном болванчике, а не на боевых товарищах. И не когда они уже стоят в воротах и готовятся уйти.

– Понял. – Отплевываясь, гном поднялся с земли. – И последнее. Если вам встретится гномка с пятнами во всю рожу и будет читать жуткие стишки – бегите оттуда нахрен. От этих сраных поэтесс, мать их, одни проблемы.

Эти слова были настолько бессмысленными, что все немного помолчали, озадаченные услышанным.

– Бесценные сведения, Огрен, – наконец отозвался стэн. – А теперь, с твоего позволения, мы пойдем. А ты ступай проспись… денька два или три подряд, – прибавил он, немного принюхавшись.

– Ха, да ты просто завидуешь, сопляк! У тебя и перегара-то настоящего никогда не было! Да ты хоть знаешь, сколько я выпил? Я вот не знаю, и ничего!..

Но Кейр уже развернулся и повел за собой отряд.

Впрочем, выходка гнома настолько их неприятно удивила, что все шли в полном молчании до самого Кэл Хирола.

Комментарий к Karasten tallisit

Маленький кунарийский словарь № 16:

Karasten tallisit – командир отряда решает.

========== Venak hol ==========

Асаара думала, что Кэл Хирол находится под землей, а с поверхности туда ведет обычная дыра, какие роют порождения тьмы. Она и подозревать не могла, что посреди пустынных земель, в которых даже животные почти не водились, они найдут не дыру, а развалины величественного города (даже и не совсем развалины: эти стены и колонны простояли бы еще тысячи лет). Строгие геометрические линии узоров, выбитых в камне, завораживали своей красотой. На поверхности руины кое-где поросли колючим кустарником, но даже это не портило их.

– Выглядит впечатляюще, – признался Кейр, в изумлении оглядывая развалины. – Наверное, если это место привести в порядок, тут еще можно будет жить…

– Вот уж не знаю, – пожала плечами Хела. – Низинники это место стороной обходят: гномьи города обычно выходят на поверхность там, где людей нет. Вряд ли тут будет много народу. – Она с уважением приложила ладонь к каменной колонне. – Но строили гномы на века, тут и говорить нечего. Ваш народ это умеет.

Калах, услышав обращенные к ней слова, довольно усмехнулась, словно это она лично строила Кэл Хирол. Кейр не обратил на это внимания: он побродил немного по обширному помещению и, вернувшись назад, заявил:

– Порождений тьмы поблизости нет. Предлагаю пока устроить лагерь здесь.

– Поддерживаю, – кивнула авварка. – Пока есть возможность не соваться под землю, надо этим пользоваться.

Стэн коротко улыбнулся, взглянув на нее. Похоже, он думал о том же.

Они разложили припасы, и пока Хела занималась ужином, Асаара срисовывала колонны и узор на них. Кинув взгляд на ее рисунок, Кейр отметил:

– У тебя очень твердая рука, ровные линии получаются. Думаю, карту ты нарисуешь отлично.

Она кивнула, не отвечая. Ромбы, квадраты и очертания резных гномьих лиц поразили ее воображение, и Асаара хотела перенести на бумагу как можно больше всего. Калах, плюхнувшись рядом, с интересом наблюдала за тем, как она рисует. Потом написала у себя в тетради:

«Рогатик, ты рисуешь получше, чем многие именитые художники в Орзаммаре».

– Я не рогатик, – машинально отозвалась Асаара, проводя очередную линию – и потом только сообразила, что, наверное, вслух этого говорить не стоило. Авварка, конечно, услышала все и усмехнулась:

– «Рогатик». Смешно.

– Не люблю, когда так называют, – пробормотала Асаара, не отрывая глаз от рисунка. Стэн удивленно пробормотал:

– А я и не слышал, чтобы тебя так… кхм.

Он почему-то прервался на середине фразы. Помолчав, Хела усмехнулась:

– Надо же. Чего только не бывает на свете.

Асаара удивленно посмотрела на обоих людей. Они не сказали ничего конкретного, но им двоим как будто было все понятно. Авварка, поймав ее взгляд, махнула рукой:

– Давай-давай, не отвлекайся. У тебя вроде неплохо получается.

Не найдя, что ответить, Асаара вернулась к рисунку. Кейр тем временем повернулся к Калах и произнес:

– Пока у нас есть немного свободного времени, может, ты расскажешь нам про Кэл Хирол, Калах? – Гномка выразительно покрутила пальцем у виска и показала свой обрубленный язык. – Я знаю, что ты не можешь разговаривать, но ты ведь можешь писать. А я могу читать написанное вслух. – Он улыбнулся. – В конце концов, интересно будет узнать, в какой части гномьих владений мы находимся. А то Адвен рассказал мне только об общей планировке Кэл Хирола, но не о его истории.

Калах обвела их всех скептическим взглядом.

– Расскажи, – попросила Асаара. Ей тоже было интересно узнать, что расскажет гномка. Та, хмыкнув, начала писать что-то в тетради. Заглядывая ей через плечо, стэн усмехнулся:

– Так, ну это я читать не буду…

– Читай-читай! – крикнула Хела, помешивая жидкость в котелке. – Уж взялся за дело, так читай все, что там есть!

Пожав плечами, Кейр спокойно начал читать:

– «Не знаю, зачем тебе это надо, блондинчик, мы прекрасно молчали всю дорогу – но, так и быть, расскажу. Кэл Хирол был кузницей нашей империи. Его основал Совершенный Хирол»…

– Кто такой Совершенный? – спросила Асаара. – Это из гномов?

– Да, гномы так называют своих лучших воинов, кузнецов и создателей нового. Они возводят их в ранг богов еще при жизни за большие заслуги.

К удивлению остальных, этот ответ дала Хела – еще до того, как Калах успела что-то написать.

– Ты многое знаешь о гномах, – качнув головой, заметил стэн. Авварка пожала плечами:

– Гномы с давних времен были союзниками авваров. Мы многое знаем об их народе, потому что торгуем с ними. Гномы ценят хороших воинов так же высоко, как мы. Жаль только, они слишком увлечены своей борьбой друг с другом, иначе они бы давно отвоевали кусок своей империи.

Прочитав свеженаписанные буквы, Кейр усмехнулся:

– Хела, у Калах другое мнение на этот счет.

– Читай, низинник, что она там пишет?

– «Уж кому-кому, а людям лучше помолчать, когда речь идет о борьбе с порождениями тьмы, они сами ни на что не способны. Аввары так и вовсе сидят на своих горах и в ус не дуют».

Авварка привстала с места:

– Что, так и написала?

Асаара заглянула в тетрадь и проверила текст.

– Да, – отозвалась она, – там так написано.

– В таком случае ты, гномка, ничего не знаешь ни об авварах, ни о людях вообще. Один из великих ярлов нашего народа, Келль ап Морган, вместе со всем своим оплотом держал оборону против порождений тьмы, но их было слишком много. Почти все его люди погибли, и его семья тоже. И Келль ап Морган после этого не сел оплакивать свои потери, как это делаете вы, гномы, а ушел к низинникам и перенял их боевое искусство, а потом вступил в Серые Стражи – и там, говорят, совершил немало подвигов. Так что оставь мой народ в покое и лучше рассказывай про очередной кусок своей империи, который вы потеряли.

– Хела!

Одним словом стэн остановил и готовую засмеяться авварку, и сжавшую от напряжения кулаки гномку. Они обе недовольно уставились на него.

– Достаточно, – тихо, но очень выразительно проговорил Кейр. – У любого народа есть свои потери и свои герои. Я ведь не интересуюсь тем, какую помощь аввары оказали низинникам во время Пятого Мора. Наверняка ведь никакую.

Хела вспыхнула:

– Мы защищали свои владения! Да и вы тоже!

– И тем не менее я не слышал, чтобы в битве при Денериме участвовал хоть один авварский воин. А вот отряды гномов там были. – Калах гордо кивнула. – Так что я бы не стал делать поспешных выводов. И, если обмен любезностями на этом закончен, я бы хотел продолжить читать рассказ о Кэл Хироле.

Гномка, фыркнув, обиженно написала что-то.

– «Расхотелось», – прочел стэн и пожал плечами: – Ну что ж. Надеюсь, ты хотя бы будешь читать и переводить нам таблички в Кэл Хироле, иначе его тайна умрет окончательно.

Калах хмыкнула и пожала плечами в ответ.

Ужин прошел в гробовой тишине, хотя еда была вкусной. После Асаара вызвалась полночи стоять в дозоре, чтобы подумать о своем. Она начала уставать от тишины: в Башне Бдения все время царило оживление, были слышны голоса – а их антаам на редкость слаженно молчал. Когда кто-то начинал говорить, то и дело начинались споры и ссоры… это было неправильно, но Асаара не знала, как это исправить. Она толком не знала ни Хелу, ни Калах, не знала, что важного им можно сказать. Ей было даже немного страшновато в их компании, хотя, пожалуй, физически Асаара была сильнее каждой из них. Они обе чем-то походили на виддасалу – такие же яростные, упорные, не желающие и неспособные свернуть с намеченного пути. Асаара никогда не понимала этого, но теперь такое свойство характера ее даже пугало. Иногда необходимо отойти в сторону, иначе можно разбить себе лоб…

Так ничего и не придумав, она разбудила Кейра и тихо произнесла:

– Извини. Пора в дозор.

Он улыбнулся – мягко, как тамассран.

– Все нормально. Ложись спать.

Асаара послушалась его – и во сне видела порождений тьмы.

Наутро они спустились в залы Кэл Хирола. Асаара думала, что под землей будет трудно дышать, но воздуха было почти столько же, сколько на поверхности. Но было темно, и ей пришлось зажечь факел. Хела тоже попросила факел себе, Калах и Кейр молча продолжали идти вперед – похоже, они оба хорошо видели в темноте. Каменные своды чередовались с пещерами, и среди камней все чаще попадались груды мертвых тел среди слизи и скверны. Гномка не обращала на них ни малейшего внимания, а вот люди содрогнулись от увиденного. Кейр, задумчиво оглядывая огромные пустынные залы, пробормотал:

– Какое огромное пространство… потрясающе…

– Да, – негромко отозвалась Асаара, – выглядит потрясающе. Гномы хорошо строили.

Стэн удивленно покосился на нее:

– О… нет, я не об этом. Этот тейг просто огромен – и совершенно пуст. Я не чую никаких порождений тьмы, но здесь нет и живых. Адвен говорил, что гномы в курсе победы Стражей в Кэл Хироле, король Белен собирался высылать сюда экспедицию, чтобы отвоевать тейг… но, как мне кажется, последними здесь побывали Стражи.

– Однозначно, – крикнула Хела в отдалении. – Трупы давнишние – и, судя по костям, это порождения тьмы. Гномов я не вижу. А на Глубинных тропах все измазано этой дрянью?

– Не знаю, – отстраненно проговорил Кейр, изучая каменную табличку, – но у нас будет полно шансов это выяснить… Калах, что здесь написано?

Гномка написала что-то у себя в тетради.

– «Здесь Совершенный Хирол заложил крепость, что прославила наш народ в веках». Ясно, спасибо… значит, здесь и начинается Кэл Хирол.

Асаара, подойдя к табличке, быстро перерисовала гномьи буквы себе в тетрадь. Гномий язык будет полезно выучить – может, тогда она сможет сама переводить все эти надписи…

Стэн достал из сумки карту и внимательно рассмотрел ее.

– Очертания очень примерные. Мне кажется, стоит сделать более подробный план. Асаара, пойдем со мной. Осмотрим все как следует и заодно подкорректируем карту.

– А нам что прикажешь делать? – поинтересовалась Хела.

– Можете пока осмотреться здесь. Порождений тьмы тут нет, да и никаких других опасностей вроде бы тоже… впрочем, вы и так в состоянии о себе позаботиться.

– Даже не сомневайся в этом, низинник.

Когда они отошли подальше, Кейр выдохнул с облегчением. Асаара с беспокойством спросила:

– Не любишь Хелу?

– Есть немного, – стэн коротко улыбнулся. – Так что я рад хоть какое-то время побыть вдали от нее. Но нам действительно стоило бы проверить карту и осмотреть помещения. Вдруг мы найдем что-то полезное.

– Крепость принадлежит гномам. Мы будем у них красть?

– Гномы потеряли этот тейг тысячи лет назад. Если мы найдем здесь, допустим, сохранившийся древний шлем и вернем им, это вряд ли им поможет. Хотя если речь идет о какой-нибудь бесценной гномьей реликвии, конечно, мы доставим ее в Орзаммар. А то, что… не представляет из себя такой ценности, мы может и позаимствовать.

Кейр ни разу не произнес слова «красть», но и не ответил на ее вопрос отрицательно. Значит, они будут брать вещи, которые гномы давно потеряли. Подумав, Асаара рассудила, что это разумно: гномы ведь так и не пришли в Кэл Хирол, так и не отвоевали свою потерянную землю. Значит, им нет дела до оставшихся там вещей.

Они методично обошли три зала, и Асаара обозначила их на карте более ровными и четкими линиями. Ничего интересного не обнаружилось – только мертвецы. Некоторые останки были такими древними, что нельзя было понять, гномы это или порождения тьмы. Асаара восхищенно изучала статуи и резьбу на стенах, делая мелкие наброски; стэн же прощупывал стены и осматривал ниши, очевидно, надеясь что-то найти. Однажды ему даже повезло: в стене обнаружился небольшой тайник с древними монетами и толстым золотым браслетом. Кейр ссыпал все это в мешочек и убрал в сумку, коротко пояснив:

– Продадим в Орзаммаре. К тому времени у нас точно закончится еда.

Они также нашли несколько табличек на гномьем языке: Асаара переписала символы, чтобы не пришлось таскать туда Калах. Затем, еще раз сверившись с картой, Стражи решили вернуться в первый зал. Калах и Хелы там не было, зато голос авварки был хорошо слышен неподалеку. Они стояли около очередной каменной таблички – и, кажется, спорили о чем-то.

– В чем дело? – осведомился стэн, подходя к ним. Хела обернулась к нему:

– Когда мы подошли к этой табличке, ее, – она кивком указала на гномку, – аж перекосило. Я спросила, в чем дело, она мне написала два слова – а я читать не умею. Так она мне принялась жестами показывать, какая я дура.

Калах довольно усмехнулась. У Кейра дернулся глаз, но он все же спокойно проговорил:

– Не стоит так делать, Калах. Мы все находимся в одном отряде, и надо уважительно относиться к другим и их слабостям. Никто ведь не напоминает тебе каждую минуту, что у тебя нет языка.

Гномка посмотрела на него очень скептически. Асаара без труда угадала ее ответ:

«Серьезно?»

– Что поделать, ты из нас единственная, кто знает язык гномов. Поэтому извини уж, но мы будем тебя периодически дергать и просить перевести текст.

«Или я выучу их буквы и буду переводить сама, чтобы не было ссор», – подумала Асаара, но вслух ничего не сказала. Стэн же спросил:

– Так что такого написано на этой табличке? Переведи весь текст, пожалуйста.

Его вежливость не произвела на гномку ни малейшего впечатления, судя по ее мрачной усмешке – но все же она принялась писать перевод. Кейр громко зачитал его:

– «Здесь защитники Кэл Хирола сражались с порождениями тьмы до последнего вздоха. Они были рождены неприкасаемыми и умерли героями».

Калах фыркнула, услышав эти слова. Стэн пожал плечами:

– А что здесь такого? Гномы обороняли Кэл Хирол от порождений тьмы, ничего удивительного…

– Неприкасаемые, – задумчиво повторила Хела. – Вот этого слова я не слышала.

– А я слышал, – заметил Кейр. – Это гномы, которые… не считаются частью гномьего общества. Они кое-как выживают в трущобах, и все остальные делают вид, что их нет.

Авварка удивленно захлопала глазами.

– Почему? – спросила Асаара, пользуясь паузой. – Они сделали всем плохо?

– Да нет, – пожал плечами стэн. – Просто… почему-то у гномов так принято. Кстати, Калах, а почему так принято?

Гномка, явно недовольная разговором, написала:

«Да потому что сам Камень отвергает их! В жилах этих отбросов течет черная, преступная кровь, и они недостойны даже идти по одной улице с приличным гномом! Бесславная жизнь достойна лишь бесславной смерти – а эти идиоты дали неприкасаемым оружие! Позволили им прикинуться настоящими воинами! Это бесчестие и нарушение священных традиций! Неудивительно, что Кэл Хирол пал, раз его защищали неприкасаемые».

Кейр не сразу прочел ее ответ – и проговорил написанное ею сухо и холодно.

– Серьезно? – удивленно поинтересовалась Хела. – То есть где-то в Орзаммаре есть место, куда сгоняют этих неприкасаемых, и они… просто сидят там? Без оружия? Без возможности сделать что-то? Боги мои, да гномы, оказывается, идиоты.

Калах яростно метнулась в ее сторону, но стэн удержал ее. Авварка же продолжала:

– Ведь они же могли быть воинами. Вы могли их хоть пустить на Глубинные тропы и отвоевать свои тейги. А вы просто держите их взаперти непонятно за что, потому что… традиции?

– Я согласен, – отозвался Кейр, – это бессмысленно. И бесчеловечно. Как я понимаю, давние предки этих гномов совершили преступление – и теперь все их поколения обречены жить в нищете, не имея возможности заниматься приличной работой? Я слышал, неприкасаемые в основном становятся преступниками – но что им еще остается делать после того, как им не оставили выбора?

«Ты дурак, человеческий мальчишка, – написала гномка. – Уж кто-кто, а ты должен понимать, как важна память крови».

– На протяжении тысяч лет? – На сей раз стэн не удосужился прочесть написанное ею вслух. – Да что за глупости, в самом деле? И потом: эти неприкасаемые, которые сражались за Кэл Хирол, – он показал рукой на табличку, – они ведь действительно были героями. Скорее всего, им разрешили сражаться, когда других воинов уже не осталось. Значит, бой был безнадежным. И все же они сражались с порождениями тьмы – и, судя по всему, убили многих и многих тварей. И ты даже не признаешь их подвиг?