Текст книги "Ataashi Asaara (СИ)"

Автор книги: Лиза Бронштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Она была к этому уже близка, но вдруг все изменилось.

Командор приказал всем Стражам собраться в большом зале. Оглядев их, он заявил:

– Не знаю, знает ли кто-то из вас об этом, кроме Огрена, но Серые Стражи заключают договоры с целыми народами или общностями, чтобы потом воспользоваться помощью союзников во время Мора – ну или просто набрать рекрутов в военное или мирное время. На данный момент у Стражей Ферелдена есть в распоряжении договоры, которые могут предоставить нам помощь долийских эльфов, гномов Орзаммара и Круга магов. Но мне, – он хмыкнул, – это кажется недостаточным. В прошлый раз мы потратили Создатель знает сколько времени, пытаясь добиться помощи от наших союзников. Нам нужны запасные варианты.

– Королевская армия – не вариант? – спросил Кейр.

– Королевская армия – это королевская армия. Стражи не всегда будут иметь дело с Алистером и Анорой: спустя поколения власти Ферелдена могут быть настроены к нам не столь лояльно. Но даже если они будут на нашей стороне, этого недостаточно. Долийцы, маги и гномы в состоянии предоставить Стражам бойцов с уникальной подготовкой. Нам нужно нечто подобное.

Асаара, задумавшись, сделала шаг вперед. Поймав взгляд Командора, она сказала:

– Тал-васготы. Не такие, как армия людей.

– Я думал об этом, – кивнул Командор. – Но их в наших краях не так много, а организованных тал-васготских поселений я в Ферелдене не знаю. Хотя, признаю, я бы не отказался заключить союз с кунари. Желательно с теми, кто даже не знает о Кун.

Она кивнула и отошла назад. Предложение было глупым, на юге действительно не так много кунари. Но Асаара не чувствовала, что совершила ошибку: Командор с интересом отнесся к ее предложению, хоть оно и не было для него новым.

– Может, хасинды? – предложил один из старших Стражей, Триус – темноусый и темноглазый воин. – Правда, я о них мало что слышал, но, говорят, хасиндских бойцов к себе телохранителями нанимают разные аристократы в Орлее.

– Я пытался им написать, – вздохнул Командор, – но ответа так и не дождался. Не знаю, ведома ли им грамота. При следующей разведке в Дикие земли надо будет послать туда разведчика и попытаться поговорить с кем-то лично.

Триус кивнул, довольный тем, что его выслушали и даже обещали принять его решение. Командор же, помолчав немного, продолжал:

– Кроме того, я пытался связаться с несколькими вождями авваров. Об их воинской мощи и магических знаниях легенды ходят, поэтому я особенно уповал на то, что нам удастся установить с ними контакт. Некоторые таны мне не ответили, некоторые послали в задницу, – он произнес это совершенно спокойно, словно не боялся принизить себя при других Стражах, – но один… одна из них согласилась на то, чтобы Стражи нанесли им визит вежливости и заодно уничтожили всех порождений тьмы в округе.

– До них, по-моему, еще хрен дойдешь, – заметил Сайлас. – Они где-то в Морозных горах живут, причем прямо наверху, туда еще пойди взберись…

– Не совсем. Тот оплот, куда я вас направляю, находится в Морозной котловине. Так что… как минимум они живут не только прямо наверху.

Окинув взглядом Стражей, Командор заявил:

– Нам, ферелденцам, очень мало известно об авварах, и мы редко сталкиваемся с ними. Было бы неплохо наладить с ними отношения – поэтому я хочу, чтобы наш визит стал своего рода дипломатической миссией. В качестве командира отряда нам нужен тот, кто сможет хорошо вести переговоры, представить Стражей в нужном свете и произвести хорошее впечатление.

Оглядывая остальных, Асаара заметила, что Кейр слушает речь Командора с немного самодовольной улыбкой и словно бы с предвкушением. Как будто именно его должны поставить во главе отряда. Впрочем, это было бы неудивительно – он хороший стэн, да и вежливо говорить он умеет…

Однако Командор обратился не к нему.

– Адайя, думаю, ты прекрасно с этим справишься.

Кейр удивленно поднял брови.

– Но… – растерянно пробормотал он, – возможно, я мог бы…

– Мог бы, – согласился Командор, – но тебе есть чем заняться и здесь. Кроме того, если у нас в скором времени появятся новобранцы со Штормового берега, кому-то надо будет их тренировать.

– Хорошо, – Кейр хотя и выглядел разочарованным, но все же спорить не стал. Видимо, он умел принимать поражение.

Адайя тоже удивилась просьбе Командора, но все же сказала, гордо выпрямившись:

– Я готова сделать то, что нужно. Но мне нужны два или три Стража в отряд, плюс подробная информация о нашей миссии.

– Безусловно, мы об этом поговорим сразу же после того, как найдем тебе других Стражей. Думаю, хватит и двоих. – Сделав паузу, Командор заявил: – Одним из условий нашего сотрудничества с авварами будет уважение их традиций. Нам придется выступить на арене испытаний во славу кого-то там из их богов, я уже точно не помню. Поскольку ты, Адайя, для этого явно не подходишь, – эльфийка кивнула, нимало не задетая его словами, – нам нужны настоящие бойцы, которые снесут всех на этой арене. Думаю, Асаара с этим отлично справится.

Все взоры обратились к ней. Асаара беспокойно посмотрела на нескольких Стражей, затем на Командора.

– Совсем недавно Страж, – сказала она. – Обучилась не всему.

– Лучшее знание берется из опыта, – ответил Командор. – Даже если ты допустишь пару ошибок и переусердствуешь с силой заклинания – ничего страшного, аввары этого не испугаются. Вдобавок ты можешь выступить на арене и как маг, и как воин. Мало кто может этим похвастаться.

– А если проиграю?

– Да полно, – усмехнулся Командор, – ты как минимум вдвое сильнее обычного человека, и тренировали тебя наши лучшие бойцы. Вдобавок аввары явно струхнут или хотя бы удивятся при виде кунари – элемент неожиданности тоже сработает в твою пользу. Так что не бойся, я в тебе уверен. Заодно поработаешь в полевых условиях и увидишь Ферелден.

То, что он был в ней уверен, немного успокоило Асаару. И правда: она была сильна, и продержаться против нее человеку было не так просто. К тому же она тренировалась, и теперь значительно лучше владела и оружием, и магией.

– Я сделаю то, что должно, – сказала Асаара, решительно кивнув. Командор отозвался:

– Ну и славно. И третьим в отряд возьмем еще какого-нибудь опытного бойца, который в случае чего тоже сможет выступить за Стражей на арене испытаний. Думаю, Нат, ты подойдешь.

– Конечно, – кивнул Натаниэль и хотел было что-то добавить, но Командор перебил его:

– Что ж, остальные свободны, а вы трое задержитесь.

Как только все Стражи, кроме них, разошлись, Командор с суровым видом заявил:

– Еще кое-что. Нам нужно завербовать среди авваров хотя бы одного рекрута и вызнать побольше про их воинскую и магическую тактику. Я был бы не против иметь в ордене авварского мага – но если вы выберете бойца, я тоже против не буду. Одно условие. – Он хмуро посмотрел на Натаниэля. – Выбирать будут Адайя и Асаара.

– Слушай, – нервно повел плечами тот, – ты все о старом? Не волнуйся, на этот раз я не подведу свой отряд. У меня есть предложение для начала…

– Напомню, – глаза Командора грозно сверкнули, – что командует отрядом Адайя, а не ты. Все решения принимает она. Асаара недостаточно опытна, а когда ты возглавляешь отряд… начинаются проблемы.

Натаниэль тоже нахмурился.

– Что, и ты туда же? Феликс мне такую тираду уже закатывал!

– И правильно сделал. – Помолчав, Командор проговорил: – В хозяйственных вопросах я тебе доверяю, Нат. Но как командиру… – Он покачал головой.

– Но у меня больше опыта, чем у Адайи!

– Всего на год. В той экспедиции на Глубинные тропы вы были вместе. Думаю, – Командор посмотрел на Адайю, – ты знаешь, с чем имеешь дело.

Адайя задумчиво посмотрела на Натаниэля и сказала:

– Я знаю. И я готова возглавить отряд. Каждому Стражу рано или поздно приходится это сделать.

– Именно. А теперь пойдем, я снабжу тебя необходимой информацией.

Они ушли. Асаара неуверенно посмотрела на Натаниэля. Тот хмуро скрестил руки на груди.

– Вот как, значит, – пробормотал он. – Доверяй, но проверяй. Отправить самого опытного из местных Стражей под крыло двух юных магесс. Отличное решение.

Асаара промолчала. Она не знала, что ей сказать. В решении Командора она не сомневалась: если он однозначно запретил Натаниэлю брать на себя командование и принятие решений – значит, на то имеется веская причина. А что сказать в утешение Стражу, она не знала.

– Что ж, – хмыкнул Натаниэль, посмотрев на нее, – надо идти и потихоньку собираться, чтобы быть готовыми выйти завтра.

Она кивнула. Это было вполне разумно.

Потом она встретилась с Адайей, уточнив у нее, что лучше взять с собой. Собирая вещи, после недолгого раздумья Асаара положила в рюкзак тетрадь для записей и грифель. Она купила их у одного торговца в крепости и сначала просто тренировалась выводить буквы, потом начала писать некоторые вещи просто так, задавать себе вопросы и отвечать на них. Стражи говорили, что многие ведут дневники – значит, это было нормально. Тем более что мыслей в голове ее возникало много, но высказать их вслух было бы глупо. Может, в походе найдется время писать, пока другие не видят.

Она поймала взгляд Калах, когда собирала вещи – и, видя ту же покровительственную усмешку гномки, отвернулась.

Еще не настало им время говорить.

Прогнав мысли о Калах, Асаара вдруг задумалась о другом. Серые Стражи пойдут к авварам как послы. Трое Стражей, единый отряд, будут представлять самое лучшее, что есть в их ордене. Почти как Триумвират, олицетворяющий единство тела, разума и души Кунари. Асаара, пожалуй, получалась аришоком – она была военной мощью их группы, самой опасной и разрушительной. Натаниэль – аригена: он опытен в хозяйственных вопросах и очень разумен. Адайя – арикун, как духовный целитель и заодно как хорошая тамассран… но все же это было бы слишком большим обобщением. У Стражей было больше предназначений, чем у любого Кунари… Асаара поморщилась. Нечего было снова подгонять Стражей под стандарты Кун. Стражи были лучше, и это было главное.

Больше она об этом не думала.

С рассветом трое Стражей, облаченные в доспехи и снаряженные лучшим оружием, ушли из Башни Бдения. Асаара снова была уверена, что все пройдет как надо, и они выполнят свою миссию у авваров.

Поймав уверенный взгляд Адайи, она кивнула своим мыслям.

Это должно быть.

Комментарий к Salasari

Маленький кунарийский словарь №8:

Salasari – Триумвират (аришок, аригена и арикун Кунари). Соответственно: аришок – лидер армии, аригена – лидер ремесленников и арикун – лидер жрецов.

========== Sataa varin ==========

Путь до Морозной котловины оказался длиннее, чем думала Асаара. Они должны были пройти на самый юго-запад Ферелдена, миновать эрлинг Западные Холмы, граничащий с владениями авваров, и выйти к высоким горам, разделяющим Ферелден и Орлей. И хотя они ехали на лошадях (даже под Асаару нашли особенно сильного и выносливого коня), преодолевая много миль за день, путешествие все же было долгим – но Асаара не жалела ни об одной его минуте.

Она поражалась тому, какой разный бывает Ферелден. Прибрежные скалы Амарантайна, зеленые равнины земель дворянства, называемых Баннорном, старые причудливые постройки на обочинах Имперского тракта (подумать только, тевинтерцы в давние времена и сюда добрались!), безжизненные чащобные холмы, тихие рыбацкие деревушки в поймах реки Хафтер – и все это была одна страна. Люди тоже были разные: где-то Стражей встречали приветливо, предлагали им пищу и кров – а где-то на них косились с опаской и недобро посматривали им вслед. Поскольку Стражей в Ферелдене очень любили – именно Стражи быстро остановили Мор и спасли всех – Асаара сочла, что боятся именно ее. Адайя и Натаниэль сказали, что кунари в Ферелдене очень мало, и по сравнению с другими расами ее сородичи выглядят устрашающе. Асаара сначала не говорила ни слова, чтобы ничем не разозлить селян, но вскоре заметила, что они все равно боятся. Кунари вообще плохо знали торговый, поэтому, чтобы не показывать этого южанам, предпочитали молчать: она теперь понимала, что это пугало южан еще больше. Когда Асаара спрашивала о чем-то жителей деревень, они относились к ней спокойнее: какой-то человек даже сказал ей: «А мы думали, вы страшнее». Она не хотела быть страшной, не хотела и заманивать остальных в сети Кун. Она теперь была Серым Стражем, а у Стражей было совсем другое предназначение.

На пути у них было спокойно: кроме диких зверей, на них никто не рискнул напасть. У них даже было время немного отдыхать в этом походе. Асааре пригодилась ее тетрадь: когда никто не видел, она брала в руки грифель и рисовала то, что было вокруг. Ей всегда было что нарисовать – то открывался красивый вид на реку, то лицо какого-нибудь ферелденца казалось ей интересным. А однажды она задумалась о Калах и не сразу поймала себя на том, что рисует ее портрет. Асаара спешно перевернула страницу: еще не хватало рисовать портрет странной гномки.

Но уже через два дня она прорисовала короткие волосы, лицо и татуировки на подбородке. Асаара подумала вдруг, что Калах станет ей понятнее, если она поймет, как строится ее лицо, как лежат волосы, с каким выражением она смотрит на Асаару. Взгляд она прорисовала с особой тщательностью. Калах смотрела внимательно, с легкой хитрецой, только на нее одну – и больше ни на кого. Асаара была ей важна. Хоть она и странно это показывала, но все же ей было важно, она смотрела – а Асаара помнила ее взгляд – именно на нее.

Может быть, она хотела быть не только арвараадом.

Чтобы отвлечься, она рисовала и селян, которых встречала. Однажды, когда она прорисовывала восторженно распахнутые глаза одной деревенской девочки, она вдруг услышала у себя за плечом:

– Какая прелесть!

Вздрогнув, Асаара обернулась. Адайя с искренним восхищением смотрела на ее рисунок.

– Я помню эту девочку! – сказала она. – И да, у нее были точно такие глаза! Она как живая получилась! У тебя талант, Сари!

Асаара помолчала в смущении. Тамассран тоже поначалу хвалили ее за красивый почерк, за рисунки – а потом запретили даже брать в руки перо и грифель.

– Стражам можно рисовать? – осторожно уточнила она.

– В свободное время Стражам все можно, – улыбнулась эльфийка. – Все, что не связано с нарушением закона, разумеется. А у тебя есть еще рисунки?

Асаара показала ей пару пейзажных набросков и еще один портрет селянина: страницу с Калах она показывать не стала. Адайя с восторгом рассматривала рисунки.

– Просто потрясающе! У тебя однозначный талант. Я, конечно, тоже рисую иногда, если требуется сделать схему или чертеж – но вот так у меня никогда не получалось.

– О чем разговор? – вклинился в беседу Натаниэль. Адайя радостно заявила:

– Посмотри, как здорово рисует Асаара!

Натаниэль посмотрел на те же рисунки, покивал, со значением поджал губу.

– Да, – согласился он, – весьма недурно. Тебя кто-то учил рисовать?

– Немного, – кивнула Асаара. – Мать учила. Потом сама.

– Очень недурно.

Больше никаких слов от него Асаара не дождалась, но ей было достаточно и того, что она услышала. Ей было дозволено заниматься тем, что она хочет и что ей нравится. Это было хорошо.

Тем временем они дошли до эрлинга Западные Холмы. Адайя сказала, что во время Мора эти земли были захвачены порождениями тьмы. Земля здесь была почти мертвой, кое-где еще отчетливо чувствовалась скверна – а ведь Мор закончился почти пять лет назад. Через эти земли они шли почти в полном молчании: тяжело было смотреть на место, так отчетливо напоминавшее о смерти. Им стали попадаться порождения тьмы: почти у самого входа в Морозную котловину Стражи почуяли большую их группу.

– Их много, – суровым шепотом сказал Натаниэль. – Я думаю, что нам стоит…

Адайя медленно и уверенно подняла руку, и он замолчал.

– Я думаю, – негромко, но со значением произнесла она, – что тебе стоит пробраться вперед и найти место, где они не сразу смогут тебя выследить. Ты будешь страховать Асаару оттуда, я прикрою сзади.

– Да будет так, – кивнула Асаара. Натаниэль хмыкнул:

– Ладно, ладно, как скажешь.

И все же он остался недоволен, хотя приказ Адайи был вполне разумен. Может, для него важнее было быть арвараадом, чем быть частью антаама? Это было неразумно – но Асаара не решилась ему об этом сказать. Натаниэль был лет на десять, если не больше, старше ее и Адайи, он давно был в ордене: возможно, ему было позволено приказывать. Но Командор ему запретил – значит, он был в этом прав.

О большем Асаара не задумывалась. Впереди был бой.

Сконцентрировавшись как следует, она сжала в руке посох и, заметив, как ей подал знак из своего укрытия Натаниэль, вышла вперед и крикнула:

– Анаан!

Твари зарычали, оборачиваясь на ее зов – и многих из них тут же поглотило пламя. Ничто не получалось у Асаары лучше, чем поджигать противника, и она научилась пользоваться этим преимуществом. Чувствуя свою силу, свою уверенность в заклинании и его мощи, она выжигала порождений тьмы, обращая их уродливую толпу в паническое бегство. Кое-какие твари, впрочем, пытались приблизиться к ней, но падали, пронзенные стрелами Натаниэля. Адайя защищала обоих Стражей магическим щитом и была готова в любой момент лечить их магией – но этого не потребовалось: огня и стрел оказалось вполне достаточно. Вскоре порождений тьмы было уже не слышно.

– Отличная работа, – одобрительно кивнула Адайя, походя к вновь собравшимся товарищам. – Нам надо запомнить эту тактику на будущее.

– Отличная тактика, – буркнул Натаниэль. Эльфийка вопросительно посмотрела на него, и он прибавил: – Я собирался предложить ее же. Мне, выходит, уже и слова сказать нельзя?

Адайя потупилась.

– Адвен сказал, чтобы принятие всех решений оставалось за мной, – пробормотала она.

– Да, но остальным же разрешено при этом что-то предлагать! – Человек скривился. – Или Адвен и это право у меня отобрал?

– Нет, – эльфийка смущенно покраснела. – Прости, Нат. Я… перестаралась.

– У тебя неплохо получается командовать, – заметил тот, нимало не удивленный ее словами. – Ты хорошо справляешься. Но не усердствуй. А то такими темпами превратишься в Феликса.

Адайя фыркнула.

– Это вряд ли. Но… да, ты прав. Я буду осмотрительнее.

– Кто это – Феликс? – спросила ее Асаара, когда Натаниэль отошел подальше.

– Это наш предыдущий Командор. Который был до Адвена. Тоже Герой Ферелдена.

На этих словах она почему-то вздохнула.

– Герой – значит хороший, – сказала Асаара. – Почему он бывший? Он умер?

– Он ушел, – Адайя говорила словно бы с нежеланием. – Никому ничего не сказал, просто ушел, когда вместо него выбрали Адвена. Он… тяжелый человек. Хотя он Герой Ферелдена и сильный маг, служить под его началом было… тяжело. Он никому слова сказать не давал. – Она вдруг невесело усмехнулась. – А я такая же, оказывается.

– Ты хороший стэн, – покачала головой Асаара. – Хорошо ведешь в бой. Приказ был хороший. Нат без причины командует.

Эльфийка удивленно посмотрела на нее:

– Ты о чем?

– Ты – командир, – сказала Асаара. – Он спорит с тобой, чтобы поспорить. Чтобы быть главным. Это не хорошо.

Адайя открыла было рот, чтобы сказать что-то, но задумалась.

– Знаешь, – озадаченно проговорила она, – а ты права. Впрочем, – она махнула рукой, – чего уж теперь. Буду осмотрительней себя вести, когда попадем к авварам.

От места их сражения с порождениями тьмы оказалось совсем недалеко до оплота авваров. Те жили не в самой котловине, а в подступающих к ней горах. У них были деревянные дома, в которые надо было либо взбираться по лестнице, либо идти по деревянному мосту, нависающему над пропастью. Такой мост вел и в сам оплот, который назывался диковинно – Каменный Медведь. Адайя сказала, что он так называется потому, что оплотное животное у здешних авваров – медведь, и он для них важен не меньше, чем церковь для андрастиан.

Сами аввары тоже были диковинные: они были люди, но довольно высокие, ростом с Кейра или даже выше; кое-кто был ростом с Асаару. Они носили меховые куртки, сапоги и шапки, и большинство их было вооружено. Похоже, они все были охотниками: Асаара не могла представить, чтобы кто-то из них возделывал землю. Все выглядели очень воинственно. Женщина, которая встретила их – коротко остриженная, с внимательными серыми глазами и легкой россыпью веснушек – тоже была при оружии и явно умела сражаться.

– Тан Свара? – с вежливым кивком спросила Адайя. Женщина кивнула:

– Верно. А вы, значит, Стражи. Мало вас.

– Стражи побеждают не числом, а умением.

Женщине – «тан» было ее именем, званием или предназначением? – понравились эти слова.

– Хорошо сказал, эльф. Ты Командор?

Адайя недоуменно захлопала глазами.

– Меня зовут Адайя, – сказала она и уточнила: – Я девушка.

– А, – Свара усмехнулась, – ну прости уж. С вами, эльфами, никогда точно не поймешь, тем более что я Командора вашего не видела. Я думала, он сам придет. Говорил, что союз с нашим оплотом для него – дело важное.

– Это так, – кивнула Адайя. – Поэтому он послал опытных Стражей, которые почтут за честь выступить на арене испытаний.

Свара кивнула, с интересом глядя на Асаару.

– А ты, стало быть, из северных великанов будешь? – спросила она.

– Да, – кивнула Асаара. – Кунари. Васгот.

– Тебя звать Васгот? Ну и имечко.

– Имя – Асаара. Васгот – кто я есть.

Теперь уже Свара недоуменно смотрела на нее. Устав думать, она сказала:

– Рога у тебя знатные были бы. Зачем отпилила?

– Не я. Тамассран. Саирабаз не должен быть с рогами.

– Тьфу, – та замахала руками, – слишком много непонятных слов зараз. Потом поговорим.

Мельком глянув на Натаниэля, она снова обратилась к Адайе:

– Так у вас, выходит, эльфы всем заправляют?

– Не всегда. Стражи равны в своих правах. Но Командор назначил меня главой этого отряда.

– Ясно, ясно, – кивнула Свара. – Равны, значит. Хорошо. Значит, правду про вас говорят.

– Правду.

– И порождений тьмы у котловины вы убили, наши разведчики уже мне доложили. Только вот у нас еще в одной расщелине твари есть. Может, заодно и там с ними разберетесь, раз уж вы здесь?

– Непременно, – кивнула Адайя.

– Ну и отлично. Тогда сейчас отдохните с дороги сколько потребуется, а потом как раз туда сходите. Место вам укажут. Наши бойцы уже убивали порождений тьмы, но только издалека – не хочется со скверной дело иметь.

– Сделаем все в лучшем виде, – Натаниэль наконец улучил момент и ответил вместо Адайи. Кажется, он немало этому порадовался.

– Отлично. Кальдан, отведи Стражей в свой дом.

Беловолосый аввар кивнул и повел их за собой в дом, возвышавшийся почти над всем оплотом.

– Лестниц у вас – как у гномов, – буркнул Натаниэль, забираясь вверх. Кальдан усмехнулся:

– Что, высоковато будет для вас?

– Нормально. Просто малость непривычно.

– Ничего, низинники. Привыкайте, время у вас есть.

– «Низинники»? – удивилась Асаара.

– Вы все для нас – низинники, потому что живете внизу на своих равнинах. Аввары – дети гор.

– Ну, – усмехнулась Адайя, – я долгое время жила в высокой башне. Я все равно считаюсь за низинника?

Аввар призадумался.

– Да, – наконец изрек он. – Башня ведь была не в горах. Вдобавок эльфов среди нас почти не бывает. Были легенды про какого-то одного, который охотился тут со своими спутниками – но и только. Ваши кланы тоже держатся низин.

Адайя была не из долийского клана, но она предпочла промолчать в ответ.

Их привели в большой дом, где было достаточно места и для хозяина, и для них троих. Кальдан сказал, что они могут оставаться тут, сколько сочтут нужным – и еще сказал, что если они поторопятся убить тех порождений тьмы, то как раз успеют к ужину. Натаниэль назвал это «достаточной мотивацией». Асаара не поняла его слов, но, посоветовавшись с Адайей, поняла, что им придется успеть сделать все вовремя. Авварские законы в это отношении были суровы – пропускать ужин нельзя было ни в коем случае.

Это должно быть.

Комментарий к Sataa varin

Маленький кунарийский словарь №9:

Sataa varin – новый мир ждет.

========== Ataash shokra ==========

Второе сражение с порождениями тьмы немногим отличалось от первого: огонь и стрелы снова сделали свое дело. Кальдан тоже немного помог Стражам в сражении, хотя они бы справились и без его помощи.

– Тан Свара будет довольна, – сказал он на обратном пути. – Если и на завтрашних Испытаниях вы покажете себя не хуже, наш скальд сложит о вас песнь.

Какие у авваров бывают песни, Асаара узнала за ужином. Они были либо о битвах, либо о богах (как сказала Адайя, аввары поклоняются также и духам, но почему-то тоже называют их богами); иногда там всплывали любовные мотивы, но битвы и боги явно интересовали авваров куда больше. Песни нравились Асааре: они были сильные, могучие, свободные. Глубокий голос женщины-скальда, Гульды Золотой Песни, был безбрежен, словно море. После ужина Асаара подошла к ней и сказала:

– У твоего народа хорошие песни.

Женщина – у нее были очень выразительные карие глаза – усмехнулась, глядя на нее.

– Вот уж не ожидала услышать похвалу от кунари. Но спасибо на добром слове. У твоего народа есть песни?

– Очень мало, и почти все о Кун. Нет хороших песен о битвах.

– Это не дело. Я слышала, ваш народ без конца воюет с северными колдунами – и не слагает об этом песен?

– Нет. Это противоречит Кун.

– Ну и зря.

Помолчав, Асаара спросила:

– Ты научишь меня песни о Сигфросте и молодом авгуре?

Скальд глянула на нее с интересом и одобрением.

– Понравилась? – Асаара кивнула. – Ну, это можно. Если на слух хорошо запоминаешь.

На слух Асаара запоминала хорошо, однако ей удалось выучить лишь три куплета из шести. Песнь о Сигфросте была очень хорошей: там были схватки с могучими демонами, разговоры с духами в Тени и общий смысл, сочетающий в себе доблесть и мудрость. Не в каждой песне воспевалось и то, и другое, поэтому Асаара вознамерилась когда-нибудь выучить песнь о Сигфросте наизусть. Возможно, набранные Стражами рекруты помогут ей запомнить слова.

Натаниэль и Адайя, однако, были совсем не увлечены песнями скальда. Они с серьезным видом слушали тана, когда та хвалила их доблесть в битве (впрочем, Асаара тоже внимательно слушала эту часть), а потом расспрашивали ее о грядущем испытании. После того, как Свара уступила главенство за столом скальду, Натаниэль начал пить вдвое больше, а Адайя потихоньку ускользнула с пира. Асаара увидела ее только поздно вечером, когда вернулась от Гульды. Маленькая эльфийка выглядела чрезвычайно довольной, но ничего не рассказала, лишь посоветовала как следует выспаться перед испытаниями.

Аввары проводили испытания в честь одного из своих богов – Гаккона Зимодыха, и там воины сражались тупым оружием. Тот, кто доказывал свою силу и доблесть, становился любимцем богов – и, конечно, обретал почет и славу в оплоте. Стражи должны были пройти испытания, чтобы окончательно скрепить союз с авварами, хотя никто из них не верил в Гаккона Зимодыха.

– Значит, так, – инструктировала свой отряд перед испытаниями Адайя. – Асаара, ты будешь нашей главной боевой силой. Против тебя выставят сильнейших воинов оплота. Ты должна их победить… но, несмотря на это, я бы не советовала тебе лупить их со всей силы. Даже тупым оружием можно убить, поэтому сражайся так, чтобы вывести их из боя, а не выбить из них дух.

Натаниэль хмыкнул:

– Я вчера краем глаза видел тренирующихся бойцов, Адайя. Они лупят друг друга со всей дури – а, как ты знаешь, аввары ростом и силой немногим отличаются от нашей Асаары. Так что я бы не советовал ограничивать себя. Нам нужна эта победа.

– Но и сильно калечить или даже убивать наших возможных союзников нам тоже не нужно, – нахмурилась эльфийка. – Поэтому… Сари, пожалуйста, делай все так, как на тренировке – аккуратно и точно.

Асаара непонимающе смотрела на них. Натаниэль и Адайя предлагали совершенно противоположные вещи. И оба они были в чем-то правы. Командор, кажется, говорил, что ей можно переусердствовать с заклинанием – но до смерти ли? Нет, не стоит вредить. Но, с другой стороны, если она будет жаться, боясь навредить – от этого будет только хуже, она не сможет толком сражаться и как маг, и как воин…

– Я не видела бойцов вчера, – сказала она. – Посмотрю, как они сражаются сегодня. Буду… действовать по обстоятельствам.

Эту фразу она очень часто слышала от многих Серых Стражей – именно такой тактики они зачастую придерживались.

Эльфийка кивнула.

– Очень хорошо. Нат…

– Выступлю как лучник, с коротким мечом рисковать не буду, – со скучающим видом отозвался Натаниэль. – Соревнования по стрельбе везде одинаковые. Справлюсь.

Поджав губы, Адайя отозвалась:

– Хорошо. Я буду недалеко – на случай, если вам или вашим противникам понадобится оказать первую помощь.

Натаниэль и Асаара кивнули. Помедлив, эльфийка сказала:

– Да присмотрит за вами Создатель… – покосившись на Асаару, она прибавила: – Вы со всем справитесь.

Она ушла туда, где сидели зрители, а Натаниэль и Асаара подошли к распорядителю испытаний, которого называли Наставник Арркен.

– Ну что ж, – он оглядел их, – ваша командирша уже преподнесла ритуальный дар, так что вы можете пройти на арену. Какое оружие выберете?

Натаниэль тут же спросил:

– А можно со своим? Я лучник, и свои умения могу показать только на соревнованиях по стрельбе.

Глянув на него, Арркен кивнул:

– Так и быть, Страж. Позовем наших лучников после испытаний. Кальдан рассказывал, что ты неплохо стреляешь, но надо сравнить тебя с нашими бойцами. Ты не выйдешь на арену с тупым оружием?

– Нет. Асаара сражается куда лучше меня.

Наставник посмотрел на нее с интересом.

– Северных великанов у нас тут еще не было, – сказал он. – Какое оружие возьмешь?

– Магией можно? – на всякий случай спросила Асаара. Арркен задумался.

– Обычно шаманы не сражаются на арене, но раз такой случай… Сможешь магией сражаться, как тупым оружием?

Асаара подумала, взвесила свои шансы. Командор ее и такому учил, хотя и совсем немного…

– Смогу. Если вдруг покалечу – вылечу сама, и Адайя поможет.

– Хорошо. Тогда сможешь против трех бойцов продержаться с оружием, а против одного – с магией?

– Смогу. Оружием выбираю палицу.

Наставник кивнул, вручил ей палицу и проводил на арену. Натаниэль последовал за ними, прихватив и свой лук, и посох Асаары.

Зрителей собралось немало – кажется, весь оплот пришел посмотреть на то, как будут сражаться Серые Стражи. Асаара покрепче стиснула рукоять палицы.

Нужно было победить.

– Внемли нам, Гаккон! – громко воскликнул Арркен. – Сегодня мы проводим испытания в твою честь! Сегодня во славу тебе сразятся лучшие воины нашего оплота и низинные Серые Стражи! Да будут они достойны твоей славы!

Толпа ответила согласным ревом. Асааре показалось, что за ней наблюдает огромное дикое животное, только и ждущее момента, когда она промахнется…

«Не время думать об этом. Сосредоточиться и победить. Все сделать так, как учили – и еще действовать по обстоятельствам. И победить».