Текст книги "Ataashi Asaara (СИ)"

Автор книги: Лиза Бронштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Мощно, – вынес общий вердикт Кейр. – А еще что-нибудь можете?

Хела озадаченно покосилась на Асаару:

– Ну, ты других авварских песен не знаешь, наверное?

– Нет, не знаю. Пой ты.

– Ладно.

Петь на ходу было довольно трудно – иногда не хватало дыхания – но авварка с этим хорошо справлялась. Она пела песнь об авварском юноше, оказавшемся далеко от родины и обращавшемся за силой и стойкостью к Хозяйке Небес. Простая строка – «Хорошо с тобой, да плохо без тебя» – очень понравилась Асааре. Надо будет потом попросить Хелу научить ее этой песне… Когда мелодия стихла, Асаара вместе с остальными аплодировала авварке.

– Ну, скажете тоже, – та смущенно отвела взгляд, словно не привыкла к почестям. – Песня как песня.

– У тебя красивый голос, – заметил стэн. – И у тебя тоже, Асаара. Споешь что-нибудь свое?

Асаара дернулась.

– Я… – Она виновато посмотрела ему в глаза. – Я помню только песни Кун. То, что было в Ривейне, стерлось из памяти.

– Ничего. Мы все равно не понимаем кунлата, – усмехнулся он, – так что послушаем с удовольствием, о чем бы там ни была речь.

Глубоко вдохнув, Асаара начала Песню о множестве – ту, где Кослун рассказывал о своем откровении народу кунари. Хотя Стражи и не понимали языка, она выбрала песню, где больше рассказывалось о красоте этого мира, чем провозглашались принципы Кун. «Сколько изобилия в мире, если в каждой пригоршне песка – вечное бытие гор…» Асаара часто слышала эту песнь, но никогда не пробовала петь ее: саирабазам не было дозволено петь для увеселения, только читать стихи с истинами. Но, кажется, песня удалась ей хорошо: голос сам находил нужное направление и с готовностью повторял услышанное сотни раз. Когда Асаара закончила петь, ей долго хлопали.

– Ничего не поняла, – заявила Хела, – но поешь ты хорошо, да и песня красивая. О чем она хоть? О том, как кунари весь мир завоюют?

– Нет. О том, что открылось ашкаари Кослуну. Сложно это перевести…

– В любом случае, звучит действительно красиво, – согласился Кейр. – Надеюсь, я услышу ее когда-нибудь еще.

Асаара мельком глянула на Калах, и гномка улыбнулась ей. Похоже, ей тоже пришлась по нраву Песнь, в которой не было понятно ни слова. Но… пожалуй, это было хорошо.

– А ты, низинник? – Хела шутливо пихнула его в бок. – Будешь молча наслаждаться чужим пением или сам что-нибудь выдашь?

– Я бы и рад, но у меня в голове застряло несколько песенок, которые в приличном обществе лучше не озвучивать.

– Тем веселее! Вперед!

Стэн улыбнулся было, но вдруг выражение его лица изменилось. Он спешно открыл рюкзак, достал оттуда шлем и надел его.

– Вот, кажется, и закончилось время отдыха, – произнес он вполголоса. – Впереди порождения тьмы. Приготовьтесь.

– Наконец-то, – почти радостно отозвалась авварка. Калах молча стиснула в пальцах рукоять топора, Асаара покрепче сжала посох.

В ее голове тоже проявился знакомый шепот.

Комментарий к Saam astaarit

Маленький кунарийский словарь № 19:

Saam astaarit – Что-то начинается/что-то приходит.

ЗЫ: да, Хела поет одну из известнейших песен русского рока :)

========== Antaam vashoth ==========

Пройдя чуть вперед, Кейр прислушался и присмотрелся к противнику вдали. Вернувшись, он еле слышно сообщил отряду:

– Их не так много. Асаара, у тебя должно хватить сил накрыть их огненной бурей. Те, кто прорвется сквозь пламя, натолкнется на остальных – и нам не составит труда их прикончить.

– Ясно, – отозвалась Асаара. Остальные молча кивнули.

– Вперед.

Они тихо прокрались вперед. Асаара слышала шепот скверны в голове все отчетливее. Стараясь ступать неслышно (по счастью, кожаные сапоги Стражей скрадывали звук шагов), она прошла чуть дальше остального отряда и увидела вдали скопище тварей. Это были почти сплошь низкорослые генлоки, которых можно было с головой накрыть мощным пламенем. Сконцентрировавшись как следует, Асаара призвала огонь – мощный и беспощадный, который обрушился на стадо генлоков подобно приливной волне. Порождения тьмы с воплями пытались убежать из пламени – но попытки их выглядели смехотворными. «Они тупые, словно калаба. Хорошо, что большинство порождений тьмы тупые, иначе сражаться с ними было бы невозможно». Многие так и сгорели заживо: как и рассчитывал стэн, сквозь огонь прорвались немногие твари. Их встретили остро наточенные мечи Стражей. Не прошло и нескольких минут, как побоище было закончено, и гул в голове Асаары почти совсем утих.

– Надо же, как все просто, – фыркнула Хела. – Я-то ждала трудностей.

– Все только начинается, – вздохнул Кейр. – Дальше их должно быть только больше.

– Вот и славно. Я соскучилась по доброй драке.

Стэн оказался прав: они прошли вперед совсем недалеко вперед, и шепот в голове снова стал громче.

– Та же тактика? – поинтересовалась Хела у Кейра, когда тот разведал обстановку впереди. Он кивнул. – Ну иди, кунари, задай им жару.

В этот раз порождений тьмы оказалось даже меньше, чем раньше, поэтому справиться с ними было просто. Калах, ловким движением убивая двух порождений тьмы одновременно, имела вид откровенно скучающий.

– Удобно они стоят, – хмыкнула авварка, когда все кончилось, – группами. Интересно, почему?

– Не знаю, – пожал плечами стэн. – Может, когда Мора нет, они более разобщены.

– Ну, нам же хорошо. Идем дальше.

Однако когда они наткнулись на порождений тьмы в третий раз, Кейр вернулся из разведки озадаченным.

– Там их много, – сообщил он. – Вряд ли удастся отделаться огненным ударом.

– Ты боишься драки, низинник? – усмехнулась Хела.

– Я не люблю драк, отдающих самоубийством, – поморщился стэн. – Поэтому немного меняем план действий. Я отвлеку их, бросив взрывчатку вглубь их толпы. Асаара, ты в это время поставишь огненную стену, чтобы замедлить выживших. Мы добьем остальных.

– Надеюсь, ты этой своей взрывчаткой все Тропы не обрушишь.

– Думаю, нет.

Асаара последовала за Кейром и, готовясь поставить огненную стену, смотрела, как он ловким движением кидает флягу с горючей смесью. Довольно внушительный взрыв разметал порождений тьмы; в сторону двух Стражей тоже полетели ошметки тварей.

– Фу, – стэн презрительно отбросил подальше попавшую в него ногу генлока, – гадость какая. Асаара, ставь стену.

Она кивнула и быстро сотворила мощный огненный барьер. Твари продирались сквозь него с жуткими воплями, однако все же продолжали бежать в атаку, обгорелые и совершенно безумные.

– Анаан! – воскликнула Асаара и принялась отбиваться от толпы.

Оттеснить в сторону группу тварей, выжечь глаза рослому гарлоку, проткнуть острым навершием посоха приблизившуюся к ней тварь… Асаара выполняла все это уверенно и точно. Она чувствовала себя в своей стихии на поле боя: ей нравилось видеть, как враг гибнет от ее пламени, как твари в страхе бегут от нее… Хотя обычно Асаара не хотела, чтобы от нее бежали в страхе, для порождений тьмы это было то, что нужно. Она знала, как надо их запугать, как надо окружить гибельным пламенем… как нести смерть.

И это было хорошо. В этом было ее предназначение.

– Сзади! – крикнул ей Кейр, отбиваясь от двух гарлоков одновременно. Асаара, не оборачиваясь, вонзила лезвие посоха в мысленно осязаемое пятно – и удовлетворенно кивнула, услышав предсмертный хрип очередной твари. Следующим заклинанием она оттолкнула начинавших скапливаться вокруг нее врагов и швырнула в них огненный шар. Порождения тьмы на редкость хорошо горели. Оглянувшись вокруг, Асаара заметила нескольких окруживших Хелу тварей и оглушила заклинанием одну из них, самую худую и увертливую. Это позволило авварке добить ее, оттолкнуть других тварей щитом и прикончить их несколькими ударами.

– Спасибо, – крикнула она, и Асаара молча кивнула в ответ.

Вскоре битва закончилась – и Стражи, переводя дыхание, подошли друг к другу.

– Ну вот! – Хела радостно улыбалась, хотя лицо ее было забрызгано темной кровью. – Вот это я понимаю, славная битва! Что, неужели мне одной нравится убивать тварей?

– Нет, – отозвалась Асаара. – Убивать тварей хорошо. Мы делаем мир лучше.

– Ну вот, – авварка удовлетворенно кивнула, – и я примерно об этом. Правда, гномка?

Калах кивнула. В глазах ее пылало пламя, какое бывало у воинов каратаума при схватке с тевинтерскими чародеями. Стало бы, и ей тоже нравилась хорошая битва.

А вот стэн их восторга не разделял.

– И вот этим мы занимаемся всю жизнь, – кисло проговорил он.

– А ты как будто не знал, – хмыкнула Хела.

– Знал, но… – Помолчав, он с неохотой признался: – Я уже привык находиться в Башне Бдения. Я по большей части занимаюсь другими делами. Не борьбой с порождениями тьмы.

– Ну, ты же Страж, – пожала она плечами. – Привыкай.

Впрочем, не было видно, что ее слова хоть сколько-то воодушевили Кейра. Видно, он все же в большей степени был таллис, ему больше нравилось продумывать операции и действовать так, как действует Бен-Хазрат, а не рядовые солдаты… но он был хорошим стэном, он хорошо руководил их отрядом, и не ему было отчаиваться сейчас.

– Пока можем передохнуть, – сказала Асаара, чтобы подбодрить его. – Порождений тьмы близко нет.

– Согласен.

И все же он не воодушевился.

Чем дальше они шли, тем чаще им приходилось сражаться с тварями. Поначалу Хела радовалась этому, но вскоре и ее начали раздражать постоянные атаки порождений тьмы. Стэн раздавал указания без особенного энтузиазма. Что думала обо всем этом Калах, сказать было затруднительно. Но Асаара понимала, что они делают нужное дело – и чувствовала себя на поле боя просто отлично. Они пошли убивать порождений тьмы – значит, они будут убивать порождений тьмы. Это было одновременно… полезно и приятно, как любили говорить южане. Вдобавок Асаара совершенно не чувствовала усталости, в отличие от ее товарищей по отряду. Кейр и Калах не жаловались вслух на натруженные ноги, но, судя по привычке их подолгу отлеживаться на привале, чего раньше не случалось, их изматывал этот долгий поход. У Хелы же уставали руки: она жаловалась, что у нее сводит пальцы от постоянного сжимания рукоятей меча и щита. Асаара лечила ее кое-как, но этого не хватало: она была очень осторожна в лечении, и нужного эффекта достигнуть не получалось.

– Неужели у тебя мышцы не стонут? – как-то поинтересовалась авварка, хмуро разминая пальцы. – Ты же размахиваешь своим посохом не меньше, чем мы – мечами.

– Нет. И ноги не устают.

– Завидую, – вздохнул Кейр. – Кажется, ваш народ куда выносливее людей… и гномов, – осторожно добавил он, покосившись на Калах. Та неопределенно пожала плечами.

– Мы можем по нескольку недель жить без воды и пищи. Говорят, люди так не могут.

– Несколько недель! – ахнула Хела. – Ну да, вам вообще жаловаться не на что… Знаешь, что надо Командору предложить? – пихнула она в бок стэна. – Пусть наберет в Стражи побольше кунари, и они ходят туда-сюда по Глубинным тропам. И провиант на них тратиться почти не будет, и нам полегче…

– Отличная мысль, – буркнул он. – Только вот в Амарантайне ни кунари, ни тал-васготов особенно не водится, в Ферелдене они в основном служат наемниками богатым лордам.

– Эх. А ведь насколько проще жить было бы.

Кейр с неопределенным видом почесал подбородок. Его лицо сильно изменила отрастающая борода. Теперь стэн выглядел уже не спокойным юношей, а мрачным воином, повидавшем на своем веку немало битв. Он и говорил с товарищами по отряду все меньше, не всегда находя силы на их сплочение. Но больше этого делать было некому: Хела и Асаара ободрять словами толком не умели, а Калах даже на письме изъяснялась только при крайней необходимости. Чем дальше, тем мрачнее становился их поход – и это Асааре не нравилось. Конечно, убивать порождений тьмы было нужным и правильным делом, но и отстраняться друг от друга отряду не стоило…

Но они продолжали идти дальше. Асаара отрисовывала и дополняла карту Глубинных троп, Калах переводила некоторые гномьи надписи, они находили тейги – правда, по большей части уже разрушенные, не такие, как в землях Амарантайна. Там уже изрядно похозяйничали порождения тьмы, и даже надписи на стенах кое-где было не прочесть – твари разодрали их своими когтями.

Однажды почти сразу после такого тейга Стражи обнаружили огромную толпу порождений тьмы. Вести бой было уже не так удобно: при плохом раскладе твари могли загнать их в тесные коридоры тейга, и не помогла бы никакая тактика. Кейр решил попробовать снова отвлечь их взрывом, загнать в оставленную еще гномами ловушку и добить огнем и мечом. Так и было решено сделать. Однако, к огромному неудовольствию Стражей, из незамеченного ими бокового коридора хлынула еще одна толпа порождений тьмы.

– Твою мать, – сплюнула авварка, сжимая пальцы на рукояти меча. – Их слишком много!

– Будем держаться, – стиснув зубы, пообещал стэн. – У нас нет другого выхода.

Они держались, хотя положение их становилось все более безнадежным. Но вдруг из другого коридора донесся крик:

– Ну уж нет, твари!

Обернувшись, Асаара увидела мага-человека, который направил прямо в толпу порождений тьмы мощное заклинание. Их разбросало по всем коридорам, словно от мощного взрыва. Это было похоже на заклинание ходячей бомбы, которое очень любил Командор – но было куда мощнее. И оно помогло Стражам преломить ход битвы и победить тварей.

Когда все было кончено, маг подошел к ним.

– Ф-фух! – Он смахнул пот со лба и слегка поправил рыжеватые волосы. – Какая битва!

– Мы благодарны за помощь, – учтиво кивнул Кейр, впервые за несколько дней улыбаясь. – Правда, не могу не спросить… что ты делаешь на Глубинных тропах?

– Что может делать на Глубинных тропах маг? Прячусь от храмовников, конечно, – пожал плечами тот. – Ну и от порождений тьмы тоже. Правда, от них прятаться становится все труднее… хорошо, что мне повезло наткнуться на Серых Стражей.

– И крайне своевременно вмешаться в битву.

– Ну, – незнакомец хитро усмехнулся, – таков был мой осознанный выбор. Говорят, на Глубинных тропах враг только один – порождения тьмы. Так что, если нам по пути – а нам наверняка по пути – я бы хотел присоединиться к вашему славному отряду.

– А куда ты идешь? – спросила Асаара. Маг покосился на нее с интересом.

– Не знаю. Пока еще не решил. Главное – подальше от храмовников. А вы?

– Мы направляемся в Орзаммар, – отозвался стэн.

– О! Орзаммар! Отлично. Уверен, гномам наверняка пригодятся маги-наемники. Ведь они там наверняка в чести. Правда ведь, миледи?

Он с уважением посмотрел на Калах, и та даже улыбнулась ему в ответ.

– Она не может говорить, – отозвалась Хела. Она почему-то косилась на незнакомца крайне неприязненно. – У нее языка нет.

– Какая жалость! – Маг всплеснул руками. – Страшная несправедливость. Но все же это не меняет сути дела. Орзаммар мне вполне подходит. Я прикрою спину вам, вы – мне. Идет?

– Идет, – Кейр с готовностью пожал ему руку. – Я Кейр Эремон, командир этого отряда. Это Хела, Асаара и Калах. А как твое имя?

Маг энергично пожал его руку.

– Имшэль. Чрезвычайно рад познакомиться.

Комментарий к Antaam vashoth

Маленький кунарийский словарь № 20:

Antaam vashoth – Серое войско :)

Калаба – порода скота, который разводят Кунари. Известна своей тупостью.

Анаан – “победа” или “за победу”.

Крутое камео было придумано совместно с Rittik :)

========== Saar tallisa ==========

Когда к отряду Стражей присоединился Имшэль, сражаться с порождениями тьмы стало легче. Маг оказался очень сильным: его стихийные заклинания были не менее мощными, чем у Асаары, но вдобавок он умел применять и духовную магию и был хорош в школе энтропии. Правда, с целительством у него, как он с сожалением признал, было «не очень», но оно Стражам пока и не требовалось: они легко расправлялись с порождениями тьмы, не получая ран. Все шло хорошо.

Имшэль оказался не только очень силен, но и безмерно болтлив. Он постоянно пытался разговорить остальных, рассказывал о себе (никогда не любил храмовников, сбежал из Круга Старкхевена, проскитался по холмам некоторое время, затем полез на Глубинные тропы – и вот он здесь) и тянул рассказы из них. Он неожиданно увлек Калах: они вели весьма оживленную переписку. Асаара даже почувствовала некоторую ревность к магу – но все же уважала выбор гномки и не пыталась читать их беседы. Кейр был с Имшэлем вежлив, но не более того: он был словно тамассран из Бен-Хазрат – мягок и добр с виду, но никогда не откровенен до конца. Хела же отвечала на вопросы мага с явным неудовольствием и, похоже, едва его терпела. Как-то раз, когда Имшэль пошел отлить, Кейр с усмешкой поинтересовался у авварки:

– Кажется, тебе не очень симпатичен наш новый спутник.

– Трещит без остановки и вечно улыбается, как дурак – куда уж тут. – Но вдруг лицо ее сделалось мрачно-серьезным. – У меня дурное предчувствие. Я не доверяю ему.

– Я тоже, – спокойно отозвался стэн, – но он служит нам большим подспорьем в бою. Без него мы бы давно уже понесли серьезные потери. Так что… да, он появился словно из ниоткуда, но на Глубинных тропах союзников выбирать не приходится.

Хела только хмыкнула в ответ.

– О! – раздался голос сбоку. – Никак обо мне сплетничаете?

Имшэль уже вернулся – и, кажется, подслушивал какое-то время их беседу.

– Конечно, – Кейр улыбнулся краем губ. – В присутствии того, о ком хочется посплетничать, процесс как-то не идет.

Маг расхохотался.

– Ох, как же мне нравится ваша компания! Жаль, что придется расстаться в Орзаммаре… Хотя, знаете, мне начинает нравиться идея присоединиться к Серым Стражам!

– Даже не мечтай, маг, – отрезала авварка. – В Серые Стражи берут не всех подряд, а тех, кто этого заслуживает.

Асаара не ожидала услышать от нее таких слов. Неужели она все же передумала и решила, что случившееся с ней было правильным?

Имшэль же нисколько не обиделся:

– Я могу и заслужить! Что думает наш уважаемый командир?

– Командор категорически запретил нам вербовать рекрутов, – ответил стэн, – поэтому, к сожалению, нам придется разминуться в Орзаммаре.

Асаара не столько разумом, сколько чувством уловила его ложь. Кейру ничто не мешало взять кого-то в Стражи, и Командор, доверявший ему, отнесся бы к его решению с пониманием. Стэн не хотел иметь дела именно с Имшэлем – и Асаара его понимала. Что-то внушало ей тревогу, как и Хеле. Имшэль вел себя совсем не так, как мог бы вести себя маг-южанин, оказавшийся в ловушке на Глубинных тропах. Он был бы напуган, постоянно благодарил бы своего Создателя за то, что спасся, и расценивал бы встречу с Серыми Стражами как чудо, а не «счастливое совпадение». И, пожалуй – почему-то ей так казалось – маг-южанин не сунулся бы на Глубинные тропы, прячась от храмовников. Его бы убили по дороге бандиты или настигли преследователи, или он умер бы от голода и холода. Он бы просто не дожил до «счастливого совпадения».

Но Имшэль дожил. Может, ему помогла сила его заклинаний. И все же это было очень странно…

Судя по карте, они подходили все ближе к Орзаммару. Имшэль приходил от этого в восторг.

– Мне не терпится наконец увидеть прекрасный город гномов! – восклицал он. – Я слышал о нем захватывающие рассказы. Реки из лавы, дивные статуи Совершенных… как славно будет побывать там!

– Мы по пути по меньшей мере на три статуи Совершенных наткнулись, – угрюмо отозвалась Хела, – и на реку из лавы тоже.

– Но ведь это совсем не то! Неужели никто из вас не мечтает увидеть Орзаммар?

– Он, наверное, похож на Глубинные тропы, – ответила Асаара. – Только не в скверне. И гномов там больше.

– Ну… пожалуй, это тоже будет верно, – согласился маг. – И все же… Леди Калах, что скажете? Я не зря жду момента увидеть Орзаммар?

Гномка покачала головой, счастливо вздыхая. Ей наверняка хотелось увидеть родину.

– Ну вот! А кто может быть в данном вопросе точнее гномов?

– Да кто угодно, кто бывал на свежем воздухе, – пробурчала авварка. Имшэль, правда, ее не услышал.

– О, – он вдруг хлопнул себя по лбу, – я совсем забыл! Я давно хотел расспросить вас кое о чем, леди Калах. Отойдемте в сторонку? Думаю, костер приготовят и без вас.

Кивнув в знак согласия, гномка последовала за ним.

– Мне это не нравится, – вполголоса произнесла Хела, нахмурив брови.

– Мне тоже, – отозвался стэн. – Вот бы подслушать их разговор… если у нас хватит умения бесшумно подкрасться в наших доспехах.

Асаара вспомнила, что Адайя учила ее скрадывающему заклинанию. Не тратя времени на объяснения, она наложила его на авварку, чтобы попробовать. Та удивленно дернулась от прикосновения магии, посмотрела на свои руки, ставшие полупрозрачными – и одобрительно показала Асааре большой палец. Кейр, кивнув, показал на себя, и Асаара наложила заклинание на него, а потом на себя саму. Они втроем, пригнувшись, подкрались к закутку, где стояли Калах и Имшэль – и услышали его речь:

– … Конечно, я понимаю. Вы хотите вернуться, но вам слишком многое угрожает. Хотите, я защищу вас? Вы видели, моя магия способна на многое – и вашим политическим противникам она тоже заткнет рот. О, нет, нет, я не буду расшвыривать ошметки их тел – если, конечно, вы того не пожелаете. Я наделю вас невероятной харизмой. Никто не посмеет вам отказать. Конечно, – он усмехнулся, – вы и сейчас кому угодно дадите фору, но всегда приятно иметь козырь в рукаве, не так ли?.. Понимаю. Понимаю. Мои слова пусты. Что это будет за сделка, если я не внесу предоплату? Ответьте мне, миледи!

– Я… О, Предки!!!

Трое Стражей не смогли подавить изумленный шепот. Они услышали голос, принадлежащий Калах. Выглянув, Асаара увидела, что гномка действительно открывает рот и говорит.

– Ты подумай… – Она высунула целый язык, нащупывая им зубы. – Я снова могу говорить!

Ее голос был грудным, слегка хрипловатым и на удивление притягательным. «Как жаль, что ей пришлось его потерять, хотя бы и на время…»

– Я говорил, – самодовольно улыбнулся Имшэль, – моя магия способна на многое.

Калах оживленно похлопала его по руке:

– Вижу-вижу! Ты лучший из всех кудесников, Имшэль! И почему ни у кого из этих дрянных магов-Стражей не возникло мысли вернуть мне голос?

– Возможно, – со вздохом развел руками маг, – они на это не способны… или же попросту не захотели помочь вам.

– Сукины дети, – сплюнула гномка и с наслаждением вдохнула воздух. – О-о-о. Как же хорошо говорить, Камнем клянусь!

– Разделяю ваш восторг. Я и сам люблю болтать.

– Ладно, считай, ты меня купил. Как же ты намерен обеспечить мою победу?

– Легко, – улыбнулся он. – Я вернул вам голос – считаете, мне не под силу заставить всех вас бояться?

Калах улыбнулась. В глазах ее полыхнуло знакомое пламя.

– О да. Пусть они меня боятся. Этот червь Белен будет ползать у меня в ногах. Но пусть не ждет от меня пощады – после всего того, что он сделал с моим домом…

– Конечно, нет. Он сделал неправильный выбор, и он глубоко в этом раскается.

Гномка помолчала, кровожадно улыбаясь. Затем, словно бы вспомнив о существовании Имшэля, она глянула на него:

– Ладно, что ты там хотел взамен?

– О. – Маг улыбнулся. – Вы видели, моя магия достаточно могущественна….

– Видела. Клянусь Камнем, ты хорош в своем деле. Не то что… хм, даже моя рогатая дурочка за тобой никогда не угонится.

Асаара мучительно покраснела, слыша ее слова. «Рогатая дурочка». Конечно, Калах старше ее лет на пятнадцать, но разве это повод видеть в ней ребенка – или тупую любовницу, всецело принадлежащую ей? Она еле сдержалась, чтобы не выскочить из укрытия и не высказать гномке все, что накипело на душе. Для точности – на кунлате.

– Увы, – развел руками Имшэль, – моя сила не вечна. Иногда ее приходится подпитывать. У меня есть немного лириума, но, строго говоря, лучшей подпиткой для заклинаний является кровь… чужая кровь.

– Ясно, – кивнула Калах, нимало не удивившись. – И сколько тебе нужно?

– Для такого колдовства… достаточно. Пожалуй, целая жизнь. Не ваша, разумеется, – усмехнувшись, добавил он. – Но, возможно, вы могли бы кого-то… предложить? Того, кого вам не жаль? Кого бы вы… выбрали?

Асаара глянула на своих товарищей. Хела и Кейр были бледны от напряжения, но они не спешили атаковать мага. Очевидно, они хотели услышать все. Асаара на их месте ринулась бы в бой, но она решила послушаться стэна.

Гномка же, пожав плечами, заявила:

– Знаешь, если тебе нужна подпитка сейчас – выбирай любого из людей. Что мальчишка, что девчонка – они оба уже отслужили свое. Но не вздумай и пальцем трогать кунари, иначе, – она выразительно провела пальцем по горлу, – я тебе устрою светопреставление.

– Что?!

Дальше все случилось быстро. Авварка, рывком поднявшись на ноги, ринулась к ним. Стэн следовал за ней с мечом в руке. Асаара сковала мага параличом, чтобы он не вздумал улизнуть. Калах глянула на них с удивлением, но отнюдь не чрезмерным.

– Ты совсем охренела, отродье камня? – заорала Хела. – Размениваешься чужими жизнями только так, да?

– Не сейчас, – жестко одернул ее Кейр: в голосе его зазвучал металл. – Сначала разберемся с этим демоном.

Имшэль оскорбленно глянул на него – и вдруг высвободился от паралича так легко, как будто его и не было.

– Опять! – всплеснул он руками. – Опять меня называют демоном! Я дух выбора, сколько можно повторять!

Он ловко увернулся от меча стэна и от удара посохом Асаары – а затем взмыл вверх, под самый потолок коридора, где никто не мог его достать.

– Какая невоспитанность! – возмущенно крикнул он оттуда. – Ничего, леди Калах, не бойтесь. Мое предложение все еще в силе. Согласитесь, глупо будет не сделать такой прекрасный выбор…

– Тварь!

Хела ринулась было к Калах с мечом в руке – но вдруг Кейр остановил ее.

– Ты что творишь?! – возмутилась авварка. – Он и тебя заманил в свои сети?

– Нет. – Стэн говорил с той же жесткостью в голосе, совсем для него непривычной. – Прежде чем Калах сделает свой выбор и отдаст одного из нас демону…

– Духу выбора! – обиженно донеслось сверху.

– … Я скажу ей, что ее план гроша ломаного не стоит.

– Ты не соображаешь, о чем говоришь! – окрысилась гномка. – Я ждала этой минуты долгие годы! Наконец все вернулось на свои места – и я вернусь в Орзаммар, как полагается! Если ты пытаешься надавить на жалость, чтобы я пощадила вас двоих – не выйдет. – Она хмыкнула. – Ты потерял для меня всякую ценность, когда встал на сторону остроухого дурака, а горная девчонка была глупа и бесполезна с самого начала.

– Ах ты нажьего дерьма кусок…

– Спасибо за добрые слова. – В отличие от яростно мечущей проклятия Хелы, Кейр даже не дрогнул. – И нет, я не пытаюсь надавить на жалость. Я пытаюсь сказать тебе, что ты полная идиотка, если планируешь триумфально вернуться в Орзаммар, вырезав всех на своем пути.

– Кто сказал «вырезать всех»? – удивилась Калах. – Я вырежу тех, кто мне противен.

– Короля Белена. Его сторонников, коих наверняка немало. Тех, кто выступит против тебя – а, я уверен, таковых тоже найдется немало. И кто останется в Орзаммаре?

– Ты недооцениваешь Орзаммар, человеческий мальчишка! Если уничтожить всю падаль, которая в нем народилась, ему станет только лучше!

– И кто же станет королем, если ты убьешь по меньшей мере половину Орзаммара? Ты?

Гномка зло усмехнулась.

– А хоть бы и я! У нашего Дома прав на это не меньше, чем у Эдуканов! Покойный король Эндрин был бы счастлив, что престол наконец перейдет в руки достойного!

Стэн выразительно помолчал. Никто не смел прервать его ни словом, ни жестом – даже Калах, которая назвала его бесполезным «мальчишкой». Асаара же не могла пошевелиться от ужаса – и никак не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Она глянула наверх – Имшэль с интересом следил за их разговором, не пытаясь улизнуть. Похоже, происходящее его забавляло.

Наконец соизволив продолжить разговор, Кейр спросил:

– Ну и не глупо ли это звучит? Тебя фактически изгнали из Орзаммара, Белен хотел тебя убить – и теперь ты хочешь вернуться, истребить всех неугодных и воцариться на троне Орзаммара. Давай я расскажу тебе, что произойдет на самом деле. – Он смотрел на нее спокойно и хладнокровно, словно это не его жизни грозила смертельная опасность. – Даже если у тебя хватит сил вернуться и расправиться со всеми неугодными… допустим, ты стала королевой Орзаммара. – Гномка хмуро скрестила руки на груди. – Тебя никогда не готовили к этой роли, ты не знаешь, как следует управлять государством, поэтому будешь подчиняться своим низменным желаниям. Ты следуешь традициям, поэтому, скорее всего, открестишься от всех связей с наземными королевствами и оградишь Орзаммар от поверхности. Торговля замрет. Ты ненавидишь неприкасаемых, которые могли бы отбить потерянные тейги у порождений тьмы, поэтому ты ничего для них не делаешь. Порождения тьмы продолжают хозяйничать на Глубинных тропах, подбираясь все ближе к Орзаммару. Видя везде врагов, ты будешь расправляться с каждым, кого только заподозришь в измене. Вскоре Орзаммар опустеет – его измучит голод, атмосфера страха и подозрительности и, может быть, набеги порождений тьмы. Когда твари наконец пробьют оборону Орзаммара – если, конечно, его еще будет кому защищать – ты останешься с ними один на один. И умрешь. А вместе с тобой умрет и весь Орзаммар. Если же вам сказочно повезет, его гибель будет отсрочена лет на двадцать, но не больше. Твое правление вгонит ваше королевство в могилу. Так что, если ты сейчас пожертвуешь одним из нас, а потом вырежешь половину Орзаммара, ты только приблизишь его гибель. Не думал, что ты хочешь для своей родины именно этого.

Лицо Калах побледнело. Она только нервно дышала, не в силах ничего ответить на жестокие и справедливые слова стэна (а они были справедливыми, судя по охватившему ее ужасу). Посмотрев на Имшэля, она раскрыла рот, но так и не смогла произнести ни слова.

– Я так понимаю, наша сделка отменяется? – Демон – или дух? – опустился чуть ниже, но недостаточно низко для того, чтобы можно было зацепить его оружием. – Какая жалость. Я бы не отказался повеселиться в Орзаммаре. – Вдруг он широко улыбнулся. – Но все же это было весьма увлекательно. Вы сделали весьма интересный выбор, миледи, я доволен. Теперь вам всем осталось разобраться с его последствиями – но с этим, думаю, вы справитесь и без меня, правда? Прощайте, друзья мои!

С этими словами он растворился в воздухе.

Калах зашевелила губами, но из ее рта не вырвалось ни звука. Очевидно, Имшэль забрал свой дар назад, когда сделка не была заключена. На лице гномки отразился суеверный ужас, она схватилась за горло, как будто ей было больно…

– Ну, а теперь иди сюда!

Хела накинулась на нее, словно ураган – и в этот раз Кейр ее не останавливал. Авварка пыталась проткнуть гномку мечом, ударить навершием, оглушить щитом, просто пнуть – и не будь Калах искусна в битве, она не смогла бы парировать и трети этих безжалостных атак.

– Я тебя достану, тварь!

Асаара в ужасе глянула на Кейра. Он даже не смотрел в их сторону. Неужели он позволит этому свершиться? Неужели он позволит Стражу убить Стража?