Текст книги "Ataashi Asaara (СИ)"

Автор книги: Лиза Бронштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Финн Кальдансен, выйди и сразись с Серым Стражем!

«А почему меня не назвали по имени?» – удивилась Асаара, но вслух вопрос не задала – противник уже приближался к ней. Это был рослый юноша, вооруженный мечом-бастардом. Судя по его сосредоточенным движениям, он готовился обороняться, а не нападать. Асаара не стала соглашаться с его тактикой и тоже встала в оборонительную позицию. Финн немного растерялся. Он занес клинок, но Асаара без труда уклонилась и ударила его палицей в плечо. Слегка согнувшись от боли, юноша поднял меч, блокируя следующий возможный выпад в голову. Удар по лопаткам снова вывел его из равновесия, а следующим сильным ударом в другое плечо Асаара заставила его повалиться на землю. Надежнее всего было бы бить в голову, но она боялась убить соперника. По счастью, удар в плечо оказался достаточно сильным, чтобы Финн не смог быстро подняться с земли, и Асаара закрепила свою победу несильным тычком в грудь. Потом она помогла подняться все еще слегка обалдевшему юноше, и он покинул арену.

– Отлично дерешься, Страж! – одобрительно крикнул Арркен. – Встречай своего второго соперника – Мартайна Рольфсена!

Мартайн Рольфсен оказался очень высоким и крупным человеком, почти таким же, как кунари. Он был вооружен щитом и мечом – и это обеспокоило Асаару. Воины со щитом почти всегда держали оборону до тех пор, пока противник не выбивался из сил, и добивали его парой точных ударов. Такой рослый человек мог продержаться против Асаары в обороне очень долго.

Как она и ожидала, Мартайн поднял свой щит, готовый обороняться. Асаара попыталась обойти его сбоку и нанести удар одной рукой, но он без труда блокировал ее атаку. Когда она чуть отступила назад, воин взмахнул мечом, целясь ей в локоть, но Асаара отбила удар палицей. Затем она решила обойти его с другой стороны, проверяя, не слаб ли Мартайн зрением, но он и здесь упредил ее атаку, снова отгоняя назад. Отступая, Асаара нахмурилась. Бой мог продолжаться очень долго, а у нее впереди были еще два соперника. Нужно было перехватить инициативу, сделав что-то такое, чего воин не ожидает…

Размышляя над тактикой, Асаара нанесла еще два удара, которые Мартайн без труда отразил. Затем он снова попытался обезоружить ее, но она блокировала удар и чуть крутнула палицу, чтобы движение оказалось для воина более ощутимым. Это сработало: он потянул к себе руку с мечом чуть медленнее, чем раньше. Поняв, что это ее шанс, Асаара отошла чуть назад и затем понеслась в атаку, пытаясь нанести удар с разбега. Это не сработало: Мартайн без труда увернулся и ударил ее в бок. Боль была сильной, но Асаара все еще держалась на ногах – однако ее это не спасло. Воин нанес ей мощный удар щитом по плечу, и Асаара попятилась назад и рухнула на спину без надежды подняться и продолжить бой. Толпа загудела.

– Неплохо для низинницы, – густым низким голосом сообщил Мартайн, помогая ей подняться. – Но с разбегом ты неудачно придумала.

– Да, – согласилась Асаара, держась за ребра. – Плохая была мысль.

На арену вышла Адайя, чтобы проверить целость ее костей и быстро подлечить.

– Я проиграла, – вздохнула Асаара. – Позор.

– Ты что? – изумилась эльфийка. – Это здоровенный опытный воин, который долгие годы учился сражаться – а ты его потрепала, потренировавшись всего несколько месяцев. Ты отлично справилась! Вдобавок у тебя впереди еще…

– Не справилась, – продолжала сокрушаться Асаара. – Должна была победить. Сделала ошибку.

– Сказать по секрету, – Адайя понизила голос, – от нас и такого не ждали: тан Свара уверена, что с силой ее воинов ничто не сравнится. А у тебя уже одна победа – и еще два боя впереди. Все может обернуться в твою пользу. – Заглянув ей в глаза, эльфийка строго погрозила пальцем: – Только не грызи себя, хорошо?

Асаара кивнула.

– Хорошо.

– Вот и молодец.

Когда Асаара, сжимая в руках палицу, снова подошла к Арркену, он снисходительно заявил:

– Не расстраивайся, Страж. Никому еще не удалось победить Мартайна Рольфсена. Ты готова к следующему поединку, или сперва отдохнешь?

– Готова.

– Отлично. Хела Мирсдоттен, выйди на арену!

Хела Мирсдоттен была крепкая женщина, вооруженная щитом и мечом. На первый взгляд она казалась куда слабее, чем Мартайн – но Асаара знала, что воинов выбирали по порядку не просто так. Следовало быть начеку.

Авварка не спешила нападать. Она внимательно наблюдала за Асаарой, замечая ее движения, хват оружия и, видимо, пытаясь определить тактику. Асаара медленно двигалась вокруг нее, держа палицу в блокирующей позиции. Хела вдруг взмахнула мечом, и Асаара приготовилась отразить удар – но авварка оказалась хитрее. Взмахом меча она отвлекла Асаару и смогла нанести ей крепкий удар щитом. У Асаары даже локоть заныл, но она не собиралась прекращать бой из-за такой ерунды. Она сделала пару шагов назад, делая вид, что отступает, и Хела нанесла еще один удар. Блокируя его, Асаара снова чуть крутнула палицу, повторяя тот же трюк, что и с предыдущим соперником. Судя по усмешке авварки, хитрость не удалась. Как только Асаара попыталась нанести удар в плечо, Хела успела поднять руку со щитом вверх, защищаясь. Следовало срочно менять тактику.

Для вида сделав шаг в сторону, Асаара принялась наступать вперед, нанеся три мощных удара подряд. Третий даже оставил вмятину на щите авварки – но все же сама она осталась невредимой. «Все равно что с Кейром сражаться – все атаки предугадает, измотает и победит, орудуя почти одним щитом». Вдруг Асаару осенило: если Хела сражается так же, как и Кейр, значит, и слабые места у нее могут быть те же. Оборону таллиса могла прорвать серия быстрых и мощных атак – или удар с неожиданной стороны, выходящей за границы его бокового зрения. Последнее, впрочем, сделать было уже трудновато, но попытаться проверить догадки стоило.

«Быть с оружием одним целым. Я – это оно. Я – это сила моего антаама».

Чувствуя наполняющую ее решимость, Асаара принялась наносить один удар за другим, целясь в правую руку соперницы. Хела отражала атаки, но силы ее постепенно иссякали, и седьмой удар уже пришелся по ее руке. Она ослабела буквально на несколько секунд, но Асааре этого было достаточно. Она взмахнула палицей, вынуждая авварку снова поднять щит – и в это время изо всей силы ударила ее ногой в бок. Хела пошатнулась, и нанести добивающий удар в плечо теперь было легко. Авварка потерпела поражение. В ее пронзительных синих глазах мелькнула ненависть.

Толпа взревела.

– Ну ты даешь, Страж, – усмехнулся Арркен. – Хелу одолеть не так-то просто. Теперь тебе осталось победить соперника силой своей магии. Но если ты его убьешь, – он нахмурился, – то продолжишь сражаться уже в чертогах Гаккона. В смерти.

– Не убью.

– Посмотрим. Тебе нужен посох?

Асаара задумалась. С одной стороны, Командор говорил, что посох – вещь полезная, но отнюдь не необходимая для опытного мага. Посох лишь помогает направлять и фокусировать энергию, пригождается на поле битвы, когда иной раз не успеваешь рассчитать путь заклинания…

Но Асааре он бы пригодился в любом случае.

– Да. Возьму.

Вооружившись своим посохом, она встретила своего очередного противника – Зигрид Гульдсдоттен, одну из учениц авгура. Черноволосая девица была немного похожа на Хелу Мирсдоттен, но уступала ей в крепости. Она взмахнула посохом и сотворила какое-то заклинание, а затем стрелой переметнулась подальше от Асаары. Та удивленно выдохнула. В какой-то книжке по магии говорилось, что преодолевать расстояния возможно только на своих двоих…

Но об этом, пожалуй, она спросит Командора потом.

Заклинанием оглушив Зигрид, Асаара быстро сконцентрировалась и выжгла ману соперницы. Этому мощному заклинанию ее научил Командор – как раз на тот случай, если доведется сражаться с вражескими магами. Выжигание разом лишало их всей магической энергии. Упавшая на землю Зигрид сразу подняла руки вверх, признавая свое поражение.

«Это было куда проще, чем сражаться оружием», – с удивлением подумала Асаара.

Наставник, подойдя к ней, изрек:

– Что ж, Страж, это впечатляет. Мало кто даже из нашего народа умеет сражаться и оружием, и магией. Ты оказала нам честь, сразившись с нашими воинами.

Асаара удивленно посмотрела на него. Она оказала им честь? И это после того, как она проиграла одну из схваток? Должно быть, аввары чтят даже поражения, раз отнеслись к ней так уважительно.

– Ваши воины сражались достойно, – сказала она. Арркен довольно улыбнулся:

– Мы всегда сражаемся достойно.

Она кивнула, чувствуя искренность его слов. Командор был прав, стремясь заключить союз с авварами. Эти воины были бы хорошими союзниками и возможными рекрутами в Серые Стражи.

И почему-то, глядя на приветствующую ее толпу, Асаара не чувствовала горечи поражения. Хотя она проиграла один бой, ее принимали как победителя и давали понять, что чествование ее абсолютно заслуженно. И она быстро поддалась этому ощущению, чувствуя, что все идет как надо.

Это должно быть.

Комментарий к Ataash shokra

Маленький кунарийский словарь № 10:

Ataash shokra – великолепная битва.

Сигфрост – Великий Медведь, один из авварских богов, хранитель мудрости.

ПыСы: прошу прощения за столь долгое ожидание, но я сначала уезжала, потом болела, потом долго рожала крутое побоище :)

========== Saar issqun ==========

Асаара покинула арену и направилась к местам зрителей. По дороге она столкнулась с Натаниэлем, и он успел негромко сказать ей: «Отличный был бой». Асаара кивнула и заняла место рядом с Адайей.

– Ты молодец! – Эльфийка широко улыбнулась. – С магессой вообще за считанные секунды справилась. Адвен бы одобрил.

– С ней было легче, – пожала плечами Асаара. – Не успела собраться – и проиграла.

– Верно. И твое сильное выступление наверняка убедило авваров согласиться выделить нам рекрутов.

Подумав, Асаара спросила:

– Командор позволил мне выбрать. Я могу выбрать одного из своих соперников?

– Конечно, – Адайя с интересом посмотрела на нее. – Хочешь взять этого громилу, который оказался сильнее тебя?

– Нет. Хелу Мирсдоттен. – Видя удивленный взгляд эльфийки, Асаара объяснила: – Сражается грамотно, наблюдает за противником, сильная и ловкая. Хороший боец. Я хочу, чтобы мы взяли в рекруты ее.

Немного подумав, Адайя закивала.

– Да, пожалуй, она действительно хороший боец. Я согласна. А еще я присмотрела нам второго рекрута. Мы же пришли сюда за магом, в конце концов.

– Зигрид Гульдсдоттен? Она слабая.

– Почему Зигрид? У авгура есть и другие ученики. Но всему свое время. Смотри, Нат уже приготовился!

Асаара без особого интереса наблюдала за тем, как Натаниэль и авварские лучники по очереди стреляют по мишеням. В Башне Бдения она такую картину видела очень часто, а здешнее соревнование от тренировок Стражей ничем не отличалось. Натаниэль и местные лучники не уступали друг другу в умении и ловкости – а кто-то попал точно в цель даже с более далекого расстояния. Ему и отдали победу в состязании. Арркен остался доволен и попросил всех троих Стражей выйти на арену.

– Воистину, – заявил он, когда все трое встали рядом с ним, – Серые Стражи сегодня сумели угодить богам! – Толпа согласно взревела. – Они доказали свое умение и доблесть. И у низинников есть свои козыри в рукаве!

Тан Свара тоже вышла на арену.

– Наставник прав, – сказала она, – вы выступили отлично. Эти испытания скрепят союз Серых Стражей и нашего оплота. Вы можете выбрать себе одного или двух рекрутов.

– Нам надо посоветоваться насчет них, – заметила Адайя. – Совсем недолго.

– Как угодно.

Когда Стражи отошли чуть в сторонку, Натаниэль, понизив голос, спросил:

– Ну что, выбрали?

– Да, – сказала Асаара. – Я выбираю Хелу Мирсдоттен.

– Это та женщина, с которой ты сражалась? – Он одобрительно кивнул. – Неплохо. Будет у нас Эремон номер два, только женщина. А ты, Адайя, нашла кого-то?

– Да, я возьму ученика авгура. Как раз двое.

– Трое. Я тоже хочу взять рекрута.

Адайя и Асаара удивленно посмотрели на него.

– Не надо на меня так смотреть. Один из лучников – кажется, его звали Донвалл – посильнее остальных, и стреляет отлично. А лучников у нас не так много – я, Маркус и Эремон, плюс еще двое-трое новичков. Нам не помешал бы такой.

Эльфийка нахмурилась:

– Нат, тебе не кажется, что мы злоупотребим их гостеприимством, если выберем сразу троих?

– Не кажется. Ты слышала, как они восторженно отзывались о нас. Думаю, мы вправе выбрать кого захотим.

Асаара точно помнила, что Командор категорически запретил Натаниэлю выбирать рекрутов самому. Судя по лицу Адайи, она тоже это помнила. Однако все же, вздохнув, эльфийка отозвалась:

– Хорошо, Нат, попробуем взять троих.

– Замечательно.

Он даже не удивился, услышав ее согласие – должно быть, ожидал такого ответа. Асаара покачала головой, но ничего не сказала. В отличие от Натаниэля, она не собиралась спорить с командиром.

Вернувшись к тану, Адайя спросила:

– Почтенная Свара, можем ли мы взять трех рекрутов из вашего оплота? Ваши воины поразили нас своей силой и ловкостью.

Свара нахмурилась.

– Многовато просишь, Адайя. Впрочем, я тебя выслушаю. Кого из наших воинов ты выбираешь?

Эльфийка чуть подтолкнула в бок Асаару, и та заявила:

– Хела Мирсдоттен.

В толпе раздался смех. Черноволосая женщина, все еще придерживая больную руку, вышла вперед.

– Что?! – воскликнула она. – Мало того, что ты мне руку сломала, так еще и хочешь затащить в свою низинную секту?

Тан тоже рассмеялась.

– Надо уметь проигрывать, Хела. Страж-кунари победила тебя.

– Она выше и сильнее! – зло отозвалась Хела Мирсдоттен. – Бой был нечестным, но я промолчала, сражалась достойно – и теперь меня хотят утащить из оплота и сделать боевым псом, которого натравливают на порождений тьмы? Я никуда не пойду, тан, я отказываюсь! У меня есть муж!

– Муж? – удивленно выдохнула Адайя. – О, Создатель, мы не знали…

– Пустяки, – махнула рукой Свара. – Это низинники женятся раз и навсегда – наш народ сходится в пару обычно на несколько лет. Хела и так слишком долго пробыла со своим мужем – и не прижила ему ни одного ребенка.

Синие глаза Хелы снова вспыхнули ненавистью.

– Мы любим друг друга! Традиции это позволяют!

– А еще, – невозмутимо ответила тан, – традиции Серых Стражей позволяют им выбирать, кого они захотят. Я отпускаю тебя к Стражам, Хела Мирсдоттен. Ты хороший воин, но оплот устал от твоего упрямства. Ты пойдешь с Серыми Стражами.

– Ни за что!

– Может, – осторожно обратилась эльфийка к Сваре, – не стоит? Она слишком протестует против этого – вдобавок, если у нее есть муж, отнимать ее из семьи было бы жестоко…

– Хела не ребенок. И, – она усмехнулась, – поверь, Адайя, я буду рада от нее избавиться. Хела упряма, как баран, а толку от нее только в бою. Может, вам удастся сделать из нее что-то путное.

Хела тем временем не унималась:

– Отец Гор мне свидетель, я отомщу тебе, тан!

– Нельзя отомстить своей судьбе, – громко произнесла Асаара, и все изумленно замолчали и уставились на нее. – Прилив заканчивается и начинается, но море – неизменно. Не с чем бороться.

– Никогда не слышал такого, – озадаченно сказал авгур, – но звучит мудро. Слышишь, Хела? Боги назначили тебе судьбу.

– Да пошли вы все!..

Но тан уже потеряла к ней интерес:

– Кого вы там еще выбрали?

Адайя глянула на Натаниэля, и тот указал на одного из лучников:

– Вот этот юноша. Донвалл, верно?

Черноволосый статный человек вышел вперед. Асаара подумала вдруг, что этот лучник очень похож на Натаниэля – только помоложе и покрепче.

– Я буду рад сражаться в рядах Серых Стражей, – сказал Донвалл. – Они умелые воины и занимаются хорошим делом.

– Ну что ж, – Свара кивнула, – пусть будет так. А кто третий?

Посмотрев на авгура, Адайя сказала:

– Я выбираю Гурда Келльсена.

Авгур рассмеялся и подтолкнул вперед человека, стоявшего рядом с ним. Это был рыжеволосый и голубоглазый юноша-маг, не очень крепкий, особенно по сравнению с собратьями-авварами. Толпа засмеялась было, но авгур осадил их:

– Нечего хохотать, глупцы. Гурд способный парень и хорошо знает традиции общения с богами. Низинникам не помешает этому научиться.

Донвалл и Гурд подошли к Стражам чуть поближе, Хелу же подтолкнул вперед кто-то из соседей. Оглядев эту троицу, тан Свара наконец изрекла:

– Что ж, Стражи. Вы выбрали хороших воинов… и Гурда, – прибавила она, вызвав тихий смех остальных, – но при этом не лишили наш оплот самых лучших и опытных бойцов. Пусть будет так. В знак уважения к вам я позволяю забрать трех рекрутов. Да защитит вас Хозяйка.

Вечером аввары устроили еще один пир. Рекруты теперь сидели со Стражами, хотя Хеле это было явно не по нраву – она не говорила ни с кем из них. Юноши же оказались более разговорчивыми, спрашивали, что их ожидает и каков из себя Командор. Асаара редко вмешивалась в разговор, но слушала очень внимательно – и отметила, что Адайя и Натаниэль ни слова не сказали о ритуале Посвящения. Должно быть, они не хотели портить настроение молодым рекрутам – или же ритуал держался от новичков в секрете. О Командоре оба говорили с уважением, но тоже не очень много: о его воинских умениях сказать было особенно нечего, а в магии «низинников» Донвалл и Гурд разбирались мало.

Улучив момент, Асаара обратилась к мрачно поглощавшей еду Хеле:

– Прости, что выбрала тебя. Я не знала, что у тебя есть муж.

– Пошла ты, – мрачно ответила авварка.

– Но теперь ты одна из нас. Не говори со мной, как с басра имекари.

– Чего?

– Ребенок… бесполезный ребенок. Это на языке Кун.

– Знать не знаю этот ваш Кун, – зло отозвалась Хела, – и не хочу знать. Мне даже с Имаром попрощаться толком не дают, а я тут должна всякий бред выслушивать.

– Имар – твой муж?

– Да. И для меня он куда важнее, чем вы и ваши традиции.

Подумав, Асаара сказала:

– Командор поможет тебе. Он знает, как надо говорить, чтобы другой понял.

Хела наконец оторвалась от еды и посмотрела ей прямо в глаза. Теперь авварка смотрела уже не зло – скорее устало и с болью.

– Слушай, великанша, если не хочешь, чтобы этот ужин закончился дракой – просто отстань от меня, хорошо? Мне все равно наплевать, что ты говоришь. Не сотрясай воздух попусту.

Кивнув, Асаара вернулась к еде – но мысли ее были неспокойны. Она еще не видела, чтобы кто-то так сопротивлялся самой идее стать Серым Стражем. Конечно, она слышала, что не все приходили в орден добровольно, и не все поначалу были рады своему новому предназначению – но никто не был настолько против этого. Быть может, выбирать Хелу все же было ошибкой? Быть может, стоило доверить выбор более опытным Стражам, а самой промолчать? Кто знает, какие проблемы может принести эта авварка. Калах ведь когда-то покушалась на жизнь Командора – так, может, Хела вздумает это повторить, или даже нападет на них по пути, не дожидаясь прибытия в Амарантайн? Впрочем, тут бояться нечего – уж впятером-то они отобьются без труда. И все же…

Асаара вдруг подумала, что забирать Хелу в Стражи – все равно что забирать любого ривейнского кунари и делать из него саирабаза. Против воли, силой и навсегда. Конечно, Стражем быть намного лучше и почетнее – но все же рекрута отнимают от семьи, против его желания, и забирают в совершенно другое, чужое место, чтобы он следовал чужой цели. Для кого-то это спасение, как для уличных бродяг или преступников (Адайя как-то раз говорила, что Сайласа в Стражи призвали прямо из тюрьмы, куда его бросили по несправедливому обвинению) – но для Хелы это было нежеланной участью, которую она никогда не избрала бы для себя. А теперь ей придется стать Серым Стражем, потому что так захотела Асаара.

Потому что принудила ее следовать своему пути.

Она закусила губу. Все же не стоило никого принуждать. Это у самой Асаары не было выбора – но у Хелы выбор был. И за нее его сделали другие. Это было неправильно.

После ужина Асаара подошла к Адайе и сказала:

– Я поступила неправильно. Плохо. Не надо было выбирать Хелу. Она не хочет следовать пути Стражей.

Эльфийка вздохнула, отводя глаза.

– Да. Не хочет. Я и сама вижу, что мы ее силком тащим в наши ряды. Но тан Свара сказала, что будет очень рада, если мы заберем Хелу с собой. У нее неважные отношения с большей частью оплота, да и то, что она так и не смогла родить мужу ребенка, не добавляет ей уважения в глазах других. По сути, сильнее всего против того, чтобы мы забрали Хелу в Стражи, выступает сама Хела. Даже ее муж вроде бы принял ее судьбу как должное…

Но голос Адайи звучал печально и подавленно. Ей наверняка тоже было жаль, что все так обернулось.

– Наверное, Командор ей поможет, – заявила Асаара. – Он всегда помогает.

Эльфийка усмехнулась.

– Думаю, тут ей поможет кто-то… посуровее. Деннен или Триус, например. В любом случае… я надеюсь, что она и все остальные переживут Посвящение.

Дернув носом, эльфийка вдруг ушла. Асаара не знала, что случилось, но решила ее не тревожить. Она не была настолько близка с маленькой эльфийкой, чтобы расспрашивать ее обо всем, как делали ее друзья-таллис. К тому же Адайя была командиром отряда, и раз она решила окончить разговор – так тому и быть.

Выйдя на улицу, Асаара уставилась в ночное небо. В горах словно бы заметнее сияли звезды – да и само небо казалось огромным, безбрежным, больше, чем что-либо, больше, чем любая жалкая мысль в голове. Вдыхая свежий воздух, Асаара почувствовала, как ее губы расплываются в улыбке. Ей нравились эти места – дикие, свободные, где, казалось, можно объять небо. Асаара понимала, почему здешние воины почти лишены страха: они словно воспарили над землей, над «низинами», видели и чувствовали больше других – и это придавало им сил.

Интересно, чувствовали ли когда-нибудь подобное ее собратья-кунари? Наверное, уж точно не те, кто принял Кун. Они не могли бы «воспарить» над другими – и, наверное, даже над собой. Кун дисциплинирует, строго держа на привязи и не позволяя шевельнуться. Аввары бы, наверное, только посмеялись над этим учением.

«Интересно, что было бы, если бы я выросла здесь, у авваров? Наверное, тоже насмехалась бы над «низинниками» и их обычаями. Наверное, мне бы не казалось странным, что они поклоняются духам и приносят своим богам кровавые жертвы. Но я бы никогда не знала Кун… это, наверное, было бы к лучшему».

Впрочем, если бы она никогда не знала Кун, тут же подумала Асаара, вся ее жизнь сложилась бы совсем по-другому. Она бы никогда не попала к Серым Стражам, ее никогда бы не сделали достойным воином антаама, и она, возможно, не нашла бы свое призвание и место в жизни. Сейчас же все сложилось так, как надо. Значит, все это было не зря.

Значит, это должно быть.

Комментарий к Saar issqun

Маленький кунарийский словарь № 11:

Saar issqun – опасность мастерства (в данном случае – мастерства в бою).

========== Shokrakar ==========

Наутро Стражи и выбранные ими рекруты двинулись в обратный путь. Все зорко следили за Хелой – на случай, если ей вздумается убежать. Авварка видела это и не предпринимала попыток к бегству, но и разговаривать с остальными не желала, а на привале садилась подальше от всех. Донвалл посмеивался над ее упрямством: он спокойно принял свою судьбу и, похоже, чувствовал себя настоящим Стражем. Гурд же, кажется, все еще не понимал, почему выбрали именно его, и смотрел на Стражей с удивлением, но без неприязни. Он с уважением обращался к Адайе: Асаары же, видимо, он побаивался. Однако, когда они вместе оказались в дозоре ночью, Гурд все же решился с ней заговорить о чем-то более серьезном, чем погода или близлежащая деревня.

– Наш купец, Хельфсдим, говорит, что кунари в здешних землях днем с огнем не сыщешь, – сказал он. – И в Вал Руайо их тоже раз-два и обчелся. Как ты тут оказалась?

– Мы плыли на корабле. В Орлей. Был шторм, и многие погибли. Я уцелела. Сначала меня нашли крестьяне, потом Стражи. Натаниэль пришел за мной.

– Ого. – Гурд почему-то поежился. – И тебя сразу взяли в Стражи?

– Да. Но я не знала, куда иду. Не знала языка.

– Ничего себе. А Стражи часто к себе берут вот так… без разбору?

Он опасливо косился на нее, задавая вопрос. Но Асаара не видела в его словах ничего обидного – ее ведь действительно взяли просто так, безо всяких испытаний, наугад. И ей очень повезло, что так сложилось.

– Это всегда по-разному. Иногда спасают умирающего. Иногда берут так. Иногда… выбирают лучшего.

– Лучшего, да уж конечно, – он сразу скис. – Надо было вам тогда самого авгура брать, раз лучшего мага искали.

– Адайя не просто так выбрала тебя. Она знает, что надо делать.

– Вот уж не…

Вдруг он резко обернулся и сотворил какое-то заклинание. Посмотрев в ту сторону, Асаара увидела неподвижно застывшую Хелу с мечом в руке. Авварка была совсем рядом с ней. Мышцы ее лица еле двигались, но она все равно гневно косилась на Гурда.

– Хела, – укоризненно покачал он головой. – Тебе заняться нечем?

– Предатель, – сквозь почти сомкнутые зубы отозвалась Хела. – Сдался низинникам.

– Перестань. – Гурд вздохнул. – Все уже решено. Даже если ты поубиваешь всех нас, ты не вернешься в оплот, тебя там никто не ждет. В бегах жить тоже не дело. Мы станем Стражами, это дело решенное. Перестань бороться со своей судьбой.

Услышав его слова, Асаара пораженно застыла. Гурд, маг из племени авваров, говорил почти теми же словами, что и тамассран Пар Воллена. Прежде чем она успела понять, что делает, она заученно проговорила на кунлате:

– Борьба – иллюзия. Прилив начинается и заканчивается, но море – неизменно. Не с чем бороться.

Поймав удивленные взгляды авваров, Асаара опустила глаза. Она и сама была недовольна тем, что все еще вспоминает слова тамассран. Они ведь лгали ей. Тамассран, виддасала и арвараад отняли у нее свободу, сделали рабыней (хотя сами говорили, что только тевинтерские бас держат рабов) и заставили смириться со своей судьбой, которую сами же ей навязали. Кун принес ей не спокойствие и мир в душе, но боль и чувство несправедливости, которого она не могла толком выразить и даже осознать, но все же ощущала. Невозможно было радоваться предназначению саирабаза.

И все же этот юноша, ничего не знающий о Кун, говорил мудро. Судьба рекрутов уже решена, пусть с Хелой и вышло плохо. Они не смогут ничего изменить, и самое лучшее, что им можно сделать – смириться и принять свою судьбу.

Стало быть, кое в чем Кун действительно говорит правду.

Асаара была так увлечена своими мыслями, что пропустила мимо ушей остаток разговора Хелы и Гурда. Очнувшись, она помогла ему связать авварку, чтобы та не совершила еще какую-нибудь глупость. И только затянув последний крепкий узел, Асаара наконец поняла, что Хела пыталась ее убить.

– Моя смерть ничего не решит, – Асаара говорила негромко, чтобы не разбудить остальных, но все же внятно для авварки. – Ты останешься со Стражами или умрешь. Тебе не надо умирать. Ты хороший воин.

– Оставь меня в покое, – прошипела Хела: ее лицо уже отошло от паралича.

– Мне еще рано умирать. Тебе тоже.

Авварка попыталась лягнуть ее ногой, но не смогла. Надувшись, она отвернулась и издала негромкий протяжный вздох.

– Как ты ее заметил? – спросила Асаара у Гурда, теперь уже не выпуская Хелу из поля зрения. Тот пожал плечами:

– Почувствовал. А ты нет?

Она покачала головой.

– Странно, – удивился он. – Я это ясно почувствовал. Ее кровь кипела, словно сам Гаккон направлял ее руку. Авгур учил меня распознавать боевую ярость, которую не видно и не слышно.

Асаара изумленно молчала. Даже Командор, похоже, так не умел – ну или, по крайней мере, никогда не говорил об этом. Распознавать врага, чувствуя его, должно быть, через еле заметное движение Завесы – и чтобы он при этом не был порождением тьмы… она не знала, что такое возможно.

– Это редкий дар, – наконец сказала она. – Расскажи Командору. Он тоже чувствует Тень… лучше, чем я.

– Адайя говорит, что ваш Командор нашему авгуру под стать. Это правда? Он говорит с богами?

– Да, – не задумываясь, ответила Асаара. – У него есть друзья среди духов. Он говорил мне о них.

– Правда? – Гурд явно заинтересовался. – Боги приходят к нему снова и снова? Он наверняка кое-что понимает. А кто благоволит ему? Те, что дают мудрость? Те, что вдохновляют на битву?

– Долг.

Командор как-то рассказал ей о том, что давно знаком с духом Долга, и порой они даже общаются в Тени. Правда, Командор говорил, что этот дух – «страшный зануда, ни о чем, кроме долга, бубнить не способен», но все же это впечатляло. Сама Асаара побаивалась духов: хотя иногда во сне она видела сущностей Тени, настроенных к ней не враждебно, она не говорила с ними, лишь наблюдала издалека. Командор же, наоборот, спокойно призывал духов, никогда не чурался их – и даже говорил порой, что ему с ними легче, чем с эльфами. Асаара никогда не знала точно, шутит он или нет.

– Долг – это хорошее намерение, – одобрительно кивнул Гурд. – Долг помогает служить своему оплоту и делать то, что… ну, что должно.

Асаара кивнула. Помолчав немного, он несмело поинтересовался:

– А ты… не общаешься с богами?

Сама формулировка «общаться с богами» напрягала Асаару. Она не успела проникнуться верой Ривейна, но Кун точно дал ей понять, что никаких богов не существует – есть только предназначение. Поэтому все эти сцены из Песни Света, где Андрасте якобы говорила с Создателем, казались ей бессмысленными. Возможно, Андрасте – если она вообще существовала – говорила с могущественным духом, это могло быть. Но зачем Церковь изобразила этого духа богом еще хлеще, чем это делают аввары? Как кто-то может создать всё? Это даже на детскую сказку не походило – слишком уж многое возлагали люди на своего «Создателя». Впрочем, кажется, долийские эльфы тоже на полном серьезе верили в богов и в их всемогущество. Асаара точно не знала их религии, как не знала и гномьей – но сама идея живого и всемогущего бога казалась ей глупой и странной.

– Я не привыкла к духам, – сказала она вслух. – Умею призывать огонь – хорошо. Умею лечить – плохо. Говорить с духами… это Командор может, не я.

– Ясно.

В его голосе послышалось разочарование. Аввары явно придавали духовной магии большее значение, чем другим школам. «Адайя молодец: правильно выбрала мага. Командору как раз это и нужно».

– Хорош болтать, – пробурчал сквозь сон Донвалл. – Спать мешаете.

Смущенно кашлянув, Гурд выпрямился и принялся зорко смотреть по сторонам. Асаара последовала его примеру. В конце концов, они уже сказали друг другу все, что было важно.

Но, кажется, он перестал ее побаиваться после того раза.

Вскоре они уже достигли Амарантайна, и на горизонте показалась Башня Бдения. Аввары с интересом вглядывались в крепость – до тех самых пор, пока Адайя не сказала, что эта крепость, оказывается, была построена племенем авваров в незапамятные времена. Хела в ярости сжала кулаки.