Текст книги "Девушка по соседству (ЛП)"

Автор книги: Лиза Аурелло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Мы въехали в наш новый дом и обнаружили, что несколькими неделями ранее она въехала в соседний дом.

Светлые брови Тодда выгнулись.

– Она въехала туда первой? Либо большая неудача или же талантливое преследование.

Отсутствующе кивнув, Мейсон пробормотал,

– М-м-м, х-м-м-м. Ты давно видел Джейн?

– Я? Да. Не видел со старшей школы. А почему ты спрашиваешь?

Он не мог не улыбнуться. Некоторые вещи не меняются и Тодд все еще был придурком. Все же хорошим футбольным игроком.

– Она стала… ну, скажем намного более привлекательной. И я слышал, она разбогатела.

– Вот дерьмо? Зачем тогда она это сделала? Если ее жизнь стала медом?

Мейсон просто покачал головой.

– Без понятия. Я даже не уверен, что это сделала она.

– Че ты гонишь, бро?

– А-а-а-х, – его усталый вздох чуть ли не закончился рычанием. – Полиция небрежно провела расследование, очень небрежно. Я так думаю, мы узнаем больше на суде. О, наша очередь, – сказал Мейсон, когда симпатичная темнокожая бариста помахала им, и он шагнул к стойке, чтобы сделать заказ.

Когда несколькими часами спустя разразился ливень, Мейсон вышел на пробежку – он ненавидел бегать, но это было необходимое зло – и остановился на местном рынке, чтобы взять свежих фруктов на пути домой. Мужчина уже закончил с оплатой, когда услышал, как его зовут по имени.

– Мейсон, рад видеть тебя, мужик. Как поживаешь?

Неловкая пауза воцарилась, когда Том Хенли понял свою оплошность.

– О, черт, прости. Я забыл, что с тобой происходит. Боже, мне так жаль твою жену.

– Спасибо. Это было очень тяжело. Кошмар.

– Я могу только представить.

Он понизил голос до тихого шепота.

– Ты и, правда, думаешь, что Джейн Дженсен наняла киллера? Веришь в то, что сказала полиция, якобы это сделала она?

Поджав губы, Мейсон покачал головой.

– Без понятия. Я представить не могу, что кто-то мог совершить такую ужасную вещь…

– Да-а-а, – сказал Том, кивая, – особенно, Джейн. Она была такой милашкой. Я немного был с ней знаком в двенадцатом классе, когда у нас были общие занятия по химии. Она была такой доброй и…

– И?

Том заколебался, но не отводил своих темных глаз от Мейсона.

– …ну, симпатичной. Я, бывало, разговаривал с ней, ты знаешь, и заметил, что она была достаточно хорошенькой, если смотреть сквозь лишний вес и уродливую одежду. Также умной. Она позволяла списать мне свой тест, когда Брейден на нас не смотрел. Пф. Еб*ный Брейден. Каким мудаком он был.

Мейсон пожал плечами.

– Я не знаю. Полиция говорит, что она преследовала меня, что очень странно.

– Это странно, потому что сейчас она очень мать твою привлекательна. Я видел ее недавнее фото в интернете. Я бы не возражал, если бы она преследовала меня, – он закрыл глаза и потряс головой, состроив гримасу. – Воу, я не могу поверить, что сейчас сказал тебе это. Извини.

– Нет, все в порядке. То есть, это тяжело, ты знаешь, но здесь нет ничего, о чем бы я и сам не думал.

– И я прочитал в одной из статей, что она обеспечена. Это правда, как ты думаешь?

Мейс покрутил шеей, затекшей от сна на диване во время шторма. Ему следовало бы быть в лучшей форме.

– Так они говорят, но кто знает правда ли это? Очевидно, стала процветать после того как нашла свое призвание, но это не делает ее очень уж богатой, – Мейсон остановился, посмотрев на свои ботинки, и пнул валявшийся на полу пенни. – Она в своем роде красива, не так ли? Я гадаю, почему никто не замечал этого в школе?

– Я думаю, люди были к ней слишком жестоки, так что она пыталась отстраниться ото всех. Сделать себя незаметной, чтобы выжить. Так и произошло, – Том засунул большие пальцы в карманы джинсов. – Но забавно думать, как кто-то вроде Кендры Орталано, которая была горячей в старшей школе, теперь стала использованной шлюхой, а Джейн, которая была практически незаметной, стала куколкой – так и есть, если она не виновна, – быстро добавил он.

Мейс кивнул и разразился лающим смехом.

– Да, я нутром чую, что нет, но что я знаю. Полиция и окружной прокурор так уверены. Так что случилось с Кендрой? Ты видел ее?

– Да, около месяца тому назад. О, мужик, старушка Кендра пошла по наклонной. Я слышал, она торгует собой... стала дешевой порно-актрисой… связалась с наркотой… просто полнейшая шалава. Я так понимаю, вы не поддерживаете контакт?

– Не, мы потеряли связь сразу после школы. Я гадал, что же с ней стало. Наркотики и проституция? Воу. Я не могу понять, почему она пошла по этой дорожке, – Мейсон усмехнулся. – Опять же, она вроде как переспала со всей футбольной командой к двенадцатому классу. Со всеми кроме меня и Бонди, которому нравятся парни.

Том усмехнулся и почесал свою небольшую бородку.

– Я думаю все дело в деньгах. Некоторые люди пытаются получить большие деньги любым способом, лишь бы не работать. Не то чтобы кто-то смог разбогатеть, каждый день, мотаясь на дерьмовую работу. Но все же… это лучше, чем стать проституткой и сниматься в порно, – Том засмеялся. – О, а помнишь роскошную Шеннон Грехем?

После кивка Мейсона, он продолжил:

– Да-а-а-а, конечно же, ты помнишь. Как ты мог бы забыть, верно? Ты встречался с ней долгое время. Ты не видел ее в последнее время?

– Нет, я никого не видел в последнее время. Я больше не живу здесь. Что стало с ней?

– Она вышла замуж за Джо Райли… помнишь его? Он стал выпускником на год раньше нас. Он пошел в гору, основав какой-то стартап в интернете, и Шеннон вышла за него замуж, прежде чем закончить степень в Сара Лоренс. Ее родители были очень взбешены, но поздняк метаться. В любом случае, она стала огромной, когда забеременела двойняшками, а после родов такой и осталась. Тяжело поверить, что она та самая девушка, которую мы знаем, – Том украдкой взглянул на часы. – Ладно, не хочу тебя задерживать, Мейс. Было здорово повидать тебя и если тебе что-нибудь понадобится… просто дай мне знать. Мне, правда, очень жаль твою милую жену. Это так чертовски трагично.

– Да, спасибо, Том, – ответил Мейсон, но уже особо и не вслушивался, что тот говорит. Его способность концентрировать внимание всегда была ограниченной, и несколько последних минут его мозг дрейфовал, а мысли пробегались по всем аспектам дела об убийстве. Все скоро придет в движение. Пока Джейн подозреваемая, Мейсон был не под прицелом. Если все изменится, то под следствием окажется он. Он не хотел этого, но он чувствовал, что что-то надвигается. Он просто не знал, что это или как к этому подготовиться.

Глава 36

Джейн резко села на кровати, ее пижама пропиталась липким потом. Приснившийся сон заставил ее пробудиться, вырвав из глубокого сна. Или это было воспоминание?

Да. Это было воспоминание. Оно просочилось в ее подсознание, сон, который, она была уверена, корнями уходит в реальность. Джейн резко сжала оба виска, ее голова была готова взорваться.

Она вспомнила, как в поле зрения на парковке не было ни одной машины и, несмотря на зловещие тучи, наливающиеся предстоящим штормом, она нашла поездку поздним полуднем успокаивающей. Девушка отвела взгляд от дороги всего на миг, когда что-то на валуне привлекло ее взгляд.

Он сидел на зеленой просеке из бурьяна: лысый орел. Было ли такое вообще возможно? Джейн не видела ни одного в Нью-Йорке, только на фотографиях. Но вот он был – тут не было ошибки: черное тело, белоснежная голова и плечи. Переведя глаза на дорогу, она едва даже успела сообразить, что происходит, когда это уже случилось. Тысячная доля секунды ужаса, когда машина намеренно вильнула перед ней, подрезая ее так жестко, что у Джей не осталось выбора кроме как резко вывернуть руль, посылая машину через травянистую разделительную полосу. Импульс автомобиля – обычно она водила на скорости межу шестьюдесятью пятью и семьюдесятью – отбросил ее на встречную полосу. Бело-голубой свет пролился на нее, а затем ужасающий, отвратительный, незабываемый скрежет перекрученного металла был всем, что она успела услышать, в то время как ее тело наполнилось адреналином.

Ее память захлопнулась здесь, как будто черная занавесь упала на мозг. Последнее изображение, которое Джейн удалось увидеть – было лицом в другой машине, мужское лицо, темнокожее, но бледное, на котором отражался ответный ужас. Но была одна вещь, которую Джейн очень ясно помнила, одна вещь, которую она никогда не должна забывать.

Кто-то заставил ее свернуть с дороги.

Это не просто машина, которая подрезала ее, как позволила ей считать полиция. Та машина, черный джип, играл с ней в догонялки на протяжении миль. Она пыталась избежать этого, когда поравнялась с медленно едущим авто и переместилась влево, чтобы пропустить его. Именно тогда джип приложил все усилия, чтобы намеренно вызвать аварию.

Это определенно было личным.

Джейн больше не могла уснуть. Сражаясь с покрывалами и неспособная удобно лечь, девушка, в конце концов, сорвала их с себя и встала. Час ночи. Она пошла вниз по лестнице и свернулась на своем новом диване, включила телевизор и нашла старое кино. Джейн позволяла себе наслаждаться такими вещами, насколько было возможно. Ее скоро могут лишить независимости – навсегда – и ее дневное расписание будет определяться другими людьми.

Почему кто-то намеренно столкнул ее с дороги? Во что она вляпалась перед аварией, что заставило кого-то попытаться убить ее? Или чтобы она захотела убить кого-то? И почему, бл*ть, она не помнит?

Для нее было легче смириться с тем, что кто-то ненавидел ее настолько, чтобы желать ей смерти, чем думать, что она могла быть убийцей. Более того, заявленный полицией мотив был абсолютно тупым. Каким образом убийство жены Мейсона приблизило бы Джейн к нему? Он должен был быть в заговоре с ней… поразительно невероятный сценарий и, судя по их общению, после смерти миссии Колдвелл, между ними ничего не было.

Это все было, мать твою, так глупо, что Джейн хотелось кричать. Неспособная сосредоточиться на фильме, она встала и сделала себе чашку чая. Мейсон проследовал за ней в кухню. Он был ее тенью, пока она делала чай, и вернулся в гостиную вместе с ней. Джейн не могла стереть этого мужчину из головы, и это сводило ее с ума. Если ничто не в состоянии вылечить ее от обожания, может это вылечит. Девушка горько рассмеялась. Может быть, стоило быть обвиненной в убийстве его жены, чтобы побороть свою детскую влюбленность.

Реальный вопрос, который сейчас перед ней стоял, это то, как все это можно разрешить, если она не восстановит все свои отсутствующие воспоминания. Ей не нравился ответ – она ненавидела ответ.

Глава 37

Из тетради Джейн, январь

Я уже неделю дома. Приехала домой, где творилось полное безобразие, хотя Мэлани, благослови ее доброе сердце, сделала что могла, чтобы отчистить подъездную дорожку от оскорблений, написанных с помощью баллончиков. Профессиональная команда чистильщиков избавилась от остального.

Так как вся моя новая мебель уже здесь, я, по крайней мере, могу отвлечься, расставляя и переставляя ее. Мой босс приедет завтра навестить меня, и я хочу, чтобы дом выглядел замечательно. Он и номер-два в компании хотят поговорить со мной, и я надеюсь и молюсь, что они будут на моей стороне, неважно как все ужасно выглядит.

Хоть мой отец и нашел мне адвоката через друга, мои родители не оказывали мне никакой поддержки. Моя мать была в диком ужасе, когда я позвонила ей из обезьянника.

– Джейн, я просто не могу поверить, что ты загнала себя в такую ситуацию. Ты хоть понимаешь, насколько все серьезно?

– Да, мам, я понимаю. С чего ты взяла, что я «загнала себя» в эту ситуацию? Тебе так сложно поверить в мою невиновность?

– Если ты невиновна, тогда почему тебя арестовали, Джейн? Обычно полиция не ходит вокруг и не арестовывает невиновных людей.

– Ты думаешь, я способна организовать заказное убийство? Скажи мне правду. Так да?

Я ощутила через трубку легкое колебание, прежде чем моя мать не заговорила снова.

– Я так не думаю Джейн. Ты никогда не была спокойным ребенком, но я никогда не видела в тебе настоящего зла.

Я закрыла глаза, ощущая облегчение.

– Ладно, спасибо тебе за эту атомную частицу уверенности. Я не помню всего и вероятно никогда не вспомню, но я практически чертовски уверена, что я не убийца. Вся проблема в том, чтобы доказать это.

– Спасибо богам, что мы больше не в Нью-Йорке. Суд будет сущим адом, да еще и публичным позором. Только справились со стыдом.

– Я так понимаю, ты говоришь, что вы не приедете поддержать меня?

– Я попытаюсь дорогая. Твой отец точно приедет.

– Приятно знать, что у меня есть надежный тыл.

Она даже не заметила моего сарказма или решила не обращать на него внимания.

Моя мать не могла дождаться окончания разговора, чтобы вернуться назад к своему засухоустойчивому саду или к ее серебряным с бирюзой украшениям.

У меня не было иллюзий по поводу родителей и их любви ко мне. Она была практически равна нулю. Гарольд и Тамара Дженсен тот тип пустых людей, карабкающихся по социальной лестнице, которые никогда не добивались процветания. Как их единственный ребенок, я страдала от такого пренебрежения, и даже бы предпочла, чтобы ко мне плохо относились, все лучше, чем это. Все же, это самый верный способ плохого обращения с ребенком.

Я не знаю, влюблюсь ли когда-либо в кого-нибудь и будут ли у меня с ним дети, но если будут, я уверена, как мне точно не надо поступать – иметь любезность Дженсенов из Седоны, штат Аризона.

Я надеюсь, что они оба сдохнут.

Глава 38

– Капитан Брэнсон? Это Мейсон Колдвелл. Да, сэр. Спасибо вам, сэр. Это было сложно. Как вы? Мои родители в порядке, спасибо вам. Да, спасибо, сэр, это был ад, думаю, вы и сами можете представить.

Он перестал прислушиваться к долгому ответу.

– На самом деле, вот почему я звоню вам, сэр. Я должен сообщить о вероятной судебной ошибке…

Он начал объяснять капитану полиции.

– Все верно, сэр. Ее имя? Кендра, К-Е-Н-Д-Р-А Орталано, О-Р-Т, как в имени Том, А-Л-А-Н, как Нэнси, – О. Да, сэр. Кто-то звонил мне… женщина, я более чем уверен, что это была женщина. Я, честно говоря, не помню, во сколько именно, сэр. Я плохо спал. Да, сэр. Я так думаю, кто-то из старшей школы... боже, я не помню, кто это был. Я не уделил тогда этому внимания… Я получаю очень много звонков.

Мужчина продолжил:

– В любом случае, кто-то утверждал, что видел ее в Паукипси в тот день, когда, как стало известно полиции, заплатили убийце. Она мне сказала, что узнала Кендру. Я должен был тогда сказать ей, чтобы она напрямую позвонила в полицию. Но я был в таком тумане горя, и посчитал, что это еще один псих. Я получаю много звонков от всяких чудиков. Да, сэр.

Мужчина немного помолчал, слушая слова капитана. Затем ответил ему.

– Я согласен, что это заслуживает расследования. Если Кендра была там, я думаю, вы сможете подтвердить это как-то, верно? Конечно, я понимаю. Да, сэр. Я скажу родителям, что вы передавали ваши наилучшие пожелания. О, и капитан Б.? Я очень ценю вашу помощь.

Он потянулся в карман и, вытащив другой телефон, набрал единственный номер, по которому когда-либо звонил с этого телефона. Мужчина звонил и звонил. Где шляется эта тупая сука? На пятом или шестом гудке трубку сняли… раздался громкий звук – она уронила чертов телефон. Должно быть под кайфом или пьяна. Он ждал, пока она не заговорит.

– Привет, красавчик. Что случилось?

– Слушай меня внимательно. Мне нужно, чтобы ты уничтожила этот телефон. Я сделаю тоже самое с моим. Нам надо прервать контакт на несколько месяцев. Копы начнут проверять каждого – они уже начали. Они скоро до тебя доберутся.

– Как мне связаться с тобой?

– Тебе никак. Какое-то время. Когда все уляжется, я с тобой свяжусь.

– О-о-о, как я ненавижу это. Это действительно необходимо?

Он глубоко вдохнул сквозь сжатые зубы и заговорил очень медленно, четко выговаривая каждый согласный.

– Да, это необходимо. Вот почему я говорю тебе сделать это. Теперь, как только мы положим трубки, разбей свой телефон. Наступи на него или используй молоток. Затем возьми обломки и разбросай по разным мусоркам. Сделай именно так, как я тебя прошу. Или ты хочешь отправиться в тюрьму?

– Конечно же, нет. Я сделаю так, как ты сказал, Мейсон.

– Хорошо. Я свяжусь с тобой, когда будет безопасно. Береги себя.

– Ты тоже. Люблю тебя.

Он оборвал связь и отклонился назад в своем офисном кресле. Он почти застонал от удовольствия. Кресла Аарона были дорогими, но стоили каждого доллара. Он закрыл глаза и улыбнулся, наконец, имея на то причину.

***

– Она выглядит по-другому, – сказал Джеймс Пернод помощнику прокурора, после того как покинул помещение суда. – Я не думаю, что это была та самая женщина, что заплатила мне деньги.

Джакс Олтимент, второй помощник окружного прокурора, закатил глаза. Предварительный опрос свидетеля стал резкой болью в заднице, предстояло выбрать двенадцать предположительно непредвзятых присяжных из примерно трех сотен человек. Они делали все возможное, чтобы не случилось отводов без указания причины, но должны были проверить их достаточно быстро. Казалось, что как будто каждый потенциальный присяжный либо был брошенным любовником, либо преследователем, либо был связан с делишками, которые могли привести к отводу. После почти двух бесконечных недель, они, наконец, выбрали двенадцать присяжных и двух на замену, и дело готово было двинуться дальше. Он и Хармон верили, что легко убедят присяжных, учитывая множество доказательств. Теперь Пернод выводил его из себя тем дерьмом, что лилось у него изо рта.

С преувеличенным спокойствием, обычно припасенным для ребенка, он повернулся к нему и объяснил.

– Если Дженсен выглядит по-другому, это потому что она потеряла вес, после автомобильной аварии... затем пошла и купила новую одежду, заново постриглась, и так далее. Знаешь, как переделала себя. Вот и все.

Пернод покачал головой.

– Все же... Я почти уверен, что это не та женщина. Я клянусь в этом в суде.

Он усмехнулся своей собственной шутке.

Джексон сжал челюсти так сильно, что почти сломал зубы. Когда Рэтт уловила сомнение Пернода, она нацелила на него всю артиллерию. Он должен попытаться поговорить с ним раньше, чем она вернется.

Он был киллером, который в любом случае надолго отправится в тюрьму, признает он свою вину или нет. Хармон будет проклята, если она позволит этому ублюдку разрушить железобетонное дело. Его показания были их тузом в рукаве, тем о котором не знала сторона защиты. В любом случае, он был уверен, что Пернод не узнавал Дженсен из-за ее изменений во внешности, а не потому, что она была не той женщиной, которая заплатила ему за выстрел. И почему он делал вид, что впервые видит Джейн Дженсен? Джексон знал наверняка, что когда они арестовали Пернода, он предоставил им детальное описание женщины, которая наняла его. Это описание совпадало с фотографией Дженсен. Правда, на тот момент у них имелось только ее зернистое фото. Но почему никто не сделал нормального фото до сегодняшнего дня? Слипшод работал в полицейском управлении города Нью-Йорка. Это дерьмовое выполнение работы должно прекратиться.

– Хорошо, послушай, мисс Хармон будет здесь с минуты на минуту. Ты можешь высказать свои опасения ей, но я гарантирую, то, что она их не оценит – это мягко сказано. Лично я думаю, что ты смущен существенными изменениями во внешности – а не тем, что она не та. Ты будешь удивлен, как иначе станет выглядеть человек, потерявший вес. Прибавь к этому немного макияжа и новую одежду? Вуаля, совершенно новая личность.

Глаза Пернода оставались более чем скептическими, когда он покачал головой.

– Да, но, это не она, – сказал он, подкрепив свои показания постукиванием указательного пальца по фото. – Эта леди, не та женщина, с которой я встречался, и которая вручила мне конверт, и я уверен в этом. Дело не в стрижке и потере веса – она не та и я чертовски в этом уверен.

Тупой кусок дерьма, отброс. Джексон хотел задушить его. Ублюдок может потопить все их дело, и он не хочет услышать, что скажет Рэтт, когда узнает о новом повороте.

Она мать твою взорвется. Повышенная боевая готовность первого уровня, мы идем.

Глава 39

Бенни «Винк» Роделл сидел в комнате ожидания в офисе окружного прокурора, нервно стуча ногами и сжимая в руках свою бейсбольную кепку. Близость к любым правоохранительным органам делала его нервным, но это была последняя часть работы, на которую он был нанят. И он не увидит денег, пока не даст свидетельские показания в суде. Бенни думал, что просто даст свои показания местным копам в отделении полиции Ривердейла, но они направили его к окружному адвокату, выступающему обвинителем по делу.

Роделл был нанят на эту работу еще много месяцев назад, человеком, выглядевшим как картинка, и заплатившим ему половину суммы авансом. Все, что Бенни надо было делать, это проследить за какой-то сучкой, пока она не отдаст наличку Песочному Человеку, а затем следовать за ней, пока она не вернется в город. Единственным важным условием было, чтобы женщина его не заметила. Если она увидит, что Бенни у нее на хвосте, то он должен бросить слежку, но тогда ему не видать остаток денег.

Самые легкие деньги, которые он когда-либо зарабатывал. Десять штук за два часа работы, плюс чувак арендовал ему машину на день. Бенни было жаль расставаться с ней и отдавать в агентство по прокату на следующий день. Он немного повеселился на этой тачке.

За время слежки не произошло ничего интересного, но то, что случилось после, его удивило. Сучка столкнула кого-то с дороги, а затем уехала, как будто ничего не произошло. Очевидно, они теперь обвиняют ту самую леди, которая слетела с хайвея²¹, и он здесь, чтобы рассказать им о сучке, которая совершала оплату, а затем вызвала аварию. То, что он расскажет, им не понравится, потому что это «отправляло все их дело в мусорную корзину». Но это была правда. Посмотрим, что они сделают с этим.

Бенни не так уж верил в криминальную систему правосудия. Он несколько раз был не на той ее стороне и знал множество чувачков, которых коррумпированные копы и не в меру ретивые прокуроры по-королевски подставили. Правда, иногда – это последняя вещь, которую хотят слышать прокуроры – для них важно вынести приговор, одержать победу, чтобы построить карьеру. Им ничего не стоит послать невиновного человека в тюрьму, используя его спину как трамплин, способствующий их карьерному росту. А копы, вот дерьмо, он даже не хотел начинать думать о них. Этим скотам надо заполнять тюрьмы – это кормит машину, которая приносит всем деньги. Святой тюремный промышленный комплекс, который является прибыльной индустрией по отъему у людей свободы и бросанию их за решетку.

Заставляя их заниматься рабским трудом за гроши и кормя их жидкой грязью.

Да, правда не много значит в криминальной системе правосудия. Бенни должен признать, что ему было любопытно, как его показания понравятся окружному прокурору и как они повлияют на все дело. Вероятно, просто проигнорируют их, и продолжат вести дело своим чередом, как будто он никогда и не приходил. Если они так сделают, у него есть другая работа: скормить свою историю старой доброй медиа.

Может быть, он получит свои пятнадцать минут, в конце концов? Разве это не улучшит его день?

***

Когда Пернод сказал помощнику окружного прокурора Рэтт Хармон, что Джейн Дженсен определенно не была той женщиной, которая дала ему деньги – хоть она имела такой же рост и цвет волос, очевидно, носила парик и большие солнечные очки – напряжение в конференц-зале можно было резать ножом, а затем законники принялись совместно допрашивать убийцу.

Они втроем принялись задавать одни и те же вопросы под разными углами в течение часа, допрашивая его с пристрастием, пытаясь заставить его изменить мнение, сея сомнение, где только возможно, давая ему альтернативное изложение фактов, чтобы объяснить любые противоречия. Когда стрелка часов показала время для ланча, Рэтт, Джексон и Эзра Йохансен, следователь, что был прикреплен к офису окружного прокурора, забрасывали его вопросами и комментариями, делали предположения, предлагали различные сценарии, показывали ему разные фотографии обвиняемой, и делали все, что только могли придумать, но он по прежнему не отклонился от своей веры в то, что они взяли не ту женщину.

– Ты можешь, твою мать, поверить в это? – закричала Рэтт, как только она и Джексон вернулись в офис. – Я обязана совершить мое вступительное заявление перед присяжными через два дня, а он теперь говорит нам это, маленький кусок крысиного дерьма?

Джексон очень мягко прочистил горло, ненавидя себя за то, что должен нанести ей следующий удар, но у него не было выбора. Парень был снаружи и Джексон не мог проигнорировать его, хотя и очень сильно хотел.

– Рэтт, там есть кое-кто у ресепшна, кто ждет разговора с нами.

Сверкающие глаза метнулись к нему, достаточно огненные, чтобы испепелить его за храбрость. Черная ярость в ее глазах заставила его сделать шаг назад.

– И? – выплюнула она.

– Он сказал, что у него есть информация по делу. Келли опросила его и это звучит не очень. Он обвиняет кого-то другого в выстреле и говорит, что она была той, кто столкнула Джейн Дженсен с дороги.

Ярость трансформировалась в неверие. Рэтт просто пялилась на него, ее рот открылся.

– Ты, должно быть, разыгрываешь меня. Скажи, что ты разыгрываешь меня, Джакс. Пожалуйста.

– Я не шучу, Рэтт. Мне жаль.

Она запустила руки в волосы, разрушая свою тщательно уложенную прическу и ни х*я не заботясь по этому поводу на данный момент.

– Может ли это вообще происходить?

***

О, мой бог. Рэтт качала головой туда-сюда, слушая новейшую историю, копающую огромные дыры в ее деле. Бенни Роделл был зависимым от героина, у него был нервный тик, и он оказался свидетелем передачи наличных между Джеймсом Пернодом и женщиной, которая наняла его. Он рассказал им фантастическую историю о том, как он последовал за женщиной, чтобы шантажировать ее.

Его спросили, почему он подумали, что сможет шантажировать ее. Может просто женщина платила долг, тому, у кого брала деньги.

– Нет, – ответил он, потому что был на улицах достаточно, чтобы распознать грязную сделку, когда такую видел.

Тогда они спросили, почему он не проследовали вместо этого за мужчиной. Если бы сделал так, смог бы помешать убийству.

Он ответил, что побоялся мужчины, потому что тот выглядел как человек, способный убить, и посчитал женщину более легкой добычей. Плюс, убийство произошло только через несколько недель, указал он с большой готовностью, так что если бы он за ним и пошел, то это не спасло бы леди. Он сказал, что он проследовал за дойной леди до парковки и видел всю аварию.

Его тут же спросили, откуда у героин-зависимого есть машина.

– О, да ладно, – ответил он. – Я не такой неудачник.

Но затем ему пришлось признать, что машина была арендованной.

Они хотели знать, кто арендовал машину и зачем.

– Ее арендовал друг, а я одолжил, чтобы совершить покупку.

– Какой друг?

Он дал им имя, как ему и велел его наниматель. Бенни очень сомневался, что это было его настоящее имя.

Они вызвали его снова через несколько часов, чтобы показать ему фотографии десяти женщин, две из которых были Джейн Дженсен и Кендрой Орталано. Он выбрал Кендру, абсолютно не сомневаясь. Нисколечко.

Тогда они спросили, почему он не пришел раньше, Бенни ответил, что хотел сперва загладить свои поступки. Доведение этого до их внимания было частью его двенадцатишаговой программы по исправлению старых ошибок. Опять же, это была продиктованная ему линия поведения, но по причудливому повороту судьбы, Бенни присоединился к программе и ему она действительно нравилась. Иметь аудиторию слушателей, которой можно было поплакаться каждую неделю, вызывало привычку.

В сущности, Бенни «Винк» Роделл рассказал следователям правду, по крайней мере, так ему неустанно повторял парень, который ему заплатил. Так как Бенни заплатили лишь половину суммы, вторую часть он получит после того, как закончит работу, выступив свидетелем в суде. Еще куча денег скоро попадет к нему в руки, и он не мог дождаться момента, когда в руках снова окажется травка.

У него были планы.

***

Кэти Элисон Картер была мотоциклисткой, которая позвонила по поводу аварии. Она утверждала, что как ей показалось, за рулем черного джипа была женщина. Она как раз только проехала место, где произошла авария и мельком видела водителя черного джипа, через ветровое стекло, которое было лишь слегка затонировано, но была уверена, что это «Хонда CRV». Картер сказала, что за рулем была женщина в бейсбольной низко надвинутой кепке. Принимая во внимание, что Картер только бегло видела женщину, ведущую автомобиль на высокой скорости, на ее заявление не обратили внимание. Полицейский отчет об аварии далее не расследовался, так как его сочли столкновением, вызванным безрассудным вождением.

Стало очень легко проверить историю мисс Картер, с тех пор как у них появилось имя Кендры. Все что надо было сделать, это запросить историю по кредитной карте Кендры Орталано. Они быстро определили, что Кендра Орталано арендовала черную «Хонду CRV» за день до аварии. GPS показало, что машина была вблизи аварии в то же время и день. Письмо, якобы написанное Джейн Мейсону, которое было найдено в комоде Джейн Дженсен, в ходе обыска, проведенного после ее ареста, было покрыто отпечатками Кендры Орталано. Отпечатков Джейн Дженсен на нем не было, и очевидно, что Кендра подбросила это инкриминирующее письмо. Улики продолжали складываться в гору против мисс Орталано и оправдывали Джейн Дженсен. В течение полутора дней их каменные доказательства превратились в пыль, и недели тяжелой работы слились в унитаз.

Их дело теперь было таким же мертвым, как и Кейт Колдвелл.

После того как Рэтт смотрела в неверии что ее железобетонное дело рвется на лохмотья, она извинилась и отправилась в комнату отдыха. Оказавшись там, проверила все кабинки, чтобы убедиться, что она одна. Рэтт скомкала кучку бумажных полотенец, прошла в кабинку и заперла ее, а затем закричала, уткнувшись в бумагу. Бумага приглушила звук, но его все же вероятно могли услышать снаружи.

Рэтт это мало волновало. Ее дело превратилось в дерьмо и это все, о чем она могла думать в настоящий момент.

– Я не была готова. Бл*дство, – пробормотала она. – Я не была, мать твою, достаточно готова.

Неделю спустя обвинения были сняты, и Джейн была официально оправданна. Новостные статьи сообщали, что новая информация пролила свет на дело, благодаря новым свидетелям. В действительности, два были новыми, а один пересмотрел показания – кто-то взял интервью, когда они готовили дело против Джейн Дженсен. Пассажирка Метро-Норф по имени Рейчел Карсон пришла и дала письменные показания о ее разговоре с Джейн на поезде, но их сочли несущественными и похоронили в горах бумаг, имеющих отношение к этому делу. По правде говоря, информация мисс Карсон ничего не доказывала, но помогала подтвердить невиновность Джейн Дженсен, когда вышли на свет показания и других свидетелей. Дженсен показала Рейчел Карсон текст, вызывающий ее в Паукипси на собеседование. Если она планировала убийство, она вероятно бы сохранила свое путешествие на встречу с киллером в тайне.