Текст книги "Правильный ход (ЛП)"

Автор книги: Лиз Томфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

Глава 5

Миллер

⸻Макс, это твой папа.

Я указываю на экран телевизора в другом конце комнаты.

Он визжит и хлопает в ладоши, его глаза широко раскрыты от возбуждения.

⸻Твой папа лучший игрок в бейсбол, не так ли?

Его ледяная голубизна глаз растет и сверкает, так что я приму это как версию "да" Макса.

⸻ Интересно, кто сообщит новости Бейб Рут и Вилли Мэйсу?

Он хихикает, хотя я знаю, что он понятия не имеет, о чем я спрашиваю.

За последние несколько часов, проведенных с ним, я поняла, что я самый забавный человек на свете, и если он продолжит смеяться над всем, что я говорю или делаю, мне понадобится проверка на адекватность к концу лета.

Когда мой отец предложил мне стать няней для сына его питчера, я колебалась. Я никогда раньше по-настоящему не проводила время с детьми, и, конечно, есть некоторые серьезные опасения, что я не справлюсь с этой ролью, но что отличает эту работу от всех остальных, так это то, что, независимо от того, лучшая я или нет, я напрямую помогаю своему отцу. Другие цели, к которым я стремлюсь, – произвести на него впечатление, заверить его, что я что-то делаю со своей жизнью после того, как он отказался от своей.

Макс продолжает смотреть на своего отца по телевизору, он стоит на каком-то хитроумном приспособлении, которое удерживает его в вертикальном положении на одном уровне со стойкой, чтобы он мог пообщаться со мной, пока я готовлю ему ужин. Он тянется за чашкой с водой и залпом выпивает ее, пока я нарезаю кусочек авокадо и поджариваю тосты, кладу их на его коврик для еды, чтобы он мог есть и делать столько беспорядка, сколько ему захочется.

Я не уверена, то ли я внезапно обрела навык работы с детьми, то ли Макс – самый простой полутрогодовалый ребенок на свете, но он действительно укрепляет мою уверенность в себе на данный момент. Он по своему отвечает на мои вопросы, при условии, что ответ будет "да" или "нет". Он ест еду, которую я ставлю перед ним, и его полностью развлекает замок из деревянных кубиков, который я дала ему ранее.

Я не до конца уверенна, проблема была в Кае, или в нянях, но проведенный день с Максом доказывает мою точку зрения. У них есть целая организация MLB, обслуживающая их семью, но я начинаю чувствовать, что, возможно, Кай не так уж и стремится исправить эту ситуацию.

Мое внимание снова приковано к телевизору. У " Warriors", занявших восьмое место, уже есть два аута. Номер двадцать один стоит на возвышении, выглядя сногсшибательно в своей королевской синей форме. Щетина спускается над его острым подбородком, идеально пропорциональными губами и густыми бровями. Должно быть, сейчас он носит контактные линзы, но его очки действительно дополняют ту атмосферу “напряженности и сексуальности”, которую он излучает. Очевидно, двойник Кларка Кента.

Кай отклоняет вызов, затем еще один, прежде чем принять третий, который передает ему кэтчер.

Я закатываю глаза. Я рада знать, что я не единственная, с кем Кай любит не соглашаться.

Поворачиваясь, это высокое и худощавое тело вытягивается, выпуская мяч, скорость которого удивительно высока для такого типа подачи, но он так быстро перемещается по полю, что невозможно отрицать, что это изогнутый мяч. И к тому же это очень неприятная история.

Третий удар. Третий аут.

⸻Макс, почему ты не сказал мне, что твой отец на столько хорош?

Он причмокивает губами кусочек авокадо, прежде чем улыбнуться мне, обнажив свои зеленые молочные зубы.

⸻Папа. – он снова указывает пальцем, покрытым авокадо, на экран, когда камера увеличивает изображение Кая, убегающего с поля.

Этот парень раздражающе красив. Его кепка низко надвинута на лоб, но благодаря синеве шляпы его пронзительные глаза сияют даже отсюда.

⸻ У Кая Роудса чертовски удачный сезон, – говорит один из дикторов на заднем плане. ⸻ В тридцать два года он выглядит лучше, чем в двадцать один.

Я предполагаю, что они говорят о его таланте, но нельзя отрицать, что Кай Роудс чертовски хорошо выглядит в свои тридцать два.

Вмешивается другой голос. ⸻ Я бы сказал, что фанатам в Чикаго ужасно повезло. Он подписал контракт с "Warriors" в прошлом сезоне, чтобы сыграть со своим братом в последний раз, прежде чем уйти на пенсию в ближайшие несколько лет, но если учесть то, как он играет в последнее время, отставка – последнее, о чем кто-либо думает. И я бы предположил, что это даже не попало в поле зрения Кая.

Маленький мальчик рядом со мной с темно-каштановыми волосами и задумчивыми голубыми глазами с благоговением смотрит на экран, когда его отец проскальзывает в блиндаж. Кай не только выглядит как супергерой, я думаю, он действительно может быть им для своего сына.

Это можно заметить по тому, как Макс смотрит на своего отца. По тому, как Кай смотрит на него. Готова поспорить на хорошие деньги, что Кай думает о пенсии каждый божий день.

⸻Макс, – говорю я, возвращая его внимание ко мне и еде на его коврике. ⸻Я тебе кое-что приготовила.

Я достаточно осведомлена о том, что большинство детей не в восторге от корочки, поэтому, отрезая ее, я сделала приготовление немного более увлекательным, превратив квадрат белого хлеба в тост в форме собачки.

Посмотрите, как я использую свои кухонные навыки в первый день этого концерта. Кому, черт возьми, нужны формочки для печенья?

«Гав! Гав!» – говорит Макс, указывая на хлеб.

⸻ Тебе нравятся собачки?

Он взволнованно шлепает по тосту, прежде чем оторвать ножку и отправить хлеб в рот.

Приятно осознавать, что я смогла добиться подобной реакции, нарезав купленный в магазине хлеб в форме лабрадора, я в долгу перед кондитерской школой.

Я опираюсь локтями на стойку, чтобы оказаться на его уровне. ⸻ Макс, как ты думаешь, что со мной не так?

Черт. Сложный вопрос для пятнадцатимесячного ребенка. Наверное, я действительно схожу с ума.

Он не отвечает, продолжая жевать хлеб с авокадо. Он и не подозревает, что в некоторых местах есть люди, готовые заплатить двадцать пять долларов или больше за тосты с авокадо, а он здесь разминает их в пюре задолго до того, как они попадают в рот.

Я перефразирую свой вопрос. ⸻ Как ты думаешь, я смогу наладить свою жизнь к концу лета?

Он смотрит на меня блестящими глазами.

⸻Ты думаешь, я перестану пропадать на кухне?

Он хихикает.

Мои глаза сужаются. ⸻Ты думаешь, я разберусь во всех этих рецептах?

Он причмокивает губами, когда жует, прежде чем одарить меня своей самой широкой улыбкой.

⸻Вау. – Я выпрямляюсь. ⸻Общение с тобой отлично укрепляет мою уверенность в себе. Ты знал об этом?

Он визжит, и я хихикаю, убирая волосы с его глаз. ⸻Хорошо, малыш. Я обязательно буду формулировать свои вопросы так, чтобы мне понравились твои ответы ”.

Мой телефон звонит на стойке. Восьмой раз за восемь подач.

Неизвестный: Это Сандерсон… снова. Эйс хочет знать, как дела у Макса.

Я не могу удержаться и закатываю глаза, увидев число сообщений, которые я получала во время семи предыдущих подач. Кай смешон, втягивая этих бедных сотрудников в свое безумие чрезмерной опеки.

Я: Хорошо. Он очень хорошо спит после виски, которое я налила ему в бутылку.

Неизвестный: Ну ладно. Ну, эм… Эйс хочет, чтобы я сказал тебе, что ты уволена.

Я: Странно. Меня уже трижды увольняли сегодня вечером, но я все еще в отеле с его сыном.

Неизвестный: Я уверен, что он снова выйдет на связь после девятой подачи.

Я: Я уверена, что так и будет.

Когда я согласилась на этот концерт, я не была полностью уверена, что готова провести лето, заботясь о ком-то, кроме себя, но я сказал "да", потому что моему отцу практически невозможно сказать "нет".

В каком бы убеждении я ни нуждалась, оно было подкреплено Максом и тем, насколько легко с ним быть, но чрезмерно озабоченный стиль воспитания его отца заставляет меня сомневаться в своем решении.

Мое внимание возвращается к маленькому мальчику, который представляет собой абсолютное месиво, покрытое авокадо.

⸻Макс, твой папа самый властный родитель всех времен?

Он визжит, и с этого момента я воспринимаю это как окончательное да.

– Именно так я и думала.

Глава 6

Кай

Все еще на половину одетый в свою бейсбольную форму, я бегу трусцой по коридору к своему гостиничному номеру. Как можно тише я вхожу в затемненное помещение, звуковая игрушка Макса заглушает все звуки, которые я издаю, когда спешу к его кроватке.

С ним все в порядке. На самом деле, я бы сказал, что он лучше, чем в порядке, крепко спит в уютной пижаме со своей любимой игрушкой в кулаке, о которой я даже не сказал Миллер.

Я не знаю, почему я не рассказала ей о крошечном удобстве в форме лисы, которым он так одержим. Макс не спит без этой штуковины, но, хотя я рад, что он немного отдохнул, я не могу солгать и сказать, что я в полном восторге от того, что она, похоже, прекрасно справлялась без моего руководства.

Следуя за светом, просачивающимся сквозь щель под смежной дверью, я постукиваю костяшками пальцев по барьеру между моей комнатой и комнатой Миллер.

– Заходи, – говорит она достаточно громко, чтобы я услышал.

Открывая дверь, я нахожу ее сидящей на матрасе, скрестив ноги, и сосредоточенной на телевизоре. Радионяня Макса стоит на прикроватной тумбочке, где она может проверить, как он, пока смотрит канал Food Network без звука.

⸻ Для тебя это имеет смысл, если ты не слышишь?

Я указываю на телевизор, но Миллер не смотрит в мою сторону, не отрывая глаз от экрана.

⸻Это имеет гораздо больше смысла при выключенном звуке. Я только хотела посмотреть, как они готовят свою фриттату. Мне не нужна предыстория о том, как у их прабабушки была птицеферма, поэтому это вдохновило их на создание данного блюда для своих детей в первый день в школе, понимаешь о чем я?

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Загипнотизированная женщиной на экране телевизора, она едва бросает взгляд в мою сторону, чтобы помахать мне рукой, ее взгляд падает на мое тело.

– Ты все еще в форме?

⸻Пришлось примчаться сюда и убедиться, что мой ребенок все еще дышит.

⸻Ты переписывался со мной всю ночь. Расслабься немного, папочка-бейсболист.

Она снова переводит взгляд на экран, но затем ее брови хмурятся, и внимание опять переходит на меня. ⸻Знаешь, из-за этой навязчивой идеи контролировать все, мне действительно трудно представить, как я буду наблюдать за Максом все лето.

Я скрещиваю руки на груди. ⸻Что это должно значить?

Ее глаза сужаются. ⸻Для человека, который говорит, что ему так нравится мой папа, ты одержим желанием усложнить его работу, да? Ты ведешь себя подобным образом по отношению к любому человеку, который приближается к твоему сыну в радиусе десяти миль, они увольняются или ты их увольняешь, только для того, чтобы мой отец из кожи вон лез, чтобы помочь тебе разобраться с этим.

Ну… черт. Это раздражающе проницательно.

И поскольку мне не нравится, что она вызывает меня на дуэль в первый же день, я отклоняюсь. – Если он так важен для тебя, то где ты была? Я играю за него полтора года и предполагал, что ты ребенок, а не взрослая женщина, потому что ты никогда раньше не появлялась ”.

⸻Меня нет рядом, потому что он важен для меня.

Я киваю головой ⸻В этом нет никакого гребаного смысла.

⸻Эммет Монтгомери отказался бы от своей квартиры, своих мечтаний и своей карьеры, если бы это означало, что он может жить рядом со мной. Работа не дает мне долго оставаться на одном месте, поэтому мы видимся в дороге несколько раз в год. Это первый раз в моей жизни, когда у меня есть немного свободного времени, и он хочет, чтобы я была рядом. Я у него в долгу, поэтому не мог бы ты перестать все это усложнять?

– Что значит «Ты у него в долгу»?

Она отмахивается от меня. ⸻Как-нибудь вечером мы могли бы вместе напиться, и тогда я тебе все объясню.

Миллер берет свой телефон с тумбочки и протягивает его мне. ⸻Посмотри это видео. Смотри, как он счастлив.

На маленьком экране телефона воспроизводится видео, на котором Макс сидит на диване, указывая на экран телевизора, в тот момент, когда я подаю. Он никогда не был на моих играх, и, возможно, это первый раз, когда он видит, как я играю. Постоянное повторение «Папа» заставляет мою грудь сжиматься, когда он смотрит, на то, что я любил делать всю свою жизнь. Картинка меняется, и я вижу что он прижимается к своей новой няне, Миллер.

Я чувствую, как мое лицо опускается вместе с желудком. Ему никогда не было так комфортно с посторонним человеком, в его жизни не было девушек, к которым ему хотелось бы прижаться.

Это пугает меня до чертиков.

Больше всего меня пугает то, как Макс отреагирует через два месяца, когда ей придется уезжать.

Она продолжает прокручивать его фотографии, Макс улыбается так широко, как только позволяет его маленький ротик, и когда она заканчивает свое слайд-шоу, я, не говоря ни слова, возвращаюсь в свою комнату.

⸻И это все? – спрашивает она.

Я возвращаюсь в ее личное пространство.

⸻Что еще ты хочешь, чтобы я сказал?

⸻Я не знаю. Как насчет «Спасибо, Миллер. Я не удивлен, что мой сын уже любит тебя, потому что с тобой легко общаться» или ты мог бы попытаться узнать меня получше. На самом деле, все что угодно.

– Я не хочу узнавать тебя получше.

Какой в этом смысл, если она скоро уедет?

Ее голова дергается назад, словно ее ударили.

⸻ Дерьмовые социальные навыки пришли с отцовством, или ты таким родился?

Я ничего не говорю, продолжая опираться плечом на дверь, ведущую из ее комнаты в мою.

⸻Ты ведь понимаешь, что проблема в тебе, верно? С твоим сыном все просто.

И снова я не отвечаю.

Ей не обязательно говорить мне это. Я достаточно осведомлен о себе, чтобы понимать, что проблема во мне. Я знаю, что я чрезмерно защищаю. Я знаю что с Максом легко, но он также моя единственная семья, не считая брата. Он – все, что у меня есть.

Миллер устало вздыхает, и это звучит ужасно, как будто она устала от меня. ⸻Ты не собираешься отвечать, верно? Тебе нужно что-нибудь еще?

Она указывает на мое тело. ⸻Тебе нужно пройти какую-нибудь терапию после игры, прежде чем я уйду?

⸻Нет, я закончил.

Ложь легко слетает с моего языка. Мое тело заплатит за подачу в восьмом тайме, я не позаботился о плече, локте и запястье сегодня вечером. Мне следовало бы пойти поплавать или провести следующий час в тренировочном зале, сделать растяжку или хоть какие-нибудь упражнения. Вместо этого я сел в первый же автобус, даже не отдав экипировщикам свою форму.

Миллер смеется, и это без юмора. ⸻Боже, ты наконец что-то сказал, и это полная чушь.

Мне следовало подумать получше, прежде чем врать ей о моем распорядке после игры. Ее воспитывал бейсбольный тренер.

Она встает с кровати, убирая радионяню как сигнал того, что она закончила.

⸻ Я честно планировала сыграть Мэри, блядь, Поппинс этим летом, но я не смогу препираться с тобой еще два месяца.

Она неспешна собирает свои вещи по комнате. ⸻Я правда верила, что смогу это сделать. Макс замечательный, но ты… Она качает головой. ⸻С тобой слишком сложно.

Что она делает? И куда, по ее мнению, направляется? Весь вечер я ожидал, что она облажается, чтобы я смог ее уволить, а теперь Миллер уходит по собственному желанию.

И все, о чем я могу думать, это маленький мальчик в соседней комнате, который крепко спит после счастливо проведенного дня с девушкой, которая собирается уйти из-за меня.

Я становлюсь перед ней, загораживая проход. ⸻Куда ты идешь?

⸻Так далеко от тебя, как только смогу. Сначала вся эта история с властным отцом-одиночкой была возбуждающей, но теперь, – она указывает на меня ⸻ это утомительно.

Она пытается обойти меня, но я двигаюсь вместе с ней, загораживая проход.

⸻Пожалуйста, отойди Кай.

⸻Куда ты идешь?

Я спрашиваю снова. ⸻Уже поздно.

Она на мгновение откидывает голову назад, чтобы взять себя в руки.

⸻ У меня аренда квартиры, и мне нужно собрать вещи, чтобы завтра выехать в Чикаго.

⸻О.

Что ж, это хороший знак. Она возвращается в мой город. ⸻Значит, увидимся в воскресенье? У меня дома.

Она хихикает, и в ее смехе слышится только разочарование. ⸻ Сначала ты не хочешь, чтобы я присматривала за Максом, а теперь просишь остаться. Решай, Роудс. Что тебе нужно?

Отличный, блядь, вопрос. Неужели она думает, что я имею хоть малейшее представление о том, что делаю? Я хочу, чтобы Макс был в безопасности. Я хочу быть тем, кто обеспечит его безопасность, но я не могу быть с ним 24/7. Я хочу, чтобы он был счастлив, но я также не хочу, чтобы его сердце было разбито, когда эта девушка уйдет в конце лета.

Я снимаю кепку с головы, разочарованно провожу ладонью по волосам, прежде чем надеть ее козырьком назад. ⸻ Я не знаю, Миллер.

⸻О Боже мой.

Она вскидывает руки. ⸻Я так устала от тебя. Дай мне пройти.

Она бросается по другую сторону от меня, чтобы добраться до двери. Не раздумывая и без слов, я протягиваю руку, чтобы остановить ее, но она двигается в одну сторону, а я двигаюсь в другую слишком быстро, так что обе мои руки оказываются на ее груди хотя я планировал добраться до безопасного места – ее предплечий.

Мы замираем у двери, ничего не говоря, Миллер прочищает горло. ⸻Ты собираешься держать их там всю ночь, или…

⸻Черт. – Я отдергиваю руки, позволяя им опуститься по бокам, сжимаю их в кулаки, чтобы не прикоснуться к ней снова, потому что, черт возьми, я хочу сделать это вновь.

Моя кожа гудит, нервы на пределе. Я почти забыл, каково на ощупь женское тело, какой восхитительный она ощущается в моей ладони. Мои пальцы покалывает от желания снова дотронуться до них.

Боже. Какой же я, блядь, жалкий, что случайный захват за грудь – пробуждает во мне все потаенные желания.

⸻Тебе нужно снова к ним прикоснуться? – Спрашивает Миллер, и когда мое внимание переключается на нее, я понимаю, что мои глаза блуждали по всему ее телу, думая и фантазируя. ⸻Если прикосновение к моей груди заставляет тебя охренеть, пожалуйста, будь моим гостем.

⸻ Прости… Я… Это вышло случайно.

⸻ Ты ведешь себя так, словно никогда раньше не прикасалась к женскому телу. У тебя есть ребенок. Я очень надеюсь, что в ту ночь, когда ты сделал маленького парня, ты кого – то держал за грудь

⸻Я уверен, что так и было, просто… извини.

Миллер смягчается, больше не пытаясь убежать, но теперь я чувствую себя жутким ублюдком, заслоняющим дверью и не позволяющей ей уйти после того, как грубо обошелся с ней.

Я отступаю в сторону, открывая ей дорогу, и она молча уходит.

⸻Я увижу тебя в Чикаго?

Отчаянно спрашиваю я, прежде чем она полностью скрывается за дверью.

Миллер на мгновение останавливается, прежде чем повернуться. ⸻ Кай, – выдыхает она, ее голос нежен, и я могу сказать по одному только тону, что мне не понравится ее ответ. ⸻У меня много дел этим летом, из-за которых я слишком напряжен. Я не могу справиться с твоим стрессом в дополнение к своему собственному. Я думала, что смогу сделать это для своего отца, я хотела сделать это для него, но не думаю, что это сработает. Она успокаивающе улыбается мне. ⸻У тебя потрясающий сын. Ради вас обоих, я надеюсь, что ты сможешь научиться ослаблять вожжи.

Черт.

Я хочу задать ей так много вопросов. Из-за чего у нее стресс? Что я могу сделать, чтобы переубедить ее?

Но есть и другая часть этого уравнения – Монти.

Боже, мой брат был прав. Я сварливый мудак, потому что кто еще мог все испортить Монти? Он был так добр ко мне и моей семье, все, чего он хотел, это провести лето со своей дочерью.

И мой сын. Черт. Она нравилась моему сыну.

Сколько ночей я не спал, беспокоясь о том, что с ним сделает воспитание в мужской бейсбольной команде? Впервые за свою короткую жизнь ему по-настоящему понравилась девушка, он чувствовал себя с ней комфортно, а моя собственная чушь отпугнула ее.

Я смотрю, как Миллер уходит по коридору, смотрю, как она входит в лифт, и не могу отделаться от мысли, что всего несколько часов назад я желал, чтобы она ушла, а теперь, когда ее нет, отчаянно хочу, чтобы она осталась.

Глава 7

Миллер

⸻ Папа, тебе не нужно застилать диван. Сегодня я буду спать в своем фургоне.

Наклоняясь, чтобы дотянуться до пальцев ног, я вытягиваю спину, нуждаясь в некотором облегчении после двадцатичасовой поездки. Последнее, что я хочу делать после столь долгого сидения, – это спать на диване. Матрас в моем фургоне гораздо комфортнее.

⸻Ты можешь лечь в мою постель, – настаивает он.

⸻Я не буду спать в твоей постели.

⸻И ты не будешь спать в фургоне в центре Чикаго.

Я покорно вздыхаю. ⸻Мы можем разобраться с этим позже?

⸻Отлично. Как прошла поездка?

⸻Хорошо.

⸻И как долго ты пробудешь в городе?

Я знала, что он это спросит, но все, что я собираюсь сказать, он не захочет слышать. Я решила приехать в Чикаго из Майами только для того, чтобы успокоить его, но мои первоначальные планы, пробираться к Западному побережью вернулись. Большую часть времени он будет проводить на поле или в других городах на играх, так какой смысл сидеть в Чикаго, если я не поеду с ними чтоб помогать с Максом?

Он обходит кухонный островок в своей квартире, доставая несколько ингредиентов, хотя знает, что через две минуты после начала приготовления все возьму на себя я. Эммет Монтгомери великолепен во многих вещах. Но кулинария не входит в их число.

⸻Хочешь поговорить о том, что произошло прошлой ночью? – спрашивает он.

⸻Нет.

⸻Хорошо. Все ровно давай поговорим об этом.

⸻Кай – это слишком, – быстро выпаливаю я. ⸻У этого парня вообще нет чувство такта.

Спина моего отца вибрирует от смеха, когда он стоит у плиты и разбивает яйца на сковородку.

Без колебаний я следую за ним.

⸻Тебе следует заниматься тренерской деятельностью, – говорю я ему, выуживая несколько яичных скорлупок, прежде чем они превратятся в белки.

⸻ Ты должна быть благодарна, что я ужасен на кухне. Это причина, по которой ты делаешь что-то удивительное в своей жизни. На обложке журнала«Food and Wine», Милли? Невероятно.

Его голос, как всегда, источает гордость, но я стараюсь не слишком много думать о статье или награде, которую я только что получила. Мне нужно вернуться на кухню и попрактиковаться, чтобы никто не дышал мне в затылок.

Наверное, это и к лучшему, что Каю слишком сложно помогать. У меня есть другие вещи, на которых мне нужно сосредоточиться.

Я беру у него лопаточку, официально принимая управление на себя. ⸻Мы можем поговорить о чем-нибудь другом, кроме выпечки?

⸻Конечно. Давай поговорим о Кае.

⸻Папа.

⸻Что случилось той ночью?

Я бросаю на него многозначительный взгляд. ⸻Я просто хочу, чтобы ты знал, что у тебя ужасный вкус на людей, потому что твой любимый игрок – ужасен. Он сказал мне, что не хочет узнавать меня получше после того, как я провела весь день, заботясь о его сыне.

Затем, я увидела бесчисленное количество звонков на свой телефон, но не прослушивала его голосовые сообщения. Я думаю, что он звонил из-за того, что его вынудил мой отец, а мне не нужно выслушивать его извинения.

Достав из холодильника несколько фруктов, я нарезаю их, следя за яйцами, пока бросаю пару ломтиков хлеба в тостер, снова погружаясь в заботу о нем, как в детстве.

⸻Он его немного защищает, – признается мой отец.

⸻Преуменьшение года.

⸻ И он привык все делать сам. Он практически вырастил своего брата, а он всего на два года старше Исайи.

Подождите. Что?

Мое внимание переключается на него, но я быстро отвожу взгляд. Он любит Кая, и из-за моей собственной мелочности я не хочу знать почему.

⸻ На него оказывают большое давление, Миллер. Он единственный родитель Макса, и он, возможно, лучший питчер, которого я когда-либо видел. Жизнью MLB почти невозможно жить, когда ты отец-одиночка.

Сами того не зная, эти слова тяжелым грузом ложатся мне на грудь. Я носила их с собой в течение многих лет, слишком хорошо понимая, от чего он отказался ради меня.

Мой отец тоже выступал в мейджорах до моего рождения, но, в отличие от Кая, в ту же секунду, как он стал отцом-одиночкой, он покинул лигу. Он поселился в маленьком городке в Колорадо. Тренировал в дерьмовом колледже с почти несуществующим бюджетом. Остался даже тогда, когда посыпались более крупные предложения. Растил меня один. Каждый вечер был дома. Ходил на каждое школьное мероприятие, на каждую мою игру в софтбол.

Все это время он был достаточно талантлив, чтобы зарабатывать миллионы долларов, играя в игру, которую он любит. Но вместо этого он выбрал меня.

⸻ Ему нужна твоя помощь, Миллер. Он не знает, как попросить об этом, и я не уверен, знает ли он, как принять ее, но если есть кто-то, кто мог бы пробить себе дорогу бульдозером, то это ты.

Я разражаюсь смехом. “⸻Я не уверена, что это тот комплимент, который ты хотел сказать, папа.

⸻Я не хочу, чтобы он рано ушел на пенсию.

Груз для моей груди продолжает поступать. Он не хочет, чтобы Кай отдавал свою жизнь за Макса так, как ему пришлось отдать свою жизнь за меня.

Прочищая горло, я раскладываю по тарелкам наш завтрак и приглашаю его за стол.

⸻ А где мама Макса?

⸻ Без понятия. Прошлой осенью, прямо перед плей-офф, она появилась из ниоткуда, оставила Макса у Кая, а через пару дней уехала из города. Не хотела иметь ничего общего со своим ребенком.

– Дерьмо, – выдыхаю я.

⸻ Он попытался уйти на пенсию на следующий же день, – продолжает мой отец. ⸻ Пришел в мой офис, рассказал мне, что произошло, и спросил, какие штрафы его ожидают за досрочное расторжение контракта. Мы собирались выйти в плей-офф, а он был готов вот так просто уйти.

Он щелкает пальцами.

⸻Без колебаний принял совершенно новую ответственность.

Это заставляет меня немного меньше его недолюбливать. И это придает его чрезмерно опекающему, чрезмерно раздражающему родительскому стилю гораздо больше смысла. У Макса никого не было, и внезапно появился Кай, готовый быть для него всем.

Это напоминает мне мужчину, сидящего за столом напротив меня.

⸻ Я не могу провести лето с таким человеком, папа. Он невыносимо чопорный. Этот парень понятия не имеет, как отдыхать.

⸻ Он хороший человек, Миллер. Доброе сердце, заботится о своей семье. Ему просто нужно напоминание о том, что иногда он тоже должен заботиться о себе. И если есть кто-то, кто знает, как расслабиться и хорошо провести время, то это ты. Может быть, ты сможешь заразить его этим.

⸻Ты хочешь, чтобы я переспала с ним?

⸻Молчи, Миллер. Я сказал, Молчи.

Я пожимаю плечом. ⸻А чем тебе не нравится моя версия?.

– Милли, – начинает он, откладывая вилку. ⸻Пожалуйста, ради меня, дай ему еще один шанс. Каю нужна твоя помощь. Возможно, он этого не скажет, возможно, еще не до конца осознает, но ты будешь полезна ему. Им обоим.

К черту мою жизнь. Этот человек, который стольким пожертвовал ради меня, знает, что я не могу сказать ему «нет».

⸻Ты хочешь, чтобы я силой вторглась в их жизнь, когда он сказал мне, что не хочет ничего знать обо мне?

⸻Да.

Я издаю смешок. ⸻Я подумаю об этом.

Между нами проходит минута молчания, невысказанные слова повисают в воздухе, прежде чем мой отец, наконец, нарушает тишину и произносит их вслух.

⸻Если ты решишь остаться, веселись. Развлеки его, позаботься о его мальчике, но не забывай, что ты уезжаешь в конце лета, хорошо? Кай ответственен, и у него есть на то веские причины. Но ты, моя девочка, самый беспечный человек из всех, кого я знаю.

⸻Ты сегодня просто переполнен комплиментами, не так ли? – шучу я, но он прав. Я всегда ухожу, зная, что мне не придется иметь дело с тоской по дому, когда я уйду. По крайней мере, ни по кому, кроме него.

⸻В каком-то смысле Каю повезло, – продолжает он. ⸻Что он не скучает по маме Макса, и что Макс не вспомнит о ней, когда станет старше. Но ставки намного выше, когда речь идет о детях. Позаботься о них, но не дай им по себе скучать.

Он о многом просит девушку, которая еще десять минут назад подумывала о том, чтобы уехать из города при первой же возможности.

⸻ Папа, это был очень долгий и затяжной способ для тебя сказать мне, чтобы я не занималась сексом с твоим питчером.

⸻Ну, мой способ звучал намного поэтичнее, но да, не занимайся сексом с моим питчером.