Текст книги "Приходи в прошлое (СИ)"
Автор книги: Лия Тихая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
Эти коридоры были совсем тёмными. Сюда не попадал ни один солнечный лучик, потому что окон здесь не было. Единственным источником света были уже оплывшие свечи, прогоревшие как минимум наполовину, что создавало несколько гнетущее впечатление.
– И что, здесь ходят все слуги? По такой вот темноте? – у меня всё внутри сжалось от жалости к бедным людям, которые почти не видят солнца. Камень в моём кольце сверкнул ярко-оранжевым, словно хвастаясь, что смог сдержать мой очередной всплеск эмоций.
– Да. К сожалению, – поморщился Лекс. – Я буквально выцарапываю хоть какие-то уступки. Раньше тут и свечек не было.
– Ужас какой, – я крепче сжала ладонь любимого в своей, а свободную прижала к груди, в которой сейчас торопливо колотилось полное сочувствия сердце.
– Ага. Сейчас отвоёвываю ещё хотя бы парочку лишних комнат для прислуги, – криво усмехнулся Лексиан.
– Знаешь, когда ты станешь Императором, я уверена, народ будет любить тебя намного больше, чем твоего отца, – пробормотала я себе под нос.
– Когда это ещё будет, – устало вздохнул Лексиан. – А сейчас среди прислуги уже начинаются волнения. Им надоело это терпеть.
– И их можно понять, – вздохнула я. – Почему твой отец так против того, чтобы помогать простым людям? Даже если посмотреть на это чисто с позиции выгоды, то становится очевидно, что так поддержка со стороны населения будет выше.
– Мы, кажется, уже говорили на похожую тему, – прищурился Лексиан, припоминая. – Но я, вроде, тебе не рассказывал историю о том, как одного слишком либерального короля, который был моим каким-то прапрадедом, буквально растерзали на куски за то, что он отказал разбалованному народу в какой-то малости. Сейчас уже не вспомню в какой. Отец пересказывает мне эту историю каждый раз, когда я затрагиваю тему улучшения условий жизни. Он услышал её в детстве, и она так сильно его впечатлила, что он решил удариться в другую крайность. Хотя, возможно, в этом виновато и довольно суровое воспитание моего деда.
– Твой отец тоже мягкостью не отличался, но ты ведь вырос хорошим человеком, – не согласилась я.
– Ну, кто-то в трудностях закаляется, а кто-то ломается. Я ведь мог обозлиться на весь мир. Во мне это тоже есть, – качнул головой Лексиан. – Я вспыльчивый до ужаса, когда кто-то пытается обидеть тебя. Во мне прямо волна кипящей злости поднимается, и в такой момент я могу творить страшные вещи.
В его голосе я отчётливо услышала сожаление и поняла, что речь идёт о какой-то конкретной ситуации. И почувствовала себя виноватой, хотя я, по идее, тут была ни при чём. Но ведь именно слова обо мне были косвенной причиной какого-то неприятного инцидента.
– Ты хочешь услышать эту историю? – неуверенно предложил Лексиан, кажется, чувствуя волнение. – А то сопишь так грозно. Предупреждаю, она не из приятных.
– Всё, что связано с Императором не из приятных. Я ведь угадала? Он относится ко мне с пренебрежением, так что не удивительно, что он нелестно высказывался обо мне, – фыркнула я, делая вид, что меня это совершенно не задевает.
– Да. Ты права, – со вздохом признался Лекс. – Это было ещё до твоего исчезновения. Мы только-только заключили помолвку, и отец был очень недоволен тем, что это не политически выгодный союз. В общем, ничего нового. Я собирался просто уйти и на этом закончить спор, но он сказал несколько грубых слов. Я сначала пригрозил, он не послушал. В результате, в порыве злости я ранил его в плечо. Не специально, конечно, но мне до сих пор стыдно.
Вспомнился тот разговор, состоявшийся после того, как я подпалила мантию Императора. Тогда, увидев, что Лекс раздражён, тот рефлекторно потёр плечо. Похоже, он и правда побаивается своего сына из-за этого.
– Спасибо, – я обняла руку Лексиана. – За то, что вступился за меня. Я это очень ценю.
– Я просто не мог это слушать, – Лекс стиснул зубы, хмурясь, видимо, припоминая точные слова.
Наконец, мы выбрались из тёмного узкого коридора, выйдя прямиком к кухне. Судя по тому, как легко принц ориентировался и в этой части замка, здесь он бывал частенько. Или у него просто невероятная память… Нет, Лисси, кажется, говорила, что Лекс на кухне частый гость.
Постучав в дверь свободной рукой, Лексиан, не дожидаясь ответа, толкнул её. Пройдя в кухню первым, Лекс приветливо улыбнулся слугам, словно те были его старыми друзьями. Все тут же заулыбались в ответ, засуетились. Не так, как было, когда на кухню заглядывала Лисси, а совсем по-другому. Пухленькая розовощёкая кухарка с совершенно материнской заботой начала накрывать на стол. Дети, откуда-то взявшиеся здесь и, видимо, являвшиеся отпрысками кого-то из слуг, с радостным писком кинулись к нему.
Лексиан рассмеялся, потрепав их по голове. Я с нежностью смотрела на него, наблюдая за тем, как он мило относится к детям, как они ему доверяют, хотят обнять. Это было совершенно очаровательно и напоминало мне о моей работе. Похоже, дети относятся к нам с одинаковой теплотой. Что ж, мы явно будем хорошими родителями.
– Проходи, – кивнул мне принц, удерживая дверь спиной, приглашая меня войти.
Все тут же замерли, время словно остановилось. Я почти физически почувствовала вперившиеся в меня любопытные и недоверчивые взгляды. Когда я пришла сюда вместе с Ликасси, все так торопились поскорее выполнить её приказ, что никто не пытался разглядывать меня, а теперь у них выдалась такая возможность, которой они беззастенчиво пользовались. Не знаю, что уж они пытались разглядеть во мне, но я чувствовала себя совершенно неуютно.
– Ой, да ладно вам. Вы все её портрет рассмотрели во всех подробностях ещё два года назад, – заметил Лексиан и взял меня за руку, сразу заставляя почувствовать себя лучше.
– А вдруг это не та девушка? Надо же нам убедиться, что вы у нас настоящий волк, Ваше Высочество, – пожала плечами старушка и вернулась к шинкованию морковки.
– Волк? – удивилась такому внезапному прозвищу.
– Он когда впервые пришёл сюда, смотрел на всех как маленький волчонок. С тех пор вот, вымахал, освоился, а прозвище так и осталось, – пояснила пухленькая кухарка.
– А ещё волки однолюбы, – захихикала молоденькая служанка. – А мы за его чувствами к вам с самого начала следили. Такая романтичная история любви.
Две других молоденьких девушки синхронно восхищённо вздохнули, вогнав и меня, и Лексиана в краску. Оказывается, за мной следили так, как следят за главной героиней какого-нибудь любовного романа. И не сказать, чтобы мне так уж это не нравилось. Скорее даже льстило.
– Ну, чего стоите, как не родные? Присаживайтесь, Вашества. Сейчас я тут всё достану, разложу аккуратненько, – суетилась толстушка. – Дети, не приставайте к принцу. Он покушать зашёл, а не с вами играть.
– Боже, дитятко! Кто же тебя голодом морил? – ужаснулась старушка.
– Да так получилось, – смущённо призналась я.
Сейчас, когда я оказалась за столом между ней и Лексом, неловкость сковала меня окончательно. И только весело болтающий со всеми Лексиан, помогал мне не утонуть в собственных чувствах. Мне, всё-таки нужно было немного времени, чтобы попривыкнуть к новым, незнакомым людям. Хотя они, в общем-то, вполне дружелюбные. Ну, уж точно не такие, как жеманные и чванливые придворные дамы, подпевалы Её Величества.
Я старалась не мешать дружескому общению принца и кухарок, наслаждаясь поставленной передо мной едой и с интересом вслушиваясь в их беседу. Лекс мог с лёгкостью поддержать разговор на абсолютно любую тему. Начиная от урожая в этом году, заканчивая ужасной модой на голубые чулки для мужчин. Последняя тема заставила меня прыснуть, зажимая рот ладонью и покоситься на ноги Лексиана. Чулок там, к счастью, не обнаружилось.
– Терпеть не могу все эти парадные костюмы, – с улыбкой признался принц, перехватив мой взгляд. – Я, в основном, хожу в походном.
– Чтобы быть готовым в любой момент сбежать из дворца, да, волчонок? – усмехнулась старушка.
– Вот всё-то вы знаете, – вроде шутливо, но, в то же время, слегка обиженно и смущённо пробурчал Лексиан.
– Надо тогда тоже начинать носить походное, – решила я.
В комнате повисла странная тишина. Обведя присутствующих взглядом, я поняла, что сказала это вслух. Уверена, в тот момент мои щёки окрасились ярко-пунцовым румянцем, выдавая моё смущение. Вот что мне стоило просто промолчать? Теперь ляпнула не подумав и выставила себя дурочкой. Кухарки-то ладно, а вот что Лекс подумал?
Я неуверенно посмотрела на него, и увидела, что он широко и искренне улыбается, глядя на меня с такой же нежностью, как и всегда. Только теперь к ней примешивалась и благодарность за то, что я была готова сбежать с ним когда и куда угодно, ни минуты не сомневаясь. Что ж, если Лекса это радует, то мне плевать на мнение всех остальных. Для меня главное, чтобы он был счастлив.
В тишине кухни раздался первый робкий смешок, исходивший от одного из детей, ещё совсем недавно доверчиво прижимавшихся к принцу. Его подхватили сначала самые молоденькие работницы, а потом и все остальные.
– Ну, что ж, Ваше Высочество, – мягко улыбнулась добродушная толстушка, – теперь мы точно уверены, что вы в надёжных руках.
– Верно, – важно закивала старушка. – Совет вам, да любовь.
– Спасибо, – как-то одновременно вполне искренне произнесли мы и, переглянувшись, смущённо улыбнулись.
С того момента вся возможная неловкость исчезла, и остаток ужина больше напоминал обычные дружеские посиделки. Накормили нас от души. Где-то на краю сознания даже проскользнула мысль о том, что если я буду и дальше так питаться, то мои старые платья скоро будут мне впору.
На прощание мне пожелали почаще захаживать на кухню, на что я пообещала приходить так часто, как только смогу. Похоже, я понравилась не только взрослым, но и детям, потому что те обняли не только Лексиана, но и меня тоже. У меня аж слёзы на глазах выступили от умиления. Какая прелесть.
– Мы тебя будем ждать, – заявил мальчишка, серьёзно глядя на меня.
– Ну, теперь я просто обязана исполнить своё обещание, – так же серьёзно ответила я, и потрепала его по тёмным волосам.
Глава 19
– Просыпайся, сонная тетеря! – раздался громкий женский голос у меня над ухом.
– М-м-м, – недовольно промычала я и раздражённо дёрнула плечиком, натягивая одеяло повыше, укутываясь в тёплую, мягкую ткань.
– Не «м-м-м», а вставай, – невидимый собеседник раздвинул тяжёлые бархатные занавески, и яркий солнечный свет потоком хлынул в комнату.
Я поморщилась, зажмуриваясь ещё сильнее, и, перевернувшись на другой бок, накрыла голову подушкой. Дышать тут же стало труднее, но зато свет больше не давил на глаза, и я могла попытаться досмотреть тот приятный сон с невообразимо красивыми пейзажами, каких я ещё никогда не видела в реальной жизни.
– О-о-о, понятно. Тяжёлый случай, – фыркнула Лисси. Моё сонное сознание, наконец, смогло определить, кому всё-таки принадлежит этот голос.
С меня попытались стянуть одеяло, но я не далась, крепко удерживая его двумя руками. Моя главная ошибка крылась в том, что увлечённая спасением своего тёплого убежища, я совсем забыла про подушку. А вот Лисси про неё отлично помнила, поэтому легко сбила её с моей головы. Солнечные лучи были ослепительно яркими даже сквозь закрытые веки.
– Ну, в кого ты такая жестокая? – протянула я, натягивая одеяло на голову.
– Для тебя же стараюсь! – возмутилась Лисси. – Чем быстрее мы начнём, тем быстрее закончим, тем быстрее вы с Лексом сможете отправиться по своим таинственным очень важным делам.
– Эх, ладно, – я резко села на кровати, с силой потёрла лицо руками, пытаясь взбодриться. – Встаю я. Встаю.
– Лексиан явно положительно на тебя влияет, – рассмеялась Лисси, глядя на то, как я уношусь в сторону умывальни, чтобы побыстрее привести себя в порядок.
– Это любовь, – протянула я прежде чем закрыть за собой дверь.
***
Со второго раза вникать во все тонкости правильного использования столовых приборов было намного проще. Оказалось, вчера я даже что-то запомнила, что меня, несомненно, порадовало. Лисси выглядела вполне довольной моими успехами, и это радовало меня ещё сильнее.
В целом, судя по моему хорошему настроению, день обещал быть приятным. К тому же, погода стояла просто чудесная, что, конечно же, тоже накладывало свой отпечаток. Так что параллельно с изучением приборов мы с Лисси веселились и шутили, отлично проводя вместе время.
– Смотрю, дела идут в гору? – руки Лекса легли на мои плечи.
Я тут же расплылась в улыбке, запрокинула голову, разглядывая его лицо. При виде него в груди разливалось приятное тепло. Я поднялась, развернулась и стиснула принца в крепких объятиях. Как же легко по нему соскучиться.
– Вроде как, – согласно пробурчала я, наслаждаясь его теплом. – Доброе утро, моя любовь.
– Доброе, моя радость, – Лексиан несколько раз чмокнул меня в макушку, заставив тихонько захихикать. – Лисс, как ваше утро?
– Отлично. Не думала, что изучение столового этикета может быть таким весёлым, но Лили смогла и это превратить в балаган, – усмехнулась Лисси. – Ты уже всё? Закончил с делами?
– Ну, можно и так сказать, – Лекс поморщился, но тут же приободрился. – Ладно, мы пойдём. Вернёмся… как вернёмся. Не буду пока ничего загадывать. Будем пытаться восстановить контроль Лили над её способностями.
– Воу… – ошарашено выдохнула я, чувствуя, как внутри начинает ворочаться лёгкое волнение, отзывающееся теплом моей магии. – А если я не смогу?
– Не переживай, – покачал головой Лексиан. – У меня ушло много лет на то, чтобы напрактиковаться в самоконтроле, так что мгновенных невероятных результатов от тебя никто не ждёт. Но, конечно, ты уже начинаешь не с нуля, так что «много лет» тебе не понадобится. Думаю, максимум пара месяцев.
– Ого! – тут же приободрилась я.
Выходило намного лучше, чем ожидалось. Конечно, сейчас мои всплески магии, вызванные чрезмерной эмоциональностью, поглощает помолвочное кольцо, но насколько проще стала бы моя жизнь, если бы я могла раздражаться, не боясь, что огненная стихия неконтролируемым потоком вырвется наружу.
– Но я не специалист, – тут же охладил мой восторг Лексиан. – Точные сроки тебе назовут позже.
Он выпустил меня из объятий, позволяя прохладному осеннему ветерку просочиться между нами. Я даже немного расстроилась, но тут же снова довольно улыбнулась, потому что моя рука оказалась в плену его ладони.
– Всё, мы ушли. Скоро не ждите, – и, махнув сестре рукой на прощание, Лексиан потянул меня за собой.
– Удачи! – полетело нам вслед.
– Спасибо, тебе тоже! – сияя улыбкой, полной искреннего счастья, отозвалась я.
***
Перед тем, как покинуть замок, мы заглянули в мои покои, где я, по настоянию Лексиана, переоделась в костюм для верховой езды. Это показалось мне странным, учитывая, что идти мы собирались порталом, но Лекс заверил меня, что амазонка – гораздо более подходящая одежда для тренировок, чем то платье, которое я в утренней спешке, надела.
Решив, что принцу лучше знать, что меня ожидает, я послушно переоделась, собрала волосы в пучок, и вернулась в гостиную, где меня встретил уже привычный нежно-восхищённый взгляд, вызвавший смущённую улыбку. Даже ничего не говоря, Лексиан умудрялся вогнать меня в краску.
Как всегда держась за руки, мы вышли из замка во внутренний двор, где нас уже ждала осёдланная Ночка – кобыла Лекса – нетерпеливо переминающаяся с ноги на ногу и поглядывающая на хозяина умными тёмными глазами. Я приветливо помахала лошади, и та склонилась в подобии поклона, вызывая у меня улыбку.
– Так мы всё-таки поедем верхом? – я повернулась к Лексиану в ожидании ответа.
– Не совсем. Скорее на обратном пути, если ты не слишком устанешь, немного прокатимся, – в глубине голубых глаз принца промелькнул озорной огонёк. – Но туда мы и правда перенесёмся телепортом. Нужно торопиться – нас там уже ждут.
Лексиан подошёл к кобыле, ласково потрепал её по шее, заставляя блаженно щуриться, словно она была не лошадью, а кошкой. Потом достал из кармана яблоко, протянул ей на открытой ладони. Ночка подозрительно покосилась на Лекса, но всё же осторожно взяла фрукт губами и принялась с аппетитом им хрумкать, заставляя меня тоже захотеть яблоко.
Лексиан что-то негромко зашептал, продолжая поглаживать кобылу по холке. Ночка как-то уж очень понимающе фыркнула, словно узнала о каких-то шкодливых планах хозяина. Интересно, мне просто показалось, или она, правда, невероятно разумная? Нужно будет попозже расспросить Лекса об этом. Сразу, как только выдастся удачная возможность.
– Всё. Обеих красавиц уговорили, так что можем отправляться, – Лексиан улыбнулся и протянул в мою сторону руку, призывая подойти ближе.
Как только я оказалась достаточно близко к нему, он тут же притянул меня к себе, обнимая за талию, вызывая где-то внутри необъяснимый приятный трепет, заставляя сердце сладостно сжиматься.
Решив не упускать возможность, я тоже погладила лошадь по голове. Ночка словно улыбнулась мне, продолжая хрупать поедаемым яблоком, а потом подставила мне морду, призывая погладить и её тоже.
– Хватит вам баловаться, – с наигранным неудовольствием проворчал Лекс. – Лучше держись крепче.
Он активировал артефакт, и всё вокруг смазалось в одну цветастую полосу. Голова слегка закружилась, а к горлу подступила тошнота, и я поспешила уткнуться лицом куда-то в район плеча Лексиана. Он негромко хмыкнул, судя по интонации, отлично понимая мои ощущения. Наконец, принц наклонился к моему уху и шепнул:
– Уже всё. Можешь открывать глаза, – его голос звучал весело и немного насмешливо.
Вспомнилось, как мы переносились к замку моих родителей, как он так же шепнул мне, что мы уже добрались. Теперь кажется, что с того момента прошло просто безумное количество времени. Слишком много всего произошло за один короткий промежуток времени.
Открыв глаза, я с интересом огляделась. Мы находились в каком-то просторном дворе, в котором дети возрастов от пяти до, наверное, восемнадцати, сновали туда-сюда. Все девушки носили серые платьица, вышитые красными нитями, парни ходили в чёрных брюках и серых колетах с такой же красной вышивкой. Выглядело красиво.
– Ваши Высочества! – тут же подскочил к нам какой-то мужчина в ливрее. – Вы как раз вовремя, мы ожидали вас. Разрешите, я позабочусь о вашей лошади. Эвелин проводит вас.
Мужчина взял Ночку под уздцы. Кобыла вопросительно посмотрела на Лексиана, словно спрашивая разрешения. Принц кивнул, и лошадь спокойно направилась следом за незнакомцем, не выказывая ни малейшего волнения.
Человек в ливрее махнул какой-то девушке с ярко-фиолетовыми волосами, сильно выделяющимися на фоне естественных цветов, а потом кивнул на нас. Девушка радостно подпрыгнула, захлопала в ладоши, явно довольная порученным заданием. Для чего-то похлопав себя по щекам, она лёгкой летящей походкой подошла к нам и смущённо, но очень-очень радостно улыбнулась.
– Здравствуйте, Ваши Высочества, – книксен вышел вполне естественным и непринуждённым, словно ей приходилось делать его каждый день.
– Добрый день, Эвелин, – добродушно улыбнулся Лекс. – Как дела? Новеньких из приютов не обижают?
– Нет, Ваше Высочество. Я о них забочусь, как о своих братьях и сестрах и лично приглядываю за каждым, – с гордостью сообщила девушка. – В том числе и за Милочкой. Очень способная девочка.
У меня сердце заколотилось быстрее, когда я услышала имя Милы. Неужели у меня есть шанс увидеть воспитанницу из моего приюта? Лекс затеял всё это ради меня? Он знал, что я переживаю, скучаю по былым временам, и привёз меня сюда не столько из-за моих способностей, сколько для того, чтобы меня порадовать.
Я повернулась к Лексиану, чтобы подтвердить свои догадки. Он улыбнулся и кивнул, словно прочёл мои мысли. Хотя, подозреваю, было не так трудно догадаться, о чём я думаю. С трудом сдержав радостный писк, я обняла его руку, пытаясь передать таким образом свою любовь и благодарность. Лекс взял мою ладонь в свою, переплёл наши пальцы, делясь теплом. Мне хотелось расплакаться от нежности. Он был, наверное, самым чутким и понимающим в целом мире.
– Вы такие очаровательные, – смущённо пробормотала Эвелин, прижимая ладони к щекам, напоминая о том, что мы здесь не одни. – Я многих влюблённых здесь у нас видела, но вы первые, в чьих отношениях царит такое единение. Завидую вам.
Девушка развернулась, заставив подол платья взметнуться, демонстрируя её босые ноги, и первой двинулась в сторону величественного здания со шпилями и башнями, возвышающегося над двором.
– Идём, пообщаемся с твоей подружкой, – потянул меня чуть вперёд Лексиан, призывая начать путь.
– А обучать меня всё-таки будут или ты наврал? – хитро поинтересовалась я, поднимая на него глаза.
– Будут-будут, – успокоил меня Лексиан. – Это важно для твоей же безопасности.
– Спасибо, – я нежно улыбнулась, но тут же перевела тему, шагая за нашим проводником. – Вы уже встречались с Эвелин?
– Да, ещё полтора года назад. Она росла в приюте до того, как у неё обнаружился дар. Узнав, что она одарённая, я помог ей с переводом сюда. Эвелин была одной из первых незнатных, поступивших в магическую академию, – объяснил Лекс. – С тех пор она помогает остальным приютским и просто крестьянским детям приспособиться к новой жизни, поладить с другими учениками. Я стараюсь, чтобы количество устроенных сюда будущих магов росло. Отчасти, конечно, из собственной выгоды, а отчасти… просто так. Не знаю, как объяснить. Это ведь просто был эмоциональный порыв.
– Я понимаю. Доброе сердечко звало злюку-демона помогать людям, – хихикнула я.
Лексиан притворно надулся, делая вид, что обиделся на мои слова, но тут же стиснул в объятиях, принимаясь целовать мои щёки. Я рассмеялась, а потом притянула его ближе, нежно коснулась губ своими, зарылась пальцами в шелковистые пшеничные волосы. Сердце пело, на душе было светло-светло, словно где-то внутри загорелось маленькое солнышко.
– Ну? Вы там идёте? – нетерпеливо поинтересовалась Эвелин, уперев руки в бока.
– Идём! – со смехом отозвался Лексиан, но, не удержался и поцеловал ещё раз. – Всё. Вот теперь точно идём.
Глава 20
Нас провели в большой, светлый, просторный зал. Перед дверью рядочком стояла детская обувь, и нас попросили снять и свою тоже. Пол тут был мягким-мягким, словно пуховая перина, и, в целом, место было невероятно умиротворяющим.
Ученики устроились прямо на полу вокруг преподавателя, закрыв глаза. Позы у всех были самые разные: кто-то полулежал, кто-то подобрал ноги под себя, кто-то согнул колени и удобно устроил на них голову. Лица у детей были спокойные и расслабленные, словно они дремали, и им снилось что-то хорошее.
Когда я увидела знакомую рыжую шевелюру, мои губы невольно тронула улыбка. И всё-таки соскучилась. Все те два года, что я проработала в приюте, Мила каждый день была у меня под боком. За это время все воспитанники стали для меня почти родными. Я видела, как они росли, наблюдала их взлёты и падения, видела, как они становятся ответственнее и серьёзнее, при этом всё так же оставаясь детьми. Как приятно знать, что я могу просто взять и навестить хотя бы одну из своих маленьких подопечных.
– Вдо-о-ох, вы-ы-ыдох, – протянул учитель, и дети послушно последовали его указаниям. – Молодцы. А теперь можете открывать глаза.
Несмотря на полученное разрешение, дети не стали сразу подниматься со своих мест. Наоборот, они даже двигаться не спешили. Похоже, эти занятия всем нравились, раз они не побросали всё сразу, чтобы разбежаться по своим делам, что крайне удивительно для их непоседливого возраста. Я вообще впервые видела Милу, этот маленький неугомонный ураганчик, такой спокойной.
Ученики тем временем ещё раз глубоко вдохнули, как-то синхронно выдохнули и, потягиваясь, наконец, открыли глаза. На лицах каждого из них сияли довольные и даже гордые улыбки. Один из них, кстати, похоже, действительно задремал, потому что очнулся только после тычка от сидящего справа товарища.
– А то, что вы увидели и ощутили, вы запишете во всех подробностях и сдадите мне к сегодняшнему вечеру. Всё, занятие окончено. Вы свободны, – махнул рукой учитель.
Дети несогласно загомонили, отчего-то возмущаясь принятым им решением. Насколько я смогла понять, основываясь на выкриках перебивающих друг друга ребятишек, обычно они обсуждали это сразу после занятия, хвастаясь новыми ощущениями и достижениями. Ученикам нетерпелось рассказать обо всём учителю и заодно покрасоваться перед друзьями.
– Я всё понимаю, – одного жеста было достаточно для того, чтобы дети мгновенно утихомирились, внимательно слушая мужчину. – И мне самому очень хочется послушать вас и похвалить, но меня ждёт одна очень важная взрослая ученица.
– А она не может прийти завтра? – один из мальчишек надулся, скрестив руки на груди.
– Извините, я не думала, что вы так заняты, – повинилась я, понимая, что речь идёт явно обо мне. – Если для вас это так важно, то, думаю, мы можем ещё немного погулять где-нибудь. Правда, Лекс?
– Конечно, – согласно кивнул принц, незаметно ободряюще сжав мою ладонь.
– Айрис! – радостно воскликнула Мила и, вскочив с места, кинулась ко мне.
Старое имя прозвучало странно и даже чужеродно, но тёплые объятия воспитанницы были такими родными, что внутри всё отозвалось нежностью. Будь я хоть немного расстроена, к глазам бы обязательно подступили слёзы, но я была слишком счастлива, чтобы плакать.
Обнимая Милу, доверчиво прижимающуюся ко мне, я вдруг совершенно отчетливо поняла, что больше не скучаю по жизни в приюте. Никогда и ни за что к ней не вернусь. Да, буду навещать моих подопечных, интересоваться их судьбой, но работать днями и ночами в маленьком домике, находящемся чуть ли не на самом краю Империи… нет, уж простите, но это не для меня.
Раньше мне казалось, что я очень тихий, спокойный, даже замкнутый в себе человек, не доверяющий никому, но теперь я открыла в себе неугасающий поток любви к людям. Оказывается, я вполне дружелюбная даже к тем, кого знать не знаю, гораздо более энергичная, чем раньше. А ещё в моей душе всё расцветает, когда Лексиан рядом, когда смотрит на меня так, как сейчас. И вот это тепло, новую шебутную, наполненную очень «важными» обязанностями, жизнь менять на холодное ощущение одиночества ужасно не хочется.
– Он не придёт за тобой. Ты ему не пара. Просто откажись. Откажись от него… откажись…
Странное, смутное воспоминание, словно подёрнутое дымкой, молочно-белой пеленой, сквозь которую ничего не видно. Слышно только голос. Далёкий и подозрительно знакомый. Кажется, стоит только потянуться, сосредоточиться хотя бы на одной детали, и можно будет ухватиться за ниточку, которая поможет размотать весь клубок…
– Лили? – снова встревоженный взгляд голубых глаз.
– Всё в порядке, – я тряхнула головой, отгоняя обрывки воспоминания, никак не желающего показываться целиком. – Просто провалилась на секундочку в прошлое.
– Мила, если хочешь, можешь рассказать о том, что ты ощутила или увидела на сегодняшнем занятии, и пойти показать гостям что тут и как, – предложил учитель, с понимающей улыбкой разглядывая жмущуюся ко мне девочку.
– Угу, – решительно кивнула Мила, с трудом удерживая довольную улыбку, так и норовящую вылезти наружу, а потом, отодвинувшись от меня, быстро затараторила. – Сначала воздух в комнате был холодный-холодный, а потом – пуф! – и стал тёплым! Но не горячим, как в прошлый раз, а именно тёплым. Я сосредоточилась и по звуку нашла каждого в кругу. Правда за дверью пока никого не почувствовала, но я буду стараться!
– Отлично, Мила. Ты делаешь успехи, – мужчина вытянул руку, держа её ладонью вниз, ожидая неизвестно чего.
Я недоумённо посмотрела на Лексиана, надеясь, что он понимает, к чему этот жест, но принц только пожал плечами, кажется, озадаченный не меньше меня. К счастью, всё разрешилось само собой: Мила стрелой метнулась к нему и, плюхнувшись на коленки со всего маху, благо пол был достаточно мягким, чтобы позволить сделать это без последствий для здоровья, подставила голову под руку учителя. Преподаватель с искренней нежностью погладил девочку по волосам под завистливыми взглядами остальных учеников.
– Если ты и дальше будешь стараться, то обязательно справишься и будешь слышать, что происходит даже на большом расстоянии отсюда. Хорошая работа, – учитель взъерошил волосы Милы, заставив ту расплыться в широкой горделивой улыбке. – Можешь идти погулять с друзьями.
– Спасибо, дядя Пол, – Мила, действуя всё так же стремительно, подскочила с места и, метнувшись ко мне, схватила за руку, за которую меня ещё совсем недавно держал Лекс. – Пойдём, я тебе тут всё-всё покажу!
Девочка потянула меня за собой, и я, послав Лексиану извиняющуюся улыбку, отправилась следом за Милой. Конечно, в дверях нам пришлось немного задержаться, но уже через пару минут моя маленькая подружка справилась с неподатливым замком на туфельках и снова тянула меня куда-то вперёд, тараторя так быстро, что порой я едва различала слова.
Мы неслись вперёд по коридорам с чередой одинаковых дверей с резными ручками, узких длинных окон, больше подходящих для башен, мимо заинтересованно поглядывающих в нашу сторону учеников, куда-то в одной только Миле, да, может, ещё Эвелин известное место.
Я в монолог девочки старалась не встревать, выслушивая её рассказ и, в основном, просто согласно кивая или заинтересованно склоняя голову к плечу, призывая Милу продолжать. Она была из тех детей, которые сами изольют тебе душу, если ты только не будешь их перебивать. Единственным случаем, в котором я подавала голос, были моменты, когда девочка на эмоциях забывала слова.
– И нам давали этот. Такой оранжевый, – девочка щёлкала пальцами, пытаясь ухватиться за ускользающую мысль.
– Такой? – я описала в воздухе треугольник. Мила тут же интенсивно закивала и посмотрела на меня жалобными-жалобными глазками, надеясь, что я ей помогу. – Морковный пирог.
– Точно! – радостно воскликнула Мила, но тут же скривилась, придавая лицу самое брезгливое выражение. – Мерзость, фу.
– Ты морковь никогда не любила, – рассмеялась я и потрепала девочку по голове. – Надеюсь, ты сказала об этом?
– Ага. Ты говорила, что если что-то не нравится, то держать в себе нельзя, надо обязательно вежливо об этом сказать, я помню, – важно сообщила Мила. – Эвелин договорилась с поварами и для меня придумают что-нибудь другое. Оказалось, что ещё многим не нравится пирог, так что не я одна такая.
– Конечно, малыш. Скажу по секрету, его вообще мало кто любит, – шепотом призналась я и подмигнула, заставив Милу весело захихикать. – Эвелин большая молодец, что вступилась за вас и поддержала.
– Ага! Она вообще великолепная! Ты видела её волосы?! Они как цветочек яркие! – Мила искренне обрадовалась, что нашлась ещё одна интересная тема для разговора.
