Текст книги "Приходи в прошлое (СИ)"

Автор книги: Лия Тихая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Видела-видела, – согласилась я. – Очень красиво. Но они же у неё не от рождения такие?

– Нет, – замотала головой Мила. – Она нам говорила, что с помощью цветов их такими и сделала. Она вообще про растения всякие много знает, потому что она маг земли.

– А ты у меня с воздухом управляешься? – спросила я с улыбкой.

– Пока не очень получается, – поникла девочка. – Но я очень-очень стараюсь.

– Уверена, что скоро ты всему научишься. Ты большая молодец, и я горжусь тобой, Мила. Ты со всем справишься, – я стиснула её в крепких объятиях и несколько раз чмокнула в макушку, вызывая у подопечной весёлый смех.

Краем глаза я заметила Лексиана и повернула голову, чтобы убедиться, что у него тоже всё в порядке. Он смотрел на меня с таким умилением, словно я была маленьким домашним зверьком с большими жалобными глазами… ну, или его любимой девушкой, обнимающей ребёнка. Ладно, справедливо.

– Что? – одними губами поинтересовалась я.

– Я люблю тебя, – так же беззвучно отозвался Лексиан, заставляя мои щёки в одно мгновение залиться ярким румянцем.

– С тобой всё хорошо? – наивно хлопая глазами, поинтересовалась Мила, судя по выражению лица и весёлой интонации, отлично видевшая, что послужило причиной моего смущения.

– Да, – улыбнулась я, заправляя прядь выбившихся из причёски волос за ухо и бросая ещё один быстрый взгляд на улыбающегося Лекса. – Всё просто замечательно.

***

За отведённое нам время мы успели осмотреть здешнюю оранжерею, состоящую в основном из лекарственных растений, а не цветов, прогуляться по коридорам академии и осмотреть несколько кабинетов, да комнаты, в которых жили здешние ученики. Во всех помещениях было чисто светло и вполне уютно, так что моя душа за Милу больше не болела.

Наконец, и ей настала пора отправляться на следующее занятие, и мне пора была начинать свою тренировку. Расставаться Мила явно очень не хотела, но я пообещала, что обязательно приеду снова. Это, кажется, немного успокоило девочку, и она всё же смогла отпустить меня. С сожалением помахав нам на прощание, Мила умчалась куда-то в сопровождении Эвелин, заметной издалека благодаря своим ярким волосам.

Мы с Лексом снова остались одни перед уже знакомой дверью. Честно говоря, волнение уже прошло, и я была почти спокойна. За время, проведённое тут, меня словно пропитала атмосфера этого места. И не сказать, что мне это не нравилось.

Оставив обувь за порогом, где уже не осталось ни одной пары детских ботиночек, мы с Лексианом вошли в комнату, крепко держась за руки. Мужчина приветливо улыбнулся нам и махнул рукой, призывая садиться.

– Я рад, что именно мне выпала честь помочь вам, Ваши Высочества, – он склонил голову в знак признательности.

– А я рада учиться у человека, который так хорошо относится к моей воспитаннице, – улыбнулась я в ответ, опускаясь на мягкий пол.

– Прошу прощения, принц Лексиан, но вам лучше покинуть комнату. Ваше присутствие будет только отвлекать Её Высочество, – мужчина виновато улыбнулся.

– Ну, уж нет! – возмущённо воскликнули мы оба, вцепляясь друг в друга.

– Она в постоянной опасности! Я не оставлю её одну! – не согласился Лекс.

– Я, конечно, доверяю вам, но не останусь в комнате без него, – одновременно с принцем выпалила я, не желая расставаться с любимым ни на минуту.

– Но тогда вы не сможете сфокусироваться на своих внутренних ощущениях, – попытался возразить учитель.

– Всё я смогу, – с упрямством осла заверила я его, намеренно придвигаясь ближе к Лексу и обнимая его обеими руками.

– Ну, раз вы настаиваете, – сдался преподаватель, и я мгновенно расслабилась. – Тогда, полагаю, вам, принц Лексиан, тоже не помешает дополнительная практика. Насколько я знаю, тьма – очень нестабильная стихия, над которой трудно держать контроль. И, хотя вы явно добились больших успехов в этом, смею предположить, что моя методика может всё же откликнуться вам в чём-то.

– Хорошо, я не против попробовать что-то новое для себя, – согласился Лексиан и, повернувшись ко мне, не громко добавил. – Тебе ведь так будет спокойнее?

Я интенсивно закивала. То, что Лекс будет учиться контролю вместе со мной, однозначно заставляло меня почувствовать себя лучше. Хоть не такой неумехой буду выглядеть. А то после занятия с малышами приходит взрослая девица с нестабильной магией…

Камень в обручальном кольце на моём пальце уже привычно сверкнул ярко оранжевыми всполохами моей магии. Конечно же, это не осталось незамеченным для учителя, вызвав у меня натянутую улыбку. Как же неловко. Только пришла и уже продемонстрировала полное отсутствие контроля. Прекрасно.

Камень снова вспыхнул, и Лексиан, тоже заметивший мою нестабильность, ласково огладил мою щёку, заставляя меня сфокусироваться только на нём, только на нежном, полном заботы и понимания взгляде голубых глаз. Тёплая пульсация в районе солнечного сплетения возникла совершенно внезапно, заставив меня отвлечься от созерцания прекрасного и вернуться в реальность.

– Что ж, возможно, я ошибался и вам нужно именно совместное занятие, – задумчиво протянул учитель. Мы оба стушевались. – Ваша магия, несмотря на то, что по природе своей почти прямо противоположна друг другу, тянется к человеку напротив, стремясь слиться воедино. К счастью это не целительство и тьма или не вода и огонь, так что это не должно привести к выгоранию одного из вас.

– И это значит…? – я ожидала более понятных пояснений.

– Что вы выбраны друг для друга высшими силами и не нам, простым смертным, оспаривать их решение, – усмехнулся учитель. – Полагаю, во времена вашего совместного правления нас всех ждёт мир и процветание.

Я уверена, что покраснела от этих слов, но всё ещё старалась сохранять непринуждённое выражение лица. У Лексиана скрывать смущение получалось гораздо лучше, чем у меня. Что ж, в этом мне тоже предстоит попрактиковаться.

– Ваше кольцо, – снова заговорил мужчина, кивнув на вышеозначенный предмет. – Это артефакт?

– Защитный и связующий, – согласно кивнул Лексиан, гораздо лучше меня знавший все свойства кольца.

– Чтобы понять, не будет ли он мешать нашему обучению… – учитель не договорил. Просто одним ловким движением достал откуда-то из-за спины кинжал, и метнул его в меня.

Огонь окружил меня плотным кольцом, формируя подобие щита, а тьма взвилась, образуя кокон. Ударившись об него, кинжал просто зашипел и истаял, словно был сделан не из металла, а из тоненького облачка.

Сразу же, как только угроза исчезла, тьма обернулась огромным чёрным волком со сверкающим оранжевым глазами. Он оскалился, зарычал. Шерсть на загривке тут же встала дыбом, выдавая готовность зверя прямо сейчас броситься в бой. Кажется, он ожидал только приказа хозяина.

А Лексиан и сам был на взводе. Голубые глаза опасно потемнели, чёрные крылья подрагивали за спиной, клыки заметно удлинились, а некогда маленькие рожки, обычно прятавшиеся в волосах, теперь выросли и были достаточно острыми, чтобы при желании ими можно было кого-нибудь проткнуть.

– Лекс! – воскликнула я встревоженно, понимая, что принц сейчас не в состоянии мыслить здраво.

Волк продолжал рычать, но его хвост вполне дружелюбно вильнул, а уши дёрнулись в поисках источника звука. Принц же продолжал сидеть неподвижно, сверля взглядом бледного учителя.

– Лексиан, – повторила я достаточно жёстко, пытаясь докричаться до его замутнённого тьмой сознания.

Волк вздрогнул, но так и не повернулся. Сам принц вообще не подавал признаков жизни, замерев, как статуя самому себе. Моё сердце сжалось от испуга. Я точно знала: если я сейчас не сделаю хоть что-то, результат будет очень и очень плачевным.

– Я за тебя боюсь, – призналась тихо.

Волк и Лексиан посмотрели на меня одинаково удивлённо. Тёмный цвет медленно схлынул с радужки Лекса, делая её небесно-голубой, а зверь заскулил и принялся виновато тереться об меня. Напоследок ласково лизнув мои пальцы, он исчез в кольце, а принц, кажется, окончательно пришёл в себя.

– Извини. Я просто… – Лексиан вздохнул, а потом возмущённо посмотрел на учителя. – Вы совсем сумасшедший?! Если бы с ней что-нибудь случилось?! Вам своей головы вообще не жалко?!

– Испугался? – я ласково погладила принца по щеке.

– Ужасно, – признался Лекс, прижимая мою ладонь к своим губам.

– Прошу прощения у вас обоих, Ваши Высочества. Но, уверяю вас, принцессе ничего не угрожало. Моя дополнительная способность – левитация. Я мог остановить кинжал в любой момент, – попытался успокоить нас мужчина.

– Это не значит, что что-то не могло пойти не так, – проворчал Лексиан, кажется, немного остывая. – Так что там с кольцом? Будет оно мешать?

– Нет, Ваше Высочество. Оно содержит лишь те стихии, с которыми мы с вами будем работать, – смущённо пробормотал учитель. – Полагаю, можно было просто спросить. Приношу извинения.

– Ничего страшного, – вмешалась я в разговор, не давая явно недовольному принцу возразить. – Так мы можем начинать?

– Да, конечно, – опомнился мужчина. – Для начала примите удобное для вашего тела положение.

Я пододвинулась к Лексиану, положила голову на его плечо. И хотя можно было выбрать позу поудобнее, так я, по крайней мере, точно знала, что он здесь, что он в порядке. К тому же, это явно успокаивало и принца тоже, а значит приносило двойную выгоду. Ладонь Лекса легла на мою талию, ласково погладила и тут же замерла без движения.

– Постарайтесь расслабиться, – продолжал учитель.

Я честно мысленно пробежалась по всему телу. Следом за моим вниманием по нему прокатилась тёплая волна, по ощущениям очень напоминающая мою огненную силу. Мышцы отозвались лёгкой усталостью, но всё же расслабились. Только шее было не очень удобно, но меня это особо не волновало.

– Теперь найдите внутри вашу стихию. Обычно она ощущается, как пульсирующий шар, – голос учителя стал каким-то мягким и убаюкивающим.

Мне не пришлось долго искать свой огонь. Он привычно притаился в районе солнечного сплетения, отзываясь теплом. Таким ласковым, таким… своим что ли? Я попыталась мысленно дотронуться до этого горячего шара, и стихия растеклась по венам, заполняя всё моё существо.

– Прислушайтесь. Что она хочет вам сказать? Какими вашими эмоциями руководствуется?

Говорить со своей магией я ещё не пробовала. Это было для меня чем-то новым и неизвестным, так что действовала я с опаской. Ещё неизвестно, как она мне ответит, чем это обернётся.

«Ну, привет, мой огонь», – чувствуя себя невероятно глупо, обратилась я к нему.

Стихия тут же взвилась радостными всполохами, словно только и ожидала, пока я с ней заговорю, принялась резвиться, как маленький игривый зверёк. Потом вдруг успокоилась и устроилась прямо передо мной. Я скорее ощутила, чем увидела вопросительный выжидающий взгляд.

«Эм… – растерялась я. – Ты что-то хочешь мне сказать?»

Огонь закивал, снова закружился, словно пытаясь понять, как выразить свои мысли, а потом вдруг начал обретать форму букв, которые сложились во вполне чёткое предложение: «Береги волка».

«Обязательно», – понимая, что всё внутри меня рвётся защищать Лекса, я не могла сдержать улыбки. Да, в этом мы с ним точно похожи.

«Береги себя», – надпись сменилась, всё ещё представая перед внутренним взором в виде полыхающих огненных букв.

«Хорошо. Если ты мне поможешь», – ответила я.

Стихия радостно закружила вокруг меня, ластясь, словно котёнок, облизывая пальцы, но не обжигая.

Тут я вспомнила о втором вопросе, который меня попросили задать своей магии. Теперь это уже не казалось чем-то странным или бессмысленным, после этого взаимодействия с явно живым и вполне разумным огнём. Хотя, конечно, где-то внутри притаилось лёгкое беспокойство, вызванное мыслью о том, что он может захватить надо мной контроль.

«Спрашивай», – поторопили меня приплясывающие от нетерпения буквы.

«Ладно-ладно, – мысленно рассмеялась я, позабавленная таким поведением стихии. – Какие эмоции руководят тобой?»

И, хотя я сама не до конца понимала суть этого вопроса, огонь, кажется, точно знал, о чём идёт речь. Вот он взметнулся вверх ярко-оранжевыми языками, сыпля во все стороны горячими искрами. Я отчётливо ощутила ту ярость, которую он хотел передать. Затем огонь словно свернулся в кокон, и мне не нужно было слов, чтобы понять, что он имеет в виду страх и обиду, смешавшиеся в одну причудливую эмоцию. Наконец, огонь потянулся куда-то наверх и, оторвавшись от насиженного места, переместился в район сердца, отзываясь приятным теплом. И я ни капли не сомневалась в том, для кого это тепло предназначалось.

– Теперь попрощайтесь со своей стихией. Если есть желание, то можете поблагодарить её за разговор, – раздался голос откуда-то извне.

Я не сразу вспомнила о том, где вообще нахожусь. Мне потребовалась пара мгновений, чтобы снова почувствовать своё тело. Кажется, шея всё-таки затекла от неудобного сидения.

«До свидания, – помахала я своему огню. – Мы ещё встретимся».

«Обязательно», – в этой огненной надписи мне показалось, я почувствовала улыбку.

«Спасибо за разговор», – решила всё-таки последовать совету учителя. Мне показалось, что так будет правильно.

Огонёчек на мгновение вспыхнул ярче, а потом свернулся калачиком, словно смутившись, вызывая у меня улыбку.

Ещё раз махнув ему на прощание, я, наконец, открыла глаза. Сознание было кристально чистым и полным безмятежного спокойствия. В теле чувствовалась лёгкая приятная усталость. Улыбка всё так же держалась на губах. Как же всё-таки хорошо жить.

Глава 21

Лекс же расслабленным вовсе не выглядел. Принц был задумчив и хмур, одним своим видом заставляя меня растерять добрую половину своего спокойствия. Неужели за то короткое время, что я провела, прислушиваясь к себе, успело случиться что-то стоящее его волнения?

– Любимый, – тихонько позвала я его, нежно убирая с лица светлую прядь. – Что-то не так?

– Нет, – поспешно заверил меня Лексиан, заключая в объятия. Огонь в моей груди снова затрепетал. – Просто немного повоевал с собой, вот и всё.

– Хотите поделиться своими ощущениями? Возможно, я смогу помочь вам советом, – предложил учитель.

Лекс замялся, наверное, в первый раз на моей памяти выглядя настолько неуверенным. Я поняла, что он может и хотел бы поделиться своими чувствами, но что-то останавливало его. Ужасно хотелось хоть немного подбодрить любимого, и я заговорила первой.

– Давайте, я начну, – постаралась придать своему голосу оптимистичную интонацию.

Кратко описав всё, что думала, чувствовала и обсуждала в разговоре с огнём, выжидающе посмотрела на учителя. Отчасти потому, что мне правда интересно было узнать его вердикт, отчасти потому, что я хотела узнать, насколько корректные слова он выберет для того, чтобы озвучить сделанные выводы. Если он будет груб, то зачем Лексиан будет тратить на него время? А я уж как-нибудь переживу возможные колкие слова.

– Это замечательные результаты, Ваше Высочество! – кажется, Пол был искренне воодушевлён. – Даже несмотря на то, что вы на два года лишились своей магии, вы всё ещё в хорошем контакте со своей внутренней стихией. Если вы и дальше продолжите прислушиваться к своим чувствам, то сможете легко контролировать свою силу, не позволяя ей обрести разрушительный характер.

Я озадаченно моргнула, чувствуя, как щёки слегка розовеют от столь искренней похвалы. Вот чего я точно не ожидала, так это того, что мои результаты окажутся хорошими. Более того, замечательными. Мне казалось, что это будет чем-то… средненьким, если не посредственным. В конце концов, у него занимаются дети, которые, я уверена, могут достигнуть гораздо более высоких результатов, чем я.

Огонь недовольно завозился внутри, не соглашаясь, и мне пришлось уступить всеобщему мнению. Что ж, в конце концов, похвалу тоже нужно уметь принимать, верно?

– Сп-пасибо, – растерянно пробормотала я, а потом, пытаясь собраться с мыслями, обратилась к Лексиану. – Ну, что ж, теперь ваша очередь, мой принц.

– Боюсь, насчёт меня вердикт будет менее радужным, – усмехнулся Лекс. Вышло мрачновато. – Сначала всё было неплохо…

Расслабиться получилось легко. Особенно после того, как он сосредоточился на моей тёплой тушке под боком. Всё время, что он провёл с закрытыми глазами, Лексиан, оказывается, видел и ощущал меня как яркое огненное пятно, уютно устроившееся рядом.

Трудности начались, когда он попытался найти источник своей стихии. В районе солнечного сплетения ничего не обнаружилось. Лексиан мысленно блуждал вниманием по своему телу, как по неосвещённым коридорам, в поисках того, что хотя бы примерно ощущалось, как его магия.

В какой-то момент тьма вокруг начала сгущаться, и он понял, что приближается к своей цели. Тьма прочно поселилась в его голове, где-то на задворках разума. И теперь, найдя её, Лекс подошёл к клетке, в которой когда-то с большим трудом запер рвущуюся наружу стихию. Сдерживать её, чтобы никому не навредить, всегда было его главной целью.

– Что, снова пришёл ко мне? – насмешливо поинтересовалось нечто в клетке. – Я знал, что ты слишком слаб, чтобы справиться без моей помощи.

– Как агрессивно, – неодобрительно пробормотал себе под нос Лексиан, напрягаясь в ожидании атаки.

– А что ты хотел?! – существо в ярости ударило по прутьям, заставив те жалобно лязгнуть. – Ты запер меня здесь! В одиночестве! Да я света белого почти не вижу! Всё время на цепи, взаперти, под строгим контролем! А я жить хочу. Свободно. Но ты поступаешь со мной так же, как отец поступает с тобой.

Эти слова отозвались в груди острой колющей болью. Снова вспомнился день, когда умерла его мать. Лекс помнил, как его отволокли в камеру, как приковали к стене, посадив на цепь как дикую зверушку. Внутри всколыхнулась ответная злость.

– Заткнись, – прорычал Лексиан.

Тьма рассмеялась в ответ со всевозможным сарказмом и вдруг посмотрела на него точно такими же голубыми глазами, как у своего хозяина, заставив принца вздрогнуть от неожиданности.

– Видишь? Тебя так легко вывести из себя. Мы похожи, – голос стихии бы вкрадчивым.

– Нет! Я не убийца! Я не желаю никому зла, а ты ранишь людей! – не согласился Лекс, отступая на шаг назад, увеличивая расстояние, разделяющее их.

– Просто признайся, – радужка голубых глаз напротив угрожающе потемнела. Тьма без малейших усилий приняла форму своего носителя. – Ты боишься меня. Но только с моей помощью ты сможешь защитить её.

Стихия кивнула в сторону устроившегося рядом огонька. Ещё маленького, но уже горящего уверенно и ровно. Забота обо мне и лёгкая зависть замысловато переплелись между собой, заставляя хмуриться. И в ту же секунду принц вернулся в реальность, открывая глаза.

– У вас очень сложные отношения с самим собой, Ваше Высочество. Вы отлично понимаете, чего хочет ваша стихия, но не хотите признавать её как часть себя. Не хотите принимать этого. Просто знайте, что вам не нужно враждовать с собой, чтобы держать тьму под контролем. Ваша невеста – отличный пример хороших отношений со своей магией, – видно было, что учитель старается высказаться максимально вежливо, очевидно, опасаясь гнева Лексиана, свидетелем которого он уже стал сегодня.

Но принц, вопреки его ожиданиям, не злился и не возмущался. Просто смотрел как бы сквозь пространство, будто прислушивался к чему-то, находящемуся глубоко-глубоко внутри.

– Хорошо, я понял, – наконец, кивнул Лекс. – Я попробую следовать вашему совету. Надеюсь, что у меня получится.

– Отлично, – вздохнул с облегчением мужчина. – Вы очень мудры для своего возраста.

Лексиан скептически усмехнулся в ответ на этот явно сомнительный, по его мнению, комплимент, но ничего не сказал.

***

Выход во внутренний двор мы нашли сами, без чьей-либо помощи. Лексиан, кажется, хорошо знал и здешнее хитросплетение коридоров. Интересно, когда он успел и их выучить?

– Отлично здесь ориентируешься, – как бы невзначай заметила я, пытаясь отвлечь принца от, очевидно, не самых приятных размышлений.

– Лисси тут училась. Я часто навещал её тут, отлынивая от своих обязанностей. Тогда мне особенно не хотелось править, – грустно усмехнулся Лекс, а потом посмотрел на меня. – Но ты заставила меня примириться с моими обязанностями.

– И каким же образом? – заинтересовалась я.

– Не переставала называть меня «мой Император» – признался Лексиан.

Я умилённо вздохнула, а потом стиснула его в крепких объятиях. Его сердце размеренно стучало прямо под моим ухом, в то время как моё разрывалось от осознания того, что я ничем не могу помочь.

– Мы ведь поедем кататься на Ночке? – пробормотала я.

Конечно, к этому времени мне уже хотелось есть, но отказать себе в удовольствии, которое сулила мне эта милая совместная прогулка, не могла. К тому же, я очень хотела побыть немного наедине с Лексианом. Где-то, где в наш разговор не сможет вмешаться никто излишне любопытный. Просто поболтать о чём-то, что не вызовет ни у кого из нас грустных или других мрачных мыслей и ассоциаций.

– Конечно, радость моя, – согласился Лекс, обнимая меня в ответ и задумчиво поглаживая по спине. – Если ты хочешь.

– Очень хочу. Думаю, будет весело, – ответила я, запрокидывая голову, чтобы снова утонуть в нежности, плескавшейся в его голубых глазах.

***

Ночка встретила нас довольным ржанием, чередующимся с пофыркиванием. Кобыла нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, кажется, предчувствуя хорошую прогулку. Глядя на неё, я не могла сдержать улыбки.

– Да-да, красавица, мы вернулись, – Лексиан потрепал её по холке. Ночка требовательно ткнулась мордой ему в плечо. – Сейчас-сейчас.

Лекс открыл дверь в стойло, и Ночка выбежала оттуда так поспешно, словно от этого зависела её жизнь. Она обошла хозяина по кругу, пристально его разглядывая, пытаясь убедиться, что с ним всё в порядке. Лексиан рассмеялся и, остановив её, ласково погладил морду.

– Ну, чего ты? Всё со мной хорошо, видишь? – принц похлопал кобылу по чёрному боку.

– Она волновалась, потому что мы надолго ушли? – спросила я, поглаживая гриву довольно щурящейся Ночки.

– Нет. Просто мы с ней связаны, – Лексиан на мгновение замолчал, словно решая, стоит ли говорить об этом здесь и сейчас, но потом, видимо, решил, что это не такая уж и тайна. – Ночку привезли из земель демонов. Она родилась в тот же день, что и я, и проживёт столько же, сколько и я. Такие верные спутники есть только у членов королевской семьи, а я всё-таки сын принцессы. Пусть и тринадцатой.

– То есть Ночка почувствовала, что ты был напуган? – поняла я.

Ответил мне не Лексиан, а сама лошадь. Она закивала, а потом устроила голову у меня на плече, мол: «Я тоже испугалась, так что продолжай меня гладить».

– Она чувствует и разделяет только самые яркие мои эмоции. Возможно, поэтому ты так сильно ей нравишься, – пожал плечами Лексиан, пряча рвущуюся наружу улыбку.

– Хммм… – протянула я в притворной задумчивости, а потом обратилась к Ночке. – Что, любит меня твой хозяин?

Ночка утвердительно заржала и даже покивала пару раз, кося на меня умным глазом. Я расплылась в совершенно счастливой улыбке, чувствуя, как в груди растекается приятное тепло. Хотя не сказать, что я так уж нуждалась в подтверждении чувств Лексиана, но лишний раз услышать это было просто чудесно.

– Очень любит? Очень-очень? – спросила я, хитро прищурившись.

Ночка приняла важный вид и кивнула пару раз с поистине королевским достоинством. Нет, ну, какая важная леди. Поглядите только. Не удержавшись, снова погладила её гриву.

– Спасибо за честность, – я звонко чмокнула кобылу в мордашку.

– А мне? Я и сам бы сказал, что люблю тебя больше всего на свете, – Лексиан притянул меня к себе и выжидающе посмотрел прямо мне в глаза.

Я постаралась придать своему лицу максимально серьёзное выражение, но его взгляд был таким нежным и, одновременно, шкодливым, что я всё-таки не удержалась и, улыбнувшись, коснулась его губ коротким поцелуем.

– И тебе большое спасибо. За всё, что ты для меня делаешь, – шепнула, отстранившись. – Не знаю, как я всё это время жила без тебя.

– А я без тебя будто и не жил вовсе, – он убрал прядку выбившихся из причёски волос с моего лица. Ночка недовольно фыркнула и просунула морду между нами, заставляя рассмеяться. – Ладно-ладно, вредина. Сейчас поедем кататься.

***

Как только мы отъехали от академии на достаточное расстояние, Лекс остановил кобылу и… легко спрыгнул с седла, оставляя меня сидеть на лошади одну. Испуг тут же всколыхнулся внутри, заставляя камень в кольце сверкнуть алым.

– Т-ты куда? – мгновенно начиная чувствовать себя безумно неуверенно, поинтересовалась я.

– Никуда. Не бойся, я не ухожу, – принц ободряюще сжал мою ладонь в своей. – Просто хочу, чтобы ты вспомнила каково это ездить верхом. А Ночка – самая безопасная для тебя лошадь, поверь мне. Она тебя точно не сбросит. Правда, девочка?

Ночка оскорблённо посмотрела на Лексиана. В её взгляде отчётливо читалось: «Ты за кого меня принимаешь?» А потом кобыла ещё чуть повернула морду, глядя уже на меня, пытаясь убедиться, что я-то в неё верю, в отличие от её хозяина.

– Конечно, я тебе доверяю, – я потянулась и почесала её между ушей, заставляя довольно фыркнуть.

– Ну, раз уж мы пришли к согласию, предлагаю начать урок, – задорно улыбнулся Лексиан.

Он начал с того, как держаться в седле. Оказалось, что я своим положением даю слишком сильную нагрузку на спину. Следуя указаниям принца, наконец, заняла нужную позицию, вызвав у Лекса искреннюю гордость не то за меня, не то за свои учительские таланты.

– Отлично справляешься! – подбодрил он меня, и во мне энтузиазма тоже поприбавилось.

Потом я просто сидела на лошади, а Лексиан держал Ночку под уздцы и водил нас по поляне по кругу, позволяя мне почувствовать себя увереннее. Потом поводья передали мне. Лекс объяснил, как подавать лошади указания замедлиться, ускориться или остановиться.

К концу нашего импровизированного занятия я всё-таки один раз чуть не выпала из седла исключительно по собственной глупости. Спина всё равно чуть-чуть побаливала в районе поясницы. Зато Лексиан буквально лучился счастьем, видя мои успехи, и это позволяло мне примириться со всеми неудобствами.

Наконец, Лекс отпустил Ночку, позволяя ей спокойно пожевать местную сочную травку, а мы улеглись прямо на землю, подложив под голову куртку Лексиана. Наверное, со стороны мы выглядели ужасно глупо, но в тот момент мне не было до этого никакого дела. Главное, что нам было очень и очень хорошо, несмотря на жёсткую и довольно холодную землю под спиной.

– Ну, как? Больше не страшно одной сидеть на лошади? – поинтересовался Лекс, беря мою ладонь в свою, поглаживая её тыльную сторону большим пальцем.

– На Ночке точно нет. А вот на остальных… это нужно проверять, – пожала я плечами и хитро посмотрела на любимого. – Но ты ведь попрактикуешься со мной?

– Обязательно. Как только будет время, – согласился Лексиан.

– На тебя опять повесили какие-то обязанности? – недовольно пробурчала я.

– Ох, Лили, ты неподражаема, – рассмеялся Лекс. – Ну, что значит повесили? Я сам взял их на себя, пытаясь стать хорошим императором. У меня не так много времени, чтобы наверстать все пропущенные или забытые уроки. Возможно, в будущем нам грозит война с демонами.

– Ты серьёзно? – я нахмурилась и приподнялась на локте, заглядывая ему в глаза.

– Не с ними, так с эльфами. Им не дают покоя наши плодородные земли на юге, даже несмотря на мирное соглашение. А демоны предполагают, что я собираюсь претендовать на их престол. Как будто мне своих проблем мало, – поморщился Лексиан. – Но тебя это не коснётся, не переживай.

– Да-да, меня совершенно не коснётся страх потери, если ты поведёшь армию на войну и будешь стоять во главе войска. Мне будет вообще всё равно, если в тебя попадёт шальная стрела или арбалетный болт, – я сжала руки в кулаки, недовольно поджала губы.

– Именно потому, что я не хочу оставлять тебя одну, мне нужно много работать. Мы рассматриваем все возможные варианты и, честно говоря, самые худшие из них меня ужасно пугают, – Лекс потянул меня на себя, призывая устроить голову у него на плече. Я послушно улеглась рядом, мгновенно оказываясь в его объятиях, вслушиваясь в стук его сердца. – Но мы можем их избежать, если я сделаю всё правильно.

– Эх, я хотела немного отвлечь тебя от грустных мыслей, – вздохнула, крепче прижимаясь к нему. – А теперь поговорили и у самой сердце не на месте.

– Извини, – Лекс ласково погладил меня по голове. – Не хотел тебя пугать.

– Нет, я даже рада, что ты мне рассказал. Теперь, если ты будешь где-то задерживаться, я буду точно знать, что ты занят очень важным делом, – не удержавшись, легко чмокнула его в губы.

Наш разговор прервало громкое урчание моего живота, красноречиво говорившее о том, что сейчас было бы неплохо чем-нибудь перекусить, а ещё лучше плотненько так пообедать. Лексиан, глядя на меня, умилённо улыбнулся.

– Голодная? Давай тогда возвращаться в замок, – он сел, заставляя подняться и меня тоже, а потом негромко свистнул.

Ночка в ту же секунду отвлеклась от своего обеда и радостно потрусила в нашу сторону. Кажется, ей тоже не терпелось вернуться домой.

Глава 22

Как только мы оказались во внутреннем дворе замка, как к Лексу тут же подбежал какой-то мальчишка, видимо служивший здесь посыльным, и сообщил, что его ищет Император. Лексиан обречённо вздохнул, явно недовольный тем, что нам приходится расставаться сразу по приезде.

– Иди, – я чмокнула принца в щёку. – Тебя ждут великие дела.

– Точно, – усмехнулся Лекс и коснулся моих костяшек коротким нежным поцелуем. – Если получится вырваться, то я ещё загляну к тебе. Если нет – пришлю бабочку.

– Хорошо. Удачи, – я, стараясь выглядеть не слишком грустной, помахала ему на прощание.

Он помахал мне в ответ и поспешил ко входу в замок, на ходу приглаживая растрепавшиеся светлые волосы. Я ещё какое-то время смотрела Лексиану вслед, и мечтала о том, что в наших жизнях всё когда-нибудь наладится. Тогда мы сможем спокойно проводить друг с другом столько времени, сколько душа пожелает.

– И всё-таки день сегодня был хороший, – тихонько пробормотала я.

– Лили! – раздался откуда-то сверху голос Лисси. Принцесса высунулась из окна почти по пояс, рискуя упасть.

Следом в окно выглянула Ванесса и, махнув мне рукой в знак приветствия, потянула Ликасси на себя, заставив твёрдо встать на ноги, чтобы снизить риск падения с довольно большой высоты.

Я приветливо улыбнулась и помахала девчонкам в ответ. Интересно, откуда они знали, что я уже вернулась с нашей с Лексом прогулки? Или, может, они и не знали? Просто случайно в окно увидели. А что? Вполне вероятно.

– Давай к нам! У нас тут чисто женское собрание! – Лисси сделала приглашающий жест, призывая подняться в её покои.

Мгновение посомневавшись, я решила, что поесть можно будет и с девчонками, а сидеть втроём намного веселее, чем мучиться одной в своей комнате, прокручивая в голове тревожные мысли по третьему кругу.