Текст книги "Приходи в прошлое (СИ)"
Автор книги: Лия Тихая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
Лия Тихая
Приходи в прошлое
Глава 1
На улице стояла тёплая летняя ночь. В тёмном-тёмном, практически чёрном, небе сияли далёкие огоньки звёзд. Маленькие и едва различимые. Только месяц слегка разгонял темноту своим мягким, тусклым светом.
На кровати в явно недёшево обставленной комнате сидела девушка, расчёсывающая густые каштановые волосы, волной спускающиеся до талии. Вышитая золотистыми нитями шёлковая ночная рубашка, изнеженные ручки, явно не знавшие тяжёлой работы – всё это выдавало в ней аристократку.
И я отлично знала, о чём она думает. Ноги болели от вечера полного танцев, но её губы невольно растянулись в довольной улыбке при одной только мысли о прошедшем празднике. Пусть она не очень любила балы, в этот раз повод, определённо, был стоящий.
Из размышлений девушку вырвал негромкий стук в дверь, заставивший хозяйку комнаты вздрогнуть от неожиданности. Странно. Кто мог побеспокоить её в столь поздний час? Вряд ли это был её возлюбленный, мысль о котором вызывала в груди приятное тепло. Они уже попрощались, и он пожелал ей доброй ночи.
«Может, сделать вид, что я уже сплю?» – подумала девушка, закусив губу. Но стук повторился и был уже более настойчив. Тяжело вздохнув, она поднялась с кровати. И снова эти плавные движения, идеально ровная, даже в такой момент, спина. Да, девушка, несомненно была не из простых.
– Кто там? – недовольно поинтересовалась она, на всякий случай беря в руки тяжёлый подсвечник.
Девушка не знала в чём причина, но вся эта ситуация заставляла её беспокоиться, а она привыкла доверять своей интуиции. Ответ был слишком невнятным, чтобы в нём можно было распознать отдельные слова, но голос был знакомым и внушал доверие, поэтому хозяйка покоев немного ослабила бдительность и открыла дверь.
Это и стало её ошибкой. Две тени метнулись к ней, крепко схватив за руки и надев на них какие-то браслеты. Вся энергия, которая до этого бурлила в девушке, готовая в любой момент выплеснуться наружу, чтобы защитить хозяйку, мгновенно исчезла, заставив девушку застонать от бессилия. Она попыталась пнуть одного из удерживающих её людей, но нога нашла лишь пустоту. Девушка подняла полный отчаяния взгляд на стоящую в дверях служанку, лицо которой было трудно различить в полумраке комнаты.
– Почему ты это делаешь? Я думала, мы друзья, – девушка нахмурилась, тайком пытаясь повернуть на пальце кольцо с поблескивающим в свете луны синим камушком.
– Прости, у меня не было выбора. Однажды ты поймёшь, – грустно улыбнулась предательница, а аристократка торжествующе вскрикнула, чувствуя, как ободок на пальце совершает оборот.
– Теперь он найдёт меня! Обязательно найдёт! – торжество заполнило девушку, но тут же покинуло её, когда она услышала ответ той, которую ещё недавно считала подругой.
– Когда он придёт за тобой, всё будет кончено, – сердце болезненно сжалось, а крик застрял где-то в горле. Последним, что она ощутила, был сильный удар по голове…
– Не ищи меня! – крикнула я, срывая голос и резко садясь на кровати.
Затылок пульсировал, будто меня и вправду ударили, в горле пересохло, а пальцы дрожали от волнения. Липкое ощущение страха, оставшееся после кошмара, никак не желало отступать. Где-то в районе солнечного сплетения болезненно пульсировало что-то крохотное и горячее. Я вдруг почувствовала мягкое прикосновение к спине и резко обернулась. Рядом сидела Амелия, заботливо поглаживая меня между лопаток.
– Снова кошмары? – нахмурившись, спросила она меня.
Говорить я не могла – меня всё ещё трясло от пережитого ужаса, – поэтому только кивнула. Амелия приобняла меня за плечи и принялась чуть раскачиваться, баюкая.
– Нечего бояться. Это всего лишь сон, – заверила она меня.
– Правда ли это только сон? – нахмурившись, спросила я у подруги. Голос мой звучал хрипло и так непривычно, что я сама поморщилась и негромко кашлянула, пытаясь вернуть ему привычную звонкость. – Одно и то же видение преследует меня уже не первую ночь. Может ли это быть воспоминанием о моей жизни до того дня, когда ты нашла меня?
– Айрис, неужели ты действительно веришь в то, что могла быть аристократкой? Посмотри на себя, – Амелия выразительно взглянула на мои предплечья, покрытые застарелыми шрамами.
Длинные и короткие, узкие и круглые. Я давно поняла, что меня пытали. И пытали долго, истязая тело и пытаясь сломить дух. Сдалась ли я? Это был один из тех многочисленных вопросов, на которые мне хотелось бы знать ответ.
– Кто бы рискнул поднять руку на леди, да ещё и обращаться с ней так жестоко? Нужно совсем не бояться смерти, чтобы сделать такое, – всё ещё пыталась увещевать меня подруга.
– Да, ты права, – вздохнула я, чувствуя, как дрожь постепенно отступает.
В который раз уже повторяется этот разговор? В который раз я признаю правоту собеседницы, оставаясь при своём мнении? Мне и самой хочется верить в то, что это лишь страшный сон, а боль от предательства не настоящая. Но почему я тогда умею читать и писать? Почему проскальзывают порой в моей речи слова, которые простым крестьянкам знать не положено? Вот уже два года меня мучает этот вопрос, но ответ всё никак не находится. Поэтому и приходится смиряться с неопределённостью, надеясь на то, что со временем правда всё же раскроется.
– Ну, не будем о плохом. Раз уж ты так рано подскочила, то я буду первой, кто поздравит тебя с днём рождения, – Амелия улыбнулась и достала из-под кровати какой-то маленький свёрток. Она протянула мне подарок с самым торжествующим лицом, явно гордясь своим выбором. Глядя на неё, я просто не смогла не улыбнуться в ответ, с благодарностью принимая из её рук завёрнутое в тряпицу нечто. – Ну же! Открывай быстрее!
Негромко рассмеявшись нетерпению подруги, я откинула край ткани, открывая взгляду красивый деревянный гребешок с искусно вырезанными цветками подсолнуха, медленно провела кончиками пальцев по шершавой деревянной поверхности, восхищённая мастерством краснодеревщика.
– Господи, какая же красота! – вполне искренне воскликнула я. – Наверное, дорого стоил? Тебе не стоило так тратиться.
– Я, конечно, хотела бы подарить тебе что-нибудь и вправду ценное, но пришлось ограничиться этим. У него вот тут трещинка, поэтому вышло дёшево, – Амелия указала на узкую тёмную полоску, пересекающую деревянную поверхность. – Но повреждение незначительное. Это ведь не делает подарок хуже, правда?
– Конечно, нет! – поспешила заверить я подругу. – Он замечательный, спасибо.
– Рада это слышать, – улыбнулась Амелия, поднимаясь на ноги. – Одевайся, умывайся. Будем ждать тебя в столовой! Ещё раз с днём рождения!
Девушка вышла из комнаты, оставляя меня в одиночестве. Я снова улыбнулась, взглянув на подарок, и, встав с кровати, подошла к тазу с холодной, практически ледяной, водой. Неприятный контраст заставил поёжиться, но привёл в чувство, прогоняя остатки сна, возвращая в реальность. Страх окончательно отступил, а на его место пришла уверенность. Я обязательно докопаюсь до правды… Когда-нибудь.
Волосы убрала в пучок, не забыв закрепить в каштановых волосах деревянный гребень. Не утерпев, снова коснулась вырезанных цветов, ощущая, как что-то тёплое вновь шевельнулось где-то внутри, но я не придала этому особого значения.
В выборе нарядов у меня не было особой свободы: в шкафу висело только два платья. Одно из них форменное, которое мне выдали на работе, и одно, которое я надевала для редких выходов в город. Что-то вроде парадного наряда. Парадный наряд для служанки, смешно даже. Предпочтя выходному платью повседневное, достала его.
Оправляя длинные рукава, снова обратила внимание на узкие шрамы на обоих запястьях. Что со мной было? Кому я перешла дорогу, и за что они так жестоко обошлись со мной? Может ли быть, что моя жизнь всё ещё в опасности? При этой мысли по спине пробежал предательский холодок, и я, на всякий случай, оглянулась. Ожидаемо, в комнате никого не было, но где-то в груди уже поселилось щекочущее тревожное чувство.
– Не время об этом думать, – строго сказала я себе, натягивая рукава пониже. – Не нужно портить праздник.
Выйдя из комнаты, я сбежала вниз по деревянной лестнице, чуть поскрипывающей под ногами. Постучала и, не дожидаясь ответа, толкнула дверь, ведущую в столовую. В комнате меня встретили радостные дети, тут же бросившиеся обниматься, и я не смогла сдержать улыбки, ласково гладя по голове то одного малыша, то другого.
Вот уже два года, ровно столько, сколько я себя помню, я работаю в этом сиротском приюте вместе со своей подругой Амелией. За это время мне удалось найти подход почти к каждому из двенадцати детей и даже удостоиться звания любимой нянечки. Особенно ко мне привязалась Мила: весёлая девочка, которая выступала главной проказницей, всегда умудрялась влипать в какие-то истории и так же мастерски из них выпутываться. Вот и сейчас она первой стиснула мою талию в своих объятиях. Для своих двенадцати лет это рыжее чудо было очень смышлёным и всегда стремилось помогать нам с Амелией во всём, что не касалось мытья посуды.
– Айрис, с днем рождения! – широко улыбнулась она и протянула мне букет из бело-розовых лилий. Воздух в комнате заполнил яркий запах цветов. В глазах Милы сиял искренний восторг. Кажется, она и сама была бы не против, получить такой букет. – Я их сорвала у нас в саду. Мне тетушка Инесс разрешила!
– Ну, раз сама владелица дала своё согласие, – с притворной задумчивостью протянула я, будто сомневаясь, стоит ли принимать подарок. Девочка так взволнованно смотрела на меня, что я больше не смогла притворяться и просто мягко улыбнулась. – Спасибо, за подарок, дорогая. Пожалуйста, поставь цветы в вазу для меня.
– Хорошо! – радостно кивнула Мила и тут же умчалась в сторону кухни.
Большинство детей подарили мне рисунки и поделки, сделанные буквально вчера вечером. Помнится, когда я подходила к воспитанникам и спрашивала, чем они занимаются, все дружно прятали свои художества и весело хихикали. Вот, значит, в чём было дело.
***
Лилии стояли в глиняной вазе посреди длинного обеденного стола, а дети весело переговаривались в ожидании праздничного пирога. Владелица приюта тоже поздравила меня с праздником, выдав лишний серебряник, в дополнение к ежемесячной оплате. Я щедрость оценила.
– Вот, – женщина протянула мне мешочек, в котором тихонько звякнули монеты. – Завтра дам тебе выходной: можешь съездить в город и купить себе что-нибудь.
– Спасибо, тётушка Инесс, – я поклонилась, выражая свою признательность и уже подумывая о новеньких зимних ботиночках или тёплой накидке.
В этот момент дети начали наперебой кричать, что хотят кушать, и мне пришлось отправиться на кухню. Честно говоря, я вполне понимала желание ребят поскорее отведать пирог: у владелицы было не так много денег, поэтому блюда в приюте были довольно однообразными. Сегодня же их ожидал десерт с редкими для этих мест персиками, что не могло не радовать малышей.
Когда я разрезала пирог, стараясь сделать так, чтобы все куски были более или менее равными по размеру, то услышала, как кто-то постучал в дверь приюта. Не в силах сопротивляться любопытству, выглянула в окно. Тёмные силуэты странников были отлично видны на фоне полуоблетевших деревьев и пасмурно-серого неба.
Незнакомцы вызвали у меня необъяснимое чувство трепета, но волнение, к моему удивлению, было не тревожным, а, скорее, сладостным. Странно было ощущать подобное, учитывая то, как недоверчиво я обычно отношусь к тем, кого вижу впервые. Сейчас же внутри росло тепло, мягко пульсируя в глубине живота, а губы даже дрогнули в улыбке. Поймав себя на этом, я невольно нахмурилась. Что сегодня со мной творится?
Тем временем хозяйка радушно встретила незваных гостей и даже пригласила их в дом, не переставая отвешивать им поклоны. Нервно закусив нижнюю губу, я прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Под моим пристальным наблюдением, странное волнение поутихло, а жар немного отступил. Стряхнув наваждение, я взяла поднос с тарелками и направилась в столовую. Детям пришлось немного потесниться, чтобы гости уместились за столом, но малыши, кажется, были не в обиде, во всю переговариваясь то с парнем, то с девушкой, даже не смотря на, троих мужчин, мрачными статуями возвышавшихся в углу комнаты.
Незнакомка была довольно юна: на вид ей нельзя было дать больше двадцати. Тёмные волосы были заплетены в тугую косу, а янтарный оттенок глаз завораживал, выдавая в незнакомке целительницу.
Обладателей этой способности, являющейся порождением света, всегда было легко отличить по цвету радужки. Раньше бытовало мнение, что у магов воды и воздуха глаза голубые, у магов земли – зелёные, а у магов огня и тьмы карие, но позже выяснилось, что это вздор и никакой связи между силами и оттенком радужки не существует. Тем не менее, некоторые продолжают утверждать, что во время использования сил, глаза всё же меняют цвет, но только у сильных магов.
– А вот и наша именинница – Айрис, – улыбнулась тётушка Инесс, отвлекая меня от размышлений. Я поставила поднос на стол и поклонилась, опуская голову, как можно ниже, смущенная прикованными ко мне взглядами.
– Стража, обыскать тут всё! Ищите ещё одну служанку, срочно! – бросила девушка, мгновенно превращаясь из добродушного ангела в решительную и властную госпожу.
Я резко выпрямилась, собираясь найти Амелию и броситься на её защиту, но когда встретилась взглядом с парнем, сидящим за столом, то обомлела. Бледный, как полотно, он смотрел на меня со странной смесью боли и надежды. Отчего-то он показался мне смутно знакомым, словно я уже где-то видела его.
Но я не успела обдумать внезапно посетившую меня мысль, когда острая боль пронзила мой живот, заставляя согнуться пополам и тихо зашипеть. Не прошло и мгновения, как парень оказался рядом со мной, осторожно касаясь плеча. Я чуть не упала от нового приступа ужасных ощущений, но руки незнакомца вовремя подхватили меня.
– Отойдите от неё! – раздался рядом звонкий голос Милы. Но его я слышала, как сквозь толщу воды, уже проваливаясь в темноту.
Глава 2
Мне снилась оранжерея с огромным стеклянным куполом, залитая солнечным светом. Самые красивые и необычные растения, привезённые с разных концов Империи, пленяющий аромат цветов, разлитый в воздухе, и светловолосый парень с лейкой в руках.
Счастье быстро заполнило меня, словно подсветив изнутри, стоило мне только увидеть его. С трудом сдерживая рвущийся наружу смех, я приподняла мешающиеся юбки и, стараясь двигаться как можно тише, подкралась к нему, легонько хлопнув по плечу. Он резко обернулся, взгляд голубых глаз будто пронзил моё сердце насквозь, и я очнулась, делая судорожный вдох.
На мгновение мне показалось, что всего этого не было. Что и боль, разрывающая изнутри, и странные гости, и опасность, грозившая моей подруге, лишь привиделись мне. Как будто день начался заново, и вот сейчас комнату войдёт Амелия и снова поздравит с днём рождения… но рядом с кроватью сидела незнакомая мне темноволосая девушка. Приглядевшись, я узнала в ней гостью, заглянувшую сегодня в приют, и хрупкая надежда на нереальность произошедшего рассыпалась в прах.
– Хорошо, что ты пришла в себя, – она ласково улыбнулась мне немного покровительственной, но, между тем, ласковой улыбкой. – Я тебя подлечила. Попробуй сосредоточиться на своём теле. Где-нибудь болит?
Я нахмурилась, озадаченная внезапным вопросом, но всё же прикрыла глаза, послушно сосредотачиваясь на ощущениях. А потом резко села. Никогда ещё я не чувствовала себя так легко. Сколько себя помню, в моём теле почти всегда что-то болело, тянуло, ныло, ломило. Вероятнее всего, причиной этому были старые травмы. Возможно, даже сломанные кости, болевшие на месте заживших переломов. Я настолько свыклась с этим, что просто перестала замечать, принимая это как данность. Теперь же, избавившись от неприятных ощущений, тело стало будто… несуществующим. Ну, или, по крайней мере, не чувствующимся так ярко.
– Невероятно, – прошептала я и, взволнованная догадкой, взглянула на свои руки. От былых шрамов не осталось и следа. Я подняла на незнакомку восхищённый взгляд. – Это всё сделали вы? Вы, должно быть, очень сильная целительница.
– Ну, что ты. Есть целители гораздо сильнее, – смущённо улыбнулась собеседница, явно польщённая моими словами. – Да и у тебя и без того быстрая регенерация. Нужно было лишь помочь твоему магическому центру восстановиться, а дальше твой организм сам стремился к исцелению.
– Магический центр, – задумчиво протянула я. Вдруг вспомнилось ощущение жара поднимающегося изнутри и чувство опустошённости в том сне, который уже долгое время преследовал меня. – Подождите, то есть я маг?!
– Верно. А ты не знала? – брови девушки удивлённо поползли вверх, но её лицо тут же приняло более сосредоточенное выражение. – Я так поняла, ты мало что помнишь из своего прошлого.
– Да. Я помню только то, что было два года назад. Амелия нашла меня раненной в лесу. Она выходила меня, мы подружились и вместе устроились сюда работать. Больше ничего, – виновато улыбнулась я и замялась, раздумывая над тем, стоит ли рассказывать ей о повторяющемся сновидении. Может ли это как-то помочь мне или стоит придержать это как козырь в рукаве? Но, пока я раздумывала, девушка заговорила снова.
– Это странно. Я не нашла повреждений головы. Возможно, имело действие ментальное вмешательство, – пробормотала брюнетка больше для самой себя, но тут же широко мне улыбнулась. – Что ж, тогда, полагаю, нам нужно познакомиться заново! Меня зовут Ликасси, но для тебя я Лисси. Мы с тобой были лучшими подругами до одного… происшествия.
– Рада знакомству. А меня – Айрис, – неожиданно девушка рассмеялась, заставив меня стушеваться. – Я что-то не так сказала?
– Просто забавно, что твоё новое имя связано с цветами. Его дала тебе Амелия? – я кивнула, всё ещё не понимая причин её веселья. – Что ж, это всё объясняет. Имя, данное тебе родителями, Лилиана. Но мы все звали тебя Лили.
– Лили, пойдём играть!
– Лили, мы уезжаем!
– Ну, не плачь, Лили.
– Я люблю тебя, моя Лилия…
Разные голоса сплелись воедино, пробуждая внутри что-то давно забытое, разгоняя по телу тепло, заставляя слёзы выступить на глазах. Только теперь я осознала, что когда-то у меня было другое имя, другая жизнь. И от мысли о том, что всё это забылось, что я потеряла что-то столь ценное, было невероятно горько. Своевольная слезинка всё же скользнула по щеке, оставляя после себя мокрую солёную дорожку.
Дверь скрипнула, отворяясь, и я торопливо сморгнула влагу, поспешно прикрывшись одеялом по самую шею, памятуя о том, что на мне одна только нижняя рубашка. Лисси меня не смущала – всё-таки она целительница и её наверняка уже не удивишь девушками в одном исподнем, а вот новым визитёром мог оказаться кто угодно.
И я поняла, что не зря закуталась в одеяло почти целиком, когда в дверях появился светловолосый молодой человек, приехавший вместе с Лисси. Тот самый, которого я видела в этом… сне? Видении? Там, в оранжерее. Когда меня от одного взгляда на него переполняли восторг и нежность. Была ли я в него влюблена?
Хотя, честно говоря, этот вопрос был совершенно бессмысленным. Уверена, у него от поклонниц всегда отбоя не было. Светлые волосы, идеальные черты лица, не менее идеальная осанка, и эти голубые глаза, взгляд которых не позволял моему сердцу биться в нормальном ритме.
Что ж, если раньше я действительно была в него влюблена, то воскресить эти чувства ему удастся всего парочкой улыбок.
– Ты зачем довела её до слёз? – строго посмотрел на Лисси предмет моих размышлений. Я смущённо пискнула, накрываясь одеялом с головой, в то время как новый визитёр, кажется, не испытывал никакого смущения.
– Братик, это неприлично вламываться в комнату девушки, когда она не одета, – неодобрительно произнесла Лисси и, хоть я не видела этого, но была уверена, что эти слова сопровождались покачиванием головой.
Образ был настолько ярким, что не оставалось сомнений в том, что я видела это движение в её исполнении не раз и не два.
– О, ну теперь, полагаю, я должен на ней жениться, – в голосе парня отчетливо слышались насмешливые нотки.
На мгновение моё сердце дрогнуло от этих слов, отзываясь на них горячей радостью, но тут же успокоилось. Я его не знаю. Ну, или не помню. И вижу в первый раз за эти два года. Нельзя сдаваться так легко, несмотря на всё его очарование.
– Ха-ха, очень смешно. Я понимаю, что сейчас ты не способен мыслить здраво, но у нас всё хорошо. Может, попрактикуешься в своём шутовстве где-нибудь в другом месте?
Молодой человек ничего не ответил, лишь насмешливо хмыкнув, и, буквально мгновение спустя, я услышала тихий стук притворяемой двери. Только тогда я нерешительно выглянула из-под одеяла. Кроме Лисси в комнате никого не было. Девушка бросила последний взгляд в сторону выхода, и снова повернулась ко мне.
– Ты прости Лекса, он просто за тебя очень волнуется, – она улыбнулась чуть натянуто, словно извиняясь.
– Вы брат и сестра? – припомнила я обращение Лисси к парню. Девушка развела руками, будто говоря: «что есть, то есть». – Вы совсем не похожи.
– У нас один отец, но разные матери. Лекс очень внешне напоминает свою мать, а с ней у меня родства нет, – кажется, брюнетке доставляло удовольствие всё мне разъяснять и разжёвывать.
Вот почему ей так легко давалось общение с детьми: они любят, когда им объясняют всё в красках и деталях. Ликасси, наверняка, очень хорошо ладит даже с незнакомыми малышами. Да и для меня это крайне полезно. Нужно слушать и запоминать всё в подробностях.
– Это не какая-то страшная тайна, но особо распространяться об этом не стоит, хорошо? Всё-таки в знатных семьях это не очень приветствуется, – Лисси чуть поморщилась, видимо, вспоминая о каком-то неприятном случае.
– Буду молчать как рыба, – пообещала я, делая мысленную пометку.
Если я хочу действительно с ней подружиться, то мне не стоит затрагивать чувствительные для неё темы. Кстати, о дружбе. Интересно, как там Амелия? Они вроде отправили стражу её разыскивать, значит, она нарушила какой-то закон. Стоит ли тогда мне о ней спрашивать? Я в волнении закусила нижнюю губу.
– Тебя явно что-то беспокоит, – произнесла Лисси. Я вздрогнула и подняла на неё взволнованный взгляд. Девушка мягко улыбнулась в ответ. – Ты можешь мне доверять. Точнее, доверять нам с братом. Не стесняйся задавать любые вопросы, которые придут тебе в голову, мы постараемся ответить. Тебе теперь многое будет незнакомо и неясно.
– Что случилось с Амелией? Почему вы отправили людей искать её сразу же, как увидели меня? Что будет с ней, когда вы её найдёте? Она как-то связана с тем, что произошло со мной? Я смогу вернуть воспоминания? Кем я была до того как потеряла память? – тут же завалила я её вопросами, волновавшими меня больше всего.
– Ты всё такая же любопытная, как и раньше, – рассмеялась Ликасси, кажется, не ожидавшая от меня ничего другого. – Впрочем, тебя можно понять. Если бы я ничего не помнила о прошлом, то тоже хотела бы узнать всё о себе как можно скорее.
Девушка замолчала не то собираясь с силами, не то решая с чего начать. Я не торопила её, хотя очень хотелось. Любопытство и волнение слились воедино и теперь грызли меня изнутри с удвоенной силой. Но Лисси, кажется, это давалось нелегко, поэтому я даже не шевелилась, затаив дыхание, ожидая, когда она вновь заговорит, раскрыв хотя бы одну из тайн, окружавших моё прошлое.
– Амелия сбежала до того, как мы успели найти её. Вероятнее всего, она скрылась сразу же, как увидела нас, зная, что её ожидает наказание, – голос Ликасси звучал холодно и отстранённо, но где-то в глубине её глаз я видела затаённую злость, направленную на мою подругу. – Что до её проступка… именно она повинна в твоем исчезновении. Эти долгие два года мы искали тебя по всей Империи, а ты оказалась здесь, в глуши, почти у самой границы. Вообще, в наказание за покушение на особу голубых кровей, её стоило бы казнить или сослать на каторгу… но, зная твою привязанность к ней, возможно, мы найдём смягчающие обстоятельства.
– Особа голубых кровей это…. – опасливо начала я, неуверенная в своей догадке.
– Это ты, – кивнула Лисси, подтверждая моё предположение.
Внутри на мгновение вспыхнуло торжество. Мой сон был правдой! Я была права! Аристократка, подумать только… Удивление смешалось с восхищением, но тут же схлынуло, когда я осознала, что та, кого я считала своей единственной подругой, предала меня. Единственный близкий мне человек, оказывается, когда-то сам привёл меня в лапы мучителей.
Подавив первый порыв поддаться страданиям на тему: «За что?!» и «Как она могла так поступить со мной?!», я сосредоточилась на другом, гораздо более важном вопросе. Зачем нужен был этот фарс? Отчего она тогда была добра ко мне? Она заботилась обо мне, ухаживала за мной, когда я болела, и успокаивала, когда мне снились кошмары. Мне казалось, что мы почти сёстры, но, похоже, всё это время она меня просто обманывала… или нет? Могу ли я надеяться, что в ней всё же есть что-то хорошее?
– А что именно произошло? – я нахмурилась, поворачиваясь к Ликасси.
– Всё что у нас есть – только домыслы. Единственный известный факт: Амелия была замешана в этом, потому что вы с ней пропали в один день. В твоей комнате обнаружили кровь, так что, уверена, ты сопротивлялась до последнего, – грустно улыбнулась Лисси, и моё сердце дрогнуло. Что ж, похоже, для неё я всё ещё дорогой человек. – Ладно, давай ты оденешься и начнёшь собирать вещи. В дороге у нас будет полно времени для того, чтобы поговорить о чём-нибудь более приятном.
– Вы собираетесь меня забрать? – я нервно сжала грубую ткань одеяла в пальцах, напряжённо ожидая ответа.
Столько времени, сколько я себя помню, внутри меня жил страх перед новыми местами, новыми людьми. Даже в город выезжала с опаской, ожидая подвоха, а сейчас меня собираются забрать из привычного, безопасного места, разделить с детьми, которых я полюбила всей душой.
– Разве ты не хочешь вернуться к семье? – удивилась Ликасси. – Они так долго искали тебя. И до сих пор ищут! Нет, если ты не хочешь уезжать, мы придумаем что-нибудь другое, но… твоему возвращению все будут рады. Очень многие дорожили тобой.
– Ты прирождённый дипломат, – покачала я головой, в ответ, на что девушка довольно улыбнулась.
– Ну, конечно. Нас учат этому с детства. Как ты будешь командовать людьми, если не знаешь на что давить? – Лисси, кажется, действительно была польщена моим нехитрым комплиментом, но тут же посерьёзнела. – Правда, Лили, я очень хочу, чтобы ты вернулась. Есть люди, которым очень плохо без тебя. Не заставляй страдать тех, кто был тебе когда-то дорог. Пожалуйста.
Я только вздохнула и согласно кивнула. Ликасси благодарно улыбнулась. И улыбка её была настолько искренней, что у меня не осталось сомнений: она действительно была рада, что я уступила. Что ж, ради новой подруги придется потерпеть. В конце концов, вряд ли мне грозит опасность, верно?
– Мы поедем на лошадях, поэтому придётся вспомнить основы. А, и вот ещё, – Лисси снова выглянула за дверь и подозвала кого-то. Мгновение спустя, девушка протянула мне костюм для верховой езды. – Прости, если не по размеру. Ты сильно похудела с тех пор, как я видела тебя в последний раз. Кожа да кости. Они тебя тут совсем не кормят?.. Так, об этом не сейчас. Ты пока одевайся, а я пойду.
Амазонка, ожидаемо, была мне велика. Не настолько, чтобы я в ней тонула, но одежда ощутимо болталась из-за того, что была слишком свободной. Что ж, похоже, я и правда была не такой худой, но разве сейчас меня можно назвать костлявой? Ну, выступают рёбра и косточки на запястьях и что? Внутри заворочалась обида, словно меня назвали некрасивой. Но ведь Лисси явно не имела ничего такого в виду. Вздохнув, я решила, у меня ещё будет возможность подуться, и вышла из комнаты.
Спустившись вниз по лестнице, я обнаружила, что Мила стоит посреди комнаты с маленьким чемоданчиком. И выражение лица у неё странное: не то грустное, не то воодушевлённое. Я тут же напряглась, не понимая, что происходит. Тревога снова подняла во мне голову, выдвигая жутковатые предположения. Милу заколдовали? Подавили её волю? Внушили что-нибудь пугающее?
Заметив меня, девочка тут же улыбнулась и радостно помахала рукой, но с места не сдвинулась. Это одновременно заставило меня и чуть успокоиться, и напрячься сильнее, выискивая в движениях Милы следы магического воздействия.
– Айрис, а я поеду в магическую школу. Здорово, правда? – она с надеждой посмотрела на меня, будто ожидая подтверждения.
Я замерла, открыв рот. Нет, конечно, были у меня догадки, что у Милы есть дар, но не настолько сильный, чтобы отправляться в специальную школу. Однако, похоже, я ошибалась. Не желая волновать малышку, улыбнулась и кивнула. Но тревога всё ещё не желала утихать.
– Принц сказал, я смогу навещать тебя на каникулах, – солнечно улыбнулась девочка, но голос её дрогнул. Не выдержав, она всё же подбежала и заключила меня в объятия. – Я буду скучать.
Кажется, мы обе были готовы расплакаться. Словно камень на грудь положили, и тот теперь неприятно давил, лишая возможности нормально дышать. Так не хотелось отпускать её…
«Расставаться всегда тяжело», – промелькнула мысль.
Перед внутренним взором вдруг предстали ворота какого-то замка, топчущаяся рядом уже оседланная лошадь и парень лет шестнадцати в тёмно-синем походном костюме.
– Ну, не плачь, Лили. Я скоро вернусь, – мягко улыбнулся он. – Ты даже глазом моргнуть не успеешь.
– А вот и нет! Я много раз успею моргнуть, – надулась маленькая я. – И буду скучать. Очень-очень сильно.
В реальность меня вернул тяжёлый вздох воспитанницы. Отстранившись, Мила вернулась на место, стерла тыльной стороной ладони слезинку, скользнувшую по щеке. Брат Лисси… по-видимому, Его Высочество, неизвестно как оказавшийся позади меня, хмыкнул и активировал артефакт. Девочку мгновенно окружил голубоватый столб света. Я впервые в этой своей жизни стала свидетелем телепортации, поэтому недоумённо моргнула, увидев, что Мила исчезла.
– Ничего себе, – ошарашено шепнула я. Принц тихо рассмеялся, заставив меня стушеваться.
– Ты прямо как маленькая девочка: удивляешься даже таким простым вещам, – улыбнулся он и протянул руку с намерением потрепать меня по голове, но резко отдёрнул ладонь и поспешно удалился, нервно сжимая и разжимая пальцы.
Я проводила его недоумённым взглядом. К чему был этот странный порыв? Почему принц так и не решился до меня дотронуться? Нет, конечно, это было бы ужасно невежливо, если бы мы были незнакомы, но он-то меня знает и помнит. Кстати об этом. Он тоже был мне другом, как и Лисси? Она, вроде, говорила, что он за меня очень волнуется.
