Текст книги "Приходи в прошлое (СИ)"

Автор книги: Лия Тихая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Моя принцесса, – Лекс спрыгнул с лошади и, приложив ладонь к груди, склонил голову в знак приветствия.

– Мой Император, – скрывая хитрую улыбку, присела я в реверансе.

– Лили! – воскликнул смущённый моим обращением Лексиан. – Пока я просто принц.

– Это не я вдруг решила обмениваться официальными приветствиями, – пожала я плечами.

– Мстительность – плохое качество, – ворчливо заметил Лекс. – К тому же, я сделал это исключительно для того, чтобы не смущать Гора. Он тот ещё зануда, так что, если я не хочу, чтобы он ворчал у меня над ухом, нужно соблюдать хотя бы видимость приличий.

Я изобразила рвотный позыв, демонстрируя всё, что думаю по этому поводу. Нет, конечно, я никогда не была против этикета на балах и других официальных мероприятиях, но дома? В своём замке, в кругу родных и близких друзей я всегда позволяла себе расслабиться, почувствовать себя свободной. Возможно, даже не дворянкой, а просто… просто девушкой. Такой же, как те, что гуляют по улицам маленьких городков, собирают цветы и ягоды… да, в то время у меня были весьма идеалистические представления о жизни бедняков.

– Лилианочка! – воскликнула Ликасси, на ходу спрыгивая с лошади и бросаясь ко мне, чтобы стиснуть в крепких объятиях.

– Лисси! – я искренне улыбнулась и обняла её в ответ.

Пару мгновений Лексиан наблюдал за тем, как мы соревнуемся в том, кто кого крепче прижмёт к сердцу, а потом, видимо, что-то решив для себя, плюнул на надоедливые правила этикета и обнял нас обеих.

Я рассмеялась и, протянув руку, зарылась пальцами в его золотые волосы. Их цвет и шелковистость меня пленяли. А ещё мне ужасно нравилось довольное выражение лица Лекса. Мне хотелось верить в то, что рядом со мной он счастлив так же, как и я рядом с ним. Потому что он был моим личным солнцем…

– Фу, хватит! – Грегори отдёрнул руку, разрывая контакт, и брезгливо вытер ладонь о штаны, словно пытаясь избавиться от моих воспоминаний. – Подольше посмотрел бы и сам влюбился бы в брата. Ме-е-ерзость.

– А тебя никто и не просил копаться в моих чувствах, – оскорблено заметила я.

– Насколько сильно она его любит? – заинтересовалась Лисси.

– Лисси?! – возмутилась я. – И ты туда же?!

– Готова стать его мечом, только чтобы он всегда таскал её с собой, – сдал меня Грегори.

– Удивительно точное описание, – я даже удивилась тому, как он правильно подобрал слова.

– Он тот ещё дамский угодник. Витиевато выражаться – его любимое занятие, – фыркнула Ликасси. – Не знаю, как его невеста до сих пор терпит то, что он делает комплименты каждой встречной девушке. Кроме нас с тобой, конечно. Мы исключение.

– Потому что ты моя сестра, а Лили… если к ней подбивать клинья, то можно остаться без головы. И ещё неизвестно, открутит тебе её Лекс, или она сама подносом по ней ка-а-а-ак даст только, – Гор скривился, кажется, что-то вспомнив. – В любом случае, это точно Лилиана. Сомнений нет.

– Сразу бы так, – довольно кивнула Лисси. – А то нашёлся умник. Лучшая подруга, брат, жених, родители – все сразу узнали.

– Как раз потому что вы были к ней слишком привязаны, вас слишком легко обмануть. Просто поманить надеждой, и вы тут же примете любую самозванку с распростёртыми объятиями, – закатил глаза Грегори.

– Нет, ну, хамло, я же говорю, – негромко буркнула я.

– Конечно, ты прав, – внезапно согласилась Ликасси. Мы оба посмотрели на неё совершенно ошарашенно. – Лексиан особенно падок на самозванок.

Грегори тут же расслабился, откидываясь на спинку диванчика, уголок его губ дёрнулся в усмешке. В этот момент я впервые отчётливо заметила их с братом сходство. Я не часто видела у Лекса такой холодный насмешливый взгляд. Я как раз пыталась припомнить, когда видела у него такое выражение, когда перед глазами вдруг встал образ куда более мрачный.

Из рассечённой губы сочится кровь. Лексиан небрежно вытирает алые капли белым рукавом, рана заживает мгновенно, но пятна остаются на светлой ткани. Взгляд у принца мрачный и решительный. С чьего-то перстня с чёрным агатом стекает всё та же кровь. Почему-то я уверена, что это происходит прямо сейчас.

И Лексу наверняка так больно и обидно. Выражение лица у него слишком мрачное и непримиримое, а в глубине голубых глаз на мгновение разливается тьма, которую он немедленно гасит в себе усилием воли. Этот удар скорее оскорбление, чем наказание, но Лексиан ничего не ожжет сделать, и приходится пытаться умирить в себе гордость.

– Ваш отец носит перстни? – вынырнув из видения, спросила я.

– Один с агатом. Это какой-то оберег от тёмной энергии, – подтвердила мою догадку Лисси.

– Он ударил Лекса. По лицу. Рукой с кольцом, – процедила я.

Воздух вокруг меня начал стремительно нагреваться. Ярость, мгновенно накрывшая меня, жгла огнём глубоко внутри. И этот огонь намеревался покарать того, кто так поступил с моим любимым. Это было жестоко, унизительно, мерзко по отношению к нему. Лекс не заслужил такого. И этот бездушный, бессердечный человек не имел ни малейшего права так обращаться с ним. Даже несмотря на кровную связь. Даже несмотря на превосходство в статусе.

– Лили, не горячись, прошу тебя, – Ликасси осторожно коснулась моей руки, и я слегка поостыла.

– Всё равно он заслуживает хотя бы этого, – с моих пальцев сорвались искры.

Я буквально почувствовала, как они пролетели в тронный зал, как подожгли мантию Императора. Раздался громкий возмущённый крик. Не испуганный, а именно возмущённый. Неужели вообще не боится смерти?

Я встряхнулась, разрывая контакт с силой, возвращая сознание обратно в комнату. Из коридора до нас доносились чьи-то торопливые шаги, взволнованные выкрики. Началась суматоха. Ну, ещё бы. Это ведь считай покушение на Императора.

– Что ты сделала? – Грегори нахмурился и резко поднялся с места.

– Всего лишь устроила небольшой поджог. Я не готова простить даже самому Императору насилие над моим любимым, – мой голос звучал непривычно жестко и холодно.

– Ты сумасшедшая, – со странным восхищением заметил парень.

– И всегда была такой. В лучшем из возможных смыслов, – Лисси ободряюще улыбнулась мне. – Не волнуйся, мы тебя защитим.

– Я справлюсь с этим гораздо лучше, – хмыкнул Лексиан, входя в комнату.

– Лекс! – я тут же кинулась к нему, заключая его в объятия, а потом заглянула ему в лицо, осторожно коснулась недавно рассечённой губы. – Он тебя ударил? Очень болит?

– Раны уже нет, видишь? Не стоит переживать, – успокаивающе погладил меня по голове принц.

– И всё равно он поступил как последняя скотина, – мои плечи загорелись, но я вовремя опомнилась, понимая, что это платье у меня единственное и жертвовать им в угоду вспышке гнева не стоило.

– Лили! – одновременно воскликнули все трое.

– Что? – я невинно посмотрела на них, но тут же посерьёзнела. – Я уже подожгла его мантию, так что если буду продолжать плохо говорить про него, то это уже ничего не изменит. Хуже, по крайней мере, не станет.

– И всё равно, когда он вызовет нас, а он обязательно это сделает, постарайся хотя бы сделать вид, что ты милая, тихая, послушная девушка, как и полагается леди, – взмолился Грегори.

– Честно говоря, я так про себя и думала, пока не встретила одного демона, – я пожала плечами.

Лекс усмехнулся, но его усмешка была какой-то грустной. Я вопросительно посмотрела на него, но он только отрицательно покачал головой. Но его взгляд выдал его. В глубине голубых глаз отчётливо прочла: «Прости, что из-за меня тебе приходится стать жестче».

– Я не уверена, в чём ты винишь себя, но точно знаю, что для этого нет оснований, – я коснулась его руки. – С твоим появлением в моей жизни, она стала намного-намного лучше. Так что всё хорошо. Не переживай, ладно?

– Какая ты у меня проницательная, – усмехнулся Лекс и коснулся губами моих волос. – Спасибо, совушка. Раз уж ты так говоришь… Мне уже легче.

– Тебе стоит больше доверять ей. Она от тебя без ума, – фыркнул Грегори.

– О, точно. Вы уже заново познакомились? – весело, словно ничего такого не произошло, поинтересовался Лекс.

– Вроде того, – пробурчала я, прижимаясь ближе к Лексиану.

У него почему-то были холодные пальцы, но рядом с ним тепло заполняло меня. Может, на него так реагирует моя огненная магия? Она точно активируется рядом с ним, тянется к нему. Это из-за того, о чём говорила Лисси? О том, что мои силы связаны с эмоциями. Всё из-за моей влюблённости в Лекса?

– Вижу, не слишком поладили. Как и раньше, – усмехнулся принц.

– Это потому что ей воспитания хорошего не хватает, – фыркнул Грегори.

– Нет, потому что я не терплю, когда меня пытаются унизить. Я аристократка, невеста наследника императорского престола, и я не позволю обращаться со мной, как с мусором! – я произнесла это почти на одном дыхании.

– Быстро ты привыкла к своему статусу, – фыркнул Гор.

– Начинаешь чувствовать себя особенной, когда тебя любит главный красавчик империи, – я подмигнула Лексу, заставив его рассмеяться.

– Ваши Высочества, Его Императорское Величество зовёт вас. Всех, – дрожащим голосом сообщил слуга, явно перепуганный состоянием Императора.

– О-оу, – я натянуто улыбнулась, предвкушая неприятности.

– Ну, может, всё не так уж и плохо? – предположила Ликасси. И нам всем очень хотелось бы ей верить, но каждый нутром понимал, что кому-то сегодня явно достанется.

Глава 9

Император сидел на троне с самым мрачным выражением лица. И, если бы не Лексиан, крепко сжимающий мою маленькую ладошку в своей большой и сильной ладони, то я уже бежала бы куда подальше, потому что вселять страх Александр умел одним своим взглядом.

Он возвышался над нами мрачной тенью и был больше похож на огромную статую, вытесанную из каменной глыбы. Судя по всему, сердце у него было то же каменное. Как иначе он мог бы позволить себе так издеваться над сыновьями? Я даже попробовала припомнить, не пороли ли когда-нибудь Марка, но мне не пришло на ум ни одного подобного воспоминания. Да и мои родители не производили на меня такого гнетущего впечатления, как этот неприятный во всех смыслах человек.

– Мало того, что ты вернулся раньше положенного, очень огорчив наших дорогих соседей, отправивших мне аж пять писем, в которых говорилось о твоём презрительном, пренебрежительном отношении. Мало того, что ты проморгал в своей охране предателя, чуть тебя не убившего. Так ты ещё и притащил в замок первую попавшуюся побродяжку, представившуюся твоей погибшей невестой, – голос у Александра был низкий и рокочущий, как у огромного кота.

– Вы забываетесь, отец, – Лексиан тоже вполне неплохо умел рычать.

Глаза принца потемнели, в их глубине зажёгся недобрый огонёк, выдавший его раздражение. А я вдруг с удивлением обнаружила, что Император побледнел, похоже, всерьёз опасаясь гнева своего сына. Это всё так странно… То есть он его боится, но всё равно позволяет себе подобное поведение.

– Что угодно говорите обо мне, называйте какими угодно словами, но не смейте трогать Лили. Этого я вам не прощу, – Лекс действительно был очень зол, но стоило только мне обнять его руку, как он тут же шумно выдохнул, немного расслабляясь, слабо мне улыбнулся.

– Отец, позвольте мне сказать, – смиренно склонив голову, глядя исключительно в пол, попросил Грегори.

– Позволяю, – устало вздохнул Император, откидываясь на спинку трона и, наконец, переставая выглядеть настолько неестественно. Он нахмурился, потирая плечо.

– Я проник в её память и более чем уверен, что моему брату и в самом деле посчастливилось найти свою невесту, – уверенно сообщил Гор.

– А вы что скажете на это, юная леди? – повернулся ко мне Александр.

– К сожалению, сейчас я мало что помню, но, смею заверить вас, моя память постепенно восстанавливается, – ответила я, даже не собираясь отодвигаться от Лексиана.

– И как же так произошло, что вы потеряли свои воспоминания? – насмешливо поинтересовался Император.

– Мы надеемся выяснить это в ближайшее время. Я займусь этим, – уверенно сообщил Грегори. Что ж, похоже, несмотря на взаимное недовольство поведением друг друга, он всё ещё собирается помогать мне.

– Это время Лили поживёт во дворце, а потом сама решит, чего ей больше хочется, – вмешался Лексиан. В этот момент он звучал даже увереннее и властнее, чем действующий Император. – И, если всё пройдёт хорошо, я намереваюсь официально представить Лилиану двору как мою невесту и будущую Императрицу.

Меня его слова отчего-то очень смутили. Конечно, я уже знала, что когда-нибудь мы с ним поженимся, но из уст Лекса это прозвучало так, словно мы поженимся сразу же, как только я верну себе память. Хотя, конечно, он не имел это в виду… не имел ведь?

– Хорошо, – кивнул Александр. В его глазах вдруг промелькнул недобрый огонёк. – Но всё должно быть согласно традициям. Бал…

Вот что произошло в тот день, когда меня похитили! Это было вечером после бала в честь нашей с Лексом помолвки. Не большого и пышного официального, а вполне скромного домашнего. Были приглашены друзья Лекса и Марка из академии, мои приятельницы из соседних королевств. Ну, и, конечно, вся наша дружная компания присутствовала в полном составе.

Все искренне поздравляли нас, моё любимое тёмно-синее платье, украшенное драгоценными камушками, поблёскивало в ярком свете огромных люстр, висящих высоко под потолком. И мы с Лексианом танцевали только друг с другом весь вечер.

Помолвочное кольцо ощущалось непривычно – я никогда особенно не любила кольца, но к этому готова была с удовольствием привыкнуть. Тем более, что мой принц сказал мне, что оно послужит нам связью и, если что-то случится, нужно только повернуть его камушком вниз, и он тут же примчится ко мне. Кто же знал, что всё так обернётся?

– Всё в порядке? – выдернул меня из воспоминаний вполне спокойный, но при этом участливый голос Лексиана, видимо, уже привыкшего к тому, что я периодически замираю, глядя в пространство рассредоточенным взглядом.

– Д-да, – я кивнула, хмурясь. – Просто… мне жаль, что всё случилось в день нашей помолвки. Опять боль после счастья. Ты не заслужил такого.

– Всё в порядке, – Лекс взял моё лицо в ладони и серьёзно посмотрел прямо в глаза своими пронзительно-голубыми, заставляющими забывать обо всём на свете. – Ты ни в чём не виновата, так что переживать не о чем. Главное из-под венца не сбегай.

– Обещаю, что зубами в тебя вцеплюсь и ни на шаг не отойду, – тихо шепнула я и не сдержала смешка.

– Вы закончили? – холодно поинтересовался Александр. – Я могу продолжить?

– Можете, – усмехнулся Лекс, обнимая меня за талию и притягивая до неприличия близко, бросая вызов отцу.

– Щенок, – раздраженно процедил Император. – Учти, что если она не будет должным образом подготовлена, я не позволю тебе жениться на ней. Этикет, языки, история, танцы – все её навыки должны быть безупречны, если она хочет стать не только твоей любовницей, но и Императрицей.

– Я помогу ей и прослежу за тем, чтобы всё было идеально.

Я с удивлением посмотрела на Лисси. Нет, меня не удивило её стремление мне помочь. В этом я, как раз, не сомневалась. Меня смутили её интонации выражение лица. Хотя надо отметить, что у всех троих императорских отпрысков была своя манера общения с отцом.

Грегори вёл себя скорее как подчинённый со своими деловыми предложениями, получением дозволения прежде чем заговорить, взглядом направленным в пол. Лексиан был настроен враждебно, говорил с вызовом, не скрывая своего недовольства и даже с лёгкой агрессией. Лисси же… Не уверена, что это можно описать словами.

Восхищённый наивный взгляд прямо в глаза, умильный, звонкий, немного детский голосок, ручки сложенные у груди чуть ли не в молитвенном жесте. Прямо ученица пансиона благородных девиц на выгуле. Если бы я не знала, что Ликасси может быть почти такой же жёсткой как старший брат, то, наверное, даже поверила бы этому образу нежного цветочка, который она хотела создать.

А вот Император, похоже, знал свою дочь хуже, чем я знала подругу, потому что он тут же расплылся в умиротворённой улыбке. Александр жестом поманил дочь к себе и та, сияя счастьем, направилась к отцу. Она словно плыла над полом, едва касаясь его. Воплощение изящества и красоты. Уверена, что помимо моего брата такое сокровище пытались заполучить многие мужчины.

– С возвращением, дитя, – Император поднялся с места и заключил дочь в объятия. Лисси на мгновение закатила глаза, выходя из образа, но мужчина этого не заметил.

– Я так рада снова видеть вас, папенька, – Ликасси расплылась в улыбке.

Вспомнилось жёсткое выражение лица Лисси, её идеально ровная спина, сжатые в кулаки руки в момент, когда она говорила мне об отце. Сколько же моральных сил нужно, чтобы делать вид, что любишь человека, которого если не ненавидишь, то презираешь? Я одновременно почувствовала восхищение и жалость.

– Как, понравилось тебе в гостях у эльфов? – поинтересовался мужчина, поглаживая дочь по голове. Лисси передёрнула плечами. Я посчитала, что дело в прикосновении, а Император, похоже, соотнёс это с темой разговора. – Что такое? Они не были добры к тебе?

– Были. Просто к Лексу они относились хуже, – серьёзно призналась принцесса, но тут же сменила голос на жалобный, добавив в него немного капризных ноток. – А ещё он был всё время занят, и мне было не с кем гулять.

– Я прошу прощения, но нам пора идти, – вклинился Грегори, не отрывая глаз от пола, так что он не увидел, как раздражённо отец зыркнул на него. Может, это и к лучшему, потому что у меня от этого взгляда холодок по спине пробежался.

– Ой, точно-точно! – воскликнула Лисси и хлопнула в ладоши. – Я пойду, ладно, папочка? Потом расскажу всё в мельчайших подробностях.

– Хорошо, малышка. Можешь помогать своей подружке, если тебе так хочется. Я не буду мешать, – согласился Александр.

– Спасибо, – Лисси расплылась в счастливой улыбке.

Развернувшись спиной к отцу, Ликасси указала нам взглядом на выход, призывая как можно скорее покинуть залу. Она изо всех сил старалась не показывать, как сильно торопится покинуть комнату, но шаги её были более торопливыми, чем обычно. Проходя мимо меня, Лисси взяла мою руку в свою и спешно потянула за собой.

– Почему мы так несёмся? – шёпотом спросила я.

– Он не должен вспомнить про то, что ты подожгла его одежду. Я тебя спасаю, – прошипела Ликасси.

Мы успели вынырнуть из комнаты в коридор, воздух в котором был явно теплее, чем в покинутой нами зале, когда голос Императора снова донёсся до нас. Я даже вздрогнула от неожиданности.

– Лексиан, – позвал он. Лекс остановился в дверях и обернулся, глядя на отца напряжённо и вопросительно. – Я ожидал от тебя большей разумности.

– А я от вас большего участия. Вы видели, как больно и плохо мне было, когда я думал, что потерял Лили. Вы могли бы за меня порадоваться. Тем более, кому как не вам знать о том, как важно жениться по любви, – и Лексиан, не дожидаясь ответного выпада, оставив за собой последнее слово, закрыл дверь.

Только после этого мы все немного расслабились, позволяя себе вздохнуть свободнее.

– Жуткий у вас батюшка, – поёжилась я.

– Лили! – одновременно воскликнули все.

– Донесут же, – осуждающе покачала головой Лисси.

– Твой брат только что завуалировано послал его куда подальше, – не согласилась я. – А ты мастерски запудрила ему мозги. Разве с такими людьми на моей стороне я не могу говорить то, что считаю правдой?

– Всё равно лучше не рискуй, потому что за тебя может достаться Лексу, – Ликасси знала на что давить.

Я изобразила, что закрываю рот на замок, а ключ выбрасываю, и подняла руки в примиряющем жесте. Лексиан рассмеялся, выглядя от этого ещё чудеснее. Как же всё-таки он похож на солнце. Ослепительно красивый, тёплый и прямо жизненно мне необходимый.

– Ну, вот. Она опять, – недовольно вздохнул Грегори.

– М? – опомнившись, я вопросительно посмотрела на парня.

– Терпеть не могу, когда вы с братом пялитесь друг на друга, как приворожённые, – скривился Гор.

– Да тебе просто завидно, потому что твоя Ангелина, – Лисси произнесла это кривляясь. – Не сразу поддалась твоим чарам и тебе пришлось за ней побегать.

– Подумаешь. У нас не любовь с первого взгляда, а влечение, – проворчал Гор. Лекс закрыл мне уши ладонями, и Грегори закатил глаза.

– Не развращай невинную девицу, – полушутливо попросил Лекс и, поняв, что развивать тему Гор не собирается, переместил руки мне на плечи.

– А вы наследников вообще делать не собираетесь? – хитро поинтересовалась Ликасси.

– Лисси! – возмутился Лексиан. – И ты туда же!

– И я, – я запрокинула голову, глядя на него. – Ты не хочешь детей? Или не хочешь их от меня?

– Ох, совушка, – вздохнул Лекс, его щёки слегка покраснели. – Я просто считаю, что нам ещё очень рано об этом думать. Давай поговорим про это после свадьбы, пожалуйста. И без лишних свидетелей.

– Фу, какие вы скучные, – проворчала Лисси, раздосадованная тем, что ей не удастся поприсутствовать при обсуждении такой любопытной темы. – Ладно, идём.

– Я буду рад, когда у нас родятся дети. Просто ты ещё слишком молода, – шепнул Лекс, чуть-чуть приотстав.

– Люди живут меньше демонов, – тихо заметила я.

– После свадьбы это изменится. Моя магия смешается с твоей и даст лишних лет сто жизни, – сообщил Лексиан.

– Ты прямо во всём идеальный: красивый, богатый, при власти, ещё и жизнь мне продлишь. А что ты получишь от брака со мной? – я немного грустно улыбнулась.

– Тебя. И это ценнее, чем всё, что я могу тебе дать, – Лекс взял мою руку в свою и запечатлел на тыльной стороне ладони нежный поцелуй.

Я почувствовала, что краска заливает щёки и смущённо улыбнулась, совершенно им очарованная. Ну, как можно не поддаться его чарам? Тем более, что он такой романтичный и искренний. Такой нежный и заботливый. Такой идеальный.

Глава 10

Разошлись мы уже около около моих покоев. Лисси, помахав мне на прощание куда-то потащила Гора. Видимо, хотела поговорить с ним один на один. И так мы с Лексом остались наедине у двери, ведущей в мою комнату.

Парень сначала стушевался, отчего-то чувствуя себя ужасно неловко. Даже едва заметно покраснел, становясь ещё очаровательнее, а потом вдруг расплылся в хитрой улыбке, явно что-то придумав. Я подозрительно прищурилась, ожидая, что же он скажет.

– Ты уже заходила в умывальню? – задал Лексиан совершенно неожиданный вопрос, первым уверенно входя в мои комнаты.

– Нет. Лисси меня туда не пустила. Сказала, что это какой-то сюрприз, – я пожала плечами, шагая за ним следом.

– Да, это я её попросил. В общем, тут какая история. Гор как-то в разговоре с Ангелиной – девушкой за которой он усиленно ухаживает – узнал про одну её идею и сделал всё, чтобы она, объединившись с другими магами воды и магами огня смогла воплотить в жизнь это, – Лексиан толкнул дверь в ванную и гордо указал на огромную узкую металлическую бадью.

– Это что? – я, ожидавшая чего-то гораздо более интересного, вопросительно посмотрела на принца.

– Невероятно полезная штука. Когда я узнал, как она работает, был в полном восторге. Смотри, поворачиваешь этот магический кристалл и течёт холодная вода, – Лекс повернул голубой квадратный кристалл. Я сунула палец под струю воды и тут же отдёрнула руку.

– Бр-р-р! Леденющая! – меня аж передёрнуло.

– А если повернёшь этот, – Лексиан повернул красный кристалл. – То польётся кипяток. Но вместе-то вода будет тёплая. Вот, потрогай.

Я нерешительно коснулась воды. Тёплая, нежная, обволакивающая. Чувство просто великолепное. Я восхищённо выдохнула, а потом посмотрела на Лекса круглыми от удивления глазами, не зная как подобрать слова. Принц довольно улыбнулся.

– Нравится? – он погладил меня по волосам с такой нежностью, что сердце в груди дрогнуло.

– Очень! – закивала я. – А потом эту воду куда? Вместе с бадьёй тащить вниз?

– Нет. Там есть труба, которая ведёт в сад. В общем, вся потраченная вода пойдёт на полив. Просто вытащи вот эту затычку, и она уйдёт, – Лекс поддел неприметное колечко. – Ты, наверное, хочешь умыться после дороги? Я пойду, не буду тебе мешать, отдыхай спокойно. Стражу у дверей твоих покоев не обойти, так что за это не переживай.

Лекс коснулся моих волос нежным поцелуем, я, в ответ, чмокнула его в щёку.

– Спасибо. Но ты тоже отдохни, прошу тебя, – сжала его ладонь в своей.

– Не обещаю, – поморщившись, произнёс Лексиан со вполне искренним сожалением. – Но постараюсь, ради тебя.

И он, подмигнув мне на прощание, покинул сначала комнату, а потом и покои. Я снова коснулась тёплой глади воды, уже заполнившей дно бадьи. Какая всё-таки магия полезная вещь. Кто бы мог подумать, что с её помощью можно создать что-то… такое. Возможно, со временем, подобные конструкции станет проще производить, и они получат более широкое распространение. Как бы это облегчило жизнь людей! В любом случае, сейчас рано об этом думать.

Я огляделась. В этой небольшой комнате не было окон, а на двери красовался аккуратно приколоченный засов. Очень предусмотрительно. Рядом с ванной располагался небольшой столик, на который можно было положить вещи или, возможно, поставить чашечку какого-нибудь отвара. Да, это был бы верх расслабления… Ладно, пока и без него обойдёмся.

***

Из умывальни я вышла, наверное, через час, ощущая себя чище, чем когда-нибудь в своей жизни. Лежать в идеально тёплой воде было просто прекрасно. Это заставило меня вспомнить, как мы с Амелией ещё в той, прежней жизни, где она была служанкой, а я «Её Высочеством» пару раз убегали на речку купаться. Вода была тёплой, словно парное молоко, но илистое дно и периодически снующие туда-сюда мелкие рыбки портили всю красоту ощущений. Здесь ни того, ни другого не наблюдалось, поэтому эта новая конструкция нравилась мне больше и больше.

Насухо вытершись и натянув простенькое, не слишком пышное платье, которое, ожидаемо, оказалось мне великовато, я села расчёсывать ещё чуть влажные волосы. Занятие было успокаивающим и не требующим внимательности, так что я сама не заметила, как погрузилась в размышления.

Мысли мои вновь вернулись к Амелии, с которой мы бок о бок прожили последние два года, были хорошими подругами, делили комнату. Ну, не могла я поверить в то, что она виновата во всём, что со мной приключилось. Она ведь меня выходила, помогла встать на ноги, начать тихую спокойную жизнь. Если бы хотела, то наверняка убила бы. Не своими руками, так чужими. Разве так сложно подлить яду в чужую кружку? Особенно когда тебе полностью и безоговорочно доверяют.

– Что-то тут нечисто… – пробормотала я и слишком резко провела гребнем по волосам. – Ой! Вот чёрт. Может это знак того, что не стоит так много думать?

Закончив расчёсываться, я тяжело вздохнула и плюхнулась на спину, разглядывая красивый расшитый балдахин. Вспомнились жёсткие кровати в приюте, ледяная вода в тазу утром. Да уж, условия точно не идут ни в какое сравнение с теми. Но всё-таки дома мне нравилось больше… я хмыкнула. Да, дома. Родительский замок и правда ощущался как дом, в который так и тянуло вернуться.

– Но здесь тоже не так уж и плохо, – прошептала я и не сдержала зевка. – Главное, что Лекс рядом. Надо будет постараться, чтобы не опозорить его.

По идее, мне стоило бы снова встретиться с нашей дружной компанией, но я решила на секундочку прикрыть глаза и как-то незаметно задремала. Мне снилось что-то неясное, подёрнутое мутной пеленой. Я снова видела светловолосую женщину с тёмными-тёмными глазами. Она что-то кричала, рвалась задушить меня. Я не слышала ни слова. Меня от неё словно отделял полупрозрачный, но плотный кокон. Странное чувство.

Страшно мне не было. Наоборот, внутри царили безмятежность и спокойствие. Хорошо. Как будто я в чьих-то тёплых объятиях… стоп. Кто там касается моего плеча?

Я проснулась в одно мгновение, резко села на кровати. Лисси, пытавшаяся меня разбудить, аж подпрыгнула от неожиданности, глядя ошарашенно и немного испуганно. Я проморгалась, пытаясь осознать где нахожусь, и что происходит.

– Ой, прости. Я уснула, – с силой провела по лицу ладонями. – Долго ждали?

– Поели без тебя. Лекс сказал, что тебе нужно отдохнуть. Просил принести тебе обед, вот я и… – Лисси кивнула на поднос, стоявший на прикроватном столике. Пахло вкусно. Рот мгновенно наполнился слюной. – Он сам хотел принести, но отец завалил его бумажной работой, которая скопилась за то время, пока мы уезжали к эльфам. Очень подло с его стороны.

– Он вообще у вас справедливостью не отличается, – поморщилась я.

– И не говори, – тяжело вздохнула девушка. Я подозрительно посмотрела на неё. – Что?

– Ты не… ты не Лисси, да? – нахмурилась я. В голове тут же пронеслась показавшаяся крайне логичной догадка. – А еда отравлена, верно?

Девушка замерла, мгновенно бледнея. Её глаза округлились не то от шока, не то от испуга. Я усмехнулась, чувствуя себя маленьким гением. Нет, конечно, это случайность, что она не знала привычки императорских детей осуждающе относиться к моим совершенно справедливым колким высказываниям в сторону их отца, но я ведь это сопоставила.

– Там не яд. Я бы ни за что так не поступила, если бы… – начала девушка, но тут же осеклась. – Я не надеюсь, что ты поймёшь меня. Куда уж тебе. Живёшь в роскоши под крылышком у наследника.

– Ну, может, я само воплощение сочувствия, откуда ты знаешь? Если тебе нужна помощь, поделись со мной. Может, у тебя действительно благородная цель, – я подпёрла голову рукой, готовясь слушать.

– Знаешь, ты странная, – заметила незнакомка.

– Ну, уж какая есть, – я пожала плечами. – Так что, воспользуешься шансом или мне сдать тебя страже?

– Сумасшедшая, – тихо буркнула девушка. – Ладно. Я расскажу.

Оказалось, что её зовут Ванесса, и она влюблена в Валитэра – того самого охранника, который принял мой облик, чтобы пырнуть Лекса. Судя по тому, как она говорила об этом парне, он действительно был ей очень дорог. Но главным было не это, а то, что её завербовала Корнелия.

Изначально планировалось, что Несса сумеет соблазнить Лексиана, втереться к нему в доверие и, став фавориткой, влиять на его решения, подталкивать в нужную им сторону. Но она никогда не была девушкой лёгкого поведения и происходила из хоть и обнищавшего, но вполне знатного дворянского рода. Да и к тому моменту Лекс был уже глубоко и бесповоротно влюблён. О помолвке официально не заявлялось, но Валитэр, тоже работавший на Корнелию, был отлично осведомлён о моих с Лексианом отношениях.

– Ну, это было трудно проглядеть, когда ты постоянно присматриваешь за наследником, – фыркнула Ванесса. – Лексиан только о тебе и говорил. Даже когда ты пропала. Так что я и не сомневалась в том, что ни одной девушке не удастся занять твоё место.

Внезапно даже для себя очень смутилась. Вот вроде слышала уже что-то подобное от Лисси, но от неё это воспринималось скорее как подтрунивание. А в честности Нессы, по крайней мере, в этом вопросе, я не сомневалась.