Текст книги "Приходи в прошлое (СИ)"
Автор книги: Лия Тихая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
Конечно же, всё случилось, как я и предсказала. Из возникшего среди деревьев портала, лёгкое свечение которого мы увидели, благодаря отличной точке обзора, появилась фигура в тёмном плаще с капюшоном. Тэр, похоже, сразу заподозрил неладное, потому что через пару мгновений кинулся её ловить, пытаясь схватить за руку. Одна яркая вспышка, и девушка снова исчезла. Ликасси, наблюдавшая за происходящим в подзорную трубу и докладывавшая обо всём нам, досадливо цыкнула. Кажется, она всё равно надеялась на то, что у Валитэра получится поймать девушку вопреки моему видению.
– Тьфу, – поддержал её Гор. – И что теперь?
– Давайте стащим что-нибудь с кухни? – предложила я. – Очень есть хочется.
– Точно! – опомнилась Лисси. – Ты же не обедала! Пойдём-пойдём. Тебя надо откормить.
***
Гор покинул нас сразу же, как только мы спустились с башни, так что набег на императорскую кухню пришлось совершать вдвоём. Лисси здесь знали и отчего-то побаивались, так что нам быстро собрали целую корзинку еды. И чего они это? Не думаю, что Ликасси плохо относится к слугам.
– Они боятся всех нас, – пояснила Лисси, когда я спросила об этом. – А ещё я без промедления увольняю тех, кто нелестно высказывается о нашей семье. Гор занимается мятежниками, которые подливают яд в еду, плетут интриги у нас за спиной, строят планы по свержению Императора. А вот Лекса на кухне любят. Он часто туда бегал ещё будучи ребёнком, потому что аппетит у него всегда был хорошим. Да и больно уж он милосердный. Ты же видела, как того разбойника, который напал на нас, Лексиан просто отправил в темницу. Когда-нибудь это выйдет ему боком. Да и тебе тоже. По глазам вижу, что ты его в этом поддерживаешь.
– Мы будем самыми добрыми и справедливыми правителями, – с гордостью ответила я.
– Или прожившими меньше всего, – раздался голос откуда-то справа. Это Ванесса вернулась обратно в замок. – Нельзя так безоговорочно доверять людям, как ты.
– Сказала та, кто всё ещё стоит здесь только из-за её добросердечности, – усмехнулась Лисси.
Мне подумалось, что они будут отличными подругами друг для друга с таким взглядом на жизнь. Интересно, а до потери памяти я тоже относилась к слугам так же как они? В моём характере виновато моё воспитание или то, что я прожила последние пару лет, работая на кого-то? По большому счёту, я тоже была служанкой всё это время, так что, может быть, это всему виной…
До самого ужина я просидела в библиотеке. Нет, сначала мы, девочками пытались сидеть в моей комнате и терпеливо ждать Лексиана и Валитэра, которые пошли о чём-то с кем-то там договариваться, но они так и не пришли. Тогда Лисси распорядилась выделить «леди Ванессе» комнату, и повернулась ко мне.
– Собираешься торчать тут или найти тебе более интересное занятие? – поинтересовалась Ликасси. – Можем приступить к занятиям прямо сейчас.
– У тебя разве нет своих дел? Ты ведь только недавно вернулась и почти всё время провела со мной, – заметила я.
– К сожалению, ты права. Будь моя воля, я бы от тебя ни на шаг не отходила, но… – Ликасси развела руками. – И всё-таки, скажи мне, что собираешься делать. Хочу знать, где тебя искать если что.
– Не знаю, – немного растерялась я, а потом вспомнился вдруг разговор с Лексианом в библиотеке моего замка из одного из ведений прошлого. – Может, почитаю что-нибудь.
– Это хорошо. Это дело спокойное, – кивнула Лисси.
Когда мы вышли из комнаты, она приказала охране проводить меня в библиотеку, а сама, махнув на прощание рукой, спешно направилась вниз по коридору. Я проводила её взглядом, прислушиваясь к интуиции. Вроде никаких плохих предчувствий. Вот и хорошо. Значит, всё будет в порядке.
– Ваше Высочество? – неуверенно позвал меня Ричард.
– Да? – опомнилась я.
– Следуйте за мной. Я проведу вас в библиотеку, – и он первым двинулся вперёд.
***
Помещение было действительно огромным и занимало аж два этажа. Почти всё пространство здесь заполняли стеллажи, уставленные книгами, цветные корешки которых так и манили к себе. Да, похоже, раньше читать я очень любила. Только вот здесь очень много книг. Просто невероятное, безумное количество. Как же мне выбрать нужное, если я даже не знаю, что хочу прочесть?
– Что вас интересует? – за столиком у входа вдруг из ниоткуда возникла девушка с глубокими бирюзовыми глазами. Её волосы, собранные в пучок, были белыми как снег.
– Я… я не знаю, – честно призналась я, стушевавшись.
– Ничего страшного, – успокаивающе улыбнулась девушка. – Я здесь именно для того, чтобы помочь вам. Какое у вас сейчас настроение?
Я нахмурилась, не понимая, как это должно повлиять на выбор книги, но незнакомка продолжала смотреть на меня выжидающе, и мне пришлось сосредоточиться на своих чувствах. С удивлением осознала, что настроение у меня невероятно печальное, хотя я думала, что нормально себя чувствую.
– Честно говоря, мне… грустновато, – смягчила я формулировку.
– Хотите хорошенечко погрустить или почувствовать себя лучше? – девушка продолжила свои странные расспросы.
– А есть люди, которые хотят задержать грусть подольше? – искренне удивилась я.
– Есть и очень многие. Бывает светлая грусть. Например, от расставания, которое пойдёт обоим на пользу. Или переезда ради исполнения мечты, – пожала плечами незнакомка. – Она смешана с чувством предвкушения и поэтому некоторые хотят потомиться в ней. Есть те, кто очень любят жалеть себя, а есть те, для кого погрустить и поплакать – единственный способ почувствовать облегчение. Но это не для вас, я верно понимаю?
– Наверное, нет, – с сомнением покачала я головой. – По крайней мере, не сегодня.
– Тогда… – девушка задумчиво побарабанила пальцами по столешнице. – Могу предложить что-нибудь о любви со счастливым концом. Возможно, это вас подбодрит. Вы выглядите как романтичная натура.
– Звучит неплохо, – согласилась я.
– Так-с, посмотрим, что у нас есть на эту тему, – незнакомка взяла в руки узкую, но большую по высоте книгу.
Ласково проведя по корешку кончиками пальцев, словно поглаживая по шёрстке неведомое животное. Мы все смотрели на неё удивлённо. Видимо, охрана Лекса была не частыми гостями в библиотеке, поэтому тоже не имела ни малейшего понятия о том, что сейчас происходит. А девушка, тем временем, отложила книгу и стала наблюдать за ней. Та сама по себе открылась, заставляя меня восхищённо выдохнуть. Я больше ни на мгновение не сводила глаз с магической книги, стремительно перелистывающей страницы. Наконец, она остановилась и… откуда-то из её недр появилась ещё одна книга в обложке приятного малинового цвета.
– Вот, пожалуйста, – девушка с улыбкой протянула её потерявшей дар речи мне.
– А… Д-да… – только и смогла выдавить я из себя, принимая книгу. На обложке золотистыми буквами было выведено имя автора и название, которое моё ошарашенное увиденным сознание так и не смогло прочесть.
– Здесь будете читать? – спросила девушка. Я коротко кивнула. – Давайте я провожу вас в тихое место, где никто вам не помешает. Следуйте за мной.
И она, выйдя из-за стола, первой направилась в дальний угол комнаты. Я безропотно двинулась за ней. Чуть позади шагали Ричард и ещё один охранник. Я слышала, как они перешёптываются, наверняка обсуждая магическую книгу, из которой светловолосая работница библиотеки ловко достала моё чтиво на этот вечер, которое я сейчас бережно прижимала к груди.
– Прошу, – девушка махнула мне рукой на диванчик у окна, спрятанный под книжными полками и за парочкой высоких стеллажей. – Ну, что ж. Приятного чтения.
Она развернулась, собираясь уйти. Что-то изнутри словно подтолкнуло меня спросить её имя. Решив не сопротивляться эмоциональному порыву, я произнесла:
– Пожалуйста, подождите, – вроде, вышло достаточно вежливо. Девушка повернулась и вопросительно посмотрела на меня. – Как вас зовут?
– Ангелина, – присев в весьма изящном реверансе, представилась она. Где-то я слышала это имя.
Глава 13
– А вы не… вы не в отношениях с младшим принцем? – неуверенно уточнила я.
Девушка тут же побледнела и даже сделала шаг назад, прижав руки к груди. В глубоких бирюзовых глазах промелькнул страх, вызвавший у меня недоумение. Я что-то не то сказала?
– Кто вам рассказал? – встревоженно поинтересовалась она.
– Её Императорское Высочество, – я слегка нахмурилась, озадаченная такой реакцией.
– Ох, получается, все знают? – Ангелина нахмурилась. – И Император?
– Полагаю, ему никто об этом не говорил. Да и мне, по идее, тоже. Просто Грегори подколол меня, а Лисси сказала, что ему завидно, что вы не сразу поддались его чарам, – я успокаивающе улыбнулась. – Вам нечего бояться.
– Я рада это слышать, – с облегчением вздохнула девушка. В её взгляде промелькнуло виноватое выражение, которое я списала на последующее пояснение. – Прошу прощения. Просто я знаю, что Император никогда не одобрит брак своего сына и служанки. Слишком уж велика разница в положении.
– Да, он бы предпочёл брак, выгодный для Империи, – фыркнула я, стараясь звучать не слишком осуждающе. Похоже, мне не удалось скрыть своих чувств, потому что Ангелина утянула меня в место за шкафами, к которому меня привели, чтобы я могла спокойно почитать.
– Прошу вас, не говорите об Императоре на людях в таком духе. Он обязательно об этом узнает и будет очень недоволен. Конечно, возможно, прямо действовать он не станет, потому что не хочет портить отношения с Его Высочеством Лексианом, но к всепрощению Император не склонен, – предупредила меня Ангелина.
– И всё равно я считаю, что то, как он поступает со своими детьми – бесчеловечно, – я упрямо поджала губы.
– Никто не запрещает вам так думать, – заверила меня Ангелина. – Просто вслух не говорите.
– Дело касается ведь и вашего любимого человека тоже. Да, сейчас Император всячески старается надавить на Лекса, чтобы тот женился не исходя из своих чувств, а исходя из нужд Империи, и был так же глубоко несчастен, как он сам в браке с Корнелией. Но если это произойдёт, Император решит, что Лексианом можно управлять. С помощью старшего сына или каких-нибудь своих уловок, он надавит и на младшего, – серьёзно произнесла я.
– У меня и без того нет шансов быть с ним, – печально покачала головой Ангелина.
– Вы думаете? А при новом Императоре, отстоявшем право на свою любовь к девушке, которая два года проработала служанкой в приюте, знающем цену чувствам и не замеченным за ссорами с прислугой? Если Лексиан женится на мне, а я сомневаюсь, что он отступится так легко, как этого ожидает его отец, то всё будет иначе. Лекс к своему младшему брату относится очень тепло, и точно не будет издеваться над ним просто потому что может.
Завершив на этом свою гневную тираду, я демонстративно уселась в кресло и открыла книгу, давая понять, что разговор окончен. Ангелина собиралась было ещё что-то сказать, но потом передумала. Присев в реверансе, девушка покинула выделенный мне закуток меж книжных полок, оставляя меня наедине со своими мыслями.
Я тяжело вздохнула, мучаясь сомнениями. Может мне не стоило быть такой резкой в своих словах? Может, стоило прислушаться к совету Ангелины?.. Ладно, теперь уже поздно что-либо менять. К тому же, я просто не могла не заступиться за Лексиана.
Решив отвлечься от сомнений, в последнее время ставших моими постоянными спутниками, я открыла книгу, оказавшуюся действительно интересным любовным романом о проклятом принце и самоотверженно спасающей его девушке, работавшей в трактире[1]. За этим занятием я и провела всё оставшееся до ужина время.
Увлечённая чтением, я не обратила внимания на то, что кто-то зашёл в мой уголок и встал у меня за спиной. Я заметила это лишь тогда, когда этот кто-то взял меня за руку. Вздрогнув, обернулась, встретившись взглядом с Лексианом, с улыбкой наблюдавшим за мной.
– Ой! – невольно вырвалось у меня. – Ты освободился? Прости, я тебя не заметила.
– Да уж вижу, – весело отозвался Лекс. – Что ты такое читаешь, что не обратила на меня никакого внимания?
– Оу, это роман о любви служанки и принца, оказавшегося оборотнем, проклятым ещё в младенчестве, – сообщила я.
– А-а-а, – Лекс с опаской покосился на книгу, видимо, удивлённый тем, что такое кому-то вообще пришло в голову.
– Да ладно тебе, очень интересно. Она защитила принца от охотника, когда тот был в звериной форме, закрыв его собой, – я восхищённо вздохнула.
– Знаешь, мне кажется, всё должно было быть наоборот. Это принц должен защищать свою прекрасную даму, – улыбнулся Лекс, поглаживая тыльную сторону моей ладони.
– Хороша же та дама, которая не может защитить себя сама, – фыркнула я, кладя в книгу одну из лежащих на столе закладок. – Так как всё прошло? Ну, тогда, когда ты выдавал себя за меня?
– А Лисси мне сказала, что вы наблюдали за всем с башни и, знаешь, я склонен ей верить, – хитро заметил Лекс.
– Жалко, что она уже тебе призналась. А я-то хотела прикинуться невинной овечкой, – притворно тяжело вздохнула я.
– Ты ж моя совушка в овечьей шкуре, – рассмеялся Лексиан и ласково чмокнул меня в макушку. – Ладно, я пришёл не для этого, а для того, чтобы пригласить вас, Ваше прекраснейшее Высочество, на ужин. И вручить вам это.
Лекс достал из кармана золотое кольцо с полупрозрачным голубоватым камнем. Он выглядел как туманное небо. Фиолетово-розоватые вкрапления по форме напоминали облака, завораживая и восхищая. Я взяла его в руки и покрутила, разглядывая, как чудесно преломляется в камне свет.
Наконец, закончив восхищённо вздыхать, я повернулась к Лексиану, глядя на него со смесью нежности и благодарности. Принц в ответ довольно улыбнулся, радуясь тому, что мне понравился его подарок.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Оно просто прекрасное.
– Я рад, то оно тебе всё ещё нравится, – улыбнулся Лекс и, заметив моё недоумение, пояснил. – Оно когда-то было нашим помолвочным кольцом. Я уже говорил, что если ты захочешь меня позвать, то тебе всего лишь нужно…
– Повернуть его камнем вниз. Я помню, – кивнула я, продолжая неотрывно смотреть в его невероятные голубые глаза.
– Вот и хорошо, – Лексиан погладил меня по голове. – За то время, что тебя не было, я ни разу не терял надежду на то, что найду тебя, поэтому приказал усовершенствовать кольцо. Теперь его по праву можно считать достаточно мощным артефактом. В общем, помимо вызова меня, оно так же определяет наличие яда в еде, сможет окружить тебя щитом из тьмы… да-да, не удивляйся. Я добавил туда частицу своей магии. Чтобы его активировать, тебе просто нужно очень испугаться. Никаких действий не нужно. А ещё он будет копить твою магическую энергию, которая будет рваться наружу, когда ты будешь злиться. Это поможет тебе контролировать свою стихию, и заодно сохранит её на случай, если на тебя снова наденут наручники, блокирующие магию.
– Его, наверное, было ужасно сложно сделать? – нахмурилась я.
– Ушло два года. Но я больше не собираюсь оставлять тебя без защиты и доверять заботу о тебе «верным» людям, которые в итоге оказываются предателями. Здесь никому нельзя доверять, – Лекс мгновенно помрачнел. Я ласково погладила его руку, успокаивая. – В любом случае, тебе стоит его примерить.
– А я думала, что такое кольцо жених должен надевать на пальчик невесте, – хитро протянула я.
– Что ж, вы правы, Ваше Высочество, – усмехнулся Лексиан и забрал из моих рук кольцо. – Я вынужден снова спросить у вас, моя прекрасная леди, согласитесь ли вы выйти за меня замуж?
– Хм, дайте подумать, – притворно задумалась я, а потом рассмеялась. – Просто подумай, кто в здравом уме откажется от такого предложения? Ты ведь самый прекрасный парень на свете.
Лексиан расплылся в улыбке и осторожно надел кольцо на безымянный палец моей правой руки, а потом поцеловал сначала костяшки моих пальцев, а потом мою макушку. Это было так приятно, настолько сильно пропитано нежностью, что у меня аж сердце сжалось от переизбытка чувств.
Похоже, в прошлой жизни я была безгрешным ангелом, раз в этой обрела такое счастье. Возможно, не слишком заслужено, но Лексиана я никогда никому не уступлю. Даже если дама, претендующая на место его супруги, будет святейшей женщиной, всё равно не-а. Никогда, ни за что.
Я потёрлась щекой о его руку и, поднявшись, потянулась за законным поцелуем. Его тёплые губы коснулись моих, и мир вокруг просто растворился, переставая существовать. Все тревоги и сомнения отступили на задний план, оставляя нас наедине друг с другом.
– Любовь моя, нам пора, – отстранившись, напомнил Лекс.
– Так не хочется, – тяжело вздохнула я. – Но надо значит надо. Я могу забрать книгу в свою комнату или у вас тут с этим строго?
– Пусть кто-нибудь только попробует тебе что-нибудь запретить, – фыркнул Лексиан. – Пойдём.
Я кивнула и, взяв со столика приглянувшуюся мне книгу, взяла принца за руку. Переплетя наши пальцы, я бодро зашагала вперёд, стараясь не растерять всей своей решимости. Лекс успокаивающе погладил тыльную сторону моей ладони, заставив немного сбавить темп.
– Чего ты такая взбудораженная? – шепнул он мне на ухо.
– Просто… – начала было я, а потом осеклась и поджала губы. – Потом расскажу.
Мы прошли обратно к выходу, подошли к стойке, за которой всё ещё стояла Ангелина, сосредоточенно раскладывая книги в стопки по цветам. И зачем? Нет, занятие, безусловно, увлекательное, но разве на полках они не должны стоять по алфавиту? Особенно в такой огромной библиотеке, где без соблюдения строгого порядка что-то найти будет просто физически невозможно.
– Добрый вечер, мисс. Надеюсь, мы не слишком вас отвлечём, – вежливо обратился к ней Лексиан.
Несмотря на то, что Лекс повёл себя очень воспитанно, как и подобает аристократу, да и просто джентльмену, Ангелина вздрогнула и чуть ли не шарахнулась от него. Неужели, не слышала, как мы подошли?
– Всё в порядке? – я слегка наклонила голову к левому плечу в вопросительном жесте.
– Д-да, – встряхнулась Ангелина, всё ещё напряжённо поглядывая в сторону Лексиана. – Что вы хотели?
– Всего лишь забрать книгу с собой, – я подняла недочитанный роман, демонстрируя его девушке. – Это возможно?
– К сожалению, нет, – покачала головой Ангелина.
– Правда? – удивлённо приподнял бровь Лекс. – А меня спокойно выпускали с книгами при условии, что я верну их в срок. Позовите, пожалуйста, старшую. Может, она прояснит это недоразумение.
– Не надо, – я мягко коснулась его предплечья, останавливая, а потом положила книгу на стойку. – Не пугай девушку ещё больше.
– Да я и не собирался, – озадаченно отозвался Лексиан, а потом повернулся к Ангелине. – Простите, если я вас чем-то задел. Это не было моим намерением.
– Я ещё приду, чтобы дочитать эту книгу, так что, пожалуйста, приберегите её для меня, – я вежливо улыбнулась, и потянула несопротивляющегося Лекса за собой. Когда мы выходили из библиотеки, я отчётливо чувствовала взгляд Ангелины, сверлящий наши спины.
Мы молча отошли на приличное расстояние. Лексиан явно ждал от меня пояснений, но не торопил. Наконец, я немного расслабилась, переставая выглядеть так, будто проглотила палку. Устало повела плечами, которые отчего-то так и не расслабились, и только после этого принялась рассказывать.
От Лекса не имело смысла ничего скрывать, и я в подробностях пересказала всё, что произошло со мной начиная с того момента, когда я впервые вошла в библиотеку. Лексиан слушал внимательно, периодически согласно кивая, показывая, что понимает, о чём я говорю. Сначала он хмурился, ожидая подвоха, но чем дольше я рассказывала, тем шире он улыбался.
– Вот. А дальше я читала, а потом пришёл ты, – я развела руками, как бы говоря, что это всё.
– Ты просто неподражаема, совёнок, – рассмеялся Лекс, обнимая меня за плечи. – Ты едва меня вспомнила, а уже вербуешь людей на мою сторону. Какая ты деятельная, я в восхищении.
– Смеёшься надо мной? – я отодвинулась и недовольно скрестила руки на груди, подозрительно глядя ему в глаза.
– Ни в коем случае, моя любовь, – Лексиан посмотрел на меня самым невинным взглядом, на который только был способен, но в глубине чарующих голубых глаз плясали озорные искорки.
Я недовольно фыркнула и первой двинулась дальше по коридору. Внутри ворочалась лёгкая обида. Я, значит, стараюсь, помогаю ему, и вот вся благодарность. Ну, и злюка. Лишь бы посмеяться над влюблённой в него девушкой. Дать ему пощёчину что ли?.. Фу, нет. Ни за что. Как можно вообще как-то навредить этому светлому… демону, ага. Управляющему тьмой.
– Лили, ты что, дуешься? – догнал меня Лексиан, пытаясь заглянуть мне в глаза.
Я из чистого упрямства отвернулась, глядя в окно. Красивый вид, между прочим. Сад в ночное время выглядит просто прекрасно. Такие симпатичные цветные фонарики, просто загляденье.
– Ну, Лили, – позвал меня Лекс. Я дёрнула плечом, делая вид, что всё ещё обижена, хотя на деле уже давно остыла. – Звёздочка моя. Сапфир моей души.
– Почему сапфир? – удивилась я, невольно оборачиваясь.
Лексиан коварно усмехнулся и, воспользовавшись моментом, притянул меня к себе, заставляя уткнуться носом в ткань его куртки. От неё приятно пахло розами, и она была мягкой и бархатистой. Я провела пальцами по груди Лекса, наслаждаясь приятной на ощупь тканью.
– Всё? Обиды позабыты? – поинтересовался чуть насмешливый голос у меня над головой.
– Только если ты расскажешь, почему назвал меня сапфиром, – не спеша отстраняться, пробурчала я, продолжая гладить куртку, под которой стучало горячее любящее меня сердце.
– Ну, во-первых, потому что ваш фамильный цвет – синий, и ты его любишь. А во-вторых… ты знаешь, что у каждого камня есть значение? – рука Лексиана легла на мою талию. Я оторвала голову от его груди и, глядя ему в глаза, отрицательно покачала головой. – Ну, я сейчас объясню. Сапфир означает власть.
– То есть я твоя власть? – скептически поинтересовалась я. – Или в твоей власти? Не слишком приятно, хоть и недалеко от правды.
– Скорее я в твоей. Моя душа, моё сердце, моя жизнь – всё это в твоих руках, – Лекс прижал своей рукой мою, всё ещё лежавшую у него на груди.
Одно долгое мгновение мы смотрели друг другу в глаза и, я уверена, в этот момент наши сердца стучали в одинаковом ритме. Вытянув руку, я ласково заправила светлую прядь ему за ухо, а потом, чувствуя, как краснею, мягко высвободила свои пальцы из плена ладони принца.
– Ладно, – буркнула я. – Прощён.
– Покорно благодарю вас, о прекраснейшая, – Лекс шутливо склонил голову.
– Вот же балбес. Вам, Ваше Высочество, только шутом подрабатывать, – проворчала я.
– Всё-всё. Теперь я буду предельно серьёзен, – пообещал Лексиан, но я ему ни капли не поверила. Вот не умеет он не шутить. И это уже никак не переделать. – А по поводу того, почему я смеялся, так это я не над тобой. Просто никто ещё, даже Лисси, которая всегда на моей стороне, не пытался убедить обитателей замка выступать в мою поддержку. Отца все боятся, считая его куда большей угрозой, чем меня.
– Отчасти это обосновано, потому что ты казней на пустом месте проводить не будешь, – задумчиво протянула я, предпочитая оставить «в отличие от него» при себе. – Но с другой стороны они сильно ошибаются, потому что когда ты злишься… В общем, они и правы, и неправы.
– Верно, – согласно кивнул Лекс. – Но я предпочитаю, чтобы меня недооценивали, допуская промахи.
– Умно, – признала я.
– Благодарю за столь высокую оценку моих умственных способностей, – усмехнулся Лексиан.
– А обещал быть серьёзным, – напомнила я, слегка толкая его плечом.
– Да, точно, – опомнился Лекс. – Так вот. Все мы всегда считали, что переубедить придворных… да и слуг тоже, невозможно, поэтому даже не пытались этого сделать. А тут ты со своими полными энтузиазма речами, которые даже мёртвого убедят встать на нашу сторону. Уверен, ты заронила в её убеждения зерно сомнения.
– Я просто подумала, что нельзя ожидать от подданных верности, если ты не вселяешь в них ничего, кроме страха. Нужно ещё и уважение. Человеческое отношение. Хотя ты, наверняка, можешь привести примеры того, как такой подход обернулся против таких правителей, потому что если хорошенько покопаться в истории, то можно найти как примеры успеха, так и примеры неудач любого отношения к людям, – вздохнула я.
Глава 14
– Знаешь, пример успеха подобного я видел воочию, – признался Лекс и, в ответ на мой недоумённый взгляд, пояснил. – Твои родители. Их королевство процветает. И, насколько я знаю, кроме одного инцидента с поджогом замка, против них никогда не выступали.
Вспомнились задымлённые коридоры, шум битвы, разгорающейся где-то позади, тёплые руки мамы, прижимающие меня к ней, её встревоженный голос.
– А почему замок тогда подожгли? – поинтересовалась я, неосознанно обнимая себя за плечи.
– Твой дядя, брат твоего отца, был не согласен с тем, что престол унаследовал младший сын, хотя у твоего деда были все основания для того, чтобы лишить старшего возможности занять трон. Поверь, ты не хочешь знать почему. Скажу только, что он много всего наворотил, – Лексиан поморщился, что-то вспоминая. Полагаю, информация правда была не из приятных. – В общем, он подговорил своих дружков, которые в то время ещё были придворными, ночью поджечь замок и обставить всё, как недовольство народа. Твоего отца должны были убить, но он отделался только парочкой шрамов.
– Какой ужас, – поёжилась я. – И что потом стало с моим дядей?
– Его повесили, – Лекс сказал это так, словно в том, чтобы лишить человека жизни, не было ничего такого. Заметив мой неодобрительный взгляд, он объяснил. – Если бы его не казнили, вашей семье бы не было покоя. Расправившись с Дэниэлом, он убил бы твоего брата, и ещё неизвестно, что сделал с тобой и твоей матерью. Он последний подонок, Лили. Он это заслужил. В некоторых случаях приходится выбирать между своей жизнью и жизнью таких вот.
– Может ты и прав, но мне это ужасно не нравится, – проворчала я.
– Такова наша реальность, – Лексиан едва заметно нахмурился, а потом повернулся ко мне. – Но я клянусь, что когда стану Императором, то сведу казни к необходимому минимуму.
– Я не сомневалась в тебе, – привстав на носочки, я чмокнула его в щёку. – Люблю тебя.
– И я тебя, совушка, – Лекс обнял меня, крепко прижимая к себе.
Я вдруг поняла, что ему отчего-то очень-очень грустно и даже больно. Спросить его об этом я не успела, потому что Лексиан отстранился и, совершенно обворожительно улыбнувшись, потянул меня в сторону столовой, не давая и слова сказать. Решив, что позже обязательно расспрошу его об этом, я сосредоточилась на более насущной проблеме: своём страхе перед предстоящим застольем.
Если бы раньше кто-то сказал мне, что я буду бояться поужинать, я бы ему ни за что не поверила, но теперь это внезапно стало правдой. Меня напрягало всё. Каждая деталь. В платье вдруг стало ужасно неудобно, каждый шаг эхом отдавался в висках. Мысль о том, что мне придётся сидеть за одним столом с незнакомыми, недружелюбно настроенными людьми, отнюдь не добавляла положительных эмоций.
Наконец, мы остановились перед массивными дверьми из тёмного дерева, украшенными замысловатыми золотыми узорами. Увидев нас, слуги собрались тут же открыть их, но одного жеста Лексиана было достаточно для того, чтобы остановить этот порыв.
– Придворные будут пытаться тебя задеть, уколоть побольнее. Делай вид, что ты не слышишь или не замечаешь их каверзных вопросов. Всегда можешь отвлечься на разговор со мной или с Лисси. Чем меньше ты обращаешь на них внимания, тем умнее и уравновешеннее выглядишь на фоне их истерик, – наставлял меня принц. – Даже если они скажут что-то плохое про тебя, не реагируй. Я сам тебя защищу и перегрызу глотку любому, кто решится это сделать.
Судя по полному мрачной решимости выражению лица Лексиана, он говорил отнюдь не в переносном смысле. Слуги тоже это поняли, потому что мгновенно побледнели, взволнованно переглядываясь. Ну, правильно. Трупы-то потом им убирать.
– Давай без кровопролития, – попросила я. – Кровь плохо отстирывается. Ещё пятна на скатерти останутся. Это ведь никому не нужно.
– Только поэтому? – позабавлено улыбнулся Лекс.
– Это одна из основных причин, – уклончиво ответила я.
Лексиан недоверчиво хмыкнул, но ловить меня на лжи не стал. Он махнул рукой, и слуги, всё ещё напуганные его недавней угрозой, поспешно открыли массивные двери. Я нервно сжала ладонь Лекса в своей, чувствуя, как сердце торопливо колотится в груди. Дыхание сбилось, колени дрожали. Лексиан переплёл наши пальцы.
– Всё будет хорошо, – тихо шепнул он.
– Надеюсь, – так же тихо ответила я.
Пока мы шли к своему месту за столом, абсолютно все сверлили нас взглядами. Кто-то смотрел брезгливо, кто-то осуждающе, кто-то с интересом, но равнодушным не остался ни один из присутствующих. Поймав парочку таких взглядов, я решила воспользоваться советом Лекса и, обняв его руку свободной рукой, принялась ворковать с ним.
– Ты бы знал, насколько ты красивый, – начала я. Принц от неожиданности чуть воздухом не подавился.
– Спасибо, конечно, но… почему именно эта тема? – спросил Лексиан. Я заметила, что его щёки окрасил лёгкий розовый румянец, сделавший парня ещё более очаровательным.
– Просто это первое, что приходит мне в голову каждый раз, когда я вижу тебя, – легко призналась я.
– Польщён, – Лекс чуть склонил голову, явно стараясь спрятать лукавые искорки в своём взгляде. – Слышать это от столь прелестной дамы большая честь для меня.
– Господи, эти твои шутки… – я поджала губы в притворном недовольстве, с трудом сдерживая улыбку.
– Лишают меня привлекательности в ваших глазах, принцесса? – весело поинтересовался Лексиан.
– Наоборот, – смущённо пробормотала я, пряча лицо у него на плече.
– Мне, конечно, хотелось бы постоять так подольше, но мы уже дошли до нашего места, – тихо заметил принц.
Я неловко кашлянула, отстраняясь. Лексиан отодвинул для меня стул. Я ему благодарно кивнула и опустилась на предложенное место. Лекс пододвинул моё кресло ближе к столу и сам уселся рядом. По правую руку от меня оказалась Лисси. Похоже, несмотря на то, что по правилам этикета здесь должны были сидеть только члены правящей семьи, Ликасси и Лексиан договорились с братом, чтобы тот уступил мне своё место из соображений безопасности. Судя по недовольному лицу нашего поборника традиций, он не одобрял такого злостного нарушения. Что ж, наверное, его можно было понять.
– Вы опоздали, – недовольно заметил Император, мрачно разглядывая эту перетасовку.
– Дорогой, – с лёгким осуждением произнесла изящная женщина с такими же, как у Гора и Лисси янтарными глазами и русыми волосами. По чертам, схожим с чертами младших детей Императора, я легко узнала в ней новую Императрицу. – Они молоды и влюблены, а счастливые часов не наблюдают.
