Текст книги "Приходи в прошлое (СИ)"

Автор книги: Лия Тихая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– Лили! Поторопись, мы отправляемся! – воскликнула Лисси, появившаяся из ниоткуда и, схватив меня за запястье, потянула за собой.

– Лили, мы уезжаем! – испуганный голос матери, рука, сжимающая мою маленькую ладошку. Грохот, лязг мечей, звон разбитой посуды, доносящийся откуда-то со стороны столовой. И дышать так тяжело…

Тряхнув головой, чтобы прогнать назойливое воспоминание из той, другой жизни, с которой я теперь имела мало общего, торопливо подхватила юбку, накручивая ткань на руку, чтобы она не волочилась по полу. Это было таким привычным и обыденным действием, будто на протяжении нескольких лет я делала это каждый день. Тем не менее, навыки я, похоже, подрастеряла, потому что ткань так и норовила соскользнуть с моей руки. Ликасси шла так быстро и уверенно, несмотря на длинную юбку, что мне даже стало завидно. Интересно, смогу когда-нибудь научиться так же?

***

Дети долго прощались со мной, кто-то даже плакал, а хозяйка тяжело вздыхала. Я понимаю её: лишиться сразу двух хороших работников одновременно… Наверное, мне бы хотелось остаться тут ещё не надолго.

Конечно, я оправдывала подобные мысли желанием помочь, но правда крылась в том, что покидать обжитое место всё ещё было страшно. Единственным, что немного успокаивало и прибавляло уверенности, была мысль о том, что Лисси на моей стороне, хоть я и не была полностью в этом уверена. Повернувшись к подруге, я получила от неё ободряющую улыбку. И сразу как-то дышать легче стало.

Наконец, детишек загнали обратно в приют. Я неуверенно подошла к чёрной кобыле, косившей на меня умным глазом. Неожиданно лошадь положила тяжёлую голову мне на плечо и забавно фыркнула, обдавая шею и верх спины тёплым дыханием.

– Привет, – опасливо произнесла я, осторожно погладив умную лошадку по носу. – Прокатишь меня?

– С радостью, – раздался голос за моей спиной и, прежде чем я успела обернуться, тихо пискнувшую меня подняли за талию и подсадили в седло. Я даже моргнуть не успела, как позади меня уселся брат Лисси.

– Ой, так это ваша лошадь? Простите, я не знала, – смущение опалило щёки, заставляя прятать глаза.

– «Твоя», – мягко поправил меня Лекс, берясь за поводья. – Ничего, Ночка тебя очень любит, поэтому, думаю, она не будет против того, чтобы прокатить нас обоих. Правда, девочка?

При этих словах принц чуть наклонился вперёд, чтобы погладить забавно фыркнувшую лошадку, и я оказалась почти вплотную прижата к его груди. Тёмная ткань походной одежды оказалась приятной на ощупь, но даже через неё я ощутила тепло тела моего спутника. Когда парень выпрямился, нервно кашлянув, моё лицо было красным до самых кончиков ушей.

– Прости, я не подумал, – кажется, принц был смущён не меньше меня.

– Всё в порядке, – пробормотала я, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за тем, как Лекс даёт нашему маленькому отряду команду выдвигаться, и пытаясь подавить румянец.

Какое-то время мы ехали молча, старательно избегая смотреть друг другу в глаза. Только когда удушливая волна неловкости, наконец, отступила, я смогла обдумать слова, сказанные Его Высочеством ранее. «Ночка тебя очень любит». Значит ли это, что я часто ездила на ней? То есть мы всё-таки дружили? Или…

Вспомнилась всепоглощающая нежность из недавнего воспоминания. Может, он тоже был в меня влюблён? Хотя… Я, конечно, не замухрышка, и никогда ею не была. Но у него ведь наверняка был выбор из великого множества других, гораздо более ярких девушек.

– Я так сильно смутил тебя? Ещё раз прошу прощения, – виновато улыбнулся Лекс, заставляя меня вынырнуть из размышлений.

– Нет-нет, ничего! Я просто задумалась, – отводя взгляд, призналась я, а потом, немного помолчав, добавила, – Могу я спросить?

– Конечно, всё что угодно, – слова Его Высочества и мягкая улыбка, тронувшая его губы, приободрили меня.

– Мы… – я хотела спросить, что связывало нас раньше, но в последний момент с моих губ сорвались другие слова, – были в хороших отношениях?

– Мы с тобой? – Лекс удивлённо приподнял бровь, а затем тихо рассмеялся. Его реакция показалась мне странной и вызвала лёгкое чувство неловкости. – В хороших. Даже лучше, наверное. Не знаю даже, кто сильнее хотел тебя найти: я или твой брат. Хотя, конечно, все мы очень беспокоились.

– У меня есть брат? – удивилась я. Мой собеседник кивнул, слегка усмехаясь. – И… какой он?

– Хм… так сразу и не скажешь… Он весёлый. Порой ребячливый, даже слишком. Когда мы учились в военной академии, он объездил все перила. Помнится, на одних он чуть на гвоздь не напоролся. Обошлось, конечно, но штанину разодрал. А ещё как-то раз вырастил на заднем дворе огромный дуб, что бы стянуть ответы к экзамену из кабинета преподавателя, – парень покачал головой и усмехнулся, видимо, вспоминая последующую взбучку. – Но, несмотря на это, из него выйдет хороший правитель, я уверен. Если вдруг происходит что-то непредвиденное, он сразу придумывает выход. И иногда бывает настолько серьёзным, что аж страшно становится.

– Это у вас общее, – улыбнулась подъехавшая ближе Лисси. – Наверное, поэтому я и влюбилась в него.

– Чего?! – я удивлённо выпучила глаза, наверняка становясь похожей на лягушонка. Подруга рассмеялась, и я краем сознания подметила, что их с братом смех действительно похож.

– Это так удивительно? Разве плохо, что мы, будучи подругами, породнимся? – мягко уточнила Лисси, и в глубине её глаз я увидела затаённый страх. Отрицательно замотала головой.

– Наоборот! Это здорово! Просто… неожиданно, – призналась я.

– Что ж, я действительно рада это слышать. Как бы сильно я ни ценила твоё мнение, ничто не заставило бы меня от него отказаться, – с нескрываемым облегчением сообщила она.

Лисси хотела сказать что-то ещё, но один из стражей, сопровождающих нас, вдруг резко затормозил и махнул рукой, призывая остановиться. Судя по тому, что я могла разглядеть, на дороге лежало несколько поваленных деревьев, перегораживающих путь. Вопреки сигналу, Ликасси только ускорилась, спеша своими глазами посмотреть на препятствие. Лекс чертыхнулся, тоже подгоняя успевшую притормозить лошадь.

– Упрямая, безрассудная девчонка, – тихо пробормотал парень.

Наверное, мне нужно было хоть что-то сказать, но я была слишком смущена его ладонью, мягко удерживающей за талию и тем самым уберегающей от падения.

Стоило только нам подъехать ближе, как за спинами раздался хруст, а потом громкий грохот. Лекс резко обернулся, разглядывая происходящее, и ругнулся. Я, как бы ни пыталась, не могла ничего рассмотреть за его широкими плечами. Судя по звуку, позади рухнуло ещё одно дерево, отрезая пути отступления.

– Мы в ловушке, – прошипел принц, подтверждая мои догадки. – Сейчас вы с Лисси не будете встревать, пока я не разберусь с этими… бандитами, хорошо?

– Они очень опасны? – встревожено спросила я, вглядываясь в его серьёзное лицо.

Сердце в груди испуганно стучало. Но волнение, растущее внутри, было не за себя, а за… Я смущённо покраснела, отводя взгляд. Конечно, я понимала, что сейчас, когда наши жизни могут быть в опасности, не время для неловкости, но ничего не могла с собой поделать.

– Кто знает, но, пожалуйста, оставайтесь в стороне, – попросил он, и мне оставалось только кивнуть, хотя руки мои дрожали от волнения.

– О-хо-хо, посмотрите только какой улов! – незнакомый мне мужской хриплый голос звучал пугающе, и я невольно крепче прижалась к принцу в поисках защиты. Лекс незаметно погладил меня по спине, успокаивая. – Будущий Император.

– Раз вы знаете, кто я такой, неужели, думаете, что у вас хватит силёнок, чтобы справиться со мной? – хмыкнул Лекс, спешиваясь и помогая мне слезть. Сама я слезала бы с лошади невыносимо долго.

– Давно хотел получить себе голову демона в качестве трофея. К тому же, кое-кто отвалит мне кучу золота за ваше убийство, – ухмыльнулся бандит.

Мысли в моей голове судорожно метались. Он – сын Императора?! Демон?! Настоящий?! Но где тогда его крылья? Неужели то, что я слышала об этой расе неправда? Демоны ведь очень сильные. Почему тогда этот человек думает, что справится с ним? Неужели он что-то задумал? Или, возможно, он просто слишком самоуверен.

– Тогда давай устроим честную дуэль. Один на один, что скажешь? – усмехнулся Его Высочество.

Несмотря на его поведение, я видела, что Лекс напряжён. Он никак не выдавал своё состояние, но всё внутри меня кричало, что парень готов прямо сейчас отразить атаку, защитить меня и свою сестру. Дело в интуиции или в том, что когда-то я действительно хорошо его знала?

– И какая мне от этого польза? – скептически поинтересовался бандит.

– У тебя будет больше шансов победить. Или ты сможешь устоять против демона и обученной охраны? – принц смерил отряд из пяти человек скептическим взглядом.

– Ладно, договорились, – сдался мужчина. – Ещё условия?

– Просто дружеский совет, – голос Лекса был так холоден, что даже моё сердце на мгновение остановилось от страха, что уж говорить о мгновенно побледневшем главаре. – Если хоть волосок упадёт с головы любой из девушек, я тебя уничтожу. Ты меня понял?

– П-понял, – пробормотал мужчина, нервно сглотнув.

– Косматый, ты уверен, что вообще стоит в это лезть? – опасливо поинтересовался один из членов шайки.

– Я что не мужик?! – возмущённо воскликнул бандит, грозно хмуря брови. – Сказал, что подерусь с ним, значит подерусь!

– Как хочешь. Не говори потом, что мы тебя не предупреждали, – фыркнул другой, кажется, не слишком опасаясь за жизнь главаря. Может быть, метит на его место?

– Давай начинать, – не обращая внимания на поддерживающие выкрики членов шайки, бросил Косматый. – Только бабу свою с поля боя убери.

– Повежливее с принцессой, – холодно ответил Лекс, а затем ободряюще улыбнулся мне.

– Я… надеюсь, что всё будет хорошо, – произнеся это, я окончательно стушевалась и поспешила отойти подальше, присоединившись к совершенно спокойной Лисси и неуверенно топчущимся рядом охранникам.

– Не переживай. Против демона никому не выстоять. Этот всего лишь смесок. Думает, что пара капель крови оборотня делает его неуязвимым, – Ликасси закатила глаза. – Как же я не люблю таких самоуверенных нелюдей. С людьми намного проще, согласна?

– Я ещё никогда не встречала никого из нелюдей, – моё признание вышло несколько неловким, но Лисси только понимающе усмехнулась.

– Ну, теперь можешь считать, что видела уже троих: того недотёпу-бандюгана, моего брата и меня, – сообщила она. Я удивлённо округлила глаза. – Что, не ожидала? В нашей семье все полукровки. Отец человек, мама Лекса была демоницей, а моя и Грегори – эльфийка.

Интересно, что значит «была»? Она умерла? У Лисси есть ещё один брат? Как так вышло, что у Императора были две таких разных жены? Или одна из них не жена ему вовсе? Мужчины из высшего общества часто обзаводятся фаворитками. А у Лекса она есть? Надеюсь, я смогу всё вспомнить и сделать это как можно скорее. А то жизнь будто смеётся надо мной, подкидывая всё больше загадок.

Я отвлеклась от своих мыслей, переведя взгляд на начавшуюся дуэль. Впрочем, Лисси была права – дуэлью это было назвать сложно. Подготовка Лекса была намного лучше, и это позволяло уклоняться от ударов, отражать их легко и без усилий, почти стоя на месте. Похоже было, что принц просто развлекается. На мгновение мне показалось, что я вижу тёмные демонические рожки в светлых волосах, но это видение быстро развеялось.

Разбойник предпочитал нападать, идти напролом, действовать силой, в то время как Лекс постоянно ускользал, только раздражая соперника. Но вот нож прошёл слишком близко от плеча принца, и он, похоже, решил, что пора заканчивать. За спиной демона возникли чёрные, словно сотканные из тьмы крылья. Один взмах, и разбойник уже лежит на земле, а к его горлу приставлен меч.

– Полагаю, бессмысленно отрицать, что победа за мной, – усмехнулся Лекс, а Косматый только испуганно выдохнул. – Забирай свою шайку, и проваливайте отсюда, пока я добрый.

И принц, резким движением убрав меч обратно в ножны, развернулся и направился ко мне. Но по его напряжённым плечам я поняла, что в благородство бандитов ему мало верится, и он готов в любой момент отразить атаку. Правда никто не ожидал, что стрела, выпущенная одним из членов шайки, полетит не в Лекса, а в меня.

Время словно замедлилось, сердце тоже застучало медленнее, меня наполнил страх. В голове с невероятной чёткостью возникла мысль: «Сейчас я умру». Представила, как стрела вонзается в грудь, а я падаю на колени, истекая кровью. И так сильно захотелось жить…

Откуда-то изнутри, разрастаясь, поглощая меня целиком, поднимался огонь. Неукротимая, первородная, дикая стихия, сметающая всё на своём пути. Я испуганно округлила глаза, когда эта волна вырвалась наружу в виде огромного огненного шара. Казалось, его ничто не может остановить, и я уже собиралась зажмуриться, не желая видеть, что станет с бандитами, попавшими под его воздействие, но не успела, потому что тень метнулась ему наперерез. Лекс отбил стрелу и вдруг оказался в тёмном коконе, который просто впитал в себя мой огненный шар, лишь подёрнувшись, едва заметной рябью.

С трудом парень заставил тьму схлынуть, нервно взмахнул крыльями, стряхивая напряжение. Его радужка, ставшая на мгновение абсолютно чёрной, постепенно возвращала себе естественный голубой цвет. Неуверенно улыбнувшись мне, принц подошёл ближе. Он двигался осторожно и медленно, словно боясь напугать.

– Ты в порядке? – поинтересовался Лекс, взволнованно разглядывая бледную меня.

Именно в этот момент мои ноги подкосились, и я бы наверняка упала на колени, но принц удержал меня за предплечья, а затем крепко обнял меня как руками, так и крыльями. И, несмотря на то, что сейчас я со всей отчетливостью осознала, что только что могла умереть, эти объятия помогли унять нервную дрожь.

– Я… так испугалась… – тихо выдохнула я, прижимаясь к его груди. – Они меня чуть не убили! Я их чуть не убила!

Дрожь охватила меня с новой силой, при одной только мысли о том, что из-за меня люди чуть не превратились в угольки. Принц мягко гладил меня по голове, и было в этом жесте что-то понимающе. Может ли быть, что он когда-то чувствовал себя так же? Или… это я уже чувствовала себя так?

– Не волнуйся. Всё хорошо. Я рядом. Я защищу тебя, – тихо произнёс Лекс, чуть крепче сжимая меня в объятиях. – Никому не позволю тебе навредить. Больше никому. Никогда. Обещаю.

Я подняла на него глаза. Парень выглядел решительно, словно прямо сейчас ему снова придётся кидаться на мою защиту, и он готов закрыть меня собой от любой угрозы. Я почувствовала, как щёки заливает краска. Заметив это, принц, кажется, тоже стушевался и поспешно отодвинулся.

– Эм… нужно сделать внушение этим преступникам перед арестом, – неловко кашлянув, выдал Лекс.

– Ага, – только и смогла смущённо выдохнуть я, глядя ему вслед.

Издалека мы с Лисси наблюдали за тем, как Лекс выдернул из дерева стрелу, пригвоздившую бандита к стволу за край рубашки и стал что-то довольно зло вещать. Подруга, тем временем, положила руку мне на плечо, успокаивающе поглаживая. Сердце, всё ещё быстро колотившееся в груди, вернулось в прежний ритм, а тело словно окрепло. Дыхание окончательно выровнялось.

– Это ты сделала? – удивлённо повернувшись к принцессе, вопросила я.

– Да, – мягко улыбнувшись, кивнула она. – Я могу успокоить твоё сердце, хоть и не могу прогнать из головы мрачные мысли или стереть грустные воспоминания. Это больше к Грегори. Я врачую тело, а он – душу. Но я рада, что могу хотя бы чем-то тебе помочь.

От осмысления новой порции информации меня отвлекла вспышка портала. Это преступников переправили в тюрьму. Как же хорошо, когда в компании есть человек, у которого при себе есть амулет для открытия порталов. Без него пришлось бы ехать дальше в компании преступников, собиравшихся меня убить.

– Ну, теперь, полагаю, мы можем продолжить путь, – произнес Лекс уже более спокойно.

Мы снова взобрались в сёдла, и медленно, уже чуть более настороженно, двинулись в путь. Не знаю, сказался ли внезапный всплеск магии или испуг, но на меня вдруг накатила усталость. Это не укрылось от Лекса и он ласково коснулся моего плеча, привлекая внимание.

– Если хочешь, можешь подремать, – предложил принц, стараясь одновременно посматривать на меня и следить за дорогой.

– Это же неудобно, – неуверенно пробормотала я. – Можно запросто свалиться и попасть прямо под копыта. А потом переломы, синяки, если не летальный исход.

– Я тебя поймаю, если что, – с чуть насмешливой улыбкой заверил меня парень. Видимо, он не разделял мои страхи по этому поводу.

На мгновение я задумалась. Предложение было заманчивым – усталость брала своё, заставляя веки слипаться. Голова ощущалась тяжёлой, а в животе всё ещё пульсировало тепло: видимо, так проявляли себя остатки магии.

– Нет уж, – я решительно качнула головой, прогоняя соблазнительные мысли. – Обойдусь.

– Тогда, наверное, мне нужно как можно больше с тобой разговаривать, чтобы ты не уснула, – хмыкнул принц. – У тебя, наверное, всё ещё много вопросов. Можешь не стесняться и спрашивать.

– Мы ведь едем в столицу? – уточнила я. Лекс кивнул, подтверждая моё предположение. – Почему мы не отправились с помощью телепорта?

– О, это просто. Чем меньше в артефакте остаётся энергии, тем меньше расстояние, на которое он перемещает. На то, чтобы отправить ту девочку из приюта на учёбу, истратилось что-то около половины. Я планировал пока погода относительно хорошая проехать часть пути так, а потом, если начнётся дождь или поднимется сильный ветер, воспользоваться телепортом, чтобы оказаться поближе к дому. Но теперь мы истратили заряд ещё на тех преступников…

– А почему вы вообще отправили Милу учиться? Какие у неё способности? – наконец, задала я вопрос, который меня действительно волновал всё это время.

– Это было довольно… внезапное открытие. Когда я оказался рядом, чтобы поддержать тебя, она, видимо, очень испугалась, и это вызвало всплеск магии. Не знаю что насчёт основной способности, но звуковые волны она пускает отличные. Не знаю, как не оглох, – Лекс поморщился, видимо, вспомнив то ощущение. – В общем, девочка способная, и ей точно нужно обучаться, чтобы понять, как контролировать свои силы.

– Вот как, – немного озадаченно протянула я. – Надеюсь, никто не пострадал?

– Нет-нет, всё обошлось, – поспешил успокоить меня парень. – К тому же, даже если бы что-то подобное и произошло, у нас есть Лисси.

Лекс кивнул на сестру, задумавшуюся о чём-то своём и сейчас разглядывавшую дорогу с самым сосредоточенным выражением лица. Мы с принцем переглянулись, и, кажется, в наших головах одновременно созрела одна и та же проказливая идея.

Парень незаметно подъехал чуть ближе, а я, придерживаемая блондином за талию, потянулась и дёрнула за тёмную прядку принцессы. Девушка вздрогнула и несколько испуганно посмотрела в нашу сторону. Увидев на наших лицах одинаковые хитрые усмешки, она недовольно нахмурилась.

– Зачем же так пугать? – надувшись, буркнула она. – Могли просто позвать.

– Так не интересно, – слово в слово озвучил мои мысли Лекс, и я согласно закивала.

– Вы посмотрите, они уже спелись! Лили, дорогая, ты точно ничего не помнишь? Очень уж быстро ты снова привыкла к обществу этого прохиндея, – хмыкнула Лисси, заставив мои щёки смущённо покраснеть.

Я успела забыть, насколько близко мы с Его Высочеством сидим друг к другу. Да и его рука на моей талии ощущалась как что-то привычное и единственно правильное. Мои догадки о наших возможных романтических отношениях крепли, но спрашивать напрямую всё ещё было немного страшно, поэтому я снова двинулась обходным путём.

– Это значит, что раньше мы проводили много времени вместе? – несмотря на то, что это планировалось как утверждение, интонация вышла вопросительной.

– Ага. С того момента как познакомились не отлипали друг от друга, – хихикнула Лисси. – Твой брат не знал, кого к кому ревновать: сестру к другу или друга к сестре. Но когда у нас с Марком закрутился роман…

Тут Ликасси мечтательно вздохнула, видимо вспоминая о тех далёких днях. Выражение её лица было действительно забавным, и я не смогла сдержать смешка. Лисси приоткрыла один глаз и строго посмотрела на меня, заставив почувствовать себя виноватой. Будто в поисках поддержки, я оглянулась и поняла, что Лекс тоже едва сдерживает смех.

– Вы раздражаете меня одинаково сильно, – с притворным недовольством фыркнула Лисси, но её губы против воли растянулись в улыбке. – Как же я рада, что ты нашлась. Во-первых, конечно же, потому что ты – моя лучшая подруга. Это неоспоримо. А во-вторых… в общем, я рада за тебя, братишка.

– Ох, Ликасси, – со смесью боли и благодарности выдохнул принц.

– Чтобы ты знала, он тут с ума сходил без тебя. На него смотреть было невозможно. Чуть не загнулся цвет нашей империи, – насмешливо протянула девушка, явно стараясь отомстить брату за нашу недавнюю выходку.

– Вот нужно тебе меня позорить! – вспыхнул Лекс. – Не слушай её, Лили! Она преувеличивает!

– Насчёт того, что ты – «цвет нашей Империи» или того, что ты сходил с ума? – не удержалась от подколки я.

– О, узнаю старую добрую подругу, – рассмеялась Лисси, глядя на залившегося краской брата. – Не стесняйся упражняться в остроумии: при дворе способность кольнуть обидчика словом бывает очень и очень полезна. Это клубок гадюк, которые так и хотят передушить друг друга лишь бы занять пост повыше. Никому нельзя рассказать о своих чувствах.

– Вот чего ты её заранее запугиваешь? – возмутился парень, увидев моё разом побледневшее лицо. – Не переживай так. У нас есть круг проверенных лиц, которым можно доверять. Ты не одна.

– Ага, с тобой мы, – хитро улыбнулась Ликасси. – Если что прикажем выпороть твоих обидчиков на конюшне.

– Лисси! – возмущённо воскликнула я, заставив подругу весело рассмеяться.

Глава 3

Пока мы ехали, я смотрела по сторонам. Так далеко от приюта я ещё ни разу не уезжала. По крайней мере, на моей памяти, а это, честно говоря, не такой уж и большой срок. Поэтому глазеть на окружающую природу было интересно. Один раз я даже увидела на дереве белочку. Но её пушистый хвостик промелькнул так быстро, что уверенность в том, что это мне не показалось, быстро испарилась.

Жёлтые, оранжевые, коричневые листья срывались с веток деревьев и кружились в одном только им известном танце, управляемые ветром. Я заворожено проследила за пролетевшим неподалёку от нас листочком, и не сдержала восхищённого вздоха.

– Осень такая красивая в своих золотистых оттенках. Это моё любимое время года, – внезапно призналась я, повернувшись к Лексу.

– Ну, это в тебе не изменилось, – улыбнулся парень и нежно заправил прядь, выбившуюся из причёски мне за ухо, порядком смутив меня. – Осенью у тебя день рождения. Через месяц и два дня, если быть точным.

– Через месяц? – удивилась я. – А мне сказали, что сегодня.

– Это не так, – покачал головой принц. – Ты родилась в один из последних дней осени. Обычно как раз на твой день рождения выпадал первый снег, и ты всегда этого очень ждала. Радовалась как ребёнок.

Реальность ненадолго отступила на задний план, уступая место внезапно ярко вспыхнувшему перед глазами воспоминанию.

На мне тёмно-синее пышное платье с длинными рукавами, расширяющимися к низу и заканчивающимися широкой полоской ткани, плотно прилегающей к запястью. Моё любимое. Воздух холодный и заставляющий дрожать, даже несмотря на достаточно тёплую одежду. Но мне было всё равно. Снег, падающий с неба мелкими крупицами, ложился на землю, скрывая опавшие листья под ещё неплотным белым покрывалом, больше напоминавшим кружевную пелерину, сквозь которую местами проглядывали земля и пожухлая трава. В свете луны снег таинственно поблёскивал, наводя на мысли о сокровищах.

Заворожённая зрелищем, я улыбалась. Странное щемящее чувство, смешанное с восторгом, поселилось в груди. Я оперлась одной рукой о перила и немного подалась вперёд так, чтобы другая высунулась за них, ловя снежинки кончиками пальцев. Прохладное, немного колючее ощущение, заставило меня тихо рассмеяться.

Неожиданно, на плечи мне легла тёплая накидка. Я улыбнулась, понимая, что есть только один человек, который знает, где меня искать. Ну, кроме брата, который сейчас слишком увлечён своей невестой.

– Красиво, правда? – спросила я, продолжая наблюдать за падающими снежинками.

– Очень, – шепнул мой собеседник.

Повернувшись, я встретилась с Лексом взглядами. Когда я поняла, что он говорит обо мне, щёки мгновенно вспыхнули. Какие-то слова сорвались с моих губ, но они так и остались не услышанными, потому, что я снова вернулась в реальность.

Пришлось несколько раз торопливо моргнуть, чтобы остановить закружившийся перед глазами мир. Конечно же, это не укрылось от принца, встревожено заглянувшего мне в лицо. Его голубые глаза были тем, что заставило меня окончательно прийти в себя.

– Тебе плохо? – нахмурившись, поинтересовался Лекс, кажется, искренне взволнованный моим состоянием.

– Всё в порядке, – отрицательно покачала я головой, но принц, похоже, слишком серьёзно отнёсся к лёгкому головокружению.

– До ближайшего города не так далеко. Потерпи немного, хорошо? Потом сможешь отдохнуть, – Его Высочество заботливо дотронулся до моей руки, заставляя залиться краской.

Окончательно смущённая, я не смогла даже возразить. Чуть позже, взглянув на откровенно уставшее лицо Ликасси, видимо утомлённой моим исцелением, я поняла, что отдых нужен не мне одной. К тому же, хорошо было бы перекусить. Поэтому подавив в себе желание заверить принца в том, что я вполне способна продолжать путь, просто затихла, продолжая поглядывать по сторонам, любуясь медленно опадающими листьями, напоминающими маленьких бабочек.

***

До города мы доехали действительно быстро. Осмотреться в новом незнакомом месте было бы очень интересно, если бы не усталость и голод. Похоже, кроме еды мне понадобится немного времени, чтобы подремать. Глаза настойчиво слипались и разлепляться не хотели.

– Тебя, я смотрю, в сон клонит, – хмыкнула Лисси, подхватив меня под локоток почти сразу после того, как мы спешились. – Ничего-ничего. Это естественно после магического всплеска. Организму нужно восстановиться.

Она ещё что-то там щебетала, но я только несколько неловко улыбалась, не особо вслушиваясь в слова. Голова отчего-то стала тяжёлой, а все мысли сводились только к тянущемуся с кухни трактира, в котором мы собирались остановиться, аппетитному запаху. Ещё хотелось размять затёкшие за время поездки мышцы, но потягиваться прямо перед людьми было бы крайне неприлично, поэтому приходилось терпеть.

Комнаты нам выделили быстро. Ещё бы, сам наследник пожаловал! Ну, и, конечно же, трактирщик клятвенно нас уверил в том, что это самые-самые лучшие из всех имеющихся. Но в этом сомневаться не приходилось. Вряд ли бы кто-то осмелился наврать демону.

Несмотря на то, что сомнений в достатке Его Высочества ни у кого не было, комнату нам с Лисси выделили одну на двоих. Причин на это было несколько. Во-первых, соображения безопасности. Мало того, что те, кто похитил меня в прошлый раз, всё ещё на своде, так ещё и я сама всегда была ходячей катастрофой. А во-вторых, чтобы в случае чего мы могли помочь друг другу. Этого я, конечно, немного не поняла. Понятно, что если мне вдруг станет плохо, то Ликасси придёт ко мне на помощь, но что смогу сделать я?

Оказалось, что речь идёт вовсе не о возможных опасных для жизни ситуациях, а о переодевании и расчёсывании. Поскольку с нами не было служанок, Лисси с её длинными, густыми волосами приходилось туго, поэтому она была благодарна любой помощи.

– Как ты без меня их расчёсывала? – ошарашено поинтересовалась я, разглядывая тёмный шёлк волос, спускающихся водопадом аж до колен.

– А брат на что? – улыбнулась девушка, протягивая мне красиво расписанный гребень. – Я никому не разрешаю прикасаться к моим волосам, но тебе на правах старой подруги можно.

– Благодарю за оказанную честь, Ваше Высочество, – насмешливо протянула я, неуверенно принимаясь за расчёсывание. Лисси только фыркнула, наверняка закатив глаза.

Как обычно, начала с кончиков, медленно поднимаясь выше, стараясь не сильно тянуть волосы вниз, чтобы не сделать больно. Тёмные пряди оказались не только красивыми, но и приятными на ощупь. Где-то внутри меня подняла голову легкая зависть. Да, мои волосы с её и рядом не стояли.

Похоже, у меня невольно вырвался тяжёлый вздох, потому что Ликасси нарушила царившее в комнате молчание следующей фразой:

– Не волнуйся. Приедем во дворец и приведём тебя в порядок. Откормим, дадим выспаться, пригласим портных, – кажется, подруге нравилась мысль об этом, потому что говорила она достаточно воодушевлённо.

– Ну, раз уж ты заверяешь меня, то, полагаю, волноваться не о чем, – я не сдержала улыбку.

– Именно. Ты можешь на меня положиться. Уж я-то заставлю их всех поплясать вокруг тебя, – заявила Лисси, гордо вскинув подбородок, но всё же не выдержала и рассмеялась.

***

Не знаю, был ли вызван мой голод вновь проснувшимися способностями, но есть хотелось очень сильно. Пока я торопливо жевала, стремясь насытиться как можно быстрее, Ликасси смотрела на меня с видом заботливой матушки, подкладывая мне ещё еды в тарелку. Я просто промычала в ответ что-то благодарное, не отрываясь от своего занятия.

– Это нормально, что аппетит такой сильный: магия восстанавливается. Ты кушай-кушай, а то Лексу подержаться будет не за что, – с самым хитрым выражением лица выдала подруга, заставив меня закашляться. – Ну, что ж ты какая впечатлительная-то?

После еды Лисси отправилась прогуляться по городу. Она и меня звала с собой, но усталость победила любопытство, и я осталась в комнате. Устроившись на кровати поудобнее, прикрыла глаза и почти сразу же задремала.

В этот раз, оказавшись во сне, я чётко осознала, что сплю. Ощущение было, мягко говоря, странноватым, но и сон был не самым обычным. Я стояла на извилистой дороге. Большая часть пути позади меня была скрыта плотным белёсым туманом, а впереди лежали развилки, перекрёстки, неизбежные резкие повороты. И это всё отчего-то меня сильно пугало. Я нерешительно сделала шаг вперёд.

Меня тут же выбило из сна. Лёгкие и живот горели, словно я ударилась о воду. Паника заполнила собой моё сознание, когда сделать вдох не вышло. Только сев, я кое-как втянула носом воздух и наваждение отступило.

– Ч-что… что это было? – тихо пробормотала я, а затем устало опустилась обратно на подушки.

Кажется, моя жизнь только и делает, что подкидывает мне неприятности. Вот уж действительно извилистая дорога… Подождите-ка! Это просто догадка или, может быть, воспоминание из прошлого? Значит ли это, что я могу видеть свой жизненный путь? Но тогда это прибавляет в мою копилку огромную кучу вопросов.