Текст книги "Мастер Ядов (СИ)"
Автор книги: Лия Шах
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)
А мне он кажется достойным мужчиной. Что же касается любви, тут моя позиция известна. Знаешь, маленькая тьма, в своих путешествиях по родному миру я побывала в самых различных местах. Однажды я забрела в чужую страну, и там люди, когда обо что-то внезапно больно ударялись, восклицали "ай!". На моем родном языке "ай" означает любовь. И вот культуры разные, языки разные, а суть оба передали совершенно верно. Любовь – это больно, внезапно и не к добру, Тан. А порой… смертельно.
– Значит, на том и порешим. – по-доброму я улыбнулась кузнецу. – Или, если хочешь, вместо ковра я принесу тебе мазь от ожогов. Или что-нибудь еще?
– Нет-нет, ничего не надо. – еще поспешнее стал отказываться кузнец, сильнее убеждая меня в собственных скрытых выводах. Ему что-то нужно. И, кажется, я догадываюсь, что именно.
– Хорошо, Вереней. – вежливо улыбнулась я мужчине. – До завтра.
– До завтра. – неуверенно улыбнулся он в ответ.
Раскланявшись с ним, я вышла на улицу, взяла свою тележку и покатила вдоль дороги, лишь усмехнувшись своим мыслям, скрытым даже от Тан.
Ну что, темная магия? Прогуляемся по городу? Вечер только вступает в свои права.
– Вообще, это совсем не нормально, скажу я тебе, Тан Лин Фэй. – решила по ходу прогулки завести со мной светскую беседу темная магия. Заложив руки за спину, брюнетка важно ступала по пыльной дороге, и было заметно, что ее что-то тревожит. Пусть она и не настоящая, а лишь плод моего воображения, отравленного магией, но имитация человека была совершенной. И задумчивая складка между бровей открыто намекала, что развлекаться барышня сейчас не намерена.
– Что именно тебя беспокоит? – беззвучно шепнула я, мерно толкая тележку вперед. Солнце клонилось к горизонту, становилось прохладнее, и тем ценнее была шаль на моих плечах. Выполненная из неокрашенной шерсти, она представляла собой абстрактный узор, состоящий из арок и столбиков, и доходила длиной до колен.
– Наша разобщенность. – прямо ответила Тан. – Я чувствую связь между собой и той силой, что ты впитала, но соединиться с ней не могу. Сейчас это ощутимых неудобств нам не принесло, но в дальнейшем это может стать серьезной проблемой. И не потому, что я такая крутая и без меня тебе крышка, а потому, что твоя магия привыкла ко мне за долгие сотни лет совместного прибывания. Под этим воздействием она изменялась, балансировалась, создавала связи со мной, а сейчас… Ты словно стала весами с одной чашей. У мироздания есть один непреложный закон, Лин-Лин: суть Порядка в балансе. Все, что выпадает из этого определения, подлежит разрушению. Таким образом, твое уничтожение – лишь вопрос времени. Нам жизненно необходимо найти способ стать единым целым.
– Звучит логично. – так же беззвучно качнула я головой. – И что ты предлагаешь? Сама ведь говорила, что тебе нужно какое-то качество, какая-то черта во мне, чтобы за нее зацепиться и начать слияние. Или есть другой выход?
– Укради что-нибудь. – неожиданно выдала Тан, а я едва через тележку не перекувыркнулась. – Серьезно, это самый простой способ. Укради и не мучайся угрызениями совести. Или найди себе врага и убей его. Или соври человеку с желанием навредить ему. Мне нужно хоть небольшое пятно негатива.
– Убить? И правда, пятно совсем небольшое будет. Может, геноцид предложишь? Тан, это просто смешно. Я никогда не убью человека. Я лекарь. – остановившись, строго посмотрела ей в глаза. – А воровство в моем случае неосуществимо.
– Почему это? – тут же встрепенулся знаток криминальных дел. – Найди какой-то предмет, который тебе понравится. Подойди к нему и возьми.
– Подойти и взять? Хммм… – остановив тележку у обочины, стала я смотреть по сторонам, выискивая что-нибудь нужное.
Неподалеку стоял прилавок пекаря. На деревянном настиле, покрытом тканью, возвышалась ароматная горка румяного хлеба. Горка была уже небольшой, видимо, пекарь распродавал остатки. За прилавком стояла пышная женщина и разговаривала с товаркой. Что ж… Сейчас я покажу наглядно маленькой тьме, что ведьма, как государство. Она не ворует, она берет на важные нужды.
– Ты уверена, что это единственный выход? – напоследок уточнила я. Тан кивнула, предвкушающе потирая руки.
И вот, я приготовилась идти на дело, и, оставив тележку стоять у обочины, самым уверенным своим шагом пошла к торговке. Где-то на середине пути женщины меня заметили и заулыбались. Простите, честные госпожи, скорее всего сейчас вы улыбаться перестанете.
– Добрый вечер. – вежливо улыбнувшись, поздоровалась я.
– Здравствуй, ведьмочка! – еще шире улыбнулась мне хозяйка хлеба. – Чудесный вечер! Гуляешь?
– Не то чтобы… – немного смутилась я. – Прошу прощения, госпожа, не могли бы вы позволить мне украсть у вас эту булку хлеба?
Буду откровенна, мне не очень легко дались эти слова, но Тан совсем не оценила моих стараний. Вредная барышня хлопнула себя ладонью по лбу и застонала. Женщины же распахнули глаза от удивления, из-за чего я поспешила объяснить свой гнусный поступок и хоть немного оправдаться.
– Это очень важно, правда! Вопрос жизни и смерти! Позвольте мне сделать это всего один раз, а я вам потом принесу настойку от простуды.
– Кто кого сейчас обворовывать будет? – едко прошипела мне в спину темная магия, представляя себе примерное денежное соотношение настойки и хлеба, которое было явно не в пользу последнего.
– Батюшки! – всплеснули руками женщины, по-своему поняв мою странную просьбу. – Голодная! Бедная девочка! Пошли скорей ко мне, я тебе тушеного кролика наложу, а еще есть похлебка, пирог сырный и компот!
Тан громко выматерилась, а я совершенно искренне улыбнулась и счастливо кивнула. Последний раз я ела мяско две с половиной тысячи лет назад. Добрая женщина быстро свернула всю торговлю, уцепила меня за рукав и потащила в свой дом вместе с подругой, где принялась кормить всем, что есть, и рассказывать за свою жизнь.
– Вот с тех пор у меня пальцы-то, почитай, и не гнутся. – вздохнула она, с умилением наблюдая, как я ем. А ела я с большим удовольствием, ведь кролик оказался сказочно прекрасен. – Раньше-то я кружева плела на зависть всем, никто повторить мои работы не мог. А теперь что? Эх…
– Я могу вам помочь. – прошамкала я с набитым ртом, впечатлившись бедой доброй госпожи.
Тан все это время стояла у меня за спиной и сверлила мой затылок тяжелым мрачным взглядом. Смотри, маленькая тьма, сколько я всего украла. И кролика казанок, и пирога четвертушку, и две миски похлебки, и даже две булки хлеба мне в дорожку завернули! Ну разве я не крохобор?
– Правда?! – тут же вскинулась бедная госпожа. Похоже, настрадалась она со своими суставами, но так всегда бывает, когда по зиме на речке белье стираешь.
– М-м. – утвердительно промычала я, интенсивно пережевывая пищу.
– Ведьмочка, родненькая, пожалуйста! – со слезами на глазах запричитала она, прижав ладони к груди.
– Я завтра соберу травы, – прожевав, стала я строить планы, – и приготовлю вам лекарство. Оно согреет суставы, наполнит их энергией, уберет жар и избыток Чи. Нанесете его на ночь, а утром ваши руки снова будут в порядке. Там ничего сложного.
– Благодетельница! – всплеснула руками госпожа и стала активно подкладывать мне еще кролика.
Я была счастлива.
Домой мы пошли, когда солнце уже село. В тележке по-царски расположился сверток с хлебушком, рядом шагала нахохолившаяся темная магия, а я освещала мир своей улыбкой, мечтательно глядя на звезды. Здесь они совсем другие…
Вернувшись в свое жилище, я легла спать, и снилось мне прошлое.
… – Ты так спокойна, Лин-эр. – рассматривая меня словно редкое насекомое, мерзко протянул Ху Хай. – Не поняла еще, что в столице тебя ждет прилюдная казнь?..
…Стража швырнула меня в клетку, с громким лязгом закрывая замок, а я споткнулась и упала на пол, больно оцарапав ладони. Туда же на пол передо мной упала и серебряная шпилька, выпавшая из волос. Я минуту молча смотрела на нее, не отрывая взгляда, а потом запрокинула голову и громко рассмеялась…
…– Тан Лин Фэй! – громогласно стал зачитывать смертный приговор принц. – Она зла и коварна! Поправ законы предков и империи, она изучала запрещенные книги, практиковалась в ремесле создания ядов и была в сговоре с Фусу! Она убила императора и приговаривается к смертной казни!"…
…– Новое солнце озарит мою следующую жизнь, принц. И однажды я вернусь. Моя смерть – это не конец. С нее все начнется…
…Принц сделал нервный жест рукой, и палач занес свое чудовищное оружие над моей головой…
Я резко проснулась и рывком села на постели, судорожно хватая ртом воздух. Рука взметнулась к шее, словно желая удостовериться, что она цела и невредима. Комнату заливал безучастный белый свет луны, а кроны деревьев за окном тревожно шумели. Это всего лишь сон, Лин-эр. Всего лишь сон…
Крепко зажмурившись, я сумела взять себя в руки и успокоиться. И уже собиралась снова лечь спать, как тревожную ночную тишину Заколдованного леса прошил чей-то жуткий нечеловеческий вой.
– Не нравится мне все это. – поежившись, стала предрекать беду Тан.
Я хотела сказать, что и я не в восторге, но тут меня буквально оглушило отчаянным призывом. Тихо вскрикнув, я схватилась за голову в попытках унять это страшное чувство. Миг полнейшей дезориентации, и я все-таки смогла понять, что это крик отчаяния леса.
Внезапно магия вышла из-под контроля. Мир вспыхнул бесчисленным множеством иероглифов, которые проносились перед глазами с невообразимой скоростью, сигнализируя о беде, что нас настигла. Опустив руки, я вцепилась в простыни до побелевших костяшек, пытаясь понять, что мне говорит природа. Лихорадочный взгляд с трудом смог выхватить из общего потока самые часто повторяющиеся символы: "хуо" (огонь), «гуайшоу» (чудовище), «сыван» (гибель), «банман» (помощь) и «куай» (поспеши).
Послание это было достаточно информативное, чтобы понять, что дело плохо, но недостаточно, чтобы понять, куда я должна спешить, кому должна помочь и нужно ли прихватить с собой ведро. Магия неистовствовала, символов становилось все больше, а зов в голове грозился с минуты на минуту свести меня с ума. Дошло до того, что Тан пошла рябью и пропала. Мозг даже с ее проекцией не справлялся. Либо я сейчас же что-то делаю, либо это меня убьет.
С трудом поднявшись на ноги, я в одной сорочке вышла на улицу, шатаясь на подгибающихся ногах. Голые ступни обжег ночной холод, когда их коснулась голая земля. Куда? Куда я должна бежать?
Услышав мой вопрос, магия моментально откликнулась, уменьшив напор на несчастную голову. В глазах прояснилось, и я смогла увидеть, что все иероглифы устремились в одном направлении. Недолго думая, я побежала в ту же сторону, сломя голову. На моем пути вырастала мягкая трава, оберегая ступни от острых камней и сухих веток; ветви деревьев расступались, открывая мне прямой коридор в нужную сторону; а ощущение неминуемой беды заставляло сердце тревожно сжиматься и мчаться вперед еще быстрее, игнорируя холод.
Если я не ошибаюсь, эта дорога ведет к реке. Что же там произошло? Не сбавляя бега, я вытянула руку в сторону, призывая магию. Десяток тонких лиан, моментально вырастая, рванули ко мне, оплетая и покрывая тело. Да, так гораздо теплее. Мне пришлось пробежать не менее ли, прежде чем я достигла нужного места.
Внезапно лесной коридор закончился, и я выскочила на выжженную поляну, окруженную обуглившимися деревьями. От дыма сразу же заслезились глаза и запершило в горле. Что… что здесь произошло?! Прикрыв лицо рукавом, я поверх руки стала поспешно высматривать угрозу, когда порыв ветра на миг рассеял завесу дыма, являя мне что-то странное и белое в центре. Потрескивающую тишину ночного леса вдруг снова нарушил протяжный вой, полный боли и отчаяния, постепенно перешедший в шипение.
– Тан Лин Фэй! Немедленно поворачивай назад! – вдруг раздался за спиной испуганный и напряженный голос Тан. Вернулась?
– Почему? Что происходит? – нахмурившись, стала я бросать короткие фразы. Магия, услышав призыв барышни, тут же заволновалась и снова усилила нажим на мое неподготовленное сознание. Зашипев, я схватилась за голову и рухнула на колени.
– Эта тварь вот-вот сдохнет! Надо уходить из деревни! Иначе нам конец! – в страхе закричала она, кидая затравленный взгляд в центр пустоши. Странный белый клубок зашевелился там, услышав мое шипение, и зашипел в ответ. Простите, что ввела вас в заблуждение, уважаемый монстр. Я не пыталась с вами побеседовать. Это я от боли шипела. – Слышишь, что я тебе сказала?! Поднимайся!
– Поздно, маленькая тьма. Нам не дадут так просто уйти. – тихо усмехнулась я, зажмурив глаза и пытаясь справиться с болью. Услышав меня, магия снова ослабила свою хватку, и я едва не застонала от облегчения. Не надо так больше делать, хорошо? Я никуда не сбегу, но сначала я должна разобраться в ситуации. Так от моей помощи будет больше толку. – Ты знаешь, что там такое?
– Проклятье! – с размаху уселась на траву Тан, вцепившись дрожащими пальцами в короткие черные волосы. – Это шанди… Я думала их всех давно перебили! Проклятье!
– Оно живое? – кое-что сумела я понять из ее речи.
– К несчастью, да! – в сердцах воскликнула Тан.
– Понятно. – тихо ответила я, с трудом поднимаясь на ноги. Снова закрыв лицо рукавом, я пошла туда, где виднелся странный белый комок среди пепла. Надо разбираться на месте, а не из укрытия.
– Ты куда прешься, мать твою?! Что во фразе "нам конец, когда он сдохнет" тебе не понятно?! – психанула Тан. Если бы она могла, то еще и ударила бы меня.
– Значит, он не сдохнет. – едко ответила я. Меня порядком утомили ее вопли, и терпение было на пределе.
– Вы только посмотрите! – неприятно восхитилась темная магия, тем не менее шагая следом за мной. – Она решила показать свои настоящие чувства?! Да ты хоть знаешь, что это за мерзость?!
– Очевидно, нет. Иначе не спрашивала бы тебя. – сказала я и сильно закашлялась, хватанув полные легкие горького дыма. – Но раз ты это существо знаешь, значит, оно из твоих мест. Из Хаоса?
– Блестящая дедукция! – вызверилась Тан в ответ. – Да, это результат экспериментов проклятых джиннов. Помнишь, я тебе говорила про правило одного дара? В Хаосе оно тоже действует, и нашлись те, кого это не устраивало. Эти проклятые джинны в тайне начали свои эксперименты, убивали носителей другой магии и пытались ее слить в один сосуд. Они хотели получить кого-то, кто обладал бы всеми дарами одновременно.
– Совершенство. – прошептала я, начиная понимать, что происходит. – И у них получилось, так?
– Так. Они создали шанди, но мировой закон не на ровном месте выдумали. Эти отродья совершенно безумны, магию не контролируют, быстро самоуничтожаются, а вместе с тем уничтожают все, что окажется в зоне поражения.
– Большая зона? – коротко уточнила я.
– От нашей деревни даже пыли не останется. – мрачно ответила Тан.
– Плохо… Значит ли это, что где-то неподалеку бродят еще и джинны? – на всякий случай спросила я.
– Ммм… Вот это вряд ли. – задумавшись на миг, отрицательно мотнула головой темная магия. – По приказу Повелителя их всех перебили еще тогда, когда открылись их деяния. Уже очень много сотен лет джиннов не существует.
– Я начинаю бояться твоего Повелителя. Надеюсь, что никогда его не встречу. Хм… Тогда откуда здесь шанди? – задала я резонный вопрос.
– Ну… Получается, что не всех перебили. Или часть успела сбежать сюда. А может, это отродье давно здесь живет? Ох, не даром местные этот лес Заколдованным называли. – моментально преобразившись в бабку-вещунью, стала ворчать маленькая тьма.
Совершенно искренне прыснув от смеха, я весело посмотрела на эту бурчунью. Ну и ну, бывает же. Не бойся, сейчас Лин-Лин что-нибудь придумает. Приблизившись к тому самому белому комку неясного существа, я замерла и внимательно пригляделась.
– Да ведь это же…
– Похоже, это детеныш. – задумчиво сказала Тан, осторожно выглядывая из-за моего плеча, будто шанди могла кинуться на нее.
При моем приближении белый клубок пришел в движение, тихо зашуршала чешуйчатая кожа, и с угрожающим шипением красивая белоснежная змея стала разворачиваться, поднимаясь вверх. Плавно покачиваясь на кольцах, она достигла моего роста, вперила злой красный взгляд в мое лицо и расправила внушительный белый капюшон. Я даже с места не сдвинулась, прекрасно представляя себе правила поведения в такой ситуации. Однако змея правил поведения в моем присутствии не знала и рассерженно зашипела.
– Как некультурно, барышня. – грозно сведя брови, стала я давить на нее авторитетом. Шипение тут же прервалось, а капюшон топорщился уже не так уверенно. – Только посмотрите, что вы сделали с моим лесом. Пришли в мой дом, так еще и шипите на меня. У вас ужасное воспитание!
– Лин-Лин, – тихонько встряла Тан, не зная, кого теперь надо опасаться больше, – шанди – не разумная форма жизни. Она не понимает, что ты ей говоришь.
– Все она прекрасно понимает. – еще более сурово ответила я и скрестила руки на груди. – Итак, юная барышня, вы раскаиваетесь в своем отвратительном поведении?
Схлопнув подрагивающий капюшон, змея как-то тоненько зашипела, значительно понизив громкость. Под давлением моего негодования шанди стала меньше ростом, немного изогнулась и вытащила из-под колец кончик чешуйчатого хвоста. Раздался очень жалобный тоненький свист, и я все-таки поняла, в чем тут дело. На белоснежной чешуе виднелась отвратительная проплешина, а края тонкой оголившейся кожи были обуглены. Кажется, змея сама себя обожгла, когда пыталась спалить мой лес.
– Магия огня детям не игрушка. – назидательно молвила я и опустилась на землю, чтобы поближе рассмотреть рану. – Так, все понятно. Ничего страшного тут нет. Я могу вас вылечить и снять боль, но только если вы пообещаете больше никогда не жечь мой лес. Договор?
– Фссс… – был мне жалобный ответ.
– Эммм… – раздалось опешившее сзади.
– Но прежде мы должны исправить то, что вы натворили, барышня Шанди. – непререкаемым тоном заявила я, а змея еще больше понурилась. – Да-да, вы это устроили, вам и исправлять. Но я помогу, не расстраивайтесь. Как обладатель различной магии, призовите стихию воды и потушите все очаги возгорания.
Выслушав меня, шанди как-то плавно зашипела, а потом со стороны реки послышался громкий плеск. Тан сделала вид, что она настоящая, и упала на землю, прикрывая голову руками, а от берега к нам тем временем устремились десятки тонких водных жгутов. Послушные приказу волшебного существа, они устремлялись к тлеющим углям и танцующим язычкам пламени, и скоро пустырь наполнился паром, а едкий дым рассеялся. Неуверенно покачиваясь, змея вопросительно зашипела.
– Да, хорошая работа. Вы отлично справились, барышня. – похвалила я шанди, доброжелательно ей улыбнувшись. – Дальше моя очередь.
Призвав магию, я решила кое-что опробовать. Если в моих силах вырастить дерево из ничего, то и обратить дерево в ничто тоже должно получиться. Это место нуждается в очищении. Сформировав свое желание, я отпустила силу и стала наблюдать, как угли и уничтоженные деревья рассыпаются пылью, что удобрит землю, а после на их месте стали вырастать новые трава, кусты и деревья. Краше прежних. Прохладная свежая волна магии коснулась моего сознания, благодаря за помощь и извиняясь за причиненную боль, а шанди завороженно смотрела на колдовство, мерно покачиваясь на тонком теле.
– Итак, мы закончили. – по-хозяйски осмотрев свои угодья, поправила я подол из лиан. – Барышня Шанди, чтобы вылечить вас, мне нужно приготовить лекарство. Поэтому я приглашаю вас посетить мое жилище. Или предпочитаете дожидаться меня здесь?
Услышав, что я ухожу, змея пронзительно зашипела, метнулась в мою сторону и за один миг обвилась вокруг талии и правой руки. Я даже испугаться не успела, а она уже крепко уцепилась за меня и мелко дрожала. Тут-то я и поняла, что это действительно был детеныш. И если это так, что страшно представить, каких размеров шанди может достичь.
– Кхм… – заново собираясь с мыслями, осторожно прокашлялась я. – Ну что за ребенок? Не хочешь оставаться одна?
– Фссс! – нажаловалась шанди, заглядывая мне в глаза и осторожно показывая кончик хвоста еще раз.
– В таком случае, отправляемся. – спокойно ответила я и чинно двинулась по мягкой траве в сторону Царь-дерева.
Несмотря на середину ночи, спать совсем перехотелось. Мягкий свет луны освещал мой путь, умиротворяюще шелестел лес, зловеще бурчала темные пророчества темная магия, а я была всем довольна. И даже недобрый сон совершенно позабылся, а вот наличие у меня непросмотренных записей прежней ведьмы неожиданно всплыло в памяти. Что ж, подлечим волшебное существо, поставим готовиться заказанные жителями лекарства и, наконец-то, можно будет засесть за изучение рукописей.
Дома меня никакие сюрпризы не ждали. Все осталось ровно так, как и было, и, переодевшись в настоящую одежду, с трудом выпутавшись из объятий шанди, я занялась делом.
Сперва развела огонь в очаге перед домом. Для этого среди своих покупок я нашла особый предмет, который мне достался после лечения охотника. Это был металлический круг с ладонь, на котором выступал черный камень. Амулет огня работал от простого мысленного приказа, о чем мне Тан и сообщила, когда к ней вернулось нормальное настроение. Так что, сложив щедро выданные лесом дрова в выложенный речным камнем очаг, я развела костер и стала работать.
Для начала вырастила необходимые для лечения ожогов травы и приготовила лекарство для шанди. Маленькая змейка все это время внимательно наблюдала за мной и опасливо косилась на потрескивающие поленья, но проблем не доставляла. Когда мазь была готова, я осторожно нанесла ее палочкой на чернеющую рану под пристальным взглядом алых глаз. Интересно, это у нее вид такой или она альбинос? Очень интересно. Оставив пациента отдыхать на лавке перед домом, я принялась готовить прочие лекарства.
Когда небо только-только начало светлеть, я сидела на той же лавочке и всматривалась в записи ведьмы, как внезапно на небе вспыхнул огненный шар. Устремившись к земле, он оставлял за собой огненный след, и, судя по его траектории, готовился упасть неподалеку от деревни, с другой стороны от моего леса. Вскочив с места, я прижала к себе ветхие листки бумаги и тревожно всматривалась в это явление. Метеорит? Какой огромный… А что, если пострадают люди?! Ох, хоть бы он не на деревню упал…
– Что-то у меня недоброе предчувствие, Лин Фэй. – материализовалась рядом со мной темная магия, так же всматриваясь быстрый огненный шар.
– У меня тоже. – тихо выдохнула я.
Мы встревоженно следили за метеоритом пока он не скрылся вдалеке за кронами деревьев, но звука удара и взрыва не услышали. Спустя несколько минут напряженного молчания о странном событии не напоминало ничто. Умиротворенно светлело небо, блекла на его фоне маленькая луна, а вершины самых высоких деревьев озолотил наступающий рассвет. Сегодня что-то произошло. Что-то очень важное и знаковое.
Но что?
Буду откровенной, я без лишних слов готовилась к большому наплыву посетителей с различными степенями увечий, хоть и казалось, что метеорит упал за чертой моей деревни. Кипели зелья, растирались травы, готовились отвары и мази, а пациентов все не было. Конечно, это вселяло надежду, что сегодня никто не пострадал. И это прекрасно. Но почему тогда те, кто должен был начать выстраиваться в очереди, еще не здесь? Жители деревни два дня осаждали мой дом, желая получить лекарства от своих недугов, а теперь будто разом вылечились все. Или вымерли. В общем, я начинала нервничать.
И чтобы хоть немного успокоиться и не паниковать, я стала просматривать записи ведьмы. На ветхой бумаге плохого качества были схематично изображены растения. Многие из них были мне уже знакомы, поэтому рисунки постепенно стали обретать ясность. Рядом с центральным растением в кружках были изображены части других растений (корни, стебли, листья, соцветия и плоды), соединенные линиями в различных последовательностях. Такие схемы украшали каждый лист бумаги, но отсутствие надписей говорило о том, что ведьма была неграмотной. С одной стороны это хорошо. Я не была уверена, что легко разберусь в местной письменности. А с другой… Ну вот что все это значит?
– Хммм… – поднеся лист ближе к глазам, задумчиво протянула я. – Как ни посмотрю на это, а в голову приходят только две мысли. Либо ведьма так записывала рецепты зелий, либо… нет, это точно не зелья. Из этой странной цепочки вытекает не конечный продукт, а другое растение. Очень… очень странное растение. Как если бы все эти ингредиенты воспроизвели в одном растении. Ооо!!! Я поняла!!! Тан, Шанди, я поняла!!! Это же просто невероятно! Она была настоящим гением! Просто поразительно! Настоящее чудо!
– Чего вопишь? – лениво приоткрыв один глаз и покачивая тонкой соломинкой в зубах, спросила Тан. Барышня лежала у костра и делала вид, что греется. Рядом с ней точно такой же вид делала змея, отчего я тихо прыснула. Вот уж точно две змеюки.
– Я узнала великую тайну, темная магия. – с улыбкой ответила я. – Это настоящий прорыв. А ведь могла бы и сама догадаться, что такое возможно. Вот что значит "замыленный взгляд". Эх, велика сила стереотипов, да…
– А что за прорыв? Хвастайся. – сев и с крестив ноги, с интересом спросила Тан.
– Хорошо. Смотри. – усевшись рядом с ней на землю, я призвала магию. Мир вспыхнул сонмом светящихся нежным зеленым светом иероглифов, готовый к волшебству. – Я выращивала только те растения, которые знала. Я знаю, как они выглядят, какие у них свойства, какие вещества входят в их состав, но никогда не пробовала это изменить. Например, ла гэн и линьчжи относятся к совершенно разным видам и имеют очень разный состав и свойства…
– Стоп. Что такое линьчжи и вон то второе? – вскинув руки в останавливающем жесте, нахмурилась барышня.
– Ммм… гриб и крестоцвет. – отвлекшись от колдовства, пояснила я. – Хрен, если быть точнее. Это настолько разные растения, что они даже в мыслях не скрещиваются. Но магия… Смотри.
Положив ладонь на землю, я стала представлять себе небольшой кустик, чьи листья будут содержать всю пользу обоих растений, но иметь совершенно иной вид. Десяток иероглифов подплыл поближе, закружился в вихре вокруг меня, изменяясь под заданные условия, а после устремился к моей руке, сквозь нее впитываясь в землю. Не прошло и мига, как в ладонь снизу ткнулась вершинка побега.
Я убрала руку, и нашему взору явилось совершенно чудесное растение, которое стремительно набирало размеры. Группа иероглифов над ним четко говорила о том, какими именно свойствами обладает это растение, и, вчитавшись в это короткое послание, я с удивлением заметила одно неучтенное свойство. Вот что ведьма имела ввиду в своих зарисовках! Вот она главная тайна магов флоры! При создании нового вида растение получает дополнительное свойство, предугадать которое, наверное, очень сложно.
Желая подтвердить свою догадку, я повторила все эти манипуляции, выращивая рядом еще один точно такой же кустик. Все прошло, как и в первый раз, и новое свойство растения был точно таким же. В своих записях ведьма пыталась указать, какое именно свойство появится, если скрестить определенные виды растений. И судя по количеству исписанной бумаги, экспериментировала она много.
– Лин-Лин, а какое новое свойство у нашего кустика появилось? – принюхиваясь к листикам, подозрительно уточнила темная магия. – А то эти твои каракули иноземные…
– Это, хм, это послабляющее свойство, маленькая тьма. Иногда очень полезно. – скрыв улыбку, ответила я, а барышня тут же отшатнулась от куста, будто ее тоже могло попустить.
Забросив Тан, кусты и окружающую реальность с ее метеоритами, я вернулась на скамейку и уже гораздо осмысленнее стала читать записки ведьмы. Поразительная работа! Это настоящий прорыв. Я так глубоко ушла в свои изыскания, что появление Амеса, небезызвестного нам мельника, стало неожиданностью.
– Работаешь, ведьмочка? – прокашлявшись, чтобы привлечь мое внимание, доброжелательно спросил мужчина.
– О, господин Амес, добрый… эм… – я на миг замялась, посмотрев на небо и выясняя, какое сейчас время суток, а потом добродушно улыбнулась, – доброе утро. Да, работаем помаленьку. Вот, готовлю лекарства для пациентов. А вы сюда какими судьбами? Болит что-то?
– Э, да нет, я так, просто. Посмотреть, как ты обустроилась, пришел. Вот. Ну, – окинув взглядом мое внушительное жилище, крякнул мельник, – вижу, живешь ты хорошо. И работу работаешь. Слышал я, что многим за эти пару дней помочь ты успела. Хвалю, ведьмочка, хвалю. Молодец. А я тебе тут вот крупы принес. Каши варить с нее можно. Хорошая, вкусная крупа. Бери, девочка.
Не совсем понимая, что здесь происходит, я с почтением приняла подношение. Небольшой мешочек перекочевал в мои руки.
– Благодарю за стол щедрый дар, господин Амес. – мягко поблагодарила я, ожидая, что сейчас он что-то попросит взамен.
– Да не за что, девочка. Не за что. Ты людям, вон, помогаешь, делом полезным занимаешься… Да ты занимайся-занимайся, я просто так пришел. У меня там тоже дела, так что я пошел. Всего доброго, ведьмочка. Не отвлекайся. – спиной отступая назад, как-то нервно сказал мельник, а потом развернулся и быстрым шагом скрылся в направлении деревни.
Я же так и осталась стоять, прижимая мешочек с крупой к груди.
– Какого крестоцвета здесь происходит? – задала важный вопрос Тан, стоя рядом со мной и с точно таким же недоумением на лице глядя вслед Амесу.
– Понятия не имею. – медленно ответила я, покачав головой.
Амес был не единственный, кто вот так приходил ко мне сегодня. Знакомые и незнакомые жители деревни по одному приходили ко мне, приносили с собой что-то из продуктов, удовлетворенно кивали, глядя на мою занятость, желали хорошего дня и уходили. Приходил и Вереней. Кузнец привез мне котелки и всю заказанную утварь, уточнил сильно ли я занята, посоветовал побольше работать и тоже ушел. Чего они все приходили, я так и не смогла понять. Тан же последние несколько часов просто молча сидела и озадаченно смотрела в ту сторону, откуда один за одним появлялись те люди. К слову, пациенты сегодня ко мне так и не пришли.
– Так, маленькая тьма, либо в этой деревне все резко вылечились, либо от меня что-то скрывают. – сложив в общую кучу на кухне очередной мешочек с зерном, постановила я.
– Пошли посмотрим? – закусив губу, предложила Тан.
– Пошли. – кивнула я и стала собираться.
Шел нынче час Обезьяны (15:00–17:00), стало холодать, а солнце устремилось к горизонту. Шанди давно уже заползла в дом и там грелась в углях моей новенькой жаровни. Ее я решила оставить отдыхать дома. Собрав в свою тележку коробочки с лекарством и склянки с отварами, я накинула на плечи шаль и покатила свое добро в сторону деревни. Раздам заказанное лекарство ее жителям, а заодно и выясню что к чему. А то развели мне здесь тайны и загадки.
