Текст книги "Мастер Ядов (СИ)"
Автор книги: Лия Шах
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)
– Разозлись еще чуть-чуть сильнее, мы сольемся, и я покажу ему небо в алмазах. – подначивала меня чем-то обрадованная Тан. Я шикнула на нее, уперла руки в бока и сурово посмотрела на рослого парня. С такими вещами я и сама в состоянии справится. Смотри внимательно, барышня.
– Это некультурно, молодой господин, так обращаться к незнакомой девушке. – самым поучительным тоном из своего арсенала начала я наставлять молодое поколение.
– Ага, если не мы, то кто? – зевнув и разом потеряв интерес к нашему разговору, поддакнула темная магия.
– Некультурно назвать красавицу красавицей? – решил уточнить парень, а Тан уловила мой настрой и тоскливо протянула "ой зря ты это сказал…".
Следующую четверть китайского часа я наставляла опешившего молодого господина на путь истинный, рассказывая ему о человеческих добродетелях, первой из которых является нравственность. Он сначала был глубоко обескуражен моей речью, потом внимательно выслушал ее, а под конец опустил глаза и густо покраснел. Вот! Видишь, Тан? Он понял, что был не прав и теперь раскаивается.
– Да он втюхался в тебя просто, вот и краснеет, как девица. – указав рукой на кузнеца, едва не орала темная магия на мою недогадливость. – Ты ж ему даже в прыжке до плеча не достанешь, а поучать взялась. Вот и покорила юное сердце своим красноречием! Но вкус у него, конечно, так себе. Таких, как ты, в монастырях на иконах рисуют, а не людям показывают.
Втюхался? О, Небо, что за выражения? Тан, нам нужно серьезно поговорить.
– Э, нет! Не вздумай лезть ко мне со своими праведными речами. Я – Хаос! Я воплощенное зло! Я не потерплю издевательства! – возопила темноволосая барышня, а я едва сдержала смех. Какое нынче трепетное зло пошло, вон экая тонкая душевная организация у него. Ну и ну. Так. Кажется, я немного увлеклась.
– Молодой господин, не подскажете, есть ли где-то здесь дом в аренду? – чинно сложив ладони перед собой, вежливо спросила я.
– В куда? – робким басом переспросил смущенный мужчина. Похоже, данное слово ему неведомо.
– Свободный дом, в котором я могла бы жить. Не бесплатно, разумеется. – пояснила я, а Тан подошла поближе и тоже с интересом уставилась на кузнеца.
Когда на волевом лиц отразилась умственная работа, мы поняли, что это непривычное для него занятие. И я, и Тан были крайне заинтригованы, что из этого выйдет. Брови на лице кузнеца медленно съезжались, а взгляд становился все задумчивее и задумчивее.
– Хоть бы его инсульт не хватил, так стараться-то… – вдруг выдала Тан, а я… А я не смогла с ней не согласиться. Такие усилия, прям за душу трогает.
Однако мы так и не успели узнать, чем там у кузнеца и его мозгов дело кончилось, потому что внезапно пространство пронзил душераздирающий женский крик. Ему вторил гневный мужской, но дело было явно не в бытовой ссоре. Я была лекарем, я кое-что понимаю в криках. Так что, не долго думая, я сорвалась с места и побежала на шум. За спиной раздался мощный топот – это кузнец присоединился к нам. Но далеко бежать не пришлось.
Свернув по улице влево, мы выскочили прямо к месту событий. Группа людей столпилась вокруг чего-то, встревоженно гудя, и с каждой минутой их становилось все больше. Кажется, кому-то плохо. Протискиваясь между людьми, я поспешила туда, откуда слышались женские крики. Ну-ка? Да, так я и думала. На земле лежала девушка с перевязанной выше колена ногой, виднеющейся в разорванной юбке, а рядом с ней сидел мужчина в летах и громко орал на бедняжку.
– Дура! Бездна с ней, с ногой! Зато жива останешься! – краснея от отчаяния и гнева, кричал мужчина. Я присмотрелась и увидела причину его беспокойства. Девушку змея укусила. Что это, если не знак судьбы?
Решительно подойдя к ним, я опустилась на землю стала внимательно осматривать рану. Укус свежий, но рана уже затягивается корочкой. Отрубить ногу, конечно, выход, но риск еще больший, чем лечить от отравления.
– Это кто?! Эй, ты! Ты что делаешь?! – переключился на меня крикливый мужчина, а девушка притихла, дрожа от рыданий и страха.
– Это лекарка. – вдруг вместо меня ответил давешний кузнец. – Из Заколдованного леса пришла, дед Митрон.
Я склонилась над раной с одной стороны, а Тан с другой. Два рваных прокола были сильно воспалены, и от них вверх по ноге тянулись черные прожилки.
– Дерьмово выглядит. – вынесла вердикт темная магия.
– Поверь, бывает и хуже. – тихо пробормотала я, наклоняясь еще ниже и шумно втягивая воздух. – Чувствуешь? Виноградом пахнет.
– Спасибо. Виноград больше не ем. – хмуро сказала Тан. Услышав мои переговоры с самой собой, сельчане тихо зашептались. Фруктовый запах говорит об инфицировании раны, но почему так быстро? Даже часа не прошло с момента укуса. Значит, дело в яде. Итак, какой яд вызывает закупорку сосудов, распад тканей и не убивает мгновенно?
– Да что тут думать?! – попытался поднять с земли девушку мужчина, но та вцепилась в мой рукав мертвой хваткой и смотрела с такой дикой надеждой, что стало ясно: если что, мой рукав уйдет с ней. – Отрезать ногу надо, покуда не поздно!
– Отрезать никогда не поздно, господин Митрон. – ответила я, ощупывая потемневшую мышцу. Девушка громко вскрикнула от боли, но ногу не отдернула. – Это лечится. Принесите мне острый нож и чашу с водой, пожалуйста.
Заслышав просьбу, народ оживился и бросился врассыпную. Я глубоко задумалась, подбирая подходящие составы, и едва не перепугалась, когда перед лицом появилась огромная рука с острым клинком. Обернувшись, увидела смущенного кузнеца. Можно подумать, он цветы девушке протягивает. Благодарно улыбнувшись, я взяла нож и встала с земли.
– Сейчас вернусь. – сказала я девушке и поспешила в сторону леса. Мне нужно с десяток растений, и искать их сейчас будет долго и проблематично. Что же делать?
Я шла по пыльной дороге, задумчиво кусая губы, когда слуха коснулся тихий зов. Что это? Сойдя с дороги в пожухлую траву, я присела и коснулась ее ладонями. По воздуху быстро поплыли иероглифы, складываясь в предложения. Даже так? Хм… Давайте попробуем. Одно за другим я называла растения, перечисляя их свойства, вид и запах, а из сухой травы пробивались и быстро увеличивались в размерах молодые ростки. Вот это настоящая магия! Вот это настоящее чудо!
– Но это не должно было так работать. Тем более без меня. – опешила Тан, не веря своим глазам.
– Должно или нет, а работает. – спокойно ответила я. – Знаешь, если я что и поняла за свою жизнь, так это то, что все происходящее закономерно. Ты можешь не понимать причины и способы, но это не значит, что случилось что-то невозможное. Тем более в мире, где есть магия. Если она так сработала, значит она могла так сработать, либо с ней случилось что-то что дало ей возможность так сработать. И сейчас это спасает жизни, значит во благо. Пойдем, я нашла все, что хотела.
Обратно мы вернулись весьма воодушевленные. Несмотря на то, что рана девушки выглядела прескверно, ничего серьезного там не было. И тем более нет причин расставаться с конечностями. Я бы сказала, что это был простейший яд, который сам по себе не убивает. Разве что гангрена бы развилась, тогда да. А так… Вскрыв лезвием место укуса, я стала выпускать порченную кровь, обтирая ее мокрой тканью. Постепенно вода в чаше окрасилась в темно-красный цвет, а черные прожилки на коже сильно посветлели.
Жители деревни стояли вокруг нас и внимательно следили за всем, что здесь происходило. Не знаю, почему я не додумалась предложить унести девушку в дом, но с другой стороны мне это на руку. Наглядная демонстрация возможностей лекарю не повредит.
Следующим шагом была проверка яда. Оборвав листики с трех растений, что я с собой принесла, я смяла их в руках, чтобы они пустили сок и перемешались между собой. После чего этот комок положила в кровавую воду. Потребовалась минута ожидания в напряженной тишине, чтобы реакция началась. Кровь мутным осадком опала на дно, очищая воду от себя, а сверху образовалась синяя масляная пленка. Молодец, Тан Лин Фэй. Верно яд определила, а ведь это змея иного мира. Вот что значит Мастер.
– Сам себя не похвалишь, ходи потом грустный. – насмешливо фыркнув, переврала пословицу темная магия.
Быстро оборвав листья с оставшихся семи растений, я разделила их пополам и первую половину смяла и примотала к ране лоскутом ткани, который пожертвовал кто-то из сельчанок, а вторую половину заставила съесть девушку. Та даже не попыталась отказаться, послушно съедая горькую траву.
– Сейчас жжение в ноге должно пройти, ты почувствуешь холод и легкое онемение. Это нормально, так работает лекарство. Говорить тоже пока не сможешь. – поднимаясь с земли и отряхивая подол платья, довольно сказала я.
– Спасибо тебе, лекарка. Выручила дочку мою. – помогая девушке подняться, поблагодарил меня мужчина. – Век помнить будем. Если что нужно будет, говори мне. Я Митрон, староста этой деревни. А ты чья будешь?
– Ага, знаем мы вашу человечью память. До угла дойдешь и забудешь все. – бухтела Тан, и в ее словах была доля правды. Людская память коротка, а на долги еще короче. Пара парней, что отиралась подле Митрона, подхватили девушку на руки и быстро понесли домой. Разговаривать она еще не могла, после тех листьев язык сильно вяжет. Остальные же жители деревни остались с нами. Вот и пришло время знакомиться с будущими соседями.
– Я Тан Лин Фэй, странствующий лекарь. – эта легенда уже от зубов у меня отлетает, ведь она не так далека от истины. Я лечить умею? Умею. Странствовала? Странствовала. А остальное детали. – Путь мой был долог и лежал через леса и горы, и вот я здесь. Скажите мне, нет ли у вас какого-то дома заброшенного, аль на постой кто пустит?
– Да как не быть? Есть такой дом. Правда, его вот-вот сжечь должны. – почесав затылок, честно ответил староста. – Ведьма там у нас жила, да померла на днях. А ейное барахло кто ж трогать рискнет? Никто. Так и порешили огню предать все. А другого дома то тут и нет. Но можешь у нас переночевать. Ночку…
– Вот вам и "век помнить буду". – издевательски протянула Тан, а я даже бровью не повела. Люди такие люди.
– Дом ведьмы подойдет. Спасибо. – вежливо улыбнулась я, складывая ладони перед собой. – Дорогу не подскажете?
– А и подскажем. Чего ж не подсказать? Иди по той дороге до самого конца. Дом тот на другой стороне села стоит. А там не ошибешься, очень уж приметный он. – махнул рукой в сторону далеких далей Митрон, а потом пошел по своим делам. Часть зевак тоже разошлась, а другая часть, включая кузнеца, пошла следом за мной.
Солнце уже близилось к закату, поджигая багрянцем верхушки деревьев, в воздухе отчетливо ощущалась осень, а откуда-то тянуло костром. Я прикрыла глаза, глубоко вдыхая дымный аромат золотой поры, и на губах снова заиграла счастливая улыбка.
– Дом приметный он нам подсказал. – недовольно фыркнула Тан. – Вот чую, будет там избушка без окошек, крыши и ступеней. Зато с тараканами. Какое никакое, а хозяйство, да, Лин-Лин?
– Тебе рассказать, что мы в Китае с тараканами делаем? – хитро прищурившись, шепотом спросила я ее. Тан насторожилась, нахмурилась и немножко отошла подальше. Все верно, у нас только драконы считались священными животными, остальных можно есть.
А вот с жилищем темная магия не ошиблась. Сбитая из гнилых досок лачуга скрипела на ветру, опасно раскачиваясь, вокруг нее толпились сельчане с факелами, а я понимала, что еще немного и спать мне придется на улице.
Глава 4
– Слушай, – неотрывно глядя на этот современный шедевр местного зодчества, осторожно начала Тан, – я тут подумала… На улице вроде еще не так холодно, чтоб рисковать замерзнуть за ночь. Да и староста предлагал ночь другую перекантоваться у него. Может, пойдем отсюда подобру-поздорову?
– Как на голых мужиков пялиться, так ты смелая, а как в домик ведьмы войти, так все? Хаос могущественно удирает прочь? – тихо усмехнулась я, решительно шагая к толпе.
Брюнетка нахохолилась, сунула руки в карманы и стала зыркать на всех недобрым взглядом исподлобья. Как ребенок, право слово. Дом был уже обложен хворостом, но было очевидно, что он и без этой посильной помощи загорится от любой искры. Я протиснулась сквозь толпу и вышла на площадку перед домом.
– Прощу прощения, что прерываю вас, но не могли бы вы обождать немного с пожаром? – вежливо обратилась я к группе мужчин с факелами, привлекая к себе внимание всех присутствующих.
– Зачем? Ты кто такая? – выступил вперед вожак факелоносцев, сурово хмуря брови. В ответ Тан смачно сплюнула на землю и тихо выругалась. Похоже, придется провести с ней воспитательную беседу. Темная магия услышала эту мою мысль и зашипела, словно рассерженная кошка на дворового пса. Ну и ну, бывает же.
– Я Тан Лин Фэй. – заученно отрекомендовалась я, доброжелательно улыбнувшись. – Странствующий лекарь. Хочу обосноваться тут у вас, и господин Митрон милостиво пожаловал мне этот дом. Надеюсь, вы не против, если я пройду внутрь? И было бы очень мило с вашей стороны не сжигать его.
– Агась, крайне мило. – едко прошипела темная магия у меня за спиной. – Тем более пока мы там будем жизнью рисковать. А ведь мы любим жизнь, помнишь, Лин Фэй? Или тебе уже надоело жить?
Ни в коем случае. Но дом нужен каждому человеку. Пусть и такой. Сегодня так, а завтра утром что-нибудь придумаем. Не унывай, Тан-эр. Я слышала, как один парень говорил, что уныние есть грех. Кажется, его Иисусом звали. Не помню точно. Правда, его убили потом, но он все равно не унывал и воскрес. Вот шуму-то было потом! Забавно получилось.
– Митрон ведьмин дом отдал тебе? – удивленно округлил глаза мужчина, с интересом рассматривая меня. Я даже смутилась немного от такого пристального внимания. – Но лекарь – это хорошо. Нам лекаря нужны. Что ж, заходи, коль хочешь. Эй, мужики, собирайте дрова!
Последнее высказывание относилось к сельчанам, поэтому я не стала долее задерживаться на улице и поспешила к ветхому крыльцу. Ух, мой первый дом в новом мире! Первый за две с половиной тысячи лет. Я счастлива.
Осторожно взявшись за дверную ручку, я потянула ее на себя.
– Мне кажется, это недобрый знак. – после недолгого молчания сказала Тан.
Я внимательно осмотрела отвалившуюся ручку, но никакого знака на ней не нашла. Тем более недоброго. Тан явно что-то путает. А вот как теперь дверь открыть? Хм… Наклонившись, чтобы лучше видеть образовавшуюся в досках двери дырку, я попробовала вставить ручку на место. Дверь отвалилась и упала в коридор.
– Вообще пи… – выдохнула Тан, но я ее перебила:
– Но-но, юная барышня. Главное – результат. Мы хотели открыть дверь? Мы ее открыли. Остальное частности.
– Тебя хоть чем-то можно расстроить? – не выдержала темная магия, психуя и размахивая руками.
– Нет. – спокойно ответила я и прошла внутрь. Сейчас меня очень сложно расстроить, к тому же такими мелочами.
Внутри было… интересно. Огромные полотна паутины, свисающие с гнилых потолочных балок, были заботливо присобраны на манер занавесочек; в набитой соломой пыльной лежанке счастливо строило ячейку общества крысиное семейство; тараканий взвод на столе отложил репетицию марша на захват мира и шмыгнул в щели, прячась; на мое плечо с потолка чинно опустился жирнейший паук, после чего немного подустал и решил перевести дыхание, отдохнуть и поспать; у дальней стены была сложена чумазая печь, в которой вступала в эру технологического развития цивилизация плесени в горшочке; а в углу под потолком активно достраивали свой мегаполис предприимчивые осы.
Удивительное место, и жизнь бьет ключом.
– Это ч-что? К-крысы? – распахнув глаза от ужаса и отчаянно заикаясь, спросила Тан.
– Да, окрас довольно странный. – склонившись над их уютным гнездышком, задумчиво ответила я. – Но я уверена, что это аналог крыс. Любопытно… Смотри, они пауками питаются. Ну-ка…
Сняв жирную тушку со своего плеча, я бросила его в гнездо и получила подтверждение своим догадкам. Темная магия закрыла глаза и стала выполнять дыхательную гимнастику. Правильно, для спорта любое время подходит. Развернувшись, я стала обходить жилище ведьмы и с интересом рассматривать все, что мне попадалось на пути. Вскоре я обнаружила возле печки замызганный сундук, на котором когда-то висел замок. Сейчас же он лежал сверху на крышке, явно что-то символизируя.
– Ага. Тщетность бытия. – мрачно ответила на мои мысли темноволосая барышня. – Лин-Лин, это не место для порядочных тварей Хаоса. Давай уйдем?
– Ну что за ребенок? Ноет и ноет. – тихо пробормотала я себе под нос, открывая крышку сундука.
А там меня ждали настоящие сокровища! Перевязанные грязными лоскутками стопки бумажных листков, на которых были коряво нарисованы растения и животные, а к ним были пририсованы некие схематичные элементы, что-то долженствующие объяснить читателю.
– Удивительно! – выдохнула я.
– Каракули. – скривилась Тан.
– Удивительные каракули. – согласно кивнула я.
– Кто бросил факел?! – заорал кто-то снаружи.
– Шо-та жареным запахло. – предвещала темная магия.
– Это что? Поганки? – удивленно спросила я, заглядывая в угол. – Представляешь, на полу растут грибы! Да эта ведьма вообще никогда здесь не убиралась!
– Еще немного, и будет лекарь жареный с грибами. – запаниковала Тан, хватаясь за голову.
Удивительно, но вопреки сказанному мой живот вдруг громко забурчал, сообщая, что это должно быть вкусненько, а я сглотнула голодную слюну. Ладно, пора прекращать играть на нервах у собственной галлюцинации. Выгребая из сундука связки бумаги, я бегло осматривалась по сторонам в поисках чего-нибудь еще столь же занимательного. Но кроме грязной драной одежды почившей ведьмы ничего не обнаружила и совсем не расстроилась. Из того, что я успела понять в ее схематичных записях, эта женщина вела довольно интересное исследование, которое я намеревалась продолжить. И пусть я снова стала бездомной, но…
– Ведра! Ведра тащите! Лекаря щас запалите! Живее, остолопы! – надрывался снаружи мужчина, искренне за меня переживая. Я была тронута, честное слово. Тан тоже, шепотом пообещав пообрывать руки тому, кто факел уронил.
Подхватив пять вязанок с записями и одну гирлянду сушеных грибочков, нашедшуюся на сучке в стене, я и крысиное семейство поспешили на выход. А там часть хвороста уже успели оттащить от дома, но другая часть горела и горела ярко, сочно, разбрасывая пучки искр и поджигая стены жилища ведьмы.
– Все в порядке, уважаемые жители деревни. – сойдя с крыльца и доброжелательно улыбнувшись, встала я перед испуганным народом. – Сие жилище для жизни не пригодно, посему нехай горит.
– Ась? – не понял изречения главарь пожарного расчета, держа в руках два огромный дубовых ведра воды.
– Несите хворост, говорю. – понятнее ответила я, и все тут же облегченно заулыбались.
Далее участвовать в общественном мероприятии мы не стали. Поудобнее перехватив связки ведьмовских трактатов, я бодро зашагала в сторону другого конца села. Туда, где стоял дом старосты. Он ведь говорил, что я могу переночевать в его доме?
Ночь уже почти вступила в свои права, за спиной ярко разгоралось зарево пожарища, а Тан решила завести со мной беседу.
– Кстати, ты говорила что-то про то, что уйдешь жить отшельницей в горы. Ты что-то имеешь против людей? – непринужденно вышагивая рядом, начала она.
– Нет, конечно. – светло улыбнулась я, наслаждаясь прогулкой на свежем воздухе. – Я имела ввиду, что лучше жить в полной изоляции, чем снова встретить на своем пути власть держащих. Поверь мне, Тан, от таких встреч добра ждать не приходится.
– То есть к благам цивилизации у тебя претензий нет? – уточнила темная магия.
– Никаких. – утвердительно кивнула я. На плечо соскользнула прядь волос, привлекая мое внимание. Теперь они у меня пепельно-русые и длиной до плеч. Очень красиво и необычно. Раньше они были черными, как и у всех представителей моей нации, а глаза были темно-карими. Сейчас же, если учитывать воспоминания Милайлы, они у нас серые. В совокупности с невысоким ростом и миниатюрным телосложением, я должна была производить довольно милое впечатление. – Знаешь, у меня столько желаний есть с этим связанных. Например, я очень хотела бы попробовать поплавать в джакузи и съесть сахарную вату. Наверняка это очень удивительно: плавать в бурлящей воде и есть сладкое облако.
– Там, откуда ты пришла, нет джакузи? – обогнав меня и шагая спиной к дороге, с интересом спросила Тан. Я рассмеялась. В будущем, конечно, было, но пока я была жива…
– Ну, некий аналог был. Знаешь, правитель моей империи, великий император Цинь Шихуанди, был очень изобретателен на казни. Одной из них было засунуть человека в огромный чан с кипящей водой и сварить заживо. Но это то удовольствие, которое можно познать лишь один раз в жизни, так что сама понимаешь, желающих было не много.
– Какое ужасное место! – ужаснулась темная магия. – У нас в Хаосе и то получше.
– Ты бы хотела туда вернуться? – вдруг спросила я, подняв на нее серьезный взгляд.
– Э, нет. Там тоже жизнь не сладкая вата, знаешь ли. Один наш Владыка чего стоит. – скривилась от недобрых воспоминаний Тан. – А ты? Ты бы хотела вернуться в свой родной мир?
– В моем родном мире прошло много времени с тех пор, как я в нем жила. – грустно улыбнулась я, поднимая глаза к небу. – Он сильно изменился. Поэтому не могу сказать, что чувствую сильную привязанность к нему. В моем нынешнем положении меня все устраивает. Я просто хочу жить и развиваться.
– А что насчет мужчин? – многозначительно поигрывая бровями, проникновенно спросила барышня.
– А что насчет мужчин? – вздохнула я. – У меня нет семьи, денег или достижений. Я беглая преступница в розыске. Мои шансы создать семью близки к провальным. Так что даже думать об этом смысла нет. Конечно, если я однажды встречу мужчину, который будет готов закрыть глаза на это и на то, что я работаю с людьми, то… То не вижу причин отказываться.
– Как-то это сейчас грустно прозвучало. – задумчиво постучала указательным пальцем по нижней губе брюнетка. – А как же любовь? Про нее ты ничего так и не сказала.
– Любовь между супругами необязательна, юное создание. – мягко улыбнулась я. – Традиции моего народа гласят, что любовь даже нежелательна. Она мешает нам выполнять свой долг, отвлекает и сбивает с толку. А еще приносит массу проблем и несчастий.
– Как так? – опешило порождение Хаоса. – Чем может помешать любовь? Как без нее вообще можно создать семью?
– Любовь требует единоличного владения объектом чувств. – легко стала пояснять я. – Это станет проблемой, если супруг будет посвящать большую часть своего времени долгу перед страной или своему делу, а так же станет камнем преткновения, если он решит взять вторую жену или наложницу.
– Эммм… Лин-Лин, я сейчас тебе что-то скажу, а ты просто прими это как факт, хорошо? – осторожно начала она. – У нас тут многоженство запрещено вообще-то. Люди сначала влюбляются, а потом только женятся.
– Да? – без особого интереса спросила я. – А если они не подойдут друг другу по часу рождения или между ними будет большая социальная разница?
– Да кого волнуют такие мелочи? – возмутилась Тан.
– Это важно, маленькая тьма. – вздохнула я. – От положения звезд в час нашего рождения зависит наш характер и судьба, а при большой разнице в положении семей мы получим настоящий мезальянс. Последнее еще приемлемо, если один из супругов богат, но безроден, а второй знатен, но беден. В противном случае такой брак принесет горе и беды.
– А как же выйти замуж за принца?! – возмущенно воскликнула Тан.
А я громко рассмеялась. Очень громко. И издевательски. Н-да, за принца, посмешила ты меня, подруга. Выйти замуж за принца – это последнее, к чему надо стремиться в этой жизни. Самое последнее. И только в том случае, если жизнь не дорога стала. Пфха-ха, за принца, ой не могу… Скажешь тоже.
– Ты чего ржешь?! Я серьезно! – гневно топнула ногой забавная магия, грозно сводя брови вместе.
На это я ничего не ответила. Слава богам, эта барышня всего лишь плод моего воображения и участь невесты принца ей не грозит. Как и мне. А мы тем временем дошли до дома старосты. Легко взбежав по крепким дубовым ступеням, я собиралась постучаться, но услышала разговор за дверью. Не то чтобы я любила подслушивать, просто речь шла обо мне, а информация – это важно.
– Не думаю, что нам стоит позволять лекарке остаться в деревне. – послышался задумчивый голос старосты. Я медленно опустила занесенную для стука руку и склонила голову вниз. Волосы скользнули вперед, закрывая лицо, а Тан злобно зашипела за спиной.
– Митрон, она твою дочь спасла. О чем ты вообще? – послышался второй мужской голос, который был мне не знаком.
– Ты слышал, что Вереней сказал? Она из Заколдованного леса пришла. Наш кузнец хоть и глуп, но врать не станет. – ответил ему староста.
– Ты сам подумай, кто в том лесу мог выжить? Наверное она с Восточного Тракта шла, а Вереней подумал, что из леса. Сам же сказал, что мальчишка туп, он мог и ошибиться. Да ты вспомни эту лекарку! Мелкая да тощая. В Заколдованном лесу не каждый воин выжить сможет, а тут девка какая-то.
– Это и настораживает, Латко. Ты как храмовник должен понимать, что нечистая сила не тронет нечистую силу. А никак новая ведьма на пустое место к нам пожаловала? Прознала, поди, что товарка ее дух испустила, так и примчалась короткими тропами на злых духах. – стал заводиться Митрон.
– Кстати, – послышался еще один мужской голос, и это был уже третий участник деревенского вече, – не потому ли она так легко согласилась в дом проклятой ведьмы жить пойти? Доброму человеку в том темном месте делать нечего, а она так запросто согласилась.
– Вас послушать, так вы все сан получить успели. – развеселился тот, кого назвали храмовником Латко. – Развелось знатоков нечисти, куда ни глянь. А куда бедной девочке было идти, если вы ей только про тот проклятый дом сказали? Аль на улице ей жить прикажете? Не собака чай. Девочка же.
– Ты на меня напраслину не возводи, Латко. – грянул грозный голос старосты. – Чего ты зверя из меня рисуешь? Я ей предложил в своем доме пожить. Она сама отказалась. Значит, что? Значит, хотела к ведьминым пожиткам побыстрее пойти. Ведьма она, как есть вам говорю, ведьма. А как она моей Иласке ногу вылечила? Видели? Точно колдовство то было.
– Тогда уж и жену твою давай в колдуньи запишем. – пуще прежнего развеселился храмовник. – Вон какой суп знатный сварила, явно без заговоров не обошлось. И тоже, смотри, травки в нем плавают, мясцо жирненькое. Уж не жертвоприношение ли это? А, Митрон?
– Ты говори, да не заговаривайся. – недовольно ответил староста. – Не то не посмотрю, что ты божий человек, морду-то тебе разукрашу.
– Погодите вы петушиться. – вдруг снова вмешался третий голос. – А что, если… хм…
– Амес, либо говори, либо не встревай, когда другие говорят. – сказал Митрон.
– Погоди, я пытаюсь кое-что припомнить. Как же там было…
– Чем вы там на своей мельнице занимаетесь, а? – заворчал староста. – Что ты, что твой сын, оба будто не в себе все время. Потому я и не дал Иласке за него замуж пойти…
– Вспомнил! – вдруг воскликнул мельник, пропустив мимо ушей замечание главы деревни. – А что, если эта лекарка не ведьма?!
– Очень светлая мысль. И как мы сами не додумались? – фальшиво восхитился догадкой Митрон. – Совсем без тебя пропали бы, светлый человек. Бери еще лепешку, кушай-кушай. Такой ум кормить и откармливать надо. Молодец наш.
– Не ерничай, старшой, а лучше послушай, что я тебе скажу. – собрав всю свою серьезность, начал речь Амес. – Не токма ведьма могла пройти через Заколдованный лес. Фею тоже злые духи бы не тронули. Не потому что защищать ее собирались, а потому что боятся ее. Вспоминайте, как она нам представилась и встрече? Помните? Я скажу, дословно это звучало так… Дай Вышний памяти… Тан Лин Фея. Фея! Она ж нам сразу призналась, что она не человек, получается. А вы тут наговаривать стали. Не хорошо, добрые люди, не хорошо.
– Ежели фея она, то что ей в логове злой ведьмы делать? – скептически воспринял озарение мельника староста.
– Так а кто видел, как она вошла в тот дом? Ты видел? Я – нет. Авось она посмотрела на наше гостеприимство, да и пошла в другое село, где люди добрей и приветливей. А я вот что вам скажу, ведьма хоть и была злая, да только дело свое хорошо делала. И поля защищала, и людей пользовала, и скот охраняла. Без нее туго нам придется этой зимой. А ежели так, то какая разница ведьма или фея эта лекарка?
– Вас послушать, так вы любую нечисть в дом пустить согласны, лишь бы она за вас дела делала, пока вы прохлаждаетесь. – вступил в беседу четвертый голос, тоже мужской. Мальчишник у них там, что ли? – Я с Митроном согласен, гнать эту лекарку надо. Сегодня она лечить вас будет, а завтра младенцев есть начнет. Что тогда делать будете? Знаете же, что если ведьма съест младенца, то силу обретет великую. А у нас сколько младенчиков в этом году народилось? Много. Неужто не жалко вам их?
– Брок, – раздался насмешливый голос храмовника, – я смотрю, ты из свинарей в епископы метишь? Тогда уж поведай нам, как твое колено поживает? Не болит больше после ведьминых припарок-то? А то помню каждую осень ты с тросточкой ходил, как только пора дождей близилась.
– Слушай, Латко, ты как из города вернулся, совсем изменился. Ты чего ведьму эту защищаешь? Али знаешь что-то, чего мы не знаем? – подозрительно протянул свинарь Брок.
В комнате на некоторое время повисло тяжелое молчание, а потом храмовник шумно выдохнул и тихо заговорил:
– В соседней волости хадора началась. Люди тысячами гибнут. Говорят, их чиновники ведьм всех перебили только-только, а потом эта напасть пришла. Как бы ни была богомерзка ведьма, а только с напастью этой лишь колдовство справиться может. Счастье, что эта лекарка к нам забрела в своих странствиях, точно вам говорю. Никак боги охранять нас взялись. Если прогоним девочку, чует сердце мое, беда придет вместо нее. Да и сами подумайте, ну жили же мы как-то десять весен с черной ведьмой? И детишки все здоровы, никого не сожрала проклятая эта.
– Вот уж спасибо ей, облагодетельствовала. – с издевкой сказал Митрон. – Ладно, будем думать. Утром решим, как поступим. Может, эта ведьма еще за ночь себя покажет. Идите-ка к семьям своим да глядите в оба. Чует мое сердце, не так проста эта лекарка, как кажется.
– Запереть эту халупу, да поджечь. – зло зашипела Тан мне в спину. – Лин Фэй, разозлись хорошенько, а там уж я возьму дело в свои руки!
– Глупый ребенок… – шепнула я, поднимая голову и решительно стучась в дверь.
– Ты что творишь?! Ты правда к ним пойти решила?! – возмущенно заорала Тан, не веря, что на моем лице красуется все та же приветливая улыбка. – Что ты задумала?!
