Текст книги "Мастер Ядов (СИ)"

Автор книги: Лия Шах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

И лишь когда закончились больные на сегодня, я искренне поблагодарила старшую госпожу за гостеприимство и за участие, а после покинула ее дом и в сумерках направилась в свой лес. Как бы там ни было, а я справлюсь.

***

Проснувшись на заре, я зябко поежилась. Дрова в жаровне успели прогореть за ночь, и стало ощутимо прохладней. Снаружи доносилось прекрасное пение птиц, вторя моему чудесному настроению.

– Прекрасное пение?! – психанула Тан, моментально появившись передо мной. – Прекрасное?!! Лин Фэй, это вороны кричат! Зима скоро!

– Какое настроение, такое и пение. – проворчала я, поднимаясь с жесткой постели и кряхтя, будто моему телу тоже уже под три тысячи лет. Дааа… Привыкла я на мягких матрасах почивать за эту неделю путешествия. Подняться-то я поднялась, а вот разогнуться так сразу и не получилось. – Вот теперь я настоящая ведьма. Хмурая, сутулая и ворчливая.

– Какой план у нас на сегодня? – деловито спросила барышня, будто собралась коим-то образом участвовать в моих делах.

– Очень простой. – потирая спину, пошла я на кухню греметь котелками. – Готовим лекарства и лечим всех, у кого есть теплая одежда или еда. Это прежде всего. А потом… Сколько часов прошло?.. Немногим больше восемнадцати, да? Да. Значит, еще три часа, а потом готовимся смотреть уникальное представление.

(А я напоминаю, что по исчислению, принятому в древнем Китае, в сутках насчитывается двенадцать часов, а не двадцать четыре.)

– А что за представление? – живо заинтересовалась маленькая тьма.

– Увидишь. – загадочно улыбнулась я, но улыбка вышла какой-то злобной.

Найдя нужный котелок, я вышла во двор. Шанди уже выползла на улицу и теперь грелась на ступеньках в лучах рассветного солнца. Неподалеку я увидела ведра с той самой смородиной. Ягоды уже были безнадежно испорчены, поэтому нужно будет удобрить ими какой-то куст. Но сначала наберем воды. Ежась от холода, я поспешила к реке.

Под простыми ботинками хрустела изморозью сухая трава, кричали высоко в кронах деревьев жирные черные птицы, похожие на ворон, а впереди блеснула лента звонкой речки. Спустившись к берегу, я опустила в нее котелок, чтобы набрать воды.

– Что там за шум? – задрав голову вверх, недоуменно молвила барышня.

Проследив за ее взглядом, я увидела то, от чего мое сердце едва не оборвалось. До боли знакомый черный эсминец пролетал высоко в небе, оставляя за собой сизый дымный след. Лучи восходящего солнца подсвечивали его, не оставляя шансов быть незамеченным. Помнится, в прошлый раз это было похоже на метеорит? Значит, на борту отключены все артефакты, что было весьма разумно.

– Боги, о чем ты вообще думаешь?! Лин-Лин, он вернулся! Он прилетел сюда! И явно не для новой дегустации синельника! Ты понимаешь, что это значит?! – прыгала от восторга темная магия, а я поймала себя на мысли, что готова бросить все и побежать по ходу следования корабля, чтобы встретить его на земле. Но…

Тяжело поднявшись с берега, я опустила голову вниз и некоторое время просто стояла с закрытыми глазами. Тан права, вряд ли он за ягодами прилетел. Крепко зажмурившись, я шумно выдохнула, а когда открыла глаза, то была уже полностью собрана. Мир вспыхнул тысячами иероглифов, пробуждая магию в крови. В лесу я подобна божеству, и сила моя почти безгранична, поэтому…

Безмолвная просьба была услышана природой. Она не требовала объяснений, готовая исполнить все, о чем я попрошу. И в это время по всему краю Заколдованного Леса пробежала рябь от колоссального выброса силы, обращая милые глазу деревья в черные корявые стволы, покрытые длинными острыми шипами. Зеленые искры магии пробежались по грубой коре, укрепляя ее до невообразимого состояния и обращая обычный лес в заколдованную крепость. Прости, Лю. Мы не увидимся сейчас, а после ты и сам не захочешь меня видеть. Надеюсь, ты не сочтешь меня своим врагом…

Холод подступающей зимы свободно проходил сквозь тело, не вызывая дрожи, а сердце заходилось в быстром ритме. Нервно кусая губы и чутко прислушиваясь к звукам леса, я поспешила к Царь-дереву. Лес по моей просьбе будет пропускать внутрь всех жителей деревни, но чужакам сюда ходу нет, поэтому надо просто немного подождать. Не будет же он вечность там бродить?

Разведя костер в очаге перед домом, я подвесила котелок с водой и пыталась сконцентрироваться на рецепте лекарства, но это оказалось задачей не из легких. Внимание все время соскальзывало в сторону леса, где за деревьями начинается деревня, а слух чутко ловил все звуки с той стороны. Об этом никто не узнает, но я первый раз в жизни не могла сосредоточиться на любимой работе. Листья, соцветия, корешки – ничто не вспоминалось, а едкая усмешка темной магии, что стояла в стороне, плечом прислонившись к дому, и вовсе выбивала из колеи.

Так, мне нужен был отвар от простуды. Чем лечится простуда?

– Банькой горячей, да пойлом забористым. – тут же услужливо подсказала Тан, издевательски посмеиваясь.

– Оригинально. – вырастив себе стул и с видом наставника посмотрев на барышню, покивала я. – А что на счет грибка стоп?

– Каленым железом неплохо лечится. Прижег и нет проблем. – не задумываясь, молвила она.

– Радикально. – в с той же интонацией покивала я. – Эх, жаль, что ты не настоящая. А так мы могли бы опробовать на тебе твои рецепты. Ты знаешь, что хороший лекарь практикуется на себе? Нет? Будешь знать.

– Шанди! А ну куси ее! Чего она мне угрожает?! – притопнула ногой маленькая тьма, но ее, конечно же, никто не услышал. Вежливо улыбнувшись в ответ на ее негодующий взгляд, я вернулась к своему делу, и в этот раз все пошло куда как лучше.

Травы вырастали одна за одной останавливаясь в созревании на нужной мне стадии, а я привычно перебирала их, раскладывая на столе. Над котелком начал подниматься пар, а когда вода закипит, начну добавлять ингредиенты. Эх, мне бы ослиный желатин сюда, вот бы лекарство хорошее вышло! Но, чего нет, того нет.

– Совушка!!! СО-ВУШ-КА!!! Что это за хрень с твоим лесом?!! Выходи, я прилетел!!! – пронесся над кронами деревьев мощный крик.

У меня аж боярышник из рук посыпался от удивления и радости. Я бросилась в сторону звука дорогого голоса, но, сделав с десяток шагов, вдруг вспомнила, что никуда идти вообще-то и не надо, а мое сердце сильно ныло и саднило, оцарапанное осколками ласкового прозвища.

– А вот и осел! – недобро заулыбалась темная магия, потирая руки в предвкушении. – Пошли добывать желатин, Лин-Лин!

– Тьфу на тебя, окаянная. – сказала я фразу, которая совсем не вязалась с моей дергающейся вежливой улыбкой. Вернувшись к столу, я стала дрожащими руками собирать ягоды боярышника, которые так неосторожно просыпала на землю.

– Так а чего я-то?! – не унималась барышня. – Это он, между прочим, клялся и божился, что никому в обиду нас не даст. А нас обидели! Сильно обидели! Меня так вообще смертельно! Вот сюда, в самое сердечко.

Я с интересом проследила за тонким пальцем темной магии, предосудительно указывающим себе на правую грудь. Ну, может и так. Я мало знакома с анатомией созданий Хаоса. Но про сердечко сейчас сильно было.

– Сооовушка!!! – разнесся над лесом новый вопль. – Ты там спишь еще, что ли?! Просыпайся срочно, я за тобой прилетел!!!

– Ррромантик, мать его. – смачно сплюнула на землю Тан, сверкнув недобрым взглядом. Вздохнув, я сложила ягоды в миску и стала остервенело обрывать листья с терновника. Сердце билось где-то в голове, норовя мозги в кашку перемешать, но я держалась.

– Так! Я вижу дым от костра! – обличительно проорал Лю, заставив меня еще раз тяжко вздохнуть, а Тан рявкнула: "Поздравляю! Ваш приз – билет отсюда нахрен!". – Ты что, Совенок?! Ты обиделась там, что ли?! Выходи, я все тебе объясню!!!

– Ой, не надо. – еще тяжелей вздохнула я. – Я же и сама знала, что нельзя связываться с дворцом, а вот поди ж ты… Две тысячи лет в жерло вулкана! Ничему нас жизни не учит все-таки.

– Чему бы жизнь нас не учила, а сердце верит в чудеса. – наставительно подняв палец к нему, выдала барышня, а я вновь тяжело вздохнула. Не надо было листья обрывать у терновника. Мне ж корень его был нужен. Ох, чую, наварю я сейчас лекарств. Как бы мор не вызвать этим…

– Лииин!!! Сова моя саблезубая!!! Я поговорил с отцом! Он сильно извиняется! Честно! – под конец голос принца дал неубедительного петуха, от чего темная магия разразилась издевательским хохотом за моей спиной, а я… ну да, опять вздохнула, выдергивая из земли женьшень и складывая его к остальным травам на стол. А зачем мне женьшень? Чтоб был.

– Фууух. Вот сказочник, хоть записывай за ним, а потом издаваться беги. – хохотнула Тан.

– Сильно извиняется и просил передать, что будет счастлив предоставить весь дворец в твое распоряжение! – явно начал импровизировать молодой господин, а я озадаченно присела на стульчик.

– Феноменальная щедрость. – с видом знатока покивала барышня.

– И дворцовый парк! – уже не так уверенно крикнул Лю. Мои брови медленно поползли вверх.

– А сам император в курсе вообще, что отписал нам хату? – крикнула в его сторону Тан, будто он мог ее услышать.

У меня, наконец, закипела вода, и я поспешила заняться делом. Рецепт у меня очень простой, готовится тоже легко, но действует отменно. Для начала высыпаем миску боярышника… мимо котелка. Проклятье, руки дрожат так, что не удержать ничего. Присев на корточки, я стала по новой собирать с земли ягоды.

– А еще я вату привез! Сахарную! – применил запрещенный прием принц. Я восхитилась его коварству, но, гулко сглотнув слюну, не поддалась. Крепче сжав челюсти и стараясь не представлять, как они впиваются в воздушное облако сладости, я продолжила варить свое зелье. – Все, как ты хотела! Совенок, выходи! Хватит дуться!

– Слушай, Лин-Лин. – вдруг задумчиво молвила барышня. – Я вот чего думаю. Может, выйдем? Заберем ватку и вернемся. Ты же так мечтала ее попробовать. На этой планете прогресс еще не скоро до твоих потребностей докатится, а так есть шанс в этой жизни все попробовать.

– Ужель на свете больше нет клятв нерушимых? – укоризненно ответствовала я. Заслышав сказанное, темная магия скривилась, но больше с советами не лезла.

– Тан Лин Фэй! – сменил тональность Лю, грозно выкрикнув мое имя. – Немедленно выходи, пока я добрый! Ты не можешь вечно от меня прятаться!

– Это почему еще? – искренне удивилась я. – Да я при желании еще не то могу.

– Ой ли? – с сомнением заухмылялась Тан. – А слабо выйти, всемогущая моя?

– Тьфу на тебя еще раз. – проворчала я, ссыпая в бурлящую воду листья семижильника. – Да и какой в том смысл? Даже если не брать в расчет данное императору слово. Я же не нужна Лю.

– Совенок!!! Ты мне срочно нужна! Выходи! – будто почуяв тему нашего разговора с галлюцинацией, выкрикнул Эрот.

– Он немного покричит и уйдет. – чуть нахмурившись и настороженно глядя в сторону деревни, продолжила я.

– Я никуда не уйду, пока мы не поговорим, Тан Лин Фэй! Выходи сейчас же! – гневно потребовал принц, а я подозрительно прищурилась. Он не может нас слышать. Не может же? Мы довольно тихо переговариваемся, а его голос явно был чем-то усилен. Я продолжила подозрительно помешивать свое варево и не видела, что принц все это время орал в старый мегафон.

– Да и какой смысл в нашем общении, если он даже не думает жениться? – на пробу спросила я, после чего мы с Тан с интересом посмотрели в лес, ожидая реакции Эрота. Но время шло, а он молчал, чувствуя, что дело обретает угрожающий оборот. И когда я уже было дело решила, что он собрался уйти, вдруг крикнул:

– Я должен кое-что тебе сказать! Это важно!

– Неужто предложение делать собрался? – прижала ладони к груди барышня, вдруг разволновавшись. Бросив в котелок еще щепотку чего-то не глядя и продолжая помешивать отвар длинным деревянным черпачком, я задумалась. А если он и правда хочет позвать меня замуж? Согласилась бы я? С одной стороны – да и еще раз да! А с другой – это же я сама стану частью дворца, который так ненавижу. Тан Лин Фэй – третья принцесса империи Лорас. Бррр… Вот уж воистину насмешка судьбы. Нет-нет, он совершенно точно не это хотел мне…

– Женщина, не вынуждай меня применять силу! – зло рявкнул Лю, что я аж вздрогнула.

– Ой, примени, мой сладенький. – кокетливо мурлыкнула темная магия, проводя коготком по коре дерева.

– Выходи по-хорошему, Тан Лин Фэй! Или я не знаю, что сделаю! – разразился угрозами третий сын императора, чем ввел магию Хаоса в нирвану.

Она в своих мечтах уже явно далеко ушла, представляя, что принц мог бы с ней сделать, и на окружающий мир реагировать перестала. Я тем временем продолжала что-то варить и помешивать.

– Не заставляй меня применять силу! Если не хочешь со мной общаться, то выйди и прямо об этом скажи! – прикинулся обиженным Лю. Я сжала зубы и стала интенсивнее перемешивать густой навар, скрипя черпаком по чугунному дну котелка.

– Так, женщина! – все-таки потерял терпение принц. – Или ты выходишь, или я иду за топором!

Я тоскливо вздохнула, потому что очень хотелось выйти и прочитать ему лекцию о достойном поведении для принцев. Где это видано, чтоб сын императора, как простой лесоруб, топором махал? К тому же это не поможет. Внутри все горело, и я уже не знала, от чего именно. То ли от желания его увидеть, то ли от желания его отчитать, то ли просто от напряжения. А ситуация тем временем обострялась.

– Эй! Чужак! Ты чего тут разорался с утреца? Добрым людям спать не даешь! – глухо послышался вдалеке окрик старосты.

– Ооой, что сейчас будееет. – протянула Тан, присаживаясь на ступеньки и крутя во рту травинку. – Это ж он своими воплями всю деревню на представление созовет. Как думаешь, его снова на вилы поднимут или нет?

Я отчетливо скрипнула зубами, кинув на барышню недобрый взгляд. От одной мысли, что нашего принца там побить могут, становилось очень беспокойно. Так беспокойно, что черпачок разломался в руках, обломками всплыв наверх. Ничего с ним не будет, он же не вредить мне прилетел? Значит, его не должны тронуть.

– Здравствуйте, Митрон! – с каким-то предвкушением крикнул в ответ ему Лю. – А я вот ведьму вашу спасать пришел! Заколдованный Лес в плену ее держит! Видите, какие жуткие деревья тут появились? Срочно несите топор!

Ответ старосты я не расслышала, но нотки беспокойства в его голосе ощутила. Он что же это, серьезно собрался мой лес рубить?! Какое варварство. И вот вроде бы негодовать нужно, а я кусаю губы, стараясь сдержать широкую улыбку.

– Слышала?! – крикнул мне Эрот, и в его голосе мне почудился злой азарт от предстоящей борьбы. – Если не хочешь, чтобы пострадало дерево, немедленно выходи с поднятыми руками и виноватым лицом!

Я, конечно же, не вняла. Деревьям моим ничего не будет, а Его Высочество сможет выпустить пар. Небольшое физическое упражнение поможет ему вернуть здравость суждений, после чего он поймет, что…

– Я все равно тебя достану! Слышишь?! Я приведу весь имперский флот, но ты меня выслушаешь! Женщина, прекращай играть на моих нервах! Выходи, говорю!

… орал недостаточно громко.

– А вот и угрозы начались. – удовлетворенно констатировала темная магия, получая настоящее наслаждение от всей этой ситуации. – Знаешь, а идея спрятаться в лесу на некоторое время начинает мне нравиться. Когда б еще нас так добивались?

Полный неизъяснимого страдания вздох вырвался из моей тревожной груди. Новый черпачок скрипел, но пока выдерживал помешивание отвара от простуды. Обернувшись к столу, я увидела, что все ингредиенты закончились и пришло время остужать отвар. Призвав для этого магию, я лианами сняла с огня кипящий котелок и отставила его на землю под стеной дома, а сама села на стул и глубоко задумалась.

Ситуация пошла по одному пути из двух уготованных, и теперь передо мной стоял серьезный выбор: отринуть застарелую ненависть или свершить желанную месть. Не думала я, что дойдет до такого. Но и принца-лесоруба в моих планах тоже не было. Я искренне считала, что он потопчется да и уйдет с миром домой, но у того, кажется, были свои планы на этот счет. Уходить он явно не собирался, а на опушке леса стали собираться любопытные жители деревни.

Спустя четыре часа я сидела на стуле возле очага и, прикрыв глаза, массировала виски. Подступающая мигрень грозила массой приятный впечатлений в скором времени, ведь немалая часть жителей деревни под предводительством принца вызвались освобождать незадачливую ведьму из Заколдованного Леса. Я понимаю. Я все понимаю: развлечений тут не много, да и события происходят не часто. Но откуда, во имя всех богов, у них нашлось столько топоров?! Специально на этот случай берегли, что ли? Ох, моя головааа…

Внезапно все закончилось. Раздался окрик Лю, зашумела толпа лесников в ответ, а после там началось какое-то новое оживление. Оно? Или еще нет? Хм… по времени совпадает.

– Ну что ж. – предвкушающе ухмыльнувшись, откинулась я на спинку стула и скрестила руки на груди. – А сейчас главный номер нашего представления, господа.

Тан заинтересованно встрепенулась, соскочила со ступенек и встала за моей спиной. Она еще не знала, что будет дальше, но уловила мое настроение и тоже заухмылялась. И представление не заставило себя долго ждать. За чертой леса быстро стихало оживление, царившее там все это время, а потом над лесом прозвучал голос.

– Кх-кх. Готово? Меня слышно? – послышался нервный голос самого императора. Видимо, он связался с сыном, и тот настроил свой коммуникатор так, чтобы звук было хорошо слышно даже мне. – Тан Лин Фэй! Повелеваю тебе вернуться в столицу! Немедленно!

– Ага. Сию секунду, Ваше императорское Величество. – едко ответила я, глядя в ту сторону, откуда доносился голос. За спиной злобно хохотала темная магия, по достоинству оценив неловкую ситуацию, в которую попал монарх.

– Сработало? – глухо спросил Далеон, явно обращаясь к сыну. Тот что-то ему ответил, и представление продолжилось. – Не дури, девочка! Ноги в руки и живо из леса!

– Слушай, а что у него там стряслось? – склонившись над моим плечом, весело поинтересовалась темная магия.

– Недолеченное отравление, маленькая тьма. Только и всего. – охотно ответила я, прекрасно зная о случившихся осложнениях у монарха. И, собственно, мне все еще предстояло решить вопрос: отринуть ненависть или завершить месть. В памяти еще были свежи его грубость и угрозы, а также неуважительное отношение к спасительнице.

– И что? Он там помирает? – надеясь на положительный ответ, живо поинтересовалась Тан.

– Нет еще. – довольно улыбалась я. – Пока что он просто не может сходить в туалет. Видишь ли, для лечения от последствий отравления был необходим целый комплекс мероприятий продолжительностью в четыре дня. Но он так спешил меня выставить прочь из своей блистательной жизни, что ни о чем другом и думать не мог. И если поначалу это вызывало у него легкое неудобство, то теперь он имеет уникальный шанс прочувствовать весь спектр причитающихся ему ощущений.

– Аааахахахааа!!! – разразилась злорадным хохотом темная магия, представляя себе потуги гордого правителя на горшке. Наверняка его врачи уже испробовали весь свой арсенал и пришли к выводу, что долечить отравление они не в состоянии.

– Как ты смеешь ослушиваться моего приказа?! Немедленно выходи из своего леса, ведьма!!! – потеряв терпение, стал голосить правитель. – Или я прикажу своему флоту…

Тут он затих, явно выслушивая что-то от Лю, а потом сделал вид, что ничего такого не говорил:

– Ладно. Ладно, ведьма! Я приношу тебе свои… извинения! Довольна?! Живо во дворец!!! – сделал первый шаг к урегулированию конфликта император, но что-то меня не проняло.

– Тебя проняло? – интеллигентно поинтересовалась я у барышни, вскинув тонкую бровь.

– Неа. А тебя? – в тон мне задала встречный вопрос тьма.

– И меня нет. – удовлетворенно кивнула я, ощущая редкостное единение со своей темной стороной.

– Без души как-то покаялся. Без огонька. – выдала экспертную оценку речи правителя Тан.

– Если ты не выйдешь, я спалю весь твой лес, ведьма!!! – разорялся правитель, а потом снова смолк, выслушивая что-то новое от Лю за свой тон.

– А вот и огонек. Мда. – молвила темная магия, усаживаясь на стол и скептически заламывая бровь. – Правда, я не это имела ввиду.

– Кх-кх. Так. На чем я остановился? – мрачно пробурчало над лесом голосом Далеона. – Я прощаю тебе твою клятву, Тан Лин Фэй. И… и прошу… Да что же это?!! Какая-то девка и… Кххх… и прошу меня извинить за… за грубое… Ну это уже наглость! Кххх… поведение. Я был не прав! Да, я был не прав! Искренне прошу меня простить за все сказанное и вернуться в столицу! Слышишь меня?!

– Ой, слышу, речистый ты мой. – вздохнула маленькая тьма. – Но лучше бы не слышала. Кто ж так прощения просит? Лично я совсем не поверила в твою искренность, а уж Лин-Лин и подавно. Да, Лин-Лин?

– Истинно так. – важно кивнула я, соглашаясь с выводами барышни.

– Какая дерзость! – возмутился правитель, а потом угрожающе прорычал: – Хорррошо, понял. Ведьма, я… с радостью?! С РАДОСТЬЮ?! Да ты оборзел, щенок!!! Хорошо, не угрожай отцу, я с радостью предоставляю свой дворец. В твое распоряжение, ведьма! ЧТООО?!! Ты там рехнулся, что ли?!! А корону ты ей не пообещал случаем, а?! Что значит, пообещаешь, если понадобится?! Что значит, меня никто не спрашивал?!! Не дерзи старшим! Ладно, и дворцовый парк тоже. Все? Достаточно? Она уже вышла? Что значит "нет"? Вы там вообще уже, что ли?!! Тан Лин Ф… Что? Серьезно? Нууу… ладно. Тан Лин Фэй, я тебе киоск с сахарной ватой подарю! Сможешь себе ее делать, когда захочешь!

Я с сомнением посмотрела на магию Хаоса, а та восхищенно воскликнула:

– У них это семейное, да? Шантаж в крови! И ведь знают, на что надавить. Лин-Лин, не ведись. Они нам миллион еще торчат, если что. Вдруг и в этот раз обмануть решили?

– Или вообще казнят за дерзость. – поджав губы, согласно кивнула я. Тан все верно говорит, нас снова легко могут обмануть.

Но тут над лесом пронесся протяжный стон императора, полный невыразимого страдания человека, который уже больше суток не в состоянии сходить в туалет. Тан прикрыла глаза, наслаждаясь триумфом мстительной души, а я вдруг поняла, что от чего-то не испытываю удовольствия от вершащейся справедливости. Сердце очень хотело поверить всем и сразу, но память упорно подкидывала сцены из прошлого, гася малодушный порыв души.

– Все, не могу больше… – полным страдания голосом молвил Далеон. – Если прямо сейчас выйдешь и отправишься в столицу, я дам в награду тебе руку и сердце своего сына!.. Не шипи мне там, если я сказал, что ты женишься, значит, ты женишься! Я, между прочим, уже вторые сутки не могу сходить пос… кхм… Нет, не надо армию, я понял… Тан Лин Фэй! Можешь сама выбрать сына, за которого пойдешь замуж! У меня их еще два есть! Да и я совершенно свободен все еще!.. А ну прекрати угрожать отцу, ты сам не знаешь, чего хочешь. Оххх, как мне хе…

На этом животрепещущем моменте связь оборвалась, оставив нас гадать о самочувствии болезного правителя. Конечно, можно было бы наплевать на все обиды и клятвы, забыть все унижения и страдания, что довелось нам пережить, но…

– Вот теперь моя темная душа торжествует. Вот теперь я довольна. – мрачно молвила тьма, зловеще улыбнувшись.

Я задумчиво посмотрела на нее, потом на небо, а после глубоко задумалась, грея руки в тепле дыхания. Однако долго размышлять мне не дали. Уединение Заколдованного леса нарушил голос третьего принца Лораса

– Совенок, будь хорошей девочкой, выходи! – максимально ласково заговорил Эрот. Я насупилась, вовсе не ощущая себя "хорошей девочкой". Скорее плохой бабушкой, но это уже детали. Скрестив руки на груди и пряча ладони под мышками, я нахохолилась и стала еще усердней думать. Конец ненависти или начало мести? Неизведанная новая жизнь или знакомая старая безопасность одиночества? Что будет, если я останусь? А что будет, если выйду? Жаль, что людям не дано узреть свое будущее.

– Фссс… – тихонько прошипела Шанди, сворачиваясь кольцами у ног. Чуть вытянувшись, она положила чешуйчатую голову на мои колени и выплюнула на них умерщвленную мышь, предано заглядывая в глаза.

– Благодарю тебя, создание Хаоса. – слабо улыбнулась я, ощущая поддержку единственного живого существа подле себя.

– Ой, ну считай, что я в тебя дохлой селедкой плюнула. – закатывая глаза, проворчала Тан.

– И тебе спасибо. Очень ценю воображаемую селедку. – серьезно покивала я в ответ, а после мы с темной магией тихо рассмеялись.

– Так что делать будем, м? – тихо спросила она, внимательно заглядывая мне в глаза.

– Наверное, пришло время взрослеть. – так же тихо вздохнула я, тяжело поднимаясь на ноги.

Страхи и сомнения одолевали мою душу. Я ни на ли не верила словам императора и понимала, что в этот раз мне могут даже не оставить жизнь. До боли знакомое обвинение в покушении на жизнь императора до сих пор звучало в ушах, минуя границы миров и веков. Шея заныла, будто она могла помнить миг встречи с топором палача, а сердце тревожно стучало в груди. Первый шаг по направлению к деревне дался мне бесконечно тяжело. Груз застарелой ненависти и обиды повис на ступнях, мешая им делать правильные шаги к свободе, и следующий шаг дался мне еще сложнее. Перед глазами жалящими осами роились воспоминания прошедших лет моего существования, а впереди чернела неизвестность. И лишь между просветами деревьев мне мерещился теплый огонек души дорогого человека, что звал к себе и обещал защиту.

Наверное, я слишком долго думала.

Наверное, я слишком сильно сомневалась.

Но в какой-то момент Лю решил, что его просьба так и останется без ответа. Я не знаю, с какими мыслями он это сделал, но вдруг над лесом прозвучал усиленный чем-то голос старосты нашей деревни:

– Тан Лин Фэй! Ведьмочка! Скорее сюда! Беда! Этот безголовый только что сдуру нажрался синельника!!! У него кровь изо рта идет!!! Лин Фэй! Он умирает!!!

Митрон что-то еще кричал, пугая стаи ворон с голых веток, а я мчалась на голос, не помня себя от ужаса. Все, что мешало мне ранее сделать эти шаги, рассыпалось пылью, которую без труда развеял промозглый осенний ветер. Сухие листья шелестели под ногами, забивая легкие осколками холодного прелого аромата. Зачем он так поступил? Это же неразумно. Нет ничего дороже собственной жизни. Или… есть?

Магия кружила вокруг, убирая с моего пути все ветки, что могли зацепиться за платье или волосы. Спадали чары с заколдованных деревьев, возвращая им былую форму. Почти обезумев от страха за жизнь дорогого друга, я выбежала из леса и бросилась туда, где столпился народ, а староста продолжал надрываться, крича и взывая ко мне о помощи.

Заслышав мое приближение, люди умолкли и расступились, являя моему взору картину, от которой пошла трещинами и осыпалась двухтысячелетняя броня, защищающая мое все еще молодое сердце. В прелой листве вниз лицом лежал мой принц, раскинув руки, будто хотел обнять всю землю мира. Я потеряла всех, кого когда-либо любила, и теперь ты хочешь, чтобы я увидела твою смерть? Видит Небо, мне бы хватило одного лишь знания, что где-то среди сияющих звезд есть ты, живущий дальше своей жизнью. О большем и мечтать не стала бы. Но почему ты все решил сам?

Упав на колени рядом с Лю, я вцепилась в его мундир, чтобы перевернуть глупца на спину. Он был тяжелым, но ужас и отчаяние придали сил, и я увидела его лицо.

…А где кровь?

– Попалась. – хмыкнул молодой господин, открывая глаза и хватая меня за плечи, чтобы тут же притянуть к себе. – А ну не упирайся. Сиди и слушай, что я тебе скажу, вредная женщина. Я, конечно, не подарок, но и у тебя не день рождения. Признаю, временами я бываю груб и невыносим, но ты здесь, а это значит, что я тебе не безразличен.

– Ты фто делаеф?! Немедленно отпуфти! – негодующе шипела я полным ртом клыков, вырываясь изо всех сил. Устроить такое у всех на глазах! Неслыханно!

– Смотрите, во что ведьма превратилась. – зашептались вокруг люди. – А ему хоть бы что. Стальные яйца у мужика. Уважаю.

– Это любовь. – мечтательно вздохнула рядом какая-то женщина.

– Не шипи, сова моя саблезубая, а слушай. – и не подумал прекратить это безобразие Лю. – Признаю, что ни разу не говорил о свадьбе, стараясь уклониться от этой щекотливой темы. Но причина у меня довольно веская. Я военный, Совенок. В любой момент может начаться война, и я поведу армию, стоя в ее авангарде. У оружия нет глаз на поле боя, и однажды я могу не вернуться домой. Не вернуться к тебе. Я не хотел делать из тебя вдову, ведь прекрасно знал, какую боль это может тебе причинить. Но сейчас я понимаю, что жить без тебя нет ни сил, ни желания. Когда я вернулся в наш дом и увидел то послание, которое ты оставила на столе, у меня в глазах потемнело от ужаса, понимаешь? Зачем? Зачем ты пошла к отцу? Какого… что тебе вообще там могло понадобиться? Подумаешь, приказ! Тан Лин Фэй, ты моя женщина и ты не обязана слушать чужие тупые приказы! Слышишь?! Я запрещаю тебе их слушать! И тем более открывать двери всяким санитарам на дальних пограничных заставах! Ох и устрою же я тому посланнику карьерный взлет… И самое главное, хорошая моя, я запрещаю тебе давать всяким посторонним людям глупые клятвы и обещания! Тем более, если это клятва не видеться со мной! Я ясно выражаюсь?

– Благородный феловек обязан пофитать старфых и флуфаться… – тихонько начала я, но меня тут же перебили.

– Значит, я не благородный человек! – рявкнул Лю, еще крепче прижимая меня к себе. – Император так запутался в своих игрищах, что уже совсем разум потерял. Так с какого перепуга я должен его слушаться?! Никто не смеет мне указывать! И тем более обижать тебя. Веришь или нет, а я был готов устроить государственный переворот, чтобы узнать, куда этот человек отправил мою женщину. Да, Совенок, будет сложно. Будет трудно и, возможно, временами даже невыносимо. По-разному будет, но чего точно не будет, так это нас отдельно друг от друга. Я тот еще подлец, но тебя никогда не обижу и не предам. Мне прекрасно известна твоя нелюбовь к правящим семьям и всему, что с ними связано. Но то ли судьба такая, то ли ничего не поделаешь, я не знаю, честно. И я бы спросил тебя, согласна ли ты терпеть меня рядом всю жизнь, но отрицательный ответ я не приму. Если придется, построю дворец из сахарной ваты, но больше тебя от себя не отпущу.

– Хорошо…

– И не спорь мне тут!.. Что? Что ты сказала?

– Хорошо, несносный ты мужчина! Я принимаю твой дурной характер и дворец из сахарной ваты!

– А я принимаю твои нотации и вездесущую белую змею. Совенок, а, Совенок? Я уже говорил, что люблю тебя?

– Нет. Ты говорил, что подаришь мне дворцовый парк.

– Ну что ж, это почти одно и то же. Правда, парк там совсем небольшой, но…

– Ах ты обманщик!

– Стой! У тебя очень острые когти! Не бей меня, я великий адмирал! Ай! Ай-яй-яй!