Текст книги "Лучшие подруги"

Автор книги: Линда Трент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)

Глава 33

Следующие два месяца Райн изо всех сил старался наладить свою жизнь. Он нашел работу в новой, быстро растущей компании, которая уже сейчас составляла конкуренцию «Дейтон компани». Его зарплата была выше, чем на старой работе и к тому же ему обещали через пять лет службы ввести в число акционеров этой компании.

Райн сильно скучал по Эшли и, как это ни странно, по Карен. Он прожил с ней слишком много, чтобы одним махом вышвырнуть ее из своего сердца.

Временами казалось даже, что Райн жалел о разводе, но, чем дольше, Челси и Райн были вместе, тем сильнее разгоралась их любовь друг к другу. Раньше, когда она знала, что не может быть рядом с ним, ей хватало сил справиться с этим. Сейчас, когда он жил с ней, Челси временами волновалась о том, что любит его слишком сильно и не выдержит, если Райн уйдет от нее.

Он разговаривал с Эшли по телефону ежедневно. Его дочь верила в то, что он живет один, и ему не хотелось переубеждать ее в этом. Когда же однажды Эшли попросила его номер телефона, Райн сослался на то, что у него его нет, и что сам он пользуется телефоном друга. Она больше не задавала таких вопросов, но вскоре Карен потребовала, чтобы он дал ей номер телефона. Райн просто проигнорировал ее.

Февраль выдался холодным. Постоянно дули ветры. Для Далласа это было непривычно. Из-за наледи на дорогах прекратилось движение. Люди с неимоверным трудом добирались до работы и в связи с этим были закрыты многие учреждения.

Райн и Челси наслаждались неожиданным отпуском. Они целыми днями занимались любовью, не обращая внимания на сильный ветер, из-за которого дым от камина не мог выйти наружу. Их любовь была сильнее любой непогоды.

Через несколько дней лед растаял, и жизнь вернулась в нормальное русло. Райн больше не задерживался на работе; причиной этому была и его новая работа, и его новый дом. Если ему нужно было что-то делать, то он брал это с собой и, сидя рядом с Челси, заканчивал работу. Они оба никогда не были так счастливы, как теперь. Однажды вечером в дверь постучали. Челси, даже не став заглядывать в глазок, открыла ее. На пороге стояла Эшли.

– Тетя Чел, могу я войти и поговорить с тобой? Мама… – Она замолчала, увидев Райна в глубине комнаты. Ее поразило то, что он был одет по-домашнему. Эшли смотрела то на него, то на Челси. Наконец, она, не сказав ни слова, развернулась и, спустившись по лестнице, растворилась в темноте.

– Эшли! – Челси крикнула ей вслед. – Вернись! – Она повернулась к Райну.

Он надел туфли и, заправив рубашку в джинсы, спросил ее:

– Куда она ушла?

– Не знаю. – Челси вышла на крыльцо и, перегнувшись через перила, посмотрела по сторонам. Несмотря на то, что улица была хорошо освещена, она нигде не увидела Эшли. – Должно быть, она забежала в переулок.

– Черт! – Райн схватил свою куртку и выбежал на улицу.

Челси поежилась от холода. Почему она не посмотрела сперва в глазок? Теперь Эшли догадалась, что он живет здесь.

Райн вернулся один:

– Я не нашел ее. Она была на машине?

– Не знаю. Все произошло так быстро, что я не успела ничего заметить.

– Конечно же, она не могла ночью приехать на велосипеде! О чем думает Карен, отпуская ее из дома в такое время? – Он подошел к телефону и позвонил ей. Не дождавшись ответа, Райн положил трубку. – Как обычно, никого.

– Эшли неглупая девочка, Райн. Подожди немного. Она, видимо, еще не добралась до дома.

Райн нахмурился.

– Теперь она знает, где я живу.

– Рано или поздно это случилось бы.

– Но не так, как сейчас.

Челси была обеспокоена больше, чем предполагал Райн. Его развод с Карен не был окончательным и, если Эшли расскажет все матери, то решение суда может быть не в их пользу. Карен была злопамятна, и то, что он жил с Челси, могло стать ее оружием на суде. Она могла настоять, чтобы его лишили права видеться с дочкой.

– Возьму машину и проедусь вокруг, – сказал Райн.

Челси кивнула.

– Я останусь здесь на случай, если Эшли вернется. Она проводила его взглядом и закрыла за ним дверь. Примерно через час вернулся Райн:

– Я нигде не встретил ее. Я несколько раз проехал мимо дома. Света нигде не было, и никто не открыл дверь, когда я постучал.

– Она, должно быть, в машине, – предположила Челси. – У нее было достаточно времени, чтобы вернуться домой, и совершенно определенно, что она не на велосипеде.

– Ты видела, какой расстроенной была Эшли. – Райн подошел к камину и протянул руки к огню. – Я даже подъехал к дому Бейкеров. Когда их нет дома, они всегда оставляют свет включенным в прихожей. Там свет горел, а у Эшли нет ключей от их дома. Следовательно, она не могла войти туда.

Челси подошла к нему и обняла его за плечи.

– Райн, теперь она все знает. Я только удивлена, что это случилось так поздно.

Он крепко прижал ее к себе.

– Я глупый. Я должен был предвидеть, что это случится. Почему-то мне казалось, что никто не узнает про то, что я живу здесь.

– Попробуй еще раз позвонить домой. Может быть, она была дома и просто не ответила, когда ты стучал в дверь.

Райн набрал номер.

– Алло? Карен, Эшли с тобой? Ее нет дома? Ты знаешь, с кем она? Она на велосипеде или на машине? Нет, я не пытаюсь напугать тебя… Нет, я не говорю, что она в опасности… Я просто пытаюсь найти ее. – Он нахмурился, и Челси догадалась, что Карен сейчас выговаривает все ему. – Когда она вернется, попроси ее позвонить мне. – Райн повесил трубку и сказал: – Ее нет дома.

– Позвони ее друзьям. Позвони, в конце концов, Бейкерам.

Следующие полчаса Райн обзванивал друзей Эшли. Хоть Челси и не говорила ему, но она стала волноваться все больше и больше. Увидеть отца у нее было ударом для Эшли, и кто знает, как теперь поведет себя девочка.

Райн продолжал обзванивать те места, где могла быть Эшли. Они оба вскочили, когда зазвонил телефон. Челси схватила трубку.

– Алло?

– Челси, это Карен.

– Здравствуй, Карен. – Она посмотрела на Райна и жестом показала, чтобы он успокоился.

– Если ты знаешь, как найти Райна, тебе лучше связаться с ним. Он недавно звонил и искал Эшли. Ее до сих пор нет дома. Ты знаешь, где его найти?

– Да.

– Скажи ему, чтоб позвонил домой. – Карен повесила трубку.

– Она просила тебя перезвонить домой, – передала Челси.

– Черт! Это больше не мой дом! – Он взял телефон и набрал номер. – Карен, это Райн.

– Быстро ответил, – холодно произнесла она. – Должно быть, она знает наизусть твой номер телефона.

– Что с Эшли?

– Ее нет здесь. Я искала ее повсюду, где она могла быть. Она не оставила записки. Эшли очень давно не уходила так поздно из дома. Как ты думаешь, мне позвонить в полицию?

– Сомневаюсь, что они могут чем-нибудь помочь, но, тем не менее, попробуй. Я обзвоню больницы.

– Погоди, я запишу твой номер телефона.

– Я позвоню сам. – Он повесил трубку и взглянул на Челси. – Ее нет дома.

– Я поняла.

Он взял телефонный справочник и первым набрал номер больницы, где был отдел «скорой помощи». Когда Райн закончил обзванивать больницы, он набрал номер телефона Карен.

– Думаю, это хорошая новость. Ее нет ни в одной больнице.

– Я звонила в полицию. Они будут давать в эфир информацию о пропаже тринадцатилетней девочки. Что мне делать? – растерянно спросила Карен.

Райн в нерешительности посмотрел на Челси.

– Я думаю, мне лучше приехать к тебе. Может, вместе придумаем что-нибудь. – Он повесил трубку и произнес: – Я должен ехать.

– Думаю, это лучше всего. Ты нужен Карен, Она всегда плохо чувствовала себя в критические минуты.

Райн встал, обнял Челси, подошел к двери и, не оборачиваясь, вышел из квартиры.

Оставшись одна, Челси не находила себе места. Она безумно боялась за Эшли. Что, если ее не найдут?

Надев куртку, Челси выбежала на улицу. Карен, когда звонила, произнесла слово «домой». Означало ли это, что она будет пытаться восстановить отношениях Райном? Карен знала, как сильно он любит Эшли. Этого было достаточно, чтобы вернуть его. Пытаясь не думать об этом, Челси села в машину и, тронувшись с места, поехала вниз по улице.

Она ехала, не выбирая направления и не зная, где искать Эшли. Если девочка не у Бейкеров, то непонятно, где ее искать. Увидев на левой стороне указатель авто станции, Челси неожиданно для себя самой свернула туда. «Если не Бейкеры, то Морганы», – вдруг догадалась она.

В справочной ей указали платформу, с которой через час должен был отправиться автобус в Боулдер. Пройдя туда, Челси увидела сидящую в кресле Эшли.

– Эшли! Мы везде тебя искали! – бросившись к ней, воскликнула Челси; еще немного, и она бы расплакалась. – Что ты здесь делаешь? Ты хочешь сбежать?

– Нет. Я хочу увидеть дедушку и бабушку. – Эшли посмотрела на нее красными от слез глазами. – Я не хочу больше жить в Далласе.

– Твои родители очень беспокоятся о тебе! Позвони им и скажи, что я привезу тебя домой.

– Нет. Я не вернусь назад. – Она взглянула на Челси. – Я видела папу… Он выглядел так, словно живет у тебя!

Челси понимала, что они привлекают внимание сидящих рядом людей, но тем не менее ответила честно:

– Это правда, мы живем вместе.

Эшли резко повернулась и попыталась уйти, но Челси схватила ее за руку.

– Нет, Эшли! Ты спросила, и я честно ответила. Я не хочу обманывать тебя!

Эшли повернула голову к ней и спросила:

– А мама знает?

– Сомневаюсь. Возможно, он уже ей сказал. Я не знаю.

– Он сейчас с мамой? – удивленно спросила Эшли.

– Да. Я уже говорила тебе, что они оба очень волнуются за тебя. А ты думала, что он досматривает фильм по телевизору?

– Если бы он хоть немного беспокоился обо мне, то не ушел бы от меня!

– Ты же сама знаешь, что у твоих родителей уже давно не ладилась совместная жизнь.

– Так он ушел, чтобы быть с тобой? – презрительно сказала Эшли.

– Нет. Я не была причиной его ухода. Если ты хочешь знать истинную причину развода, то сама спроси их об этом.

– Я спрашивала! Мама сказала, что он ушел потому, что больше не любит нас. Папа сказал, что он ушел потому, что это будет лучше для всех! Я не понимаю этого!

Челси почувствовала себя беспомощной. Она не могла рассказать Эшли про любовные романы ее матери.

– Я не знаю, дорогая. Я просто ничего не знаю. Если он так сказал, значит, так оно и было. Несмотря ни на что, он по-прежнему тебя очень любит. Он развелся с твоей мамой, но не с тобой.

– Это одно и то же. – Эшли снова села на скамейку. – Вот почему я хочу жить с дедушкой и бабушкой. Они не будут обманывать меня, и уходить из дома по ночам, как мама. Это нечестно!

– Я знаю ее достаточно хорошо, – осторожно сказала Челси, присаживаясь рядом. – Поверь, она уходит из дома вовсе не потому, что избегает тебя.

Эшли пристально посмотрела на Челси:

– Мне ненавистно, как я живу. Скотт Старк хотел, чтобы я с ним снова встречалась, и, когда я отказала ему, он стал распространять обо мне ужасные слухи. Все в школе ненавидят меня!

– Есть другие школы.

– Ненавижу свою школу. У нас слабая футбольная команда. Мы ни разу не выиграли. У каждого есть свой круг друзей, и никто из них не хочет дружить со мной, словно я уродина или что-то в этом роде!

– Скажи своему отцу. Возможно, тебя переведут в общественную школу.

– Мама даже не хочет, и думать об этом. Она говорит, что общественная школа и в подметки не годится школе Святой Анны и что если я перейду, то не буду так много учиться, как раньше.

– Если ты будешь встречаться со Скоттом, то это значит, что ты снова будешь пропускать занятия. Ты же знаешь, что он приносит одни неприятности.

– Знаю. Я ведь говорила тебе, что не собираюсь иметь с ним дело. Вот почему он распускает обо мне грязные слухи.

– Сбежать к дедушке с бабушкой не выход. Мы не можем каждый раз, когда сталкиваемся с трудностями, убегать от них. Ты должна справиться с этим.

Эшли повернулась к ней:

– Я не хочу, чтобы папа жил с тобой.

Челси не ожидала подобной прямоты:

– Мы взрослые люди. И каждый должен сам принимать решение.

– Если ты ему это скажешь, он вернется домой. Ты эгоистка и хочешь его только для себя. Уверена, что мама не догадывалась, где он жил все это время. С ней случится удар, когда она узнает правду.

– Мы любим друг друга, Эшли.

– Я не верю этому! Папа на самом деле любит маму! Ты увела его от нее!

Челси удивилась этим словам, ведь всего минуту назад Эшли говорила, что Райн не любит Карен.

– Это неправда, – сказала она.

Эшли задумалась на минуту и затем произнесла:

– Я поеду домой при одном условии.

– И что это за условие? – Челси уже знала, что та предложит.

– Ты должна отправить папу домой. Ты должна дать ему возможность вернуться!

– Я не могу заставить его вернуться, если он сам этого не хочет. Он взрослый человек и сам в состоянии решать, что ему делать.

– Если бы у него не было тебя, то он уже давно бы вернулся.

Челси мысленно согласилась с ней. Райн достаточно сильно скучал по Эшли и, если бы жил один, скорее всего, вернулся бы к Карен.

– Я не собираюсь торговаться с тобой. Райн сам решит, что ему делать.

– А сейчас он с мамой?

– Да.

– Хорошо. Я поеду домой. Спорю, что они все уже решили. – Эшли встала и направилась к выходу с авто вокзала. – Где ты оставила машину?

– Напротив выхода. Как ты добралась сюда?

– Моя подруга Британи подвезла меня. Она на прошлой неделе получила водительские права.

– Так у тебя есть друзья в школе?

– Нет. Она учится в общественной школе и живет в конце нашей улицы.

Челси подумала о том, что в этой школе наверняка учились ребята, знающие, что такое дружба. Помочь убежать своей подруге в таком возрасте решится не каждый.

Они прошли к машине и сели в нее. Прежде чем тронуться с места, Челси сказала:

– Эшли, если они действительно решат снова жить вместе, будет лучше не говорить Карен о том, что ты видела своего отца у меня в квартире.

Челси чувствовала себя как никогда одинокой. Еще не известно, потеряла она его или нет, но было ясно, что Эшли уже не с ней. Правильно ли она поступила, когда сказала ей всю правду?

Когда они подъехали к дому, то увидели, что во всех окнах горел свет. Челси припарковала машину и подождала, пока Эшли выйдет из нее.

– Я боюсь заходить в дом одна. Что, если они сильно сердятся на меня? Ты зайдешь со мной?

– Эшли, ты хоть думаешь немного? Я разве вам не враг? – Она боялась увидеть Карен и Райна вместе, боялась, что он уже решил остаться.

– Пойдешь со мной? – повторила Эшли тихим голосом.

Челси пошла вслед за Эшли. Карен и Райн сидели в кабинете.

Увидев Эшли, они оба вскочили с места. Карен подбежала и обняла дочку. Райн тоже подошел и обнял их обеих.

– Я нашла ее на автостанции, – сказала Челси. – Она собиралась ехать в Боулдер.

– Боулдер! – воскликнула Карен.

– И еще Эшли решила поменять школу. Ей хочется учиться в общественной школе.

– Ты никогда не говорила мне об этом! – Карен удивленно посмотрела на дочь.

– Я говорила тебе, мама. Ты просто никогда не выслушиваешь меня.

– Думаю, что это хорошая идея, – заметил Райн. – Я всегда считал, что частная школа тебе не подходит.

Эшли обняла его, а Карен погладила ее по волосам. Челси повернулась и пошла к выходу. На секунду она задержала взгляд на Райне, который смотрел на нее по верх головы Эшли, и, не говоря ни слова, вышла.

Всю дорогу домой она плакала. Райн не вернется к ней. Ему было хорошо рядом с Эшли. Если он снова уйдет от них, то наверняка девочка снова попытается сбежать из дома. Было видно, что, разыскивая Эшли, они успели поговорить и обсудить свои проблемы.

Челси хотела, чтобы Райн был счастлив, но сердце ее было разбито.

Когда она вернулась домой, телевизор все еще работал. Челси выключила его и села на пол перед камином.

Что ей теперь делать? Как жить?

«Но ведь жила же я без него шестнадцать лет, – думала Челси. – Значит, это возможно». Да, возможно, когда не знаешь, что такое просыпаться и засыпать рядом с мужчиной, которого любишь и который никогда не сделает тебе больно. Возможно, когда не знаешь, что такое счастье. Возможно, но…

Да, она любила Райна больше жизни и потому не станет пытаться вернуть его назад.

Уже светало, когда Челси услышала, что кто-то пытается открыть дверь. Когда дверь открылась, она обернулась и увидела Райна.

– Ты пришел за своими вещами? – едва сдерживая слезы, спросила Челси.

Он подошел к ней и сел рядом.

– Ты просидела здесь всю ночь? Я думал, что ты спишь.

– Как я могла уснуть в такую ночь? – Она хотела облегчить выбор Райну. – Я собираюсь в Париж.

– Извини?

– Жан-Поль звонил под Рождество и просил вернуться к нему. Я полечу.

– В Париж, – сказал он, как бы размышляя. – К Жан-Полю Арманду?

– Да. На следующей неделе. До этих выходных мне нужно оформить паспорт и отправить туда свои работы. Возможно, я не вернусь обратно. – Она сама была поражена, как легко ей давалась ложь. На самом деле Челси еще не знала, куда отправится. Единственное, что она знала наверняка, так это то, что ей нельзя было оставаться в Далласе. Возможно, она поедет в Хьюстон.

– Надо было предупредить меня заранее. У него большой дом?

– О чем ты говоришь?

– Одна ты никуда не поедешь. Я говорил тебе, что не оставлю тебя одну. Честно говоря, мне не хотелось бы жить у Жан-Поля и сомневаюсь, что он ждет меня, но ему придется с этим смириться.

– Ты не можешь поехать со мной! Ты останешься здесь с Карен и Эшли!

– Нет. Я разведен с Карен. Это означает, что я не хочу жить с ней. И не могу жить с Эшли.

Челси посмотрела на него:

– Ты провел с ней всю ночь! Теперь утро.

– Да, я всю ночь доказывал Карен, что для Эшли лучше, если она перейдет в общественную школу. Ты же знаешь ее: ради престижа эта женщина готова перешагнуть через собственную дочь.

– Значит, ты всю ночь спорил с Карен?

Он пододвинулся к ней ближе:

– Челси, я люблю тебя и не хочу покидать тебя ради Карен!

– Правда? – робко спросила она.

– Как только нас разведут окончательно, я женюсь на тебе. Мне хотелось бы остаться в Далласе, а не лететь к Жан-Полю. Как ты решилась на это?

Она взглянула на него:

– Перестань шутить надо мной! Ты хочешь жениться на мне? А как же Эшли? Она ведь расстроилась, когда узнала, что ты живешь со мной.

– Я знаю. Она говорила мне. Кстати, Карен тоже расстроилась.

– Эшли сказала ей? Она же обещала, что не расскажет!

– Нет. Я сам рассказал все Карен перед тем, как ты привезла Эшли домой. Мы ругались с ней, и если бы ты была одна, без Эшли, то досталось бы и тебе.

– Но ты выглядел спокойным и она тоже.

– За многие годы мы научились скрывать наши ссоры от детей.

– Не знаю, что и сказать. Я была так уверена, что ты останешься дома…

– Здесь мой дом, – перебил ее Райн.

– Но Эшли…

– Она знает, где я, и с ней все будет в порядке.

– Я, наверное, никогда не пойму ее! Пусть даже проживу сто лет.

– И я тоже… Так как насчет моего предложения? Ты выйдешь за меня замуж или мне следует начать изучать французский?

– Я и тебя никогда не смогу понять. – Челси улыбнулась. – Да, я выйду за тебя замуж.

– Я люблю тебя, Челси, – нежно целуя ее, сказал Райн. – Я не могу снова потерять тебя.

– Хорошо, – прошептала она. – Не дай мне уйти. Даже когда я говорю глупости.

– Мы будем счастливы вместе. Теперь это наше время. – Он поцеловал ее в лоб.

– Да, – сказала она и приникла к его груди, – это наше время!

Эпилог

Челси еще один раз взглянула на стол, проверяя, все ли на месте.

Райн подошел к ней и, протянув руки, привлек ее к себе.

– Перестань нервничать. Все будет хорошо.

– Как ты можешь быть таким спокойным? Не каждый день ведь Эшли оканчивает колледж. К тому же они с Хантером сегодня объявят о своей помолвке. Я хочу, чтобы все было на высшем уровне. – Она посмотрела через плечо на маленького мальчика. – Я вижу тебя, Коди! Положи на место клубнику!

Мальчик улыбнулся маме и быстро взял со стола еще и яблоко. Коди – пятилетний сорванец – был точной копией своего отца. Челси любила сына и баловала его без меры.

– Если он слопает все фрукты, то мы купим еще, – со смехом сказал Райн. – Но только вряд ли. Здесь столько еды, что даже Коди хватило бы на неделю!

– Какая неделя? Ты что, не знаешь своего сына? – Челси погрозила малышу пальцем. – Еще не много, и у тебя заболит живот.

Коди лишь весело рассмеялся, кого-кого, а мамы он ни капельки не боялся.

– И почему это Эшли собралась замуж? – пробурчал Райн, помогая Челси расставить тарелки. – Она еще ребенок.

– Твой ребенок окончил колледж. Эшли и Хантер любят друг друга. Он ей подходит.

Райн скептически пожал плечами.

– Ты думаешь, она будет счастлива с ним? Возможно, он увезет ее в другой город. Возможно, в другую страну. Что, если она не захочет уезжать?

– Послушай, а мы точно говорим об одной и той же девушке? – Челси засмеялась. – Если Эшли не будет счастлива, то, поверь мне, она не будет молчать. Она независимый человек и намного умнее, чем я в ее годы.

Райн с нескрываемой нежностью посмотрел на жену:

– Временами я думаю о том кошмаре, который ты пережила, живя с Лораном.

– Это было в прошлой жизни. – Челси махнула рукой. – Хантер никогда не будет обращаться с Эшли жестоко.

Райн почувствовал, как его кто-то дернул за брюки, и, опустив глаза, увидел свою маленькую дочку.

– Папочка, Коди дал моему котенку соленых огурцов, – сказала Миранда и обиженно посмотрела на родителей.

Он взял ее на руки:

– Котята не едят соленых огурцов. У тебя очень красивое новое платье. Голубое – под цвет твоих глаз.

Миранда захихикала.

– У меня не голубые глаза, а коричневые!

– Не голубые? А тогда чей это ребенок? – Он стал щекотать девочку, и она захихикала снова.

Челси с умилением глядела на дочь. Каждый раз, видя своих детей, думая о них, она благодарила небо, что, несмотря на немалый возраст, ей все-таки удалось родить Райну и сына, и дочь.

В комнату вбежал Коди:

– Мама! Папа! Эшли и Хантер уже здесь. С ними еще люди.

Челси поправила одежду и попыталась успокоиться. Они редко устраивали вечеринки – слишком много было таких вот вечеринок в их прошлой жизни. И далеко не обо всех хотелось вспоминать.

Эшли быстро вошла в комнату и сначала обняла Райна, а потом Челси., Она взяла из рук своего отца Миранду.

– Вы так красиво все здесь сделали! Вы даже умыли малышку, – сказала она и расцеловала ее.

– Я не малышка, – обиженно возразила Миранда.

Хантер стоял рядом с Эшли и улыбался.

– Догадываюсь, что вы уже знаете о нашем решении объявить о помолвке сегодня вечером. – Он переводил взгляд с Райна на Челси и обратно.

– Да, я, кажется, что-то слышал о предстоящей свадьбе, – сказал Райн, едва сдерживаясь, чтобы не улыбнуться.

– О, папа, не смотри на него так. Хантер бог знает, что может подумать. – Эшли опустила Миранду на пол и взяла Хантера под руку. – Не слушай его. Он просто шутит.

Хантер улыбнулся и опустил голову.

Он нравился Челси, даже несмотря на его излишнюю застенчивость. Эшли была ему полной противоположностью, и Челси считала, что они хорошо будут друг друга дополнять. Она обернулась к Райну и сказала:

– Я слышала звонок в дверь. Пойдем со мной и перестань приставать к Хантеру. Порой ты ведешь себя хуже Коди!

Пока они шли к двери, Райн успел немного поворчать:

– Она совсем ничего не рассказывает о нем. Она даже не спросила моего благословения.

– Дорогой, сейчас другие времена, – нежно произнесла Челси. – Ты знаешь, что напугал его?

– Ну и хорошо, – хитро улыбнулся Райн. Прибывали гости. Это были друзья Хантера и Эшли, а также Райна и Челси.

Переходя от одной группы гостей к другой, Челси столкнулась с человеком, которого не ожидала увидеть здесь.

– Карен? – удивленно спросила она.

– Эшли пригласила меня, – сдержанно ответила Карен.

– Я знаю, но просто не ожидала, что ты придешь. – Челси попыталась успокоиться. – Эшли и Хантер в гостиной.

– Я только что видела их. Я хочу поговорить с тобой.

– Да?

Челси была не готова к разговорам с Карен. Они с Райном уже несколько лет не общались с ней, поскольку при каждом удобном случае она устраивала им скандал.

За прошедшие шесть лет Карен и Ли Брент успели пожениться и развестись. Карен стала пить. Она также прибавила в весе, и Челси с трудом могла узнать в этой женщине свою бывшую подругу.

– Я снова перебралась в Даллас, – сказала Карен. – Теперь я живу недалеко от своих родителей. Дом маленький, но в нем я одна, ты знаешь.

– Да, знаю. Мне жаль, что у тебя так вышло с Ли.

Карен пожала плечами.

– Я уже забыла его, – не спуская глаз с Райна, сдержанно произнесла она. – Он выглядит счастливым… И ты тоже.

– Да, мы счастливы. – Челси положила руку на голову подбежавшей к ней Миранды.

– Это, должно быть, Миранда? – сказала Карен. – Эшли рассказывала о ней.

Челси взяла на руки дочь:

– Это Миранда, а Коди вон там на кресле. Видишь?

Карен посмотрела туда.

– Хорошенькие дети, – сказала она с нескрываемой грустью. – Когда-то Бетани и Эшли тоже были маленькими. Впрочем, о чем это я?.. Да, думаю, мне пора уходить.

Карен повернулась и хотела, было уйти, но Челси поймала ее за руку.

– Не уходи, Карен. Эшли боялась, что ты не придешь.

– Я ей говорила, что не приду, но она настояла.

– И правильно сделала. Я рада этому. Карен удивленно посмотрела на Челси:

– Ты, видно, не то хотела сказать.

– Именно то. Мы давно знаем друг друга. Мы через многое прошли вместе. Сегодня твой день.

– А Райн?

– Он не будет против. У меня нет к тебе ненависти. И у него тоже.

– Не уверена. Последние годы нашей совместной жизни были не очень приятными. Он, наверное, рассказывал тебе.

– Нет, – призналась Челси. – Он не рассказывал, а я не расспрашивала его об этом.

– Думаю, ты права, – рассеянно произнесла Карен, – я еще немного побуду здесь. Незачем огорчать Эшли…

– Мы много лет были подругами, – ласково сказала Челси. – Я скучала по тебе.

Карен долго смотрела на нее, затем она слабо улыбнулась.

– Я хотела бы сказать то же самое, но не могу. – Она отвернулась. – Прощай, Чел.

Челси печально смотрела ей вслед. Неужели эта женщина когда-то была ее лучшей подругой? Она почувствовала, как к ней подошел Райн, и обернулась к нему.

– Кто это был? Карен? – недоверчиво спросил он.

– Да.

– Что она сказала тебе?

– Только то, что счастлива за Эшли. – Челси провожала Карен глазами. – Она еще больше убедила меня в том, в чем я была уверена много лет.

– Ну и в чем, интересно знать?

– В том, что ты лучший друг, который когда-либо у меня был.

Райн улыбнулся жене и обнял ее за плечи.

– Вот и хорошо! Пойдем, дружище. Эшли и Хантер готовы объявить о своей помолвке.

Челси встала на цыпочки и прошептала ему в ухо:

– Я люблю тебя.

– И я люблю тебя. Ты уверена, что Карен не сказала тебе ничего плохого?

– Ты слишком сильно беспокоишься обо мне.

Взявшись за руки, они вместе пошли к гостям.