Текст книги "Лучшие подруги"

Автор книги: Линда Трент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

Глава 11

– Я хочу, чтобы ты кое с кем познакомилась, – сказала Карен, как только Челси появилась в дверях. – Он тебе обязательно понравится.

– Мне не хочется ни с кем знакомиться. – Челси вошла в кабинет и села в кресло около окна.

– Ну, не будь такой занудой. Ты что собираешься всю жизнь теперь грустить о Джейсоне? Ведь прошел уже целый месяц, как вы расстались.

Челси сердито откинула голову назад:

– Я любила его. Или, по крайней мере, думала, что любила. Пойми, мне тяжело сейчас знакомиться с кем бы то ни было… А кто он?

Карен улыбнулась, видя, что Челси сдается: женское любопытство брало верх.

– Это один из моих двоюродных братьев из Оклахомы. Он не приезжал на мою свадьбу, так что вы не знакомы. Не представляю, какой он сейчас, но мальчишкой он был очень забавен и мил!

– Ни за что. Даже если бы мы и познакомились, он уедет назад в Оклахому, а я останусь здесь, в Далласе.

– Ты уверяла меня, что не хочешь серьезных отношений. Вот я и подумала, что в твоем нынешнем состоянии он подойдет тебе. Ты можешь сходить с ним раз, другой на свидание, затем он уедет, а ты останешься, – старалась убедить подругу Карен.

– Даже если бы я и захотела сходить на свидание, сейчас у меня не бывает свободного времени. Я работаю на полставки и, как правило, тогда, когда нормальные люди отдыхают. А когда я не работаю в Бюргер-Варне, то занимаюсь живописью. Даже маленькие полотна в викторианском стиле требуют немало труда.

– Как подло со стороны Джейсона так с тобой обойтись. Может, подать на него в суд?

– А в чем я его обвиню? Мне же еще придется доказывать подлинность своих работ. Было бы легко доказать, что я скопировала, но доказать обратное практически невозможно. Да и честно говоря, я не любитель публичных скандалов… Знаешь, я все же надеюсь найти галерею, до которой Джейсон не доберется.

– Я как чувствовала, что он первосортный негодяй. Напрасно ты меня тогда не послушала.

– Умоляю, не начинай все сначала.

– Хорошо, хорошо… Просто я хочу, чтобы ты была счастлива. И почему ты как магнит притягиваешь к себе подобных типов? По-моему, все Джейсоны в этом штате ищут именно тебя. В колледже был Брайн Нивенс. Помнишь его? Он использовал тебя для сдачи экзаменов по трем предметам. А Вил Олсен?.. Пожалуй, не стоит перечислять.

– Интересно получается: без списка покупок ты не в состоянии купить даже молоко, зато помнишь все ошибки, которые я когда-то совершила. У тебя редкий талант.

– В жизни важнее помнить только самое главное. Тогда будет сложно повторять одни и те же ошибки. Ты могла бы получше это усвоить, Чел.

– Зачем мне беспокоиться, когда у меня есть ты.

– Лучше скажи, тебе хоть раз нравился неженатый мужчина? – поинтересовалась Карен.

Челси смущенно посмотрела на нее и отвернулась.

– Скорее всего нет, – тихо ответила она.

Из соседней комнаты раздался плач Бетани, и Карен поспешила в детскую. Оставшись одна, Челси горько задумалась. В ее жизни был один хороший человек, и она оказалась достаточно глупой для того, чтобы потерять его навсегда, отдав своей лучшей подруге. Отчаяние, с которым она боролась последний месяц, снова охватило ее.

Держа на руках Бетани, вошла Карен. Малышка, увидев Челси, восторженно заверещала и потянула к ней свои ручки. Карен посадила дочку на колени к Челси.

Обнимая Бетани, Челси умилилась:

– Какая она смышленая и красивая. Ты права, это гениальный ребенок.

Бетани, словно осознанно принимая комплимент, потешно сжала губки и загугукала, шлепая Челси по щекам.

– Бетани, ты можешь рассказать тете Чел о нашем сюрпризе? – вопрошала Карен младенца.

– А что за сюрприз? – поудобнее усаживая Бетани на коленях, поинтересовалась Челси.

– Бетани собирается стать старшей сестрой. Челси вскинула голову:

– Ты беременна?

– Я узнала об этом только утром, поэтому и хотела, чтобы ты непременно сегодня заехала к нам.

– А что сказал Райн?

– Он еще ничего не знает.

– Карен, о таких вещах, по-моему, первым должен узнать муж, – заметила Челси. – А ты не поторопилась?

– Думаю, поторопилась, но хочется побыстрее с этим закончить. Мне не нравится ходить беременной. Но два ребенка – самый оптимальный вариант для семьи. Это как раз то, к чему я всегда стремилась.

– Я знаю. По-видимому, и Райн думает так же.

Карен опустила глаза.

– Он не согласен с тобой? – видя реакцию подруги, удивленно спросила Челси.

– Честно говоря, он не догадывается о моих планах и думает, что я предохраняюсь.

– Карен, я не понимаю тебя. Ты ведешь себя, по меньшей мере, странно. – Челси пристально посмотрела на нее. – Тебе не следовало так поступать!

– Это еще почему? В конце концов, беременна я, а не он. Рожаю, между прочим, тоже я. Кому как не мне решать подобные вопросы?

– Но Райн твой муж!

– Сейчас уже слишком поздно что-либо менять. Я беременна, и мне странно, что ты не рада за меня. – Карен надулась на Челси как мышь на крупу.

– Да я рада за тебя! Но…

– Вот и отлично! Райн будет счастлив. Вот увидишь. Каждому мужчине хочется сына.

– А если снова девочка?

– Нет-нет. Я чувствую, что это мальчик. С Бетани все было иначе. Представляешь, как будет здорово – мальчик и девочка, брат и сестра. Идеальная семья.

– А Сесилия знает? Карен поморщилась:

– Нет еще. До поры до времени не стоит говорить.

– Она скоро заметит сама. Помнишь, как рано стала заметна твоя первая беременность. – Челси озабоченно покачала головой. – Все-таки лучше будет сказать ей до того, как она заметит сама.

– Ты сто раз права. – Нервничая, Карен кусала ноготь. – Может, пойдем к ней вместе?

– Господи! Да что с тобой. Вы должны пойти вместе с Райном!

– Честно говоря, мама недолюбливает Райна.

– Странно все это. – Челси пожала плечами.

– Ты знаешь, каким упрямым бывает Райн. И сколько я ни говорю ему, чтобы он хоть изредка уступал маме, все без толку. Вот вчера они повздорили из-за Бетани: спать ей со светом или без.

– Не вижу причин для беспокойства, если оставлять свет включенным, – заметила Челси.

– То же самое сказал Райн. А мама раздула из этого целую проблему. Поднялся скандал, нас обвинили в том, что мы балуем ребенка.

– Любить ребенка не значит его баловать. Чего вы добьетесь, если она будет плакать по ночам?

– А ты что, тоже говорила с Райном на эту тему? У вас с ним одни и те же доводы.

– Нет, мы с ним как-то не обсуждали проблемы воспитания.

– В любом случае ни Райн, ни мама не уступят друг другу, а я в результате мечусь между двух огней. – Карен вздохнула. – Поскольку я сплю с Райном, то ночью у Бетани горит свет, но когда приезжает мама, я его тушу.

– Бетани ваша дочь, и поэтому воспитанием ребенка занимаетесь, прежде всего, ты и Райн, и не надо ни на кого смотреть. Уверена, что ты до сих пор боишься тем ноты, и страх твой из детства.

– Наверное, ты права. Но какое же безнадежное занятие переубеждать в чем-нибудь родную мать. Мне это никогда не удается.

– Твой сюрприз явно озадачит всю семью, – сочувственно произнесла Челси.

– В том-то все и дело. Поэтому я и прошу пойти со мной к родителям не Райна, а тебя. Не хочу, чтобы все их раздражение опять вылилось на него.

– Да, ситуация не из легких… Ладно, я пойду с тобой. Но с тебя за это причитается.

– Нет проблем, – обрадовалась Карен. – Я всегда знала – на тебя можно положиться.

Вечером Райн пришел с работы усталым. Единственное, чего ему хотелось, так это пообедать и отдохнуть. Но, увидев на столе свечи, он сразу забеспокоился:

– Надеюсь, мы не ждем гостей?

– Конечно, нет. Мне просто захотелось провести сегодняшний вечер немного иначе, чем остальные.

Райн блаженно улыбнулся. Рядом с Карен он всегда чувствовал себя счастливым. В последнее время они занимались любовью чаще, чем раньше, и ему стало казаться, что наконец-то она получает от этого удовольствие. Райн обнял жену за талию:

– А где Бетани?

– Челси посидит с ней сегодня вечером.

– Звучит все лучше и лучше, – улыбаясь во все лицо, заметил он. – Может, отложим ужин до утра?

– Но я готовила весь день.

Райн наклонился и поцеловал Карен. Она ответила на поцелуй и отстранилась, когда ласки мужа стали более пылкими.

– Я должна кое-что сказать тебе. – Освободившись из объятий, Карен повела его в кабинет. – Садись. – Она села на кушетку и усадила его рядом.

– Мы никогда не занимались этим здесь, – нежно прошептал Райн, пытаясь поцеловать жену в шею.

– Ну, хватит, Райн. Будь серьезным. – Она мягко, но решительно оттолкнула его. – Лучше скажи, что тебе нужно для полного счастья?

– Чтобы ты перестала меня отталкивать. – Смеясь, Райн снова попытался обнять Карен за талию, – С тобой невозможно говорить серьезно. – Она решительно отвернулась от него.

– Ну ладно. Я слушаю тебя внимательно. Что случилось? – пытаясь скрыть свое разочарование, спросил Райн.

Карен повеселела:

– У меня чудесная новость. Я беременна!

Несколько минут Райн сидел молча.

– Беременна? – наконец спросил он.

– Ну не смотри на меня так. Если бы я ждала, пока ты надумаешь заводить второго ребенка, мы так бы и остались без сына, по крайней мере, до тех пор, пока Бетани не пойдет в школу.

– Или до тех пор, пока мы смогли бы себе это позволить, – сердито отчеканил Райн. – Карен, как это случилось? Ведь мы же решили вроде повременить со вторым ребенком. В прошлом месяце я взял для тебя рецепт противозачаточных таблеток!

– Ну вот, я так и знала, что ты будешь сердиться!

– Черт побери, какая прозорливость! Но как же ты могла, Карен? Почему не спросила меня? Неужели мое мнение в нашей семье не принимается в расчет?

– И тебе не надоело постоянно кричать на меня! В последнее время ты злишься на все! – отвернувшись от Райна, Карен настойчиво повторила: – Я хочу двоих детей – мальчика и девочку. Если бы мне пришлось ждать твоего согласия на еще одного ребенка, у меня бы его точно не было.

– Значит, заранее зная, как я к этому отношусь, ты все-таки сделала все по-своему?

– Совершенно верно! Удивляюсь твоей недогадливости. Иначе стала бы я приставать к тебе весь последний месяц!

У Райна зарябило в глазах от негодования. Это уже было чересчур.

– Действительно! Иного повода относиться ко мне, как подобает относиться к супругу, у тебя быть не может. А я-то осел… – Он в отчаянии схватился за голову.

– Прости, – сердито пробурчала Карен, – но я не выношу, когда меня постоянно лапают. Не верю женщинам, уверяющим, что им это нравится. Уверена – секс забава для мужчин. Нам же от ваших игрищ одни только неприятности!

Райн заставил себя промолчать. Он отвернулся к окну. Его гнев сменился отчаянием: видно, Карен не переделаешь – она или фригидна, или совсем не любит его. И то, и другое заставляло страдать Райна всей душой.

– Я должна родить в июле. Между моими детьми будет разница в тринадцать месяцев, – как ни в чем не бывало, защебетала Карен.

– И ты находишь это прелестным? – печально усмехнулся Райн.

– Я не ожидала, что все произойдет так быстро, – призналась она. – Обычно на это уходит почти полгода. Думаю, что нам просто повезло.

Райн по-прежнему смотрел в окно.

– Будет два ребенка в подгузниках одновременно. Бетани даже не начнет ходить, – понемногу приходя в себя, заметил он.

– Глупости. Она рано начала ползать и скоро пойдет.

– Остается только сожалеть, что ты не обсудила это со мной.

– Но ты бы отговаривал меня до тех пор, пока не настоял бы на своем!

– И был бы прав! Даже если не брать в расчет меня, тебе еще слишком рано рожать снова. Не говоря уже о нашем финансовом положении!

– Опять деньги! Неужели тебе больше не о чем думать?

– Карен, мы и сейчас-то едва сводим концы с концами! А что будет, когда тебе понадобится врач-акушер?

– У нас страховка!

– Наша страховка не покроет и половины расходов. И потом ты забыла, сколько нужно купить для младенца вещей? А если учесть, что и Бетани в скором времени вырастет из своего гардероба, то вообще туши свет! – Он устало махнул рукой. – Впрочем, что я распинаюсь? Как будто меня кто-то спрашивает…

– Я должна была так поступить. Я очень люблю детей! Правда, беременность ужасна… Хочется разделаться с этим раз и навсегда, – добавила Карен. – Клянусь, это мой последний ребенок.

– Не торопись с клятвами; тебе только двадцать три. Боюсь, через год-полтора ты решишь, что в семье должно быть три ребенка. Потом четыре и так до бесконечности. – Райн сокрушенно вздохнул.

– Ни в коем случае. Я хочу только мальчика и девочку. Только двух. Не больше.

– А вдруг появится еще одна девочка? Откуда такая уверенность, что будет мальчик? – Райн наконец-таки улыбнулся.

– Это мальчик. Я просто чувствую мальчика. – Карен нежно провела рукой по животу. – А после родов я обязательно займусь собой, обязательно похудею. Вот увидишь.

Райн смотрел на нее, словно на незнакомку.

– Неужели я, в самом деле, для тебя ничего не значу?

– Конечно, значишь, – ответила Карен. – Я же люблю тебя.

– Да, ты часто говоришь об этом, но я все как-то не могу тебе поверить до конца – уж слишком ты любишь себя.

– Не говори глупостей. Посмотри лучше вокруг! Я готовлю весь день, убираюсь, стираю, глажу! Ты хочешь сказать, что я стараюсь для себя?

– По мне лучше сандвичи, чем твои роскошные обеды. Лучше пыль на журнальном столике и чипсы перед телевизором, чем постоянно бороться с тобой за один-единственный поцелуй перед сном. Это ведь так просто! Я хочу быть желанным тебе.

– Опять ты за свое! У тебя все, в конце концов, сводится к постели. Ты что, кроме секса, и думать ни о чем не можешь?

– Мог бы, если бы он был почаще!

– Я беременная! Следовательно, мы занимаемся любовью достаточно часто! – Карен начала злиться. – Можно подумать, до свадьбы я была другой!

– Значит, я плохо тебя знал. – Райн выразительно развел руками. – Или я был слеп, или ты выдавала себя за кого-то другого.

Она демонстративно фыркнула:

– Слава Богу, наша дочь не слышит твоих слов! Спасибо Челси. Мне бы и в голову не пришло, что ты можешь так рассвирепеть по поводу моей беременности.

Райн недоуменно поднял брови:

– Значит, прежде всего, ты рассказала Челси, а не мне?

Карен потупилась:

– Она моя лучшая подруга.

– Хорошо хоть Челси догадалась, что мне это может не понравиться, – саркастически заметил Райн. – Тебя, видно, подобные мысли не сильно тревожили.

– Вероятно, она знает мужчин несколько лучше меня, ей, как видишь, не надо выходить для этого замуж! – Карен вся пылала от гнева. – Она-то сама решила за тебя… – внезапно она осеклась на полуслове.

– Что значит – решила за меня? – встревожился Райн.

– Не обращай внимания, – испуганно произнесла Карен.

– И все же, Карен, – не отступал Райн, чувствуя, что она недоговаривает нечто очень важное для него.

Карен попятилась к двери и, не глядя на мужа, вдруг выпалила неожиданно для себя самой:

– Челси была беременной. Это случилось как раз перед ее отъездом в Германию.

– Что? – Он с трудом понимал, о чем говорила Карен. – Челси была беременной? Она никогда не говорила мне об этом.

– Конечно! Это ведь был твой ребенок! – Карен как-то затравленно посмотрела на мужа. – Ну, вот сейчас самое время узнать правду. Не могу я больше скрывать…

Райн почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.

– Мой ребенок?

– После той ночи на озере! – почти закричала Карен. – Ты помнишь ту ночь, Райн? Ту ночь, о которой я не должна была ничего знать?

– Почему Челси не сказала мне?

– Она не хотела, чтобы ты знал, и, избавившись от ребенка, уехала в Германию. Теперь тебе, надеюсь, все понятно?

– Я не верю тебе!

– Спроси у нее сам!

Райн вплотную подошел к Карен:

– Почему ты говоришь мне об этом именно сейчас?

– Потому что я устала все время слышать, как ты спрашиваешь, что думает по тому или иному поводу Челси. Мне надоело видеть вас смеющимися вместе, помня при этом, что ты спал с ней.

– Но тогда мы не были с тобой обручены. – Тошнота и оцепенение навалились на Райна.

– Это не оправдание! Ей следовало бы подумать обо мне несколько раньше. Иногда я с содроганием представляю себе, как она развлекалась тогда вместе с тобой. Даже самая последняя шлюха не стала бы наставлять лучшей подруге рога.

– Не говори так о Челси. – Райн пристально посмотрел на Карен. – Я не понимаю тебя. Если ты так относишься к ней, зачем тогда приглашаешь ее к нам в гости?

– У меня почти нет друзей, – кричала Карен. – Если бы я не встречалась с Челси, то осталась бы совсем одна.

Райн вдруг понял, что до этого момента он жил какой-то нереальной, выдуманной для него другими жизнью.

– Значит, у тебя нет к Челси никаких дружеских чувств? – словно бредя, спросил он.

– Я не говорила этого. Обычно я не злопамятна. – Карен сердито вскинула подбородок. – Но не всегда. Может быть, сейчас ты, наконец, поймешь, почему я ненавижу, когда ты прикасаешься ко мне! Первой была Челси!

– Но ты вышла за меня замуж!

Карен ядовито прищурила свои серые глаза:

– Я хотела выйти замуж. И в первую очередь, поэтому я поступила в колледж! Увы, кроме тебя, я ни с кем не встречалась. Надвигались выпускные экзамены, а мои родители хотели зятя. Ты оказался единственным, кто предложил мне руку и сердце.

Райн почувствовал, как оцепенение уступило место резкой боли.

– Значит, ты никогда меня не любила?

– Любила, но ровно настолько, насколько ты этого заслуживал. Я знала, что ты будешь хорошим мужем и, женясь на мне, не достанешься Челси.

– И при этом ты называешь ее своей лучшей подругой?

Карен зло ухмыльнулась:

– Да, я отношусь к ней лучше, чем к тебе. Мы всегда были и будем с ней друзьями. Я слишком дорожу ею, чтобы ссориться из-за пары брюк.

– А что, если я расскажу ей все?

– Она не поверит тебе. Ведь я ее самая лучшая подруга. А тебе придется признаться, что ты знаешь об аборте. И как ты полагаешь, после твоих откровений она сможет оставаться твоим другом?

Карен и здесь все рассчитала верно.

«Неужели эта хищница с металлическим блеском в глазах была когда-то тихой, застенчивой и вечно краснеющей девицей?» – подумал Райн. Но не Карен волновала его. Челси…

– Почему она ничего мне не сказала? – размышляя вслух, почти шепотом произнес он.

– Челси знала, что ты будешь настаивать на женитьбе, а ей вовсе не хотелось выходить замуж. Ты же прекрасно ее знаешь. Свобода превыше всего. Я сомневаюсь, что она вообще когда-нибудь обзаведется семьей. – Карен пожала плечами; казалось, что происходящее доставляет ей удовольствие. – Я вместе с ней ездила на аборт, надо же было кому-то отвезти ее назад в общежитие!

– Ты лжешь, – спокойно сказал Райн.

– Быть может, познакомить тебя с врачом, делавшим Челси аборт? – упиваясь своей местью им обоим, ехидно поинтересовалась Карен.

Райна передернуло от омерзения.

– Так вот, я не желаю, чтобы ты в дальнейшем дотрагивался до меня, – продолжала Карен. – И настоятельно советую тебе перебраться в свободную спальню.

– Не волнуйся. Я с удовольствием выполню твою просьбу. – Райн повернулся и поспешно вышел из комнаты, боясь наговорить жене такого, о чем потом ему пришлось бы жалеть очень долго.

Собирая в спальне свои вещи, Райн решил подать на развод с Карен. Это означало конец его карьеры, но не это огорчало Райна; пуще всего на свете он боялся не увидеть больше Бетани. А ведь Карен вполне могла запретить ему встречи и с дочкой, и с еще не родившимся малышом. Она и ее родители были способны и не на такое. Злопамятность, судя по всему, фамильная черта Бейкеров.

Райн сидел на постели, невидящими глазами уставившись в пол. Челси была беременна и избавилась от ребенка, даже не сказав ему об этом.

Еще немного, и Райн расплакался бы, как маленький ребенок. Он слишком хорошо знал Челси, чтобы не догадаться об истинной причине аборта: она сделала это ради него, она не хотела вынуждать его к женитьбе. Как он виноват перед ней! Он должен был заставить Челси поверить в свою любовь. Если бы только она знала, как он любил ее тогда, как любит до сих пор…

Сердце Райна разрывалось от жалости к ним обоим. Глупец! Он был обижен на нее, он даже не потрудился написать ей письмо. А Челси? Она пожертвовала собой, спасая их дружбу, спасая его, самолюбивого болвана! Если бы Челси осталась в Штатах, он никогда бы не женился на Карен.

Перенеся свои вещи в свободную спальню, Райн буквально рухнул на кровать. До сих пор он даже и представить себе не мог, что горе способно так обессилить и сломать человека. Мысли о разводе без конца крутились у него в голове. И право слово, если бы не дети, он ушел бы от Карен сию же минуту!

– Хладнокровная, расчетливая стерва! – грозя кулаком закрытой двери, выкрикнул Райн.

Глава 12

С наступлением весны Карен решила переехать на новое место и попросила Челси помочь ей с поисками подходящего дома.

– Ты не ошиблась улицей? Это слишком дорогой район, – глядя из окна автомобиля, спросила Челси. – Дома здесь стоят кругленькую сумму.

– Райн хорошо зарабатывает. Кроме того, такая покупка подстегнет его попросить папу о повышении.

Карен остановила машину у роскошного дома. Челси взяла Бетани на руки, и они втроем поднялись по витой лесенке на террасу.

Поздоровавшись с агентом по недвижимости, Карен представила себя и Челси. Они вошли в дом. Это было как раз то, что она искала; строгие столовая и гостиная: стены во всем доме от пола и до потолка были обшиты панелями красного дерева; оконные рамы украшала изумительная лепнина, зрительно делавшая и без того огромные окна еще больше.

– Действительно просторно, – сказала Челси.

– Мы ждем пополнения, – сказала Карен, хотя это было видно и без слов.

Сейчас, на седьмом месяце, она весила больше, чем на девятом, когда вынашивала Бетани. Несмотря на все заверения доктора, что двойня Карен не грозит, окружавшим, да и ей самой это не было очевидно.

– Вы говорили, что здесь четыре спальни, – поинтересовалась Челси.

Миссис Харолдсон, агент по недвижимости, кивнула:

– Да, они наверху.

Лето еще не наступило, но для Карен в доме было уже слишком жарко. С каждым годом она все сильнее не любила жару. Почему оба ее ребенка должны были родиться именно летом?

– Кабинет здесь. – Миссис Харолдсон толкнула ближайшую к ним дверь, и глазам предстала солидных размеров комната, одна стена которой была сплошь увешана книжными полками.

– Ковер выглядит ужасно, – брезгливо поморщилась Карен.

– Да уж, что-что, а ковер видал виды…

– Ну и что ты по этому поводу думаешь? – поинтересовалась у подруги Карен.

– Дом красивый, но слишком большой.

Карен прошла на кухню. Света здесь было предостаточно. Кухонные шкафчики, столы и стулья отличались безупречной белизной. Раковина из нержавейки выглядела в высшей степени стильно.

– Мне нравится. По-моему, еда здесь непременно будет получаться намного вкуснее. Как ты думаешь, Чел?

– Не знаю, как насчет еды, но кухонька впечатляет своими размерами точно так же, как и весь дом. – Она отпустила руку Бетани, и та радостно зашагала сама. – Кажется, Бетани здесь уже нравится.

Карен улыбнулась дочери. Иногда, сама удивляясь своей безграничной любви к своему ребенку, она и пред ставить не могла, что сможет любить кого-нибудь еще больше. Карен рассеянно провела рукой по животу. Интересно, какой у нее будет сын?

Она подошла к окну и посмотрела на задний двор.

– Он маловат, не так лиг?

– Да, но думаю, что только по этой причине дом все еще не купили. Люди, приобретающие особняки с четырьмя спальнями, обычно ищут дворы побольше, – пояснила миссис Харолдсон, а затем добавила: – Здесь все равно найдется место для качелей и песочницы, а перед домом есть уютный уголок для шашлыков. По размерам он напоминает комнату, только снаружи.

– Неужели? – Карен открыла боковую дверь и оказалась на улице. – Действительно!..

– Но как странно, что дворик перед домом не виден из кухни.

– Вы можете поставить стеклянную дверь, – предложила миссис Харолдсон. – Сюда также выходят окна из кабинета. Только нужно раздвинуть шторы.

Карен эта идея понравилась: дом с каждой минутой ей нравился все больше и больше.

– Давайте посмотрим второй этаж, – предложила она.

Надо сказать, что лестница наверх оказалась для нее несколько крутовата.

– Придется подниматься сюда пореже, – пропыхтела Карен.

– Привыкнув, вы перестанете обращать на это внимание, – уверила ее миссис Харолдсон. – У меня тоже двухэтажный дом, и ни на что другое я его в жизни не променяю, хотя поначалу мы всей семьей не любили карабкаться на второй этаж.

– Чел, почему ты все время молчишь? – спросила подругу Карен.

– Пытаюсь привыкнуть. Моя квартира поместилась бы у вас в кабинете.

Карен высокомерно передернула плечами, стараясь всем своим видом показать агенту, что в отличие от Челси она может купить этот дом со всеми его потрохами.

– Моя подруга художница, – как бы невзначай заметила Карен, считая, что это достаточное объяснение для миссис Харолдсон. – Мы вместе учились в колледже.

– А вот главная спальня, – сказала агент, распахивая перед своей покупательницей дверь.

Войдя, Карен попыталась скрыть свой восторг. Комната была такой же просторной и светлой, как весь дом. В спальне оказалась великолепная мебель, роскошные встроенные шкафы, была здесь и ванная комната, оборудованная, что называется, по последнему слову.

– Прекрасно! Вот уж не ожидала подобного великолепия, – не удержалась Карен.

– На втором этаже под коврами дубовый пол, – продолжила миссис Харолдсон. – Сама я предпочитаю ковры, но вы, если захотите, можете их убрать.

– Я люблю современные ковровые покрытия. На худой конец можно и ковры, но не такого, разумеется, пошлого цвета.

– Вкусы у всех разные. Подобрать нужный цвет не проблема.

Челси тоже решила, наконец, высказаться:

– Может быть, его просто нужно хорошенько почистить, это обойдется намного дешевле.

Словно не слыша подругу, Карен продолжала рас спросы:

– А почему здесь только одна ванная?

– Вообще-то дом нетипичный, в нем несколько ванных комнат. Одна, где можно принять только душ, находится рядом с кабинетом, три других расположены наверху… – принялась объяснять миссис Харолдсон. – Вот, например, эти две спальни соединяются через ванную комнату, как номера в гостинице, а в конце коридора, рядом с четвертой спальней, отдельная ваннам комната, там, кстати, и душ.

Карен вошла в очередную спальню.

– Хочешь, это будет твоя комната, Бетани? Здесь поместятся все твои игрушки, – прощебетала она, обращаясь к дочери.

– Это дом был построен богатым предпринимателем, вложившим огромные деньги в строительство водопроводов, – сказала миссис Харолдсон. – Я думаю, поэтому здесь столько ванных комнат.

– Чем больше, тем лучше, – заметила Карен. Обойдя весь этаж, Карен решила, что спальня с окнами во двор будет наиболее подходящей для Райна. Очень важно, чтобы ему здесь понравилось, иначе покупка дома может сорваться. Выбранная ею для мужа комната была в высшей степени комфортна, просторна и красива.

– Комнаты, конечно, чудесны, – сказала Челси, стоя в дверях.

– В этом-то и вся прелесть, – живо поддержала ее агент. – Я думаю, что при такой удобной планировке можно смириться и с недостаточными размерами маленького двора. Быть может, конечно, чересчур много спален, но их легко переоборудовать и в кабинет, и…

– Нет, нам понадобятся все четыре, – перебила агента Карен.

Челси недоуменно посмотрела на подругу, но Карен, словно ничего и не заметила. Она не рассказывала Челси, что Райн больше не спит с ней, ей было неловко сознаваться в собственной глупости. Кроме того, Карен чувствовала себя немного виноватой за то, что открыла Райну секрет Челси, но признаваться в этом ни себе, ни тем более подруге она не собиралась. Они спустились вниз.

– Какая удача, Чел. Чудесный дом и недалеко от школы Святой Анны. Джойс уверяет, что это лучшая школа в Далласе, а она-то уж знает наверняка. Проучившись в школе Монтессори, дети пойдут в школу Святой Анны.

– Частная школа? – удивилась Челси. – Я думала, они будут ходить в обычную школу, как когда-то ходили и мы.

– Частная лучше. Школа Святой Анны имеет даже свою футбольную команду. Представляю, как мой сын, играя за футбольную команду школы, делает тач-даун, а Бетани – лидер группы поддержки – хлопает в ладоши и заводит трибуны.

Миссис Харолдсон снисходительно улыбнулась:

– Ваша дочь просто прелесть. Уверена, что еще немного, и она начнет кружить парням головы.

Карен с нежностью улыбнулась сидевшей на руках у Челси Бетани.

– Чудо, а не девочка! Надеюсь, что второй ребенок будет таким же. – Она снова огляделась. – Конечно, последнее слово за мужем, но что касается меня, то я хочу купить.

– Превосходно. Он мог бы подъехать сегодня вечером? Надо поспешить, поскольку есть еще одна супружеская пара, желающая купить этот дом.

– Как только он вернется домой с работы, мы сразу же отправимся сюда.

Подруги попрощались с агентом, и пошли к машине. Пристегивая Бетани к ее детскому сиденью, Челси сказала:

– Тебе не следовало показывать свою заинтересованность. Если она расскажет об этом хозяевам дома, они вряд ли уступят в цене.

– Ой, знаешь, я ведь чуть не завопила от восторга, так мне все понравилось. Мне, видно, уже не научиться скрывать свои чувства. Какая бы ни была цена дома, он ее стоит. Ты когда-нибудь видела нечто подобное?

– Никогда, – честно призналась Челси. – Карен, это, конечно, не мое дело, но разве вам по карману такой дом?

– Может быть, некоторое время будет трудно, – неохотно призналась Карен. – Но здесь мы сможем провести всю нашу жизнь. Он даже красивей, чем дом Джойс.

Застегивая ремень безопасности, Челси робко возразила:

– Какое это имеет значение? А если дом не понравится Райну?

– Понравится. Я сделаю так, чтобы понравился. Чел, у меня должен быть этот дом. И ради этого я готова на многое.

– Может быть, тебе стоит еще посмотреть на дома поменьше?

– Я и так пока живу в доме поменьше. И мне надоела теснота.

– Ну ладно, ладно. Не заводись, – дружелюбно сказала Челси. – Если хочешь, я могу посидеть сегодня вечером с Бетани, а вы с Райном спокойно осмотрите дом.

– Было бы чудесно. Бетани, можешь сказать спасибо тете Чел?

Челси взяла малышку за руку:

– Она знает, что я ее люблю. Она счастливая девочка, ее обожают все взрослые.

– Надеюсь, та же участь ждет и ее братишку, – рассеянно заметила Карен, только и думавшая теперь, как уговорить мужа купить новый дом.

– Особнячок чудесен, но цена баснословная, – заключил Райн, когда они, осмотрев дом, возвращались домой. – Вряд ли нам дадут кредит на его покупку. Ты ведь знаешь, что размер кредита зависит от доходов.

– Я поговорю с папой. Уверена, он нам поможет. Ты завтра попросишь его о повышении, а я утрясу с ним денежные вопросы. Сейчас купим, а потом как-нибудь и расплатимся.

– Ты не будешь просить у своего отца денег. Это, в конце концов, унизительно. – Глаза Райна были прикованы к дороге, но думал он совсем о другом. – Почему ты попросила агента подыскать такой большой дом?