Текст книги "Лучшие подруги"

Автор книги: Линда Трент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

Глава 20

Бетани осторожно шла по школьному коридору. В последнее время она чувствовала себя слабой и боялась упасть в обморок. Но зато ее фигура казалась ей верхом совершенства, а это стоило и не таких страданий.

Эшли снова прогуляла занятия в школе. Бетани не одобряла подобного поведения и считала, что сестре грозит исключение из школы. Но, казалось, Эшли это не тревожило.

Мимо Бетани по коридору прошла шумная компания. Она оглянулась посмотреть им вслед. Все девочки были толще ее, да к тому же очень громко разговаривали. Бетани никак не могла понять, что особенного нашли ребята в своих спутницах. Тут одна из девочек достала плитку шоколада, и у Бетани заурчало в животе. Даже сейчас, когда, казалось, ее организм должен был уже привыкнуть к голоданию, она безумно мучилась, видя, как другие ее сверстницы, впрочем, и ее сверстницы тоже лопают конфеты, пирожные, шоколадки, нисколько не задумываясь о своей фигуре.

Последним уроком в этот день был английский. Бетани хорошо успевала по этому предмету, особенно в эту четверть, когда им стали преподавать литературу, закончив с грамматикой. Она надеялась сдать английскую литературу на отлично и тем самым порадовать Эшли. В последнее время Бетани все больше и больше беспокоилась о сестре.

Ее родители, казалось, ничего не замечали, но Бет ни видела, что у Эшли появились новые друзья. Сестра никогда не приглашала их домой, и Бетани однажды повстречалась с ними на автостоянке. Все они были намного старше Эшли и явно учились в другой школе.

Бетани подумала о лете, о том, что ей исполнится четырнадцать, а сестре тринадцать. Они станут, наконец, тинэйджерами и ей не придется больше беспокоиться об Эшли.

Бетани прошла в класс и заняла свое место. Увидев, что преподавательница машет ей рукой, она подошла к ней.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – шепотом спросила учительница.

– Со мной все в порядке. Спасибо.

– Когда ты вошла, то выглядела непривычно бледной. Если вдруг ты почувствуешь, что тебе нужен врач – подними руку. Поняла?

– Да.

Бетани прошла на свое место, размышляя о том, почему в последнее время, все задают ей один и тот же вопрос. Незаметно она достала зеркальце из своего рюкзака и внимательно посмотрела на себя. Ничего особенного; немного бледна, но к этому можно было бы уже привыкнуть.

Бетани стало беспокоить ее здоровье; она заметила, что за последний месяц у нее на руках появилось больше волос, чем это было раньше. Бетани скрывала это, надевая кофточки с длинными рукавами, но что делать летом? Она не знала.

Но, быть может, все образуется? Быть может, это всего лишь проблемы роста? Временами у Бетани возникало желание расспросить обо всем мать, но, зная ее отношение к подобным вопросам, она не решалась. А значит, кроме Челси, ей некому было помочь.

Начался урок. Бетани спрашивали редко. Видимо, потому, что она знала все, что касалось творчества Китса и Шелли: поэзия была одним из самых любимых ее предметов. Иногда ей хотелось забыть про свою мечту о карьере топ-модели и стать поэтом.

Прозвенел звонок. Бетани быстро встала и неожиданно почувствовала, что у нее закружилась голова. Она уперлась ладонями о парту и замерла в таком положении, надеясь, что скоро все пройдет. Открыв глаза, Бетани увидела перед собой учительницу, молча наблюдавшую за ней. На ее лице было выражение беспокойства. Бетани улыбнулась и сделала вид, что ищет ручку.

Она вышла из школы и посмотрела на автостоянку в поисках маминой машины и Эшли. Обычно ее сестра ходила только на первый урок, на котором проводилась перекличка, а затем пропускала остальные занятия и появлялась, когда мать приезжала за ними, тем самым показывая, что она провела в школе весь день. Однако сегодня ее еще не было видно.

Увидев знакомую машину, Бетани подошла к ней и села на переднее сиденье рядом с матерью. Карен улыбнулась ей и спросила:

– А где Эшли?

– Не знаю. Наверное, их задержали, – ответила Бетани и подумала про себя: «Неужели Эшли не догадывается, что рано или поздно родителям станет известно о ее прогулах?»

Карен нервно сжимала руль:

– Ну, где же она? У меня нет времени ждать. – Она посмотрела на часы.

– Почему? У тебя назначена встреча? – спросила Бетани.

– Не у меня, а у тебя.

– У меня?

– С доктором Батлером. Он просто осмотрит тебя.

Эта новость неприятно поразила Бетани – она ненавидела врачебные осмотры.

– Но со мной все в порядке.

– Я знала, что ты будешь возражать. Поэтому я не сказала тебе ничего заранее. Твой отец настоял на этом и, возможно, он прав. Ты больше года по-настоящему не обследовалась.

– Но я не больна!

– Вот и проверим.

Бетани насупилась и отвернулась. Ах, как она хотела поскорее стать взрослой и самой решать, что делать и в первую очередь она исключит из своих планов ежегодные медицинские осмотры.

– Как ты думаешь, может, Эшли уже уехала с кем-то, а нас забыла предупредить?

– Может быть, – ответила Бетани, а про себя подумала: «Пусть Эшли добирается сама. Может, это заставит ее быть более осторожной».

Школа располагалась недалеко от их дома – вполне можно было дойти и пешком. Однако Карен не хотела, чтобы ее дети одни без присмотра ходили в школу. Она всегда боялась, что девочек могут похитить. Бетани никак не могла этого понять, ведь разрешалось же им ходить к подружкам в гости, а расстояние до них было даже больше, чем до школы.

Карен завела машину и стала выезжать со стоянки.

– Еще немного, и мы опоздаем. Надеюсь, что Эшли будет такой же сообразительной, как ты.

Бетани довольно улыбнулась. Ей нравилось, когда ее хвалили. Она очень старалась выглядеть совершенной.

Надо сказать, у Бетани это получалось как бы само собой: имея такую сестру, с которой тебя постоянно сравнивают, нетрудно считаться идеалом.

Кабинет доктора находился в деловом районе города. Бетани сидела в приемной и листала журнал. Рассматривая манекенщиц, она заметила, что некоторые из них были существенно толще ее. Бетани улыбнулась. «Наступит день, и я стану одной из них», – сказала она себе.

Услышав свое имя, девочка встала и пошла за медсестрой. К ее неудовольствию, мать последовала за ней.

– Я достаточно взрослая, чтобы одной зайти к доктору, – прошептала Бетани, когда медсестра оставила их наедине.

– Я знаю это, милая. Просто мне хочется послушать, что скажет доктор.

Бетани грустно вздохнула при мысли о том, что ее родители будут всю жизнь относиться к ней, как к ребенку. И даже в пятьдесят мать по-прежнему захочет сопровождать ее к доктору.

Вошел доктор Батлер.

– Здравствуйте, миссис Морган, Бетани. Как вы себя чувствуете сегодня? – Окинув взглядом свою пациентку, он улыбнулся. – Предполагаю, что ты больна.

– Нет. Я себя хорошо чувствую.

– Райн хотел, чтобы вы обследовали ее. Она давно у вас не была, а вы знаете, как он волнуется о здоровье девочек.

– Ты сильно похудела с тех пор, как я видел тебя в последний раз, – сказал доктор. – Почему?

– Я не хочу быть толстой, – просто ответила Бетани.

– Это похоже на бунт, – смеясь, сказала Карен. – Я говорила Райну, что если она хочет быть худой, то пусть будет!

Доктор надел стетоскоп и стал прослушивать, как бьется сердце Бетани.

– С этим все нормально, – констатировал он. – Меня заботит большая потеря в весе. – Доктор засучил ей рукава. Бетани засмущалась, увидев на своей руке мягкие, темные волосы. – У вас периоды регулярно?

Она покраснела и опустила голову.

– Да, – солгала Бетани. Она не хотела обсуждать это с мужчиной.

Он посмотрел на нее так, словно не поверил, и затем спросил:

– Когда это было в последний раз?

– В конце января, – сказала Бетани, понимая, что он не сможет ее проверить.

– Что ты сегодня ела?

Карен ответила за дочь:

– Сегодня была яичница с гренками. Мясо не ела. Она не любит его.

– Это так? Сегодня ты ела яичницу с гренками? – спросил доктор, наблюдая за Бетани.

– Да. – Она могла умело притворяться, что ест, а сама прятала все в салфетку и затем выбрасывала в мусорное ведро.

Врач что-то записал себе в блокнот.

– Думаю, тебе надо сдать анализ крови, – сказал он и по-отечески улыбнулся Бетани. – У меня есть кое-какие предположения, и я хотел бы их проверить.

Бетани знала, что он имел в виду СПИД, и была уверена, что у нее этого нет.

– Терпеть не могу, когда у меня берут кровь.

– Знаю. Никто этого не любит. – Доктор посмотрел на Карен. – Вам знакома болезнь – нервное истощение?

Она выглядела озадаченной, но, однако, кивнула.

– Кто не слышал об этом? Но у Бетани все в порядке с нервами. Она сидит на диете, поэтому и худеет.

Доктор Батлер улыбнулся Бетани и спросил:

– Можешь ли ты сказать, что сейчас у тебя нужный размер?!

Бетани подумала немного и затем ответила:

– Не совсем. Мои руки до сих пор толстые и еще вот здесь. – Она прикоснулась рукой к внутренней стороне бедра!

– Если я скажу, что у тебя вес намного меньше нормы и что ты никогда не потолстеешь, ты поверишь?

– Каждый думает по-своему, – осторожно ответила Бетани. – Я же не соглашусь.

Доктор Батлер снова стал что-то записывать в блокнот.

– Я хочу, чтобы ты легла ненадолго в больницу. Мы сделаем несколько тестов.

– В больницу?! – воскликнула Карен.

– Я не могу, – возразила Бетани. – У меня завтра контрольная по английскому, а в пятницу по биологии.

– Это действительно необходимо? – спросила Карен. – Нельзя ли подождать до весенних каникул? Осталось-то всего ничего! У Бетани хорошие отметки, и она могла бы в этом году окончить школу с отличием. Я не хотела бы сейчас отрывать ее от школы.

Доктор немного подумал и сказал:

– Я не знаю, но мое мнение следующее: за девочкой необходим круглосуточный уход. Она должна немного поправиться. Для нее вредно быть такой худой.

Бетани широко открыла глаза. Они собираются упрятать ее в больницу для того, чтобы снова откормить?! Слезы выступили у нее на глазах. Она так долго добивалась такой фигуры!

– Я не хочу ложиться в больницу! У меня же экзамены.

– Если я сообщу твоим учителям, возможно, они подготовят задание специально для тебя.

Карен выглядела озабоченной и беспомощной:

– Вы действительно считаете, что ей необходимо лечь в больницу?

– Боюсь, что да. Вы несколько запоздали с визитом к врачу. Все слишком серьезно.

– Я отвезу ее домой, чтобы собрать вещи, – тихо сказала Карен.

– Хорошо. А я позвоню в стационар и предупрежу, чтобы вам подготовили палату. – Он снова улыбнулся девочке. – Увидимся позже.

Бетани никак не могла поверить в то, что произошло. Когда ушел доктор, Бетани зло огрызнулась:

– Я не собираюсь ложиться в больницу!

– Ты же слышала, что сказал врач. – Карен смотрела на дочь, словно не видела ее долгое время.

Бетани трясло от злости. «В больницу! Я снова там стану толстой и неуклюжей!»

Несмотря на протест, уже через час Бетани входила в больницу. В ее палате были светло-зеленые стены и зелено-желтые занавески; у окна стояли две кровати, на одной из которых сидела девочка раза в два худее Бетани. Но, глядя на нее, Бетани не только не позавидовала ее «стройности», а, даже наоборот, изменив своей привычке, обрадовалась, что ей далеко до своей соседки.

Когда они остались одни, девочка улыбнулась Бетани и сказала:

– Привет. Меня зовут Стэйси Риджвей. Я так надеялась, что ко мне поселят кого-нибудь! Здесь очень тоскливо одной.

– Меня зовут Бетани Морган. Почему ты здесь?

– Возможно, из-за того же, что и ты. Потеря аппетита. – Стэйси вздохнула. – Мои родители привезли меня сюда на прошлой неделе.

– Ты здесь уже неделю?!

– И ты проведешь столько же, если у тебя такая же болезнь, что и у меня. Они не отпустят, пока ты не наберешь определенный вес. Я здесь уже третий раз. Скоро стану старожилом.

– Мне нельзя здесь задерживаться, я должна ходить в школу!

Стэйси подалась вперед. Ее кожа, казалось, вот-вот лопнет.

– Есть хитрости, с помощью которых можно быстро набрать вес.

– Я не хочу набирать вес. У меня и так толстые руки.

– Их это не волнует. Чем быстрее ты поправишься, тем быстрее выйдешь отсюда. А если тебе нужно, то можешь потом легко все снова сбросить. – Стэйси заговорщицки подмигнула своей соседке.

– Думаю, в этом есть смысл, – задумчиво произнесла Бетани.

– Поверь, в подобных вопросах я почти профессионал.

– Я не смогу тебя снова увидеть, – сказала Карен, обращаясь к Ханку. Они стояли около тренажеров и старались не привлекать к себе внимания. – Я имею в виду какое-то время. – За эти два месяца, что они встречались, Ханку несколько раз удавалось уговорить ее встретиться, и каждый раз она испытывала чувство вины. – Вчера моя дочь легла в больницу, и у меня в голове только это.

– Надеюсь, ничего серьезного? – с неподдельным волнением спросил Ханк.

– Она сидела на жесткой диете. Я уверена, что тесты покажут именно эту причину. Наш доктор такой осторожный.

Карен нахмурилась, вспомнив свою дочь, лежащую на кровати. В маечке без рукавов и трусиках она выглядела не просто худой, а настоящим скелетом. «Как я могла этого не заметить», – спрашивала себя Карен.

– Если бы все сами корректировали свой вес, я бы остался без работы, – Ханк усмехнулся.

Карен улыбнулась в ответ. За последние два месяца она сбросила около семи килограммов и чувствовала себя превосходно.

– Как только Бетани выйдет из больницы, я хочу, чтобы она изредка приходила сюда и занималась вместе со мной.

– Великолепно. Мы найдем ей специальную программу. Тебе могут об этом рассказать подробней в офисе.

Карен желала знать, как она сама сможет заниматься, если приведет с собой Бетани, а, возможно, еще и Эшли. Она не хотела делить Ханка ни с кем, а в особенности со своими дочерьми. Даже, если бы его не было в зале, то все равно ей бы было неловко, так как она уже привыкла шутить и флиртовать.

– Я думаю, что по средам им будет удобно, – сказала Карен.

– У меня в среду выходной.

– Неужели? А я забыла. К сожалению, только в этот день обе мои дочери свободны, – притворно вздыхая, сказала она и подумала: «Среда то, что надо».

Бетани смотрела в зеркало. Ее щеки налились и руки округлились.

– Я выгляжу ужасно, – сокрушенно вздохнула она.

– Глупости! Ты просто прелесть. – Райн стоял рядом и смотрел на свою дочь. – Такое впечатление, что тебя не было вечность.

– Почти месяц. – Она не могла оторваться от зеркала. «Какая я толстая!» – мысленно горевала девочка.

Райн подошел к дочери и обнял ее за плечи:

– Как я рад видеть свою прежнюю Бетани. Оставайся такой. Хорошо?

– Конечно, – покорно отвечала она.

За те недели, которые Бетани провела со Стэйси, она многому научилась. Раньше ей и в голову не приходило, что в дополнение к диете можно пить слабительные и мочегонные средства. Это давало такие восхитительные ощущения.

– Мама готовит тебе на обед твою любимую запеканку. Она так рада, что ты снова будешь с нами. Эшли хотела тебя встретить, но я сказал, что перед экзаменами не стоит пропускать школу. Вы еще успеете пообщаться. Она скучала по тебе.

– Я тоже скучала. – Бетани хотела знать, по-прежнему ли Эшли прогуливала занятия в школе.

– Челси придет к нам на обед. Она очень беспокоилась о тебе.

– Я знаю. Она часто навещала меня в больнице. Райн выглядел так, словно хотел сказать что-то, но боялся произнести. Бетани запомнила этот взгляд, когда ее провожали в больницу. Она знала, что ее родители и Челси переживали за нее.

– Со мной все в порядке, папа. На самом деле.

– Ты давно меня так не называла.

Она подошла к нему и обняла его. Он был такой близкий и с ним было так спокойно. Бетани всегда чувствовала себя рядом с ним в полной безопасности.

– Я не хотела волновать тебя.

– А мы не хотели, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – сказал Райн, целуя ее в лоб. – Береги себя. Хорошо?

– Хорошо. – Бетани улыбнулась.

– Вот и чудесно, а теперь давай укладывай вещи и переодевайся. Я буду ждать тебя у регистратуры, – вы ходя из комнаты, произнес Райн.

Оставшись одна, Бетани снова посмотрела в зеркало. «Жирная! Огромная!» Она была в ужасе.

Бетани вошла в спальню матери и, пройдя через нее, оказалась в ванной комнате. В стенном шкафчике, где хранились медикаменты, она нашла какие-то таблетки и быстро стала читать их название. Так как Карен постоянно находилась на диете, то у нее были как слабительные, так и мочегонные средства. Бетани положила несколько таблеток себе в карман и выбежала из спальни. В дверях она чуть не столкнулась с Карен.

– Бетани? Ты испугала меня. Что-нибудь случилось?

– Нет. Мне нужен был аспирин. У меня разболелась голова. Я уже нашла, что искала.

– Хорошо. – Карен прикоснулась ладонью ко лбу дочери. – Как здорово, что ты снова с нами.

– Приятно быть дома. – Бетани улыбнулась и пошла к себе в комнату.

Эшли поняла, что быть плохой намного веселее, чем быть хорошей. Ее новые друзья смеялись над ней, когда она впервые попробовала алкоголь и закурила. Ей не нравился этот смех, но ей нравилось внимание. В их семье Бетани считалась хорошей девочкой: у нее были отличные отметки, и ее всегда ставили в пример младшей сестре. Эшли пыталась стать похожей на нее, но ничего не получилось.

Ее новый друг – старшеклассник по имени Скотт Старк – перешел в государственную школу. Он много курил и пил. Он ездил на небольшом автомобиле марки «Мустанг». В их кругу эта машина считалась одной из лучших.

Эшли впервые увидела его на катке, где она вместе со своими одноклассниками из школы Святой Анны каталась на роликах. Он предположил, что ей больше двенадцати лет, и она не стала его переубеждать. Через какое-то время Скотт узнал ее настоящий возраст, но это его не смутило. Он научил Эшли прогуливать занятия так, чтобы никто в школе этого не заметил. Порой он писал объяснительные записки и подписывал их за Райна. В школе никогда не проверяли такие записки, и Эшли пропускала занятия совершенно безнаказанно.

Когда Бетани лежала в больнице, Эшли поначалу с трудом удавалось видеться с ним. Но вскоре она обнаружила, что может обходиться без прикрытия сестры и с тем же успехом пропускать занятия, что нравилось ей даже больше. Это походило на игру, в которой нужно было обхитрить взрослых: ходить по острию ножа Эшли любила всегда.

– Я видел твою сестру сегодня, – сказал Скотт, как только Эшли села к нему в машину. – Она шла в школу. У нее действительно кожа да кости.

– Знаю. Она боится, что, когда вырастет, будет такой же толстой, как мама. Она снова сильно похудела. Я слышала, как родители спорили об этом прошлой ночью. Отец хочет, чтобы Бетани снова сходила к докт ру. Мама беспокоится, что сестра и так пропустила много занятий. Когда я ложилась спать, они все еще ругались.

– Знаешь, я уверен, что ты сможешь найти, как улизнуть из дома ночью. – Он нагнулся к ней и отбросил ей волосы назад. – Ну? Как тебе такая идея?

Эшли улыбнулась. Недавно, выпив немного, они целовались весь вечер. Ей это безумно понравилось. Однако дальше поцелуев дело не пошло – она не позволила. Скотт расстроился, а ей не хотелось его терять.

– Может, и смогу, – кокетливо сложив губки, сказала Эшли. – А что мы будем делать?

Он многозначительно хмыкнул:

– У нас будет целая ночь, что-нибудь да придумаем. Я мог бы встретить тебя на углу твоего дома, а рано утром привезти обратно.

– Звучит заманчиво. Надо подумать.

Скотт весело улыбнулся:

– Только не думай слишком долго. Я не собираюсь ждать вечность.

– Ты будешь ждать столько, сколько я попрошу. – Эшли передернула плечиком. – Ты не единственный парень в Далласе, у которого есть красный «мустанг» и которому нравится шататься по городу.

Он засмеялся:

– Ты можешь предложить что-нибудь другое, девочка? Хорошо, но, может, ты поделишься со мной своими соображениями?

Эшли наклонилась и поцеловала его.

– Обязательно. А сейчас я должна идти в школу. Сегодня мы сдаем тест по истории, и результаты его пойдут в табель успеваемости.

– Я думаю бросить школу, – лениво растягивая слова, сказал Скотт.

– Сейчас? Тебе осталось учиться совсем немного. Ты же в выпускном классе.

– Меня тошнит от школы. Может, мы вместе убежим куда-нибудь?

Эшли рассмеялась.

– Я и об этом подумаю, – сказала она, выходя из машины. – Завтра увидимся? Мы могли бы поехать на озеро.

– Договорились.

По дороге в школу Эшли улыбалась. Жизнь казалась ей такой интересной и такой простой, что просто прелесть.

Этой ночью она решила притвориться, что спит, а затем посмотреть, когда родители ложатся спать. Она слышала, как отец проверил входную дверь, как ее мать, прослушав последние новости по телевизору, легла спать. Райн утихомирился уже ближе к полуночи. Но все равно, как и предполагал Скотт, выйти ночью из дома не составляло большого труда. Только вот неясно, что из всего этого получится…

Эшли лежала, прислушиваясь к звукам в доме. Она услышала, как открылась дверь в комнате Бетани и как та прошла в ванную. Через несколько минут послышался звук, издаваемый при отрыгивании. Эшли села на кровати и всмотрелась в темноту. «Неужели Бетани снова худеет таким дурацким способом?» – подумала она. Эшли считала это ужасным и противным. Поднявшись с кровати, она решила пройти к сестре и сказать ей все, что она думает о ней.

Бетани сидела на полу, обхватив руками унитаз. Ее лицо было словно вылепленное из воска. Эшли, запинаясь, спросила:

– Ты больна?

Бетани покачала головой и тут же снова уткнулась в унитаз.

– Я чувствую себя ужасно весело, – приходя понемногу в себя, сказала она. – Мои мышцы болят и у меня спазмы. А сердце прекрасно работает.

– Как, это прекрасно?

– Думаю, тебе лучше пойти за мамой.

Эшли развернулась и выбежала из ванной. «Если бы Бетани специально вызывала рвоту, то никогда бы не попросила сходить за мамой», – мелькнуло у нее в голове. Она вбежала в комнату к Карен и стала трясти ее за плечо.

– Мама, проснись. Бетани плохо.

Карен приподнялась и попыталась открыть глаза.

– Эшли? Который час?

– Я не знаю. Уже за полночь. Бетани плохо.

Карен села и протерла глаза:

– Плохо?

– Она в ванной. Ее рвет.

– Идем, – вскакивая с постели, почти выкрикнула Карен.

Эшли стояла в дверях ванной и смотрела, как мать прижимала к себе сестру. Было очевидно, что Бетани плохо и ей нужна помощь.

– Сходи за отцом, – сказала Карен, обращаясь к Эшли. – Мы должны отвезти Бетани в больницу.

Эшли мигом сбегала вниз, позвала Райна, а затем, забежав к себе в комнату, оделась. Она не хотела ничего забыть, ведь ей так редко приходилось выходить из дома ночью, особенно когда утром нужно было идти в школу.

Они посадили Бетани в машину, накинув на нее поверх пижамы большой платок, и на всех скоростях помчались в больницу. Время от времени, поглядывая на дочь, которая сидела, прижавшись к Карен, Райн ловил беспокойный взгляд жены. «Я знал, я чувствовал, – лихорадочно думал он. – За что наша дочь так страдает…» Бетани сидела и смотрела впереди себя невидящим взглядом, едва дыша и, похоже, едва понимая происходящее.

Когда Морганы приехали в больницу, дежурный врач взглянул на Бетани и быстро послал санитара за доктором Батлером, который, несмотря на поздний час, находился в больнице. При больничном освещении кожа Бетани казалась синей.

С каждой минутой девочке становилось все хуже и хуже. Когда, наконец, появился Батлер, она была на грани потери сознания.

– Доктор, мне очень плохо, – едва шевеля губами, прошептала Бетани и лишилась чувств.

Приподняв ей веки и прощупав пульс, доктор нахмурился. Если бы она была в сознании, то дала бы какой-то знак, но за исключением редких подергиваний мышц Бетани лежала неподвижно.

– Вам лучше пройти в комнату ожиданий, – обращаясь к Райну, сказал дежурный врач. – Доктор Батлер подойдет к вам через несколько минут.

Карен пыталась возразить, но Райн вывел ее и Эшли из приемной.

– Он должен обследовать ее. Спросить ты сможешь и потом.

Комната, куда их отвел санитар, была абсолютно пустой. Они сели, тесно прижавшись друг к другу. Карен судорожно схватила Райна за руку.

– С ней будет все в порядке, – обнимая Карен за плечи, сказал он.

– Ей так плохо! Почему она ничего мне не сказала?

– Наверное, она спала, – ответила Эшли. – Я не слышала шагов в ее комнате. Как ты думаешь, у нее грипп или еще что-то?

– Не знаю. – Карен покачала головой. – Я ничего не знаю.

Райн молчал. В отличие от жены он видел, что за последний месяц Бетани снова похудела и была такой же, как в прошлый раз, когда ее положили в больницу. Как она могла так быстро сбросить все, что набрала?

Райн взглянул на Карен. Судя по ее реакции, она не забыла их последнего разговора, когда он настаивал на еще одном визите к доктору. Карен же хотела дождаться окончания учебы и только потом, если было бы необходимо, положить дочку в больницу. Вспомнив это, Райн жутко разозлился. Он резко встал, чуть не оттолкнув от себя жену.

Казалось, прошла вечность, прежде чем вернулся доктор Батлер. У него был мрачный вид.

– Боюсь, у меня плохие новости. Бетани очень больна.

– Вы оставите ее здесь? – спросила Карен. – Она не будет ходить в школу?

Доктор сел рядом с ними.

– Позвольте мне объяснить, что, по всей вероятности, происходит с вашей дочерью. Судя по ее виду, она сбросила все, что набрала у нас. Подозреваю, она принимала слабительные и, возможно, мочегонные средства. У вас дома не пропадали лекарства?

Карен взглянула на Райна:

– Я не смотрела.

– У нее повреждены почки. Я боюсь, что они со всем перестали работать.

– Вы сможете что-нибудь сделать? – в замешательстве спросила Карен.

Райну казалось, что все происходящее здесь не имеет к семье никакого отношения.

– Все не так просто. – Доктор Батлер покачал головой. – Боюсь, что она находится в критическом и весьма нестабильном положении.

– Что вы хотите этим сказать? – спросил Райн.

– Бетани может умереть. – Доктор выразительно посмотрел на Райна.

Это было почти приговором.

Райн словно онемел от неожиданности.

– Вы ошибаетесь! – взвизгнула Карен; еще не много и с ней случился бы истерический припадок. – Этого не может быть. Она сегодня была в школе! У нее ничего не болело.

– Это вполне возможно. Я видел девочек, которые ставили нас в тупик. Надо немного подождать, а там будет видно. Я не Господь Бог и могу ошибиться.

Райн видел, что доктор всего лишь хочет смягчить удар.

– Как долго ждать? – спросил он тихо.

– Если почки Бетани отказали полностью, то, боюсь, что недолго. Я, конечно, буду все время находиться рядом с ней.

Доктор похлопал Карен по плечу и вышел. Райн долго смотрел на дверь, в которую вышел док тор Батлер. Неужели Бетани умирает?

– Она сегодня была в школе, – повторила Карен. – Он не прав.

Эшли тихо плакала. Карен не заметила, как обняла свою дочь.

– Позвони Челси, – попросила Райна Карен.

– Прямо сейчас? – Он взглянул на часы. – Пол второго ночи.

– Я хочу, чтобы Челси пришла. Она нужна мне. Райн вышел. Найдя телефон, он по памяти набрал ее номер. Когда Челси ответила, он сказал:

– Привет. Это я. – Райн почувствовал, что не хочет говорить.

– Райн? Что-нибудь случилось?

– Да. – Он пытался говорить ровным, спокойным голосом. – Мы привезли Бетани в больницу. Она сейчас под капельницей. Ты не могла бы приехать?

– Я выезжаю.

Он повесил трубку. В этом была вся Челси. Ни одного вопроса, только: «Я выезжаю». Райн вернулся к Карен.

– Она сейчас приедет.

Вскоре Челси уже была в больнице. Услышав о случившемся, она тоже удивилась тому, с какой быстротой все случилось. Челси обняла Карен с Эшли и взглянула на Райна, и он, наконец, почувствовал в себе силы надеяться на лучшее.

Утром им разрешили на пять минут зайти к Бетани. Девочка неподвижно лежала на кровати. Вокруг нее были трубочки, по которым медленно текла какая-то жидкость. Ее светлые волосы были спутаны. Она лежала, не открывая глаз.

– Что случилось с ее кожей? – шепотом спросила Эшли.

Райн уже заметил это. На ее бледной коже можно было разглядеть блестящие капельки. Ничего подобного он никогда раньше не видел.

– Это называется анорексийный иней, – почти шепотом объяснил стоящий рядом доктор Батлер. – Я оставлю вас на минуту.

– Что это означает? – остановил его Райн. Доктор печально покачал головой.

– Боюсь, это означает, что мой диагноз был верен. Речь идет о часах.

Карен и Эшли плакали. Они делали это тихо, стараясь не разбудить Бетани. Райн всем своим сердцем, всем своим существом отказывался верить в возможность такого финала. Его дочь лежала перед ним, и она не должна была умереть!

– Мы теряем ее, – вдруг перестав плакать, сказала Карен. – Мы теряем нашу девочку…

Райн, казалось, не слышал ее. Не отрываясь, он глядел на Бетани.

– Я забыла позвонить своим родителям! – внезапно воскликнула Карен. – Иди, позвони им, Райн!

Он покачал головой.

– Позволь мне побыть с дочерью. У нас всего пять минут… – Он знал, что Карен потом будет упрекать его за это. Но ему было все равно. Ничто не могло оторвать его от дочери.

Следующие двенадцать часов они сидели в гостевой комнате уже вместе с Бейкерами. Каждый час кто-нибудь из них мог пройти на пять минут к Бетани. Она по-прежнему не приходила в сознание; ее лицо с каждым часом становилось все более восковым.

К вечеру следующего дня Бетани умерла.

На Морганов невозможно было смотреть без слез. За одну ночь и Райн, и Карен, казалось, постарели лет на двадцать. Онемевшая от ужаса Эшли походила на маленькую девочку во власти ночного кошмара. Райн обнял ее, а она стояла, прижавшись к нему, и плакала.

Челси не плакала. Она была в шоке. Она любила Бетани так, как если бы это был ее собственный ребенок. Что и говорить, эта девочка с пеленок умела покорять сердца взрослых. Даже непрошибаемые Бейкеры были без ума от своей внучки.

Организацией похорон занималась Челси, – Карен находилась в полной прострации, и Райн не мог оставить ее ни на минуту. Бейкеры предложили было свою по мощь, но, в конце концов, и у них опустились руки. Выписав чек, который с лихвой перекрывал предполагаемые расходы, они свалили все на плечи Челси…