Текст книги "Игра в любовь без правил"

Автор книги: Линда Тэйлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Проезжая по дороге, Элла украдкой бросила взгляд на коттедж по соседству – тот самый, что интересовал полицейских, – потом снова уставилась на дорогу. Раньше она никогда не обращала на этот дом внимания. Унылый, ветхий, впрочем, как и все по соседству, он мало отличался от других коттеджей. Ей никогда бы в голову не пришло обращать внимание на обитателей дома номер одиннадцать, но сейчас Эллу одолело любопытство. Конечно, появление в доме полицейских вряд ли кого обрадует, но после чувство естественного недовольства сменилось вдруг предчувствием, что предстоит нечто страшно интересное. У Эллы даже мурашки побежали по спине. Она прежде как-то не думала ни о наркотиках, ни о наркоманах. Но сейчас, после разговора с теми типами из полиции, готова была поклясться, что в этом одиннадцатом номере определенно свила гнездо наркомафия. Ну и конечно, тут сыграло роль чувство гражданской ответственности, скрывавшееся настолько глубоко внутри, что Элла даже не подозревала о его наличии. «Ладно, – подумала она. – Пока никто из этих наркоторговцев не знает, кто такой Джас, причин для беспокойства у них нет. Пусть себе ломают голову, с чего бы это здоровенному азиату вздумалось околачиваться возле коттеджа». Пока они не пронюхали, что он из полиции, ей нечего бояться.

– Здоровенный… – повторила вслух.

Элла, нахмурившись, прибавила газу, потом включила радио, чтобы послушать новости. Конечно, здоровенный, еще какой, подумала она. Интересно, обиделся бы он, узнав, что она назвала его «здоровенным азиатом»? Мысль эта промелькнула в голове и исчезла. Однако забыть об их сегодняшнем разговоре оказалось куда труднее. «Интересно, как мне его называть? – ворчливо подумала она. – Офицер Джасбиндер Сингх? Смех, да и только! А сам бы он что сказал на это? «Я просто кочевник, попросивший у вас убежища». Вот это, пожалуй, верно». Элла уже готова была смириться с его присутствием. Естественно, до тех пор, пока он не станет путаться под ногами. Или трогать ее вещи. Элла привыкла, что все лежит на своих местах, и буквально зверела, если кому-то приходило в голову изменить раз и навсегда заведенный порядок. Ну, он и сам скоро почувствует это. Элла нисколько не сомневалась, что он заметил воинственный огонек в ее глазах. Стало быть, предупреждение понято.

Она миновала ворота, потом свернула с покрытой грязью дорожки к паддоку, где, как обычно, паслась пара лошадей. Мерно пережевывая траву, они задумчиво разглядывали друг дружку. Интересно, каково приходится чернокожим и азиатам, которые служат в полиции? Наверное, нелегко, решила Элла. Она где-то читала, что это обычное дело. Ну вот наконец и свободное местечко. Припарковавшись, Элла снова посмотрела на часы.

– Проклятье!

Схватив с переднего сиденья сумку, она выскочила из машины и с силой захлопнула дверцу, даже не вытащив ключи.

– Привет, Элла! – С другой стороны парковки Джон махал ей рукой. Он неуклюже потрусил к ней, прижав сумку рукой. – Ну как, разобралась с хвойными? – поинтересовался он, зажав сигарету в углу рта.

– Нет. На все времени не хватило. Но большую часть все-таки удалось распознать. А ты?

– М-м-м… Надеялся списать у тебя.

– Что-то мне подсказывает: Пьер очень расстроится, если кто-то попросит его пересесть. По-моему, он не из тех, кому нравятся перемены, – сказала Элла, дружески улыбнувшись. И они помчались к похожему на сарай зданию, где у них обычно проходили занятия. – Спасибо, что пришел в пятницу выпить с нами.

– Это было здорово!

– Послушай, Джон, можно задать тебе вопрос? Только не обижайся, если он покажется тебе странным.

Джон, запрокинув голову, рассмеялся:

– Ради Бога!..

– Ради Бога – что?

– Все, что угодно. Ради тебя я готов на все.

Элла хихикнула. Солнце, вынырнув из-за облачка, согрело их своими лучами. Элла с удовольствием вдохнула свежий воздух. Она была счастлива – даже несмотря на утро понедельника и напряжение, связанное с предстоящей встречей с Мэттом. Добежав до крыльца, оба притормозили.

– Так что за вопрос? – ухмыляясь во весь рот, полюбопытствовал Джон.

– Ну, если честно… Я просто хотела спросить: откуда ты родом?

Он как-то странно глянул на нее, потом запрокинул голову и захохотал. Элла слегка удивилась – по ее мнению, в этом не было ровно ничего смешного.

– Проклятье, что ж тут странного?! Меня об этом спрашивают чуть ли не каждый день!

– Ох… Извини, я не хотела тебя обидеть. Тут дело совсем в другом. Я… – Элла вдруг почувствовала, что неудержимо краснеет. – Слушай, не сердись, а? Ей-богу, у меня и в мыслях ничего такого не было. Просто появился приятель… азиат. То есть я хотела сказать, что родом он из Азии. Откуда точно, понятия не имею. И теперь я поневоле стала задумываться о таких вещах, которые раньше мне и в голову не пришли бы.

Проклятье, да что с ней такое? Элла разозлилась на себя. Заикается и бормочет, как дурочка, а Джон, который ей всегда нравился, как-то странно поглядывает на нее. Меньше всего на свете ей хотелось его обидеть. Сейчас она с радостью откусила бы себе язык, если бы могла.

– Послушай, Элла, обсуждать расовые проблемы я предпочитаю с сигаретой.

– Понятно.

– Так что пошли.

– Да, конечно. Извини.

Он потянул на себя дверь и пропустил Эллу вперед. Она неловко замялась:

– Послушай, мне не следовало начинать этот разговор…

– Прекрати молоть вздор, глупая ты женщина. Я родился в Клэпеме, но в крикет болею за Вест-Индию. Ведь ты это имела в виду, я угадал?

Элла смущенно откашлялась. Щеки у нее побагровели.

– Что-то в этом роде… – Перед тем как войти в аудиторию, Элла смущенно оправила юбку. – Послушай, а ты никогда не думал о службе в полиции?

Она оглянулась – у Джона отвисла челюсть. Похоже, он даже онемел. Элла взялась за ручку двери. Из-за нее доносился голос Мэтта, и Элла вдруг почувствовала, как у нее перехватило дыхание.

– Забудь об этом, – пробормотала она, толкнув дверь.

Мэтт, прервав объяснения, молча ждал, пока Джон с Эллой займут свои места.

– Это все она виновата, – бросил вдруг Джон. – Мы бы уже давно были здесь, да она вдруг начала какой-то дурацкий разговор. А я еще не выучил то, что задавали про хвойные. Прошу прощения.

– Право, я удивлен, – с добродушной усмешкой бросил Мэтт. – Жаль, конечно, но вам не удалось прогулять контрольную. Вот если бы вы пришли немного позднее…

Элла уселась на место, ответив на ухмылку Пьера самой сияющей улыбкой из всех, на какие была способна, и взяла у него листок с заданием.

– Спасибо, – прошептала она, осторожно стянув с себя кардиган и повесив его на спинку стула, потом вытащила из сумки ручку, стараясь производить как можно меньше шума. И только после этого осмелилась наконец поднять глаза на Мэтта. Тот окинул взглядом аудиторию – как делал всегда, прежде чем приступить к объяснению материала. Но сначала – тоже, как обычно, – бросил насмешливый взгляд на опоздавших, в первую очередь на Джона, который всегда садился впереди и ехидно комментировал каждую фразу Мэтта. Все, как всегда, подумала Элла, не сводя с Мэтта глаз. И когда она почти убедила себя, что ничего не изменилось, взгляд Мэтта остановился на ней.

Жаркая волна накрыла ее с головой, и она глупо улыбнулась в ответ. Конечно, у него была веская причина не звонить. Скорее всего, жена вернулась раньше времени. Или внезапно заболела матушка. А может, кто-то из близких друзей попал в беду, и Мэтту пришлось, бросив все, мчаться на помощь. Да все могло случиться! Зачем же сразу воображать самое худшее? Конечно, они поговорят, и мир для нее вновь заиграет яркими красками. А потом он снова придет к ней, и на этот раз все будет гораздо лучше. Или нет – в ее развалюхе явно не хватает романтики, так что лучше пусть он увезет ее куда-нибудь. В деревенскую гостиницу, например, или даже на уик-энд в Париж. Вот тогда у нее появится шанс показать, какая она на самом деле – искушенная светская женщина, способная заставить трепетать любого мужчину. Элла вызывающе тряхнула волосами. В классе стояла тишина – все углубились в контрольную по хвойным растениям.

– Элла! – Пьер нетерпеливо дернул ее за рукав.

– Что? – Элла одарила его улыбкой.

– Что ты сделала со своим лицом? Оно все заклеено пластырем.

Элла покрепче сжала ручку, улыбка ее сделалась вымученной. Тишину в классе вдруг нарушил громкий голос Джона:

– Никак, порезалась во время бритья, а, старушка?

Да, похоже, она выглядит не лучшим образом, мрачно констатировала Элла. Зато в душе такая же, как всегда, – собранная, уверенная в себе. И она постарается, чтобы Мэтт понял это как можно скорее.

Глава 8

Случай поговорить с Мэттом представился только вечером. Их группа отправилась в питомник одного поместья, что в нескольких милях от колледжа. Обычно оно было открыто для публики, но сейчас, осенью, там не было ни души. Куратор питомника Гордон долго водил их из одной теплицы в другую, без устали рассказывая о своем хозяйстве. Сорта, породы, количество саженцев, которые выращивал питомник, новейшие методы размножения и пересадки растений, пользующихся наибольшей популярностью в их округе, – сведения сыпались из него, как горох из стручка. Забыв обо всем, он несся вперед с неудержимостью парового катка. Джон пытался незаметно свернуть чинарик. Рассеянно блуждая взглядом по сторонам, Пьер принялся чистить ногти кончиком угольника. Даже Валери старалась держаться подальше от кучи черенков, время от времени тоскливо поглядывая на запотевшие стекла оранжереи. Наверное, прикидывает, что приготовить на обед, когда будут гости, решила Элла. В отличие от остальных, она слушала рассказ Гордона, словно волшебную сказку. Из всех дисциплин, что преподавались на курсе, выращивание саженцев интересовало ее более всего. Возможно, именно этим она и займется после учебы.

Вопрос специализации занимал Эллу с первых дней учебы. Собственно говоря, она думала об этом, еще записываясь на курс. Привычка планировать каждый шаг осталась у нее от прежней жизни. Так было всегда – когда она была девочкой, это делал отец, а потом уже – она сама. Но сейчас она впервые почувствовала, что устала от этого. Свобода опьянила ее. Оказывается, очень приятно – просто жить, не задумываясь о завтрашнем дне.

Естественно, в первую очередь она остановилась на садовом дизайне, но потом передумала. Элла любила себя, свою фигуру, и ей вовсе не хотелось таскать булыжники для изгородей и альпийских горок. И не потому, что боялась тяжелой работы – согнать лишний вес никогда не вредно. К тому же для таких дел всегда можно нанять кого-то, но Элле не хотелось принимать поспешных решений. Конечно, можно специализироваться в дизайне комнатных растений, найти свою нишу в создании уюта и комфорта жилых помещений. Местный городской совет, без сомнения, ухватился бы за такого специалиста, но Элле не хотелось снова связываться с какой-либо организацией. Похоже, работа в банке навсегда отвратила ее от службы. Точно так же она не могла представить, что объезжает на тракторе парки или засаживает окрестности маргаритками.

Но в разведении саженцев было нечто весьма привлекательное. Статистические данные, которые приводил Гордон, произвели на нее впечатление. Разглядывая стройные ряды крохотных саженцев, Элла мечтательно вздохнула – геометрическая точность посадок очаровала ее. Срезанные черенки были сложены на подносах решетками, и Элла вдруг поймала себя на том, что любуется ими.

Когда группа двинулась за Гордоном, пообещавшим показать, как должна выглядеть хорошая мульча, Элла, улучив момент, тронула Мэтта за локоть. В конце концов, мульчей можно полюбоваться и с Мэттом вместе, решила она. Пропустив остальных вперед, Элла подождала, пока они отойдут подальше. Мэтт тоже остановился.

– Эй, надеюсь, ты хорошо провел уик-энд? – Элла широко улыбнулась. Но сердце ее защемило от страха, а глаза испуганно шарили по его лицу в поисках ответа на незаданный вопрос.

Ярко-синие глаза Мэтта вдруг мечтательно затуманились:

– Чудесно. Впрочем, как всегда… – Он с легкой улыбкой кивнул, словно надеясь, что об остальном она догадается без труда.

– Замечательно, – с трудом выдавила она, не успев согнать с лица улыбку. Конечно, ничего замечательного тут не было. – Стало быть… – Элла, стиснув руки, подняла на него глаза.

– Стало быть… – эхом повторил Мэтт. И рассмеялся. – Ну, как тебе наша сегодняшняя экскурсия? Похоже, ты в восторге? Я угадал? Все эти вопросы, которыми ты донимала беднягу Гордона… Держу пари, он к этому не привык. Большинство студентов тут обычно умирают со скуки.

– Вот как? Но мне вовсе не скучно.

– Все потому, что ты сама выбрала, чем будешь заниматься. В отличие от остальных…

– Ты так считаешь просто потому, что я старше других? Но мой отец, уверена, предпочел бы, чтобы меня научили, как найти себе мужа. Черенки и саженцы вряд ли бы заинтересовали его.

– Хм-м… – Мэтт окинул ее задумчивым взглядом. – Ну, для того чтобы найти мужа, курсов не требуется, разве не так?

Это был вопрос, не требующий ответа, один из тех, что называются риторическими. Почему-то у Эллы возникло чувство, будто ей следует извиниться, но это было бы глупо – ведь он сам захотел провести с нею ночь. Нахмурившись, Элла слушала разглагольствования Гордона, доносившиеся из-за высокой изгороди, отделявшей их с Мэттом от остальной группы. Налетевший невесть откуда порыв ветра приятно освежил ее обнаженные до локтей руки. Мэтт глянул на живую изгородь из кустов, машинально отметив, что они качаются.

– Похоже, индейское лето подходит к концу.

– Так ведь оно толком еще и не начиналось, разве нет? – услышала Элла свой голос. Ей показалось, что Мэтт имеет в виду не погоду. Однако Элла демонстративно поглядела на небо. У горизонта копились тучи, серыми барашками закрывая небосвод, и, крадучись, подбирались к солнцу.

– Думаю, нам повезло, что оно вообще было… – Лицо Мэтта стало непривычно хмурым, на скулах заходили желваки. Такое выражение лица Элла видела у него впервые. Обычно Мэтт улыбался – настоящий Мистер Все-просто-здорово. Сейчас же на нем ясно читалось: все кончено. Строгая линия рта, глаза, в которых не было улыбки, сдвинутые брови… Элла похолодела, враз догадавшись, что сейчас услышит.

– Элла…

– Нет, не надо, Мэтт. Избавь меня от этого.

– Извини. Но мне хотелось все объяснить.

Элла сделала шаг, чтобы уйти, но его пальцы сомкнулись на ее запястье. Острое желание внезапно вспыхнуло в ней с такой силой, что кожа покрылась мурашками. Элла разозлилась – не хватало еще цепляться за него после того, как он ясно дал понять, что больше ее не хочет. Надо вернуться к остальным, не то кто-нибудь наверняка заметит их отсутствие.

– В чем дело? – почти грубо спросила она, борясь с поднимавшимся внутри желанием. Лицо ее при этом выражало нечто среднее между разочарованием и вежливым любопытством. Наверняка у нее такой вид, словно она мучается запорами, попыталась взглянуть на себя со стороны Элла.

– Я… Я вел себя как подонок, – никогда раньше не позволял себе этого. Знаю, ты не веришь… Но то, что произошло, для меня очень важно.

Элла кивнула, незаметно кусая губы. Не то чтобы она обрадовалась, услышав признание, но в том, как он это сказал, было нечто такое, отчего в ней вспыхнула робкая надежда, – может быть, это все-таки не конец? Конечно, тот факт, что Мэтт женат, сыграл свою роль. Элла вдруг с грустью подумала, что они страшно далеки друг от друга. Она ведь почти ничего не знает о нем, о его жизни… Как понять, что скрывается за его словами?

– Я… Мне нужно хорошенько подумать. Если Лорна узнает об этом, пусть даже об одной ночи, она наверняка подаст на развод.

Услышав это, Элла словно вросла в землю. Больше всего ей сейчас хотелось оказаться по тут сторону изгороди, вместе с остальными слушать вдохновенные объяснения Гордона, делать заметки в блокноте и прикидывать, какой будет ее жизнь. А терзания Мэтта ее не касаются. Слова «пусть даже об одной ночи» больно задели ее самолюбие. Вот уже много лет, как никто так не оскорблял Эллу. Скажите, пожалуйста, да он, никак, вообразил, что она пожалеет бедную старушку Лорну? Похоже на то. Чего он, интересно, ожидал? Слез сочувствия? Чего-то вроде: «Мэтт, дорогой, конечно, я без ума от тебя, но ты принадлежишь Лорне. И хотя мне нет жизни без тебя, чтобы спасти ваш брак, я исчезну из твоей жизни. Только бы вы были счастливы!» Ну уж нет! Их с Лорной жизнь ее не касается. В конце концов, он уже взрослый и сам решит, что ему делать. В животе у нее вдруг возникла острая боль.

– Послушай, Мэтт, хватит об этом, ладно? Пойду послушаю, а то еще пропущу что-нибудь важное.

– Да, конечно… – Мэтт потерянно кивнул, взгляд его все еще был прикован к кустам. – Просто… понимаешь, я все гадаю, стоит ли говорить об этом Лорне. Может, не надо? Что ты посоветуешь? Ведь ты же женщина, у тебя наверняка были другие мужчины. А я… растерялся. Не знаю… Может, лучше ей не знать об этом? Честность, похоже, не всегда лучшая политика. Во всяком случае, когда речь идет о женщинах. – Мэтт неуверенно покашлял. Элла воззрилась на него, не веря собственным ушам. Господи, неужели это Мэтт?! Их чудо-преподаватель, тот самый, который знает все на свете, может дать ответ на любой вопрос… Неужели это он смущенно мямлит сейчас, спрашивая у нее, что же ему делать?!

– Послушай, ты в самом деле собираешься сказать жене, что провел ночь с другой женщиной? – Элла вытаращила на него глаза. Мэтт, смущенно поежившись, сунул руки в карманы.

– А ты как считаешь?

Элла едва не выпалила напрямую, что думает о нем в связи с этим. Удержало ее только то, что она уже оказывалась в схожей ситуации, и не один раз. Элла до сих пор терялась, сталкиваясь с такими мужчинами. Она не могла и не хотела их понять. Однако в нынешней ситуации был один нюанс, отличавший ее от других. Реакция Мэтта. Похоже, он и в самом деле принял все близко к сердцу, бедняга. Перепугался, как нашкодивший кот. Это неприятно поразило Эллу. Как бы там ни было, она не собирается решать за него. Лучше отделаться от него, и побыстрее, подумала она.

– Нет… – проговорила она.

– Стало быть, ты считаешь, мне не нужно…

– Нет. Не нужно. А теперь извини – мне пора бежать.

Вернувшись домой, Элла вихрем ворвалась в свою комнату, с грохотом захлопнув дверь, швырнула на диван сумку, не обернувшись даже, когда та с тяжелым стуком рухнула на пол, бросилась к CD-плееру и нажала кнопку. Нетерпеливо покрутила ручку, прибавив громкость, и голос Билли Идола заполнил комнату. Элла плюхнулась в кресло перед туалетным столиком и уронила голову на руки.

– Дерьмо! – с чувством произнесла она. – Дерьмо, дерьмо, дерьмо!

Шумно вздохнув, снова закрыла лицо руками. Потом, стащив резинку, стягивающую волосы в хвост, швырнула ее на кровать.

И тут взгляд ее наткнулся на детектива. Элла тупо уставилась на него, пытаясь припомнить, как его зовут. Зап? Зинг? Джас, вот как. Мужчина стоял возле окна, рядом с миниатюрной камерой на треноге, и удивленно наблюдал за ней. Из динамиков гремел голос Билли Идола, самозабвенно распевавшего «Свадьбу в белом».

Резко встав, Элла выключила плеер и обернулась. Глаза ее полыхнули злобой.

– Какого черта?! Что вы делаете в моей комнате?!

Он не шелохнулся, не выпустил из рук камеру, только чуть повернул голову, чтобы встретиться с ней взглядом.

– Но ведь вы сами предложили установить камеру именно тут, – напомнил он.

– Да. Помню, – рявкнула Элла. – Я хотела сказать: какого черта вы явились именно сейчас?

– Просто должен проверить, нормально ли работает камера. Как-никак это моя работа.

Элла со свистом втянула в себя воздух – так громко, что он просто не мог этого не услышать, – и запустила пальцы в волосы. Они рассыпались у нее по плечам.

– Это не ответ. Вы не имеете права шататься по дому в любое время, когда вам захочется. Это мой дом. В конце концов, у меня был чертовски тяжелый день, я только что вернулась, и мне… просто позарез нужно выругаться.

– Я так и понял.

Вот так! Ни извинений, ни сочувствия. Хоть бы сделал вид, что жалеет ее! Элле вдруг захотелось стянуть ему шею резинкой для волос и держать так, пока он не посинеет.

– Тогда почему вы все еще здесь? Разве у вас рабочий день не с девяти до пяти? Вы хоть представляете, сколько сейчас времени? Скоро вернутся остальные, и вы будете путаться у них под ногами. Кажется, мы договаривались, что дом в вашем распоряжении только пока нас нет. По-моему, это справедливо. Но вам этого мало! Теперь вы врываетесь к нам и по вечерам…

– Понимаю. – Он выпрямился. Лицо его по-прежнему оставалось непроницаемым. А вот глаза… Элле вдруг показалось, что в их бездонной, черной глубине вспыхнула искорка раздражения. Хоть какое-то человеческое чувство, а то его похожее маску идола лицо уже действовало ей на нервы. «Хороший скандал – вот что мне сейчас нужно», – подумала Элла. Вскочив, она шагнула к нему, вызывающе вздернув подбородок. Теперь их разделяла только кровать. Взгляды скрестились, словно шпаги.

– Между прочим, я как раз собиралась раздеться и отправиться в душ. Обычно я так и делаю, когда возвращаюсь домой, – прошипела Элла.

Мужчина вдруг улыбнулся.

– Забавно. И я тоже. – В голосе сквозила насмешка. Звучало это так, словно у них могло быть нечто общее.

– Я хочу сказать, что могла бы начать раздеваться, даже не заметив, что вы тут скрючились у окна. А потом повернулась бы, и мы с вами оказались бы в чертовски неудобной ситуации… – Элла попыталась взять себя в руки. Ее мать вечно подтрунивала над ней, говоря, что в такие минуты она смахивает на помесь призового рысака и Каддафи.

– Поверьте, я вовсе не хочу причинять вам неудобства или как-то вмешиваться в вашу личную жизнь, – пробормотал он. Элла почувствовала, что ее немного отпустило. Теперь он стоял в двух шагах от нее. – Но, – с изрядной доли иронии добавил он, – если честно, то как любой нормальный парень я был бы только рад полюбоваться, как вы разденетесь и отправитесь в душ.

От изумления рот у нее разъехался, словно автоматические ворота гаража. А потом Элла вдруг почувствовала, как от злости у нее перехватило дыхание.

– Ах так?! Отлично! Считайте, что вы уволены.

Мужчина коротко хохотнул. Это больше походило на кашель, чем на смех. А потом покачал головой:

– Простите, это не смешно.

– Конечно, не смешно! Убирайтесь, я сказала! Немедленно!

Сделав самое свирепое лицо, какое только смогла, Элла рукой указала на дверь. Мужчина, озадаченно почесав в затылке, что-то пробормотал.

– Ну? – рявкнула она. – Что еще? Выметайтесь живо! Небось дома жена заждалась?

– Нет у меня жены. Вернее, пока нет. Но очень скоро будет.

Этого было достаточно, чтобы Элла окончательно потеряла терпение.

– Вот и отлично! – взорвалась она. – Типично по-мужски. Пускаете слюни при мысли о том, что полюбуетесь на меня обнаженную, в то время как какая-то глупая корова ждет вас в Оксфорде… или где вы там живете… Возможно, это у вас профессиональное. Но чего еще ждать от полицейских?! Поверьте, старина, я хорошо знаю мужчин. Работала когда-то в банке. Так что вряд ли вы чем-то меня удивите! – Элла выразительно покивала. – Вздумали подшутить надо мной, да? Ничего не выйдет. Жаль, конечно, но, боюсь, вам придется перетащить свою камеру к Дорис и уж как-нибудь смириться с тем, что ее хватит удар.

– В Лютоне…

Элла застыла. Рука, которой она собиралась снова указать ему на дверь, так и повисла в воздухе.

– Что, простите?

– Моя невеста живет в Лютоне, не в Оксфорде. Хотя в настоящее время она в Мадрасе.

Элла машинально отметила, что он так и не сдвинулся с места.

– Это в Индии?

– Да. Именно в Индии.

Элла помотала головой. Ей казалось, она сходит с ума.

– Для чего вы мне это говорите?

– Потому что вы ошибаетесь. Нет никакой глупой коровы, которая бы ждала меня в Оксфорде. Есть глупая корова, которая ждет меня в Лютоне. Мне просто хотелось внести ясность.

– Понятно… – Рука Эллы опустилась. Она устала, как собака, одежда ее пропиталась потом, и она злилась, чувствуя себя омерзительно грязной. Да, денек выдался еще тот – что называется, врагу не пожелаешь. Всю дорогу домой она мечтала, как залезет в горячую воду с ароматной пеной, как будет нежиться в ванне до самого возвращения Фэйт и Миранды. Видит Бог, полчаса передышки ей не помешают. И вот – на тебе! Впрочем, ее гнев понемногу улегся.

– Интересно, а почему вы называете ее глупой коровой, если она ваша невеста?

Он опустился на колени, собирая с полу какие-то детальки явно технического происхождения. Элла, присев на край постели, наблюдала за ним. Она уже догадалась, что к тому времени, как она ворвалась в дом, врубила на полную громкость плеер и принялась ругаться, он попросту не успел закончить сборы.

– Это вы ее так назвали – при чем тут я? – невозмутимо бросил он, со звоном пересыпав детальки в сумку.

– А она действительно глупая корова? – Элла смущенно поерзала.

Теперь он уже не смотрел на нее. Забыв об Элле, мужчина разглядывал то, что собрал с пола. Потом наскоро просмотрел какие-то заметки в блокноте, шумно захлопнул его, и блокнот тоже отправился в сумку. Судя по всему, он закончил, потому что выпрямился и небрежно повесил сумку на плечо.

– Простите, что напугал вас. Заодно хочу извиниться за мое бестактное замечание… Ну, по поводу того, что хотелось бы увидеть вас раздетой. Мне придется вернуться завтра утром, чтобы проверить настройку камеры. Скажите, когда вам удобнее. Честное слово, я постараюсь, чтобы к вашему возвращению меня здесь не было.

– О! – Стало быть, он дает ей понять, что не намерен говорить с ней о своей невесте. Он осторожно обошел ее и двинулся к двери. И Элла вдруг поймала себя на том, что ее раздирает любопытство. – А разве?… То есть, я хочу сказать… разве вам не нужно быть тут постоянно?

– Вовсе нет. – Он остановился, взявшись за ручку двери. Чувствуя себя неловко, Элла тоже поднялась.

– Но… я подумала… – Она обратила внимание, какие у него длинные ресницы. Сейчас он смотрел ей прямо в глаза. Все-таки странный у него взгляд, какой-то безжизненный – ни злости, ни симпатии, ни даже искорки интереса, – словно у робота. Казалось, человеческие чувства просто неведомы ему. Элла даже на мгновение забыла, что хотела сказать. Очнулась она, заметив, что он поворачивает ручку двери.

– Кажется, вы собирались что-то спросить? – напомнил он.

– Просто… Знаете, я тут гадала: почему вы решили пойти в полицию?

Если вопрос и показался ему странным, он никак этого не показал. Ей вдруг пришло в голову, что причиной его немногословия, скорее всего, является бедный словарный запас. «Может быть, он не очень хорошо владеет разговорным языком или языком вообще? – Ей внезапно захотелось рассмеяться ему в лицо. – И в самом деле, забавно – стоит тут такой подтянутый, а на мне блузка и джинсы, перепачканные грязью, волосы клочьями торчат в разные стороны, а на лице красуются кусочки пластыря. Господи Боже, представить невозможно, что он обо мне думает!»

– Почему вы об этом спрашиваете? – На его лице не было и тени интереса. «Самый настоящий робот», – с досадой вновь подумала она.

– Ну, так просто… – Элла машинально сунула руки за пояс джинсов. – Видите ли, меня вообще всегда интересовало, как люди выбирают профессию. Вот я, например, была вынуждена от своей отказаться. Хотя с самого детства знала, чем именно хочу заниматься. И вдруг оказалось, что я ошиблась… – Ни малейшей реакции с его стороны. Но, как ни странно, Эллу это нисколько не раздражало. – У меня почему-то всегда отсутствовало чувство долга перед обществом. Каждый сам за себя – на этот счет я никогда не обольщалась. Но сейчас я почти счастлива – оттого, что я здесь, копаюсь в земле, дышу чистым воздухом, и под ногами у меня трава, а не асфальт. Словно я часть огромного прекрасного мира! Как будто… – Элла задумалась, подбирая слова. – Как будто бы я вдруг увидела его через увеличительное стекло, молекула за молекулой. Вы ведь знаете, что все мы состоим из молекул – и люди, и растения. И представьте, мне нравится чувствовать себя кучкой молекул, одной из многих в огромной лаборатории жизни. Это даже приятно – ощущаешь себя частичкой мироздания. Тогда и смерть перестает казаться чем-то ужасным – ведь ты знаешь, что не исчезнешь навсегда, а просто станешь другим набором молекул, вот и все.

Лицо его оставалось по-прежнему бесстрастным. Но, однако, он внимательно слушал. И Элла понеслась дальше:

– Знаете, впервые я перестала чувствовать себя эгоисткой. Теперь у меня даже появилось нечто вроде ответственности. Впрочем, не знаю, просто чувствую иногда желание сделать что-то полезное для всех, понимаете? Не важно что, пустяк какой-нибудь, лишь бы кто-то увидел и ощутил себя счастливее. По-моему, лучше посадить дерево и радоваться, чем ловить кайф в случае, если твоя компания сорвала крупный куш. Я ведь пошла работать в банк только потому, что папа об этом мечтал. Это был не мой выбор… Забавно, как родители умеют иногда незаметно давить. Порой вы даже не замечаете, что живете так, как хочется им, а не вам, – заметите только, если сами того захотите. И тогда вам понадобится все ваше мужество, чтобы изменить свою жизнь и убедить их, что вы хотите именно этого. Мой папа до сих пор не может смириться с переменами в моей жизни. По-моему, то, что я ушла из банка, он воспринял как личное оскорбление.

Элла замолчала. Ее глаза снова остановились на нем, и от удивления она даже приоткрыла рот: лицо детектива больше не напоминало безжизненную маску. Видно было, что он озадачен. Элла обхватила себя руками за талию. Он машинально дернул ручку двери.

– Так что вы хотели спросить? – повторил он.

– Я… – Элла бессознательным движением тряхнула волосами. – Я хотела спросить: что привело вас в полицию? Мне это показалось странным. Вот и все.

– Странным для?.. – подсказал он.

Она замялась. Он вновь подсказал:

– Для парня родом из Азии?

– Нет, не совсем. Видите, я думала о себе, о том, каким образом мы выбираем будущую профессию, потом вспомнила о вас. – Элла шагнула к двери, словно давая понять, что разговор окончен.

– Ну, я поступил в полицию тоже отнюдь не из чувства долга и не из чувства благодарности по отношению к стране, ставшей моей второй родиной.

Элла боялась дышать, догадываясь, что он уже готов рассказать ей о том, о чем она и так уже догадывалась. Разве это не то, о чем вечно твердили ей родители? Что они точно знали. Все, с кем они дружили, были немолоды, богаты и принадлежали исключительно к белой расе. Мнение ее отца по этому поводу основывалось на статьях ведущих обозревателей газеты «Телеграф», только Элла поняла это не сразу. Такой человек, как Джас, был для них закрытой книгой. Им никогда не понять, о чем он думает. Впрочем, и ей тоже, поправилась Элла.