Текст книги "Игра в любовь без правил"

Автор книги: Линда Тэйлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Входите, – велела она, позволив ему протиснуться мимо нее в гостиную. Пропустив его вперед, Элла захлопнула дверь и молча ждала, когда он заговорит. Симон дернул ухом и снова погрузился в сон.

– С вами все в порядке? – спросил Джас.

– А то как же! – сразу взяла высокую ноту Элла. – Полный порядок! Меня просто стукнули по голове на пороге собственного дома, да так, что я хлопнулась в обморок. По-вашему, это нормально, если человек не чувствует себя в безопасности даже у себя дома? Все просто чудесно! А у вас как?

– Ладно, ладно! Сейчас разберемся… – Он умоляюще вскинул руки.

– Ну уж нет! – окончательно разъярилась Элла. Она забегала по комнате, всем видом показывая, что сейчас ей лучше не попадаться под руку. В висках снова вспыхнула боль, но она заставила себя забыть о ней. – Послушайте, эта ваша выдумка с самого начала была мне не по душе, но я смирилась, считая, что просто обязана помочь. В результате совершенно чужой человек, можно сказать, поселился у меня в спальне. Хорошенькое дельце! Сначала он не стесняется подглядывать за мной, когда я раздеваюсь, потом позволяет себе отпускать замечания на мой счет, и вот теперь меня едва не прикончили на крыльце дома! В комнате стоит камера, а это значит, что, когда горит свет, мне приходится ползать на четвереньках, потому что шторы нельзя задергивать ни днем, ни ночью. А сейчас я уж и не знаю, могу ли вообще выходить из дома, потому что есть вероятность погибнуть прямо на дорожке! Нет уж, с меня хватит! Я требую, чтобы вы нашли того, кто это сделал, и гарантировали, что такое больше не повторится.

Возмущение захлестнуло ее, на глазах появились слезы. Сморгнув их, она все же постаралась успокоиться.

– Мне кажется, вам лучше сесть. – Джас подставил ей стул. – И потом, хорошо бы специалисту осмотреть вашу голову. Мы займемся этим, поверьте, но сначала нужно проверить, насколько сильно вы пострадали. Вдруг у вас сотрясение мозга?

– А что, вполне возможно! – со злорадным торжеством взвизгнула Элла. Комната вдруг поплыла у нее перед глазами. Она стиснула зубы, заставив ее остановиться. – Та штука, которой меня треснули по голове, кажется, смахивает на бейсбольную биту. Удивляюсь, что я вообще осталась жива…

– Прошу вас, Элла, сядьте. – Джас двинулся к ней. – Дайте мне взглянуть на вашу голову. Я же не знаю, что у вас там. Возможно, придется наложить швы.

Элла закрыла глаза. Во рту у нее вдруг разом пересохло, а в голове вспыхнула слепящая боль, от которой хотелось завыть. К горлу подкатила дурнота. Такое бывает, когда приходишь в себя после наркоза. Ощущение было очень странным. Вполне возможно, что у нее и вправду сотрясение мозга. Содержимое желудка поднялось к горлу. Перед приходом Джаса Элла сделала большой глоток из бутылки, чтобы успокоить нервы, но не помогло. Сейчас она жалела об этом.

– Да, посмотрите, пожалуйста, – жалобно пробормотала она. – Что-то очень болит…

Она почувствовала его пальцы у себя на шее, потом они осторожно двинулись вверх, перебирая волосы. По сравнению с ее кожей они казались теплыми. Как ни странно, это было даже приятно. Элла еще успела удивиться и вдруг почувствовала, будто уплывает куда-то. Вздохнув, она привалилась головой к его груди, позволив ему ощупывать ее голову. Джас молча перебирал ей волосы, его пальцы двигались ловко, почти не причиняя боли. Это было скорее похоже на ласку.

– Больно? – прошептал он ей на ухо.

– М-м-м… нет, приятно. Только не останавливайтесь.

Она вдруг почувствовала, как он вздрогнул и отстранился. Элла открыла глаза и улыбнулась:

– Знаете, мне даже понравилось, как вы это делали. Так как насчет сотрясения мозга?

Он уставился на нее очень странным взглядом. Сегодня вечером Джас выглядел как-то по-особенному красивым. Его черные как вороново крыло волосы, обычно гладко зачесанные назад, сейчас были слегка взъерошены – будто перья у вороны, подумала Элла. Кожа цвета старого золота казалась особенно гладкой, темные глаза походили на бездонные озера. Почему она раньше не замечала, как он чертовски красив, удивилась вдруг Элла. Нужно, чтобы кто-то обязательно ему об этом сказал. Вдруг он этого не знает?

– Вы дьявольски привлекательный мужчина, – промурлыкала она. И едва не свалилась со стула. Хорошо, что Джас успел вовремя ее подхватить.

– Элла, послушайте, я думаю, вам нужно непременно показаться врачу.

– Вот так всегда – мужчины почему-то вечно стремятся запихнуть меня в больницу, стоит мне только сказать им что-то приятное! Даже странно! – слезливо пожаловалась она.

И услышала легкий смешок. Потом теплое дыхание коснулось ее щеки – это Джас попытался получше усадить ее на стуле.

– Не нравится мне ваша шишка. Крови будто немного, но вид у нее страшный. Нужно сделать рентген.

– Не нужно. И потом, я сначала собиралась сказать, чтобы вы забрали свою чертову камеру из моей комнаты и засунули ее… Черт, забыла куда…

– Вы это скажете потом, после того как вам сделают рентген, – прервал ее Джас. – А теперь пошли.

Набросив ей на плечи куртку, Джас на ходу подхватил ее сумочку и двинулся к выходу. Умница, похвалила его Элла. К тому же хорошо знает женщин. Понимает, что женщина шагу не сделает без своей сумочки. Его невесте можно позавидовать – из него выйдет прекрасный муж. Хоть и немного самоуверенный. Многим женщинам это не понравилось бы, но Элла считала, что немного самоуверенности мужчине не повредит. У нее самой самоуверенности было с избытком. Вспомнив об этом, она едва удержалась, чтобы не захихикать, – из них получилась бы прекрасная пара.

Она даже повернула голову, чтобы получше рассмотреть его. Но вдруг обнаружила у Джаса четыре глаза, и они почему-то вращались. Элла поморгала, потом взглянула еще раз. Странно! Снова четыре! А должно быть два.

– А ваша невеста в курсе, как ей повезло? – будничным тоном спросила она.

– У вас точно сотрясение мозга, – заявил Джас. – Пошли, пошли. Что-то у меня тревожно на душе, знаете ли.

– Нет, – уперлась вдруг Элла. – Только после того, как вы расскажете мне о своей невесте. Наверное, она восхищается вами? Это так, да? Ну скажите же!

Коротко вздохнув, Джас страдальчески улыбнулся. По крайней мере, Элле так показалось, поскольку она видела лицо Джаса будто сквозь дымку.

– Я едва знаю ее. Мы встречались всего три раза. Но думаю… да, я нравлюсь ей. Она тоже мне нравится. Ну, а теперь, может, пойдем?

– Стоп! – Элла мертвой хваткой вцепилась ему в руку. – Стало быть, вы не влюблены в нее?

Джас в полном отчаянии схватился за голову:

– Господи, спаси и помилуй! Элла! К чему вы об этом?

– Послушайте, мы с вами встречались тоже всего три раза. Нет, больше. Вы ведь не влюблены в меня, верно? Тогда как же вы можете быть влюблены в нее?!

– Послушайте, мисс Нортон…

– Не называйте меня так! – возмутилась она, почему-то обидевшись.

– Элла, есть такие вещи – они касаются культуры моей страны, – которые вам никогда не понять. И мой брак – одна из них. Я встретил Саша, она мне понравилась. У нас много общего. Нет причин, чтобы мы не были счастливы вместе. Так я считаю. Ну, а теперь вернемся к вам. Между прочим, я занимаюсь делом. А вы, вместо того чтобы помогать, только мешаете.

– Я?! – Элла не удержалась на ногах и рухнула прямо на него.

– Да, – твердо сказал он, подхватив Эллу под мышки и осторожно подтолкнул к двери. – Надеюсь, вы не станете возражать, если я отвезу вас в больницу, уверюсь, что с вами все в порядке, а потом, на свободе, займусь этим делом? Я ведь к вам не в гости приехал.

– Нет, конечно, – радостно согласилась Элла. – А если бы пришли в гости, вам бы это понравилось?

– Простите, не понял… – нахмурился он, и лицо его стало совсем несчастным. Теперь Джас сражался с дверным замком.

– Я хотела сказать… Представьте, если бы вы не были индийцем, если бы не собирались жениться на этой своей Саша, если бы могли решать все сами, тогда вы хотели бы прийти ко мне в гости? Ну, не по делу, а просто так?

– Между прочим, я сам решил, что женюсь на Саша, – недовольно прорычал Джас. Элла застыла – дверь вдруг куда-то исчезла. Она поморгала – и дверь появилась снова.

– Простите, – пробормотала она. – Черт знает что я вам тут наговорила. Просто вдруг нашло… Извините…

– Хорошо. – Он обхватил ее одной рукой. – Держу пари, когда вы поправитесь, все это покажется вам просто страшным сном. А теперь пошли. Нужно усадить вас в машину, прежде чем вы снова начнете пороть чушь.

Глава 12

Оказавшись в машине, Элла вдруг обнаружила, что сидит непривычно низко. Это была явно не та машина, в которой Джас ездил на работу. Наверное, какая-то спортивная модель, но в зыбком сознании Эллы сохранилась только приборная доска красного дерева, запах дорогой кожи и еще то, что сиденья оказались неожиданно твердыми, но при этом удивительно удобными. Джас помог ей пристегнуться. Она услышала, как щелкнул замок, и со вздохом облегчения откинулась на спинку сиденья. Тут же взревел мотор, и машина рванулась в темноту.

Ей почему-то было странно ехать в машине, за рулем которой сидел полицейский. Словно она его напарник, подумала Элла. Интересно, что они делают, пока сидят в машине? Часами болтают о разных пустяках, обсуждают домашние дела и все такое? Рассказывают друг другу, как в воскресенье ездили на распродажу в Сэйнсбери? Или один хвастается другому, что поставил новое сиденье на унитаз? Или кто-то жалуется, что жена потащила его в Киддерминстер проведать тетушку Мэйзи. Во всяком случае, обстановка в машине действовала на нее удивительно успокаивающе.

Только одно смущало Эллу. Она никак не могла понять, случается ли Джасу забывать о том, что он полицейский? Не может же он вечно чувствовать себя на дежурстве. Что он сделает, если у него на глазах в магазине вспыхнет драка? Станет ли проталкиваться сквозь толпу с криком: «А ну успокойтесь, живо! И быстро говорите: кто все это начал?» Возмутится ли он, обнаружив, что в пабе ему не долили пива? И как поступит в этом случае: потребует, чтобы ему долили, или, вытащив пистолет, пригрозит пожаловаться в Палату мер и весов? Интересно, а каково бегать на свидания к полицейскому? Наверное, нужно всегда быть начеку… А если ты за рулем? Элла хихикнула – наверняка в этом случае приходится ползти со скоростью улитки, не то мигом получишь дырку в талоне.

Позвольте, но ведь Джас рассказывал, что пошел в полицию, потому что с детства мечтал быть похожим на героев Дикого Запада. А среди ковбоев как-то нечасто встречаются педанты. Скорее наоборот. Элла даже попыталась представить себе Джаса в широкополой ковбойской шляпе и потертой кожаной куртке где-нибудь на Оксфорд Хай-стрит. Вот он одной рукой небрежно придерживает кобуру, другой легко подхватывает вывалившегося из коляски ребенка и, передав его счастливой матери, небрежно кивает: «Не стоит благодарности, мэм». Интересно, а что он вообще делает, когда не на дежурстве? Смотрит по телевизору очередную серию «Махабхараты» или идет в паб – болеть за любимую футбольную команду?

Она украдкой бросила на него взгляд. Джас молчал, и ей вдруг стало неловко. Кажется, она обидела его. Элла попыталась припомнить, что она ему наговорила, но тщетно. Голова просто раскалывалась, и у нее никак не получалось мыслить связно. Вспомнила вдруг, что Джас так и не расспросил ее, что же все-таки произошло. Неужели ему неинтересно?

– Я… Джас, а разве вам не нужно обыскать мусорный контейнер? Они ведь могли там что-то оставить.

– Не сейчас. Если мы явно заинтересуемся этим делом, с секретностью будет покончено, вы понимаете? Конечно, я могу прямо сейчас позвонить в участок и приказать, чтобы к вам отправили пару детективов. Но тогда на этом деле можно будет ставить крест.

– О-о-о… – Казалось, ее череп вот-вот лопнет от боли. – Стало быть, вы решили отпустить их на все четыре стороны? А как же я? И мое сотрясение мозга?

– Считайте, что я квалифицировал это как оскорбление действием или даже, как злостное хулиганство. Не волнуйтесь, Элла. Даю вам слово. Я этим займусь.

– Но… как?

Элла попыталась повернуться, но Джас, видно, пристегнул ее накрепко. Почувствовав ее нетерпение, он сам повернулся к ней. На лице его не было ни злости, ни раздражения. Что ж, уже хорошо, облегченно вздохнула Элла. Может, он уже забыл, как она цеплялась к нему.

– И потом, камера… Помните? Думаю, она сможет рассказать нам немало интересного.

– Ах да! – Элла вспомнила о стоявшей в ее спальне камере. И тут же все вокруг опять погрузилось в туман. – Да… Конечно. Запечатлелось на пленке. Какой вы предусмотрительный!

– Вы по-прежнему хотите объяснить мне, куда засунуть свою камеру? – С губ Джаса сорвался короткий смешок.

– Естественно! – подхватила она. – Если бы вы не поставили в доме свою камеру, никому бы не пришло в голову на меня напасть! Так что вы во всем виноваты!

– Ну, вовсе не обязательно. Они ведь и так уже крутились возле вашего дома. Так что это могло случиться и без нас. А знай они, что у вас в доме камера, то вряд ли вообще решились бы напасть на вас. Сами подумайте – для чего им связываться с полицией? А нам это очень поможет. Если повезет, мы будем иметь очень любопытные кадры.

– Нисколько не сомневаюсь, – с иронией пробормотала Элла. – Можете послать фильм на Каннский фестиваль.

– Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Конечно, мне очень жаль, что так получилось. Но, если честно, вы еще легко отделались. Все могло обернуться гораздо хуже. С другой стороны, возможно, это как раз то, чего мы ждем…

Элла моргнула. Белые линии вдоль дороги вдруг куда-то пропали, и она не сразу сообразила, что Джас свернул в сторону. В голове застряли какие-то слова Джаса, смысл которых она не сразу уловила. И вдруг ее точно током ударило.

– Что значит «они и так уже крутились возле дома»? Вы хотите сказать – еще до того, как вы поставили эту чертову камеру?!

Не может быть, подумала она. Он ничего не может знать об этом. Элла заставила свои мозги работать. Нет, ему ничего об этом не известно. Они и сами-то заподозрили неладное, только когда Фэйт обнаружила в контейнере пакет с белым порошком. Но потом Элла вынесла его из дома и зарыла в таком месте, где никому не найти. И ни словечком не обмолвилась об этом Джасу. Ведь сокрытие улик – достаточно серьезное преступление. А они все трое замешаны в этом. И у Эллы никогда бы не хватило духу сознаться в том, что они сделали.

– Хотите сказать, что ничего об этом не знали? – невозмутимо спросил он, ловко сворачивая на боковую дорожку.

Элла рассеянно потерла лоб, глаза у нее слезились. «Не самое лучшее время для допроса, – решила она. – Наверное, Джас это понимает. Ну и приемчики у них в полиции – допрашивать людей, когда они не в своем уме!» Элла украдкой скосила на него глаза. Взгляд Джаса был прикован к дороге.

– Э-э-э… естественно! Откуда нам было знать? И потом, мы бы вам обязательно сказали, если бы что-нибудь заметили, – проблеяла Элла.

– Неужели? И конечно, из вас троих никто не баловался наркотиками? – вкрадчиво поинтересовался он.

Элла почувствовала, что ей стало трудно дышать.

– Не понимаю, о чем вы говорите! – возмутилась она.

– Я ведь не идиот, Элла. Можете думать обо мне что хотите, но не считайте меня дураком. Хорошо?

– Я и не считаю.

От смущения Элла с трудом находила слова. Господи, что ему сказать?! К тому же в голове была такая неразбериха, что она боялась лишний раз открыть рот.

– Скажите, вы давно знаете Миранду? – поинтересовался Джас, когда они въехали в Хедингтон. Машина свернула с шоссе и помчалась в направлении больницы Джона Рэдклиффа.

– Миранду? Месяца два от силы.

– А Фэйт?

– Столько же. Я же вам рассказывала, что обе явились по объявлению в газете. До этого мы не были знакомы.

– Стало быть, вы почти ничего о них не знаете, так?

– Ну… да.

– И примерно то же самое каждая из них могла бы сказать о вас?

Машина свернула еще раз. И теперь Элле удалось-таки повернуть к нему голову.

– О чем это вы? Я вас не понимаю.

– Оставим это.

Джас свернул на парковку и медленно двинулся вдоль нее, выискивая свободное место.

– Э нет, Джас, так не пойдет. Договаривайте. Или я позову полицейского – пусть убедится, что вы не постеснялись допрашивать умирающую! – пригрозила Элла. Видя, что он уже отстегивает ремень, она схватила его за руку. – Послушайте, так же нельзя! – возмутилась Элла. – Сначала загадываете загадки, а потом преспокойно уходите! На что вы намекаете? Что происходит, в конце концов?!

– Это вы мне скажите, Элла, – спокойно произнес Джас.

Элла молча уставилась на него. Джас ответил ей невозмутимым взглядом, в котором, однако, не было и намека на раздражение. В глазах его мерцал загадочный огонек. Голова Эллы все еще раскалывалась от боли, но пелена перед глазами понемногу исчезала. Глядя друг на друга, оба молчали, словно каждый пытался догадаться, что на уме у другого.

– Джас, вы не можете… не имеете права меня подозревать! Ведь меня едва не прикончили, слышите вы? Как только это пришло вам в голову?! Честное слово, я вас не понимаю!

Джас коснулся кончиком пальца ее щеки. Это случилось так неожиданно, что Элла вздрогнула. На мгновение она даже подумала, что ей померещилось.

– И я вас тоже не понимаю, Элла, – мягко шепнул он. Хлопнула дверца машины. И Джас, выбравшись наружу, подошел, чтобы помочь ей выйти.

– Фэйт!

Подскочив от неожиданности, Фэйт вновь вцепилась в ручку двери. Она проторчала тут почти целую вечность – во всяком случае, достаточно, чтобы остальные решили, будто она ушла. Фэйт побродила по туалету, вытерла глаза, высморкалась, повздыхала, уговаривая себя успокоиться, но тщетно. Тогда Фэйт, затянув потуже капюшон, решилась высунуть нос из кабинки. Главное – выскользнуть незаметно из паба и пробежать галопом несколько сот метров, что отделяли его от коттеджа Эллы. Миранда пусть возвращается, когда захочет, – если вообще решит вернуться домой. Но, вспомнив, как она липла к Джайлсу, Фэйт почти не сомневалась, что сегодня вряд ли стоит ждать дома Миранду. Обычно так всегда и случалось.

Фэйт на цыпочках выбралась из дамского туалета, ужом проскользнула через бар и хотела было юркнуть за дверь, как вдруг кто-то окликнул ее по имени. Обернувшись, она увидела Пола. Он успел ухватить ее за рукав куртки.

Фэйт остановилась и уже второй раз за вечер пристально поглядела на его руку. Потом глаза их встретились, и она поняла, что попалась.

– Простите, – вдруг прошептал он, и рука его упала. – Мне просто очень не хотелось, чтобы вы ушли. Не убегайте, Фэйт. Прошу вас.

Фэйт поглубже надвинула на лоб капюшон.

– Мне пора домой. Я не очень хорошо себя чувствую.

– Может быть, вы позволите проводить вас?

Фэйт старательно откашлялась, попыталась что-то сказать, но получилась какая-то невнятица, и она снова принялась кашлять.

– К Джайлсу я могу вернуться и от вас, – продолжал Пол. – Миранда говорила, что ваш коттедж – в самом конце улицы, если идти вверх по холму. Мы с Джайлсом просто забежали сюда выпить пива, так что никаких проблем. Мне это почти по дороге.

– Но… разве он не будет волноваться, не найдя вас? – Фэйт сказала это не подумав. И тут же мысленно выругала себя за глупость.

– Все в порядке. Я сказал, что пойду поищу вас. Собственно говоря, я уже минут пятнадцать слонялся по бару, прежде чем увидел вас. – Вдруг он улыбнулся, и внутри у Фэйт все перевернулось. – Бармен-то и сказал мне, где вы прячетесь. Наверное, не стоило его спрашивать, но вы уж простите.

– Я… И вовсе я не пряталась! – соврала Фэйт. Щеки ее вновь заполыхали.

– Нет. Нет, конечно. Просто хочется иногда немного побыть одному. Со мной такое тоже бывает.

– Правда? – пересохшими губами спросила она.

– Ага. Постоянно, – рассмеялся Пол. – Только я не прячусь в туалете. Медитировать в таком месте – это немного необычно, вам не кажется?

– Мне уже пора, – решительно объявила Фэйт. – Но я с удовольствием схожу с вами куда-нибудь выпить, если вы пригласите.

– Обязательно выпить? – Пол пожал плечами. – Видите ли, на сегодня мне уже достаточно. Вообще-то я не большой любитель выпить, знаете ли. Но я бы с удовольствием проводил вас до дома, если позволите.

– О, тогда… – Фэйт осеклась, внезапно заметив Майка в обнимку с Трейси Феллингем, одной из ее бывших одноклассниц. Громко хохоча, они пробирались сквозь толпу к выходу. Привычный холодок пробежал у нее по спине, и Фэйт посторонилась, чтобы дать им пройти.

– Привет, Фэйт! – Заметив ее, Майк остановился. – Как там эта шалава Миранда? – мерзко ухмыльнулся он.

Фэйт проигнорировала его слова, притворившись, что ищет ключи в сумочке.

– Никогда бы не подумал, что ты согласишься поселиться в одном доме со шлюхой. Небось выучилась новым штучкам, да? – загоготал он.

– Это кто такой? – Пол, извинившись, отодвинул ее в сторону и шагнул вперед. Фэйт изумленно смотрела на него. Возможно, он заметил, как она смущенно поежилась.

– Эй, привет, старина! Я – Майк. Послушай, ты подцепил не ту штучку. – Майк с усмешкой кивнул в сторону Фэйт, словно ее тут не было. – Вот Миранда – это да!.. Тянет, как паровоз, аж пыль столбом! А Фэйт… Фэйт трюхает, словно тележка с овощами.

Трейси, презрительно сморщив нос, тянула Майка за рукав:

– Пошли отсюда. Терпеть не могу, когда воняет турнепсом.

– Думаю, тебе следует извиниться, – раздельно произнес Пол и тут же быстрым движением схватил Майка за руку, завернул ее за спину. Тот окаменел, словно разом превратился в статую.

Глаза у Фэйт едва не выпали из орбит. Очевидно, что Пол применил какой-то прием, – Майк даже дернуться не мог. Увидев страх в его глазах, она заключила, что особого удовольствия это ему не доставило. С губ Майка сорвался блеющий смешок.

– Эй, эй, притормози, приятель! Я ведь только пошутил.

– Будь ты проклят! – взвизгнула Трейси, стукнув Пола по руке. Но Пол был очень силен – Фэйт только сейчас поняла, насколько он силен на самом деле. Не обращая ни малейшего внимания на вопли Трейси, он угрожающе навис над Майком. В глазах его пылала ненависть, и это было так страшно, что Фэйт испуганно отшатнулась.

– Извинись, я сказал!

– Прости, Фэйт, – заикаясь, пролепетал Майк. – Это просто шутка, ты же понимаешь. Ты классная девчонка, Фэйт, я всегда это говорил. Эй, приятель, ты ничего не понял. Я вовсе не хотел ее обидеть. Если хочешь знать, мы с ней вместе учились. Да ты ее спроси – она сама скажет, что мы всегда подшучиваем друг над другом…

– Если еще хоть раз услышу нечто подобное о Фэйт или Миранде, я тебе руку сломаю. Понял?

– Прошу тебя, пойдем отсюда! – верещала Трейси, заметив, как Дерек, управляющий баром, с заинтересованным видом направляется в их сторону. – Ты с ума сошел? Хочешь, чтобы нас вышвырнули еще и из этого бара?!

Никто даже не заметил, как Пол отпустил Майка, – настолько быстро это произошло. С перекошенным от боли лицом Майк схватился за плечо, потом повернулся и чуть ли не бегом ринулся к выходу. Уже возле самых дверей он вдруг обернулся:

– Ты, чокнутый ублюдок! У тебя что, крыша поехала? Вы с ней два сапога пара – оба ненормальные!

Дверь с грохотом захлопнулась, и Майк исчез.

Только сейчас Фэйт почувствовала, как сильно сжала кулаки, – ногти до боли врезались в ладони. Она была не в силах двинуться с места, только с немым обожанием смотрела на Пола. И еще она вдруг почувствовала такое облегчение, что слезы навернулись на глаза. Пол пригрозил сломать Майку руку только за то, что тот оскорбил ее, – мысль об этом была настолько поразительна, что она невольно распрямилась, гордясь собой. Это так походило на дуэль. А Пол, словно рыцарь на белом коне, выступил на ее защиту. Фэйт была потрясена. Никогда в жизни никто не заступался за нее.

– С вами все в порядке? – с безмятежной улыбкой спросил Пол, накидывая кожаную куртку.

– Я…

– Они, должно быть, сейчас сломя голову мчатся домой. Но если хотите, можем подождать пару минут, чтобы они успели убраться подальше.

– Э-э-э… нет. Они живут в другой стороне. И к тому же Майк никогда не ходит пешком, у него джип «Тойота». Он вечно носится на нем по деревне, изображая из себя крутого парня.

– Полное ничтожество! – с презрением произнес Пол.

– Согласна… – Фэйт судорожно вздохнула. Облегчение, смешанное с ликованием, переполняло ее. А страх вдруг куда-то исчез, словно его и не было.

– Тогда пошли, если вы не против…

Они вышли из бара как раз вовремя: взвизгнув покрышками, джип растворился в темноте. Пол и Фэйт не спеша вышли на дорогу и зашагали к дому. Фэйт подняла голову – высоко в небе сияли звезды. Таинственно мерцал пояс Ориона. В вышине – ни облачка, только пригоршни сверкающих алмазов на черном бархатном плаще небосвода. Залюбовавшись ими, Фэйт даже опешила от удивления: почему она никогда раньше не замечала, как это красиво? Звезды были просто звездами, а небо небом, то ясным, то пасмурным, но всегда обычным, только вдалеке, у самого горизонта, где сияли огни Оксфорда, оно было окрашено в оранжевый цвет. Фэйт с наслаждением дышала воздухом, пропитанным ароматами осени. Тянул легкий ветерок, и палые листья, усеявшие землю, о чем-то таинственно шептались. Казалось, по ним временами пробегает рябь, и тогда они переливались всеми оттенками оранжевого, густо-красного и желтого.

– Спасибо, Пол. – Фэйт давно хотелось это сказать, только не находила слов. И вот они вдруг сами вырвались.

– К вашим услугам, мэм, – шутливо пробормотал Пол, и Фэйт готова была поклясться, что он улыбается. – Мальчишкой я занимался дзюдо. Не думал, что еще кое-что помню, но вот, поди ж ты! Между прочим, раньше как-то все не находилось случая проверить это на практике.

– Дзюдо-о, – задумчиво протянула Фэйт. – Мне бы тоже надо было поучиться. Жаль, что я не знала…

– Ну, я-то стал ходить на тренировки только потому, что меня задразнили мальчишки. И мне это надоело. Я был самым маленьким в классе. Начал расти только лет в шестнадцать, вот тогда меня и перестали дразнить. Да и тренировки сделали свое дело – я вдруг стал широкоплечим, мускулы налились силой, и меня даже стали побаиваться. Забавно, знаете ли… – Какое-то время они шли молча. Только потом, когда оказались в тени сикомор, Пол вдруг снова заговорил: – Все детские неприятности сейчас кажутся забавными.

– А почему вас дразнили? – с удивлением спросила Фэйт.

– Я был меньше всех ростом, поэтому жертвой выбрали меня. Не думаю, что в этом было что-то личное. С одним из тех ребят мы даже встречаемся, иной раз пропускаем по кружечке пива вместе. Нормальный парень. А раньше был такой скотиной, вы не поверите! Слава Богу, потом он вроде переболел этим – как свинкой или корью.

– Вы, наверное, очень добрый, – расстрогано произнесла Фэйт. – Я бы так не смогла, наверное. Знаете, я ведь их до сих пор ненавижу – всех!

– А-а… – протянул Пол, замедлив шаг. Фэйт охотно последовала его примеру. Еще чуть-чуть, и они свернут на дорожку к их коттеджу. И придется расстаться. А ей так не хотелось с ним прощаться. Но еще меньше Фэйт хотелось приглашать Пола в дом, тем более что Элла наверняка уже вернулась. Пол тут же переключится на нее, да и неудивительно – ведь Элла такая живая и остроумная. – Ну, думаю, это зависит от того, из-за чего, собственно, тебя дразнят, – глубокомысленно закончил он.

– Согласна. – Фэйт передернуло. – Это так мерзко!

– Хм…

Они все замедляли и замедляли шаги, пока вдруг не заметили, что уже давно топчутся на месте. Усилившийся ветер свирепо тряс деревья над головой, но Фэйт ничего не замечала.

– Послушайте, Фэйт, вы ведь еще не успели проголодаться?

– Проголодаться? – споткнувшись от неожиданности, Фэйт вскинула на Пола глаза. Она не знала, может быть, и проголодалась. Но достаточно было только подумать об этом, как в животе у нее заурчало.

– Дело в том, что я тут набрел на крохотный китайский ресторанчик. Даже не ожидал увидеть такое в деревне. Давайте зайдем туда ненадолго, перекусим на скорую руку?

– Китайский? Неужели? – Именно в этот ресторанчик они часто забегали среди ночи с Мирандой и Эллой, когда им случалось задерживаться допоздна на работе. Против этого Фэйт не возражала. Пойти туда с Полом – почему бы и нет? Надо же им договорить, верно? – Но ведь он находится почти в центре. Выходит, придется вернуться. Вы не против?

– Нисколько, – успокоил ее Пол. – А вы не замерзли?

– Нет. Эта штука очень теплая. – Фэйт демонстративно затянула потуже капюшон и невольно смутилась.

– Да и ночь теплая… Приятно немножко погулять под звездами. – Пол снова засмеялся.

Фэйт удивилась – впервые она встретила мужчину, который столько смеялся, причем в основном над собой. И ей это нравилось. Она снова подняла глаза к небу. Неужели звезды всегда сверкают так же ярко, как сегодня? Новый месяц, только народившись, карабкался вверх по бархатному куполу неба. Это было настолько красиво, что у Фэйт даже дух захватило. И она решилась:

– Ладно, идем…

– Интересно, куда подевался Пол, – рассеянно проговорила Миранда, втайне мечтая, чтобы он не возвращался как можно дольше.

– Хм… – Джайлс снова обвел глазами бар.

Поскольку партнерша Миранды сбежала и, по-видимому, не собиралась возвращаться, о дальнейшей игре можно было забыть. Миранда предложила выпить еще по одной, после чего с удивлением отметила, что Фэйт вполне может вписаться в компанию – по крайней мере, если займется тем, что умеет. Но, вспомнив, как Фэйт вылетела из бара, едва не сбив ее с ног, Миранда вновь помрачнела.

Оставшись одни, Миранда с Джайлсом пересели за столик. Миранда самозабвенно кокетничала с Джайлсом, задавая ему двусмысленные вопросы, на которые неизменно получала ясный и недвусмысленный ответ, после чего Джайлс снова погружался в собственные мысли. Казалось, он вовсе не замечал ее усилий. Напрасно она игриво наклонялась к нему, давая возможность заглянуть за вырез ее блузки, и то и дело, словно невзначай, касалась его руки, напрасно с нарочитой небрежностью взбивала пушистые локоны или отбрасывала их назад, стараясь обнажить нежную длинную шею, – Джайлс ничего не замечал. Прошло немного времени, и Миранда почувствовала, что начинает злиться. Первое, что пришло ей в голову, – тут замешана Сюзанна.

– Надеюсь, с Фэйт все в порядке, – вдруг, покачав головой, пробормотал Джайлс.

– Естественно. Не стоит из-за этого волноваться, – отмахнулась Миранда.

– Просто мне не хотелось бы, чтобы она возвращалась домой одна.

Миранда оцепенела. Так, выходит, все это из-за Фэйт?! Ни разу в жизни ее так не оскорбляли. Бог ты мой, ахнула она. Ни одному из мужчин, с которыми она флиртовала, и в голову бы не пришло волноваться из-за нее, Миранды. Никто и никогда не предлагал ее проводить. Она по натуре была независимой – видимо, они это чувствовали даже на расстоянии и считали, что она в них не нуждается. Миранда криво улыбнулась, вспомнив Эллу. В этом они были похожи – обе скользили по жизни с улыбкой на губах. Никто и никогда не видел их плачущими. Никто и никогда не догадался бы, сколько шрамов оставила на них жизнь. Неужели мужчины так слепы? Может, они ждут, пока им крикнут в ухо: «Позаботьтесь обо мне! Мне это нравится!» А как же им, беднягам, иначе понять, кому по душе независимость, а кто жить не может без внимания и заботы. Неожиданно для себя самой она завела с Джайлсом разговор на эту тему, но постаралась сделать это в шутливой форме.