Текст книги "Игра в любовь без правил"

Автор книги: Линда Тэйлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Элла втащила Симона в дом, и он тут же помчался к своей миске.

– Эй, есть кто-нибудь? – задрав голову вверх, крикнула Элла.

– Я тут, – услышала она. Это Фэйт. Элла заглянула в гостиную – Фэйт устроилась на диване с чашкой чая и неизменным батончиком «Кранчи» в руках.

– Привет! – просияла Элла.

– A-а… привет. – Фэйт вяло помахала ей рукой. Мысли ее явно блуждали где-то далеко.

– Никогда не поверишь, что со мной произошло вчера вечером! – Элла плюхнулась в кресло и обвела взглядом гостиную. – А где Миранда? Неужели еще спит? А я рассчитывала рассказать все вам обеим, чтобы не повторять потом еще раз.

– Чуть-чуть разминулись. Миранда схватила сумку, прыгнула в машину и умчалась как ведьма на помеле. Небось опаздывала куда-то.

Радостное возбуждение Эллы вдруг пропало. Ну и как, скажите на милость, рассказывать о таком захватывающем приключении, когда Миранды, как назло, нет дома?! За каким чертом ей вдруг понадобилось куда-то уезжать, разозлилась Элла, – ведь она оставила им кучу записок, прося дождаться ее?

– Проклятье! И куда она умчалась?

– Понятия не имею. Бросила на бегу, будто срочно подвернулась какая-то работенка. Говорит, накануне еще не знала, только-только предупредили.

– Дьявольщина! – Элла от досады стукнула кулаком по подлокотнику. – Действительно, должно быть, только что… Меня ведь не было всего двадцать минут!

– Да, наверное. Скорее всего, срочно пришлось куда-то лететь или кого-то подменить. Не знаю. Тебе ведь больше известно о том, чем она занимается.

Элла уныло вздохнула:

– Ну, ладно. Ничего не поделаешь. Придется ждать, пока она вернется. Тогда все сразу и расскажу. Господи, неужели ей нисколечко не интересно узнать, что тут стряслось? Я ведь, кажется, ясно все написала.

– Угу. А ты хоть помнишь, что ты там написала? Что полиция, дескать, держит все под контролем и чтобы мы с ней шагу не смели ступить из дома, пока ты не дашь «добро». – Фэйт откусила кусочек батончика. В голубой пижаме и без своих уродских очков она выглядела совсем девочкой. Ну что ж, вздохнула Элла, спасибо, хоть Фэйт никуда не сбежала. По крайней мере, один слушатель ей обеспечен. Она уже открыла было рот, собираясь в красках описать свои вчерашние приключения, как Фэйт лениво щелкнула пультом и включила телевизор.

– Что это?!

– Мой любимый сериал. – И смущенно глянула на Эллу. – Ой! Послушай, ты не возражаешь, если я немного посмотрю? Я и так на этой неделе почти все серии пропустила.

– Ну…

– Вообще-то мне тоже нужно кое-что тебе рассказать, – добавила Фэйт и лукаво улыбнулась.

– Вот как? – Элла откинулась на спинку кресла и бросила на Фэйт вопросительный взгляд. – О вас с Полом? О нет!..

– О нас с Полом?.. А, понятно… Нет, это не то, что ты думаешь. Пол на самом деле славный парень, и он мне очень нравится, но это совсем другое. Знаешь, мы с Мирандой чуть ли не целый час обсуждали все, пока не легли спать. Ей эта идея тоже пришлась по душе. Ты не поверишь, но она сказала, что я просто обязана это сделать.

– Сделать? Но что? – Элла ничего не понимала.

– Я собираюсь пойти учиться на ветеринара. На настоящего ветеринара – не на медсестру. Это все Пол придумал. А потом Джайлс с Сюзанной… Словом, они тоже считают, что это классная идея. А Миранда вообще заявила, что я буду полной идиоткой, если просижу всю жизнь в этой дыре.

– Ох… – Элла только-только почувствовала вкус к деревенской жизни… но понимала Миранду. И только тут смысл сказанного Фэйт дошел до нее. – Ты имеешь в виду – отправиться в университет и получить диплом?!

– Да, именно так! – Фэйт восторженно закивала.

– Чтоб мне провалиться на этом месте! – Элла обмякла в кресле. Прямо у нее на глазах великолепный план их будущей совместной жизни начал трещать по швам. – Выходит, ты скоро уедешь?

– Ага! – Фэйт снова радостно закивала – вид у нее был до неприличия счастливый. – То есть, конечно, не сразу, но как можно быстрее. Миранда настаивает – надо ехать прямо сейчас, но я так не могу. Нужно как следует все обдумать, написать туда, узнать насчет стипендии и все такое. Ты поможешь мне, а? Пожалуйста, Элла! Ты ведь уже закончила университет.

Элла какое-то время молчала, переваривая услышанное. Потом с теплой улыбкой посмотрела на Фэйт:

– Ну, конечно, помогу! По-моему, идея просто замечательная. Не знаю, какие у них там сейчас порядки, наверное, с тех пор, как я закончила, многое изменилось. Но мы с тобой справимся, вот увидишь. – Какое-то время она незаметно наблюдала за Фэйт. Та задумчиво жевала свой батончик. Глаза у нее снова были на мокром месте. Словом, все как всегда… И все-таки, отметила Элла, за последние несколько дней Фэйт очень изменилась. В пижаме, непричесанная, с набитым ртом, она просто лучилась счастьем. Что ж, спасибо и на этом, решила Элла. Стало быть, ей больше нет нужды винить себя за то, что они с Мирандой поначалу уделяли ей мало внимания. Чем черт не шутит, может, это даже способствовало переменам в судьбе Фэйт?

Впрочем, и от самой Фэйт тоже была польза, притом немалая. Смешно говорить, но своим видом она каждый раз напоминала Элле о том, что независимость – отнюдь не только возможность спать, с кем хочется. Именно Фэйт когда-то пришла в ужас, узнав, что выбор Эллы пал на женатого мужчину. Тогда Элла только посмеялась над ее наивностью и ханжеством. Но теперь пришлось признать, что Фэйт куда более ответственный человек, чем сама Элла. К тому же она гораздо практичнее их, умеет вбить в стену гвоздь или просверлить дырку. И вообще, эта девушка вполне способна позаботиться о себе. В глазах Эллы вспыхнуло невольное восхищение. Да, похоже, в их троице Фэйт оказалась самой независимой. Вот уж чего она никак не ожидала!

– Так ты хочешь все-таки услышать о моем потрясающем приключении или нет? – настойчиво поинтересовалась она.

– Ох! Да, конечно.

Вскоре Фэйт забыла обо всем: и о телевизоре, и даже о том, что идет ее любимый сериал. Элла могла быть довольна – ее рассказ произвел впечатление. Элла как раз подошла к тому месту, когда взбешенный наркоторговец обозвал ее отца паршивой свиньей, в дверь вдруг резко постучали.

Элла замолкла на полуслове. Досадливо поморщившись, она закинула ноги на стоявший перед ней стул.

– Господи, надеюсь, это не газетчики! У меня нет желания снова пересказывать все это! И потом, я ведь даже толком не знаю, что можно говорить, а что пока еще нельзя.

– Газетчикам лучше пока вообще ничего не рассказывать, – тоном человека, искушенного в подобных делах, посоветовала Фэйт. – Помню, когда я училась в школе, они устроили у нас тестирование – дескать, чтобы определить, кому какая профессия подходит, – и попали пальцем в небо.

– Ладно, ответь, что ничего не знаешь, – велела ей Элла. – Тебя не было дома, вот и скажи – пусть оставят нас в покое.

– Давай выглянем?

Фэйт на цыпочках подошла к окну и чуть-чуть раздвинула шторы. Потом осторожно прильнула к окну, и глаза ее округлились.

– Ух ты!

– Что такое?

– Это тот самый сухарь, по которому ты сохнешь.

– Что еще за сухарь?.. – И тут до нее дошло. Через мгновение Элла была уже на ногах. Вихрем скатилась по лестнице. Дверь распахнулась как раз в тот момент, когда стоявший на пороге Джас поднял руку, чтобы постучать еще раз. Элла возникла перед ним, как чертик из коробочки. От неожиданности Джас забыл все слова. – Привет! – выпалила она. И посторонилась, чтобы дать ему войти.

Джас шагнул в прихожую. На этот раз он явился не в черных, а в голубых джинсах. Нос его выглядел вполне нормально, и у Эллы сразу отлегло от сердца. Она провела его в гостиную. Элла украдкой оглядела его со спины. М-да, вздохнула она, у него и впрямь очень сексуальная задница. Неудивительно, что даже в полицейском участке это заметили!

– Чаю? – поинтересовалась Элла.

– Э… нет, спасибо. Привет, Фэйт! – Та неуверенно кивнула в ответ. Она так и стояла в углу, вцепившись пальцами в штору.

– Привет…

– Сегодня, увы, я пришел по делу. – Взгляды их на мгновение встретились, и у Эллы появилось неприятное предчувствие. На лице Джаса не было ни тени улыбки. Глаза были серьезны и даже печальны. Стараясь сдержать бурлившую в душе радость, Элла тоже сделала серьезное лицо, но внутри ее все ликовало. Подумать только, она снова видит его! Еще и дня не прошло, как они расстались, и вот он снова здесь! Ей хотелось петь от счастья. – А Миранда дома? – спросил Джас.

– Нет, боюсь, ты немного опоздал. Она уже уехала, – покачала головой Элла. – А ты хотел поговорить сразу со всеми, да?

– Проклятье! Когда она уехала?

– Около часу назад. Фэйт точно знает когда. А что такое?

– Она не сказала куда? – Это было сказано таким тоном, что Элла похолодела.

– Э-э… Да, конечно. Очередная работа. Она взяла с собой сумку, села в машину и уехала… – пояснила Фэйт. Глаза у нее вдруг расширились и стали совсем черными. Ничего не понимая, Элла вопросительно посмотрела на Джаса. У него было такое лицо, что сердце ее ухнуло в пятки.

– Джас… – непослушными губами прошептала она. – Скажи наконец, в чем дело?

– Хитроу!.. – Он хлопнул себя по лбу. – И как я сразу не догадался?! – Резко повернувшись, он чуть ли не бегом устремился к выходу.

– Джас, подожди! – Элла вцепилась ему в руку. – Ничего не понимаю! О чем ты? При чем тут Миранда? Она что, имеет ко всему этому отношение?

– Еще какое… – мрачно проворчал Джас. – Если хочешь знать, твоя Миранда завязла в этом деле по уши. Так… Вы обе сидите дома. Если она позвонит, тут же дайте мне знать. Вот по этому номеру.

Джас поспешно сунул ей в руку карточку. Элла и рта не успела раскрыть, как он уже мчался к калитке, на ходу отдавая какие-то распоряжения по телефону.

– Джас! – К удивлению Эллы, Фэйт пришла в себя первой и кинулась вслед за детективом. Услышав ее крик, он резко притормозил, распахнул дверцу машины и, обернувшись, на ходу кивнул Фэйт. – Я тут подумала… – Фэйт тяжело дышала. – Мне кажется, она собралась в Штаты…

– Третий терминал! – рявкнул в телефонную трубку Джас. – Спасибо, – это уже Фэйт.

Хлопнула дверца, и Джас умчался. А Фэйт и Элла так и застыли на крыльце, словно два манекена в витрине магазина.

Глава 21

Пройдя регистрацию на рейс, Миранда торопливо отошла от столика, сунула посадочный талон в паспорт, а паспорт – в сумочку. Потом бросила взгляд на часы. Времени было еще с избытком, хотя сейчас оно, это время, ей не требовалось. Нацепив огромные темные очки, Миранда еще раз окинула цепким взглядом зал ожидания аэропорта. Итак, у нее еще есть время выпить кофе, выкурить сигарету и даже просмотреть газеты, решила она, выбирая уголок поукромнее. В этот час в аэропорту было не так уж людно, и зал ожидания почти пустовал. Два-три человека – из тех, что любят брать отпуск непременно осенью, вот, пожалуй, и все. Мало кому придет в голову вечером в воскресенье отправиться в деловую поездку, подумала Миранда. Хотя нет – вон там, дальше, группа мужчин в тщательно отутюженных костюмах ожидает рейса на Нью-Йорк – скорее всего, решили лететь вечером, потому что в понедельник с утра у них совещание, предположила Миранда.

Миранда чувствовала себя непривычно всякий раз, когда приходилось лететь пассажиром. Подсознательно она всегда считала себя членом экипажа. Ей было непривычно, что не она, а другая девушка с приветливой улыбкой снует по проходу между креслами, рассаживает всех по местам, предлагая напитки и помогая пристегнуть ремни. Две стюардессы обогнали ее, когда она подходила к столику иммиграционной службы. Миранда машинально улыбнулась им, но они не ответили – подтянутые, с холодными, замкнутыми лицами, они, похоже, даже не обратили на нее внимания. Миранда привычно расправила плечи и надменно вскинула голову. Конечно, она уже давно не работает на рейсах основных авиакомпаний, но, если потребуется, может дать сто очков вперед этим задавакам. Бросив взгляд в сторону третьего терминала, Миранда походкой манекенщицы направилась к стойке иммиграционной службы, на ходу вынимая паспорт. На лице у нее играла очаровательная улыбка. Чиновник рассеянным взглядом глянул на фотографию и махнул рукой, чтобы она проходила.

Оставалось только миновать стойку проверки багажа. Тоненький ручеек пассажиров сочился мимо хмурого офицера службы безопасности. Миранда взяла с конвейера сумку, небрежно повесила ее на плечо и перекинула куртку через руку. Миновав магазинчик беспошлинной торговли, которых немало в каждом аэропорту, она задержалась немного, решив купить «Индепенден». Потом отыскала взглядом свободный столик, где бы можно было без помех выпить кофе и выкурить сигарету, а заодно и проглядеть газетные заголовки.

Голова у нее гудела. А все Фэйт! Миранда досадливо поморщилась. Это она уговорила ее выпить по рюмочке на сон грядущий. В баре у Эллы отыскалась бутылка, и они с Фэйт не заметили, как прикончили ее. Просто чертовщина какая-то, хмыкнула Миранда. После свидания с Джайлсом она явилась домой, что называется, ни в одном глазу, а тут наклюкалась. Развернув газету, Миранда невидящим взглядом уставилась на нее. Потом закурила, подперла голову руками и задумалась.

Ланс. Жаль, что она встретила его. Сейчас Миранда отдала бы все на свете, лишь бы этого никогда не случилось. Это он втянул ее в этот кошмар. Ланс шантажировал ее, заставляя делать то, к чему у нее никогда не лежала душа. И надо же, именно сейчас ему взбрело в голову прислать ей документы о разводе. Конечно, в этом не было ничего личного – просто Ланс вновь цинично напоминал, что теперь ей некуда деваться. Впрочем, с горечью подумала она, и без того ясно, что она погибла. Теперь ей из этого дела не выбраться.

Она уже и не помнила толком, как случилось, что она позволила втянуть себя в эту авантюру. Возможно, захотелось просто пощекотать себе нервы. А может, все дело в ее характере? Тот бунтарский дух, не угасший даже после того, как ее вышвырнули из Бенендена за курение марихуаны, взывал к самоутверждению. И она бездумно ввязалась в это дело. А может, ей просто нравилось вести двойную жизнь? Захотелось рисковать, играть с огнем, обмануть тех, кто имел наглость считать, будто всегда над всеми одержат верх? Безупречно играя роль вышколенной и опытной стюардессы, Миранда в душе посмеивалась над их глупостью. Ну конечно, и любовь. Она ведь любила Ланса – любила до самозабвения. В свое время для нее было немалым потрясением узнать, что этот синеглазый, черноволосый красавец из Нью-Джерси, по которому сохли все женщины, вовсе не такой благонравный, каким кажется на первый взгляд. Впрочем, шок ее вскоре прошел, как ни странно, сменившись предвкушением чего-то чудесного – будто то, чем они занимались вместе, связало их неразрывными узами тайного сообщничества. Увы, некому было предостеречь ее, сказать, что так не бывает. Кого-то связывает любовь, кого-то – трезвый расчет. И никто не объяснил, что между любовью и расчетом – целая пропасть, и горе тому, кто этого не поймет.

И тут вдруг ставки взлетели до небес. Вскоре, спасибо Лансу, пустившему в ход свои связи, Миранда получила на редкость выгодное предложение. Частные чартерные рейсы – о таком можно было только мечтать. Во время очередного отбора стюардесс ее пригласили для конфиденциальной беседы. Услышав, что с ее «безупречной репутацией и изумительным характером» (подростковое бунтарство осталось в далеком прошлом) она вполне может претендовать на эту работу, Миранда почувствовала себя польщенной. Ведь ни о чем подобном она и мечтать не смела! Теперь она своими глазами увидит всех, о ком трубят газеты, – от звезд рока до прославленных политических деятелей. Увы, брак ее к этому времени уже дал трещину. К тому же Миранде теперь приходилось подолгу жить в Англии. И неудивительно, что именно тогда Ланс решил, что пришло время покрепче натянуть поводья.

Ланс нуждался в помощнике – ему позарез нужен был человек, которому он мог бы доверять, который мог бы поставлять «товар» важным шишкам – тем, кто, по обыкновению, летал частными самолетами. В общении с этими «клиентами», как он их называл, во время их визитов в Великобританию, как правило, требовалась сугубая осторожность. Тут и пригодилась Миранда – она знакомилась с ними, старалась сойтись поближе, ее часто приглашали на закрытые вечеринки. Ланс сам говорил, что в этих делах ему без Миранды не обойтись.

Вспомнив, как все начиналось, Миранда медленно затянулась, задержала дыхание, стараясь успокоиться, потом так же медленно выдохнула дым.

Ублюдок! Ланс ведь отлично знал, как она хотела поскорей покончить со всем этим. Но время шло, и по мере того, как ей поручались все более сложные дела, Миранда понимала, что окончательно запуталась. Ланс был уверен, что теперь-то она полностью в его руках. А Миранде иной раз становилось до того тошно, что хоть в петлю. Чтобы как-то избавиться от этого кошмара, она попыталась на время сменить обстановку. Конечно, это не выход, но ей хотелось хотя бы ненадолго вырваться из этой липкой трясины прежде, чем та окончательно засосет ее. Коттедж Эллы, работа на полставки в каком-то офисе, которую она нашла в городе, деревенский паб, даже вечно унылая Фэйт – все это казалось таким прочным, таким основательным. И Миранда отчаянно цеплялась за эту жизнь, надеясь забыть о прошлом и начать все сначала.

Миранда отхлебнула кофе и вспомнила их с Фэйт бестолковый разговор прошлой ночью. Неизвестно, почему вдруг разоткровенничалась. Началось с того, что Миранда случайно упомянула о Майке. Да, теперь она вспомнила. Фэйт сказала тогда, как она обрадовалась, узнав, что у Миранды с ним ничего нет. Миранда только рассмеялась в ответ. Она-то хорошо знала, что Фэйт беспокоилась напрасно. Конечно, у нее бывали случайные связи. Ее избранники принадлежали к одному типу – тупые, безмозглые скоты. Но Миранда воспринимала это как своего рода наказание за свою двойную жизнь. Конечно, Фэйт она об этом не сказала. А та вдруг заговорила о том, как она люто ненавидит Майка и Оливера и еще какую-то девицу, кажется, Трейси. А вместе с этой троицей еще несколько человек, чьи имена Миранда даже не старалась запомнить. Как выяснилось, Майк был чем-то вроде главаря этой шайки. Сказать по правде, Миранда была ошеломлена.

Рассказ Фэйт вышел немного путаным, к тому же Миранда слегка захмелела, ей отчаянно хотелось спать, и она слушала вполуха. Отчетливо она помнила только одно – оказывается, над бедной Фэйт в школе издевались. Особенно ее недруги разъярились, когда во время экзаменов Фэйт оказалась в числе первых. После школы Майк со своими приятелями подстерег ее, они устроили Фэйт «темную». И даже сорвали с нее блузку, и бедолаге пришлось пробираться домой в одной юбке и в лифчике. И затеял все Майк.

Глотнув кофе, Миранда снова затянулась сигаретой. Ей хотелось как-то успокоиться, но с каждой минутой она волновалась все больше. Зря вообще вспомнила об этом придурке Майке, подумала Миранда. Трусливый щенок! После той единственной ночи, которую они провели вместе, Миранда и думать о нем забыла. А он, оказывается, столько лет издевался над бедняжкой Фэйт! Что ж удивляться, что она такая пришибленная? Хватит, не нужно сейчас об этом, остановила себя Миранда. И о торговле наркотиками у них в деревне тоже не стоит думать. И о том, каким образом пушер вышел на Майка, после всего случившегося удравшего из деревни. Миранда фыркнула – небось вообразил себя настоящей акулой среди мелких карасей в тихом пруду. Ан нет, вышло наоборот. Этот дурачок и понятия не имел, во что вляпался и какова в этом роль Миранды. Он-то принял ее за распутную бабенку, волею случая оказавшуюся в одной компании с Фэйт, – откуда ему было знать, что Миранда заранее все рассчитала.

Как ни мерзко это сознавать, история падения Майка почти повторяла ее собственную. При воспоминании об этом к горлу Миранды подступила тошнота. Ведь и она была одной из клиенток дома номер одиннадцать – она приобретала там кокаин в огромных количествах. А потом Ланс сбывал наркотик своим высокопоставленным клиентам, прилетевшим в добрую старую Англию. Это он приказывал Миранде, кому их передать, называл тех, кому требуется «подзаправиться», чтобы по-прежнему оставаться «на высоте». Она не искала оправданий. Все ее клиенты были уже достаточно стары и не могли самостоятельно решать такие вещи. А Майк понятия не имел, кому он их сплавляет. Он ввязался в это дело лишь потому, что нуждался в деньгах. К тому же подобное занятие делало его значительнее в собственных глазах. А вот для Миранды деньги никогда не являлись главным в жизни. Естественно, она имела свою долю, но согласилась участвовать в этом ради Ланса. И еще, если уж говорить начистоту, ради риска, который придавал ее существованию остроту.

Уехав из Лондона, она решительно дала понять, что хочет выйти из игры, но Ланс и слышать об этом не желал. Миранда была нужна ему, и он всеми способами старался удержать ее. Она оказалась в ловушке и вынуждена была повиноваться. Вскоре выяснилось, что покупать «товар» на месте не так уж сложно. В окрестностях Оксфорда пушеров было немало. Миранда заявила, что это ее последняя услуга, – так сказать, прощальный жест, но вынуждена была признаться себе самой, что надеяться ей не на что. Ланс никогда не отпустит ее. Страх не оставлял ее ни на минуту.

Когда же в их коттедже появился Джас и объявил, что поставит у них камеру наблюдения, Миранда запаниковала. Она опрометью кинулась к Патрику, одному из закадычных дружков Ланса, и все ему рассказала.

Ланс проинструктировал ее: двойная игра, блеф, вот что от нее требовалось. Нужно заставить противника раскрыть карты. Учитывая ее безупречную репутацию, а также то, что их троих никто ни в чем не подозревал, она должна была делать вид, что изо всех сил помогает полиции. Любое противодействие с ее стороны возбудило бы подозрения, а Ланс безумно боялся, что ниточка от Миранды неминуемо приведет полицию к нему. Так что от Миранды требовалось только одно – быть в курсе дела. Но самое главное, Ланс твердо пообещал: что если все обойдется, она будет свободна.

Миранда поднесла чашку ко рту, но пить не смогла – рука дрожала, и она поспешно поставила чашку на блюдечко и затушила сигарету. Украдкой осмотрелась и закурила новую.

…А потом она встретила Джайлса. Первого мужчину, который отнесся к ней с искренним интересом. Она так устала от случайных встреч и недолгих связей, не сразу поняла – Джайлс совсем иное. Она действительно понравилась ему, понравилась настолько, что ему захотелось узнать ее получше. Миранда почувствовала себя другим человеком. Рядом с Джайлсом можно было забыть о двойной жизни, болтать о поездках в дальние страны, о культуре разных народов. Миранду поддерживало одно: если все будет хорошо, если она продержится эти несколько недель, если будет по-прежнему лгать всем – Джайлсу, Элле, Фэйт, полиции, если ей удастся сыграть навязанную роль, она станет наконец свободна и сможет сама распоряжаться собой.

Рано утром ей позвонили на мобильный. Что-то пошло не так, и ей следует немедленно мчаться в аэропорт Хитроу. Билет для нее уже куплен. Ланс будет ждать ее в Нью-Йорке. Если тревога окажется ложной, она сможет вернуться в тот же день, но не раньше, чем выяснится, что опасность миновала. Ланс, однако, предупредил, что, возможно, вернуться скоро она не сможет. Девушки, с которыми она живет, нисколько не удивятся ее отъезду. Они ведь давно привыкли к ее внезапным отъездам – такая уж у нее работа. И потом, они ведь едва знакомы. Вряд ли им придет в голову разыскивать ее.

От дыма у Миранды першило в горле. Затушив сигарету, она глянула на часы. Посадку еще не объявляли. Миранда снова уткнулась в газету. Она пробегала глазами заголовки, но ни на чем не могла остановиться – перед глазами вдруг возникло лицо Фэйт, только без привычного уныния. Глаза ее радостно сверкали, как в последний раз, когда они разговаривали ночью. Фэйт открыла ей свою тайну, предупредив, что пока знает об этом только Пол. Фэйт даже сказала, что очень она измучилась и не хочет держать это в себе. Фэйт решилась добиться чего-то в жизни, а потому хочет учиться. Она поверила в себя, и теперь ее уже ничто не остановит.

– Молодец, девочка, – севшим от волнения голосом проговорила Миранда.

Что ж, может, когда-нибудь в будущем она снова увидит Фэйт и узнает, исполнилась ли ее мечта стать ветеринаром. Возможно, к тому времени и Элла сделается преуспевающей владелицей оранжереи. Чем черт не шутит, может, Миранде представится случай позвонить Джайлсу… Нет, только не Джайлсу. Он никогда не простит ей, что она исчезла без предупреждения. К тому же пройдет немало времени, прежде чем она почувствует себя в безопасности. А тогда он уже наверняка забудет ее. Она вдруг вспомнила, что в коттедже Эллы остались все ее вещи: одежда, обувь, косметика, духи. Жаль, конечно, но к этому надо было быть готовой. Да Бог с ними, с вещами! А Симон, лохматый, беззаботный щенок?.. За несколько дней она успела привязаться к нему. Немногие настоящие друзья, комната, где вечно царил беспорядок, которую она считала своей, безалаберный, но милый пес – именно о такой жизни она мечтала. И когда-нибудь она вернется туда, но не раньше, чем отделается от Ланса.

Объявили посадку на ее рейс, и Миранда, спохватившись, принялась собираться – сложила газету, сунула ее вместе с сигаретами в сумочку и повесила ее на плечо. Однако не поспешила встать, сидела с застывшей улыбкой, не замечая окружающих. Перед глазами возникли лица тех, кого она покинула: Джайлс, Элла, Сюзанна…. Милая морда Симона…

Над головой опять оглушительно пророкотал голос, объявивший посадку на ее самолет.

– Привет, Америка… – чуть слышно прошептала Миранда. Заставив себя подняться, она заторопилась по длинному туннелю к выходу на перрон.

Элла и Фэйт сидели друг против друга, маленькими глотками потягивая чай.

– Ничего не понимаю, – проворчала Элла, – понимаешь, я переехала сюда в надежде на тихую жизнь в деревенской глуши… Почему вдруг все пошло наперекосяк?

– Чертовщина какая-то, – поддакнула Фэйт.

– И потом, мне нравится Миранда! – будто споря с кем-то, заявила Элла, в отчаянии стиснув руки. – Конечно, она любит всех задирать, но это даже забавно, честное слово. С ней не скучно, верно? И потом, если не обращать внимания на ее ехидство и вечные приколы, то она очень славная. Нет, режьте меня, но насчет нее они ошибаются! Просто не могу представить, что наша Миранда замешана в неблаговидных делах. А ты?

– Наверняка полиция в очередной раз села в лужу, – фыркнула Фэйт в кружку. – Извини… Я догадываюсь, конечно, что Джас тебе нравится, даже догадываюсь, почему тебя тянет к нему, но в этом деле он попал пальцем в небо. Такое бывает, сама знаешь.

– Точно, – кивнула Элла. Она даже растерялась немного, так толком и не решив, на чью сторону ей встать: Миранды или Джаса? Неизвестно, какой вариант хуже, мрачно подумала она. – Хотя до сих пор он вроде бы действовал правильно.

– Ага. Правильно! Ты уже забыла, что он упустил этого чертова пушера? А тот взял тебя в заложницы, затащил в дом, да еще чуть не прирезал! И все благодаря твоему ненаглядному Джасу!

– Ну, тут, положим, я сама виновата, – поправила Элла. – А кстати, вспомни, ведь я едва не сорвала им операцию, когда выбежала из дома и попыталась увести оттуда Дорис. Причем как раз в тот момент, когда они ждали, что она передаст им деньги.

– Точно.

– И потом, если бы Джасу не удалось отвлечь его внимание, стоя под окном, этот мерзавец мог перерезать мне горло. Кстати, только благодаря ему тем парням удалось незаметно пробраться в дом и скрутить преступника. Джас его отвлекал.

– Это я помню, – буркнула Фэйт.

– И еще он замечательно держался, когда сюда нагрянули мои родители. Даже приготовил всем чай.

– Охотно верю… – кивнула Фэйт.

– Так что, сама видишь, какой он хороший. Может, он и ошибался, но все равно человек славный.

Элла снова погрузилась в невеселые мысли. Как только они могли подумать такое о Миранде! Неужели они считают ее такой дурой, которая покупала наркотики в доме, за которым следят? Нет, уж что-что, а глупой Миранду не назовешь. Так что этот вариант Элла отмела начисто. И потом, достаточно вспомнить, как добродушно она отнеслась к просьбе поставить у них камеру слежения! Тогда больше всех возмущалась Элла. Ее мутило от мысли, что теперь в доме будет постоянно крутиться полиция. А вот Миранда ничуть не возражала. Не выказала даже тени недовольства. Казалось, ее все это забавляет. Элле вдруг припомнился день, когда Джас впервые явился к ним в дом вместе с молоденьким констеблем. Миранда, наклеив на веки кружки огурцов, чуть ли не в беспамятстве валялась на диване. Элла с трудом растолкала ее. Кое-как разлепив глаза, Миранда предложила им кофе. И что, скажете вы, именно так и должен реагировать человек, замешанный в торговле наркотиками?! Элла сжала пальцами виски. Нет. Никогда! Иначе придется признать, что Миранда – прожженная мошенница, что у нее нервы – как стальные канаты и незаурядный актерский талант. Но интуиция подсказывала Элле, что это не так. Такое просто невозможно! Достаточно вспомнить, как она первое время изводила Фэйт. Миранда всегда была прямодушной. Порой бестактной. Порой жестокой. Порой не считалась с другими людьми. Но представить, что она может в течение долгого времени лгать? Нет! Это невозможно…

– Знаешь, она была так добра ко мне в последний вечер, – плаксиво сморщилась Фэйт. – Мы проговорили почти до утра. И я поняла вдруг, что она мне по-настоящему нравится. Может, тебе покажется странным, но я рассказала ей кое-что такое, о чем не рассказывала еще никому. И она все поняла. Честное слово!

– Правда? – Подхватив пробегавшего мимо Симона, Элла усадила его к себе на колени. А тот, вне себя от восторга, принялся хватать ее за руку зубами, предлагая повозиться. Но Элла крепко прижала собаку к себе – ей хотелось чувствовать его тепло.

– Как-нибудь я тебе тоже расскажу, – пообещала Фэйт. – Знаешь, самое главное, как она к этому отнеслась. Мне показалось, ее это по-настоящему заинтересовало. Нет, никаких нежностей – ты же знаешь Миранду. Просто я заметила, что она мне сочувствует. И она так странно смотрела на меня…

– В самом деле? – Элла невольно насторожилась. Кто-то же должен, в конце концов, разобраться, что происходит. А Фэйт как-никак последней разговаривала с Мирандой.

– Словно… – Фэйт остекленевшим взглядом уставилась куда-то в пространство. Элла не сводила с нее глаз. – Знаешь, в ее лице было сопереживание. Это ведь не то же самое, что сочувствие, верно? Когда кто-то гладит тебя по головке со словами: «Ах ты, бедняжка!» – это одно. А иногда в чьих-то глазах прочтешь: «Понимаю» – это совсем другое. Ты согласна?