Текст книги "Академия искушений (СИ)"
Автор книги: Лина Венкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
Она подошла к столу.
– Профессор Полтар проверял домашнее задание – иллюзию огня, которую мы отрабатывали с Люкой. У меня получилось, честно, но он всё равно влепил мне пересдачу! Люка хорошо натренировала меня, теперь я могу этот огонь хоть среди ночи сотворить! – от волнения Айлирию понесло, – поверьте, я очень старалась, и Люка старалась! Она очень хорошая иллюзионистка, правда!
– Я знаю, – тихо ответил легат, остановив взгляд на Люке, – что же, тогда будем ловить на живца.
– Что значит «на живца»? – тут же отозвалась Люка, – вы хотите сделать из Айлы приманку?
– Именно, – спокойно ответил легат. – Если я просто войду в кабинет на отработку вместе с вашей сестрой, это ничего не даст. Ректор просто перенесет свои планы на следующую девушку.
– И как же вы сможете нам помочь? Простите, легат, но я не совсем понимаю ход ваших мыслей, – заново начала нервничать Люка.
– Я буду рядом, – пояснил он, – буду отслеживать их эмоциональное состояние на расстоянии, и тут же вмешаюсь, если эмоции Айлирии перейдут черту спокойствия. На который день ректор назначил пересдачу, студентка? Подождите, вижу… Его день отработок – каждый вторник. Что же, предлагаю не оттягивать, и отработать отметку в следующий вторник.
– Хорошо, – послушно ответила Айла. Ей заметно полегчало.
– Могу я просить вас, Айлирия, оставить нас с вашей сестрой наедине?
Девочка сперва оторопела, потом кивнула.
– Дда… Конечно. Я буду у себя в комнате, – она коснулась руки сестры, и быстро покинула кабинет.
Люка же осталась, гадая, чего хочет от неё Долгард. Он несколько мгновений молчал, придирчиво изучая её лицо. Она тоже ничего не говорила, размышляя, зачем легат её оставил.
– Чаю? – вдруг произнёс он.
– Чаю? – удивлённо переспросила Люка, – нет, спасибо. Разве вы для этого меня оставили?
– Нет, – медленно ответил легат, – я хотел поговорить. Есть вещи, которые вам стоит знать, но меня интересует вопрос, насколько я могу вам доверять. Не хотелось бы, чтобы рассказанное мной разлетелось по школе. В первую очередь, это не пойдёт на пользу именно вам с сестрой.
– Будет ли вам достаточно моего честного слова? – Люка не совсем понимала, о чем говорит легат, но была заинтригована его таинственностью.
– Вполне, – ответил он и замолчал.
Какое-то время они сидели молча и глазели друг на друга. Сегодня его волосы не были кудрявыми, заметила Люка. Наоборот, были прямыми, словно их выпрямили магическим утюжком. Что за бред? – тут же одёрнула она себя. Почему она представляет сурового легата, выпрямляющим волосы утюжком? А в её воображении – ещё и розовым, как тот, что когда-то был у неё самой…
– Ваша мать присоединилась к вашему отцу в тюрьме, – не отрывая от неё глаз, сообщил Долгард.
Люка уже хотела было сказать, что знает об этом, но тут же мысленно отругала себя. Откуда она могла знать подобное, если только ей не сообщил никто больше? Например, опальная принцесса?
Тут же она поняла, на какое должностное преступление он только что пошёл ради неё. Почему? Тут Люка искренне изумилась.
– Вы не очень-то удивлены, – раздосадовано заметил он.
– Удивлена, – тут же отозвалась Люка, – просто интересно, откуда вы это знаете.
– Мой, – легат запнулся, подбирая слова, – мой родственник – начальник Ластирьи, королевской тюрьмы. Я отправил ему запрос касательно вашего отца несколько дней назад. Ответ получил сегодня.
– И как они? – Люка подвинулась ближе, жадно ловя каждое его слово. Она уже год не получала никаких вестей о родителях, – что с ними там делают? Их кормят? Как с ними обходятся?
– Они в соседних камерах и могут разговаривать, – деликатно и мягко ответил он. Люка впервые услышала такую его речь, и тут же поняла, что её слёзы капают на стол легата. – Ваша мать спит на лежанке, отец – на полу. Их кормят… Но вы должны представлять, какая еда в тюрьме.
Она закивала, и тут же стала вытирать слёзы пальцами. Воспоминания о родителях, её любовь к ним и действительность, в которой она сейчас жила, душили её, заставляя ронять эти непрошенные слёзы, которые она безуспешно старалась унять.
Легат достал из стола стопку бумажных полотенец и протянул ей. Такой простой и человечный жест, и именно он рассказал Люке об Адемаро Долгарде больше всего. Он не подавил её эмоции, как обычно делал, когда она гневалась, а наоборот – позволял ей пережить это горе, тогда как остальные только и ждали от неё полного отречения от самых родных людей.
– Извините, – наконец-то произнесла она, немного придя в себя, – вы не поверите, но когда-то я почти не плакала. Этот год внёс большие коррективы в мою жизнь. Извините, – снова повторила она, – не хочу, чтобы это выглядело, словно я жалуюсь на жизнь.
– Вы имеете на это полное право.
– Нет, не имею, – она тут же подняла на него взгляд – как она подозревала, заплаканный, но полный решимости, – есть те, кому гораздо хуже, чем мне.
Люка говорила о маме с папой, и легат это понял.
– Да, им хуже, – он откинулся на спинку кресла, и тут же ослабил ворот рубашки, словно только что заметил, что он мешает дышать. Люка поняла, что смотрит на его жесты, как зачарованная. – Они сами выбрали этот путь. Вы же – заложница обстоятельств, как и ваша сестра. Удивлён, если честно, почему За Полтар не воспользовался вашей беззащитностью до сих пор. Вы – идеальная жертва домогательств.
– Тоже об этом думала, – несмело призналась Люка, – но, конечно же, только рада, что не вызвала его интереса.
– Но вызвали интерес у другого, – тихие слова, отдавшиеся набатом в её голове. Люка несколько раз открыла и закрыла рот, пытаясь подобрать слова. Наконец-то ответила:
– Это другое. То было, эм… Взаимовыгодное сотрудничество, – она ощутила, как заалели её щёки. Какая ему, собственно, разница? К чему этот интерес? – Я пойду, – она вскочила со стула, пока он не задел ещё какую-то болезненную для неё тему.
Легат кивнул, и Люка направилась к выходу, но около самой двери обернулась и низко поклонилась легату.
– Я очень вам благодарна, господин Долгард. Правда. От всего сердца. Обещаю, то, что вы рассказали, не покинет стен этого кабинета.
Он снова молча кивнул, не отрывая от неё взгляда, и Люка выскочила из кабинета с колотящимся сердцем.
Люка спешила безлюдными коридорами. Уже стемнело, и все обитатели академии и учащиеся должны были готовиться ко сну. Она накинула на себя иллюзию невидимости и старалась не шуметь, пересекая холл и подходя к жилому крылу.
На последней ступеньке, под вяленькими чарами маскировки, сидел Эдан. Это уже начинало раздражать. Она ведь поговорила с ним уже! Чего он ещё хочет? Но парень сидел тут, судя по всему, уже давно, и вид у него был такой несчастный и потерянный, что Люка не смогла пройти мимо и скинула невидимость.
– У меня и так проблем полно! – зашипела она, – хватит меня преследовать!
– Каких проблем? – нахмурился Эдан, поднимаясь, – я могу тебе чем-то помочь?
– Да! Перестань меня преследовать!
Эдан горестно вздохнул.
– Не могу, Люка. Думаешь, я не пытался? – вдруг рассердился он, – меня пугает эта привязанность к тебе, пугают эти чувства! Ты застряла у меня вот здесь, – он несильно постучал по груди напротив сердца, – и больше мне нет покоя.
Застряла в сердце, как романтично… Но у Люки всё равно внутри что-то трепыхнулось – как чудесная разноцветная бабочка, крылья которой тут же рассыпались чёрной пылью, едва он вспомнила, что привело их к такому развитию событий.
– Ты потерял свой покой, Эдан, когда не перестал трахать всё, что движется, будучи в отношениях со мной.
– Значит, ты всё-таки признаешь, что мы были вместе? – он сощурился и едва заметно улыбнулся.
– Не городи чепухи! – огрызнулась Люка, поняв, что он подловил её, и тут же на себя из-за этого рассердилась, – мы спали вместе. Это всё, что было. Мой резерв рос, тебе было с кем проводить время. Успокойся и забудь.
Она стала подниматься по лестнице, но Эдан схватил её плече.
– Тогда, перед лентой Мельдена, ты сказала, что не хочешь быть одной из многих; только что ты обвинила меня в неверности опять, но этого не было. Я не променял бы тебя на другую, Люка.
Сердце колотилось о грудную клетку, как дурное, стоило ей на миг представить, что это правда. Они смогли бы быть вместе… Но ей до сих пор хотелось плакать, едва она вспоминала полные наслаждения девичьи стоны, доносящиеся из-за закрытой двери его комнаты. Эдан жил один, так что вариант, что сосед привёл подружку, отпадал.
– Тогда кто это был? – она зло вырвала руку из его захвата, – я пришла к тебе, как дура! В очередной раз пришла! И для чего?! Чтобы услышать, как кто-то там кончает под тобой?! Я никогда в жизни не чувствовала себя глупее!
– Люка, очнись! – Эдан помахал перед её лицом ладонью, словно кто-то зачаровал её взор, и он хотел развеять эти чары, – я тебе только что сказал, что такого не было! Ты не подумала, что это могло быть чьей-то глупой шуткой?
– Чьей? Никто не знал, что между нами была связь!
– Да так уж никто! – он свирепо сложил руки на груди, – вся академия видела, как мы вместе вышли победителями из замка-фантома. Неужели ты думаешь, что никто не догадывается, как нам удалось победить?
– Я на хорошем счету в академии, – отбилась Люка, – никто не стал бы меня подозревать в подобной…
– Мерзости? – закончил Эдан, и Люка увидела, как побагровело его лицо, – то есть, быть со мной для тебя мерзость?
– Я такого не говорила! – она испугалась его вспышки гнева, но умудрилась сохранить спокойный тон, – но ты должен понимать: будь у меня выбор, я бы не пошла на подобный поступок. Это было ниже моего достоинства. Я сейчас говорю не о тебе, Эдан, а о ситуации. С тобой мне было, – она опустила взгляд, – хорошо. И спокойно. Так, словно меня есть кому защитить. Но это чувство быстро прошло, – она вскинула на него взгляд, полный обиды и боли.
– Люка! – взмолился он, – давай оставим это недоразумение в прошлом, и наконец-то будем вместе! Хватить изводить друг друга!
– Нет, – тут же твёрдо ответила она, – пока я не узнаю, что это было, возвращаться к тебе и не подумаю. У меня ещё осталось что-то от моего самоуважения.
– Что же, как знаешь, – неожиданно холодно ответил Эдан, отступив назад, – я сделал всё, что мог, но даже я не могу – и не хочу – биться головой о закрытую дверь. Всего хорошего, Люка, – и он быстрым шагом покинул лестничную площадку.
Ей стало ещё обиднее и ещё злее. Значит, вместо того, чтобы нормально выяснить, что тогда произошло – это если он говорит правду и действительно не имеет к тем стонам отношения – он просто отступит и уйдёт? Именно сейчас, когда почти сломал её сопротивление?
В Люке взыграло исконно женское желание – чтобы её добивались, несмотря ни на что. Если Эдан отступил, значит, не такие уж там были чувства, как он рассказывал. В этой ситуации жертвой была она, так что либо он всё расставит по полочкам и отыщет, кто её обманул, либо же пускай проваливает!
В задумчивости от неоднозначности ситуации она добралась до комнаты, и едва вошла, с диванчика тут же подскочили Вега, Зарина и Айла.
– Ну что? – взволнованно спросила Зарина, – он тебя не обидел?
– Чего хотел? – вопрос от Веги.
– Почему легат поедал тебя глазами, сестричка? – произнесла Айла, и это было именно тем, чего не хватало Веге, чтобы взять ситуацию в свои руки.
– В смысле поедал? – встрепенулась Вега, – он на тебя запал? Он что, того же поля ягода, что и наш ректор?
– Что?! – возмутилась Люка, – девчонки, дайте мне прийти в себя! Ничего такого не было! Легат – благородный человек, он согласился помочь нам с Айлой. Не выдумывайте того, чего нет!
Вега подозрительно скрестила руки на груди, и Люка поняла, что так просто отделаться от подруги не получится. Она не слезала с Люки целый вечер. По виноватому взгляду Айлы было понятно, что она очень жалеет, что начала эту тему, но уже было поздно.
– Значит, сначала мы говорим, что у легата не такой уж и тощий зад, а потом я слышу, что он поедал тебя глазами? – менторским тоном выговаривала Люку подруга.
– Вега, я тебя умоляю! – причитала Люка, убегая от неё кругами по комнате, – ты его видела? Он старше меня минимум лет на десять!
– Когда это кому мешало? Посмотри хоть на нашего ректора!
– Притормози! – строго произнесла Люка, остановившись, и Вега едва в неё не впечаталась, – легат отправлен сюда с благородной целью! Он не стал бы уподобляться тому, кого должен разоблачить! Кроме того, он не оставил нас с Айлой без помощи, когда мы пришли к нему, так что не смей в таком тоне о нём выражаться! Если бы не он, я не знаю, что мы сейчас делали бы.
– Ты ещё и заступаешься за него! – всплеснула руками Вега, – скажи ещё, что он тебя не привлекает!
– Ты в своём уме, Вега? – вмешалась Зарина, – ты вообще слышишь, о чём говорит Люка?
Люка вздохнула. Как же плохо Зарина знает Вегу! Если подруга закусила удила, её сложно остановить.
– Я просто переживаю за Люкину личную жизнь. Вернее, за её отсутствие.
На этом моменте Люка не сдержала ехидного смешка. Она, наверное, сейчас отдала бы многое за так называемое «отсутствие личной жизни».
– Ты чего смеешься? – сузила глаза подруга.
– А ты сама, можно подумать, только на свидания и бегаешь, – ухмыльнулась Люка, – только на своих занятиях по элементальной подготовке и пропадаешь!
– Уж не тебе упрекать меня за рвение к учёбе! – Вега грациозно уселась в кресло и закинула ногу на ногу. В блестящих кожаных штанах её лодыжки выглядели необыкновенно изящными. – А над своей личной жизнью я работаю, в отличие от тебя!
– Что же я слышу, ледяная Вега делает какие-то шаги к завоеванию парней? А как же твоя железная позиция, что добиваться должны тебя, а не ты?
– Джилленхол точно не станет никого добиваться. Уж тем более меня, – уже мягче ответила Вега, и Люка перестала дышать.
– Ты же говорила, что вы дружите, и только! – она сама заметила, каким обвинительным прозвучал её тон, но ничего не смогла с этим поделать. Эдан нравился Веге! Как же не вовремя!
– Говорят, ночь с ним увеличивает магический резерв минимум в полтора раза, – заговорщицки добавила Вега, абсолютно забыв о легате, которым только что упрекала Люку, – не зря он лучший на факультете!
– Наверное, я тут лишняя, – ответила бледная, как мел, Айлирия, – если что – я буду у себя, – она тут же скрылась за дверью.
Обсуждать с Вегой Эдана было невыносимо, но Люка не могла, просто не могла признаться подруге о том, что их связывает, тем более теперь, когда Вега практически заявила о симпатии к нему.
Кроме того, буквально несколько минут назад Джилленхол как сказал? Что устал биться головой в закрытую дверь? Получается, дорога к нему для Веги открыта.
Только почему же так ноет в груди?
– Вы уже были на свидании? – не своим голосом спросила Люка.
Вега легкомысленно отмахнулась, но за те года, что они прожили вместе, Люка успела научиться различать её эмоции.
– Он видит во мне подругу, и только, – ровно ответила Вега, и Люка с ужасом заметила горечь в тоне её голоса.
Возможно, это был отличный момент для Люки, чтобы сознаться, но она не смогла. Понимала, что своим молчанием обманывает близкую подругу, но всё равно не смогла себя пересилить.
Вскоре их разговор перетёк в более повседневные темы. Зарина удивлённо посматривала то на одну, то на другую, не понимая, как они могли только что жарко спорить, а через несколько минут уже мирно разговаривать, но ничего не комментировала. Через полчаса она отправилась спать, вскоре разошлись и Вега с Люкой.
До пересдачи оставалось несколько дней, и всё это время Люка мандражировала. Как всё пройдёт? Нужно ли ей присутствовать где-то рядом, или это только разозлит легата? Помимо всего прочего, ей было ужас до чего интересно, почему он решился рассказать ей о родителях, да ещё и запрос начальнику тюрьмы отправил!
Не меньше этого её волновало, что же произошло тогда у комнаты Эдана. Чей голос она слышала? Правда ли, что Эдан не имеет к этому отношения? Каждый раз, когда она задумывалась об этом, ей хотелось кусать подушку. Иногда ей казалось, что Джилленхол говорил правду, иногда – что врал. Эти размышления истощали её, потому она старалась удариться в то, что получалось у неё лучше всего – в учёбу.
В понедельник, как раз перед пересдачей Айлы, профессор Мельден заявил, что сегодня у них состоится отработка практических навыков вне стен академии.
– Вы изучаете элементальную магию всего несколько недель, но испытать ваши умения не мешало бы уже сейчас, – пояснял он, прохаживаясь вдоль студенческих парт, – потому я получил у ректора разрешение провести нашу сегодняшнюю ленту на болоте.
– На болоте? – возмутилась Виндолен, – это вообще законно? Чего мы сможем там научиться?
– Именно там вам встретятся как все четыре природных элемента, так и студенты, изучающие остальные стихии – огонь, землю и воздух. Сможете пройти полосу препятствий – получите дополнительные баллы. Не сможете… Постарайтесь хотя бы выжить, – кровожадно добавил профессор.
Люка понимала, что последнюю фразу он добавил для придания некой драматичности, и это сработало. Студенты начали пораженно перешёптываться, гадая, что же их ожидает на этом занятии. Люке и самой было интересно.
– Вам нужно разбиться на пары. Возьмите каждый по фосфоресцирующей палочке у меня на столе. Когда она зажжётся, найдите того, чья палочка горит идентичным светом – это и будет ваш напарник.
Люка дождалась своей очереди, и, когда её палочка зажглась мягким малиновым светом, с любопытством оглядела аудиторию, озарённую десятками оттенков цветов. Голубые, красные, салатовые и оранжевые – их было множество, но малиновую держала именно Виндолен.
Глава 6. Занятие на болоте
Болото находилось в нескольких километрах от академии Магии и Чар, и было тем местом, куда студентам строго запрещалось наведываться без сопровождения преподавателей. Помимо недружелюбно настроенной фауны и флоры, опасность таило болото само по себе. Оно представляло собой практически идеальную окружность километров в семь в диаметре, практически полностью покрытое илистой жижей, изрешеченной дорожками из вязкой земли, проседающей под ногами. Шаг в сторону с тропки означал почти мгновенную смерть. Если неподготовленному студенту везло не утопиться в болоте, то его шансы на безвременную кончину увеличивали огненные гейзеры, цепкие лианы, норовящие закрутиться вокруг шеи, или огромные пантеры-падальщики, любящие мертвечину и превращающие в неё всё живое, до чего могли добраться.
У болота была дурная слава среди студентов академии. Оно было весьма непопулярным местом для времяпрепровождения. Люка когда-то слышала о влюблённой паре, избравшей болото своим местом для свидания. Парочка быстро сошла с тропинки, и девушка с головой ушла в топь. Парень пытался её спасти, но из воды его вытащила пантера-падальщица. Лучше бы, конечно, не вытаскивала… Эта история напрочь отбивала желание у студентов гулять по болоту.
Но в этот раз всё было по-другому. Под присмотром преподавателей было нечего бояться, потому это занятие обещало быть весьма интересным.
Другое дело, что Люке дали самую бесполезную напарницу, которую только могли. Виндолен тряслась от страха и только и могла, что приклеиться к Люке и постоянно сыпать вопросами. Они уже минут двадцать удачно пробирались к центру болота, и за это время им даже не встретилось ни одной колючей лианы – только ядовитые цветы, но девушки их благополучно переступали. Люку распирало любопытство, Виндолен – только страх, настолько сильный, что она на время забыла о своей неприязни к Люке.
– Разве это законно – подвергать учащихся такой опасности? – ныла Виндолен.
– Мы под присмотром преподавателей. Они не допустят, чтобы с нами что-то случилось, – Люку невыносимо раздражала тупая болтовня напарницы, и она совершала над собой усилия, чтобы более-менее спокойно отвечать ей.
– Как мы поймём, что на месте? Где нам искать это синее яблоко?
– Можешь осматривать ветви деревьев. Это всё равно максимум, на что ты способна.
Виндолен остановилась и недобро посмотрела на Люку.
– Поверь, ты не хочешь испытывать мой максимум.
– Держите меня семеро, – прохладно ответила Люка, – если бы ты хоть что-то умела, то не слыла бы в академии беспросветной тупицей.
– Я могу заставить тебя ответить за свои слова, – Виндолен сузила глаза, – то, в чём я одарена, в этой академии не изучают. Ты не знаешь, на что я способна.
– И мне абсолютно всё равно. Не мешайся под ногами.
В некоторых местах тропа размягчалась, и их ступни увязали в земляной каше. Тогда Люка применяла свои начальные знания о заморозке воды, и благодаря её усилиям жижа подмерзала. Идти становилось гораздо легче, но её всё грызла мысль, что если они выиграют и первыми отыщут синее яблоко, то Виндолен получит дополнительные баллы, которых не заслужила.
Вскоре они вышли к небольшой утоптанной поляне. Люка перестала замораживать воду под ногами, но местность ей всё равно не нравилась. Виндолен не прекращала выказывать своё недовольство ситуацией, даже когда Люка несколько раз одёрнула её, но умолкла, стоило ей увидеть груду костей, сваленных у ближайшего дерева.
– Ш-ш-ш-што это, Люка? – тихо охнула она, – это что, кости?
– Заткнись!
Но было уже поздно.
Пантера соскочила с дерева мягко, почти беззвучно. Потянулась, не отрывая глаз от девушек. Виндолен так трясло, что Люка переступила через себя и взяла её за руку, подтащив ближе к себе.
– Хохохорошая киссса, – блеяла Виндолен, от страха стуча зубами так, что едва выговаривала слова, хотя лучше бы молчала.
Признаться, Люка и сама струхнула. Пантера размером лишь немного не дотягивала до лошади, и блеснувшие на мгновение клыки могли посоперничать размерами с большим разделочным ножом.
– Вы ушше не котяята, – протянула пантера, мурча, – зачеееем пришлииии сссюда?
От удивления даже Виндолен перестала дрожать.
– Ты разговариваешь? – спросила Люка, – ты дашь нам уйти?
– Есссли сссахочу, – пантера тянула звуки, искажая звучание слов, но её речь всё равно была довольно чёткой. Это было что-то поразительное. Люка никогда не слышала о говорящих пантерах.
– Что сделать, чтобы ты захотела?
– Похховори со мной, притворшшшица. Я многое сснаю.
– Притворщица?
– Твоя маххия построена на лшиии.
А! Иллюзии! Кошка копнула глубже, чем Люка рассчитывала.
– Откуда ты знаешь?
– Я многое сснаю, – повторила пантера.
Всё это время она нарезала круги вокруг девушек.
– Кто мой отец? – Люке захотелось проверить, правду ли она говорит.
– Осссфободитель. Но от тебя сссависит, ссмошет ли он ссспасти царсскую кроффь.
– От меня? – озадачилась Люка.
– Не слушай её! – вдруг подала голос Виндолен, – она заговаривает тебе зубы, а сама приближается к нам!
– Замолчи, Виндолен! Я хочу поговорить с ней!
– Молллчи, несушшая увешшья, – прошелестела кошка, – инашше все усснают, какофф тфой истинный дарр.
– Расскажи мне больше об отце! – потребовала Люка.
– Об отсее? А о своем сердссе не хочешшь? Оно в опассности.
– В опасности? Моё сердце?
– Тебе нушшно рассбить его, шштобы сохранить.
– Мне это неинтересно! Расскажи о родителях!
– Люка, берегись!
Она не осознала бы момента прыжка, если бы Виндолен её не оттолкнула. Пантера приземлилась в двух метрах от них, и именно Виндолен пришла в себя первой. Взмах! Бок кошки украсила зияющая рана. Кровь капала с чёрной шерсти на землю, и Люка с ужасом поняла, в чём заключался дар Виндолен. Несущая увечья!
Виндолен была корпомантом.
Пантера значительно убавила в резвости и подвижности, но не в злости. Подойдя к Виндолен настолько близко, насколько могла, чтобы быть вне досягаемости её дара, кошка замахнулась хвостом и с силой ударила девушку, откинув её с островка прямо в топь.
Броситься спасать Виндолен Люке мешала пантера, хромающая в нескольких метрах от неё, но всё равно нужно было что-то сделать, пока напарница не захлебнулась. Люка не знала, какая глубина топи, но было видно, что Виндолен едва барахтается.
– Не подходи!
– Илли што? – прошипела кошка, – ммоим котятам нушшно что-то ессть!
– Найди себе другую дичь!
– Люк… кха! – послышался слабый оклик Виндолен.
Как такового выбора не было. Люка метнулась к топи, тут же замораживая воду под своими шагами. Пантера приготовилась к прыжку, хотя кровь из её раны хлестала ручьём. Взвесив все за и против, Люка сотворила иллюзию пантеры-двойника, только еще больше. Фантом тут же бросился на кошку, и они оба покатились в противоположную сторону. Не теряя времени даром, Люка улеглась на сотворённый ею островок льда, дрейфующий на поверхности воды, и ухватила Виндолен за руку. Та была мокрой и постоянно ускользала из её захвата.
Как там говорил профессор Мельден? Нужно уловить магические волны воды? Она опустила руку, и тут же пришла в ужас: вода уходила на метры вниз, и чем ближе ко дну, тем илистей и более вязкой она была. От Люкиной руки словно расходился видимый ей одной свет, благодаря которому она могла это увидеть. Её власть над водой была совсем поверхностной и в большинстве своём сводилась к заморозке, потому она сделала первое, до чего додумалась: уловила положение ног Виндолен и сотворила под ними ступеньку, заморозив воду.
– Поднимайся! – скомандовала Люка, заморозив очередную «ступеньку» чуть повыше. Всё осложнялось тем, что ей нужно было одновременно с этим поддерживать иллюзию огромной пантеры, удерживающей другую пантеру от нападения.
Виндолен была обессилена, Люка – предельно напряжена, и процесс спасения длился гораздо дольше, чем Люка предполагала. Ноги Виндолен постоянно соскальзывали с ледяных ступеней, почти не держащихся в воде и практически сразу уходящих ко дну. Пантера рвала зубами своего иллюзорного двойника, но тоже была на последнем издыхании. Виндолен удалось вытащить лишь тогда, когда Люка решила рискнуть, и заморозила под её ногами целый квадрат, после чего буквально вытолкнула его наверх вместе с напарницей. Обе распластались на льдине, которую постоянно приходилось подмораживать.
– Спасибо, – прохрипела Виндолен.
– Нужно вернуться на сушу.
Крепко держась друг за дружку они вернулись к островку, где почти обессиленная пантера никак не могла победить фантом. Люка развеяла морок, и кошка тут завалилась на сторону. Раненный бок вздымался.
– Несушшая увешшья, пошшади, – прохрипела пантера, – у меня четфферо котятт. Они шдутт меня.
– Ты меня едва не утопила! – вскинулась Виндолен.
– Я бы потом выташшила…
Девушкам тут же пришла на ум одна и та же история о погибшей влюблённой паре, парня из которой вытащила из воды и сожрала такая же пантера, так что соболезновать хищнице не стали.
– Ты не станешь нападать со спины?
– Фы побеттили меня в бою. Нет чессти следофать за… за фами.
Ни Люка, ни Виндолен не горели желанием испытывать её терпение, потому очень быстро ушли той дорогой, что и привела их на этот островок. Они вернулись к развилке, которую проходили до этого, и свернули в другую сторону.
– Ты как? – спросила Люка у Виндолен, тут же вспомнив, кто перед ней.
Та лишь тряслась, вся мокрая, и стучала зубами от холода. Люка без особого желания отдала Виндолен свой плащ.
– Спасибо.
Они шли по косточки в воде, но у Люки уже не было никаких сил замораживать воду под ногами. Занятие из будоражащего воображение превратилось в опасное. Она не могла понять, как профессор Мельден мог допустить подобную ситуацию. Где же были преподаватели, которые должны были за ними присматривать? А присматривал ли за ними кто-то вообще?
– Я больше не могу, – Люка вдруг заметила, что в глазах Виндолен блестят слёзы, – пожалуйста, давай отдохнём.
Девушки присели на ближайшее поваленное дерево, и Люка подавила желание улечься на нём поудобнее. Здесь, в окружении опасных животных, это было плохой идеей. Она даже не представляла, как она будут защищаться, попадись им по пути ещё одна пантера, или кто похуже. До истощения её резерва было далеко, но от усталости уже ломило всё тело.
– Как ты могла проучиться четыре года в академии, и нигде не проколоться? – спросила она у Виндолен.
– А?
– Я даже сплетен не слышала о том, что ты корпомант.
– Никто не знает. Даже Изабель. Ты ведь понимаешь, что делают с корпомантами, которые не стоят на учёте?
У Люки отвисла челюсть.
– Ты не стоишь на учёте?!
По лицу Виндолен было понятно, что она сболтнула лишнего, но было уже поздно.
– Меня не прельщает судьба учётных корпомантов. Оттуда дорога либо в королевское войско, либо в придворные лекари. Я не хотела ни туда, ни туда.
– Но тебя ведь могут казнить, – осторожно произнесла Люка.
– Надо же, – едко ответила Виндолен, – я за всю свою жизнь даже не догадывалась, пока ты не рассказала.
Корпоманты – повелители живой плоти – были столпом, на который опиралась королевская армия и подлежали обязательному учёту в государственных структурах. Подобно тому, как Виндолен взмахом руки ранила пантеру, корпоманты могли наносить ужасные увечья противникам. Вопреки своей воле Люка ощутила что-то вроде уважения к Виндолен, которую, вообще-то, презирала. Вот у неё полезный дар! Повелительница плоти… С таким даром Люка могла бы войти в королевский дворец и убить любого, кто пожелает ей зла, а затем – освободить свою семью. Что ей эти иллюзии…
Пантера сразу догадалась об этом маленьком секрете Виндолен. Несущая увечья… Пойти наперекор собственному дару – это смелость или глупость?
– Если ты кому-то расскажешь, я тебя зарежу, – Виндолен посмотрела на неё без тени усмешки, – мой дар не так хорошо развит, как твой, но на убийство хватит.
– Я ведь только что тебя спасла!
– Это не меняет дела. Подруг из нас не получится, – твёрдо ответила напарница, вставая с бревна. – Пойдём. Довольно с меня отдыха.
Чем ближе девушки подходили к середине болота, тем больше студентов встречали. Среди ближайшей парочки Люка с облегчением высмотрела Вегу и поспешила к ней, оставляя Виндолен позади. Напарницей Веги была Ариани, их однокурсница, с которой они обе не слишком часто общались. Люка хотела было попросить Вегу, чтобы подруга подсушила одежду Виндолен при помощи элементальной магии огня, но к этому времени уже передумала. Пусть разбирается, как хочет. С Люки хватит того, что она спасла ей жизнь.
– Я пойду с вами, не против?
Вега вопросительно подняла бровь, скользнула взглядом по лицу Виндолен, и кивнула. Она, как всегда, поняла Люку с полуслова.
– Между кем тогда разделятся дополнительные баллы? – возмутилась Ариани.
– Мне всё равно, – устало ответила Люка, – выбраться бы отсюда живой, и того достаточно.
– Живой? Подруга, что случилось?
– Потом, – Люка не желала объяснять что-нибудь при Ариани.
Трое девушек отправились дальше, и Люку внезапно начала мучить совесть по поводу оставленной позади Виндолен, хоть она и видела, что к ней почти сразу подошла Изабель, её лучшая подруга. Её сознание тут же заполнилось ужасными картинами, как кровожадные пантеры раздирают девушек на куски, но старалась прогнать эти мысли. В конце концов, Виндолен – корпомант! Хоть она и призналась, что её дар развит не так сильно, как хотелось бы, но оставаться с ней наедине Люке больше не хотелось.
