Текст книги "Для вкуса добавить "карри", или Катализатор для планеты (СИ)"

Автор книги: Лина Мраги

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

   Я уселась на ветку, свесив ноги. Видно было далеко. Несколько раз проплывали большие шхуны, я бы назвала их галерами, уж очень напоминали они внешним видом корабли древних греков. По палубе ходили люди, что-то делали... Несмотря на паруса, корабли шли на вёслах, ветер был слабенький. "В Банкор, наверно, путь держат..." – подумала я.

   Вскоре на воде показались какие-то брёвна, медленно плывущие по течению: "Интересно, это лес что ли по реке сплавляют?" Но вдруг несколько "брёвен" открыли огромные зубастые пасти и накинулись друг на друга. "Крокодилы! А огромные какие!" – и я с удвоенным интересом продолжила наблюдение. Две рептилии с громкими всплесками что-то делили в толще воды, что именно непонятно. Остальные никак не прореагировали и уплыли далеко вперёд. Потасовка закончилась так же быстро, как и началась. Два страшилища вынырнули, один поплыл за остальными, а другой подался к противоположному берегу. Из того, что удалось разглядеть, я сделала вывод, что местные крокодилы очень похожи на земных. Может когда-нибудь получится рассмотреть их поближе.

   Макс проснулся сам. Я только-только собралась начать спуск, но остановилась: "Что же он будет делать, когда не обнаружит меня поблизости?" Ангалин вычислил местонахождение пропажи очень быстро. Сначала он покрутился возле лодки, втягивая подвижными ноздрями воздух, а потом уверенно направился к дереву: "Та-а-ак... Обоняние у него отличное, может брать след, как собака". Ящер опёрся передними лапами о ствол, потом резко оттолкнулся и за пару секунд вскарабкался на несколько метров.

   Я обалдела: "Он ещё и по деревьям прекрасно лазает!" Через несколько секунд, ехидно ухмыляющаяся морда, выглянула из-за листвы прямо перед моим носом:

   – С-с-спрятаться реш-ш-шила?

   – Я не пряталась, просто от нечего делать за рекой наблюдала.

   Его рот растянулся ещё шире, выставляя напоказ белоснежные зубы с слегка загнутыми клыками:

   – Теперь тебе от меня с-с-спрятаться будет с-слож-жно... Я с-слиш-шком хорошо тебя запомнил, особенно этот запах.

   "И этот туда же... Нечто подобное я уже слышала... Опять этот запах..." – я решила включить любимую "дурочку".

   – Какой запах?

   – Твой...

   – Сильно противный?

   – Почему противный? Наоборот... Оч-ч-чень приятный, хоть и с-с-странный.

   – Чем странный?

   Ящер пожал плечами, ну совсем как человек:

   – Не з-з-знаю...

   – А ты в воде тоже запахи чувствуешь?

   – Ещё как... Мож-жет продолжим бес-с-седу внизу?

   Спустился он так же быстро, как и залез. Мне же это сделать оказалось сложнее. Кончилось тем, что с нижней ветки Максу пришлось меня снимать. Эта ситуация очень его позабавила, а я первый раз дотронулась до него. На ощупь ангалин оказался вовсе не таким, как мне представлялось. Во-первых, он был очень тёплым, во-вторых – чешуя его была не такой гладкой, как у змей или ящериц, мне доводилось трогать и тех и других. Она была как бы бархатной, напоминая силиконовый материал, и очень-очень приятной. На вид гладкая, твёрдая и блестящая, а под пальцами ощущение нежной кожи. Удивительно! А брюхо, так вообще, покрыто очень плотной коротенькой шерстью с чешуйчатым рисунком и, зрительно, не отличить, где кончается чешуя и начинается шерсть. Потрясающая зверюга! Хотя зверюга ли? Разве можно разумное существо, пусть и выглядящее как животное, называть зверем? Сомневаюсь...

   Я на несколько секунд зависла на ангалине, обнимая его за гибкую шею и погрузившись в тактильные ощущения и впечатления.

   – Мож-ж-ж ет, наконец, отпустиш-ш-шь? – сказал он тихо.

   – Прости... Ты просто... Такой приятный, я не ожидала...

   – Да?! Неуж-ж-жели?!

   – Очень... – я улыбалась во весь рот, глядя в изумрудные глаза.

   – Вот никогда бы не подумал, что такие слова мне с-с-скажет женщ-щ-щина.

   – Почему?

   – Как почему? Людям мы противны, особенно, женщ-щ-щинам.

   – Вот дурёхи! Они вас просто никогда не щупали! Если бы хоть раз попробовали то, загладили бы до дыр в чешуе!

   Макс захохотал. А смех у него был, ну просто, потрясающий: квакающий, прикашливающий, с писклявыми и скрипучими нотками, при мелком подёргивании всех конечностей. Я не выдержала такой уморительной картины и тоже засмеялась. Было очень смешно! Когда мы отхохотались, Макс решил подкрепиться перед ночным заплывом и направился к воде.

   – Я крокодилов видела...

   Он оглянулся на такое предупреждение, снисходительно хмыкнул и змеёй скользнул в воду. Я тоже решила перекусить, как раз оставалась одна запечённая рыбка. Вскоре он вернулся и пристроился рядом.

   – Когда будем в Банкоре?

   – С-с-скоро... Две-три ночи пути... Я хотел бы ус-с-слышать продолж-жение твоего расс-сказа.

   – Э-э-э, нет! Я и так уже много про себя наболтала. Теперь твоя очередь, что-нибудь рассказать про себя.

   Он склонил голову набок и улыбнулся:

   – Я так и знал, ч-ч-что так будет. Ты хитрая...

   – А то...

   – И что ты хочеш-ш-шь з-з-знать?

   – Ну никаких священных ангалинских тайн выдавать не надо, – я потёрла горло, – а то мало ли что...

   Ящер нахмурился:

   – Мы это уж-ж-е обсудили...

   – Мне интересно, а что ты делал в Маргосе? Как и почему попался?

   Смешно переминаясь с лапы на лапу Макс начал свой рассказ:

   – За Маргос-ссом, выше по течению, рядом с одним из притоков, есть Храм ангов, наш-ш-ших далёких предков. Вот туда я и пыталс-ся доплыть. Дело в том, что дальш-ш-ше Банкора, уже лет тридцать как, нас не пускают, это запрещено, ес-с-сли поймают – казнят.

   – А почему?

   – Предыдущий Великий Террхан Восточных земель, отец нынеш-ш-шнего, нас сильно ненавидел и пос-с-стоянно ис-с-скал способы ограничить нас. Это вс-с-сё тянется много веков, то разреш-ш-шают, то запрещ-щ-щают... Как с-с-случается какая-нибудь с-стычка в море или тонут корабли с важными грузами, так с-с-сразу ангалины виноваты и реш-ш-шётки под всеми мостами опус-с-скаются. Но мы тоже так пос-с-ступаем. Выс-с-ставляем кордоны между ос-с-стровами, там, где проходят торговые пути и не пропускаем, только за з-золото. Ес-с-ли люди не хотят платить или пытаются прорваться, то корабль топим. Правда, людей не убиваем... Ес-с-сли кто-то тонет, то это уже не наша вина.

   – А зачем вам нужно в Храмы?

   – Как зачем?! Это же с-с-святыня! Каждый уважающ-щ-щий себя ангалин долж-жен хоть раз жизни появиться в Храме, чтобы предки знали, что мы помним и чтим их.

   – А вас то пускают, то нет. Так выходит?

   – Так.

   – А почему ваши Храмы, находятся в таких местах, куда вам так сложно попасть, на территориях людей?

   – Никто не з-з-знает, почему так. Некоторые из нас задавалис-с-сь таким вопросом, но точного ответа нет. Многие уж-ж-же давно и не пытаются...

   – А ты, получается, настолько уважаешь себя и традиции, что, несмотря на риск быть пойманным рвёшься исполнить долг поклонения?

   – Ты забываеш-ш-шь, Кари... Я сын Ангалина Рекса и, возмож-ж-жно, когда-нибудь займу место отца. Поэтому, я обязан чтить предков больш-ш-ше других.

   – А-а... Ты у нас наследный принц?!

   – Не с-с-совсем...

   – Как так?

   – Отец ещё не слиш-ш-шком стар, а нас уже восемнадцать и у него могут быть ещ-щё дети. Кого он выберет, когда придёт его время, никто не знает. Любой из его с-с-сыновей может стать следующ-щ-щим Рексом.

   Я улыбнулась про себя: "Принцев, пусть и не совсем наследных, среди моих знакомых ни здесь, ни тем более на Земле, нет. Можно сказать, что мне опять повезло. Спасибо вам, Окатанские боги!"

   – А как ты умудрился в решётке застрять?

   – С-с-сам не знаю... Если бы я был с оруж-жием, то такого бы не с-случилос-сь. Но путь в Храм долж-жен быть "чистым", то есть никакого оруж-ж-жия с с-собой иметь нельзя, это неуваж-ж-жение к Великим ангам. Под реш-ш-шёткой когда-то был прокопан лаз, но как я не ис-скал, не мог найти его. Может его обнаружили и зас-с-сыпали, а может занес-сло илом и песком, не знаю. Пока я ш-ш-шарил по дну, не заметил сеть, кто-то из рыбаков или потерял или течением с-с-снесло. Дно там илистое, пока я копался, то так всё взбаламутил, что вода с-совсем мутная с-с-стала, вот и запутался... Сеть крепкая оказалас-с-сь, зубами не взять...

   – Понятно...

   Ангалин в упор уставился на меня:

   – Кари... Ес-с-сли бы не ты, то у наместника в Маргос-се уже были бы новые дос-спехи...

   – Я рада, что оказалась в нужное время в нужном месте.

   – Я тоже рад...

   – И Дайку спасибо, что сунул мне каморту с отваром, иначе ничего бы не получилось.

   – А кс-стати, где она?

   – Кто?

   – Каморта...

   – Подарила...

   – Подарила?!

   – А что тут удивительного? Она же мне просто так досталась, хотя я не уверена, одобрил бы такой поступок Дайк. Если я когда-нибудь доберусь до Латраса и найду его там, то расскажу, всё как было, а он пусть решает ругаться или нет. Хотя, когда он мне её отдал, то ни о чём не предупредил: ни о редкости и ценности каморты, ни о том, чтобы я её ему вернула.

   – А кому ты её подарила?

   Я вздохнула:

   – Тем людям, которые на время заменили мне семью, им каморта нужнее, чем мне.

   – Рас-с-скажеш-ш-шь?

   – Это будет продолжением моей истории... Не пора ли нам отправляться? Темнеет...

   – Да, пора.

   Ангалин полез в один из мешков, достал ремень и кинжал.

   "Нет, ну вы посмотрите! Он уже все мои вещи считает своими!" – но вслух я ничего не сказала. Почему-то было приятно, что он так распоряжается. Такое чувство, что мы знакомы давным-давно и это несмотря на то, какие мы разные, существа разных миров... Так легко, оказалось, найти общий язык, не считая известного инцидента. Я размотала свою шею, повязка жутко надоела. Макс глянул и отвёл глаза.

   – Что? Не помогло? Жаль, зеркала нет...

   – И хорошо, что нет...

   – Так плохо, да?

   – Кари, прости меня... Я не хотел...

   – Ладно... Говорю я нормально, а синяки сойдут, ко всяким увечьям я уже привыкла. Добраться бы Латраса, хотя бы с руками и ногами, а то заявлюсь калекой, будет стыдно Дайку на глаза показаться. Он лечил меня, выхаживал, а тут чучело такое является... – и скорчила гримасу.

   Макс захохотал, ну и я следом.

   Отплыли мы, когда совсем стемнело. Макс не просто так достал кинжал. Я помогла ему застегнуть ремень в самом низу живота, это было самое узкое место, не считая шеи. Но ящер сказал, что с шеи вынимать его будет неудобно. И хоть с крокодилами он и так может справиться, но только с оружием, даже с таким, ему будет спокойнее.

   Ночь была очень тёмной, к вечеру нагнало много облаков и небо почти полностью скрылось. На реке было темно, хоть глаз выколи, лишь изредка проглядывали отдельные звезды, и поблёскивала вода. Однако мне посчастливилось наблюдать другую, не менее прекрасную картину, чем ночное небо Окатана. Я увидела... как светятся ангалины. Чтобы мне не было страшно и одиноко в темноте, Макс "включил" своё свечение.

   Сначала, от такого зрелища, я потеряла дар речи. А потом, когда он подплыл ближе к лодке, то от восторга и восхищения, даже думать не могла – только смотреть. Из-под каждой чешуйки пробивался мягкий жёлтый свет, а шерстяные грудь и живот, переливались маленькими искорками. Во мраке ночи это сияющее существо с яркими зелёными глазами, выглядело настолько фантастично, что поверить в то, что это наяву, а не во сне было невозможно. Когда же он начал поочерёдно включать и выключать разные части своего тела, то я просто выпала в осадок. Переливы света волнами бегали по его шкуре, как на новогодней гирлянде. Протянув руку, я дотронулась до мокрой головы, которая в темноте как бы висела в воздухе, остальное всё было скрыто во мраке, и прошептала:

   – Ма-а-акс! Ты прекрасен! Ты самый удивительный и самый красивый ангалин на свете! Это световое шоу... Оно великолепно! Такой красоты я и представить не могла...

   Гордости его не было предела. Ящер надулся важностью и свет, исходящий от него, усилился.

   – Хочеш-ш-шь сверкну? – проговорил он, загадочно улыбаясь.

   – Хочу!

   – Только отплыву подальш-ш-ше... – И мгновенно погаснув, исчез в темноте.

   Я осталась в полном мраке. Вдруг, мощная и яркая вспышка осветила всю реку. На долю секунды я увидела зависшего в прыжке ангалина, берега и даже деревья! Всплеск – и опять полная темнота... "Обалдеть! Невероятно! Как молния сверкнула! Потрясающе!" Но тут лодка дернулась, и мы двинулись вперёд. Я видела только узкую световую полоску впереди. Это был мой ангалин... Мой удивительный друг...

   Вот так всю ночь я и просидела, вперив взгляд в это стремительное, рассекающее воду чудо. Ещё одно чудо Окатана... И наверно, самое прекрасное! К утру, обсудив с Мозговым в нескольких фразах увиденное, я уже поняла, зачем Макс проглотил золотую монету. И скорее всего, это ещё одна тайна ангалинов, которую теперь я знаю. Но лучше пока помалкивать... Готова спорить на что угодно, он сам расскажет, не выдержит. Уж очень ему понравилось моё неподдельное восхищение. И я не ошиблась.

   Рано утром мы причалили к маленькому островку на самой середине реки. Никаких деревьев и даже кустов на нём не росло. Только высоченные густые растения, отдалённо похожие на камыши. Я скривилась. Просидеть целый день в этих зеленовато-бурых зарослях не хотелось. Макс угадал мои мысли и подсластил пилюлю:

   – Костёр разводить нельзя. Тут корабли и лодки будут сновать туда-сюда, да и деревни с двух сторон, и большая дорога по правому берегу. Нельзя, чтобы нас заметили, особенно меня...

   Я вздохнула:

   – Как скажешь...

   – Но поесть я раздобуду. Сиди здесь...

   Не успела я и рта открыть, чтобы остановить его, мол, я вполне могу и обойтись, не велика беда, как он уже исчез. "Заботится... Приятно... Вот что бы я без него делала? Везёт мне всё-таки, как ни крути... Правда, Мозг?"

   – Ну... – голос доносился из области макушки. – В общем, да!

   – А тебе не кажется это странным?

   – Что именно?

   – Моё систематическое везение.

   – Нет, не кажется.

   – А почему?

   – Ты сейчас можешь начать очень сильно ругать меня, но я скажу...

   – Говори, коли не боишься...

   – Это твоя планета, твой мир...

   – В каком смысле?

   – В прямом. Она хочет тебя...

   – Ничего не понимаю... Впрочем, как и всегда...

   – А ты подумай...

   – Уж не хочешь ли ты сказать, что сама планета, сам Окатан мне помогает?

   – Ты сама сказала...

   – Мозг, я привыкла доверять тебе, прислушиваться к твоему мнению и советам...

   – Спасибо, приятно слышать.

   – Но то, что ты сказал – это бред! Притом полный!

   – Ты уверена?

   – Конечно!

   – Тогда попробуй не просто подумать, – и он понизил голос до проникновенного шёпота, – попробуй почувствовать...

   На несколько секунд я закрыла глаза и увидела Мозгового, стоящего на лесенке возле стеллажа с книгами. Он выглядел вроде как обычно, в любимом, уже нами обоими, бордовом бархатном халате, чёрных брюках со стрелками, мягких домашних туфлях и с противным, до сих пор не знаю почему, моноклем в глазу. Но лицо его, как будто изменилось, помолодело что ли... Лохматая, всклокоченная шевелюра была уже не такой седой... Он точно помолодел... Лет на десять...

   – Ты прекрасно выглядишь, гораздо лучше, чем раньше.

   – Ты заметила...

   – Как я могла не заметить?

   – Да... Я тоже. После твоей смерти... прости, что напоминаю, я будто заново родился.

   – Ну хоть какая-то польза...

   – Не обижайся...

   – Даже не думала.

   – Скоро Макс твой вернётся.

   – Откуда знаешь?

   – Чувствую...

   – Мозг, я ничего не понимаю... Как Окатан может меня хотеть?

   – Не знаю, как объяснить...

   – Ну, пожалуйста...

   – Тебе везло с самого начала...

   – Допустим...

   – Прошло больше шести месяцев, а ты жива и здорова, и постоянно, заметь, лишь с небольшими промежутками, рядом есть кто-то, кто тебе помогает...

   – Согласна...

   – Ну вот...

   – Что вот?

   – Неужели не ясно?

   – Нет... Причём тут планета?

   Но продолжить разговор не получилось – вернулся Макс.

   Он уткнулся в меня мокрой мордой, и я вынырнула из подсознания.

   – У тебя опять с-с-странное лицо... Ты с-с-с кем-то говорила?.. Я кое-что принёс-с-с... для тебя.

   – Макс, зачем было рисковать, я бы обошлась и так...

   Хвост-рука извернулся и рядом упал мешок... Не мой... Я дёрнула мокрые завязки. Там были фрукты: красно-оранжевые артарии, зелёные лигги и наливные, полосатые вааксы. Объеденье!

   – Ты обчистил сад? И даже мешок спёр?!

   – Он валялс-с-ся на с-с-самом виду.

   – Спасибо!

   Абсолютно без всяких задних мыслей, а только из чувства благодарности, я схватила чешуйчатую морду и запечатлела сочный звучный поцелуй прямо в ложбинку между ноздрей. Если бы знала, чем это закончится, то хорошо бы подумала, прежде чем так делать! Ангалин дёрнулся, и по всему его телу пробежала сиреневая искра, ото лба до кончика хвоста. А потом... Его от меня будто отбросило, как током шибануло... и запахло озоном, как после грозы. Несколько секунд мы приходили в себя, таращась друг на друга. Ящер тряхнул головой и глянул так, что внутри всё похолодело, а после прошипел:

   – С-с-сиди з-з-здес-с-сь до вечера и не выс-с-ссвывайс-с-ся... – и прыгнул в воду.

   Полдня я мерила ногами камышовый остров. Мозг почему-то разговаривать не захотел, сослался на занятость, и добавил, что поговорит со мной тогда, когда я буду готова к разговору. Что за бред! А сейчас я, как ему, кажется, не совсем адекватна. Если кажется, креститься надо! Я страшно разозлилась: "Не адекватна, говоришь... Ну-ну... Посмотрим, что ты запоёшь, скажем, недельки через две. Умолять будешь... На коленях ползать, чтобы я обратила на тебя внимание. Вот живёт же в голове такая зараза! Ничего-ничего, и на моей улице будет праздник!"

   От злости я слопала большую часть фруктов, а потом завернулась в одеяло и легла спать. И, как ни странно, заснула очень быстро. А вот проснулась от тяжести... На мне что-то лежало, вернее, обвивало. Это был хвост! Хвост ангалина. Он лежал рядом, обмотав мои ноги, а голова торчала у меня подмышкой. "Та-а-ак... Очень интересно... – я боялась пошевелиться, не хотелось, чтобы он проснулся. – И как он так близко подобрался, что я ничего не почувствовала... Даже умудрился ноги хвостом обмотать... Он боялся, что убегу? Ох, не нравиться мне это дело..." В голове пронеслось эхо:

   – Любовь нечаянно нагрянет,

   Когда её совсем не ждёшь...

   – Мозг может, хватит уже...

   – А я не про тебя, я про него...

   – Что?!

   Но в эту секунду Макс проснулся. Сначала я смотрела, в упор, в зелёные глаза, а потом спросила:

   – Что это значит?

   Он сразу же отпустил меня и отодвинулся:

   – Ты подумал, что я могу сбежать?

   – Нет... Я... Мне показалос-с-сь, что тебе холодно...

   – А-а-а... Ну если с такой точки зрения... Тогда ладно...

   Я решила больше не развивать эту тему и не спрашивать, что это было за непонятное свечение после моего дурацкого поцелуя и где его целый день носило. Сделала вид, что всё нормально, но последняя фраза Мозгового как-то насторожила.

   Несколько часов до заката мы провели весьма продуктивно. Я перекусила фруктами и сладкими кореньями, которые Макс где-то откопал для меня, а потом мы разговаривали. Я дорассказала ангалину свою историю, в общих чертах, не вдаваясь излишне в детали. Когда же дошла до момента, как впервые услышала голос Гая, Макс презрительно сморщился:

   – То ж-же мне... нашла, чем вос-схищ-щ-щаться...

   – Но ты же не слышал... Почему так говоришь?

   – Ангалины поют не хуже, а мож-жет и лучш-ш-ше.

   – Поют?!

   – А ты думала мы только плавать, да з-з-золото глотать с-спос-собны?

   – Нет, конечно... Просто неожиданно как-то... Поющие ящеры... А послушать можно?

   Он покачал головой:

   – У меня с-спос-собности к пению не оч-чень... А вот нес-с-сколько моих братьев и сес-стёр... У них такие голоса... Рыбы дохнут!

   Я захохотала:

   – Ну, ты и сравнил! От настоящего пения никто дохнуть не должен!

   Макс сжал челюсти и отвернулся.

   – Обиделся, что ли? Прости, но ты очень смешно выразился. Не обижайся...

   – Ну а дальш-ш-ше, что было? – процедил он сквозь зубы.

   В том месте, где мой рассказ дошёл до встречи с северянами, его настроение ещё больше ухудшилось:

   – Вот з-з-значит как... З-з-золота у них мало... Обманщ-щ-щики! Отец долж-ж-ен об этом уз-з-нать!

   Я замолкла: "Ой-ёй-ёй... Опять лишнее сболтнула... Как бы из-за моего языка, без костей, какого межрасового конфликта не случилось... А Мозг меня предупреждал... Ну я и трепло!"

   – Давай дальш-ш-ше...

   – Хватит на сегодня. Вижу, что мой рассказ может обернуться проблемами и для людей и для ангалинов. Больше ничего не скажу.

   Ящер зашипел:

   – Но ты обещ-щ-щала!

   – Когда я обещала, то не подумала о последствиях для кого-то, кроме меня. А теперь понимаю, что они могут быть... Поэтому все, что было дальше, могу свести к нескольким предложениям. Мы благополучно добрались до Маргоса, поселились в гостинице, ходили на ярмарку, я там немного прибарахлилась, а потом увидела тебя. И решила помочь, как ты знаешь, для этого была возможность. А так как я и до этого собиралась покинуть караван, то решила не откладывать в долгий ящик, и после концерта собралась и ушла из города. На другом берегу украла эту лодку, а дальше ты знаешь. Вот и всё.

   Я видела, что Макс разозлился, и, возможно, обиделся. Такие резкие перемены его настроения очень настораживали. Реакция на мои слова и действия у него была непредсказуемой. "Как же Мозговой прав! Я расслабилась от заботы и помощи, а ведь, действительно, об ангалинах почти ничего не знаю... И история многовековой вражды между двумя разумными расами на этой планете, тоже мне почти неизвестна. С одной стороны хорошо было, когда я понимала речь, но сама не могла говорить. Помалкивала себе тихонько в тряпочку да мотала на ус услышанную информацию. А теперь надо постоянно думать, что говорить и кому говорить, а то не ровен час, такого наболтаю кому ни попадя, что не дай бог... Впредь надо быть осторожнее со словами...".

   Теперь настала очередь Макса измерять лапами камышовый остров. Из-за густоты растительности то, что происходило на реке, нам было не видно, но и нас нельзя было увидеть внутри этих буро-зелёных зарослей. Сначала он ходил туда-сюда, потом начал круги наворачивать, пару раз сворачивался в шар, бурча что-то себе под нос. Смысла было не разобрать, но я не сомневалась, что он ругается.

   Потихоньку наползали сумерки, несколько раз невдалеке слышались крики рыбаков, которые вроде как порвали сеть. Также, с завидной периодичностью, доносился плеск вёсел под ритмичные песни. Должно быть, мимо проплывали большие вёсельные шхуны. Банкор был близко.

   Когда практически стемнело, и я уже подумывала о том, что если Макс не успокоится, то плюну на него и поплыву сама, он, не глядя в мою сторону, натянул на себя верёвочные поводья и начал стаскивать лодку в воду. Не говоря ни слова, я присоединилась к нему, и мы продолжили путь. "Ну, что ж... Бойкот, так бойкот! Посмотрим, кто первым заговорит...".

   В эту ночь мы двигались, относительно, медленно. Макс не подсвечивался в темноте, возможно, из предосторожности, так как по берегам часто мелькали огни костров. Я держала вёсла наготове так, что если бы нас заметили, было бы не видно, что лодку кто-то тянет. И вот так всю ночь...

   К утру я поняла, что цель достигнута, мы – в пойме реки. Берега были настолько далеки друг от друга, что в лёгком утреннем тумане, казалось, что это не река, а море. Макс направился к высокому скалистому острову. Хорошо, что был полный штиль, иначе, сидеть в утлом судёнышке было бы страшновато. Почти у самого острова Макс скинул упряжь и исчез под массивной скалой. "Наверно, тут тайник, про который он говорил..." – я взялась за вёсла, чтобы размять затёкшее тело.

   Макса не было довольно долго. Я представила как там, в глубине пещеры, он чахнет над своим золотом. Ангалин отдаст мне долг, и мы расстанемся. Жаль... Я очень привязалась к нему и, несмотря на импульсивный характер, он не переставал восхищать и удивлять меня, особенно, как представитель разумной цивилизации, отличной от человеческой. Эх, знали бы учёные на Земле, сколько необычного и загадочного я здесь повстречала. Вот, если бы удалось вернуться и рассказать обо всём! Хотя... Если бы так и случилось, то остаток жизни можно провести в сумасшедшем доме. Никто не поверит!

   Макс вынырнул в нескольких метрах от лодки. Перемены я заметила сразу. Он был вооружён: вдоль спины лежали длинные, парные, кожаные ножны, а грудь и живот закрыты чем-то вроде доспехов. На спине, ближе к хвосту, виднелась небольшая продолговатая сумка. Из воды показался хвост, с зажатым маленьким мешочком, который я поймала на лету. Он звякнул так, что стало ясно, там не одна монета... Я заговорила первой:

   – Ты мне должен одну монету...

   – Это благодарнос-с-сть, з-за с-спас-сение... – голос был жёстким.

   У меня внутри всё вскипело, но я постаралась говорить как можно спокойнее:

   – Я помогла тебе не за деньги.

   – Вс-с-сё требует оплаты... – его глаза не просто смотрели, они меня сверлили.

   – А как же твоя помощь мне? То, что ты дотащил меня сюда, кормил... Как за это с тобой рассчитываться?

   – Ты уже рас-с-считалась.

   – И чем же?

   – Тем, что расс-сказала кое-что интерес-с-сное...

   – Понятно... – очень сильно захотелось съездить чем-нибудь тяжёлым по этой наглой ангалинской морде. – Ну что ж... Коли так...

   Я развязала мешочек и наощупь, не глядя, достала одну монету. Отложила её в сторону, а остальное... швырнула далеко в воду. В секунду глаза ящера превратились в две круглые тарелки, удар хвоста чуть не перевернул лодку, а утробный рык заставил вздрогнуть:

   – Дур-р-ра-а!!! – он рявкнул так, что у меня сжалось всё, что могло это сделать.

   – Сам дурак! – но его уже не было.

   Переводя дыхание и вцепившись в борта, я удерживала равновесие. Пирогу болтало, но вскоре волнение успокоилось. Я схватила вёсла и налегла со всей силы. А берег был далеко... Очень далеко. Туман рассеялся, и берега виднелись узкими полосками, зато были острова. Я нацелилась на ближайший. От обиды и злости внутри всё бурлило и клокотало. Я ни о чём не могла думать, только о том, как эта чешуйчатая скотина меня обидела.

   К тому моменту, когда я подгребла к острову, слёзы полностью застилали глаза. Лодочка уткнулась в прибрежные камни. Островок был маленький, с небольшими деревцами и высокой скалой в центре. Я присела на небольшой валун: руки трясутся, ноги промокли и слёзы в три ручья... Появилось желание влезть на эту скалу и сигануть вниз, чтобы покончить со всем раз и навсегда... Я сползла к воде и став на колени, сунула голову в холодную воду. Когда, отфыркиваясь, вынырнула – рядом сидел Макс.

   И тут меня понесло:

   – Ты чего припёрся?! Что тебе надо от меня?! Проваливай!!! Чтоб глаза мои тебя больше не видели, гад чешуйчатый! Змей! Да пошёл ты! Злобная рептилия! Плыви, докладывай папочке! Доносчик! Подлый шпион!

   Я увидела знакомый мешочек:

   – А-а-а! Достал-таки денежки! Ну как же, такое добро чуть не утонуло! Подавись своим золотом! Чтоб оно тебе поперёк горла встало! У-у-у, Змей Горыныч!!! – и я погрозила ему кулаком. – Ненавижу тебя! Понял?! Убирайся!

   Сложно было сказать, о чём думал Макс, во время моего приступа бешенства. Он полулежал на камнях, приподнявшись на передних лапах, не сводя с меня глаз, только пальцы на его хвосте сжимались и разжимались. Я зачерпнула воды и охладила лицо. Всё! Слова кончились, осталось только ощущение полного бессилия и пустоты. Закрыв лицо ладонями, я отвернулась. Через несколько минут длиннющий хвост обхватил меня поперёк и ангалин навис сверху, как удав над кроликом:

   – Вс-сё с-с-сказала? – голос был спокоен.

   Я молчала.

   – С-слуш-шай сюда, девуш-ш-шка с планеты З-земля. С-сейчас ты с-сядеш-шь в лодку и поплывёш-шь к правому берегу, пока ветер не поднялся. Вон за тем островом, – ящер махнул головой, и я глянула следом, – цвет воды изменится на мутно-зелёный. Ты пересечёш-шь этот поток и когда вода с-с-станет проз-зрачной, это будет з-значить, что ты попала в нуж-жное течение. Можно почти не грести, река сама понес-с-сёт тебя, просто с-с-считай острова. После седьмого бери вёс-сла и греби к берегу. Ос-ставляй лодку где-нибудь в кустах и поднимайся в гору. Когда поднимеш-ш-шься, то увидиш-шь куда идти, дорога там одна.

   З-за пеш-ш-ший вход в город берут пять тетри. Пойдёш-ш-шь на дворцовую площ-щ-щадь, она находится на самом больш-ш-шом ос-строве, оттуда в западную часть города, туда ведёт всего два моста. С-спросиш-шь гостиницу "Тихий островок", хозяина зовут Крианн. С-скаж-жешь ему, что хочеш-шь комнату на первом этаже. Он предложит лучш-ш-шую, на втором или третьем, но ты ответиш-ш-шь, что на крутых лестницах от выс-соты у тебя круж-жится голова, он всё поймёт. Заплатиш-ш-шь два з-золотых ранда, это более чем достаточно за две недели с завтраком и уж-жином, ванной и чистой пос-с-стелью.

   И он сунул мне в руки мокрый мешочек:

   – Развяж-ж-жи...

   Я дёрнула завязки и высыпала на ладонь восемь золотых монет и... плоское золотое кольцо с гравировкой изнутри. Я покрутила его в пальцах. На обручальное похоже... Подобные я видела на пальцах Гая и Хейи, Олмана и его жены. Точно обручальное! Я вопросительно глянула на Макса.

   – Да, это обручальное кольцо. Надевай...

   – Зачем?

   – Чтобы в городе к тебе не с-слиш-ш-шком прис-ставали. Если будут с-спраш-шивать, говори, что встречаеш-ш-шь мужа из дальнего плаванья.

   Я надела кольцо на средний палец левой руки. Именно так носили обручальные кольца, те, кого я знала. Как ни странно, но оно подошло, было не большим и не маленьким. Как же он угадал с размерчиком? Неожиданно пробило на смех:

   – Макс... Я что? Теперь твоя жена? Ты мне кольцо подарил... и я его приняла...

   Ангалин заулыбался:

   – Ну-у-у... Это по человечес-с-ским обычаям... У нас вс-сё не с-с-совсем так... Но если ты хочеш-ш-шь так думать, то я не возраж-жаю...

   И мы дружно захохотали.

   – Да-а-а... Вот как бывает... Нежданно-негаданно...

   – Ты вс-с-сё запомнила?

   – Запомнила.

   – Точно?

   – Не волнуйся, с памятью у меня всё в порядке.

   Я забралась в лодку и взялась за вёсла. Макс вытянулся, уткнулся головой мне в шею, шумно и глубоко вздохнул, а горячий язык лизнул кожу. Зелёные глаза моргнули и в них вспыхнули золотые искорки:

   – Встретимс-с-ся в гос-стинице, – прошептал он мне в ухо и оттолкнул лодку.

   Всё время пока я гребла до нужного острова и потом, когда выгребала сквозь мутные, зеленоватые воды, я пребывала в шоковом состоянии: "Вот это поворот! Он что? Поцеловал меня на прощанье?! Только-только, и я, и он были готовы от злости порвать друг друга в клочки, а тут такая перемена! Я смотрю на кольцо, вспоминаю его глаза, и внутри всё дрожать начинает. Понятно, что кольцо для безопасности – это моя страховка. Но как он смотрел и как говорил! Что, вообще, происходит?!"