Текст книги "Для вкуса добавить "карри", или Катализатор для планеты (СИ)"

Автор книги: Лина Мраги

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

   – Поздравляю с законным браком! – хохот в голове вогнал в краску.

   – Что ты такое говоришь?! Какой брак?! Это извращение какое-то...

   – Вот кто бы говорил! – Мозговой продолжал смеяться. – Да-а-а, Кари, умеешь ты удивлять! У меня слов нет! Мужиков кругом, пруд пруди! А она умудрилась ангалина охмурить! Это же надо, сына самого Рекса захомутала! Ну ты сильна, мать, сильна!

   Он заливался так, что я опять начала злиться.

   – Мозг, всё! Хватит! Перестань ржать надо мной!

   – Ладно-ладно, не злись... – сказал он уже спокойно. Просто я очень рад за тебя...

   – В каком смысле?

   – Я рад, что тобой всё в порядке и рядом опять есть помощник, которому ты не безразлична.

   – В этом ты прав, конечно. А ты как, Мозг? Как самочувствие?

   – Прекрасно, дорогая! Я в порядке.

   – Вот и хорошо.

   За такой беседой я и не заметила, как мутная часть реки осталась позади и меня вновь понесли чистые прозрачные воды. А из-за сумбурных мыслей чуть не пропустила седьмой по счёту остров. Причалить к берегу удалось не сразу. От усталости руки почти не слушались, ладони стёрлись в кровь, хотя боли, как таковой, не ощущалось, было просто липко и неприятно.

   Я долго возилась с лодкой, пока удалось справиться с прибрежными волнами и загнать её в небольшую бухту. Дальше стало легче. Я заволокла свой транспорт, к которому уже так привыкла, в кусты, перевернула днищем вверх, наломала веток и закидала поверху. Потом кое-как помылась и переоделась, всё-таки в город иду. Выглядеть оборванкой не хотелось.

   Кожаные штаны и серая туника мне очень нравились. Жаль, что в Маргосе сапоги не купила из крокодильей кожи, денег пожалела. Было там несколько пар, которые и по размеру подошли и, вообще, мне очень понравились. Но сапожник, пожилой ехидный дядька, заломил такую цену, что Скай тогда присвистнул. И как мы его не уговаривали, сбавлять не хотел: мол, он шьёт для самого наместника и его семьи и негоже такую красоту задёшево продавать. Я немного расстроилась тогда, но потом просто купила новые угги, да и всё. Но сапоги были обалденные! Теперь финансы позволяют, может, в Банкоре найду похожие. Повязав поверх штанов широкую юбку, а на голову и шею платок так, чтобы скрыть волосы и синяки, я застегнула ремень, спрятала кинжал в складки, накинула жилет и, закинув мешки за плечи, потопала вверх по каменистому склону.

   Солнышки перевалили за полдень, когда я добралась до вершины. Панорама открылась восхитительная. Я присела на камень отдохнуть, а за одно и полюбоваться прекрасным видом. Посреди огромной голубой бухты раскинулся город... Часть его расположилась вдоль побережья, а часть, и притом большая, на крупных и более мелких островах. Кругом синь воды и неба, высокие и узкие здания, множество кораблей и лодок, и мосты, мосты, мосты... Большие и маленькие, высокие и низкие, лёгкие и массивные... Красота! Прямо Окатанская Венеция – город на воде. А внизу, у подножия горы, пестрой лентой вилась дорога.

   В город я попала ближе к закату. Очень хотелось есть, но ещё больше лечь и проваляться пару суток, отдохнуть от бесконечного движения. Ноги гудели так, что я их еле переставляла. А ещё надо гостиницу найти. У охранника возле ворот я спросила путь на дворцовую площадь. Он глянул исподлобья, принял плату за вход и махнул рукой:

   – Прямо, никуда не сворачивая, через три моста, эрдана.

   Я кивнула и поковыляла в указанном направлении.

   Центральная площадь была большая, круглая и разделена на две части. Меньшая, примыкающая к дворцу наместника, огорожена высоким кованым забором, а другая – открыта для свободного передвижения. Да-а-а... это не Маргос! Банкор точно был раза в два, а может и в три больше. Тьма народа, снующего туда-сюда: вездесущие мальчишки, торговцы, лавочники, ремесленники в кожаных фартуках, рыбаки и богатые горожане. Шум, гам, грохот колёсных тачек, цокот копыт, крики зазывал, звуки музыки из таверн и... запахи.

   Желудок напомнил о себе сильным спазмом. Я покрутилась по площади и зашла в большую таверну, на вывеске которой был нарисован окорок. Внутри было шумно и душно, несмотря на открытые окна и двери. Рядом прошмыгнул мальчишка в светлом фартуке. Я схватила его за плечо:

   – Послушай, парень... Есть минутка?

   Смуглый мальчуган остановился и отвесил поклон:

   – Что угодно, эрдана?

   – Тут можно купить что-нибудь на вынос?

   – Пироги есть, мясные лепёшки, сладкие пончики, хлопья белого ирса с мёдом, чёрного ирса с солью...

   – Стоп, не тарахти так... А где взять?

   – Присядьте вон там, – он показал на широкую скамейку. – Что вам принести?

   – Пару мясных лепёшек и пару пончиков, – и мальчишка моментально удрал.

   В ожидании заказа я вытянула ноги и принялась разглядывать присутствующих. Зал был большой, сплошь заставленный столами, из которых многие были заняты, в основном мужчинами, но были и женщины. В углу мелькнуло несколько очень светлых шевелюр, почти таких же, как и моя: "Северяне...". Люди вокруг ели, пили пиво, что-то обсуждали... Я закрыла глаза, но тут меня дёрнули за рукав:

   – Десять тетри,– проговорил мальчик, протягивая тёплый свёрток.

   – Спасибо, – я достала деньги и отсчитала нужную сумму, а также добавила ещё пару мелких монет. Мальчик просиял.

   – У меня есть вопрос...

   – Конечно.

   – Знаешь гостиницу "Тихий островок"?

   – Ну знаю... Только это далеко, на западной окраине. Вам нужна комната, эрдана? Так у нас есть свободная, оставайтесь! У нас очень хорошая комната!

   – Что ты так кричишь? Я бы с удовольствием осталась, но мне надо туда. Дорогу покажешь? Я заплачу...

   – Не-е-е... Я не могу уйти...

   Я звякнула монетами. Видно было, что этот тараторка не прочь заработать. Наконец, глаза его весело блеснули и он сказал:

   – Выходите, поверните налево и ждите там, я сейчас...

   Пока я ждала, две лепёшки и пончик отправились по назначению. Мальчик появился не один, за ним шёл невысокий сгорбленный старик в очень поношенной одежде и таких же, видавших виды, башмаках. Старик поклонился мне почти в пояс и прохрипел:

   – Прекрасная эрдана, если не побрезгуете, я могу вас доставить куда нужно.

   Ответить нет, язык не повернулся. Я слегка поклонилась так, как это делают местные женщины, улыбнулась и ответила:

   – Прекрасно, фаэдр, – и сунув мальчику ещё пару монет, пошла за стариком.

   По каменным ступеням мы спустились к воде, к длинному ряду узких лодок: "Так этот старик, гондольер! Ну, точно, Венеция!" На вид гондола выглядела почти также как и хозяин. У меня сердце сжалось: "Не быть мне богатой...". Я уже знала, сколько заплачу за доставку. Объяснив куда мне нужно, я уселась на скамеечку и мы отчалили.

   В лучах заката город был великолепен. Я крутила головой по сторонам и засыпала старика вопросами. То ли у этого пожилого мужчины долго не было собеседников, то ли он был одинок, что весьма вероятно, но он отвечал мне с таким удовольствием и так тепло улыбался, будто родной дедушка. Когда начало смеркаться, он зажёг два фонаря на корме и носу и мы продолжили движение по узким и широким каналам.

   Экскурсия оказалась очень познавательной. Я узнала, где находиться рынок, квартал портных и сапожников, увидела дома местных купцов и богатых горожан, разобралась, где швартуются шхуны с севера и востока, а где с запада. Выяснила, сколько приблизительно стоит добраться морем до Латраса и многое другое. Старик оказался просто кладезем полезной информации.

   – Как вас зовут, фаэдр?

   Он просиял и поклонился:

   – Гунар, эрдана. Для вас просто, Гун.

   – А я Карина.

   Он опять поклонился.

   – Гунар, а как вас найти? Я немного задержусь здесь и хотела бы попросить вас показать мне город. Я же здесь первый раз...

   На секунду показалось, что у старика от радости случится сердечный приступ.

   – Ох, эрдана, конечно! Я в полном вашем распоряжении.

   – Мы скоро доберёмся?

   – Уже почти на месте, эрдана Карина, – и опять поклонился.

   Причалили мы, когда уже совсем стемнело. На удивление на улицах, вернее на мостах, которые в Банкоре их заменяли, горели фонари. А все вывески и входы в узкие, высокие, каменные здания тоже освещались масляными лампами. Не неоновые вывески, конечно, но было видно, что Гунар привёз меня по назначению. Над входом висела кованая вывеска с фонариком внутри: полукруглый остров и торчащие из него три дерева, похожие на пальмы. Я уточнила, на всякий случай:

   – Это точно "Тихий островок"?

   – Да, эрдана. Тут хозяином Крианн...

   – Он-то мне и нужен. Спасибо, Гунар, без тебя я бы точно заблудилась, – и вложила в тёплую сухую руку золотую монету. А пока старик не опомнился, громко постучала в массивную дверь, которая открылась незамедлительно, будто только меня и ждали.

   На пороге стоял совсем не высокий, ниже меня почти на голову, но очень широкоплечий мужчина с красивой окладистой бородой.

   – Доброго вечера. Фаэдр Крианн, если не ошибаюсь?

   Он важно кивнул:

   – Доброго вечера, эрдана. Да, я Крианн.

   – Очень приятно. Мне бы комнату, на неделю или две.

   – Проходите, – и он широко распахнул дверь.

   Сзади меня дёрнул Гунар:

   – Эрдана... Но это очень много... Вы ошиблись...

   – Я не ошиблась, Гун. Это достойная плата за помощь.

   Старик чуть не рухнул на колени.

   – Буду ждать тебя завтра к полудню, хорошо?

   Он радостно закивал, а я, махнув на прощанье, прошла вслед за хозяином.

   Внутри было светло, тепло и довольно уютно. На первый взгляд, не плохо. Вдоль стены стойка со стеллажами, за которую и прошёл хозяин, вдоль другой – диванчик и проход в коридор, потом очень крутая лестница и снова арочный проход куда-то в другую часть дома.

   – Есть свободные на втором этаже и на третьем. Полранда в неделю с завтраком и ужином.

   Я скинула мешки на дощатый пол и подошла к стойке.

   – А можно внизу, на первом?

   Он цапнул меня взглядом, осмотрев с головы до ног:

   – На первом этаже очень сыро, эрдана. Выше вам будет гораздо удобнее.

   Я улыбнулась: "Ну всё как Макс и говорил, слово в слово. Похоже на какой-то пароль".

   – Понимаете, у меня на лестнице от высоты может закружиться голова, так что если можно... первый этаж, на две недели, – и положила на стойку два золотых ранда.

   Пушистые брови хозяина поползли вверх, но он спохватился и опустил глаза:

   – Ваше желание, эрдана. Как скажете... – и, смахнув деньги, достал ключ. – Пойдёмте, я вас провожу.

   Я наклонилась за мешками, но он остановил меня жестом:

   – Вам всё принесут.

   Мы прошли по длинному узкому коридору, освещённому парочкой светильников, до самого конца, потом повернули направо и оказались перед деревянной дверью. Крианн снял со стены подсвечник и открыл комнату. Пока он растапливал камин и зажигал светильники, я осматривалась.

   Комната была большая, с широкой кроватью на высоких ножках, креслом, круглым столиком и резным комодом. В дальнем углу, за ширмой, располагался умывальник с медным тазом и большим кувшином, а также висело небольшое зеркало. Мрачновато, конечно, зато кровать шикарная. Я открыла узкую дверцу, неподалёку от кровати, подумала, что там шкаф или кладовка, но там оказались персональные удобства, отгороженные от небольшой ванны, перегородкой. Что ж... Это совсем меняет дело!

   – Если хотите, можете поужинать. У нас осталась рыба, каша и суп из перепёлок. Могу принести сюда, а можете пройти в столовую, постель сейчас принесут.

   Крианн очень внимательно меня рассматривал, пока занимался своими делами, я это спиной чувствовала.

   – Пожалуй, лучше в столовую, – я глянула на него сверху и улыбнулась, как можно приветливей.

   Дверь открылась, и вошёл такой же невысокий парень, неся стопку белья и мои вещи.

   – Доброго вечера, эрдана, – и учтиво поклонился.

   – Доброго... – я кивнула в ответ.

   – Это мой сын, Гаррианн. Можете звать его Гарри.

   – А меня зовут Карина.

   – Очень приятно, – ответили мужчины в голос и поклонились.

   – Пойдёмте в столовую, Гарри как раз наведёт порядок. Ванну не хотите принять? Нагреем воды...

   – Нет, спасибо. Я слишком устала с дороги, боюсь в ванне и засну.

   – Как угодно... вот ваш ключ, – и он протянул мне местное слесарное изделие. – Не теряйте. Если потеряете, то придётся оплатить и новый замок и установку, так как запасных ключей от комнат первого этажа нет.

   При этом хозяин гостиницы так многозначительно посмотрел, что я невольно вздрогнула: "Что за таинственные комнаты на первом этаже, если даже у хозяина нет от них запасных ключей? Получается, что кроме меня войти никто не сможет... Так это же прекрасно!" Он угадал мои мысли и продолжил:

   – Если вам потребуется ванна, уборка или ещё что-то, предупреждайте меня, Гарри или мою жену, Марэну, она завтра вернётся от родни и будет заниматься готовкой. Постояльцы-то прибывают...

   Я утвердительно кивнула. В столовой Крианн провёл меня к небольшому столику, принёс тарелку с кашей, миску ещё тёплого супа, хлеба и, улыбаясь в бороду, торжественно произнёс:

   – Приятного ужина, эрдана Карина и... добро пожаловать в Банкор!

   Когда я вернулась в комнату, камин уже хорошо разгорелся, и стало значительно теплее, но комната, действительно, была очень сырая. На ширме висела пара полотенец, кувшин наполнен водой, постель застелена чистым бельём, а на кресле лежало ещё одно одеяло и мягкий вязаный плед.

   Я закрыла дверь на засов и, сбросив угги, бухнулась на кровать: "Наконец-то! Можно пожить в человеческих условиях, прийти немного в себя и отдохнуть от бесконечного движения. Ну а потом... Потом сесть на корабль и добраться всё-таки до Латраса. Может повезёт и Дайк ждёт меня там. А если нет? Что тогда делать? Ладно, там видно будет...". Глаза слипались. Я подумала, что надо всё же встать и раздеться, как послышался подозрительный звук: осторожное и ритмичное постукивание. Я вскочила. Стучали не в дверь. Стук доносился снизу. Открыв окошко, я выглянула наружу. Город уже спал, но кое-где ещё догорали фонари, а внизу, под окном поблёскивала вода. Моя комната выходила на один из каналов позади дома.

   Я свесилась вниз. Под водой мелькнуло знакомое сияние: "Ангалин!" Голова рептилоида высунулась из воды и тихо прошипела:

   – В полу ес-с-сть люк. Открой...

   Закрыв окно, я начала шарить по комнате. Люк обнаружился под креслом. Теперь понятно, чем примечательны комнаты на первом этаже! В них есть выходы под дом, в каналы! Это здание, как и многие другие, стояло на каменных сваях. Я откинула тяжёлую крышку, вода плескалась внизу, где-то на расстоянии полутора метров от толстого пола. Один прыжок – и ящер уже был в комнате.

   – Ма-а-аксик!

   – Говори потиш-ш-ше. Хоть с-стены тут и толстые, но и у них могут быть уш-ш-ши... Ангалин отряхнулся и растянулся возле камина. На нём уже не было ни оружия, ни доспехов, ни сумки, только маленький кожаный мешочек болтался на шее. Он стянул его и бросил мне:

   – Завтра отдаш-ш-шь его Крианну, но только так, чтобы никто не видел. И скажеш-шь, что условия преж-жние...

   – А почему сам не хочешь?

   – Так он будет точно з-знать, что ты с-связана со мной и будет относ-с-ситься соответственно...

   – А что там?

   – Пос-с-смотри...

   Я присела поближе к огню на толстую циновку и развязала узелок. В ладонь высыпался... жемчуг. Потрясающе! Крупные, около двух сантиметров в диаметре, идеально правильной формы, разноцветные жемчужины играли переливами в отблесках камина. Я открыла рот, перебирая такую красоту.

   – Что? Нравитс-с-ся?

   – Очень... Жемчуг великолепен! Это, наверно, целое состояние... Правда, я не знаю, насколько он ценен здесь, но у меня дома, такой размер, форма, а про цвет, вообще, молчу, ну очень большая редкость. И стоит очень дорого...

   Я улеглась на пол, рядом с Максом, и разложила на циновке восемь жемчужин: две белые, две розовые, две жёлтые, одна чёрная, вернее, тёмно-серая с выраженным металлическим блеском. Ну а последняя, просто отпад! Не думала, что такой жемчуг в природе бывает. Синяя-синяя... Такого глубокого перламутрового оттенка, что глаз не оторвать! Макс взял её хвостовыми пальцами и поднёс к моему лицу:

   – Она как твои глаз-за... В такой с-с-синеве мож-жно утонуть...

   Я съехидничала:

   – Ты про жемчуг или про меня?

   – Про ж-ж-жемчуг, конечно.

   – Вот, вредина!

   В ответ ящер оскалился:

   – Ес-сли будеш-ш-шь хорошо себя вес-с-сти, я тебе такое же ож-ж-жерелье подарю.

   – Что значит хорошо?

   – Ну... Злиться на меня не будеш-ш-шь...

   – К сожалению, не могу этого обещать, рискую остаться без такого шикарного подарка. А у тебя что, с Крианном какие-то дела? – сменила я тему, складывая жемчуг обратно.

   – Да так... Балуемс-с-ся иногда контрабандой.

   Я чуть не захохотала, но успела зажать рот:

   – Принц-контрабандист! Вот это да!

   Макс зашипел:

   – Опять начинаеш-ш-шь?

   – Всё-всё-всё, молчу. А кстати, ты следил за мной? И почему от тебя так жутко воняет?

   Ангалин сощурил изумрудные глаза:

   – Ну вс-с-ё! Не видать тебе ожерелья!

   – Ха! Больно надо... И куда мне в нём ходить? По лесам шляться?

   – Ты невынос-с-сима...

   – Это ты невыносим.

   Я встала, скинула тунику, стянула штаны и забралась под одеяло:

   – Ты шутки, вообще, понимаешь? Я тебя ждала, переживала, а ты опять недоволен, всё шипишь. Почему? Я совсем не хочу с тобой ссориться.

   Тяжёлое тело бухнулось рядом: "Теперь эту вонь всю ночь придётся нюхать...".

   – Прос-с-сти, у меня и правда, уж-жас-с-сный характер. А воняет от воды, в городе она, с-с-ама понимаеш-ш-шь не очень чистая. Простиш-ш-шь?

   – Прощу, куда я денусь...

   – Я з-злюсь не тебя, а на с-с-себя. Поверить просто пока не могу, что так... у нас с тобой... вс-с-сё получилос-сь... Это что-то невоз-з-мож-жное... необыкновенное... так не мож-жет быть... И этот твой з-запах...

   – Что мой запах?

   – Не з-знаю... Он мне в голову бьёт... Как вдохну его, так внутри вс-сё круж-житьс-ся начинает... Не понимаю, что проис-с-сходит...

   "Хорошо хоть в голову бьёт, а не в другое место", – я плотнее закуталась в одеяло и закрыла глаза.

   – Кари?

   – Что?

   – Я постараюс-с-сь сдерж-живатьс-ся, не з-злитьс-ся...

   – Ладно...

   – Кари?

   – Ну что ещё?

   – А кто такой З-змей Горыныч?

   – Давай потом, а? Спать очень хочется...

   – С-с-спи...

   Когда я проснулась, Макса в комнате не было. Я подошла к окну. Ещё утро, но не ранее. Возле умывальника я уставилась в зеркало. Синяки на шее были ещё видны, но уже сходили. В целом, я уже привыкла к своему внешнему виду и он не вызывал такого замешательства, как раньше. Лицо, конечно, приметное, ничего не скажешь, особенно глаза, и впрямь, как та жемчужина. Но никакой особой красоты я не видела. Да лицо красивое, даже очень, но никак не богиня, как любила повторять Айра. Я скорчила гримасу и показала зеркалу язык. Сзади хмыкнули. Вздрогнув, я обернулась:

   – Макс! Ты меня напугал! Как так тихо прокрался?

   – Доброе утро... – он отряхивал с чешуи воду.

   – Доброе... А где ты был?

   – З-завтракать плавал, – и смешно обнюхал себя с разных сторон. – Фу-у-у! Попрос-с-си на вечер воды для ванны, не хочу и этой ночью рядом с тобой ис-с-сточать такие ароматы.

   – То есть, ты намерен опять спать на кровати?

   – Конечно, мне очень понравилос-сь ш-шептатьс-ся с тобой перед с-сном, – и подмигнул зелёным глазом.

   – Вот хитрец!

   – Ты меня ещ-щ-щё плохо з-знаеш-шь!

   Пока я умывалась и одевалась, Макс валялся на циновке и, прикрыв глаза, наблюдал.

   – А тебе не опасно находиться в городе? – Спросила я, расчёсывая волосы и пытаясь заплести короткую косу.

   – У меня ес-сть разреш-ш-шение террхана и намес-с-стника.

   – Даже так?!

   – Да, но только в городе и без-з оруж-жия. Вглубь по рекам подниматься з-запрещ-щ-щено, ты знаеш-ш-шь...

   – А зачем ты здесь?

   – Для с-связ-зи. Нес-с-смотря на общ-щ-щее, мягко говоря, не очень хорош-ш-шее отнош-ш-шение к нам людей, мы им иногда очень нуж-жны, а нам нужно з-золото.

   – Я знаю... Корабли сопровождать или с крокодилами справляться.

   – Верно. Вот кто-то из нас-с в прибреж-жных городах и находится. Только лучш-ше, конечно, людям на глаза не попадатьс-с-ся. Ес-сли я нуж-жен, допус-стим, намес-стнику, то в ус-словленном мес-сте ос-с-ставляют з-знак и я приплываю куда нуж-жно. Я даж-же прямо во дворец могу попас-с-сть, только об этом никто не з-знает. Я вес-сь город з-знаю, вс-се ходы и выходы, и не только под водой.

   – Значит, ты всё-таки шпионишь, а заодно и обтяпываешь свои делишки с Крианном.

   – А то!

   – Ну, в общем-то, это не моё дело. – Наконец удалось справиться с волосами. – Теперь я иду завтракать, может и тебе что-нибудь принести?

   Ящер покачал головой:

   – Я не голоден. Ключ только у тебя?

   – Да. Никто не войдёт.

   Обмотав шею платком и захватив жемчуг, я вышла из комнаты, заперев дверь. Удачные мне достались апартаменты: в конце коридора, за углом и других комнат рядом не было. В прихожей за стойкой сидел Крианн и что-то чёркал на листе плотной бумаги. Заслышав шаги, он поднял глаза и улыбнулся в бороду:

   – Доброе утро, эрдана Карина. Как спалось?

   – Отлично, фаэдр Крианн. Завтракать уже можно?

   – Конечно, проходите в столовую.

   Подойдя ближе, я поманила его к себе, загадочно улыбаясь. Мужчина удивлённо приподнял бровь, но отложил своё занятие и приблизился. Я тихонько прошептала:

   – Для вас есть кое-что...

   Приподнялась другая бровь. Он хмыкнул и махнул рукой, приглашая следовать за ним. За стойкой оказалась незаметная, с первого взгляда, перегородка, за которой мы и спрятались. Я сунула ему мешочек, и он тут же спрятал его в карман.

   – Условия прежние.

   Крианн кивнул и заулыбался во весь рот:

   – Очень рад такому знакомству... Не ожидал, если честно...

   – Я тоже рада. Можно ещё вас попросить... Вечером я хотела бы принять ванну.

   – Всё будет сделано.

   В столовой очень вкусно пахло свежей выпечкой и топлёным молоком. Я присела за столик. Через секунду появился Гарри:

   – Доброе утро, эрдана, – парень улыбался, вытирая руки о фартук. – Что хотите на завтрак?

   – Доброе утро, Гарри. А что есть вкусного?

   Он засмеялся:

   – Всё вкусное! Есть сладкая каша с молоком, пирожки с лиггами, лепёшки с сыром...

   – Тогда каши и парочку пирожков... И ещё тот вкусный чай, что я вчера пробовала.

   – Понравился чай?

   – Очень!

   – Это мамин рецепт. Такой только у нас подают.

   – Неси.

   В ожидании, я рассматривала постояльцев. Их было немного: четверо мужчин, хорошо одетых и чисто выбритых, сидели за дальним столом и, уплетая завтрак, что-то живо обсуждали; молодая пара, черноволосый парень и симпатичная девушка, с пышной каштановой косой, за два столика от меня, держались за руки и пили чай с пончиками. Ещё когда я только вошла, то заметила, что на меня глянули все, но сейчас в мою сторону никто не смотрел. Гарри принёс завтрак на большом подносе.

   – Если что-то ещё захотите, то я на кухне.

   Он опять мне улыбнулся и скрылся за дверью: "Приятный парень, но на отца похож только ростом".

   После завтрака я вернулась в комнату. Макс лежал на циновке и сопел. Заснул, что ли? Я достала небольшую тряпичную сумку на длинной лямке, положила в неё жилет, на всякий случай и половину своего золотого запаса. Скоро должен появиться Гун.

   – Куда с-собираеш-ш-шься? – тихий шипящий голос, опять застал врасплох.

   – Макс! Я с тобой инфаркт получу! Ты притворялся, что спишь?

   – Не с-совс-сем. Так ты куда?

   – А ты думал, я тут целый день сидеть буду? Хочу город посмотреть, на рынок сходить...

   – Короче, деньги тратить...

   – Ну не без этого, деньги на то и нужны. Я же не ангалин, мне золото глотать не нужно, чтобы сиять своей красотой, – и приняла грациозную позу.

   Макс спрятал голову в лапах и сверху ещё накрылся хвостом. Я видела, как он трясётся от смеха: "Правильно, пусть лучше смеётся, чем злится".

   – З-значит ты догадалас-с-сь? – произнёс он, когда немного успокоился.

   – О чём?

   – З-зачем я проглотил монету...

   – Давно уже... Очень интересное и красивое свойство вашего организма. Расскажешь подробней, как это у вас всё работает? Если только это мне ничем не грозит, – и потёрла шею.

   – Расскаж-ж-жу...

   В дверь постучали:

   – Эрдана, к вам пришли, – это был Крианн.

   – Да... Сейчас иду. Ну я пошла, не скучай...

   Макс ничего не ответил.

   На диванчике возле входной двери сидел Гун. При виде меня он вскочил и бросился с приветствиями:

   – Эрдана, доброго вам утра. Я не слишком рано?

   – Здравствуй, Гун. Очень хорошо, что ты пораньше. Отвезёшь меня на рынок?

   – Куда вам будет угодно.

   Не думала, что выход в город затянется на целый день. Одно дело плыть на гондоле поздно вечером и совсем другое при свете дня. Пробки! Лучше бы пошли пешком... Несколько раз мы застревали под мостами, а потом стали свидетелями настоящей аварии. Одна гондола перевернулась, и пока вытаскивали людей и доставали длинную лодку, собралась огромная очередь.

   Но, несмотря на это, мне всё нравилось. Банкор произвёл впечатление! Настоящий большой и шумный город, не то, что чопорный Маргос. Хотя и там, на ярмарке, тоже было интересно. Недалеко от рынка Гун припарковался и дальше мы пошли ногами. Старик не отставал, наоборот, забегал вперёд и довольно быстро. Рынок был огромным. Чего тут только не было! Торговцы наперебой расхваливали товар, толпы детворы носились между торговыми рядами, пахло морем, рыбой и прелой древесиной. Помимо основной цели, сапог из крокодила, мне было интересно узнать, почём торгуют жемчуг и я спросила у Гуна:

   – Гунар, а тут жемчуг есть?

   – Только в одной лавке и ещё несколько лавок есть в центре. Жемчуг очень редок и дорог, без специального разрешения торговать им запрещено. Когда ловцы возвращаются с уловом, то сначала обязаны всё, что нашли представить наместнику. Самые лучшие жемчужины он забирает себе, наш наместник очень падок до всяких редкостей и ценностей.

   Старик наклонился к самому моему уху и прошептал:

   – Если вам надо, эрдана Карина, я знаю, где достать. Стоить будет дорого, но жемчужины небесной красоты, в лавках таких не бывает...

   Я тихонько хихикнула: "Я тоже знаю, где достать...".

   – Спасибо, Гун. Я просто хотела узнать цены, так сказать, на будущее...

   – Тогда пойдемте.... Сходим, посмотрим...

   Мы долго пробирались через лотки и небольшие палатки, пока не дошли до круглой площади с декоративным мостиком и маленькими, симпатичными магазинчиками по окружности. На пороге одного нас встретил юноша с очень надменным видом. Он был хорошо и добротно одет, высок, строен, но слишком уж важен. Рассмотрев меня очень внимательно и глянув мельком на кольцо, он вежливо поклонился:

   – Что угодно прекрасной эрдане?

   – Я бы хотела взглянуть на жемчуг, если он у вас есть...

   – Есть немного, пройдёмте. Ваш слуга пусть снаружи подождёт.

   Я хотела сказать, что Гун никакой мне не слуга, но старик опередил:

   – Я подожду, эрдана. Идите...

   Внутри магазинчика парень поставил на прилавок шкатулку с золотым узором, в которой лежало штук двадцать жемчужин. Красивых, правильной формы, но не таких крупных, как те, что я передала Крианну. Я взяла одну светло-розовую и покрутила в пальцах:

   – Сколько?

   – Ранд – штука.

   – Ого! – У меня глаза на лоб полезли.

   – У нас очень хороший жемчуг и дешевле чем у других... Не сомневайтесь. Вам на серёжки или кулон?

   – А готовое ожерелье?

   – Только одно. Показать?

   – Если можно.

   Он убрал жемчужины и принёс плоскую коробочку. Тонкая нитка мелкого круглого жемчуга затянула в пять рандов. Очень дорого! Да за такие деньги можно хорошую верховую лошадь купить со сбруей и ещё останется на козу! Я скорчила капризную гримаску:

   – Я подумаю... Но всё же, мне хотелось что-нибудь ярче.

   – Эрдана, я вас понимаю. К вашим прекрасным глазам очень подошёл бы чёрный или синий жемчуг, но это такая редкость, что не сыскать, и то, только в виде отдельных жемчужин. У самой супруги наместника есть только серьги из чёрного жемчуга. А собрать целое ожерелье из чёрного, а тем более из синего... – и парень развёл руками.

   Голос в затылке тихо сказал: "А кто-то с длинным хвостом про ожерелье из синего жемчуга упоминал...". Я мысленно засмеялась: " Было такое... За хорошее поведение могу стать круче супруги самого наместника Банкора! Только вряд ли мне это грозит...".

   – Понятно, но всё равно спасибо!

   Я тепло улыбнулась этому чопорному юноше, и его важность в секунду слетела. Он ответил мне такой же широкой улыбкой. Совсем мальчишка! Я распрощалась с ним, и мы с Гуном пошли дальше.

   В результате я на рынке так ничего и не купила. Совсем! Кругом было столько всего, что глаза разбегались. Но, по сути, мне особо ничего и не было нужно. Припасы на дорогу пока рано закупать, а вот сапоги хотелось. Но похожих на те, что я видела в Маргосе, не было. Сапоги, в основном, были мужские. Женщины носили туфли или невысокие полусапожки, наподобие ботинок.

   Вдоволь находившись, мы присели у таверны.

   – Гун, может поедим чего-нибудь?

   – О, эрдана, вы так добры ко мне, что это уже слишком. Того золотого мне надолго хватит.

   – Пока ты со мной, ничего не трать. Я хоть и не богата, вернее совсем не богата, но пока деньги есть. Давай по пиву и ещё что-нибудь, на твой вкус.

   – Вас, эрдана, мне послали боги.

   Я захохотала:

   – Кто знает, Гун... Кто знает...

   Так мы и просидели почти до заката. Гун оказался очень интересным собеседником: много знал, много видел. Я расспрашивала его о жизни, семье, о том кто он и чем занимался. О чём-то он рассказывал с радостью, о чём-то с грустью, а иногда его глаза наполнялись слезами.

   Гунар Алебаан Тинар эн Васаб не был гондольером. У него не было разрешения на такую работу. В молодости он ходил в море, сначала матросом, потом дорос до помощника капитана торгового судна, а позже долгое время служил в столице при дворе террхана. Там встретил девушку, которая ответила ему взаимностью и они собирались пожениться. Но в тот год случилась эпидемия чёрной лихорадки, и его невеста умерла у него на руках. Тогда он решил, что чем-то прогневил Хранителя, раз тот забрал его любимую и больше о женитьбе не думал.

   Болезнь выкосила тогда очень много народу, особенно детей и молодёжь. Люди пожилого возраста почти не заболевали, а остальные, как кому повезёт. Через пару лет, после того как чёрная лихорадка покинула Восточные земли, случился серьёзный конфликт на границе между Востоком и Западом, и вскоре перерос в войну. Гуна, вместе со многими, отправили туда. Война оказалась затяжная. Никто не хотел уступать большие плодородные земли.