Текст книги "Полуночная невеста (СИ)"

Автор книги: Лина Алфеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Но какой ценой! Я до сих пор чувствовала отголосок боли, разорвавшей мою грудь при входе. Не поняла! Это что мне каждый раз придется испытывать такие мучения при входе в магические двери?

– Да какой там дар. Жалкие крохи. Помяните мое слово, не пройдет и недели, как все вернется на круги своя. Я и Рейн снова будем вместе, а эта уберется на свою помойку!

– Аннабель права, это не может продолжать долго, – подхватила ее подруга.

И тут до меня дошло!

“Леди Аннабель отнесется к твоему появлению с пониманием и смирением...”

Пониманием здесь и не пахло, блондинку обуревали совсем иные эмоции. Интересно, а она в курсе о проблеме Рейна? Знает ли о ранении?

– Не понимаю, как Рейн только согласился притащить сюда эту побродяжку…   – Девушка резко втянула в себя воздух, как если бы задыхалась, эмоции душили ее, на щеках горел алыми пятнами румянец. – Невеста. Какая глупость! Он даже силой с ней не поделился, а той крупицы, что у нее есть, слишком мало, чтобы стать адепткой ВАДАа. Хотя бывает и так, что и из искры разгорается пламя. Надо лишь помочь.  Правда, Лукас?

Злое выражение на лице Аннабель сменилось предвкушающим. Вот точно какую-то пакость задумала!

– Бель, не стоит, – предупреждающе бросил Лукас.

Но кто бы послушал! Анабель лишь усмехнулась, и как только она соединила запястья, между ним ярко вспыхнула искра. Я уже приготовилась шарахнуться от нее в сторону, но в следующий миг меня ударила в грудь невидимая воздушная волна. Она отбросила меня прямиком в серую завесу, и та под моей спиной спружинила и прогнулась, точно мягкое желе, а потом буквально выплюнула меня наружу! Я пролетела по воздуху над ступенями и упала на дорожку. А позади звенел злой смех Аннабель и ее подружки.

– Что и требовалось доказать. Она безнадежна!

– И стоило исключать Хвана, чтобы освободить место этому недоразумению.

Цокот каблучков девичьих туфель возвестил, что Аннабель и ее подруга поднялись по ступеням и нырнули в двери. Я же поднялась с колен и отряхнула с расцарапанных в кровь ладоней мелкие камешки.

– Болит? Могу помочь.

Я обернулась и попятилась, но маг все равно оказался быстрее. Горячие сильные пальцы сжали мое запястье.

– Если разрешишь – залечу ссадины.

– Зачем тебе это? Жалеешь оборванку из Низины?

– Не люблю, когда других используют втемную. Я же понимаю, зачем ты здесь, – Губы Лукаса изогнулись в печальной улыбке, и меня накрыло волной сочувствия, сразу стало так тепло и уютно, хотя секунду назад я изнывала от жары. – Артар Игельтейр всегда был популистом. Это он поддерживает идею Отбора, с его руки Полуночный бал сейчас считают чуть ли не единственной возможностью попасть в Дар’Алан. Но не буду забивать твою хорошенькую головку скучной политикой. Скажу только, что тебе тут нужно промариноваться неделю. Видишь, вот то невысокой здание? – Лукас указал на строение, стоящее в стороне от основного ансамбля академии. – Это хозяйственная постройка. В ней хранят всякий хлам, вроде поломанных кроватей и безногих стульев. Там же живет смотритель парка. Думаю, он согласится тебя приютить за умеренную плату.

– На неделю? А что случится через семь дней?

– Малышка, это же очевидно. Тебя приняли в ВАД вольнослушательницей, но если ты не появишься на лекциях – тебя исключат.

Так вот чего добивается Рейн! Вот почему он так по-свински бросил меня одну и силой не поделился, хотя, как утверждала Аннабель, должен был бы. Рейн всегда утверждал, что я ему не нужна. Он был уверен, что может обойтись без сосуда.

Да плевать, что он там думал! Я должна была найти способ остаться в академии, чтобы защитить дядю Ладара.

Лукас все-таки залечил мои ссадины, я дала согласие механически, все мои мысли были о том, как обустроиться в академии и найти Рейна.

– Что? Как? – Я с удивлением сжала руку в кулак и только потом подняла взгляд на мага.

– Не благодари, Айрин Лаори. Я не целитель, хотя кое-что умею.

– Ты с факультета Грез и Кошмаров?

– Верно. – В карих глазах парня больше не было теплоты, один неприкрытый расчет. – Боюсь, для тебя начинаются кошмарные деньки.

И маг преспокойно направился к входу. Лимит гостеприимства был исчерпан.

***

Мне потребовался почти час, чтобы обойти академию в поисках нормальной входной двери. Тщетно! Попасть внутрь можно было лишь через магические завесы. Центральное крыло скрывал серый туман, крыло Жизни и Тлена окутывал зеленоватый. Хрусталь и Железо горели голубым пламенем. Когда я подошла к одной такой двери, меня обдало таким снопом искр, что еле отскочить успела. К фиолетовой дымке Грез и Кошмаров я и подходить не стала, все-таки моя цель была попасть в академию, а не самоубиться всем на потеху.

За мной наблюдали. В этом я не сомневалась ни секунды, помня, как лихо отец Рейна управлялся с обычным зеркалом. Снова очутившись возле центрального входа, я покосилась туда, где из-за деревьев выглядывала крыша хозяйственной постройки. Я могла бы последовать совету Лукаса, а потом попытаться связаться с отцом Рейна и объявить, что жених вконец охамел, и… заодно стала бы посмешищем.

Вот же темнохара ползучая! А ведь я только-только стала невестой. Причем официально, с объявлением в солидной газете, кольцо опять же подарили, с виду старинное и настоящее, разве что Рейн подсуетился и изготовил копию, но что-то мне подсказывало, что он не успел бы…

Так вот я была невестой, правильной, безупречной, прибывшей помочь своему жениху не растерять остатки мозгов и самообладания, потому что с совестью и благородством он и  так давно расстался. Но правильная и хорошая невеста все равно поможет тому, с кем у нее, между прочим, договорные отношения, а не поможет, так помолится…

Собственно этим я и занялась прямо на ступенях, ведущих к Высшей академии Дар’Алана. И серое платье, так похожее на одеяние послушницы Небесного ордена, оказалось очень даже в тему.

Рейн оказался слабаком, я всего-то успела помолиться за его почившую совесть и уже давно протухшее благородство, помянула мозги как раз собиралась пройтись насчет его жлобства, потому как силу он как последний хрыз зажал, но тут серая завеса пала, явив собственно предмет моей проникновенной заботы.

– Довольно! Ты себя позоришь.

– Нет, Рейн. Я позорю тебя и род Игельтейр. Разницу улавливаешь?

Судя по тому, как меня сцапали за руку и рывком поставили на ноги, нюанс Рейн уловил.

– Ты не понимаешь, во что ввязываешься, – процедил он сквозь зубы.

– Твой отец отправит дядю Ладара на рудники по ложному обвинению. У меня не было выбора.

В ответ белобрысый выругался так, что я мысленно завязала себе узелок на память: сквернословие тоже считалось грехом.

Мы поднялись по ступеням и замерли перед серой завесой.

– Дай угадаю, снова будет больно?

Вместо ответа Рейн притянул меня к себе, а потом его пальцы обхватили мой затылок, не давая отвернуться.

– Хочешь, расскажу кое-что о сосудах? Это девушки, способные одним своим присутствием нейтрализовывать избыточную тьму магов. Сильных, состоявшихся, инициированных магов… – с нажимом произнес Рейн.

– Ты слабый маг? – прошептала я.

Рейн в ответ зарычал. Нет, возможно, мне почудилось, и он просто помянул какую-то неведомую мне тварь, но произнесено было определенно зло.

– Тогда несостоявшийся? Не определившийся? Если с мозгами проблема, то тут я уже сделала все что могла. Да, помолилась! – Гордо объявила я и… утонула в сером тумане. Точнее, меня затянули в него резко, рывком, не оставив выбора.

Но в этот раз серая мгла, отступила, она позволил в себя погрузиться, но потребовала свою цену. Я уже знала, что это проникновение будет неприятным, ждала боли, пронзающей грудь, но не думала, что может начать болеть все тело сразу. В кожу, словно одновременно впились сотни игл, хотела закричать, но не смогла – горло онемело от боли. А потом вдруг все закончилось, и я обнаружила себя стоящей в просторном холле, залитом магическим светом сотни роящихся огоньков. Они мельтешили под потоком, как светлячки переростки, и от этого кружилась голова. Ноги все-таки подвели, я обязательно рухнула бы на пол, если бы не Рейн.

– Кажется, я сглупила – прохрипела я и не узнала своего осипшего голоса.

– Верно. Надо было валить домой. – Рейн небрежно поставил меня на пол, но стоило мне покачнуться, как тут же его руки очутились на моей талии.

Рейн не дал мне упасть, и теперь выжидал, зеленые глаза внимательно следили за моей реакцией, я не сомневалась, что он вышвырнет меня наружу, если сочтет, что мне грозит опасность.

Вдох-выдох. Я прислушивалась к своим ощущениям, стараясь не обращать внимания на близость Рейна, но больше ничего странного не происходило. Лишь сердце бешено колотилось в груди, да ощутимо потряхивало. Но это не магия, это всего лишь шок.

– Надо было попросить тебя выдать мне арбалет и веревку…  – Выдохнула я и заставила губы растянуться в усмешке. – Магическая завеса скрывает только двери. На окнах ее нет. Я все равно попала бы в академию.

И я посмотрела с вызовом на белобрысого гада. Пусть знает, что он так просто от меня не отделается. Чем быстрее осознает – тем раньше объяснит мне, а какого хрыза с нами вообще происходит!

– Хочешь ты того или нет, но мы теперь связаны, женишок! – едко бросила я.

– Отличная мысль... – прошипел взбешенный блондин.

И я вскрикнула, почувствовав, как неведомая сила свела мои запястья за спиной, а потом крепко оплела кисти. В следующий миг Рейн снова меня подхватил на руки, забросил себе на плечо и куда-то поволок, а я… я замычала потому что этот гад мне еще и кляп магический выдал.

Я болталась у него на плече, морщилась каждый раз, когда в ребра впивалось каменное плечо, но я была в академии!

С прибытием на работу меня.

Глава 10

Рейн приволок меня в какую-то комнату, сбросил на пол и ушел. Видимо, вернулся на занятия. Мне надо было туда же, но Рейна это не особо беспокоило. Эта зараза даже руки мне развязать не удосужился! Изрядно покатавшись по мягкому ковру и полюбовавшись на ножки добротной деревянной мебели, я все-таки смогла встать на ноги, когда раздался стук в дверь. Отвечать я не собиралась, но знакомый ехидный голосок возвестил: “Мисс Айрин Лаори вызывается к ректору...”

 Не может быть!

Я толкнула дверь плечом и снова увидела мою так называемую провожатую, ту самую, которая бросила меня у входа еще и посмеялась напоследок.

–  Это меня ректор ждет?

–  Ага, –  хмуро подтвердила адептка. –  Сама в шоке.

И тут я поняла, где слышала ее голос.

–  Это ты приходила в дом мадам Салис во время проверки. Ты держала в руках сферу “Грез и Кошмаров”!

В ответ адептка красноречиво закатила глаза, давая понять, что ей начхать, что я такая умная.

–  Эй, ты куда? –  опешила она, когда я отступила вовнутрь комнаты. –  Тебе надо к ректору!

–  Ошибаешься. Это тебе надо, чтобы я к нему попала.

–  Да ты!.. Да я тебя!.. – Девушка смешно хватала воздух ртом.

–  Руки развязать сможешь? –  Я повернулась к ней спиной.

–  Да что там развязывать, это же простейшие путы.

–  Я не ученая. Я вольнослушательница, –  мрачно напомнила я и едва не застонала от облегчения, почувствовав, что свободна. Растеряев запястья, повернулась к девушке: – Вот теперь я готова. Веди меня в ректорат!

Адептка продолжала стоять соляным столбом и удивленно хлопать глазами:

–  Это же были простейшие путы. Даже не первый курс ВАДа, а школьная программа. Да как ты тут учиться собираешься?

Хороший вопрос. Надеюсь, в ректорате я получу на него ответ.

***

В кабинет ректора мы добирались долго. Астра, так звали вредину-первокурсницу, ворчала, что это из-за того, что я такая неумеха и не пользуюсь порталами. Так что моя экскурсия продолжалась. Здание академии разделялось на четыре корпуса: зеленый, голубой, фиолетовый (по виду магии) и серый, общий для всех учащихся. Именно там и находилась учебная часть: кабинеты ректора и глав факультетов, архив, библиотека. Сведения Астра выдавала неохотно, словно делая мне великое одолжение. Я шагала рядом и старалась запомнить каждую мелочь, чтобы при необходимости найти дорогу назад.

Мы миновали территорию Жизни и Тлена, и ковер под ногами из зеленого сделался фиолетовым, а панели на стенах сменили свой оттенок с малахитового на иссиня-черный. Я обернулась. Коридор позади был в фиолетово-синей гамме. Очередной магический сюрприз. Я не узнаю, что попала на новую территорию, пока не вляпаюсь в нее по уши. Я покосилась на Астру, та не заметила моей реакции на смену обстановки. Вот и хорошо, достаточно и того, что она в курсе, что я простейшие путы не могу с себя сбросить.

– Почему ты не на учебе? На первую лекцию вроде спешила.

– Отстранена от практик до конца недели, – нехотя буркнула девушка и остановилась перед дверью из темного, практически черного дерева с табличкой “Ректор Т. Альварес, маг-универсал”. – Заходи. Тебе сюда.

И не дожидаясь моего ответа, она побежала дальше. Видимо, выполнять другие поручения.

О магах-универсалах я раньше не слышала, но воображение тут же нарисовала могучего, широкоплечего воина, который и лаару в бараний рог согнет и шайсу голову одной левой оторвет.

– Эм… Здравствуйте. Я к ректору, – растерянно произнесла я, увидев субтильную рыжеволосую женщину.

Она сидела за широким письменным столом, над которым парили полупрозрачные листы бумаги. Кивнув мне, женщина постучала ладонью по столешнице, и они с тихим шелестом сложились в аккуратную стопку.

– Подойдите, мисс Лаори. Присесть не предложу. Хочу вас как следует рассмотреть. – Магиана склонила голову на бок.

То, что именно она и была Т. Альварес, я уже догадалась, а вот оценивающий взгляд ректора мне не понравился. Захотелось обхватить себя руками, а еще лучше – укутаться в одеяло.

Моя реакция не укрылась от магианы.

– Магическая диагностика вам неприятна? Вы покрылись гусиной кожей.

– Вы… Вы меня проверяли?

– Конечно. Должна же я понять, что за чудо-птичка залетела в мою академию. Высшую академию. – Госпожа ректор смотрела пристально и как-то осуждающе.

Мне стало стыдно. Да обманщицей я себя почувствовала! Я же знала, что из-за меня уже исключили вольнослушателя.

– Мадам…

– Мисс, – поправила меня госпожа ректор.

– Мисс Альварес, я не маг. Я совсем-совсем не маг.

– Знаю. Но хорошо, что вы сами это понимаете. Я опасалась, что лорд Игельтейр вскружил вам голову россказнями о несуществующих способностях. Единственная ваша особенность – то, что вы прекрасный, я бы даже сказала идеальный сосуд для нейтрализации тьмы. Но мы не учим сосуды, мисс Лаори.

– Я вольнослушательница!

Не знаю, зачем я продолжала цепляться за эту ложь. Уж точно не для защиты Рейна. Просто захотелось, чтобы эта женщина с рыжими волосами посмотрела на меня не как на пустое место.

– Я буду учиться как они.

– Как они, мисс Лаори? Как кто? Как целители из Дарипорта, закончившие школу Жизни? Или как мастера бытовой магии Дар'Алана, пришедшие в мою академию за знаниями, которыми владеют лишь маги Хрусталя и Железа? В этой академии мы обучает лишь тех, кто может использовать дар.

Вот так честно и без прикрас меня ткнули носом в собственную несостоятельность. Мне нечего делать в высшей академии, и я магическую школу не потяну, потому что я не маг, а всего лишь…

– Мне говорили, что магам нужны сосуды, – еле слышно прошептала я.

Мисс Альварес поднялась со своего кресла, бросила взгляд в окно и поманила к себе. Из кабинета открывался вид на центральную аллею. И сейчас по ней быстро шел мужчина в темно-синем пальто и длинном полосатом фиолетово-белом шарфе. И это в Дар’Алане, где все ученики носят блузки и рубашки из тончайшей ткани. Полы пальто мужчины развевались за его спиной, как крылья, но стоило ему остановиться, как крылья опали, я проследила взглядом по аллее и увидела блондинку, несущую высокую стопку папок. Она очень старалась поспеть за ожидающим ее мужчиной, но длинная узкая юбка сковывала движения, а за высокой горой документов было сложно рассмотреть хоть что-то впереди себя. Но мгновение мне даже показалось, что девушка врежется в своего спутника, но в самый последний момент она остановилась и повернула голову, чтобы вытереть о плечо стекающий по щеке пот.

Орсана!

– Мисс Орсана Крас. Новая личная помощница магистра Алара и его официальный сосуд.

Ректор так выделила слово официальный, что я была просто обязана уточнить:

– А кто еще знает, что Рейну тоже потребовалась помощь сосуда?

– Неверный вопрос, мисс Лаори. На вашем месте я бы поинтересовалась, что вас ждет, если вы останетесь сосудом Рейна Игельтейр.

– И что же? – еле слышно прошептала я.

– Ничего хорошего. – Магиана с жалостью смотрела на меня, однако ее голос хлестал, точно плеть. – Рейн хороший мальчик, но он не инициирован. Он плохо контролирует свою силу, не умеет ее дозировать. Вы представляете, что такое переизбыток силы?

– Откуда? Я же не маг!

Ректор Альварес вздрогнула и захлопала ресницами, как если бы очнулась ото сна, а потом заговорила мягко и участливо:

– Верно, мисс Лаори. Вы не маг. Вам нечего делать в моем учебном заведении. Возвращайтесь в Низину. Вам же есть к кому вернуться?

– Есть. И именно поэтому я остаюсь. У меня нет выбора. Понимаете? Его просто нет.

Госпожа ректор тяжело опустилась в кресло и шумно выдохнула. Лишь безупречная выдержка удержала ее от того, чтобы грязно выругаться. И в этот момент раздался стук в дверь.

Рейн.

Я почувствовала парня, как только он подошел к двери, внутри что-то екнуло, словно кто-то дернул за невидимую веревочку.

 – Входи.

Рейн пришел в ректорат прямиком с занятия, и хотя его униформа была безупречна, на лбу алела свежая царапина, а еще болели ребра. Я уловила отголосок его боли и вздрогнула, когда Рейн буквально выплюнул:

– Да когда же ты уберешься-то?!

– Ты же знаешь, что я не могу. И меня достало…

– Пошли вон. Оба.

Глухой голос госпожи ректор был похож на шелест ветра, а потом нас с Рейном в самом деле подхватил вихрь и буквально вышвырнул в коридор.

Треклятая магия! Я снова почувствовала себя щепкой, угодившей в водоворот. Такой беспомощной и слабой. Остатки самообладания ушли на то, чтобы не заорать. Хорошо, что Рейн перехватил меня еще в воздухе и притянул к себе магией. На пол мы опустились вместе, а потом Рейн схватил меня за руку и втащил в соседнюю комнату, оказавшуюся также чьим-то погруженным в полумрак кабинетом.

Мы замерли, рассматривая друг друга так, словно видели в первый раз и дышали точно загнанные лошади.

Рейн злился. Да бесила я его! Неимоверно бесила. Он столько сил положил, чтобы я не очутилась в этой академии, а я все равно была здесь. И опять же бесила.

– Тебе стоило сразу мне все рассказать. Ещё тогда, в лавке. – Я свела пальцы на руке вместе, оттопырила большой и изобразила змеиную пасть: – Просто по-го-во-рить!

Его пальцы сжали мою руку быстрее, чем моя “змейка” успела спрятаться за спину. Толчок – и вот она прижата к стене, а вместе с ней и я. Губы Рейна очутились так близко, что у меня перехватило дыхание от воспоминания. На мгновение мне показалось, что он меня поцелует, но парень словно спохватился и  отскочил назад, а потом сложил руки у себя на груди и высокомерно бросил:

– Прикалываешься, Худышка? Рассказать тебе все, чтобы ты меня добила вместо, чтобы спасти?

– Я и сейчас тебе готова удушить! Ты же меня бросил! Ты знал, что мне не войти в академию. На что ты рассчитывал? Что я проведу ночь под розовым кустом, а на утро в слезах убегу прочь?!

Рейн молчал, и я поняла, что ход моих мыслей был верный.

Гад белобрысый! Как есть гад!

– Тебя называли моим женихом, чтобы ты мог поделиться со мной силой. Капля магии, чтобы я могла и дальше играть свою роль.

– Из тебя хреновая актриса. Молиться и то толком не умеешь. – Улыбка Рейна источала яд. – Ты еще не поняла? Никакой магии тебе от меня не обломится. Могу сразу подарить веревку или стремянку. Будешь лазить в окно. Но тебя же это не остановит? Ты очень упорная…

Рейн бросал злые слова, и каждое было подобно камню. Вот за что он со мной так? Я же только хочу помочь. Ему, дяде, выпутаться из сложившейся ситуации с минимальными потерями. И зачем он надел мне на палец это кольцо, если я ему не нужна?

– Да катись оно все в Бездну! Не хочешь – и не надо! – Я сорвала кольцо и швырнула его Рейну под ноги. – Ты мне тоже не нужен! Ищи себе другую дуру! У наследника рода Игельтейр всегда есть выбор!

В коридор я выскочила с такой поспешностью, словно за мной гналась беснующаяся вайши, и едва не влетела в мужчину в темно-фиолетовом пальто и полосатом шарфе. У него было узкое чисто выбритое лицо, тонкий нос с горбинкой, глубоко посаженные серые глаза, над которыми нависали смоляные густые брови, такие широкие и четкие, они соединялись в единую черту. При виде меня эта черточка приподнялась в молчаливом недоумении.

– Простите! – Испуганно пискнула я. – Я Айрин Лаори. Вольнослушательница.

– И вы заблудились? Оба. – припечатал маг.

Как его там? Магистр Алар.

Позади щелкнула дверь, и я краем глаза заметила замершего рядом Рейна.

– Ректор Альварес в излюбленной манере вышвырнула нас из своего кабинета.

– Прямиком в соседний? – едко поинтересовался маг.

Рейн на мгновение смутился. Но лишь на мгновение!

– Мисс Лаори испугалась. Ваш кабинет показался ей спасительной гаванью.

Что?! Этот белобрысый еще и врун! Хотя чему я удивляюсь. Вон как здорово он прятался у меня от дознавателей.

– Прошу прощения. Это не повторится, – пролепетала я, но в следующий миг радостно встрепенулась: – Привет,  Орсана! Ты теперь тоже вольнослушательница?

Судя по тому, как резко втянул в себя воздух Рейн, задавать этот вопрос мне не стоило. Тем более в присутствии магистра Алара.

– Вольнослушательница? Нет мисс Крас моя новая секретарь. И у нее много работы.

Маг распахнул перед Орсаной дверь кабинета. Девушка прошмыгнула мимо, даже не посмотрев в мою сторону, все ее внимание было сосредоточено на башенке из папок, угрожающе раскачивающейся перед носом.

Один осторожный шаг, другой – и молчаливая бледная Орсана исчезла в недрах кабинета магистра Алара. Она была до того сама на себя непохожа, что мне стало жутко, но я все равно сумела выдавить из себя широкую улыбку:

– Ничего! Потом поболтаем. Я же здесь надолго, а раз так, то мне пора обзавестись мелочами для уюта. – Монобровь магистра сложилась птичкой, и я пояснила: – Например, подыскать комнату.

– Последний этаж. Правое крыло. Рядом с оранжереей найдете лестницу в башню, – любезно подсказал магистр Алар.

– Огромное вам спасибо! Нет, Рейн, провожать не нужно. Сама разберусь.

– Мне не сложно. Я провожу. – Рейн попытался сцапать меня за руку, но я ловко увернулась.

Будет он еще тут свои грабли распускать! Он мне больше не жених!

Наши маневры не укрылись от внимательного взгляда мага.

– И давно вы, адепт Игельтейр, помогаете вольнослушателям?

– Только одной. Мисс Лаори моя невеста.

Под потолком что-то громыхнуло. Очень эффектно и страшно, заставив меня втянуть голову в плечи.

– Прошу прощения, но мне пора заселяться! – пискнула совершенно невпопад я и бросилась прочь.

Рейн уже хотел рвануть следом, но был остановлен ледяным:

– К госпоже ректору. Немедленно!

Уже сворачивая за угол, я увидела, как злющий Рейн скрывается в дверях ректората. Следом в кабинет госпожи Альварес ввалился магистр Алар.

***

Рейн

Алар был в ярости. Куратор уже догадался о настоящей причине появления в академии моей так называемой невесты. Это однокурсники могли зубоскалить насчет предстоящих выборов в королевский совет и популизма отца, решившего заручиться поддержкой Низины, а магистр Алар понял, почему один из сильнейших сосудов этого Полуночного бала оказалась связана с магом рода Игельтейр.

Магистр ворвался в кабинет госпожи Альварес, сухо кивнул, а потом очертил вокруг себя и ректора звукоизолирующий круг и зло бросит:

– Что, Тина, не надоело хоронить детей?

От его слов женщина заметно побледнела и прошептала:

– Замолчи. Беду накличешь.

Я отошел к стеллажу и сделал вид, что рассматриваю академические трофеи, которые последние десять лет сыпались на нас как из рога изобилия.

Выпускники ВАДа побеждали в межакадемических магических турнирах, артефакторы с факультета Хрусталя и Железа получали предложения работы в королевской гильдии артефакторов. У нас был самый высокий процент выпускников, закончивших ее в ранге мастера. Когда-то это наполняло меня гордостью за родной Дар’Алан, которому удавалось утереть нос столичным магам. Теперь меня куда больше волновала причина, по которой адепты ВАДа становились лучшими.

Опыт? Особая система передачи знаний? Улучшенное финансирование? Все так, и все же секрет таился в другом: мы находились слишком близко к Завесе. Дар’Алан оставался первым оплотом на пути тварей, нападавших на нас каждую зиму. Мы сдерживали волну, а ее отголоски разлетались по всему королевству и зачищались небесными погонщиками.

Маги Дар’Алана были лучшими, но платили за это немыслимую цену. Мы расплачивались жизнью, страхом, безумием.

– Обязательно было тащить девчонку в академию? Каким местом думал сиятельный лорд Игельтейр? – магистр буквально выплевывал слова.

Я знал, что Алар и отец не ладили, но прежде магистру удавалось скрывать свое отношение. Он ни разу не позволил себе перенести неприязнь на меня. Магистр Алар был магом, объединяющим две силы: “Грезы и Кошмары” в его источнике успешно сплетались с “Жизнью и Тленом”. Именно поэтому он курировал выпускников обоих факультетов.

– Лорд Игельтейр думает лишь о том, как спасти сына.

– Поселил бы девчонку в одном из домов на площади! Так уже делали раньше!

– Ты же знаешь, что в последний раз сосуд не успела.

Притворяться, что я ничего не слышал, становилось сложнее. Выходило, я не ошибся, и мой случай не уникален.

Обычно услугами сосудов пользовались небесные погонщики, вынужденные приближаться слишком близко к Завесе и уничтожившие слишком много треклятых лаару. Сосуды из Низины пользовались спросом, большинство девушек после Полуночного бала навсегда покидали Дар’Алан. Предложение о работе поступали отовсюду: из столицы королевства Крас’Дара, из форпостов вблизи Завесы, от денежных мешков, желающих иметь под рукой личный нейтрализатор Тьмы.

– Невеста Рейна? Серьезно? – Я физически ощутил взгляд магистра, буравящий мой затылок.

– Официальная версия, по которой мисс Лаори получила доступ в академию.

– А как же внезапно пробудившийся дар? Удиви меня, Тина, – едкий тон Алара в полной мере отражал его отношение к легенде, придуманной отцом.

– Мы с тобой лучше других знаем, что чудес не бывает. Мисс Лаори – пустышка.

Нет, мисс Лаори не просто пустышка. Она треклятая идиотка и искательница приключений. Ничего! За эту неделю она огребет столько впечатлений, что и приближаться к магам не захочет, не то что работать на них.

– Видимо, видящая Салис что-то рассмотрела в этой девушке, раз лорд Игельтейр пожертвовал хорошими отношениями с родом Кроули.

Ха! Не удивлюсь, если лорды на пару и продумали эту схему.

Мы с Аннабель Кроули были помолвлены с детства. Обычная сделка родителей, заключенная после нашего рождения, но пока не подтвержденная магически. Я всегда знал, что однажды назову Аннабель своей женой, а она подарит мне детей. Поступив в академию, мы сразу объявили себя парой, ритуал помолвки пока не был проведен, однако это не мешало Аннабель открыто называть меня своим женихом.

– При всем уважении, куратор Алар, но отношения родов Кроули и Игельтейр  вас не касаются.

Я знал, что после моих слов последует взрыв. Ведь я подслушал разговор, не предназначенный для моих ушей, взломал защиту собственного куратора, причем проделал это настолько виртуозно, что тот этого не заметил.

Шок. Удивление. Злость.

С недавних пор я ощущал чужие негативные эмоции слишком остро, более того, начал находить в них особое изощренное удовольствие.

– Заносчивый щенок!

Воздушный вихрь сбил меня с ног и намеревался протащить по полу, но я поглотил его, а потом вышвырнул в окно вместе со стеклом. Ярость куратора Алара задохнулась подобно костру, в который вылили бочку воды. Я впитал её, буквально вырвав из груди мужчины, оставив безграничное удивление.

– Как давно? – хрипло вопросил он. – Как давно ты поглощаешь чужие эмоции?

Злость. Боль. Обида. Ярость. Страх.

Я чувствовал их и раньше, но после поцелуя лаару начал ощущать острее, я мог отнять их силу, выпотрошив владельца, подобно дохлой рыбине. Вот и магистр Алар таращился на меня пучеглазой каракатицей и… жалел.

Он смотрел на меня и испытывал такое острое сожаление, что я бы поржал, если бы не понимал причину. Магистр Алар смотрел на меня, как на будущий труп. Когда Завеса истончится и треклятые змеи устремятся к Дар’Алану, уже и без того затухающая часть моего дара обратится в ничто. "Жизнь" угаснет окончательно, а "Тлен" слишком разрушителен, чтобы его носитель мог прожить долго. И уж тем более мне не светило пройти магическую инициацию – сложнейший ритуал, который все выпускники академии проходили в Новогодье.

– Я задал тебе вопрос, Рейн.

– Месяц. Возможно, два. Я не засекал. Да какая разница?

– Действительно. Какая разница, как ты быстро сдохнешь.

Если магистр Алар и хотел меня уязвить, то он крупно просчитался.

– Отчего же, разница есть. Предлагаю не растягивать удовольствие. Я хочу пройти инициацию через неделю.

– Ты не готов! – отрезал Алар. – Твой последний бой – прямое тому доказательство.

Выходит, отец сообщил ему о моем ранении. Вот зараза! Теперь Алар меня на практиках по защитной магии задолбает.

– Возможно, вы правы, магистр Алар. – Густая монобровь мага снова изобразила жирную птицу. – Хорошо, я знаю, что вы правы, магистр Алар. Я не готов. Но разве я буду готов в Новогодье, когда небо над городом будут разрывать крики тварей? Где гарантии, что тогда я смогу пройти инициацию?

– Их нет, – нехотя признал маг.

– Тогда зачем тянуть? Риск меньше не станет.

– Хорошо. Мы будет тебя готовить. Как куратор я имею право форсировать инициацию своего подопечного. Под мою ответственность, ректор Альварес. Лорду Игельтейр не стоит об этом знать. Пусть спит спокойно, уверенный, что подложил под сына девчонку из Низины.

– Это жестоко… – потрясенно выдохнула госпожа ректор. – Репутация этой девушки...

– По крайней мере, она останется жива, – еле слышно выдохнул я.

Дура ты, Худышка. Я же предупреждал, что тебе не стоило иметь дело с магами.

***

Отыскать комнаты вольнослушателей оказалось несложно, благодаря подсказке магистра Алара. По пути я встретила адепта в темно-фиолетовой униформе и убедилась, что не сбилась с пути. Узнав, что я та самая невеста из Низины, он скорбно вздохнул и пожелал мне удачи. Не удержалась и спросила, насчет чего мне соболезновали.

– Так ведь Низина же. Магию вам не преподают. А наставникам плевать, с какими знаниями ты заявилась в ВАД, будут спрашивать наравне со всеми. Мой совет – выбирай курсы с умом, а то только деньги профукаешь.