Текст книги "Полуночная невеста (СИ)"
Автор книги: Лина Алфеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
– Что вы задумали с Рейном? Куда вы направлялись? – Лукас пришел в себя и начал задавать правильные вопросы.
Но в этот момент в ночном небе раздались крики виверн. Небесные погонщики были еще далеко, наверняка организаторы нелегальных поединков как-то научились их маскировать, но и происходящее на арене давно вышло за рамки обычного боя. Иначе стали бы зрители и участники разбегаться?
– Рейн, погонщики рядом. Бросай ледяного, нужно уходить! – с отчаяньем в голосе воскликнул Лукас.
– Рейн... – тихо взмолилась я.
– Не могу. Не сейчас, – еле слышно отозвался он. – Лукас, уведи Айрин.
– Что значит уведи? Лукас, не смей меня трогать! Да я тебя!..
Я попыталась пнуть мага в голень, но тот сделал обманное движение, а потом резко бросился вперед, подхватил меня и забросил на плечо. Только тогда я заметила, что больше на арене никого не осталось, лишь я, Лукас да Рейн со своими питомцами, вокруг которых теперь растекалось зеленоватое сияние.
– Вот идиот…
– Что он творит? – испуганно выдохнула я.
– Загоняет себя в полную задницу. Этот любитель дохлых змеев ставит защиту!
– Он не справится?
– Хуже! Защитную магию отследят. Думаешь, почему орги ограничились маскировкой арены? Виверны – прекрасные ищейки. Хочешь нарваться на этих тварей – задействуй мощную защиту. И Рейн это знает… Он рискует всем, чтобы вылечить ледяную тварь! – в сердцах бросил Лукас.
Он действительно не понимал, зачем Рейн тратил время и силу на исцеление лаару. Тварей Завесы следовало уничтожать на месте. Ещё недавно я и сама согласилась бы с этим постулатом. Но более близкое знакомство с “питомцами” Рейна помогло взглянуть на них другими глазами. Твари Завесы провели несколько дней в ангаре академии, но не попытались напасть, эти создания слушались приказов, и мне казалось, что с ними можно договориться. Возможно, все мы пока чего-то не понимали...
– Рейн изменился, но упорно отказывается это признавать. И ты что-то знаешь! – Не замедляя шага, Лукас подкинул меня на своем плече. – Когда мы выберемся из этой передряги, вы мне все расскажете, или, клянусь, вам обоим будут каждую ночь во снах являться спаривающиеся лаару.
– И знать не хочу, как ты раздобыл этот материал для визуализации таких грез.
– О да, малышка. Я тот еще затейник. – Внезапно Лукас шлепнул меня по заднице, а потом вдруг, не дойдя до ступеней, ведущих с арены, остановился и поставил меня на ноги. – Спокойнее, Лаори. Мы со всем справимся.
Я обернулась и увидела спускающихся с неба виверн. На спинах двукрылых ящериц восседали защитники нашего королевства – небесные погонщики.
Один. Два. Три…
Я насчитала шесть всадников. Опустившись на арену, они слаженно спрыгнули на лед, и ночной сумрак осветился сиянием активирующихся заклинаний. Виверны взмыли в небо, а маги рассредоточились вдоль барьера, созданного Рейном.
– Постойте! Там сын мастера Игельтейра! – прокричала я и поморщилась от боли. – Лукас вцепился в мою руку, точно клещ, не дав броситься к барьеру.
– Помимо него, там находятся особо опасные твари Завесы. Мы не можем дать им напасть на город, – отчеканил мужчина, судя по униформе, командир отряда небесных погонщиков.
– Что вы делаете? Зачем это все?!
В ужасе я смотрела на формирующиеся в воздухе магические руны.
Это были символы разрушения, смерти и праха. Пока не наполненные магией, но я не сомневалась, на кого обрушится их мощь после активации.
– Мисс, адепт, покиньте арену и дайте нам сделать свою работу, – приказал командир.
Маги закончили формирование рун, свитки, на которых они были нарисованы, рассыпались пеплом, зато сами знаки, четкие, зловещие, мерцали рядом со своими создателями и ждали приказа. Как только маги вольют в них силу, руны оживут и нанесут удар по монстрам, притаившимся за щитом, и по их защитнику. Они ударят по Рейну!
– Вы не можете напасть на адепта ВАДа! – Лукас потянул меня к лестнице, явно намереваясь подчиниться, но я всё-таки пнула его под коленную чашечку и, вырвавшись из захвата, побежала к барьеру.
Рэйн стоял у самой границы и смотрел на меня.
“Уходи...” – беззвучно шептали его губы, а в глазах горела мрачная решимость. Рейн осознавал грозящую ему опасность, но не собирался отступать.
В этом был весь Рейн, что бы ни взбрело ему в голову, он был готов идти до конца. Упрямец хрызов!
Монстры Завесы притихли, они больше не царапали когтями землю, не вспарывали ее ударами хвостов, твари чувствовали надвигающуюся опасность и преданно следили за каждым движением своего мага.
– Я не брошу тебя, – произнесла еле слышно.
Рейн прочел мой ответ по губам и дернулся навстречу, намереваясь втащить под купол, но я быстро отскочила в сторону. А потом и вовсе отвернулась, чтобы не видеть его лица.
Помогало плохо, я ощущала эмоции Рейна, как свои.
Горечь. Тревога. Нежность.
Он жалел, что взял меня в этот полет. Глупый, я была нужна ему. Наша встреча была неизбежна, но все остальное мы сотворили сами, маленькими шагами, пробиваясь сквозь лед недоверия, страха и сомнений…
Рейн признал, что нуждался во мне, девчонке из Низины. Во время инициации он открылся мне полностью, но сейчас я предпочла бы его не чувствовать.
Отвлекает же!
Выдохнув, сосредоточилась на смертоносных символах, готовых впитать мощь магов. Я умела выводить эти знаки, знала, как линии собственной ладони, ведь это были руны из моего блокнота. Без магии я смогла бы лишь скопировать их, создав основу для чужих смертоносных заклинаний, но я больше не была пустышкой. Во время инициации Рейн передал мне свой “Тлен”, подарив новые возможности. Теперь я могла сама активировать руны или попытаться перехватить над ними контроль, но зачем усложнять?
Сияющие заготовки погасли разом, разрушенные моей волей. Следом раздался такой отборный мат магов, что у меня начали гореть уши. Мужчины судорожно вытаскивали новые свитки, костеря на все лады криворукого начертателя, создавшего бракованные заготовки.
Никому и в голову не пришло, что руны могли просто стереть, ведь начертатели не выходят на передовую, они не владеют активной магией…
Получилось! Я смогла спасти Рейна от этой атаки. Но как мне уберечь его от следующих?
Внезапно небо над нами прочертили вспышки молний, а воздух начал уплотняться, трансформируясь в зеленоватую грозовую тучу. В ее глубине что-то грохотало и гремело, а когда дымка растаяла, из нее шагнул первый мастер квартала "Жизни и Тлена" лорд Игельтейр.
– Отставить! – его приказ прервал формирование новых рун.
Маги гасили их сами, размахивая свитками и перекидывая их из руки в руку, словно горячие головешки.
– Мастер! Мы обнаружили схрон опасных тварей! Ваш сын…
– Доброй ночи, отец.
Спокойный, расслабленный голос заставил всех повернутся к зеленому кругу, в центре которого стоял бледный, как лист бумаги, Рейн.
Лукас ошибся! Рейн справился. Сумел удержать барьер и исцелить ледяного лаару. Но какой ценой?!
Рейн был пуст. Он выжал себя до капли, его внутренний источник казался бездонной дырой.
Пресветлый дух! Зачем?! Какое ему дело до этого змея? Я слишком хорошо знала Рейна, чтобы предположить, что он воспылал внезапной любовью ко всем живым созданиям. Если он что-то делал, значит, точно знал, что это ему выгодно…
"Верь мне, Худышка", – безмолвно просил его взгляд.
"Только попробуй еще раз так меня напугать!" – отвечала я.
– Куда вы дели тварей, адепт Игельтейр?! – Капитан отряда растерянно осмотрелся.
– Каких тварей? – полуживой, чуть ли не покачивающийся от усталости Рейн все равно умудрился улыбнуться.
– Но мы все видели…
– Моя невеста освоила толковые иллюзии. Правда, Худышка?
– Я хрызов уникум, – буркнула я, молясь, чтобы грозовой лаару не стал импровизировать, а и дальше четко исполнял приказы Рейна.
Защитный барьер угасал. Заметив это, маги поспешно пересекли его границу и… развели руками. Они не обнаружили тварей Завесы, потому что их там больше не было. Я уставилась себе под ноги, чтобы ненароком не взглянуть в ночное небо.
– Мастер, это была моя идея! – Лукас встал рядом со мной. – Мы всего лишь хотели немного потренироваться. Вот и выбрались за город.
– На полностью подготовленную для нелегальных боев арену? – едко вопросил капитан небесных погонщиков.
Исчезновение тварей стало для него серьезным ударом.
– Это ваша задача отслеживать и ликвидировать подобные объекты вблизи города. – Неожиданно пришел нам на помощь лорд Игельтейр. – Зачистите тут все. А я забираю своего сына и этих молодых людей.
Портал, открытый лордом, выглядел не так зловеще, но я ни за что не вошла бы в него, если бы не Рейн и Лукас. Им буквально пришлось втащить меня за собой.
***
РЕЙН
Портал отца вывел нас к одинокой покосившейся сигнальной башне. Такие башни были разбросаны по всему западу королевства. В древние времена маги зажигали на них огни, предупреждая жителей об очередном нашествии тварей из-за Завесы. Красные огни сигнальных башен походили на алые столбы света, пронзающие небеса. Завидев их, погонщики поднимали в воздух виверн и летели на перехват. Теперь защитные купола успешно отражали все атаки лаару и низших тварей. Почти всегда. Если атака не начиналась изнутри.
Я узнал природу происхождения каменных изваяний, когда мне было восемнадцать. Отец рассказал о ловушках, установленных вдоль Завесы и обращающих в камень любую тварь, в них попавшую. Если маги успевали, они освобождали пленника и отправляли обратно. Но иногда маги не успевали. Каменных монстров свозили в города, где их с радостью расхватывали местные жители. Считалось, что эти изваяния отпугивают живых монстров.
Когда Лаори начала донимать меня пропавшей статуей горгульи, я пошел к Алару и попросил провести тесты. Результат ошеломил нас обоих. Я считал, что мои магосрывы провоцировал "Тлен", ведь именно эта часть моего дара считалась основной. Однако сканирование показало, что нестабильным оказался дар "Жизни". Мой двойственный источник оказался расколот, вместо двух гармонично сочетающихся половинок дара внутри меня раскручивалось торнадо.
Привычный "Тлен" соседствовал с заново пробуждающейся "Жизнью", а между ними бушевал шторм "Тьмы".
Тьма…
Ее считали проклятием двуединых. Элитных магов, заполучивших две стороны дара. Алар объяснил, чем именно являлась "Тьма", эта энергия была свообразным магнитом, связывающим обе стороны дара. И если этот магнит ломался, маг нуждался в помощи стабилизатора – сосуда, которому можно было передать лишнюю магию. Имелось и другое лекарство – перебраться поближе к Завесе. Тьма, из которой она состояла, помогала двуединым "починить" сломавшийся дар.
Мой план был прост: отдать Худышке во время инициации половину дара. Я никогда не считал себя магом “Жизни”. Как будущий небесный погонщик ценил “Тлен” и его боевые способности. “Жизнь” была всего лишь приложением к “Тлену” и позволяла считаться двуединым, но от этого приложения в последнее время были одни проблемы. Что до Лаори, то она неплохо проявила себя в лазарете и смогла бы приспособить "Жизнь" для создания исцеляющих рун.
Видимо, ледяное дыхание лаару задело не только мое тело, но и мозг. После тех дней, что я провел в доме книжника, я не мог выкинул Худышку из головы. Она вползла под мою кожу, подобно дыханию небесного змея, и сожгла меня изнутри. Как бы паршиво мне ни было в последующие дни, стоило мне подумать о девчонке, как появлялись силы бороться. И я снова и снова анализировал всю ту хрень, что со мной творилась, изучал мемуары небесных погонщиков, собирал буквально по крупицам сведения о Завесе. Я искал выход, альтернативный выход, который не стал бы разрушать чью-то жизнь. Отец любил мать, но эта любовь изо дня в день убивала ее рассудок.
Мой план был неплох, даже Алар признал это, однако инициация прошла не так, как планировалось. Мне удалось стабилизировать "Жизнь", но ценой лишения второй половины дара.
"Тлен" оставил меня.
Я понял это, как только очнулся. Первая мысль была: “Уж лучше бы я сдох...” Но потом я увидел Айрин, свернувшуюся калачиком на полу ангара. Она скулила в беспамятстве раненым зверем, а вокруг нее растекалась серо-зеленая дымка “Тлена”. Мой идеальный сосуд заполучила не тот дар, и это была моя вина.
Я знал, что жизнь Айрин изменилась навсегда, и меньшее, что я мог сделать, – помочь Худышке ее принять.
– Интересный выбор места для серьезного разговора, – осмотревшись, объявил Лукас.
– Тебя здесь вообще не должно быть, – мрачно бросил я. – Это относится только к семье Игельтейров. Да, отец? – Я демонстративно взял Айрин за руку.
Этот жест сказал отцу больше слов. Он сцепил зубы так, что на щеках обозначились желваки.
– Мы обсудим это позже. Не забывай, ты – единственный наследник рода Игельтейров.
Нет. Больше нет. Я маг “Жизни”, отец.
Было так просто признаться и одним махом разрубить этот узел, но слова застряли в глотке. Поэтому выжидал. Ход был за отцом, он должен был объяснить, какого хрыза появился на той арене, как вообще узнал...
– Алар сказал мне о том безумии, которое ты сотворил во время инициации.
Куратор очнулся. Наконец-то! Я не сомневался, что он выкарабкается. Маг его уровня, уничтоживший столько тварей Завесы не мог умереть от удара девчонки. Удивляло то, что, очнувшись, магистр Алар позвал отца к себе. Причем не меньше, чем то, что мастер города откликнулся на этот вызов.
– Магистр Алар! Когда вы говорили с ним? – Лаори со всей своей непосредственностью встряла в разговор.
– Леди Лаори, я буду благодарен, если вы не станете вмешиваться в мой разговор с сыном, – отчеканил отец, с особо противным оттенком вежливости, который всегда меня раздражал. Впрочем, это не помешало мне научиться с точностью копировать эту же интонацию.
Худышка сникла, она и без того переживала из-за реакции родителей на наши отношения, а тут еще и отец отбрил…
Я покосился на лучащееся нездоровым энтузиазмом лицо Лукаса. Он осознавал, что угодил в эпицентр скандала и наслаждался каждым мгновением. Того и гляди рожа от удовольствия треснет. А впрочем, и он мог быть полезен.
– Лукас, покажешь Айрин сигнальную башню?
Друг понимающе улыбнулся и предложил Айрин руку.
– Леди, не окажете мне честь? Мочи нет, как соскучился по этой развалине. Рейн, как ты думаешь, пароль на входе тот же?
– Если смотритель и изменил руны, то лишь связующие. Айрин разберется.
Лукус удивленно присвистнул, но промолчал, а вот взгляд отца мне не понравился. Как только Лукас и Айрин отдалились, лорд Игельтейр раздраженно бросил:
– Нельзя сотворить мага из пустышки. Это противоестественно!
– Айрин начертатель, она была им и до получения активного дара. Думаю, тебе докладывали о ее успехах в академии. Так что я не сотворил мага из ничего, а всего лишь расширил ее возможности. И решил собственную проблему.
– Ты стал ушербным. – Глаза отца превратились в две льдинки, а от его тона у меня нутро сжалось в тугой узел.
– Я стал стабильным. Теперь я просыпаюсь и не боюсь, что сорвусь и разнесу к хрызовой праматери полгорода.
– Но почему ты выбрал “Жизнь”? Как ты мог променять карьеру небесного погонщика на судьбу целителя? Я сделал на тебя ставку, ты должен был стать следующим мастером квартала, а в дальнейшем войти в королевский совет. Теперь мне придется искать другого преемника, лояльного нашему роду.
– Поверь, престиж рода Игельтейров не пострадает от моего выбора.
– Выбора? – прошипел отец. – Алар дал понять, что это был сбой во время инициации. Что ты отдал слишком много силы своему сосуду. Что это была непредвиденная случайность! – Выдержка ему изменила, и голос сорвался на крик. – А ты мне сейчас говоришь о выборе?! Ты осознанно отдал свой дар шл…
Лорд Игельтейр замер с открытым ртом, моя магия блокировала его голосовые связки. В последние дни мне приходилось спать в обнимку с книгами по целительству. Чтобы дар “Жизни” мог влиять на живые организмы, я должен был понимать, как они работают. Дурацкая аналогия, но Алар был охрененно убедителен, когда говорил, что я скачусь до уровня подмастерья и буду таскать ссаные судна в лазарете и подавать целителям инвентарь для операций, если не начну учить теорию. Вот я и учил. Дожив до двадцати двух лет, я снова зубрил азы, которые помогут мне распоряжаться даром так, как я сочту нужным.
– Ты можешь поносить и оскорблять меня, сколько тебе вздумается, но я не позволю тебе относиться неуважительно к Айрин. Она мой идеальный сосуд. Вы с матерью сами выбрали ее для меня. Пожалуй, я должен сказать вам спасибо. – Я издевательски поклонился.
– Глупец… Дар’Алан не примет ополовиненного мага. Двери ВАДа закроются для тебя. Ты похоронил свою мечту стать небесным погонщиком – и все ради чего?.. – Отец посмотрел в сторону башни.
В узком окне мелькнул фиолетовый огонек – Лукас и Айрин поднимались по ступеням.
– Видишь, Айрин разобралась с печатью на входе. Городским смотрителям стоит изменить выбор запирающих рун, раз уж их может разрушить девчонка из Низины.
– Ты пожалеешь. Пройдет год, два – и ты осознаешь, что потерял. Сорвешь всю свою злобу и разочарование на этой девке. Вы не будете счастливы…
– Ошибаешься. Все будет иначе. Мы с Айрин будем вместе, но мне не придется засыпать и просыпаться, думая о том, что моя магия сводит ее с ума. Каково это, понимать, что ты виноват в безумии самого близкого тебе человека?
Я бил по больному, намеренно и жестоко, внутри меня все сжималось от отвращения, тошнило от самого себя, но я не мог иначе. Отец должен был осознать или отойти и не мешать. Я не дам ему причинить боль Айрин, хватит и того, что я натворил сам.
Лицо отца на мгновение исказила гримаса, но потом оно снова застыло бесчувственной маской.
– Ты Игельтейр даже больше, чем думаешь, – хрипло произнес он. – На протекцию и поддержку не рассчитывай. Закон един для всех, а этот мир принадлежит двуединым. Ты был сильнейшим…
– Ошибаешься. Сейчас я сильнее. – Я повернулся к смотровой башне. – Сейчас у меня есть за кого бороться.
Я почувствовал приближение лаару еще до того, как змеи вынырнули из-за облаков.
Засранцы чешуйчатые! Я же приказал им убираться домой!
Стоило мне шагнуть к башне, как меня остановило холодное:
– Айрин Лаори всего лишь идеальный сосуд. Она должна была помочь тебе справиться с даром, а не разрушать его…
– Она ничего не разрушила. Но в одном ты прав, отец. Она идеальная. Как и та, ради кого ты в свое время нарушил не один десяток законов.
И я стремительно направился к башне, надо было перехватить лаару до того, как их заметит Лукас.
ГЛАВА 24
Ночной полет к Завесе все-таки состоялся. Головокружительный, стремительный и нереально захватывающий. Я, с детства боящаяся высоты, наслаждалась каждым мгновением, проведенным в воздухе. Земляной лаару летел, словно скользил по воде, стремительно, но плавно, а вокруг едва заметно мерцал защитный барьер. Рейн создал его для меня, но себя окутывать магией не стал. Холодный ветер бил в лицо белобрысого, трепал волосы, но на его лице сияла улыбка неописуемого восторга. Рейн не раз упоминал, что хочет быть небесным погонщиком, но до этого полета я считала, что это всего лишь дань традиции. Многие двуединые становились защитниками неба, но теперь я видела, что Рейн обожает летать. Я могла с легкостью представить его и на грозном лаару, и на быстрой виверне.
Тревога накатила постепенно. Сперва я всматривалась в небо в поисках невидимого грозового змея, вернувшегося вместе с земельниками, чтобы окутать наш полет невидимостью, потом начала оборачиваться. Мы ускользнули слишком легко.
Что, если защитники Дар’Алана пустятся за нами в погоню? Что, если лорд Игельтейр решит преподать сыну урок?
– Завеса близко! – прокричал Рейн. – Чувствуешь? Мерзкое ощущение. Да?
Я молча кивнула. Кричать в голос не хотелось. Мало ли кто услышит.
Заметив мое состояние, Рейн расширил щит, и теперь непроницаемый барьер окутывал нас обоих, а Рейн смог говорить спокойно.
– Так всегда вблизи Завесы. А вот двуединым тут, наоборот, хорошо, вроде как внутренняя Тьма чувствует первоисточник.
– Тогда почему им всем не переселиться к Завесе? Сильные маги защищали бы королевство, а их дар не создавал бы проблем.
– Шутишь, Худышка? – Рейн насмешливо вскинул бровь. – Хочешь, чтобы родовитейшие маги загнали себя в глушь? Прочь от светской жизни, развлечений и комфорта большого города?
Да, об этом я как-то не подумала. Зачем прозябать на границе, когда можно обзавестись сосудом?
Завеса возникла неожиданно. Издалека я приняла ее за широкую реку, подернутую коркой льда, но стоило нам начать снижаться, как я увидела, что от “воды” поднимается столб непроницаемой серо-голубой дымки.
– Оптическая иллюзия, – пояснил Рейн. – По воздуху Завесу не пересечь, зато есть тоннели на другую сторону.
Да, я слышала об этих подземных проходах, строго охраняемых магами.
Лаару начали снижаться, мой змей занервничал и теперь летел рывками, подбрасывая меня на невидимых кочках. Когда мы очутились внизу, он едва вытерпел, пока я спущусь на землю, и рванул к туманной преграде. У самой границы обернулся, бросил прощальный взгляд на Рейна и юркнул в Завесу. Земельник Рейна задержался возле него чуть дольше, потыкался мордой в грудь, после чего ушуршал по снежной крошке в туман.
– А где грозовой? – спросила я и уловила в воздухе над Рейном легкое мерцание воздуха.
Вместо ответа Рейн вскинул руку и похлопал практически невидимого змея по боку, от соприкосновения с ладонью его чешуя стала видимой, но стоило Рейну убрать руку, как змей восстановил маскировку.
– Он не хочет уходить, – несколько смущенно пояснил Рейн.
– Да мало ли, что он не хочет! Ты не сможешь притащить его обратно в Дар'Алан!
– В городе есть лаару, – упрямо произнес Рейн.
Я вспомнила лаару возле городского портала. Тот змей был меньше раза в три и полностью подчинялся своему магу.
– Некоторые небесные погонщики используют лаару как ездовых. Конечно, придется сперва получить специальное разрешение…
Я узнала этот тон. Рейн уже все решил и теперь просто ставил меня в известность. Да сколько можно? Нельзя быть таким упрямым и безрассудным.
– Сумасшедший! Тебе бы с даром сначала разобраться! Академию закончить. Ты метишь в небесные погонщики, но все они двуединые, тогда как ты сейчас…
Рейн стремительно шагнул ко мне и заключил в объятия. Кольцо рук сомкнулось на моей пояснице, и сразу по телу пробежала теплая волна, прогоняя холод, разлившийся в груди.
– Спокойнее, Худышка. Все хорошо.
Хорошо? Только сейчас я заметила, что мы находимся в эпицентре небольшого смерча. Воздух вокруг нас закручивался по спирали, поднимая снежную крошку и сухие листья. Зима уже вступила в права вблизи Завесы и припорошила все снегом. Мы стояли на опушке елового леса, тянущегося вдоль всей Завесы. Вековые ели подпирали небеса, а чуть дальше поднималась горная гряда. Это был суровый и безлюдный край, неудивительно, что низшие твари чувствовали себя здесь как дома.
– Вот видишь. Стоит переключить внимание на что-то еще, и “Тлен” затихает. – Рейн взлохматил волосы на моей макушке. – Ты молодец, Айрин. Когда меня накрывало, я разносил пару комнат.
– Меня не накрывало! Я просто… мне страшно, Рейн.
– Ш-ш-ш… Не бойся. – Он согрел мои губы дыханием: еще не поцелуй, но внутри уже все сладко замерло в предвкушении. – Я разделил наш дар, но разве что-то изменилось? Мы по-прежнему две половинки одного целого. Мы вместе…
Поцелуй окутал меня нежностью и теплом, я купалась в ней, словно под лучами солнца, тянулась к Рейну, раскрываясь под его лаской, и сама не поняла, когда тепло превратилось в жар, охвативший меня целиком. Кожа горела, хотелось сбросить ненавистную одежду и прижаться к Рейну всем телом…
– Довольно, Айрин. Хватит. Нам нужно держать себя в руках… здесь, – его голос доносился, словно издалека. Срывающийся, чуть хриплый. От мысли, что Рейн так реагировал на меня, внутри все пело от восторга.
Внезапно я осознала, что мои ладони уже под его рубашкой, бесстыдно ощупывают налитые от напряжения мышцы. У Рейна была такая гладкая, шелковистая кожа, а сердце стучало столь отчаянно, что я ощущала ладонями каждый удар.
Рейн стоял, как статуя, его руки висели вдоль туловища и были сжаты в кулаки, а в глазах горел такой голод, что у меня перехватило дыхание.
– Отойди, Айрин. Сделай этот хрызов шаг назад, потому что если я к тебе прикоснусь, то не остановлюсь.
– А если я не хочу, чтобы ты останавливался? – прошептала я, не веря в то, что осмелилась это произнести.
Со мной творилось что-то странное. Никогда в жизни я еще не была настолько дерзкой, смелой и распущенной. Я трогала Рейн, гладила его по спине, а губы уже покрывали торопливыми поцелуями шею. Но этого становилось так мало...
– Это всё влияние Завесы. Она усиливает неприязнь, точно так же, как подстегивает симпатию. Знаешь, как появляются двуединые? Чуть выше, у подножия холма, есть городок Лаверон, в нем множество пустующих домов. Паре сильных магов достаточно снять такой домик на неделю и провести в нем ритуал, чтобы заполучить ребенка с двуединым даром. Сама Завеса помогает зарождению новой жизни… Айрин! – Рейн все-таки сгреб меня в объятия. Его дыхание сделалось тяжелым, прерывистым. – Я знал, что взять тебя сюда – риск, но не думал, что это будет так. Если бы Алар не попал в лазарет...
Магистр Алар! Упоминание сурового магистра “Грез и Тлена” подействовало отрезвляюще. Я отпрянула от Рейна и прижала руки к пылающим щекам. Рейн поступил проще: зачерпнув пригоршню снега, он растер им лицо.
– Ты как? Лучше? – робко спросила я.
Жар отступил, его заменил не менее горячий стыд.
– Пара ледышек в штанах не помешала бы… – Рейн осмотрелся и нахмурился: – Лаару. Его нет рядом.
– Может, он вернулся домой?
Я посмотрела в сторону Завесы, разделяющей эти земли на две части.
– Нет. Не думаю. Он рядом и… – Рейн замер, словно к чему-то прислушивался, а потом его глаза полыхнули зеленым, и он схватил меня за руку. – Грозовой в беде!
Мы бегом взобрались на небольшой холм, за которым начинался неглубокий, но крутой овраг. Лаару неподвижно лежал на дне, окруженный магическими путами. Лишенная невидимости чешуя посерела и утратила свой блеск.
– Задница темнохары. Каменная ловушка стражей Завесы, – зло выплюнул Рейн.
– Она снова превратит его в статую?
– Если не разорвать путы, то где-то через час окаменение станет необратимым… – Рейн сглотнул, видимо вспомнил, что ему удалось оживить статуи.
– Ты сможешь ему помочь? Знаешь, как избавиться от этой ловушки?
– Знаю. – Рейн как-то странно посмотрел на меня. – С помощью магии “Тлена”. Не бойся, я все объясню и подстрахую. Айрин, я не могу его бросить.
Я молча кивнула. Вернись лаару домой, я бы только вздохнула с облегчением. Но смерти грозовому змею я не желала. Значит, придется уничтожить ловушку, в которую он угодил. Только бы все получилось!
В овраг мы спустились бегом. Рейн снова окутал нас магией, которая не дала нам поскользнуться на крутом склоне. Стоило Рейну приблизиться к змею, как тот приоткрыл глаза. Мне показалось, что в них промелькнуло узнавание.
– Потерпи, дружище. Сейчас станет легче. – Рейн опустил руку на голову змея и начал вливать в него магию. – Лаори, где-то в земле должна быть закопана основа ловушки и накопитель магии. Надо найти ее и уничтожить.
Найди! Легко сказать! Магистр Алар упоминал, что мне нужно пройти базовый курс универсальной магии. Кажется, способность чувствовать магию как раз из этого раздела.
Я осмотрелась, потом обошла змея по кругу. Без толку! Внезапное озарение так и не снизошло. Мало овладеть даром, надо еще научиться его использовать. Зато я умела кое-что другое.
Активация руны магического очищения пронеслась по оврагу серией ярких вспышек, словно кто-то невидимый забросал нас сверху фейерверками.
– В овраге были и другие ловушки. Да?
– Уже не важно. Ты молодец, – скупо бросил Рейн. Все его внимание было сосредоточено на змее. – Давай же. Очнись! Пора выбираться.
Лаару дернулся неожиданно. Чешуйчатая морда ткнула Рейна в грудь с такой силой, что он упал на землю, а змей самым бессовестным образом рванул ввысь и исчез.
– Червяк неблагодарный! – прокричала я в пустоту, после чего подбежала к Рейну и протянула руку.
Растерянность и разочарование на его лице выглядели до того забавно, что я с трудом сдержала улыбку.
– Это всего лишь безмозглый лаару.
– Некоторые маги их приручают, – упрямо произнес он и тут же добавил: – Обычно дрессируют совсем мелких змеенышей.
– А тебе достался огромный дикий змей, ненавидящий магов и не доверяющий им.
– Знаю. Но все равно жаль, – тихо признался Рейн, а потом ухватился за мою руку и поднялся с земли.
– Зато у нас все получилось.
– Засранец чешуйчатый, – хмуро бросил Рейн и отряхнулся.
Мы уже вскарабкались по склону, когда грозовой лаару снова почтил нас своим появлением. Вынырнув из пустоты, он тихо зашипел и завис перед Рейном.
– Кажется, ему стыдно, – хмыкнула я.
– Вы так уверены в этой твари?
Настороженный чуть хрипловатый голос принадлежал женщине в сером плаще. Воздух вокруг нее казался плотнее, словно в нем клубилась мелкая взвесь.
– Стражница Завесы, – пояснил Рейн.
– Не слышала о таких. Я думала, что от тварей нас защищают только небесные погонщики.
– Не всем дано подняться в небо.
Я с опаской покосилась на женщину. Не обиделась ли?
– Верно. Я не летаю, а присматриваю за этим участком леса. Вы вторглись на мою территорию.
В руках женщины появился короткий жезл, и Рейн тут же шагнул к ней, выставив поднятые вверх ладони.
– Мисс, не нужно подавать сигнал. Мы уже уходим.
– Серьезно? Золотой мальчик из Дар'Алана думает, что может притащить свою подружку магиану к Завесе, уничтожить результат трудов отряда артефакторов, освободить лаару и преспокойно вернуться домой, чтобы потом похвастаться перед друзьями? Не выйдет!
Полы плаща женщины взметнулись вверх, а вокруг нее начала раскручиваться уже знакомая мне спираль смерча, созданная магией "Тлена".
– Постойте! Вы все не так поняли! – Прокричала я, но рука потянулась к блокноту с заготовками.
Руна оглушения вспыхнула в воздухе и ударила в женщину воздушной волной. Я не хотела атаковать, всего лишь сбить концентрацию стражницы и не дать ей подать сигнал. Резкий порыв "ветра" заставил ее захлебнуться воздухом и сорвал капюшон.
– Орсана?! – воскликнула я и замерла.
Нет, я ошиблась. Эта женщина была старше. Но у нее, как и у Орсаны, был высокий лоб и светлые, разделённые на прямой пробор волосы, а на плечах лежали две толстые косы.
– Нет, вы не Орсана Касс, – медленно произнесла я. – Вы Мариса, ее…
Договорить я не успела, вынырнувший из пустоты грозовой лаару высек ударом хвоста электрические разряды, они слепящими зигзагами побежали к стражнице и с треском ударились о щит, выставленный Рейном.
