Текст книги "Полуночная невеста (СИ)"

Автор книги: Лина Алфеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Это волшебное перо, Худышка. Артефакт… – Рейн выдержал паузу в надежде, что я сама догадаюсь. – Во время магической проверки в особняке Салис тебе отозвались не только "Жизнь и Тлен". "Хрусталь и Железо" тоже тебя признали.

И верно, от моего прикосновения погасла зеленая сфера, а голубая ненадолго потускнела.

– Но это означает…

– Что ты можешь пользоваться простыми артефактами. Не самый бесполезный навык. Цени! – несколько нервно припечатал Рейн.

Он не сказал, что если мне отозвался "Хрусталь и Железо", то я могу стать сосудом мага, владеющего этой силой…

Я положила перо в коробочку, а когда обернулась, то обнаружила Рейна стоящим за моей спиной.

– Даже не думай, Лаори.

– Не понимаю, о чем это ты. – Я передернула плечами, тут же их сжали тисками лапы Белобрысого.

– Все ты понимаешь. Я помогу устроиться в этой жизни, но если ты выберешь участь сосуда… – Губы Рейна скользнули по моему уху. – Сглупишь.

– Я так далеко не загадывала. Мне бы твою инициацию пережить…

Рейн резко притянул меня к себе и уткнулся подбородком в макушку.

– Все будет хорошо, Лаори. Я не причиню тебе вред. Будь моя воля…

– Знаю, ты меня и за ограду Дар’Алана не пустил бы. Такой заботливый, что жутко.

– Я тебя пугаю?

Кажется, мне удалось озадачить своего нанимателя.

– Ты меня бесишь! – с чувством выдохнула я.

– Ах это… – Тон Рейна намекал, что он улыбнулся. – Ты меня тоже. Будем считать, что мы находимся в равных условиях.

***

Разговор в лавке разрушил непринужденную атмосферу между мной и Рейном. Намеченные покупки были сделаны, так что я попросила вернуться в академию и отказалась зайти в кондитерскую. Мое решение заметно расстроило Рейна. Но что я могла сделать, если даже сама мысль о сладостях вызывала тошноту?

Обратную дорогу каждый молчал о своем. Я размышляла о том, что хочу провести отмеренное мне время с пользой. Когда заикнулась об этом Рейну, он рявкнул, чтобы я получше подбирала слова. Дерганный какой, мог и сам в кондитерскую заглянуть, раз уж ему настолько невмоготу без пирожных.

На парковке перед академией опять торчали адепты ВАДа. В их распоряжении был целый парк с беседками, а они упорно кучковались возле ворот. Рейн галантно подал мне руку и помог выбраться из магомобиля.

Вот темнохара ползучая! Я же так и не уточнила у жениха детали нашего совместного представления. Лишь бы целовать прямо сейчас не надумал!

Краем глаза заметила Лукаса, к которому снова стекал ручеек из монет. Нет, я понимала, маги – народ башковитый и оттого предприимчивый, но где моя доля? Этот вопрос я и задала Лукасу, а то что нас Рейн вовремя звукопоглощающим куполом укрыл, так на то он и жених, чтобы обо мне заботиться.

– Доля? – Лукас невозмутимо подбросит кошелек на ладони. – С чего ты взяла, что я должен с тобой делиться?

– Стоит мне появиться рядом, как на тебя проливается денежный дождь!

– Эм… Лаори, завидовать не хорошо!

– На что спорили? – сухо поинтересовался Рейн.

Лукас встряхнул кошелек, в котором звякнули сольты.

– Народ не поверил, что вы отправились гулять. Большинство решили, что ты…  – Он перевел взгляд на меня и замолчал.

– Да договаривай ты уже, – весело махнула я. – ВАДовцы сочли, что Рейн одумался и прогнал невесту? Что я ему быстро надоела?

– Типа того… – На щеках парня обозначились красные пятна.

Нет, наивной овечкой я не была, поэтому покраснела не меньше Лукаса, а потом повернулась к Рейну и протянула руку к пакету с покупками.

– Я пойду. Устала. И вещи надо разобрать.

– Хорошо. Встретимся в столовой, а из нее уже пойдем в библиотеку.

– Что-то ты раскомандовался, – буркнула я.

Белобрысая бровь многозначительно приподнялась.

– Ты же хотела подготовиться к контрольной по истории магии.

– Она здесь учиться собралась?! – Лукас смотрел на меня с таким удивлением, точно у меня вторая голова выросла.

– Представь себе. Я еще и читать умею!

И я гордо зашагала к воротам. Уже у входа обернулась, чтобы посмотреть на Рейна, и увидела Элену и Тахара Мортейра у дома на другой стороне площади. Клюнув на прощание девушку в щеку, столичный маг пошел к воротам. Его личная помощница проводила его долгим взглядом, а потом вдруг вздрогнула, расправила плечи и сжала руки в кулаки. Элена Тори заметила меня.

***

Бытовики оказались в восторге от моего нового костюма и дружно заявили, что я выгляжу очень стильно. Перед тем как пойти в столовую я заглянула к Орсане. Мне не давал покоя ее рассказ о сестре. В кабинете обнаружился лишь магистр Алар, который и сообщил, что его секретарь уехала в город.

– Леди Лаори, я могу вам чего-то помочь? – Мужчина склонил голову набок.

– Рейну обязательно проходить инициацию так скоро?

Магистр Алар нахмурился, а потом невозмутимо поинтересовался:

– Вы тревожитесь о нем или о себе?

– Мне кажется, это взаимосвязанное беспокойство. Рейн дал понять, что ему нужно готовиться к инициации. А я? Мне нужно готовиться?

– Знаете, леди Лаори, на моей памяти вы первый сосуд, задавший подобный вопрос.

– Намекаете, что девушки из Низины настолько безмозглы, что не в состоянии понять, что магические ритуалы требуют специальной подготовки?

– Конечно, нет. – Магистр хрипло рассмеялся. – Сосуды зачастую чересчур эмоциональные создания. Они привязываются к своему магу и хотят ему угодить.

Я вспомнила Элену, с щенячьей преданностью смотревшую вслед Тахару, и поежилась. Вот еще! Я до такого не опущусь.

– Конечно, нет. – Магистр хрипло рассмеялся. – Сосуды зачастую чересчур эмоциональные создания. Они привязываются к своему магу и хотят ему угодить.

Я вспомнила Элену, с щенячьей преданностью смотревшую вслед Тахару, и поежилась. Вот еще! Я до такого не опущусь.

– А Орсана? Она тоже к вам привязалась?

На мгновение лицо мага окаменело. Он медленно откинулся на спинку стула и свел кончики пальцев. Мне же захотелось выскочить за дверь. Я не настолько любопытная. А еще тактичная. Ага. Аж самой смешно. Просто в Дар’Алане милые и тактичные не выживают. Маги не дают им и шанса, а Орсана была мне слишком дорога, и я интересовалась ее судьбой.

– Мисс Касс действительно испытывает ко мне сильные эмоции, – глухим голосом поведал магистр Алар. – Она весьма пылко меня ненавидит. Кстати, причину не подскажете?

– Я не знаю… Мы сейчас мало общаемся. – Я замолчала, нервно кусая губы.

– То есть само отношение мисс Касс не является для вас тайной?

– Она не любит магов…

– И поэтому отправилась на Отбор? Я знаю, что вы жили в одной комнате. Что она вам о себе рассказывала? Чего вы боитесь, леди Лаори?

Желание выложить все, что я знала об Орсане, ударило в грудь, в горле внезапно оказалось чересчур много воздуха, захотелось выдохнуть его вместе со словами…

– Я боюсь подвести Рейна! – выпалила я. – Я же практически ничего не смыслю в магии, а тут опасный ритуал!

И ведь не соврала, а просто смогла заставить себя подумать о Рейне и начать говорить о нем же. И магистр Алар мне поверил! Его взгляд заметно потеплел.

– Не волнуйтесь, леди Лаори, я прослежу, чтобы с этим молодым человеком не случилось ничего ужасного.

– Спасибо. Я могу идти?

– Идите, Лаори. Слышал, преподаватель магии рун впечатлился вашим талантом. На вашем месте я не стал бы зарывать его в землю.

Маг намекал, что мне следовало научиться чему-нибудь полезному, раз уж я попала в академию. Хороший совет, и я собиралась ему последовать, но произнесла другое:

– Я сосуд. Рейн утверждает, что идеальный. После него я смогу работать с другими магами.

Я внимательно уставилась на мужчину, пытаясь считать эмоции на его лице, но оно оставалось бесстрастным.

– Вижу, Рейн с вами честен. Это хорошо. Сохранив невинность, вы действительно сможете сменить мага. Но что это будет за жизнь? Без детей. Без семьи. Ведомая за своим магом и зависящая от его желаний. Вы мне симпатичны, леди Лаори. Поверьте, участь сосуда не та, которую я порекомендовал бы я вам.

Теперь магистр смотрел так, что мне только и осталось поблагодарить его за участие и покинуть кабинет.

До столовой я так и не добралась, на лестнице между этажами меня перехватила зареванная Агата и потащила к Рейну. Объяснить ничего толком не смогла, лишь кусала губы и всхлипывала. Белобрысый ожидал меня в тупиковом коридорчике серой части замка возле плиты, разукрашенной руническими символами.

– Рейн, что происходит? – Я замедлила шаг. Хотелось убедиться, что это действительно он, а не очередная ловушка.

– Спасибо, Агата. Дальше мы сами, – бросил он.

– Как он? Я могу его увидеть? – еле слышно выдохнула девушка.

– Потом поговорите. Он не пострадал, – жестко обрубил ее Рейн.

От его тона у меня засосало под ложечкой, заодно убедилась, что это действительно Рейн. Наклонившись, он быстро вывел на плите рунический знак и прошептал: “Portos”, а потом повернулся и протянул руку.

Мне предстояло куда-то отправиться через портал.

***

Лукас вызвал столичного хлыща на дуэль. Сами по себе магические поединки в Дар’Алане не запрещались, однако во время этого боя возникли непредвиденные обстоятельства, причем настолько нестандартные, что дуэлянты вместо того, чтобы отправиться за помощью к целителям, покинули академию.

Когда я увидела рыжего красавца, то не поверила своим глазам. Да я его вообще еле узнала! Лицо Тахара распухло, сосуды в глазах полопались так, что белков не было видно, дышал Тахар тяжело, словно никак не мог вдохнуть достаточное количество воздуха. Он лежал в постели дома на площади. Точнее, на том что от нее осталось: голая сетка да почерневший металлический каркас. Рядом тихо всхлипывала Элена Тори, ее лицо тоже распухло, нос покраснел. А вот Лукас Вейр источал завидное хладнокровие. Это он впустил нас в дом, сухо бросив, что дело дрянь.

– Что происходит? – Я вопросительно уставилась на Рейна.

– То, что случается, когда дебилы, зная о своей нестабильности, все равно рвутся в драку, – буквально выплюнул тот. – Проблема Тахара схожа с моей за исключением некоторых нюансов.

– У Тахара проблемы с даром?

Лукас пакостно ухмыльнулся. В его глазах не было ни капли сочувствия.

– Огненная суть "Железа" медленно поджаривает Тахара изнутри.

– Но ведь у него есть личный сосуд…

После моих слов Элена завыла в голос и спрятала лицо в ладонях.

– Эта красотка пустышка в самом традиционном понимании, – холодно обронил Рейн. –  И прекрасно об этом знает, как и Тахар.

– А как же магическая проверка? Элена же прошла отбор. Неужели мадам Салис ошиблась?

– Полагаю, видящая знала, кого рекомендовала семье Мортейр.

– Не понимаю о это чем вы, – прохрипел Тахар.

– Тогда уходим, – Рейн раздвинул шторы.

Яркий солнечный свет ворвался в комнату, заставив лежащего на постели мага застонать от боли.

– Не уходите. Я все расскажу, – прохрипел он.

Элена же подняла заплаканное лицо и прошептала:

– Мы всего лишь хотели быть вместе.

Чистокровный маг и наследник рода Мортейр уже несколько лет был возлюбленным Элены Тори. Они встречались, но семья Тахара не одобряла эти отношения. По статусу Тахару следовало выбрать магиану. Тогда-то и был придуман план, как убедить родителей принять Элену: с помощью мадам Салис представить ее как идеальный сосуд для их сына. Тахар Мортейл был сильным магом, у него никогда не возникало проблем с даром, в небесные погонщики он не рвался, служить на границе у Завесы не планировал. Он не нуждался в услугах сосуда, но во время дуэли дар обернулся против собственного владельца. “Железо” стало огнем, который теперь сжигал Тахара заживо.

– Ему нужна помощь, Лаори. И он готов за неё хорошо заплатить. Так ведь, Тахар? – Лукас весело уставился на мага.

В нем не было ни капли сочувствия, он рассматривал бывшего противника с исследовательским интересом.

– Помощь будет разовая, – начал выдвигать детали договора Рейн. – Потом найдешь себе нормальный сосуд. К Салис я на твоем месте не обращался бы.

Лукас и Рейн мрачно переглянулись. И, кажется, я догадалась, о чем они думали: сколько еще таких фальшивых сосудов прошли отбор мадам Салис?

Тахар прикрыл глаза и затих, его лицо исказила гримаса боли. Подскочившая Элена принялась протирать его лоб влажной тканью, и та высыхала за считанные секунды.

– Почему не обложить его льдом?

– Бессмысленно. Время… – напомнил Рейн.

– Заплачу,  сколько скажете. – Ресницы Тахара дрогнули, и он процедил сквозь зубы: –  Вам ничего не обломится, если я сдохну.

– Деньги меня не интересуют. Я хочу клятву жизни.

– Да пошел ты!.. – Возмущение придало Тахару сил. Он даже сумел сесть самостоятельно.

– С огромным удовольствием. Тем более, что клятву будешь давать ей. – Рейн хитро мне подмигнул. – Все будет хорошо, Лаори. Ты прекрасный сосуд. И совместимость с “Железом” у тебя есть. Заполучить в должники наследника рода Мортейр дорогого стоит. Сам бы не отказался, но тебе больше пригодится.

–  А с чего ты счел, что я захочу помочь Тахару?

Меж светлых бровей Рейна появилась складка.

– Н-да… О таком развитии событий я как-то не подумал. Но да, Худышка, ты можешь отказаться.

– Айрин! Молю, помоги ему! – И горда великолепная красавица Элена Тори рухнула на колени и зачастила. – Пойми, мы не со зла пошли на обман. Я просто хотела кусочек своего женского счастья. Мы не думали, что так все обернется!

Не думали. В это я поверю охотно. Примерно, как я тогда с Рейном. Сейчас как вспомню – так вздрогну. Чувствовала же, что Рейн меня использовал, а не смогла сказать “нет”. Он был таким гордым, так мучился от боли. Как я тогда переживала, что он умрет у меня на руках. Каких духов только не заклинала помочь ему в ту ночь…

– Ты уверен, что это неопасно? Для меня.

В глазах Элены промелькнула злость, но она стиснула зубы и поднялась с колен, после чего вытерла ладони о юбку. Да, этот мимолетный порыв она мне никогда не простит. Я невольно стала причиной ее унижения.

Мне было жаль рыжеволосого мага, но ввязываться в авантюру за неделю до инициации Рейна – дуростью несусветная. Наверняка, в Дар’Алане хватало и других сосудов, которым откликалась магия “Хрусталя и Железа”

– Все будет хорошо. Считай это тренировкой, – Рейн смотрел на меня и не видел, как удивленно вскинул брови Лукас.

Вот темнохара ползучая! Кажется, он сделал правильные выводы. Ладно, с этим разберемся потом. Сначала тренировка. Целовать мне его хотя бы не придется?

Я подошла к Тахару.

– Что от меня потребуется?

Маг указал на стул.

– Присядь, пожалуйста. Сперва я.

Неужели я снова это делаю? Опять позволяю втянуть себя в магический ритуал? Какая-то клятва жизни? Проку мне от нее. Но Рейн уверен, что штука стоящая. Надо бы поискать информацию в библиотеке.

Ладонь Тахара оказалась сухой и горячей на ощупь. Он переплел свои пальцы с моими и прошептал:

– Я, Тахар Мортейр, даю клятву жизни Айрин Лаори из Низины и сплетаю свою жизнь с ее, пока не будет оплачен долг. Готово, сосуд. – Он криво усмехнулся. – Пока я тебе ничего не должен.

Я вопросительно посмотрела на Рейна, и он пояснил.

– Тахар не умеет передавать магию. Придется тебе самой.

Самой? Но как? Рейн сам отдавал мне часть себя, но при этом становился сильнее. Он избавился от лишнего, мешавшего использовать заклинания. Поделившись силой, Рейн смог исцелиться…

Он отдал сам. Интуитивно, вложив свою магию в поцелуй. Но я с этим рыжим точно целоваться не намерена! Придется изобрести менее интимную инструкцию. Пустышка учит матерого мага силой делиться. Кому скажи – не поверит.

Я недовольство зыркнула на Рейна, и тот поощрительно кивнул, а у самого уголок рта подергивался, точно он изо всех сил сдерживал улыбку.

Пресветлый дух! Нашел время, когда квитаться с конкурентом! Ребята уже просветили, что Рейн с Тахаром были соперниками на магических турнирах. И все же Белобрысый не бросил Тахара в беде, просто предложил не самый приятный вариант решения проблемы.

Я слегка сжала пальцы мага, и тот непонимающе нахмурился.

– Все просто. Чтобы избавиться от жара, сжигающего изнутри, тебе нужно пожелать, чтобы он стал моим.

– Поделиться магией? С пустышкой?

Клятва жизни не приглушила снобизм столичного хлыща. Удивительно, что такой смог влюбиться в девушку без магии.

– С сосудом. Поверь, это не одно и то же.

– Ладно. Попробую.

Сила Тахара ощущалась теплом. Оно зародилось на кончиках пальцев, а потом стремительно скользнуло по рукам, добралось до сердца и окутало его жаром. Мир сделался ярче, чувства обострились, а в руках появился зуд. Хотелось что-то сотворить и немедленно!

– Достаточно. – Рейн насильно разжал наши переплетенные пальцы. – Лукас, если ему снова поплохеет – сообщи магистру Алару. Лаори, на выход!

Я слышала приказ Рейна, но не могла и пошевелиться. Меня переполняла такая радость, что я не могла сконцентрироваться на простейших действиях.

– Беда с тобой, Худышка. – Рейн подхватил меня на руки.

Я уткнулась носом в его грудь и укуталась в аромат груш и свежескошенной травы, а вот магия Тахара не пахла. Она была теплой и только.

Я поделилась своими наблюдениями с Рейном.

– Это потому что в тебе не так много от “Хрусталя и Железа”. Часть силы приняла – и ладно. Теперь подумаем, на что ее употребить. Будь ты магом, она бы улеглась в твоем источнике, а так…

– Как так? – ошалело выдохнула я.

Мы уже миновали площадь, а внутренний зуд все не унимался. Хорошо, что Рейн нес, адекватно передвигаться я не могла.

Пришибленное чужой магией сознание все-таки вспомнило, что все владевшие "Хрусталем и Железом" были творцами. Так что зуд в пальцах объясним.

Мы миновали ворота и буквально вклинились в толпу адептов. Ради разнообразия встречали не нас.

– Ого как махина!

– И как только никого не сожрала!

– Слышал ее сам магистр Алар прибил!

Я вытянула шею и едва сдержала горестный возглас: на земле в луже крови лежала зеленая упитанная горгулья.

Глава 17

– Ш-ш-ш… Тише солнышко, она точно была мертвая, – Рейн сюсюкал со мной со мной, как с малышкой. Счел, что я мёртвой горгульи испугалась.

Я нервно хихикнула.

Интересно, как он отреагирует, если я ему сейчас скажу, что раньше эта туша была каменной?

Рейн выслушал меня молча, а потом вдруг вытащил из кармана жилета блокнот, который вроде как сгорел в очаге моего дома.

– Но я же видела пепел. Его было так много. – Я вырвала блокнот из руки Рейна и принялась судорожно переворачивать страницы.

Мои рисунки! Точнее, руны, которые я месяцами выводила на бумаге, упражняясь в каллиграфии.

– Немного магии иллюзий. – Рейн взмахнул рукой, и по комнате закружили хлопья пепла. – Рисуй, Худышка. Тебе нужно хоть как-то израсходовать огонь, полученный от Тахара.

– Не заговаривай мне зубы. – На всякий случай я прижала блокнот к груди. – Я рассказывала тебе о горгулье.

– Я услышал, но думаю, что это всего лишь совпадение. Тебе надо сосредоточиться на рунах, Худышка. Или кто-нибудь из преподавателей с факультета “Хрусталя и железа” может заметить изменения.

Я поудобнее уселась на постели и положила на колени мольберт, который Рейн чуть раньше вытащил из пространственного кармана.

Рейн велел мне рисовать руны, но тем вечером у меня выходили лишь толстопопые горгульи и змееобразные лаару. Полюбовавшись на мои шедевры, Рейн только хмыкнул, что я в своем репертуаре, и посоветовал не засиживаться допоздна, чтобы завтра с утра начать готовиться к контрольной по истории магии.

***

Все сосуды обладали немагическими талантами. Считалось, что так природа компенсировала пустоту внутреннего источника и отсутствие магического дара. Мою заполнила любовь к каллиграфии. Орсана как-то обмолвилась о своей страсти к вышивке. А Тааши? Она обожала алхимию, но ее интерес был скорее исследовательский, возиться в мастерской она не любила. На выходные Рейн отвез меня домой. Я заходила в гости к мистеру Лаю и выяснила адрес Тааши в Дар'Алане. Интересно, как она там?

– Что-то неясно?

Рейн заглянул через мое плечо, и я тут же перестала понимать, что читала. Знакомые буквы не складывались, выходила сущая бессмыслица. Мы валялись на полу в моей комнате, и близость Белобрысого отключала мозги. Хотелось откинуться назад и почувствовать нежность объятий. С тех пор как мы начали заниматься вместе, Рейн вел себя безупречно: не хамил, не язвил и больше не пытался меня поцеловать, однако его присутствие начало ощущаться острее. Теперь я, как и Орсана, могла с легкостью определить местонахождение Рейна, чувствовала себя стрелкой компаса, верно указывающей направление.

Сумасшествие какое-то!

После дуэли Тахара и Лукаса прошло пять дней. Сама я рыжего больше не видела, но Рейн утверждал, что тому полегчало. Я все сделала правильно: переняла излишек магии, а потом больше суток рисовала руны как заведенная. Рейн установил в моей комнате мольберт, так что несколько знаков я вывела размером с хороший портрет, не поступившись на детали и штриховку.

Результат впечатлил Рейна. Он одобрительно похмыкал, поцокал языком, а потом с моего разрешения свернул рисунки в рулоны и куда-то утащил. Думала, мастеру Лоуренсу показать, но нет, через несколько часов мне вручили кошелек с сотней серебряных сольтов и… списком заказов! Вот так я узнала цену начертательной магии. За идеальнее символы маги были готовы платить серебром, ведь растиражировать руны с помощью печати или копирующего заклинания было нельзя. Только рисовать от руки. Я, пустышка из Низины, владела особым талантом, который маги именовали пассивной магией.

Зубы Рейна задели кончик моего уха и слегка сжали.

– Ай! Ты чего кусаешься?

– Чтобы ты проснулась. Если что-то не ясно – спроси. У тебя не так много времени.

– У тебя тоже, – буркнула я, старательно игнорируя жар, разлившийся по телу.

Два дня! Мне оставалось потерпеть всего два дня. Точнее, уже полтора, и это безумие завершится. Уже завтра мне предстояло вернуться в аудиторию и со всеми написать контрольную по истории магии. После инициации Рейна я покину ВАД, но написать эту контрольную для меня стало делом принципа, с тех пор как я узнала об истинном отношении госпожи Ласур к пустышке из Низины. Я-то думала, что она выставила меня, чтобы проучить или проверить. Фигу! Магиана просто не хотела отвлекаться на такое ничтожество, как я.

Я мрачно усмехнулась и покрепче сжала зачарованное перо. Как бы ни сложилась моя судьба в Дар’Алане, я знала, чем буду заниматься.

Начертали ценились. Я могла создавать символы для будущих заклинаний или ассистировать целителям. С тех пор как я помогла Сандре нанести целебную татуировку, меня регулярно зазывали в лазарет. Работы хватало. Мой дар был интересен магам  – значит, у нас с дядей Ладаром теперь всегда будет достаточно денег.

А вот о планах Рейна я ничего не знала.

– Чем займешься после инициации?

Он наконец-то откатился в сторону и растянулся рядом на покрывале. Такой собранный, уверенный и безумно привлекательный. Светлые волосы были взлохмачены, с полчаса назад Рейн сунул голову под кран, чтобы охладиться. Пока я читала учебник по истории магии, он изучал мемуары магов, прошедших инициацию. Уж не знаю, что он там вычитал, но башня снова задрожала, а Рейн рванул в ванную.

– Приглашу тебя на свидание.

Я поперхнулась воздухом.

– Не шути так.

– И не собирался. Маг и сосуд часто становятся любовниками. Считается, что всему виной магическое притяжение, но я долго думал и осознал, что в моем случае оно тут ни при чем. Меня тянет именно к тебе, Худышка. Такой упрямой, несносной и отважной. –  Рейн опрокинул меня на спину и выдохнул прямо в губы: –  Бесишь, но все равно стала единственной. На других девчонок больше и не смотрю.

– Наследника великого рода тянет к девчонке из Низины?

– Грязная кровь. Отец сам виноват, – Рейн сел на покрывале и криво усмехнулся. – Знаю, ты в курсе. Алар предупредил.

– Магистр очень загадочный человек, но он о тебе заботится.

– Никаких загадок. Алар уже потерял одного ученика и теперь перестраховывается.

Я прикусила щеку изнутри, чтобы не ляпнуть чего не следовало.

– Этот ученик… Он тоже был полукровкой?

– Без понятия, но ему нужна была помощь сосуда. По официальной версии, девушка не справилась, произошел выброс силы, разрушивший загоны академии, твари вырвали на свободу и напали на город. Низину тоже зацепило… – еле слышно добавил Рейн.

– Пять лет назад от дыхания ледяного лаару погибла моя тетя.

Рейн отвел взгляд и прошептал:

– Знаю, Худышка. Отчасти поэтому я и пришел к тебе. Знал, что не бросишь.

– Прелестно… – процедила я сквозь зубы и уловила на лице Рейна легкое замешательство. – Вся моя жизнь отслеживалась. Чувствую себя букашкой под колпаком.

– Да какая ты букашка. – В глазах Рейна снова появился хитрый блеск. – Ты бабочка-кровопийца.

– Спасибо. Вот уж приласкал!

Я приподнялась на локте и попыталась отпихнуть Рейна в сторону, но тот перехватил мою руку и поднес к губам:

– Даже и не начинал. Рано. Сперва надо покончить с инициацией. Но зато потом…

Меня снова бросило в жар, пульс застучал в висках, но самое невероятное: я чувствовала бешеный стук сердце Рейна, слышала его тяжелое дыхание, и от этого в груди разливалось странное глупое ликование.

Нашла чему радоваться!

***

Контрольная по истории магии оказалась коварнее, чем я думала. Некоторые вопросы были вообще не по учебнику. Вот тут-то и пригодились конспекты и знания Рейна. Он гонял меня по всему разделу так, словно от написания этой работы зависела моя жизнь.

“Напишешь. Если это так для тебя важно, напишешь. Я подготовлю...”

И подготовил! Я получила максимальный балл из возможных и округлившиеся глаза госпожи Ласур в качестве приятного бонуса.

– У вас завидная память, леди Лаори. Настолько завидная, что я просто обязана отправить вас в лазарет.

– Зачем это?

– Для полной проверки. Ментальное внушение не  проходит бесследно. Не ожидала, что адепт Игельтейр опустится до такого.

– Хотите сказать, что он применил ко мне магию, чтобы заставить запомнить ответы?

– Ответы! И как я сама не догадалась! – Глаза пожилой магианы вспыхнули торжеством. – Вы украли список вопросов из преподавательской!

– Идемте! – Я подхватила сумку с пола. – Идемте в ваш лазарет. И когда целитель подтвердит, что моя память не корректировалась с помощью магии, я надеюсь, что вы найдете силы извиниться и передо мной, и перед Рейном!

Лицо магианы удивленно вытянулось, в глазах появился золотистый отблеск, но меня уже было не остановить.

– Знаете, что самое обидное? Вы мне казались такой мудрой, интеллигентной, да я сочла бы за счастье учиться у вас! А вы…

Горло сжал болезненный спазм, от обиды помутнело в глазах. Только не разреветься! Эта снобка не увидит моих слез.

– Зачем девчонке из Низины история магии? К чему зубрить даты, события и имена давно почивших магов, владевших силами, о которых ты не имеешь ни малейшего представления?

Каждое слово госпожи Ласур жалило не хуже пчелиного роя, но я все равно нашла в себе силы посмотреть ей в глаза:

– Я привыкла считать магов эгоистами, которым нет дела до простых людей, но на страницах учебника увидела совсем других магов: умных, отважных и готовых на любые подвиги ради человечества. Я учила историю людей, которые защищали этот мир и старались сделать его лучше, и поэтому осмелилась поверить, что не все маги так плохи, как я думала. Что ж… Вам удалось развеять это заблуждение.

Вот и все. Высказалась. Теперь можно уходить. И зачем я стремилась кому-то что-то доказать? Главное, самой знать, чего ты стоишь.

– Госпожа Ласур, какие-то проблемы? – магистр Алар возник в дверях аудитории, а из-за него робко выглядывала Агата.

Сестра Лукаса выскользнула, как только госпожа Ласур объявила о моем неслыханном успехе. Неужели догадалась, что вредная преподавательница не поверит, что я сама написала работу?

– Никаких проблем, магистр Алар. Одна вольнослушательница списала на контрольной, и мы теперь разбираемся…

– Списала? Минуту назад вы утверждали, что меня околдовали и втиснули знания с помощью магии!

– Вы позволите? – Мужчина подошел вплотную, приподнял мой подбородок кончиком указательного пальца и заглянул в глаза. – Нет. Госпожа Ласур, ни малейших следов магического воздействия. Когда вы писали контрольную?

– Около часа назад… – нехотя пояснила магиана.

– В таком случае следы сохранились бы. Вы позволите мне взглянуть на саму работу? – Магистр взял лист с моими ответами и распылил над ним темный порошок. – Вот видите, ни малейших следов магии. Даже чернила и те не зачарованы. Опрометчивый выбор, леди Лаори. Простые чернила легко стереть и вписать на пустом месте иные фразы…

– Благодарю за информацию. Я учту это на будущее, магистр Алар. – Я степенно поклонилась преподавателю, хотя в душе ликовала.

Это была чистая победа. Точнее, госпожа Ласур наконец-то осознала, что я действительно написала контрольную сама. Женщина засмущалась и принялась перебирать на столе листы с ответами других адептов.

– Это весьма не типичный случай. Признаю свою ошибку. И я буду рада, если на следующей неделе вы появитесь на моих лекциях.

– С огромным удовольствием, госпожа Ласур – прошептала я, уже зная, что на следующей неделе меня тут не будет.

Из аудитории я вышла вся в смятении. От этих магов вечно не знаешь, чего ждать! Взять ту же Агату. Это же она позвала магистра Алара.

Сестра Лукаса стояла, привалившись к стене, и делала вид, что поглощена чтением конспекта, но, увидев меня, захлопнула тетрадь.

– Зачем ты мне помогла?

– Когда тебя постоянно подозревают в том, что ты не делала – это такое дерьмо! – Она сунула тетрадь в сумку. – Спасибо за Лукаса. Я знаю, что это ты с ним поговорила. Он теперь хоть слышать меня начал.

И Агата чуть ли не бегом бросилась прочь. Видимо, опасалась, что я потребую объяснений.

***

Рейн так и не рассказал мне о грядущей инициации. Я уже и так, и этак к нему приставала: давила на сознательность, прикидывалась испуганной, эффект был один – мне предлагали ягоды амалиса и шоколадку. Когда я удивилась неизменности успокоительного набора, Рейн только руками развел. Нормальные маги перед важным событием, требующим больших затрат сил и нервов, всегда налегали на амалис. Шоколадка шла уже бонусом. Раз я девчонка, то должна любить сладкое. Не выдержала и ляпнула, что вообще-то, как и некоторые, люблю мясо. Рейн удивленно вскинул брови, а уже вечером я наслаждалась вяленой говядиной с острой корочкой из смеси перцев, чесночными колбасками и копчеными перепелками. Но больше всего мне нравилось внимание Рейна. Его освободили от занятий для подготовки к ритуалу, и мы часами проводили бок о бок: ели, читали, разговаривали и точно узнавали друг друга заново.

Два раза в день нам уделял внимание магистр Алар. На этих встречах Рейн учился контролировать свою магию и обращать вспять ее разрушительные последствия. Мелкая пакость, устроенная в комнате Лукаса, не укрылась от внимания магистра Алара, и теперь Рейну приходилось восстанавливать испорченную одежду, очищать предметы от пыли и плесени. Рейн бесился и ворчал, что скоро его можно будет переводить к бытовикам, на что магистр Алар невозмутимо заявлял, что бытовые маги самые уравновешенные, и если для усмирения своей Тьмы адепту Игельтейру придется научиться премудростям бытовиков, то он очистит и отполирует каждый камень и стекло в ВАДе. Впрочем, замок Рейну так и не доверили. По моему совету он упражнялся на статуях, разбросанных по парку, и за неделю очистил от мха, отполировав больше половины каменных монстров.