Текст книги "Полуночная невеста (СИ)"
Автор книги: Лина Алфеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
– О чем? – прошептала я, и да, позорно подперла спиной дверь и ненавязчиво подергала ручку. Та даже не пошевелилась.
– Как насчет того, чтобы оказать роду Игельтейр неоценимую услугу, которая будет щедро оплачена? Уверен, небесные братья вас простят и поймут.
– И какого рода будет это услуга? – пролепетала я.
На самом деле мне и знать не хотелось, что там от меня хотят представители семьи Игельтейр, но раз уж вошла в образ продажной верующей, придется соответствовать. И потом, пока маги уверены, что меня можно купить, шансы на то, что я выберусь из Дар’Алана в целости и сохранности, повышались.
– Мисс Лаори, что вы слышали о сосудах?
***
Родители Рейна хотели, чтобы я притворилась невестой их сына и отправилась с ним в Высшую Дар’Аланскую Академию. Там я должна буду присматривать за Рейном, посещать для вида некоторые лекции, но самое главное – помогать наследнику рода Игельтейр вплоть до Новогодья. Ведь мне посчастливилось оказаться идеальным напарником или так называемым сосудом, способным собирать и нейтрализовывать темную разрушительную часть силы мага.
Всю эту потрясающую информацию мне вывалили прямо и без прекрас. Поначалу я даже хотела юморнуть насчет коварного игристого вина, способного ударить в голову даже магам, а потом оценила лица родителей Рейна и поняла, что они не шутили, когда вещали о сосудах, так необходимым всем сильным магам.
– А никого не смущает, что жених против?
– Он смирится, – припечатал лорд Игельтейр. – Вы появитесь в академии в статусе невесты. Официально для того, чтобы развить крохи внезапно проявившегося дара. Вы станете тенью Рейна…
– Его сосудом и невестой, – поправила я, но лорд Игельтейр не уловил сарказма. – И как ко мне отнесутся другие ученики? А настоящая невеста Рейна?
Про невесту я ляпнула интуитивно, Рейн принадлежал аристократии, а у тех все браки договорные. Маги всеми силами старались приумножить дар потомков и скрещивали их, как племенной скот. По глазам леди Исиры я поняла, что попала в точку.
– Леди Аннабель отнесется к твоему появлению с пониманием и смирением, достойным настоящей леди, – отчеканил лорд Игельтейр. – Её родители уже знают о грядущих переменах и подготовят дочь.
Ага. Если эта леди настолько же смиренна, как я в роли последовательницы Небесного ордена, то хана мне, а не премиальные. Магиана меня по-тихому прибьет и закопает на заднем дворе академии.
– То есть эта Аннабель в курсе, что я буду всего лишь сосудом для Рейна? А остальные? Его друзья? Учителя?
– Разумеется, нет! – Лорд Игельтейр стиснул зубыв с такой силой, что мне показалось, что я слышу, как они крошатся. – Никто не должен узнать, что мой сын не может противиться Тьме. Он слаб, но эта временная слабость, которая пройдет после инициации.
После Новогодья. Почти три месяца мне придется изображать невесту Рейна.
– А остальные девушки? Они тоже подходящие сосуды?
Молчаливый кивок.
– И присоединятся ко мне на параде фальшивых невест? Устроим в академии клуб живых сосудов? Будем обмениваться опытом...
В горле матери Рейна что-то булькнуло, кажется, леди была в шоке от моей наглости. Да ладно, это я только разминалась!
– Нет, мисс Лаори, вы будет единственной. Остальные девушки найдут работу в городе. Не переживайте, она будет достойной. Лишь сильные маги нуждаются в такой роскоши…
– Мы вам нужны. Так ведь? Бездарные девушки из Низины, способные нейтрализовать Тьму. Но это скрывается. Вы скрываете вашу уязвимость и зависимость от таких, как я.
Чету Игельтейр перекосило. На мгновение мне даже показалось, что меня приложат каким-нибудь хитрым и болючим заклинанием, но, видимо, я действительно была нужна Рейну, потому что лорду удалось взять себя в руки и процедить сквозь зубы:
– Это не имеет никакого отношения к делу.
Это вам только так кажется, лорд Игельтейр!
Мысль я оставила при себе, а произнесла другое:
– Увы, я вынуждена отказаться. Всем известно насколько маги несдержанны в своих желаниях. Как только наша с Рейном помолвка будет расторгнута, от моей репутации останутся лишь лохмотья.
– Рейн ночевал у тебя две ночи подряд! – прошипела леди Исира и презрительно скривила губы. – Да какая может быть репутация у такой, как ты. Низина!
А вот это уже было обидно. Нет, я всегда знала, что обитатели Низины были для магов отребьем, причем неважно жили ли мы прямо за ажурной оградой или же в крошечных деревушках, разбросанным по долине, мы были пустыми сосудами, лишенными магии, а значит существами второго сорта. И все-таки когда леди Исира швырнула это мне в лицо, на мгновение мне стало так больно, что на глазах выступили слезы.
Всего лишь на мгновение! Никто не сможет унизить человека, знающего себе цену.
– Вообще-то Рейн провел у меня три ночи, но никто из соседей его не видел. В академии мы окажемся на виду.
Я состроила скорбную физиономию. Прямо как школьный пастор, отчитывающий девчонок за то, что мы с мальчишками на перемене гоняли мяч.
Лицо матери Рейна заметно вытянулось, губы округлились, и теперь она громко дышала, не иначе как разминалась, чтобы снова завизжать, но нет, магиана смогла взять себя в руки и зашипела:
– Мисс Лаори, никто не требует от вас, чтобы вы спали с моим сыном. Речь идет всего лишь об оказании магических услуг. Вы должны позаботиться о Рейне!
– Он настолько беспомощный? – Я удивленно захлопала ресницами. – Знаете, когда он ночевал в моем доме, то даже сортир не смог найти самостоятельно. А его вкусовые закидоны? Требовал от меня фаршированную перепелку, я ему целую утку приволокла. Жирную, сочную, а он давай нос воротить…
И тут у магианы окончательно сдали нервы.
– Дорогой, мне, кажется, мисс Лаори нечего делать в высшей академии. Мы познакомимся с другими сосудами.
Наконец-то! Знакомьтесь, выбирайте, перебирайте, только меня оставьте в покое. Полуночный бал завершится, после него я намерена вернуться к нормальной жизни без чар, заклинаний и чокнутых магов, которым подавай живые сосуды.
А ведь этот бал ежегодное событие. Вот Тааши точно получила вполне приличное предложение. И она тоже сосуд? А ведь изначально нас было шестьдесят! И все потенциальные сосуды? И почему о них неизвестно в Низине?
От вопросов голова шла кругом, но я не была уверена, что готова получить ответы. Уж лучше прикинуться беспросветной тупицей, вернуться домой и… Рейн справится и сам! Настолько напыщенный и хамоватый гад просто обязан выкрутиться. Ему даже ледяное дыхание оказалось нипочем!
– Исара, позволь мне самому побеседовать с девочкой.
Спокойный, лишенный и намека на эмоции тон лорда заставил меня почувствовать себя неуютно. Мелькнула мысль, что я начала радоваться раньше времени, и едва леди Исира покинула гостиную, мне объявили:
– Вам стоит точнее продумывать свою линию поведения, мисс Лаори. Вы бездарно уничтожили образ набожной девы, едва начали изъясняться, как девчонка из подворотни.
– А может я и есть девчонка из подворотни?
– Вы – племянница книжника. Скромная, разумная и начитанная мисс. У вас неплохая фигура… – Лорд многозначительно посмотрел на мои ноги.
– Браки магов – чистой воды сделка. Никто в здравом уме не поверит, что такой, как Рейн, втюрился в девчонку из Низины.
– Очень хорошо, что вы это понимаете. Вот и представьте, что ваше соглашение с Рейном – всего лишь взаимовыгодная сделка. Благодаря вам он станет сильнейшим магом королевства, который переживет инициацию с минимальными потерями. Вы же… Как насчет личной типографии, оснащенной новейшим печатным станком? Ваш дядя сможет напечатать много брошюр и книг. Ему больше не придется заключить кабальный договоры с типографией Дарипорта, а ваша лавка пополнится новинками.
Да уж, в семье Игельтейр знали толк в привлекательных взятках. Понятно, в кого Рейн таким вырос.
– Ваше предложение, безусловно, очень щедрое, но нет… Я не хочу становиться невестой вашего сына, пусть и на время. Помолвка – ритуальное таинство для двоих, я не хочу превращать ее в фарс.
– Вижу, вы, мисс Лаори, девушка твердых принципов. Это похвально. Тогда взгляните на это.
Лорд Игельтейр подошел к настенному зеркалу и начертил в воздухе рунический знак. Незнакомый мне символ таинственно вспыхнул голубым, и зеркало словно ответило: его поверхность осветилась таким же светом, а потом явило новую картинку, но на этот раз в зеркале отразилась не комната городской ратуши Дар’Алана, а кабинет дяди Ладара. Он сидел за рабочим столом и изучал под лупой станицы какой-то книги. Текст в ней я не могла разобрать, но даже издалека видела, что он нанесен огненными чернилами. Они жидким огнем растекались по пергаменту, заставляя мое сердце стучать в рваном, тревожном ритме.
– Во время поездки в Дарипорт мистеру Лаори попала в руки книга, перед обладанием которой он не смог устоять, хотя и знал, что пустышкам запрещено владеть магическими книгами. Не пройдет и получаса, как в вашем доме будут дознаватели, книга будет конфискована, а ваш дядя… Глупая затея, мисс Лаори, вы не успеете даже поймать карету.
Я остановилась, моя рука уже прикоснувшаяся к двери, безвольно упала вдоль туловища.
– Я догадываюсь, чем я смогу купить ваше молчание.
– Вот видите, мисс Лаори, вы очень рассудительная юная мисс, которую в скором времени будут именовать не иначе как леди Лаори. Статус невесты Рейна продвинет вас по социальной лестнице.
И как же феерично я свалюсь с нее вниз, а от репутации останутся одни лохмотья. Рейн наверняка предстанет одумавшимся парнем, который осознал свой долг перед семьей или обществом и порвал с ушлой девчонкой из Низины.
– Для чего мне становиться именно невестой? Почему не помощницей или прислугой?
– Готовы драить чужие полы вместо того, чтобы носить красивую одежду? – вкрадчиво поинтересовался маг.
На что я скорбно заявила:
– Я думаю о будущем и о том, что сказал бы Небесный привратник, спустись он на нашу землю.
– Он бы сказал, что ложь ради спасения близких – благое дело. – Усмешка на губах лорда снова оказалась такой знакомой, что я едва не выругалась вслух. – Высшая академия Дар’Алана – закрытое учебное заведение, обычной прислуги там почти что нет. Когда попадете – поймете почему.
– И много нас там таких будет?
– Вы одна. Считайте себя избранной.
Нет, избранной я себя не считала, особой – тоже. Скорее, угодившей в особые неприятности.
– Оказывается, в Дар’Алане есть прекрасная традиция: после Полуночного бала избранным девушкам Низины приходится расстаться с честью и репутацией...
– Мисс Лаори! Никто не покушается… – спохватившись, маг выпрямил спину и прошипел: – Мне вызвать дознавателей в ваш дом?
– Нет. Не нужно. Наш бедный дом еще не оправился после встречи с предыдущей группой на вивернах.
– Рейн порывался отправиться в городской лазарет, пришлось подсказать ему новый маршрут…
– И крышу.
– Что простите?
– И крышу тоже переселите. Будет печально, если невеста самого Рейна Игельтейр будет жить в доме с кривой черепицей.
Домой я вернулась на магомобиле. Меня отвез личный водитель лорда, подкатил прямо к лавке, хотя я настойчиво попросила высадить меня на соседней улице. Так что пришлось скрестить пальцы наудачу и надеяться, что меня никто не увидит.
– Постойте, мисс. Это вам. Велено передать. – Мужчина протянул мне кожаную папку.
Инструкции! Как же без них!
***
Роль невесты блистательного наследника Игельтейр требовала тщательной подготовки. Уже сегодня мне должны были доставить какие-то мелочи для учебы. Я не особо вникала, какой реквизит мне для этого потребуется. Вот где магия, а где я? И рядом не пробегали. А вот о внешнем виде скромной последовательницы Небесного ордена стоило позаботиться, и немедленно! Ведь не могла же я явиться в академию в любимом коричневом платье или яркой клетчатой юбке?
– Ох, Айрин, а ты уверена? – Миссис Оридж с сомнение косилась на отрез ткани мышино-серого оттенка.
– Вы же сами утверждали, что этот цвет мне идет.
– Идет, но… Ты же отправляешься в Дар’Алан! А там любят яркие, сочные цвета! Ты только взгляни на этот глубокий синий, а в красной юбке ты и среди дар’аланских красоток не останешься незамеченной!
Миссис Оридж снова подсунула мне коробочку с образцами. Она уверяла, что уже к завтрашнему утру ее мастерицы сошьют мне обновки. Всю ночь работать будут, но закончат в срок, ведь эта такая честь одеть невесту мага...
Я думала, что фиктивная помолвка будет тайной, но, видимо, лорд Игельтейр не принимал полумер. О нашем скором союзе с его сыном напечатали в утренних вестниках, с легкой руки газетных писак я превратилась в символ объединения двух миров, а наша с Рейном встреча на Полуночном балу была представлена как захватывающее и романтичное событие, которое навсегда перевернет жизнь одной скромной девушки из Низины. Далее в статье шло интервью отца Рейна. Он утверждал, что с пониманием отнесся к выбору сына, но теперь я, как будущая супруга мага, должна буду пройти ускоренное обучение и сделать это проще всего под крылом жениха.
Полуночный бал – старейшая традиция, дающая простым девушкам шанс на более яркую жизнь среди магов. Но в этом году финалистке отбора удалось доказать, что и самые смелые мечты могут стать явью…
– Айрин, детка, ты точно выбираешь серый?
Миссис Оридж с надеждой смотрела на меня. Она хотела, чтобы девчонка из Низины утерла нос магам и показала, что и у нас умели красиво одеваться.
Я была бесконечно благодарна миссис Оридж, но, увы, ее варианты не вписывались в образ скромной последовательницы Небесного ордена. Я понятия не имела, какая помощь понадобится от меня Рейну, но собиралась стать самой незаметной серой мышью академии. А к чему мышке яркая шкурка? Только неприятности притягивать.
Миссис Оридж пообещала мне два дневных серых платья, три графитовые блузки и иссиня-черную юбку в пол. А вот пальто мне досталось готовое, в серо-черную клетку. Сшитое по фигуре, оно переходило в пышную юбку солнце. Я сама ни за что не выбрала бы такое пальто, но миссис Оридж решительно заявила, что это подарок. Пусть у меня и ее Генри не сложилось, она желала мне только добра, а еще надеялась, что и дядя Ладар оценит ее хорошее отношение к племяннице.
– Поздравляю, Лаори, слышал, станешь важной леди. – Генри подкараулил меня у входа в лавку.
Как всегда немного растрепанный и похожий на нахохлившегося ворона, он стоял, привалившись плечом к стене. А вот взгляд его сегодня был какой-то другой, в нем больше не было и тени смущения. Он смотрел прямо в упор, словно желал что-то прочитать по моему лицу. И от этого взгляда становилось не по себе.
Я улыбнулась в ответ:
– Важной никогда не была, насчет леди тоже есть сомнения.
– И влюбленной ты не выглядишь, – неожиданно объявил он.
– Так заметно? – прошептала я.
Я распланировала поведение последовательницы ордена, но отчего-то не подумала, что почти монашка должна быть еще и безумно влюбленной. И в кого?! В белобрысого гада, который изводил меня своими требованиями, ничего толком не объяснив! Скажи Рейн прямо, что меня ожидало в случае прохождения отбора, да я и на пушечный выстрел не приблизилась бы к дому мадам Салис.
– Влюбленная в мага девчонка должна смотреть на него, как на божество.
– Да иди ты… – возмущенно бросила я и только потом прикусила язык.
– Если что, возвращайся Лаори. Тебе есть к кому.
– Дядя Ладар уже сказал, что моя комната будет меня ждать.
– Я сейчас не о нем. Я тоже буду ждать.
Моя челюсть едва не упала на мостовую. Ведь Генри никогда даже намеком не обозначил, что я ему не безразлична. Мне всегда казалось, что ему, как и мне, неловко из-за напористости миссис Оридж, которой безумно хотелось, чтобы мы стали парой. Но сейчас я видела во взгляде Генри тоску, и от этого делалось так паршиво, словно я и в самом деле в чем-то провинилась.
Чувства Генри стали для меня неприятным открытием, я шла, погруженная в свои мысли, поэтому вздрогнула, когда совсем рядом раздалось язвительное:
– В Дар’Алан еще и не переселилась, а нос уже задирать начала?
– Тааши? Прости, не заметила тебя.
– Да как же тебе заметить простую дочь аптекаря.
Подруга стояла, сложив руки на груди, и обиженно хмурила брови. Не верила, что и правда хотела к ней сегодня заглянуть. Честно хотела, но сначала у меня с утра состоялся сложный разговор с дядей Ладаром, потом продавец газет лично доставил свежий выпуск, чтобы заодно поглядеть на счастливицу, которая вытащила счастливый билет в брачную лотерею.
Я едва успела убедить дядю, что меня никто ни к чему не принуждает, что Рейн хороший парень, опять же с лавкой помог, и вообще у нас не любовь, а спокойные партнерские отношения. Я помогаю ему избавиться от ненавистного брака, а он мне за это организовал эксклюзивные курсы каллиграфии. Да, в высшей академии и буду проходить. Рейн уверял, что самые лучшие наставники преподавали исключительно в ее стенах, вдобавок я как невеста должна была служить брачным громоотводом и отваживать потенциальных невест.
– Если обидит – скажи мне! – решительно объявил тогда дядя, отчего у меня волосы на затылке зашевелились, а взгляд метнулся к крошечному настенному зеркалу.
Уж больно свежи были воспоминания, когда отец Рейна подсматривал за дядей Ладаром через такое вот окошко.
– Тааши, прости, на балу все так закрутилось…
– Ты протанцевала с тем магом всего один раз, потом исчезла. А с утра лорд Игельтейр объявил о вашей помолвке. Это же один из трех родов-основателей Дар'Алана! А этот Рейн – единственный наследник. Ты меня совсем за дуру держишь? Вы встречались до Полуночного бала. Так ведь?
– Тааши, ты все неправильно поняла…
– Скажи, что в ратуше Дар'Алана ты впервые увидела Рейна Игельтейр. Скажи, и я поверю и в остальное.
В глазах подруги плескалась такая горькая обида, что и мой рот наполнился горечью.
– Я не могу, Тааши…
– А я еще считала тебя лучшей подругой, – всхлипнув, Тааши скрылась за дверью аптеки.
Я немного постояла, всматриваясь в темное стекло витрины. На мгновение мне даже показалось, что в глубине зала мелькнула фигура Тааши, а потом осознала, что она не выйдет. Нужно время, чтобы обида улеглась, сейчас эмоции плохие советчики. Ну а пока мне предстояло выполнить свою часть сделки, заключенной с главой рода Игельтейр.
Меня ждал Дар’Алан.
Часть 2 Академия
ГЛАВА 9
В первый рабочий день я умудрилась проспать! Обычно я вставала засветло, но сегодня меня разбудили яркие солнечные лучи. Я соскребла себя с кровати, доковыляла до окна и распахнула створки. Промозглый ветер ворвался в комнату вместе с ароматом осени. Совсем скоро внизу придется разжечь жаровни, а в кабинете дяди будет потрескивать камин. Вчера я весь день потратила на подготовку дома к зиме. Лорд Игельтейр выдал мне солидную сумму на обновление гардероба, так что после оплаты обновок у меня остались сольты на покупку угля, масла для ламп и чистку дымохода. Дядя Ладар ворчал, что это все неправильно, и заверял, что обязательно вернет Рейну деньги, я кивала, соглашаясь, а сама шустро составляла опись круп в шкафчиках и овощей в подвале.
Уже поздно вечером я заглянула в дорожный сундучок, который прислали из Дар'Алана, и только тогда поверила, что все это мне не приснилось и я в самом деле отправлялась в академию магии развивать дар, которого у меня и в помине не было, и изображать невесту парня, который на дух меня не переносил.
Для этого мне нужен был правильный реквизит. Десяток тетрадей в кожаном переплете, которые я сперва приняла за учебники, до того дорого и солидно они выглядели. Бесконечный свиток в зачарованном тубусе. Набор самопишущих перьев, набор для черчения, набор накопителей магии. Вот тут мне стало совсем весело. Нет, я понимала, что моя игра должна была быть убедительной. Но чем мне помогут накопители, если у меня нет магии?
Самым приятным подарком стал учебный рюкзачок из нежнейшей замши. Я запихнула в него все тетради, когда заметила, что он еще и безразмерный. На радостях затолкала в него туфли, расческу, зубную щетку, свою копию договора и тапочки. А потом раскрыла молитвенник Небесного ордена и спохватилась, только когда на часах было уже начало четвертого.
Вот и проспала.
У дверей комнаты обнаружились свертки – миссис Оридж не подвела и закончила пошив одежды вовремя. Так что я сразу надела платье, а остальные обновки исчезли в недрах все того же рюкзака.
Удобно! Практично! Кажется, магия не такая уж и мерзкая штука.
Лорд Игельтейр вызвал для меня магомобиль. Он солидно урчал мотором, переваривая закачанную в него магию. Рядом крутились соседские мальчишки. Точнее, они пытались притвориться, что поглощены игрой в картобой, выдавали быстрые взгляды, обращенные на техномагическое чудо. И это были не единственные зрители. Стоило мне появиться в переулке, как наружу высыпали соседи. Я смотрела в улыбающиеся лица тех, кого знала всю жизнь, и чувствовала себя обманщицей. Тааши так и не пришла меня проводить. Я до последнего надеялась, что ее темноволосая голова мелькнет в окне, но дядя, догадавшись, кого я высматривала, шепнул, что Тааши еще рано утром умчалась в Дар’Алан
***
Рейн ждал меня у ворот академии. Не такой лощеный и блистательный, в академической форме вместо смокинга. Темно-зеленые брюки подчеркивали длину ног и узкие бедра, белоснежную рубашку дополнял жилет в тон к брюкам. Сейчас Рейн выглядел притягательнее, чем на Полуночном балу.
Пресветлый дух, неужели я считаю Рейна привлекательным?! Какая глупость! Я всего лишь рассматривала своего делового партнера и актера по совместительству, ведь нам придется изображать если не нежные чувства, то хотя бы дружеские отношения.
Мой партнер. Я проговорила это вслух, чувствуя, как ко мне возвращается привычное хладнокровие и ясность мыслей.
Я подозревала, что Рейн не обрадуется моему появлению, но сейчас его лицо выражало абсолютное безразличие и пофигизм. Убедившись, что приехала именно я, он неспешно подошел к магомобилю, открыл дверцу и подал мне руку.
– Спасибо, но я и сама могу…
Зеленые глаза недобро прищурились. Пришлось вложить свою ладонь в раскрытую пятерню, пальцы тут же сдавило, как тисками.
– Благодарю за поездку, я…
Закончить фразу я не успела, рюкзачок так вообще прихватила с сиденья только чудом, а Рейн уже тащил меня через площадь, мимо автомобилей учащихся, припаркованных тут же у ворот. Я предполагала, что о моем появлении будет знать каждая бродячая собака Дар’Алана, но к такому наплыву встречающих оказалась не готова. Адепты кучковались группками возле машин, но парни и девушки даже не делали вид, что увлечены разговором. Очутившись под прицелом недоуменных и откровенно неодобрительных взглядов, я вмиг взмокла. Или же причина была в пальто, слишком теплом для города магов. Продумывая гардероб, я не учла, что в Дар’Алане царила вечная весна, переходящая в теплое лето. Маги прекрасно управляли и погодой, и природой. Во время поездки водитель сжалился надо мной и запустил хитрый воздушный артефакт, обдувавший меня потоками холодного воздуха, но сейчас я в полной мере прочувствовала свою ошибку.
А Рейн продолжал тащить меня к воротам, за которыми виднелся самый настоящий замок с башенками, подвесными мостиками и крытыми переходами.
– Будет неприятно… – процедил он сквозь зубы.
В следующую секунду мою грудь словно пронзил острый штырь. Я закашлялась и замерла, хватая воздух ртом. Но Рейн немилосердно тянул меня дальше. Один шаг, другой, и боль отступила, я обнаружила себя стоящей уже по другую сторону ворот.
– Я предупреждал тебя, Худышка, что таким, как ты, нечего делать в Дар’Алане. Ты меня не послушала. Что ж… Ты здесь. Наслаждайся!
Окинув меня презрительным взглядом, так называемый жених и партнер ступил на каменную плиту, на которой была выложен цветной узор из камней. Внезапно камни наполнились светом, и Рейн исчез. Вот просто взял и испарился! Я утерла со лба пот и тут только заметила на пальце кольцо с крупным зеленым камнем. Вероятно, Рейн надел его, когда мы миновали ворота, а потом бросил, предоставив мне самой разбираться что к чему.
С прибытием меня!
Я решительно забросила рюкзачок на плечо и направилась по дорожке к замку.
Высшая академия Дар'Алана была удивительнейшим местом. С широкими аллеями, ухоженными лужайками и двухэтажными беседками, увитыми розами. А вот серые каменные статуи страшилищ сюда явно не вписывались. Потемневшие от времени, покрытые мхом они были разбросаны по парку, некоторые изваяния частично ушли под землю, и теперь казалось, что оскалившиеся твари изо всех сил пытаются вырваться из своего плена.
– Мисс Айрин Лаори?!
Отчего-то знакомый голос доносился откуда-то сверху. Я задрала голову и увидела девушку, стоящую на втором этаже беседки.
– Да, это я.
– Меня попросили провести для вас экскурсию и донести основные правила высшей академии Дар’Алана.
Хоть один лучик света в этом беспросветном дурдоме! Рейн решил себя вести как полная задницы и сделать вид, что знать меня не знает. И на что он рассчитывает? Что я испугаюсь и сбегу домой? Да если бы я могла…
Лорд Игельтейр предельно четко объяснил, что случится, если я откажусь от выполнения своей части сделки: в наш дом направятся дознаватели, и наверняка среди книг дяди будет обнаружена запрещенная литература. Маг так непрозрачно намекнул, что нам подкинут книги, что мне пришлось… увеличить размер своего гонорара. Я решила, что уж если и вляпаюсь в дерьмо, то за очень большие деньги! Тем более что для мага и первого мастера квартала Жизни и Тлена сумма была пустячной.
– Эй! Ты там долго торчать собираешься? Скоро начнутся занятия, я не собираюсь опаздывать из-за тебя!
А ведь и верно, повернув голову, я заметила, как по центральной аллее к замку спешат адепты, которые еще недавно торчали на парковке. И почему они не воспользовались порталом, как Рейн? Не смогли или решили еще раз на меня полюбоваться?
Да, в своем пальто я выглядела странно, но это они еще мое серое шерстяное платье не видели.
Я поднялась по ступеням беседки, но вместо лестницы обнаружила плиту с рисунком из камней и руническими символами. Точно такая же унесла Рейна в неизвестном направлении. Ладно, буду считать это первым знакомством с магией. Я отважно ступила на плиту и замерла в недоумении. А как эта штука работает? Может нужно постучать ногой или нажать на какой-то определенный камень?
– Ты что порталом пользоваться не умеешь? Потрясающе! Посторонись, Лаори!
Девичий голос источал яд. И снова мне почудилось, что я уже слышала этот резкий, с нотками собственно превосходства голос. Но когда?
Она возникла прямо посреди плиты, хмурая, миниатюрная брюнетка в коротенькой темно-фиолетовой юбке и таком же жилете. Униформу адептки дополняла белоснежная блузка с кокетливым бантом, приколотым жемчужной брошью. На вид эта девушка была моей ровесницей.
– Ты первокурсница?
– А ты думала, что встречать принцессу из Низины снарядят цвет академии? Идем уже!
И она быстрым шагом припустила по дорожке, не забывая бросать скупые, рубленые фразы.
– На занятия не опаздывай, два опоздания – и отработка обеспечена. Будешь драить лабораторию или таскать дерьмо виверны.
– Так все сурово? – Я догнала свою провожатую, и теперь мы шли шаг в шаг.
– А ты думала, что в сказку попала? – Она резко остановилась и посмотрела на меня уже с неприкрытой враждебностью. – Да ты знаешь, какой тут конкурс вольнослушателей? Сколько желающих из других академий пройти спецкурс в ВАДе? А ты приперлась и заняла чужое место. Из-за тебя Хвана Тагори отчислили!
Темнохара ползучая! Нет, я подозревала, что особой радости местные адепты при виде меня испытывать не станут, все-таки я в их глазах нищенка, да еще и бездарная, которая каким-то чудо заарканила завидного жениха. А теперь еще и выяснилось, что из-за меня кого-то исключили. Если выяснится, что парень был местной звездой и душой компании, то…
А плевать! Всё равно отступать мне было некуда!
– Я не знала. Я не думала. Мне жаль.
– Сомневаюсь. Пожалеешь ты чуть позже, – совсем уже зловеще объявили мне.
Адептка ускорилась, с каждым шагом мы приближались к величественному серому зданию, но архитектурные красоты меня больше не интересовали. Мой взгляд был прикован к парадной двери. Издалека мне казалось, что она украшена иллюзией, но теперь я видела, что это ничто иное как магическая завеса.
Моя сопровождающая легко взбежала по ступеням и нырнула в серую дымку. Я же поднялась следом, осторожно протянула руку и ожидаемо наткнулась на непреодолимую преграду.
Просто потрясающе! И как быть дальше?
– Ха! А нищенку не пропускает!
Язвительное замечание принадлежало эффектной блондинке в серо-голубой униформе. Лицо в форме сердечка было искажено от ненависти и растеряло свою кукольность, точнее, такими страшными, злобными куклами можно было пугать маленьких детей. Но я-то уже не ребенок!
– Вот видишь, Аннабель, я же говорила, что магия отбракует эту ущербную и не пустит в замок, – подхватила другая девушка в серо-голубом. Такая же ухоженная, с идеальной прической и высокомерной миной, на запястьях девушки поблескивали с десяток браслетов, и вряд ли это были всего лишь декоративные побрякушки.
Вот блондинка предпочитала броши, они украшали ее жилет и даже на юбке имелись украшения: маленькие аккуратные бабочки, крошечные жучки и паучки из чистого золота и драгоценных камней.
Все понятно, подружки с одного факультета. Зуб даю – Хрусталь и Железо. Выпускницы, тот самый цвет ВАДа, который не должен был меня встречать, но все равно мигрировал с парковки. Позади девушек стояли парни. Один в зеленом, как и Рейн, принадлежал к магам Жизни и Тлена, еще парочка в серо-голубом, мой взгляд безразлично скользнул по ним и замер, уткнувшись в высокого брюнета в темно-фиолетовом. В отличие от остальных он улыбался. Не скалился, смакуя мое унижение, а именно что старался очаровать, и от этого становилось не по себе. Я никогда не робела перед мальчишками, была своей девчонкой в классе, но никогда прежде меня не тянуло улыбнуться в ответ малознакомому парню, пусть и такому симпатичному. Внезапно я осознала, что мне нравится в этом брюнете абсолютно все: и острый, чуть выпирающий подбородок и косая челка из-под которого дерзко, но в тоже время так тепло поблескивали карие глаза.
– Лукас, прекрати эманировать! Меня сейчас стошнит! – Брезгливо бросила блондинка.
– Бель, я всего лишь хотел разрядить обстановку. Наша академия славится гостеприимством.
Волна очарования, исходящая от этого парня, буквально сбивала с ног, в коленях появилась предательская слабость.
– В той статье написано, что у невесты Рейна проснулся дар. Что же это за дар такой, что ее даже входные двери не пропускают, – с сомнением протянул парень в зеленом. – Хотя вон врата ее пропустили…
