Текст книги "Полуночная невеста (СИ)"
Автор книги: Лина Алфеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
Учтивое пояснение заставило меня поперхнуться воздухом, потому что я поняла, что вытворял этот белобрысый. Одной встречей он хотел убить двух зайцев: помочь Орсане и подготовить почву для моего появления на арене магического сообщества.
– Тогда что ты предлагаешь?
– В нашем королевстве есть место, где влияние Тьмы ощущается не так сильно.
– Предлагаешь отозвать Тахара на крайний север?
– Нет, лорд Мортейр. Так далеко забираться не придется.
Рейн старался сохранять отрешенно серьезный вид, но его зеленые глаза поблескивали от сдерживаемого превосходства.
Пресветлые духи, образумьте этого задаваку! Он хотя бы помнит, с кем говорит?
– Не нужно притворяться, я все знаю. Возле Завесы влияние Тьмы ничтожно.
Лорд Мортейр переменился в лице:
– Всем известно, что Завеса и есть чистая Тьма.
– Мне плевать, как эта штука работает. Главное, что от нее есть толк. Я сам некоторое время провел на границе. Эффект был. Но потом я вернулся в Дар’Алан к учебе и своему идеальному сосуду. Родители позаботились обо мне в свое время… – Он с нежностью посмотрел на меня.
Мне же захотелось его стукнуть! Просто, чтобы не был таким противным. Рейну следовало вести себя осмотрительнее, тем более что он сам ходил по краю. Мы все рисковали, а он продолжал выпендриваться и лучиться самомнением. А еще Рейн прекрасно чувствовал, куда надо бить.
– Я не знал, что у Тахара возникнут проблемы. Ничто не предвещало… – Лорд вскочил на ноги и ослабил шейный платок, словно тот его душил. – Это случилось так неожиданно. Но мисс Вокс...
– Отличный сосуд, который с легкостью сделает вашего сына зависимым от ее услуг. Инициация может не сработать. Тахар должен научиться контролировать свой дар, и вблизи границы это сделать будет проще. И еще один момент… – Рейн выдержал паузу. – На вашем месте я вернул бы Тахару его возлюбленную мисс Тори.
Упоминание Элены Тори было явно лишним. Глаза лорда полыхнули голубым, а локоны огненной шевелюры начали развеваться, подобно клубку змей.
– Эта девка исчерпала кредит моего доверия! Ноги ее не будет рядом с моим сыном!
– Элена Тори помогла вашему сыну пережить серьезный приступ. Я свидетель, как и мисс Лаори. Кстати, ваш сын дал мисс Лаори клятву жизни
– Тахар! – От грозного крика лорда у меня заложило уши. – Немедленно иди сюда!
Рыжеволосый маг нехотя ввалился в комнату и замер, подпирая плечом косяк.
– Что-то еще отец? Неужели ты сжалился и решил сменить мой сосуд? Знаешь, меня тошнит от этой бабы…
– Зато ты успешно имел другую, и это так разжижило твои мозги, что ты, будучи нестабильным, дал магическую клятву!
Лорд Мортейр посмотрел на меня так, словно я обманом вынудила Тахара пойти на сделку. И ведь не скажешь, что я вообще ничего не смыслила ни в сделках, ни в их последствиях. А вот Рейн и Лукас явно знали, к чему подтолкнули своего столичного противника. И совесть даже не зачесалась!
Я с негодованием посмотрела на белобрысого, но тот поднес мою руку к губам и с улыбкой обронил:
– Когда ты злишься, то становишься такой очаровательной.
– Мисс Лаори! Чего вы хотите, чтобы избавить моего сына от клятвы. Денег? Дом в Дар’Алане?
Теперь Рейн походил на довольного сытого кота, который уже и смотреть на сливки не мог. Весь его вид прямо говорит: “Давай же, Худышка, действуй. Вот та возможность, о которой ты мечтала...”
– Я хочу, что вы помогли освободить мою подругу Орсану Касс из тюрьмы Дар’Алана и сняли с нее все обвинения, – глухо произнесла я.
***
Лорду Мортейру удалось взять себя в руки не сразу. Сначала он все же приложил Тахара молнией по голове и пообещал выслать его в форт на границе, чтобы тот обучался нелегкому искусству самоконтроля в полевых условиях. После этого лорд вышел из комнаты, как мне шепнул Рейн, побежал выяснять все обстоятельства задержания мисс Касс. Отсутствовал отец Тахара так долго, что меня начала колотить крупная дрожь, а пальцы подрагивали от едва сдерживаемой магии. А вот на Тахара было смотреть откровенно жалко, он полулежал в кресле и с видом великомученика смотрел в потолок.
– Да ладно тебе. Не так страшна граница, как о ней рассказывают. Конечно, там нет ни балов, ни вечеринок, а алкоголь выдают только за хорошее поведение.
Я все-таки стукнула Рейна подушкой по голове. Тот удивленно вытаращил зеленые глазища:
– За что?!
– За то, что такой противный!
– Мало двинула. Надо бы с ноги да по лицу… – Тахар с ненавистью смотрел на белобрысого.
– Через год встретимся в дуэльному круге. Если не сдохнешь. – Я была готова приложить Рейна еще раз, но уже чем-то потяжелее, но тот вдруг заговорил нормальным серьезным тоном: – Не дури, Тахар. Граница – твоя реальная возможность. Ты не первый так встрял. Двуединый дар – занятная штука, но это лишь в том случае, если он не пытается сожрать своего владельца.
– Херня! Тьма разрушает только тех, кто убил слишком много проклятых тварей Завесы, – прохрипел Тахар.
– У тебя устаревшие сведения. Я сам был в твоей шкуре и знаю, о чем говорю. У таких, как я или ты, есть два выхода: обзавестись идеальным сосудом или отправиться туда, где тебе будет не так паршиво.
Быть еще и третий вариант, но Рейн не собирался его озвучивать. Только полный идиот признался бы, что передал половину своего дара пустышке.
ГЛАВА 22
Никто не видел, как Орсана нанесла магистру Алару удар его же кинжалом, вдобавок, дознаватели не смогли считать ее воспоминания. Маг хорошо позаботился о своем сосуде. Настолько хорошо, что Орсану упекли в самую охраняемую камеру Дар'Алана, в которой содержали особо опасных преступников. Великие боялись девчонки, которая ничего не смыслила в магии, зато смогла погрузить в транс пятерых дознавателей. Магистр Алар щедро делились силой со своим сосудом. Собственно поэтому Орсану и изолировали.
Куратор Рейна должен был выкарабкаться. Лорд Мортейр при нас разговаривал через зеркало с главным целителем, и тот заверил, что жизни магистра ничего не угрожало. Собственно, это была единственная приятная новость, в остальном же мне оставалось благодарить судьбу за то, что дар Тахара "сломался", а я оказалась подходящим для него сосудом. Нет, кого я обманывала. Ничего не вышло бы, если бы Тахар не дал мне клятву жизни.
"Лорд Мортейр вытащит Орсану. Не сомневайся. А дальше Алар очнется, и я не завидую этой дуре... " – шепнул мне Рейн, прежде чем войти в портал следом за отцом Тахара.
Хоть Рейн и верил в возможности королевского советника, но собирался все проконтролировать. Мне же предстояло вернуться в академию, иначе "питомцы" Рейна, почувствовав наше исчезновение, начали бы нервничать.
Питомцы! Только Рейн мог так назвать трех кровожадных змеюк, способных разрушить ВАД до основания.
В гостиной серой башни никого не оказалось. Вольнослушатели все еще были на занятиях. Я взглянула на разложенную на столе карту и отыскала серые точки, отображающие Нанет, Тима и Сола. Остальные адепты так же находились в аудиториях или на тренировочных полигонах. Учебные ангары пустовали.
Крошечное серое пятнышко я приняла сперва за соринку, попавшую на карту, попыталась смахнуть ее рукой и только тогда поняла, что пятно двигалось. Кто-то крался по парку между деревьев, избегая дорожек, протоптанных адептами на утренних пробежках. Я затаила дыхание. Не может быть! Этот некто продвигался к ангарам.
Страх за подопечных Рейна заставил меня действовать. Я знала, по какому маршруту продвигался злоумышленник и собиралась перехватить его возле ангара, если отводящие взгляд чары, наложенные на строение, не сработают.
Никто не должен увидеть тварей Завесы. Никто…
Я поднырнула под пушистую лапу ели и замерла, согнувшись в три погибели. Рядом с ангаром стоял мужчина. Мое сердце замерло и успело уйти в пятки, прежде чем я поняла, что это всего лишь тряпичный манекен. Один из тех, что использовали на тренировках для отработки ударов. И как он здесь оказался? Я подошла к набитому соломой воину и усмехнулась. Вот же глупая! Палок и соломенного тюфяка испугалась.
В следующий миг манекен резко развернулся и ударил меня деревянной рукой в грудь. От боли перехватило дыхание, а совсем рядом раздался мужской смех. Руну мрака я вывела прямо в воздухе, не поднимая головы, но, видимо, напортачила в контуре, потому что вместо того чтобы обратить день в ночь, я оказалась укрыта темной пеленой. Она растеклась по моему телу, на мгновение превратив его в темный силуэт, а потом испарилась легкой дымкой.
– Тупица! И это все, чему смогла научиться? – Из-за деревьев вышел незнакомый темноволосый парень в городской одежде. – Не могу поверить, что меня отчислили из-за такого ничтожества, как ты!
Отчислили? Неужели это…
– Хван Тагори. Ты вольнослушатель ВАДа, – выдохнула я, как только боль отступила.
– Бывший вольнослушатель! Из-за тебя! – с ненавистью прокричал он, не особо беспокоясь, что его могли услышать.
И услышали. Я уловила легкий скрежет за стеной. Пресветлые духи! Если Хван надумает со мной поквитаться и нападет, а питомцы Рейна пожелают меня защитить…
– Хван, мне жаль, что так вышло. Клянусь, я не знала, что мое появление доставит тебе столько проблем.
Я старалась говорить тихо и спокойно, чтобы парень осознал, что я действительно сожалею и раскаиваюсь.
– Шлюха мага. Меня выгнали из-за давалки из Низины. Ну и как? Понравились кровати академии?
Манекен снова повернулся и атаковал, но я успела отскочить, а в голове стремительно прокручивалось все, что я знала о бытовиках. Они не умели бить магией напрямую, однако и бытовые заклинания могли нанести ощутимый вред. Рейн защитил меня от магических и ментальных атак, но его магия не уберегла от контактного удара. Видимо, сочла, тренировочный манекен неопасным. Внезапно набивной воин шевельнулся и оторвался от земли.
– Хван, это плохая идея, – прошептала я, улыбаться уже не получалось, губы свело от страха.
А вот бытовик торжествовал.
– Видишь, шлюшка, всякую магию можно обойти, если мозги в порядке.
Насчет последнего я сомневалась, но не стала лезть на рожон, и спросила другое:
– Кто помог тебе попасть в академию?
– Тот, кто с радостью плюнет на твою могилу. Даже маги не любят шлюх из Низины. Они их трахают и выбрасывают как мусор. Давай! Побежала! А мой страж будет гнать тебя палками до самых ворот. Хочешь жить – убегай! Проваливай из ВАДа!
Манекен скрестил деревянные руки, а потом вскинул их, точно мечи, и, взлетев надо мной, замахнулся. Следом раздался крик. Не мой.
Вопил Хван Тагири, а вокруг его туловища блестящим кольцом сжимался хвост иссиня-черного лаару. Вскинув самый кончик, змей легонько стукнул бытовика по голове, следом раздался треск, как от разряда молнии, и парень обмяк, а тряпичный воин рухнул на землю, подобно солдату, лишенному поддержки своего командира. Но и это было не все! Вместо того чтобы отпустить свою жертву грозовой змей вдруг вскинул голову над бессознательным магом и недвусмысленно раскрыл пасть.
– Не смей его есть. Положи нам землю... – прошипела я не хуже змеюки, а пальцы судорожно выводили в воздухе оглушающую руну.
Медленно! Слишком медленно! Начертательная магия поэтому и считалась подготовительной. С помощью рун можно было создать потрясающие заклинания, но вот беда – эти руны надо было нарисовать заранее. Продемонстрировав мне кончик раздвоенного языка, грозовой лаару тряхнул мордой, а потом снова раскрыл пасть, явно покушаясь на голову одного безмозглого бытовика.
– Если ты его хотя бы куснешь, я сделаю так, что твоя блестящая чешуя покроется ржавчиной и начнет отваливаться кусками!
В этот раз я не использовала руны и не пыталась создать заклинание. Злость и страх растеклись холодом в груди, оцепеневшие пальцы сжали изо всех сил манекен, тот почернел и начал рассыпаться от моего прикосновения.
– Укусишь! Ты следующий, – прошептала я.
Не знаю, что именно из моих слов понял лаару и понял ли, но он внезапно отшвырнул Хвана Тагори в сторону, а по чешуе пробежали змейки молний. Змей искрил от злости, и, кажется, он злился на меня, начинающую магиану, осмелившуюся лишить его обеда.
– Довольно. Место, – еле слышно прошелестел ветер голосом Рейна.
Всего два слова – и лаару, с угрожающим видом раскачивающийся над моей головой, вдруг шлепнулся на землю и уполз в ангар. А потом я увидела бегущего по дорожке Рейна, полы его куртки развевались за спиной, на побледневшем лице яркими изумрудами поблескивали глаза. Очутившись рядом, он обхватил меня за плечи и требовательно произнес:
– Ранена? Куда этот урод тебя ударил?
– Это не лаару. Он…
– Я знаю. Лаару тебя защищал. Кто посмел? – Рейн замолчал, потому что и сам увидел лежащего на земле Хвана. – Тагори. Гнида бытовая.
От тона Рейна у меня волосы на затылке зашевелились. Я схватила его за руку:
– Не трожь его! Он того не стоит! Он… – Замолчав, в ужасе уставилась, на стремительно светлеющий рукав кожаной куртки.
– Худышка, ты с таким постоянством портишь мою одежду, словно мечтаешь увидеть меня голым.
Рейн! Наконец-то! Облегчение от осознания накрыло подобно урагану. Рейн здесь! И он со всем разберется: приструнит свой зверинец, придумает, как поступить с Хваном Тагори, чтобы тот не разболтал о змее. Рейн тут, и все будет хорошо. Потому что Рейн… Поможет понять, что со мной творится!
Я боялась, но не Хвана Тагори. Меня до ужаса пугала собственная сила.
Надо было получить палкой в грудь, чтобы понять, что я в ужасе от способностей, доставшихся от мага "Тлена". Я хотела сказать ему так много, но могла лишь глупо таращиться и улыбаться.
– Я тоже рад тебя видеть. Просто отпусти это. Перестань бороться, и магия перестанет выплескиваться через край. Или доведи начатое до конца – у меня красивое тело. Тебе понравится.
Даже не сомневаюсь. Сейчас, когда Рейн стоял так близко, я особенно остро ощущала, до чего же он великолепен. От него исходила волна мощи, уверенности и какого-то запредельного спокойствия.
– У нас ангар, полный тварей, которые в любой момент могут вырваться наружу, а мы стоим и обсуждаем, увижу ли я твой голый зад.
– Увидишь. Но придется потерпеть.
И Рейн улыбнулся, так нахально, как умел только он. И от этой улыбки холод отступил. Мы вместе – и все будет хорошо.
***
Хвана Тагори впустила в академию Аннабель. Выяснить это было проще, чем ей обмануть магические ворота. Уж не знаю, что сказала адептке госпожа ректор, но из кабинета Аннабель выбежала бледная, точно возрожденная вайши. Увидев меня и Рейна, она дернулась, как от удара, втянула голову в плечи и бегом бросилась прочь.
– Мне ее жаль… – еле слышно прошептала я.
– Она просила Хвана тебе изуродовать, – жестко напомнил Рейн.
Прежде чем сдать бытовика охране, Рейн привел его в чувство и вызвал Лукаса. После приватной беседы с магом “Грез и Кошмаров” Хван начал заикаться и шарахаться от каждой тени. Когда стражи его уводили, он рыдал взахлеб и просил у меня прощения. Лукас, напротив, выглядел до жути довольным собой и плевать он хотел, что его ждала для серьезного разговора госпожа Альварес.
Теперь был наш черед.
– Входите уже, – из кабинета донесся холодный женский голос. Как только позади нас закрылась дверь, госпожа ректор быстро произнесла: – Я знаю, что вы приняли участие в освобождении мисс Касс. Хороший поступок. Алар будет вам благодарен.
– Думаете, его настолько волнует судьба Орсаны? – засомневалась я.
Магистр Алар признался мне, что Орсану ему навязали мастера города. Главы родов-основателей опасались, что маг с его прошлым не сможет контролировать свой дар и противостоять Тьме.
– Некоторые сосуды становятся ближе, чем постоянные любовницы, – с заметным смущением произнесла госпожа Альварес. – Тюремные дознаватели пытались считать мисс Касс не только ради установления истины.
– Они надеялись накопать что-то на Алара. А в идеале еще и закопать его, – усмехнулся Рейн.
– У вашего куратора непростые отношения с магами этого города, – с заметным сожалением произнесла ректор.
На этом мы прервали обсуждение Орсаны, которая уже покинула тюрьму и находилась на попечении ректора в ее доме. Вместо этого госпожа Альварес сообщила то, что мы и так знали: Аннабель заплатила Хвану Тагори, чтобы он проник в ВАД и напал на меня. Мотивации у бытовика хватало, а тут еще и возможность до меня добраться появилась…
Если бы не лаару.
По моей спине пробежала нервная дрожь. Рейн мгновенно почувствовал мое состояние и взял за руку. Это не укрылось от магианы.
– Рада, что вам удалось наладить отношения. Признаюсь, поначалу у меня были определенные сомнения…
– Это потому что я вел себя, как засранец, – ничуть не смущаясь, произнес Рейн.
– Вы очень самокритичны, адепт Игельтейр. Надеюсь, что впредь вы и адепт Вейр будете действовать осмотрительнее.
– Конечно, госпожа Альварес. Я, как и Лукас Вейр, уважаю законы королевства.
– Разумеется, – сухо бросила ректор. – Теперь пригласите адепта Вейр. Он должен как раз стоять за дверью.
Мне стало стыдно. Лукаса ожидала индивидуальная головомойка, ведь он использовать ментальную магию против мага, который был заведомо слабее его.
– Если в состоянии моего куратора наметятся изменения… – голос Рейна сорвался, в нем отчетливо прозвучала тревога.
– Вам сообщат, – пообещала ректор Альварес.
Только тогда Рейн согласился покинуть кабинет.
***
В столовую мы отправились втроем, дождавшись, пока ректор отпустит Лукаса. Моя бы воля, я вообще туда не совалась бы. Есть не хотелось, зато Рейн уплетал за двоих, попутно обсуждая с Лукасом какие-то боевые схемы, которые они хотели отработать, чтобы поразить куратора Алара, когда тот вернется в академию.
Ребята верили, что магистр Алар поправится. Это немного успокаивало. Но лучше бы Алар находился здесь. Он так был нам нужен!
Тревога разлилась холодом в груди, и я поспешно пригубила горячий чай. Моя неуверенность и страх перед будущим были слабым местом. Я отчаянно боялась подвести Рейна. Что если сегодня ночью я не справлюсь? Я так мало знала о своем даре. Магистр Алар говорил, что пройдет не менее полугода, прежде чем я начну ощущать его как неотъемлемую часть себя.
И снова Рейн сжал мою ладонь под столом, а потом вдруг положил руку на колено. Я с возмущением зыркнула на него, но Рейн увлечённо что-то обсуждал с Лукасом, и это когда его пальцы ласкали мою кожу сквозь тонкую ткань чулок.
То, что он творил, было настолько бесстыдным, что у меня начали гореть уши. Зато холод в груди отступил, а я смогла проглотить бутерброд с ветчиной и сыром.
Когда ужин подошел к концу, и народ начал расходиться, я подскочила со своего места, но Рейн удержал меня за руку.
– Ты совсем не ела. Нет аппетита? – участливо спросил он.
– Настроения нет, – буркнула я.
– Вы такие милые, – завистливо выдохнула девочка из его группы.
О да… И планы у нас этот вечер милейшие. Всего-то надо было прокатиться по небу на лаару в компании шайсов, хрызов и смертобегов, избежав преследования небесных погонщиков, выпустить питомцев Рейна на волю вблизи Завесы и вернуться в Дар’Алан через одноразовый портал.
Из столовой мы отправились в комнату Рейна. Чтобы мы не замерзли наверху, он заказал для нас непродуваемые куртки с капюшоном и штаны. Теперь нас издалека можно было принять за небесных погонщиков. Пока спускались по лестнице, нам вслед летел завистливый шепоток и удивленный свист.
– Если это называется выбраться из академии незаметно… – прошептала я.
Приобняв меня за талию, Рейн склонился к моему уху, и шепнул:
– Они просто пялятся на твою задницу.
– Как мило, что ты мне об этом сообщил, – с негодованием посмотрела на белобрысого.
Следующий громкий свист заставил кровь прилить к лицу.
– Рейн, отлично смотритесь! – Громко объявил Лукас, свесившись через перила. – Новая униформа для свидания?
– Хочу немного потренироваться перед сном, – расслабленно бросил Рейн.
– Псих! Девушку надо водить на свидания в город, а не на вонючий полигон!
– Вонючий. Он сказал вонючий, – жалобно пролепетала я, чувствуя, как страх снова заползает под кожу.
– Расслабься, Худышка, он так говорит обо всех полигонах.
Мы вышли из академии, но чем дальше отходили от здания, тем сильнее накатывал мандраж. Ничего, я справлюсь. Сам магистр Алар одобрил этот план. У нас только поменялись действующие лица...
– Чего скисла? Переживаешь, что продешевила, когда попросила отца Тахара помочь Орсане?
Вопрос, заданный насмешливым тоном, заставил меня споткнуться на ровном месте.
– Считаешь, надо было взять дом и примерить на себя роль столичной содержанки?
– Я на тебя плохо влияю, – со вздохом констатировал Рейн. – Ты становишься циничной.
– А ты был просто до неприличия довольным. Так понравилось смотреть, как мучился твой старый враг?
– О да! Я был рад узнать, что Тахар оказался в той же заднице, что и я. – Рейн молниеносно перехватил мою руку, не дав нанести удар. – Полегче, Худышка. Дай договорить. Я считал приступ Тахара разовым явлением, но выяснилось, что он полностью повторил мое состояние. Понимаешь, что это означает? Чистота крови ни при чем! Родители подстраховались из опасения, что разбавленная кровь не примет двуединый дар и отыскали тебя. Но вот появляется Тахар, у которого те же проблемы.
– Но это означает, что твои родители ошиблись…
– Вот именно! – Рейн подхватил меня под руку и уверенно повел по дорожке. Со стороны мы выглядели, как пара влюбленных, которые решили прогуляться после ужина. – В последние годы участились несчастные случаи среди магов, связанные с потерей контроля над даром. Вот почему всем двуединым с сильным даром полагается иметь сосуд.
– Но и сосуды не всегда помогают. Если случай Тахара и Элены не единичен… – Я остановилась посреди дорожки, прямо передо мной темнел участок земли, из которой вырвалась каменная горгулья. Кто-то землю в порядок. – Ты сообщил отцу? Глава рода-основателя должен знать, что происходит в его городе.
Рейн поджал губы и кивнул.
– Я расскажу ему. И не только об этом.
Да, Рейну придется сообщить лорду Игельтейру и то, что он сотворил во время инициации. Уж не знаю, какая новость шокирует его больше.
– Я сообщу отцу, как только мы завершим нашу маленькую освободительную миссию. И кстати, мы уже пришли.
Только после слов Рейна я обнаружила, что мы добрались до ангара. Он умело отвлек меня разговором.
– Не бойся. Я все рассчитал.
***
Оседлать небесного змея оказалось проще, чем я думала. Казалось, лаару понимал, для чего на его спину приладили сиденье, и терпеливо ждал, пока Рейн поможет мне устроиться. Когда лаару оторвался от земли следом за змеем Рейна, время для меня остановилось, а жизнь сжалась до вот этого конкретного мгновения, в котором были лишь я и Рейн, восседающие на стремительно поднимающихся лаару, а рядом с нами радостно били крыльями другие твари Завесы. Грозовой лаару был великолепен. Точно истинный владыка неба, он поднимался во главе нашего маленького отряда и успешно прикрывал его невидимостью. Как только мы миновали защитный купол города, Рейн зажег крошечный светлячок и я увидела его широкую улыбку.
Мы вырвались! А теперь вперед! К Завесе...
Лаару разом занервничали. Только что они степенно плыли по небу, как вдруг замерли и опустили морды к земле. Я рефлекторно натянула поводья.
– Рейн! Что происходит?!
Тот наморщил лоб и беззвучно зашевелил губами, а потом вдруг выдохнул:
– Как я мог забыть?.. Нет! Я вам запрещаю!
Его окрик заставил лаару поднять головы, зато другие твари начали мельтешить вокруг нас, как припадочные.
– Сегодня день запретных игр! – прокричал мне Рейн. – На нелегальной арене за городом проводят магические поединки. Я тебе рассказывал!
Верно.
В день, когда Рейн получил ту страшную ледяную рану, лаару противника вырвался из-под контроля и бросился на трибуны. Рейн закрыл зрителей собой.
На запретных играх маги противостояли не только друг другу, они бились с тварями Завесы и убивали их. И если сейчас наши лаару насторожились, всего лишь почувствовав сородичей, то, что случится, когда пленников арены ранят?
– Давай! Вперед! – Рейн подстегнул земляного змея хлопком по спине, но тот вдруг упрямо тряхнул головой и остался висеть неподвижно.
Зато грозовой вдруг устремился вниз. Следом бросились хрыз и шайс. Вот уж неразлучная троица!
Я в ужасе провожала взглядом подопечных Рейна, которые уже наметили цель и отказывались выполнять приказы. Спустя несколько мгновений они растворились в темноте, но остальные-то по-прежнему парили рядом и бросали полные мольбы взгляды на Рейна. Одно его слово – и они ринутся вниз.
Нет! Так неправильно! Нам нужно продолжать полет и проводить к Завесе тех, кто все еще подчинялся Рейну, но сердце ныло в груди от тревоги…
Лицо Рейна исказила горькая гримаса.
– Над ареной нет толковой защиты. Виверны небесных погонщиков натасканы на обнаружение защитных куполов. Задница темнохары! Сегодня там много наших из ВАДа. – Строго осмотрев поредевшую стайку низших тварей, Рейн отчеканил: – Летите к Завесе! Задержитесь – нарветесь на магов.
Горгулья что-то зашипела в ответ, явно пытаясь спорить.
Да сколько можно?! У нас каждая секунда на счету!
– Домой – или смерть. Сдохнете все! – прокричала я и вздрогнула, когда ночное небо полыхнуло зелено-черным.
Зато питомцы Рейна мгновенно оценили перспективу, обругали меня напоследок, выдав какофонию из визга и шипения, после чего растворились в ночи.
– Да, Айрин. Ты мастер переговоров.
– Они меня поняли? – я перевела дыхание, кажется, горло надорвала.
– Сам не разобрался, как это работает. Но думаю, твари улавливают наши эмоции… – Рейн свесился с бока лаару, пытаясь рассмотреть что-то в темноте.
Мы парили над северной частью холма Дар’Алан. Окутанная магией городская стена осталась позади, за ней начинался район речных доков и складов. Где-то там была спрятана площадка, на которой маги проводили запретные игры.
Я посмотрела на Рейна и уточнила:
– Значит, вниз?
– Прости, Худышка, но наше приключение затянется.
ГЛАВА 23
Нелегальная арена располагалась на территории Низины и была хорошо замаскирована. Я увидела овальную площадку, окруженную двухъярусными трибунами, лишь когда мы миновали сокрывающий купол. Сверху казалось, что на месте арены находится пустырь – хотя организаторы и не установили толковый защитный барьер, на маскировке они не экономили. Впрочем, сейчас от нее не было никакого прока – твари чувствовали друг друга на расстоянии. Очутившись на арене, подопечные Рейна окружили огромного белоснежного змея, чья чешуя была вся в кровавых разводах, и сотрясали воздух беспрестанным шипением и визгом.
– Рейн? Да что за нафиг?! Ты же сказал, что останешься в академии!
Лукас Вейр, вооруженный длинным посохом с серповидным лезвием на конце, стоял в окружении адептов ВАДа. На нем и других парнях были одинаковые защитные комбинезоны, видимо, как у членов одной команды. Прилет грозового лаару маги восприняли продолжением поединка и успели нанести несколько ударов магией, прежде чем мы с Рейном опустились на арену, став своеобразным буфером между адептами и тварями Завесы.
Я перевела взгляд на белоснежного лаару, с которым команда Вейра билась до нашего появления.
Каковы храбрецы! Впятером на одного! И что с того, что этот ларру был особо крупный? Ледяной змей успел залить всю арену своим дыханием, превратив ее в сплошной каток, на котором, точно обломки костей, сверкали ледяные глыбы. Но сейчас повелитель холода истекал кровью. Алые ручейки заливали арену и застывали рубиновым стеклом. Возле израненного змея бесновался его грозовой собрат: воздух рядом с ним беспрестанно разрывали зигзаги молний, а от визга шайса и хрыза закладывало уши. Наши твари были в ярости, и лишь безмолвный приказ Рейна не давал им наброситься на Лукаса и остальных.
– Твоих рук дело? – Рейн с отвращением взглянул на одногруппника.
– Стандартная схема пять к одному, – Лукас недоуменно пожал плечами. – Что на тебя нашло? И где вы с Лаори раздобыли этих красавцев?
Лукас с восхищением смотрел земляных лаару, он не понимал, что мы с Рейном прибыли вместе с ними. На трибунах народ восторгаться земельниками не торопился, большинство зрителей в спешке покидало свои места.
– Рейн, твою подружку сейчас стошнит, – глумливо бросил кто-то из команды Лукаса.
– Да! Меня тошнит. От вас! – Вытащив ноги из стремени, я осторожно спустилась на лед.
Очутившись без всадника, земельник шустрой змейкой юркнул к раненому ледяному лаару и растянулся у него под боком. Змеиная голова уткнулась в белоснежный гребень и начала согревать дыханием глубокую рану на загривке. К моему горлу в самом деле подкатила тошнота, потому что я поняла, как ледяной ее получил – ему пытались отрубить голову. Но и эта страшная рана была не единственной. Глубокие порезы прочерчивали чешую на боках. Как же ему больно...
– Рейн, ты же ему поможешь? – Я опустилась на колени перед звериной мордой.
– Сумасшедшая! Он же ее сейчас превратит в кусок льда!.. – потрясенно выдохнул Лукас.
– Нет. Он ее не тронет. Проваливай, на сегодня игры закончены! – громко объявил Рейн и, спешившись, подбежал к раненому змею. – Айрин, тебе придется меня подстраховать.
– Я полетела с тобой как раз для этого.
– Нет, Худышка, этого точно не было в моих планах, – горько бросил Рейн.
Приблизившись к голове ледяного змея, он стащил перчатки и обхватил его морду ладонями.
– Рейн, ты сдурел?!
Лукас бросился к другу, но остановился перед ярко-синей руной оглушения. Я же растерла пепел, оставшийся после ее активации, и громко объявила:
– К Рейну никто не подойдет!
В кармане у меня лежал целый блокнот заготовок, и я была настроена активировать их все, если хоть кто-то попытается помешать исцелению снежного лаару.
– Лаори, он не справится! Ты только взгляни, какая туша… – Лукас, нахмурившись, смотрел на распростертого на льду змея.
– Да, это очень крупный и сильный лаару. Поэтому вам и пришлось сильно постараться, чтобы забить его толпой. Есть чем гордиться!
Я не хотела повышать голоса, но все равно сорвалась на крик. Всю жизнь я боялась лаару. Небесные твари несли смерть нашему королевству, от их ледяного дыхания погибла тетя Клара, но сейчас я не чувствовала ненависти к белоснежному лаару, а игрища, проводимые на арене, казались варварством.
– Ты не понимаешь! Каждый из нас готовится стать небесным погонщиком. Нам всем нужна практика.
– Хорошо. Свой бесценный опыт ты уже получил, а теперь оставь нас в покое!
Мне нравился Лукас. Он единственный, кто относился ко мне нормально. Если бы не он, мой первый день в ВАДе мог закончиться иначе. Но теперь я знала, что он участвовал в бойне, более того, считал ее нормальной тренировкой…
Холод разочарования разлился в груди, заставив меня уставиться себе под ноги, а на глазах выступили слезы.
