Текст книги "Встреча или летунец мне в... (СИ)"

Автор книги: Лин Петрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Я посмотрел на парня и на секунду удивился. Он держал свою голову прямо и не хмурился, но при этом руки его были сжаты в кулаках, и костяшки их были белыми, как мел.

– Волнуешься?..

Он повернулся.

– В смысле, за Нанако?..

Он открыл губы, помялся, кивнул.

– Она тоже о тебе волнуется, знаешь ли.

Парень удивился

– ...Так что постарайся сосредоточиться. Сделать всё... Как надо. Представляешь, что будет с бедной девочкой, если она потеряет своего брата?.. Поэтому нужно сконцентрироваться на деле и выжить. Ну и заодно убить эту тварь, почему бы и нет, – я пожал плечами.

Мацуя замялся, сперва, но постепенно руки его разжались. Он выдохнул и сказал:

– Спасибо...

– Ты уже говорил.

Он покраснел. Затем сказал, не столько мне, сколько самому себе:

– Я не позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось...

Я промолчал.

Не позволит, да... Если бы ещё это дело зависело от нас, а не... Случая.

Я посмотрел на свои чёрные туфельки и задумался. Что же мне делать? Остановить НИСа было невозможно... Вернее, возможно, но был только один способ это сделать, совершенно для меня неприемлемый. Нужно было придумать что-нибудь другое... Но что?

Первые НИСы появились тридцать лет назад. Тридцать лет весь этот мир ломал голову над тем, как избавиться от этих монстров, и не придумал ничего лучшего, чем расстреливать детей.

Я вспомнил бледное, испуганное лицо солдата, который застрелил Маю, вспомнил Икари... Это он отдал тогда приказ, но перед этим, прежде чем надеть свою маску сухой отстранённости, прежде чем глаза его стали стеклянными, в них что-то промелькнуло... Он не хотел этого делать. Никто не хочет этого делать. И всё равно они делают, потому что по-другому нельзя.

Я похрустел пальцами.

Что же мне делать...

Пока я ломал голову, показались Кирияма и Мурасаки. Парень встал передо мной и поклонился. Мурасаки посмотрела на это, прыснула, и направилась в раздевалку. Мы пошли за ней.

15. вопрос размера

Пока я залезал в костюм, бежал по коридору и протискивался в железное гнездо, в моей голове роились мысли. Мой мозг напоминал заевшую пластинку, которая снова и снова прокручивает одни и те же ноты: победить НИСа невозможно... НИС – это симптом... бороться нужно с заразой... зараза – это заражённый... Нужна «ликвидация»... И так по кругу. Лишь когда я усеялся в кресло и накрыл глаза тёмной сталью, все мысли растворились в дымке серого тумана.

Правильно я сказал Мацуя. Сейчас нужно сосредоточиться на деле. А не то мы не только не сможет одолеть НИСа, но сами умрём.

Меня перевели в горизонтальное положение и потащили на огромных рельсах по тёмному туннелю. Сам я в это время старался прощупать своё новое железное тело. Почти сразу я заметил некую перемену, которая произошла с тех пор, когда я в прошлый раз облачился в СТРАЖА. Стальной титан ощущался как-то... иначе. Но почему? Стараясь разобраться в своих ощущениях, я совершенно не заметил, как поезда закончилась, и гигантский механизм стал поднимать меня на поверхность.

Лишь когда на глаза мне брызнул кислый, как лимонный сок, солнечный свет, а сверху разверзлось голубое небо, я понял: дело было в тумане.

Управляя титаном, я ощущал себя своеобразным мозжечком для нервной системы из огромных железных проводов. Вершиной айсберга, большую часть которого скрывают тёмные воды.

Собственный туман казался мне мизерной каплей на фоне тумана моего СТРАЖА. В то же время я не имел полной власти над последним. Мне приходилось управлять им как кукловод управляется своей марионеткой.

Помню, я где-то читал, что титаническая жизнь невозможна потому, что нервные сигналы, которые испускает мозг, будут не успевать добираться до рук и ног. Километровые великаны, существуй они в реальности, были бы неповоротливыми, как малые дети. Прежде я напоминал себе именно такого переростка. Но теперь, по крайней мере отчасти, это изменилось.

Моя собственная туманность стала гуще и пустила более глубокие корни.

Я шагнул вперёд, затем ещё раз. Все остальные ещё только приподнимали ноги, а я уже прошёл несколько метров... Вернее, несколько сотен метров. Всё ещё непривычно размышлять в таких масштабах.

Я так увлёкся ощущением свободы, что не обратил внимание на то, как заметно отдалился от своего отряда. Лишь когда в моих ушах проскрипел механический голос Икари: «Х4, вернитесь на позицию...» я остановился в ожидании остальных.

Последующую дорогу мы продолжали ровным строем. Под ногами простирался тот самый пригород, по улицам которого ещё недавно я и Мацуя бежали сломя ноги. Теперь они проносились за один шаг. Это было странное, немного забавное ощущение, долго смаковать которое, к сожалению, не было возможности, ибо через минуту снова загремела рация:

– Объект перед вами. Пять километров.

Я прищурился и увидел чёрную фигуру на фоне огромного голубого неба.

Фигура была неразборчивой, но явно титанической. Интересно, почему все НИСы такие огромные? Причина явно была не только в концентрации туманности, ибо, по крайней мере в моём случае, туман мог приобретать совершенно любые формы и размеры. Даже мои нынешние габариты в образе фантома были не более чем олицетворением моего самосознания. Именно поэтому, когда я впервые очнулся в мире сновидений, на мне уже были штаны. Я к ним привык и просто не мог представить себя без них.

Что же касается НИСов... Возможно в их случае туман напоминает как бы ветер. Если в сознании заражённого появляется трещинка, он проносится через него и приобретает определённый «аромат», пропахивает его страхами, тревогами, кошмарами, а затем обретает конкретную форму... Всё равно что страшный сон, не один образ, но весь целиком, вся сцена, которая нас пугает. А сцены в большинстве своём довольно большие. Отсюда и габариты.

Это первая теория.

Вторая состоит в том, что больше все обитатели этого мира боятся Вестника. Последний – гигант, вот и остальные НИСы, олицетворения человеческих кошмаров, тоже приобретают его габариты.

НИСы бывают самые разные, но все они кажутся странными и гротескными. Неудивительно, ведь они представляют собой бесформенный ужас конкретного человека, нежели более определённые фантазии и мифы целого народа, как это было в мире Файрана.

И действительно, когда мы подошли поближе, нам предстала невообразимая картина: посреди улицы стояли... Качели.

Огромные, чёрные качели вышиной в дюжину метров, как чёртово колесо. Их балки упирались в один холм с одной стороны, и в другой – с другой. Между ними на верёвочках висело красное сидение.

Мы остановились.

Что это?

Глупая фраза: я ожидал всё что угодно, но не это, но ЭТОГО я действительно совсем не ожидал.

Дунул ветер.

Качели заскрипели.

В мои уши вонзился металлический хруст.

Сложно сказать, как долго мы стояли бы и смотрели на эту странную картину, если бы из рации не раздался голос Икари:

– Визуальный контакт подтверждён... Расстояние до цели – два километра. Сохраняйте дистанцию. Время... Одиннадцать минут до следующей трансформации. Команда ликвидации уже на месте. Ждите.

Ждите... Я покосился налево – Кирияма и Мацуя. Направо – Мурасаки. Да, в такой ситуации можно только... Ждать.

Некоторые НИСы по природе безвредны. Или достаточно медлительны, чтобы не представлять серьёзной опасности. От таких следует держаться подальше и не провоцировать. Задача Стража не уничтожить монстра, это невозможно, но задержать и предотвратить ущерб, который он может нанести. Главное – выиграть время, а значит нам только на руку, если враг ничего не делает.

Краем глаза я заметил, как прочие железные великаны немного расслабились.

Сам я напрягся.

Я не мог позволить им провести ликвидацию. Значит, стоять на месте и смотреть мне было нельзя. Нужно что-нибудь сделать... Но что? Весь мир больше тридцати лет пытался придумать другой способ остановить НИСа – и всё безуспешно. Какие у меня были шансы?

Ладно... Вариантов немного. Будем действовать по обстоятельствам.

Я стал медленно поднимать ногу...

16. качели

Жаль нельзя отключить рацию... Забавно, когда Икари с его повадками робота выходит из себя, но сейчас его крики будут только действовать мне на нервы. Прямо как GPS, когда сворачиваешь «не туда»: поверните направо, поверните направо, пожалуйста, поверните направо... Вот, начинается:

– Приказываю остановиться, повторяю, приказываю остановиться и держать позицию...

Как я угадал...

– Х3, я приказываю вам остановиться и вернуться на позицию!

...Стоп, что?

Не успел я сделать первый шаг, как раздался грохот. Чёрный великан, доспех Мурасаки, громоздкой, но стремительной поступью зашагал в сторону качелей.

– Х3, я приказываю остановиться! – воскликнул Икари. В его голосе появились тревожные нотки.

Мурасаки продолжала свой уверенный марш. Прямо как ребёнок, который, несмотря на крики родителей с балкона, продолжает играть на детской площадке.

До качелей оставалось всего ничего. Чёрный титан приподнял руку, словно собираясь присесть на них, как вдруг меня пронзила дрожь, и я понял: ни при каких обстоятельствах нельзя допустить, чтобы она села на эти качели. Не успел Икари крикнуть: «Х4, останови её!», как я уже бросился вперёд, схватил титана за плечо, потянул со всей силы и опрокинул на землю.

Железный великан с потрясающим землю грохотом рухнул на пригорок и раздавил несколько домиков.

– Ай! – закричала рация голосом Мурасаки, но я не обратил на неё внимания. Мой взгляд упирался в качели. Между нами было несколько десятков метров, но последние заполонили всё моё сознание без остатка...

А что если присесть на них? Что если присесть и немного, самую малость, капельку покачаться?..

...Вперёд, назад.

.Вперёд, назад..

Вперёд, назад...

Наваждение было мимолётным, словно тонкая пелена, корочка на поверхности сознания, которая треснула от первого же усилия мысли. Мир прояснился. Я пришёл в себя и вдруг ясно увидел, как моё тело... Нет, как тело железного великана под моим управлением пронзают тонкие струйки серого тумана, образуя внутри него как бы новую нервную систему.

Я немедленно выпустил собственную туманность, старательно вырывая все эти заросли, словно человек, который вылез из болота и теперь срывает прицепившихся пиявок.

Между нами завязалась борьба. Железный великан задрожал, превратившись в натуральное поле битвы, и дрожь его землетрясением отзывалась на окружающем мире. Впрочем, вскоре я перестал это замечать. В этом противостоянии сосредоточились все ресурсы моего сознания, отчего крики из рации и вообще весь мир вокруг ушли на второй план.

Только пиявки.

Только жгутики.

Больше ничего...

Вдруг некая сила потянула меня назад, вырывая из цепких лап. Я опомнился, мир прояснился, и привкус крови выступил у меня на губах. Синий великан тащил меня за пояс. Я пришёл в себя, вскинул ногу и со всего размаха, который мог позволить в своём положении, зарядил по качелям. На них появилась глубокая вмятина. Раздался треск, за ним последовал грохот, и мы вместе с синим великаном рухнули на землю.

Не теряя времени, я поднялся, схватил Мацуя за руку и помог ему приподнять своё неповоротливое тело на ноги.

– Всё в порядке, – крикнул я в динамик, когда увидел, как синий великан неуверенно приглядывается к моему поясу, как будто собираясь снова за него схватиться.

Титан замялся.

Раздался голос:

– Хорошо...

Я кивнул и немедленно посмотрел на качели.

В воздухе всё ещё висел протяжный железный треск, даже несмотря на то, что мой удар прогремел пару секунд назад. Сперва меня это удивило, но потом я прислушался и понял, что никакой это был не треск, нет, это был рёв... Болезненный рёв. Оно было живое.

– Кирияма, стреляй!

– X2, залп!

Мой голос и голос Икари прозвучали почти одновременно. Ошарашенный Кирияма в своём доспехе, похожем на алый скелет в железном костюме, сперва растерялся, но затем всё же выкинул руку и выпустил луч алого света. Асфальт под ним раскраснелся и стал стремительно таять, превращаясь в лаву.

Выстрел сперва прошёл мимо, но Кирияма его поправил, и лазер вонзился в подпорку качелей. Повеяло жаром, треск усилился, он вообще не затихал, и тут...

Оно стало приподниматься.

Качели сперва отпрянули в сторону, а затем с ужасающей быстротой стали выпрямляться в небо. Одна из арок вытянулась и раскинула железные балки в стороны – теперь это были ноги. Другая скривилась и превратилась в руки монстра. Красное сидение, свесившись посредине, вдруг раскрыло посреди себя отверстие. Сперва из него стали вырываться клубы дыма, а затем с нижней и верхней стороны прорезались тысячи маленьких зубчиков.

Монстр возвысился в небеса. На своих тонких, как у сенокосца, ножках, он был в два раза выше любого из нас.

Я опомнился первым.

Вернее, мне показалось, что я опомнился первым, ибо в тот самый момент, когда я приподнял ногу, чтобы шагнуть вперёд, раздался голос Икари:

– Х1, Х2, залп, Х3, х4, установите оборонительный рубеж!

Великан Мурасаки к этому времени оправился и немедленно, возможно даже слишком быстро, вырвался вперёд и выхватил свою чёрную катану. Я встал возле него, разминая руки. Монстр находился прямо перед нами. Его пасть, подвешенная на тонких верёвочках, стремительно раскалялась. Вот он уже приподнял свою ногу, намереваясь шагнуть в нашу сторону, и шаг его был такой широкий, что наверняка после этого мы бы оказались под ним, когда слева и справа вспыхнули раскалённые лучи.

Мацуя и Кирияма вместе выстрелили в железные лапы чудовища. Монстр задрожал и снова издал скрипучий железный рёв. Затем он свалился на колени и стал извиваться как насекомое, лапки которого застряли в чём-то липком.

– Хорошо... Держать позицию, – скомандовал Икари.

Время от времени выстрелы прерывались. Чудовище пыталось приподниматься на свои лапы, но, стоило ему хотя бы немного пошевелиться, и два луча, синий и красный, снова прибивали его к земле.

Мы с Мурасаки стояли в один ряд, готовые в любой момент наброситься на него и ударить.

Наблюдая за потугами зверя приподняться, я уже было задумался о том, как его можно прикончить, когда в животе у меня как будто что-то съёжилось.

Сперва мир показался мне кристально чистым, а затем посреди воздуха повисло напряжение. Незримая дрожь охватила всё вокруг.

На долю секунды я растерялся.

А потом вспомнил:

«Время».

Сколько сейчас было времени?.. Даже не так, сколько времени прошло с тех пор, как Нанако заснула?

Я хотел спросить, но затем вспомнил, что в процессе операции Стражам такое не говорят. Слишком опасно – временное ограничение действует на нервы. И тем не менее, по крайней мере по моим ощущениям, прошёл уже целый...

– Всем юнитам, – прозвучал голос Икари. В нём не было даже намёка на чувства. Шрифт Courier New по белому листу.

– Бегите...

17. ранг 3

И тут раздался скрежет. Я немедленно посмотрел на НИСа, прибитого к земле. Его тело охватили звенящая вибрация...

В моей голове раздался мелькнула надпись, сделанная мелом на зелёной доске:

«Ранг-3 – Разрушительный потенциал на уровне блока.

А затем всё опустело, мысли оставили меня, и на смену им пришла... Ясность.

С ослепительной ясностью я наблюдал, как по всему телу монстра сперва побежали маленькие трещинки, а затем из них брызнул серый туман... Снова раздался треск. Зверь схватился за красное сидение, которое заменяло ему лицо, и стал растягивать своими тонкими железными лапами, в которых, казалось, появилась дюжина новых суставов, свою пасть.

С другой её стороны в это время стремительно надувался чёрный мешочек. Он был похож на... На живот роженицы, который разбухает на ускоренной съёмке.

Стоило этому образу промелькнуть у меня перед глазами, как внутри меня всё скрутило, и к горлу подступила едкая рвота. Я сдержался и продолжил наблюдать.

В какой-то момент красное сидение рухнуло под тяжестью собственной ноши. Теперь она напоминала заднюю половину пчёлки, и всё равно становилась всё больше и больше, разрастаясь на сотни метров. Наконец из клубов дыма, извергаемых зубастой пастью демона, вытянулись две тощие чёрные руки. Они раскрыли глотку и стали медленно вытягивать своё тело наружу.

Сперва показалась обгоревшая макушка, затем худая, пепельная шея, маленькое тельце, копчик... Огромный монстр, размером с океанический лайнер, вывалился на пригород. Я даже не заметил, как вместе с остальными бросился бежать назад. Эта тварь могла задавить нас своими габаритами.

Умчавшись на добрый километр, я снова присмотрелся к чудовищу. Некоторые вещи становятся более разборчивыми, если смотришь на них с удаления. Теперь я видел, что титан напоминает обгоревшее тело, одно из тех, которые находят в руинах сгоревших до основания зданий. Это был выжженный, чёрный от копоти труп... У которого не было ног – на их месте барахтались обугленные культи.

Монстр приподнял голову. У него не было лица. Все его черты были выжжены, и всё равно я понял, что он пытается закричать – вместо этого из обгоревшей раны, заменявшей ему рот, стали вырываться клубы смолянистого дыма.

Мы застыли. Рация кричала голосом Икари, но никто не обращал на неё внимания. Все четверо, – Мурасаки справа, Мацуя и Кирияма слева смотрела на трепещущее чудовище.

Вдруг тварь вскинула голову и выкинула свою чёрную руку. Монстр был слишком далеко, его рука не могла до нас дотянуться... Сперва. А потом она резко удлинилась и устремилась в нашу сторону. Я не успел опомниться, как она сомкнулась прямо на Мацуя и захватила пояс его синей брони своими обугленными пальцами, каждый из которых был размером с его ногу. В рации раздался хрип. Я бросился на помощь, крикнул:

– Мурасаки!

И чёрный доспех, растерянно наблюдавший за происходящим, вздрогнул и ринулся за мной.

Я схватился за чёрный палец, пытаясь его разомкнуть, и ощутил жар на своих ладонях, как будто взялся только что вскипячённый чайник. Из моего горла вырвался высокий вскрик, который немедленно заглушили крики Мацуя. В месте соприкосновения чёрных пальцев его броня погнулась и раскалилась до красна.

Я напряг все свои силы, пытаясь оттянуть пальцы... И у меня не вышло. Их хват был крепким, как железные тиски. Монстр стал сильнее, намного сильнее. Я был абсолютно беспомощным перед лицом этого чудовища. И даже когда прибежала Мурасаки и рубанула своей гигантской катаной, она оставила лишь тонкий порез глубиной в пару метров, в то время как палец монстра был толщиной в дюжину.

Крик Мацуя смешался с шипением. Его броня покраснела. На дорогу падали и бурлили капли раскалённого железа.

Если бы только у меня была моя булава, тогда... Проклятье!

– Мурасаки, ещё раз! – крикнул я в динамик.

– Что... – чёрный доспех вздрогнул и на секунду замялся, но потом всё же замахнулся и рубанул катаной по большому пальцу монстра. Лезвие прошло на пару метров и зависло.

– Что теперь? – раздался раздражённый голос Мурасаки, и тут же притих, когда я оттолкнулся от земли и подпрыгнул.

Новоявленная ловкость позволяла мне намного лучше управлять моим железным телом. Я подбросил его и навалился на лезвие катаны всем своим весом. Он потянул её вниз, затем и Мурасаки поднажала, клинок полетел дальше и... завис. Завис на половине, так и не разрубив проклятый чёрный палец.

Когда мои ноги снова опустились на землю, я почувствовал жар. Повернувшись, я увидел ужасную картину. Лужа раскалённого железа стала в несколько раз больше. А Мацуя уменьшился. За стальными пластинами его доспеха проглядывался массивный человеческий скелет. Крики из рации затихали. Ему оставалось недолго. Считанные секунды. Шесть.

Пять.

Четыре.

Раздался треск.

Три.

Сейчас Мацуя переломит надвое.

Один.

В последнюю секунду я схватил его плечо и стал наполнять своей туманностью. Синий великан вздрогнул и на секунду застыл. Чёрные пальцы перестали плавить его сталь и кости, но задержка была мимолётной. Моя туманность убывала как из перевёрнутого ведра. Немедленно отпрянув, я снова подпрыгнул и опять надавил на катану. Раздался грохот, железный палец рухнул на землю и, шипя, стал проплавлять себе дорогу в земные толщи...

– Бежим! – я схватил обгорелого Мацуя и бросился назад. Мурасаки побежала за мной. Оставшиеся пальцы было ринулись в нашу сторону, но в них ударил красный луч – Кирияма. Он выиграл нам пару секунд и позволил пуститься в бег.

Раздался треск, из рации снова затрещал голос Икари. Долгое время... Или по крайней мере время, которое показалось мне долгим, хотя в действительности после нападения монстра не прошло даже минуты... Он молчал, видимо не желая беспокоить нас в эти смертоносные секунды, когда любое лишнее слово может отвлечь, а любое отвлечение может привести к смерти. Но теперь он заговорил, голосом нарочито спокойным:

– Всем юнитам... Приказываю отступить на семь километров. Повторяю, немедленно отступите на безопасное расстояние семи километров и ожидайте подкрепления из прочих оборонительных округов... – пауза, – через десять минут будет задействован протокол ликвидации Блока.

– !

После этих слов случилось лёгкое землетрясение. Его источником был синий доспех Мацуя. Выглядел он страшно, словно подгоревшая обглоданная рыба, от которой поднимался густой дымно-металлический смрад. Через стальные пластины белели кости и чернела трепещущая плоть. Только сейчас я вспомнил, что СТРАЖИ не были роботами. Они были живыми существами... И в данный момент одно такое существо дрожало от боли.

18. некро

И несмотря на это Мацуя смотрел прямо вперёд. Казалось, единственная фраза «протолок ликвидации», привела его в чувства и заставила забыть про всякую боль.

Я попытался вспомнить, что это значит, и в моей голове прозвучали слова лекции:

«Если команда ликвидации не успевает найти источник заражения прежде чем НИС перейдёт на 3-й Ранг, используется оружия массового поражения...»

Другими словами, если гангрена на пятке зашла слишком далеко, ампутируют всю ногу. В данном случае с помощью напалма или нейтронного оружия уничтожается целый квартал, в котором находится источник заражения.

На том уроке Икари показал нам несколько фотографий. На первый взгляд они изображали серую пустыню, и лишь когда он перешёл к третьему слайду, я заметил посреди обугленного пригорка очертания дверного проёма. Всё это время мы разглядывали город... А вернее его остатки.

Мацуя смотрел те слайды не отрываясь, даже не моргая; тогда я не заметил в этом ничего странного – он всегда был прилежным учеником, – и только теперь, вспоминая рассказ Нанако и чувствуя отчаянный хват её брата, которым он держался за моё плечо, чтобы не упасть, я всё понял.

Вздохнул.

...А затем выбросил из головы и сосредоточился. Что мне теперь делать? Десять минут. У меня было всего десять минут, и всё, всему конец. Десятки тысяч людей потеряют свои дома, тысячи, которые не успели укрыться в убежище, погибнут. И всё из-за меня. Потому что я решил спасти одну единственную девочку.

Моя голова невольно приподнялась и стала осматривать почерневшей от гари пригород. Если я сейчас найду её дом, мне нужно будет просто на него наступить, и всё закончится... Монстр умрёт, и я спасу город, спасу тысячи жизней...

Нет... Я не мог этого сделать. На мои губы вылезла горькая улыбка. Если уж играем в героя, то играем до конца.

Но что мне тогда делать?

Мой взгляд снова приподнялся на монстра, который валялся на земле, поджигая всё вокруг себя и поднимая ураганы чёрного пепла. Пальцы, которые мы ему с таким трудом отрезали, уже отросли. Победить эту тварь было невозможно. И даже если в ближайшее время прибудет обещанное Икари подкрепление, даже если другие, более сильные СТРАЖИ усмирят чудовище – они тоже не смогут его убить. Потому что никто не сможет его убить. Это невозможно.

Большой вопрос: сможем ли мы вообще продержаться эти десять минут...

Я был стальным гигантом, и в то же время перед лицом пылающего чудовища казался себе хрупким, как обычный человек. Прямо как тогда, во время битвы с некромантом...

Стоп.

Некромант! Некромантия! Перед моими глазами промелькнула серая книга, затем – конкретная страница:

«Перевоплощение смерти:

Позволяет временно погрузить безвольное или желающее, или спящее живое существо в вечный сон и тем самым умертвить оное. Используется для маскировки. На время действия данного заклятия даже паладин не сможет отличить настоящего мертвеца от временного.

Заклятие необходимо снять в течении нескольких минут, иначе иллюзия смерти станет явью

Круг заклятия: четвёртый...»

Что если я использую это заклятие на Нанако? Моё сердце затрепетало. Да... Да! Если единственный способ остановить заражение – это устранить, убить его «источник», почему мне правда этого не сделать? Умертвить девочку, а затем вернуть её к жизни! Почему бы и нет?

В моей душе стала разгораться надежда, как вдруг её окатили из ведра холодный воды.

«Круг заклятия: четвёртый»

В этом мире любые чары действовали с ограничением на два ранга. А значит прямо сейчас мне были доступны только заклятия второго круга. Проклятье! Неужели я ничего не смогу сделать? Думай Алекс, думай, думай... Что если использовать туманность моего СТРАЖА? Её было достаточно. Сработает? Нет... Она уже тогда, в первый раз показалась мне страшно вязкой и неповоротливой. В лучшем случае с её помощью я мог составить только самый простой магический знак первого круга... Тогда... ах.

Знаю.

Мне же просто не хватает тумана... На четвёртом ранге я могу прочитать заклятие второго круга. Значит, чтобы овладеть четвёртым, мне просто нужно перейти на шестой. Вот и всё. Но как это сделать? Да как обычно: убить порождения тумана. Но где мне его взять?

Какой глупый, глупый вопрос... Я приподнял голову и посмотрел на чёрного титана. Чудище накрывало собой по меньшей мере дюжину улиц, аки раскалённый утюг, из-под которого поднималась клубы густого чёрного дыма...

Подобраться к нему будет сложно.

Мой взгляд обратился в сторону, на другой «предмет». Я оставил Мацуя, раны которого постепенно закрывались, и сперва побрёл, а затем побежал в его сторону.

– Х4, назад! – крикнул Икари.

Я ускорился и вскоре остановился перед обугленной чёрной массой.

Ещё недавно «это» было пальцем демона. Его покрывало великое множество трещинок, из которых струился серый туман. Не обращая внимания на грохот рации, я опустил на него свои железные руки и сосредоточился.

После того как демон попытался подчинить меня своей воле, я немного наловчился управлять моей туманностью. Я протянул из неё тонкий жгутик и коснулся отрезанного пальца. В ту же секунду в меня устремилась серая гуща. У меня аж помутнело в глазах, настолько сильным был её напор. Совсем недавно я перешёл на Четвёртый ранг, но вот уже меня снова захватило ощущение внутренней полноты.

Паривший внутри моего сознания шарик серого тумана сгустился и стал напоминать футбольный мяч. При это он сохранил очертания, которые приобрёл после моего пребывание в теле дракона. Я перешёл на Пятый ранг, но это было ещё не всё. Стоило барьеру внутри меня надломиться, как яростные волны тумана разметали его во все стороны и устремились дальше, словно река, которая разрушила стоявшую у себя на пути дамбу. Футбольный мяч посреди моего сознания вздрогнул, но ещё больше делаться на стал. Вместо этого он начал сгущаться, превращаясь в подобие увесистого шара для боулинга.

Я был на пороге ещё одного изменения, – причём оно обещало быть не просто количественного, но качественного характера, однако в последний момент живительный поток иссяк. Устье реки пересохло, и когда я пришёл в себя и открыл глаза, то увидел, что чёрный палец совсем растворился. От него остался выжженный сероватый след и тлеющие угольки. Бесформенные камушки, которые остаются на месте костра и рассыпаются в прах при первом же порыве ветра.

Но своё дело он сделал. Я перешёл на Пятый ранг. Невероятный прогресс, но даже его мне было недостаточно. Повернувшись, я снова посмотрел на беснующегося чёрного монстра. Жар усилился. По меньшей мере целый километр вокруг него превратился в раскалённую пустыню. Земля под его массивной тушей растекалась, как вязкая магма.

Я медленно шагнул в сторону зверя и почувствовал на своей железной коже касание горячего ветра.

Из динамика раздался голос:

– Х4, вернитесь на позицию, это приказ.

Это был Икари.

– Эй...

А это Кирияма.

Я остановился и краем глаза посмотрел на своих напарников. Мацуя, всё ещё потрёпанный, горбился и едва держался на ногах. Справа от него стоял красный страж Кирияма, слева – Мурасаки.

– Икари, – сказал я спокойным голосом. – Дай минутку, пожалуйста, мне нужно с ними поговорить, – не дожидаясь ответа, я оборвал связь. Сам не знаю, как это сделал. Просто сделал и всё. Наверное, дело было в моей туманности. Она стала гуще, я и заполучил контроль над теми функциями СТРАЖА, которые раньше были недоступны.

Голос Икари потонул в помехах.

– Кирияма... Мацуя, Марусаки, – заговорил я спокойным тоном. В исполнении Ямато он звучал особенно проникновенно.

– Вы мне доверяете?

Наступила тишина.

Первым ответил Кирияма:

– Да!

За ним Мурасаки:

– Ты нормальная? Нет.

Наконец Мацуя:

– ...

Он промолчал... Сомневался, наверное.

Ну ладно.

– Отлично... – я улыбнулся и снова посмотрел на ревущую чёрную тушу. – Вот какой план... Кирияма, по моему приказу ты должен сделать точный выстрел. Даже если попадёшь в меня – неважно. Будет неприятно, но ты всё равно стреляй. Понял?

– Конечно!

– Но при этом ты должен находиться здесь, понимаешь меня? Не бежать на безопасное расстояние двадцати километров, но стоять прямо тут. Даже если всё взорвётся.

Алый череп вздрогнул. Наконец он понял, почему я так серьёзно подходил к своей просьбе. Если он решит остаться здесь, его заденет оружием массового поражения... И тогда большой вопрос, выживет он или нет. СТРАЖИ были НИСами только наполовину, а значит оставались уязвимы для обычного оружия. Помявшись, Кирияма медленно кивнул.

– Хорошо. Мацуя... Собственно, та же просьба.

– ...Я не могу, – синий великан опустил голову.

– Потому что беспокоишься о Нанако?..

Он притих.

19. рёв

– Потому что беспокоишься о Нанако?..

Он притих.

Видимо да... Мне захотелось рассказать, что это её жизнь сейчас висит на волоске, но говорить такое было рискованно. Мацуя был физически и морально потрёпан. Последнее, что нам сейчас нужно, это чтобы появился ещё один НИС.

Но как же мне тогда его убедить?..

Знаю.

– ...Если всё получится, мы уничтожим эту тварь, и нам не придётся использовать массовую ликвидацию.

Синий доспех Мацуя резко поднял на меня свой единственный круглый глаз.

– Пока мы бежали, я заметил вон там, – я указала в сторону, в которой находился монстр. – Окно. В нём кое-кто лежал. Спящий.

– Что?!

– Значит...

Рация немедленно заскрипела, затем повисла напряжённая тишина. Все понимали: если там, прямо у подножия монстра находился спящий человек – с высокой вероятностью это и был наш «источник заражения».