Текст книги "Встреча или летунец мне в... (СИ)"
Автор книги: Лин Петрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
На меня больше никто не смотрел. По крайней мере пристально и в таком количестве, чтобы это казалось странным и пугающим.
И тем не менее тревога ещё долгое время эхом ударялась о стенки моего сердца; здесь что-то было не так, что-то совсем не так, и когда я в следующий раз прилёг на горный ковёр, я уже не чувствовал себя в безопасности, но постоянно смотрел по сторонам...
В этом неприятном ощущении тревоги мой полёт продолжался ещё неделю.
Шапки на горных вершинах становились всё более пухлыми; в какой-то момент они наводнили прежде зелёные низины, и мир превратился в царство ослепительной белизны.
Из-за плотной ледяной коры горные тропы теперь напоминали лабиринты с кривыми зеркалами.
С каждым километром температура падала на долю градуса; в какой-то момент на моих крыльях стали прорастать венки голубоватого инея. Слюна, которая время от времени вытекала из моей пасти, немедленно замерзала, со свистом пикируя в белую бездну.
А потом горная гряда закончилась, и снизу побежала сплошная белая пустыня. Небо стало пасмурным. Линия горизонта сделалась такой размытой, что различить, где небо, а где земля было почти невозможно.
Так продолжалось ещё несколько дней. Белоснежное поле тянулось без конца и края. Казалось, я вылетел за пределы материального мира, свалился с краешка абзаца в пространство белого листа, на которое смотрят писатели, когда пытаются придумать, что писать дальше.
Наконец я приземлился на заснеженную землю и, щурясь, уставился на горизонт. Куда ни посмотри – направо, налево, назад и вперёд —простиралась сплошная белизна. От неё кружилась голова. Стоило только повернуться, и становилось совершенно непонятно, куда ты смотрел до того.
47. подо льдом
Вокруг всё было настолько однообразным, что вскоре я потерял уверенность, лечу я вперёд, или просто барахтаюсь на одном месте. Даже ветер притих, и на смену ему пришёл сухой и трескучий мороз.
Хорошо ещё, что он не представлял для меня опасности. Щипался, но не более того.
И всё же, что мне теперь делать? Просто лететь, пока я что-нибудь не замечу? Если этот мир представлял собой планету, рано или поздно я вернусь на прежнее место. Но сколько займёт такой перелёт? Великие крылья хотя и обрели самостоятельность, – кстати говоря, нужно будет оставить им записку, – мне всё же было не по себе оставлять их так далеко от родной горы.
Моё прошлое погружение продолжалось примерно месяц; на данный момент мой полёт длится уже двенадцать дней. Уже скоро мне пора будет возвращаться, иначе я рискую не успеть.
Ладно... Имеется ещё запас примерно в три дня. Тогда и посмотрим.
Я мысленно отмерил себе срок и уже было расправил крылья, как вдруг почувствовал, будто что-то удерживает мою лапу.
Причём крепко.
Я резко опустил голову... А затем облегчённо выдохнул, когда увидел, что мои когти обросли блестящей ледяной корочкой, которая приковала их к снежному покрову.
Фух... А я уж было подумал, что мою ногу кто-то схватил.
Я потянул её и запросто разбил ледяную корочку. Вместе с ней по сторонам разлетелись комочки снега, обнажая землю, которая представляла собой сплошную ледяную толщу. Я уже собирался взлететь, когда моё внимание зацепилось за неё...
И зависло.
Там что-то было.
Подо льдом что-то было... Но что? Я прищурился... И похолодел.
За прозрачной и кривой, как донышко бутылки, поверхностью расплывалось лицо. Там, внизу, в позе солдатика находился человек. Голова его была приподнята, а синее, похожее на сморщенную резиновую маску лицо, не имевшее глазниц, обращено к небу.
Я шагнул назад.
А затем, повинуясь неясному порыву, набрал побольше воздуха в лёгкие и сильно дунул. На мгновение перед моими глазами взымала метель; когда же она улеглась, моё сердце с бешеной силой забилось о крепкие рёбра.
Они были повсюду... Весь лёд был утрамбовал этими существами. Их умещалось не меньше дюжины в клочке земли, который я приоткрыл своим дыханием. И все они пребывали в одной и той же позе – голова приподнята, и пустые глазницы смотрят в небо.
Я посмотрел на безграничную даль белоснежного горизонта; прежде скучный и безмятежный, теперь он вселял трепет в моё сердце.
Сколько их тут было? Скольких я уже пролетел? Тысячи? Миллионы? Миллиарды? В моих лапах появилось лёгкое покалывание. Земля вдруг стала казаться мне наэлектризованной. Я чувствовал себя как человек, который неожиданно обнаружил, что устроил пикник на кладбище.
Я сглотнул вязкую как цемент слюну.
Когда же я наконец пришёл в себя и сбросил ледяную корочку страшного откровения, то немедленно задумался, что всё это значит.
Сперва следовало понять, были ли это люди, там, подо льдом?
Я не совсем уверен, что произойдёт с человеческим телом, если заморозить его на сотню другую лет, но что-то мне подсказывало, что результат должен быть несколько иным.
Впрочем, чего гадать если можно просто проверить?
Я вонзил свой острый коготь под лёд и трепетно извлёк ближайшее тельце. Ростом оно было как человеческое, только более мягкое и очень холодное.
Я осмотрел его сверху, снизу – половые органы отсутствуют. Затем потряс и заглянул в глазницы.
Наконец я приподнял другую лапу, прочёл заклятие и зажёг маленький огонёк на кончике своего когтя.
Я поднёс его к мерзлому телу, и наконец с последним произошла перемена. Его схватила вибрация. Тело загрубело, и в его глазницах вспыхнули голубые огоньки. Мою лапу немедленно стала покрывать ледяная корочка. Я тотчас сдавил её, и монстр разлетелся на кусочки.
Занятно... Я опустил голову и уже собирался взять себе ещё один опытный образец, как вдруг меня пронзила дрожь. Все монстры, которые находились подо льдом, смотрели на меня своими пылающими глазницами.
Я сразу понял, в чём было дело, и потушил огонёк, горевший на кончике моего когтя.
Глазницы потухли.
Фух... Пронесло.
Я уже было расслабился, когда знакомое ощущение телесности стало наполнять моё тело. Я опустил голову и увидел, как в прорези между моими чешуйками просачиваются тонкие волокна серого тумана.
Моя лапа упиралась в ошмётки ледяного монстра.
Ах вот оно что... В моей голове точно сверкнула молния. Я даже улыбнулся. Страшно представить, как выглядела моя зубастая улыбка со стороны, но я улыбнулся. Вот, значит, где находились порождения кошмара этого мира... ВСЕ порождения кошмара этого мира.
В одно мгновение ужасающая ледяная пустошь превратилась в моих глазах в огромное поле пшеницы; сам я был огромным, чешуйчатым и клыкастым комбайном.
Не теряя времени, я вонзил лапу в ледяные толщи, достал троицу монстров и разбил их на кусочки; затем, ударом хвоста, который вызывал маленькое землетрясение, я уничтожил ещё четверых.
Тумана в них было совсем немного, жалкие крохи, но даже этого было достаточно, чтобы со временем я мог перейти на следующий ранг.
Это же так называлось: «рангами туманности»? Мой предшественник мог бы проявить немного больше ясности в этом вопросе. Прямо сейчас я не имею ни малейшего представления, что происходит с моей душой и телом, когда я поглощаю туман.
Впрочем, пусть. Сейчас явно не самое подходящее время, чтобы искать во всём подвох.
Я разинул пасть, вытянул когти и стал крошить лёд, изничтожая синих монстров один за другим. Зубастый дракон идеально подходил для этого дела, а благодаря своим волшебным способностям я и вовсе превращался в машину смерти.
Не прошло и минуты, как под напором когтей, чар и огромных чешуйчатых лап вся земля на расстоянии ближайшего километра стала изрыта вдоль и попрёк; куда ни посмотри, лежали груды льда, напоминавшие рассыпанные горки драгоценных камней.
Снова и снова я вырывал очередное ледяное тело и разбивал его своими клыками; снова и снова в меня просачивались зыбкие струйки серого тумана.
В какой-то момент во мне проснулась жадность. Животная жадность. И тогда, словно ребёнок, который набивает семечки за щёчки, я начал строить горки из монстров, которые потом разбивал одним ударом.
Туманность внутри меня медленно сгущалась. Она была в процессе некой «трансформации» и походила на железный шарик, который дрожал всё сильнее и сильнее по мере того, как в него зарывались новые серые струйки.
Я даже заволновался в какой-то момент: уж больно эта штучка походила на бомбочку – ещё немного и взорвётся.
Впрочем, не то чтобы я опасался этого взрыва. Напротив, мне хотелось его приблизить, и потому груды разбитых синеватых тел у меня за спиной неумолимо возрастали.
Я так увлёкся этим делом и своими мыслями, что совершенно не заметил, как температура стала постепенно опускаться. И лишь приподнимая лапу для очередного удара, я вдруг заметил, что мои когти слиплись.
Удивлённый, я рассмотрел их поближе и увидел, что между ними появился плотный лёд. Разорвать её было совсем не сложно, но, стоило мне это сделать, как прямо на глазах стала образовываться новая корочка. Тогда я опустил голову и увидел, что всё моё тело, все чешуйки, стремительно покрывает иней.
И что мне теперь делать?
Попытаться согреться с помощью заклятия? Тогда я рискую привлечь этих монстров. Хотя... Почему бы и нет? Мне самому будет намного удобнее, если они сами станут вылезать из своего ледяного плена и освободят меня от необходимости их выковыривать. Дело это было несложно, но неприятное – всё равно что выдирать изюм из печенья (а затем выбрасывать, потому что изюм – гадость).
«Амонус гранде», – прошептал я про себя, и передо мной вспыхнуло яркое пламя. Земля немедленно задрожала, прямо как во время землетрясения, и тут же тысячи замороженных тел стали барахтаться и разрывать ледяные толщи. Я смотрел на них глазами весёлого фермера, который только что слил всю зарплату, чтобы сделать «+100» к росту урожая. Мне хотелось скорее заняться жатвой. Мой хвост ударялся о лёд, как у взволнованной собачки: бах, бах... БАХ!
И тут справа от меня как будто грянул гром. Я немедленно повернулся, прищурился в сторону горизонта и заметил маленький белый холмик. Вернее, сперва он показался мне маленьким, однако с каждым своим шагом, который, казалось, простирался на многие километры, он всё возрастал и возрастал, достигая неба и приподнимая его на своих гигантских плечах, пока в один момент в моих зрачках, которые расширились от этого зрелища, не отразилась неописуемой вышины гора.
Живая гора.
48. лёд
У горы были руки и ноги. Маленькие относительно его тела, сами по себе они тянулись на многие сотни метров. Титан был настолько велик, что своим размером как бы заточал внутри себя.
У него не было головы – вместо неё возвышалась, вонзаясь кончиком в облачную гущу, ледяная пирамида. Она была похожа на банку, в которой сверкали, стремительно сгущаясь, тысячи молний.
Вдруг единственная мысль промелькнула в моей голове: Бежать.
Я немедленно взмахнул крыльями и бросился в небо. Вокруг взмыли снежные хлопья, а затем в то место, где я стоял всего секунду назад, вонзился луч напряжённого голубого света. Когда он развеялся, посреди изрытой земли появилась громадная, как высотка, ледяная глыба.
Сияя через облачную гущу, треугольная голова титана стала медленно приподниматься. В ней сгущались серебристые молнии. Великан был не очень быстрым, и в то же время с лихвой компенсировал это своими размерами.
Он похож на луну, которая, как ни старайся от неё сбежать, всегда висит на горизонте.
Я махал крыльями изо всех сил. Сам себе я казался бабочкой, которая пытается улететь от лавины. Наконец голова титана вспыхнула, и в меня устремился луч пронзительного света.
– Амонус гранде, – прорычал я заклятие. Перед мной вырос плотный золотистый барьер. Он мог выдержать пулю, пушечный выстрел, даже ракету, но луч ледяного света пробил его как тонкое стёклышко...
...Я лежал на земле, когда очнулся. Нет, я был прикован к земле плотной ледяной корой. Все мои чешуйки, казалось, изнывали от боли. Я хотел вырваться – и не мог. Малейшие движения мышц вызывали хруст и грохот, и я не мог понять, что это хрустит: лёд или мои собственные кости?.. С трудом, я приподнял голову и увидел, что земля стремительно покрывается трещинами, из которых тянутся мириады синих рук.
Они хватали мои крылья, мои лапы, мой хвост. Я не успел опомниться, как на моей длинной шее сомкнулось больше дюжины леденящих пальцев, от каждого из которых стали змеиться плотные ледяные венки.
А в небесах всё ревела метель, и гигантская гора наклоняла голову, готовя очередной залп.
Я тотчас напряг свою туманность и уменьшился до размеров ящерки. Путы исчезли. Тогда я повернулся и, шустро махая крыльями, выскользнул из леса рук.
Прямо в полёте я снова расправил свои гигантские крылья и устремился в небесную высь.
Выше, выше... Выше! Нужно улететь как можно выше, пока не...
Мысль не успела прозвучать у меня в голове, прежде чем справа, краешком глаза, я снова увидел серебристый луч. Он покрыл моё тело ледяной корочкой и вновь отбросил, как пушечный снаряд. Только теперь я поднялся достаточно высоко, чтобы удар не прибил меня к земле, но подбросил ещё выше.
На секунду всё вокруг покрыла серая дымка; когда же она развеялась, я обнаружил себя над бушующим морем облаком, посреди которая пылала серебристая пирамида.
Я напряг все свои силы, стараясь разорвать вновь окутавшие меня ледяные путы. У меня получилось, но дорогой ценой. Вместе с ледяными осколками разлетелись мои собственные чешуйки с кусочками рваного мяса. Моё тело покрылось мириадами маленьких ранок, в которые спицами стали вонзаться порывы леденящего ветра.
Я был не против. Боль помогала мне сохранить сознание.
Ледяная пирамида стремительно отдалялась. Неужели всё закончилось? Нет... Только я подумал об этом, как титан сделал ещё один залп. Последний, понял я, последний и в то же время самый опасный и смертоносный.
Я напряг всю свою волю, сжал все свои мышцы в кулак и потянул себя в небо. Серебристая молния летела прямо на меня. Она был уже совсем рядом. Я взмахнул крыльями и отчаянными усилием вырвал для себя жизнь. Луч света промчался снизу. Он задел мой хвост, и когда спустя пару секунд развеялся, от последнего осталась только обледеневшая культя.
То же самое случилось и со всем остальным моим телом, если бы я оказался в потоке этой разрушительной серебристой реки.
Я снова замахал крыльями и остановился лишь тогда, когда точно убедился, что великан больше не собирается меня преследовать. Тогда, медленно, я снова спустился через облака на землю и стал следить за его фигурой, которая высилась на горизонте.
Некоторое время титан стоял на месте.
Затем, неторопливо повернувшись, он пошёл в другую сторону.
Я опустил взгляд на компас и прищурился, когда увидел, что титан идёт на юг, в сторону горной гряды... И царства Парнас.
Тысячи мыслей пронеслись у меня в голове.
И так... Фух. Моя пасть снова изогнулась в улыбке, сперва горькой, а затем болезненной, когда снова заныли мои раны.
Моё тело представляло собой жалкое зрелище. Кровавые подтёки, кусочки рваной набухающей плоти, выпирающие между чешуйками... Мне крупно повезло, что я вообще остался жив.
Титан был силён, даже очень силён. Его не было в бестиарии Марии – разумеется, ведь монстр был родом не из Файрана, но совершенно иного мира, – и тем не менее, припоминая описания прочих приведённых там созданий, я мог предположить, на глаз, что по тамошней системе оно принадлежало к десятому рангу, на котором находились Архимаги и полубоги.
Так что да... В ближайшее время мне лучше держаться от него подальше. Согласен на реванш только если мне позволят принести на ринг моего СТРАЖА. А так: извольте. Эта тварь в состоянии уничтожить целое королевство.
И кстати... Вполне вероятно, что оно действительно собирается его уничтожить. Монстр просто так, случайно, идёт на юг? Или же он целенаправленно двигается в сторону горной гряды и Парнаса? Хм... Стоп! А что если...
49. угроза
Я вытянул лапу и прочитал заклятие. На кончике моего длинного когтя вспыхнул огонёк размером с язычок зажигали. В ту же секунду окружающий лёд затрещал. Не обращая на него внимания, я следил за титаном. Ходячий ледник невозмутимо продолжал своё шествие. Тогда я стал медленно закачивать в огонёк всё больше и больше маны, распаляя его, как распаляется плита, когда подкручиваешь напор газа.
Вдруг титан остановился и стал поворачивать своё громоздкое тело в мою сторону.
В ту же секунду я придушил огонёк, повернулся и умчался в небо.
Мои мысли сливались с порывами ветра, который бил в мои уши.
Значит я был прав... Этого монстра, как и более мелких представителей ледяного племени, притягивало тепло. Поэтому он идёт на юг. Ведь там, за горной грядой, пролегают тёплые земли...
В моей голове промелькнула ещё одна теория. Я повернул и сам полетел в сторону гор. Когда на горизонте замаячили белые пики, я поднялся выше и стал пристально смотреть по сторонам.
Не прошло и получаса, как я заметил ещё одного титана, который карабкался через побелённые утёсы, разбивая каменные глыбы своими огромными лапами. Вокруг него с каждой секундой разрастались всё более плотные ледяные тощи. Они распространялись на многие километры и заканчивалась на границе, на которой зимняя половина горной гряды соприкасалась с той, на которой ещё стояла осень.
Теперь я видел, что эта граница неумолимо смещается на юг. Титаны, словно верные знаменосцы белого царства, упорно раздвигают его пределы.
Занятно... Замечая, что гигант начинает постепенно поворачиваться в мою сторону, я поспешил ретироваться и спрятался на склоне ближайшей горы. Балансируя на тонкой тропинке, я принялся размышлять. Впрочем, думать мне пришлось недолго. Я не идиот и к этому времени прекрасно понимал, что здесь происходит.
Именно «Ледяные титаны» были источником мороза. Тем же занимались и прочие монстры, маленькие и большие, ибо, когда я в следующий раз присмотрелся к великану, я увидел, что по развалинам у него за спиной тянется целая орда ледяных зомби... Кстати говоря, отличное название – «Ледяные зомби». Обычные ходячие мертвецы пожирают мозги, а данный подвид любит, а может наоборот, не любит и хотел избавиться от тепла.
Всё это прекрасно вписывалось в мою теорию. Возможно, когда-то давно на этих землях действительно случилось похолодание, вызванное... Ну, допустим, обыкновенной переменой климата. Местные жители, видя, как умирают их посевы, были вынуждены бежать через горы на юг. Я даже застал конец этого исхода в исполнении одного конкретного племени.
Люди сбежали, обустроились, а затем стали рассказывать истории о потерянным рае, – не трудно представить, что, во время своего утомительного шествия через горы, они не раз и с приукрасом, который каждый раз становился всё более пёстрыми, вспоминали свою былую родину, – и о зиме, которая шла своей скрипучей поступью у них прямо по пятам.
И в какой-то момент эта Зима, одухотворённая народным творчеством, действительно обрела телесную оболочку. Так и появились «ледяные зомби».
Так и появился «вечный хлад».
Даже для этого «марша на юг» я мог найти оправдание в своей теории. Всё дело было в страхе. Люди боялись, что мороз последует за ними. А страх это наилучшее топливо для кошмара...
Размышляя об этом, я поглядывал краем глаза на бескрайние полчища ледяных монстров. В моих ушах то и дело раздавался треск, скрип или грохот, когда неповоротливый, но могучий титан валил у себя на пути очередную гору, поднимая страшные оползни, которые, под воздействием его дыхания, немедленно превращались в лавины, а то и вовсе застывали на месте, прямо посреди воздуха, обращаясь в причудливые заледенелые реки.
Облака точно пухлый серый плащ тянулись за спинами колоссов; их шествие были в равной степени грандиозным и смертоносным. Ведь если эти монстры... Вернее, когда этим монстры заявится в царство Парнас, ему, и всей плеяде прочих королевств северных гор придёт конец. За ними последуют княжества великого леса, затем государства срединной равнины, каганаты южной пустыни, десятки вольных городов, которые усеивали побережье... А потом и остальные, заморские земли... Эти монстры и до туда доберутся. Солёная вода, не солёная – им без разницы. Всё равно заморозят. И тогда весь мир покроется плотной ледяной корой, и, точно снежок, брошенный в колодец, полетит в чёрную бездну Кошмара...
Я представил себе эту картину, наклонил свою чешуйчатую голову и задумался:
Можно ли это остановить?
Вопрос на миллион.
Ответ: нет. Нет нельзя. По крайней мере на данный момент я не знал ни одного способа, как можно очистить мир от кошмара.
Перед глазами был только пример мира Ямато, где Его нашествие получилось замедлить, но не более того.
Это было временное решение.
С другой стороны, именно времени мне сейчас и не хватало. Возможно, если я смогу отсрочить кончину этого мира, я успею стать достаточно сильным, чтобы вообще её не допустить...
Я кивнул.
И вздрогнул, когда раздался очередной грохот, сравнимый с землетрясением.
...План хороший. Но как мне, собственно, остановить этих монстров? Даже если я смогу превратить своего СТРАЖА в сокровище сновидения и привести его сюда, я уничтожу одного, в лучшем случае двух титанов, но с целой армией мне было не справиться; сотни тысяч этих созданий брели на юг. Даже гигантских рук не хватит, чтобы остановить их всех.
Я покачал головой и горько улыбнулся. Скучаю по принцессе. Силы Чёрного императора были незаменимы, когда требовалась полноценная армия...
Стоп.
Не успел я закончить свою мысль, как в голове у меня точно вспыхнула молния. А что если... Да, да... Может получиться. Особенно теперь, когда мы в состоянии общаться, это может получиться.
Передо мной нарисовались очертания ещё пока смутного, однако, потенциально, рабочего плана.
50. классификация
Мне захотелось скорее вернуться в царство Парнас, чтобы взяться за исполнение своего плана, но не успел я расправить крылья, как сразу замялся.
Мой взгляд снова обратился на белое шествие; ледяные монстры карабкались прямо под моими лапами у подножия утёса. Они были как на ладони... Нет, как на тарелке: сытное блюдо, а мне меж тем оставалось совсем немного, чтобы перейти на следующий ранг.
Нет, уйти прямо сейчас было просто невозможно. Ни один мужчина не сможет надеть штаны и убежать за секунду до развязки, даже если услышит хруст ключей и щёлканье двустволки разъярённого мужа.
К тому же нельзя сказать, что я находился в серьёзной опасности. Ведь пока я не зажигал пламени, эти монстры меня почти не замечали.
Хм... а давайте сделаем так:
«Амонус гранде,» – прочитал я заклятие, и моя чешуя покрылась тонкой ледяной корочкой. Было неприятно, прохладно, но терпимо.
После этого я, цепляясь когтями за камни, грациозно спустился на горную тропинку и посмотрел на шествие ледяных зомби что называется из первых глаз. Они меня не замечали. Вытянув лапу, я схватил троицу мертвецов и раздавил. Монстры разлетелись на блестящие осколки, и в мою руку стало просачиваться облако серого тумана...
Работает.
Я улыбнулся своей зубастой улыбкой и принялся методично и в то же время неторопливо и тихо, – не знаю почему, привычка, на звук они тоже не обращали внимания, – истреблять порождения ледяного кошмара – всё пытаюсь подобрать название.
Между делом в моей голове сама собой формировалась классификация этих монстров.
В самом низу сословной пирамиды ютились ледяные зомби. Они были похожи на людей, только кожа у них была плотной как резина, сморщенной и синего цвета вечернего неба. Глазницы их были пустыми, и лишь когда монстры ощущали близость тепла, в них начинали поблёскивать бело-голубые светлячки.
За ними следовали «ледяные големы». Они были в два или три раза больше. С ног до головы их покрывали плотные ледяные наросты, отчего они казались неповоротливыми, словно человечки, которых неумелые детские ручки вылепили из пластилина.
Раздробив несколько таких существ, я увидел внутри них кусочки ледяных зомби. Видимо, они появляются, когда дюжина более мелких созданий срастаются воедино под воздействием особенно низкой температуры.
Големы находились на втором либо, если они были особенно большими, на третьем ранге.
Следующий подвид оказался уникальным. Рассекая ряды ледяных монстров, я заметил странной формы белоснежный вихрь. Я присмотрелся к нему и увидел, что бушующие снежинки повторяют очертаниями волка. У последнего даже были глаза: два белых огонька, которые барахтались среди эфемерного, образованного метелью тела.
Разделаться с таким «снежным спектром» оказалось проблематично. Физический урон по нему не проходил. Я попытался сильно махать своими крыльями, поднимая ветер, но даже если у меня и получалось временно исказить форму вихря, спустя несколько секунд она возвращалась в прежнее состояние.
Я пробовал использовать магию: применил чары воды, ветра, земли... Вообще все за исключением огненных. В какой-то момент я так увлёкся, что подошёл вплотную к своему опытному образцу, и тот, неожиданно, раскрыл забастую пасть и надкусил мою лапу. Лёд треснул, я почувствовал сильный укол. Я немедленно отбросил спектра и ретировался.
Затем, разглядывая две неглубокие красные ранки, я пришёл к выводу, что монстр обладал силой примерно пятого ранга – в противном случае у него бы не вышло прокусить мою пускай потрёпанную, но всё же крепкую как камень чешую.
Как же мне убить этого монстра? Немного помявшись, я покачал головой и решил оставить эту загадку на потом. Заниматься экспериментами в моём нынешнем состоянии было слишком опасно.
Следующие три строчки в моём списке, ранги шестой, седьмой и восьмой, занимали всевозможные «снежные колоссы». Они были самых разнообразных форм и все гигантского размера. Встречались змеи, которые тянулись на многие сотни метров, овевая горы, ледяные птицы, которые загораживали своими крыльями небеса, черепахи, на панцире которых можно было устроить полноценный каток, и прочие мифические и не очень звери. Они были опасны, чрезвычайно. Даже не будучи раненым, в своей нынешней форме я не рискнул бы с ними сразиться.
И наконец, на вершине пищевой цепочки возвышались – во всех смыслах этого слова – «знаменосцы белого хлада».
Те самые ходячие ледники с пирамидальными – хотя встречались кубические, шарообразные и даже конусовидные формы – головами, которые вонзались в облачную гущу. Их было совсем немного и все они, к моему удивлению, держались на равном друг от друга расстоянии, из чего можно было сделать вывод, что в их шествие, которое сперва показалось мне беспорядочным, была заложена некая системность...
Знаменосцы обладали поистине монументальной мощью. В отличие от всех остальных своих сородичей, они не подстраивались под кривизну горного ландшафта, но меняли его силой своего огромного размера, прямо как настоящие ледники, эти снежные слизни, следы которых до сих пор можно наблюдать на любой географической карте.
Находились они примерно на десятом ранге – Архимаги и полубоги по системе Файрана. Может быть выше. Я испытал на себе воздействие только ледяного луча, и возможно, что у них были другие, более грозные силы... Но у меня не было ни малейшего желания проверять данное предположение.
На этом мой перечень, по крайней мере на данный момент, можно считать завершённым. Возможно существовали даже более могучие порождения вечного хлада, но я их, во-первых, не видел, а во-вторых был слишком умён, чтобы целенаправленно искать.
Убивать я старался именно «ледяных големов». Они разлетались на куски от одного удара моей лапы, но зато испускали приличное количество тумана.
Моя охота продолжалась несколько часов. Чем больше я изничтожал этих монстров, тем сильнее внутри меня дрожала маленькая серая сфера – моя туманность. В какой-то момент, чувствуя, что она находится на грани взрыва, я схватил очередного голема когтями, сбросил ледяную корочку, которая покрывала мои крылья, и на всех порах устремился на юг.
Лишь когда белое шествие осталось далеко позади, я выпустил великана, который неловко махал своими ручищами и один раз даже умудрился зарядить мне в живот, откусил ему голову и выплюнул. Ледяная сфера покатилась с поросшего низкой травой утёса в ущелье, оставляя за собой блестящий ледяной след. Тело монстра рухнуло на грубые камни и побежало трещинками, из которых стали брызгать струйки серого тумана.
Когда они проникли в мою душу, дрожащая сфера резко застыла, а затем стала медленно и напряжённо поворачиваться, как цепь, натянутая с двух сторон. На ней стали появляться тонкие трещинки. Их становилось всё больше и больше, в них уже начинали проявляться серые струйки, как вдруг раздался треск, и сфера разлетелась на куски и выпустило целое море серого тумана...
Голова моя закружилась; мне потребовались не дюжие усилия, чтобы удержаться на своих лапах. Не успел я прийти в себя, как моё тело стало стремительно меняться. Мои кости захрустели, а мышцы стали растягиваться и уплотняться...
51. речь
Это было странное, несколько болезненное и в то же время приятное ощущение, похоже на массаж; как будто кто-то растягивал мои закостеневшие мышцы.
Когда всё закончилось, я обнаружил, что больше не помещаюсь в горном ущелье – мой удлинённый хвост упирался в грубый каменный нарост.
Я приподнял голову, желая осмотреть свою оболочку, и на секунду сконфузился, когда земля отдалилась слишком быстро и слишком сильно. Моё тело удлинилось, особенно в области шеи, причём настолько, что я мог на неё посмотреть.
Меня покрывали блестящие стальным блеском чешуйки по три сантиметра толщиной; когда я прочитал заклятие и вызвал ледяное зеркало, я увидел, что мои клыки сверкают на солнце, как наконечники от копий. Я закрыл свою пасть, и раздался железный лязг, похожий на колокольный звон.
Занятная трансформация. Наверное, она была связана с титулом, которым меня наградили жители царства Парнас. Они называли меня «повелителем железа», видимо потому, что мой протеже, те самые Крылья Света, поделился с ними тайной добычи ферума. Он поделился с ними многими вещами, но железо имело ключевое значения для развития примитивного общества. Не даром целый век называли «железным». Поэтому данный титул и выделялся среди прочих; поэтому, когда я пересёк очередной рубеж, он сильнее всего повлиял на мой облик.
К этому времени было уже совершенно очевидно, что тот образ, который обитатели этого и всех прочих миров хранили у себя на сердце, имел прямое влияние на мою туманность. Это было закономерно, ведь я тоже, как и «вечный хлад», был порождением кошмара. Ещё мой предшественник расписывал данный феномен и советовал мне культивировать в сердце народа божественный ореол.
Я на верном пути. Приятная мысль.
Облик моей туманности тоже подтверждал данную теорию. Когда я закрыл глаза и сосредоточился на своём внутреннем мире, передо мной простёрлось целое море серого тумана, который крутился, словно водоворот, вокруг собственной оси. В центре этого мальсторма проглядывались зыбкие очертания дракона.
