Текст книги "Встреча или летунец мне в... (СИ)"
Автор книги: Лин Петрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
Пока я наблюдал за данным процессом, мне вспомнился синий вихрь в голове Нанако. Он тоже исчез немногим после того, как «другой фантом» оставил её тело.
Судя по всему, таинственный незнакомец очень тщательно заметал за собой следы. Кто же он такой? Один из Них? Может быть. Но тогда у меня серьёзные проблемы, ибо ещё мой предшественник писал, что Они ни в коем случае не должны меня заметить. Это же создание откровенно сидело у меня на хвосте. Давай поиграем, Я-ма-то… Я не против, но можно, пожалуйста, сначала рассказать, в чём заключаются правила нашей игры?..
Постояв ещё некоторое время на месте, я уже было собирался вернуться назад, как вдруг меня озарила хорошая мысль. Я снова переключил компас на первый режим и направился сперва к Ямато, которая всё ещё лежала на месте, а затем, припоминая дорогу, зашёл в туалет, в котором сидела Киёко. Там, в третьей кабинке, я обнаружил на руках расплывчатой девушки маленькую фигурку, внутри которой вихрилось синее торнадо. Отрезав себе очередной палец, я оставил его внутри ребёнка.
Вот и всё.
Теперь, при следующем визите, я смогу проверить, насколько тщательно Киёко исполняет мои указания.
Я вышел из туалетной кабинки и уже собирался вернуться в комнату Ямато, когда по спине моей пробежал мороз. Я замер.
На стене передо мной, над умывальниками, висели зеркала. Все они были сокрыты туманной дымкой... Кроме единственного овального зеркала в белой деревянной раме, которое смотрело прямо на меня.
...Я сглотнул.
Оно теперь везде будет меня преследовать?
Я подошёл к зеркалу и посмотрел на своё отражение. Чёткий образ в окружении серого тумана. Тогда я шагнул в сторону, кисло улыбнулся и переместился в комнату Ямато.
Вернувшись в домик на берегу, я присел на софу и некоторое время переводил дух. Когда же я пришёл в себя, то немного замялся. С одной стороны, теперь мне следовало снова облачиться в дракона. С другой, я был не уверен, что готов провести в чешуйчатом теле целый месяц. После всех происшествий в мире Ямато мне страшно хотелось вернуться к себе домой, свалиться на кровать, поспасть, – по-настоящему – посмотреть телевизор, выпить баночку ледяной колы, перекинуться с Таней дюжиной дурацких и бессмысленных фраз, посмотреть на её очередную выходку… И так далее, и тому подобное.
Чем больше я размышлял о перспективе отдыха, тем более привлекательной она для меня казалась. В своё время Икари говорил, что важнее всего для Стража – его психологическое состояние. Разве я не страж? Причём не одного мира, но, как там говорил мой предшественник: «всей Мультивселенной, бытия как такового...»
Я помялся, пощёлкал пальцами и наконец вздохнул, и смиренно стал спускаться в подвал.
Всё это правильно, конечно, и всё же одна мысль не давала мне покоя: если я пропущу свой регулярный визит, может пройти слишком много времени, я и не успею навестить Пирайю перед тем, как...
Перед тем, да... За месяц, который мы провели в пещере, она стала для меня всё равно что домашнее животное. Мне хотелось увидеть её ещё хотя бы один раз, пока ещё была такая возможность.
Дракон нашёлся на прежнем месте. Его громадная, покрытая пеленой тумана туша лежала под сенью сталагмитов. В его массивной голове кружил голубоватый вихрь.
Кстати говоря, если моя теория была верной, и порождениям кошмара действительно намного проще было овладевать неразумными существами, почему в мире Ямато заражению подвергались в основном люди, а не курицы, собаки и прочие домашние животные? Или они тоже подвергались? Если так подумать, за всё время, что я провёл в сознании девушки, я не видел ни одного зверя. Может, их давно истребили именно по этой причине? Как кошек во время чумы?
Занятное предположение.
Или все миры в этом отношении были особенными? Возможно, конкретной в этом мире заражению были особенно подвержены всевозможные звери.
На секунду мне даже захотелось это проверить – выйти из пещеры и прогуляться с компасом, но я себя удержал. Нет. Займёмся этим как-нибудь потом. Сейчас самым важным было разведать обстановку и посмотреть, что изменилось и сколько времени прошло с моего последнего визита.
С этой мыслью я позволил водовороту в голове дракона захватить моё сознание.
Когда окружающий мир обрёл телесность я, помятую свой прошлый неприятный опыт, на стал сразу подниматься на лапы, но сперва приподнял хвост и проверил, насколько высоко от меня находился потолок.
Затем я пристально осмотрел пещеру. На первый взгляд ничего не изменилось, хотя судить об этой в такой темноте было по меньшей мере опрометчиво. Я стал пробираться вперёд, по камням, в сторону выхода из пещеры… И довольно скоро столкнулся с некоторой проблемой.
Его не было.
43. пррривет
Пройдя расстояние, которого прежде было достаточно, чтобы передо мной засиял выход наружу, я ничего не увидел. Темнота продолжалась.
Я заволновался. Неужели это было другое место? Другая пещера? Нет... Я провёл здесь почти целый месяц и знал все местные сталактиты. В своё время я считал их по ночам и даже придумывал для них забавные названия, чтобы скоротать безмерно долгие ночи, во время которых Пирайя дремала и набиралась сил для наших занятий.
Я прошёл ещё немного дальше и обнаружил то самое место, где пещера выходила на утёс. Тогда же грубые камни у меня под ногами сменились ровной каменной кладкой. Осмотревшись своим необычайно острым зрением, я обнаружил, что нахожусь в подобие рукотворного туннеля.
Туннель уходил вниз. Я стал спускаться и увидел сперва коридор, освещённый факелами, затем – широкий зал, и наконец сверху прямоугольник небесного света.
Зайдя в него, я на секунду ослеп. Когда же мои глаза привыкли, я обнаружил себя на высокой каменной площадке под открытым небом.
Вокруг стояли узорчатые колонны. Посреди площадки находился небольшой бассейн, до краёв наполненный светлом песком. Я посмотрел на него, а затем взглянул себе за спину, на туннель, который вгрызался в гору точно тот гриб, который растёт на пеньке; наконец, став на краю площадки, я стал разглядывать окрестности.
Передо мной протянулся знакомый и в то же время кардинально переменившийся пейзаж. Облака, горные вершины, поддёрнутые голубоватой дымкой, солнце – всё это было неизменно, но снизу, у подножия горной гряды, начинался город. Двухэтажные, трёхэтажные, даже четырёхэтажные строения, вершина античной архитектурной мысли, плотно усеивали горную долину.
Деревянных лачужек осталось совсем немного. Теперь город был почти полностью сделан из камня. Он стал больше. Застройка, пронизанная мощёными дорогами и прерываемая развалинами старых стен, убегала до горизонта, достигала границы отдалённого леса и растворяясь в полях золотистой пшеницы.
Моему острому зрению открывались базарные площади, на которых торговцы с белой, жёлтой и чёрной кожей предлагали свои пёстрые товары; я видел трактиры и постоялые дворцы, битком набитые путниками; я видел жилые кварталы, трущобы, усадьбы и роскошные виллы, которые окружали цветущие сады; я видел женщин, сидевших на каменных ступеньках и кормивших младенцев и, прямо через дорогу, могильные камни; я видел амфитеатры, на которых прямо сейчас давали представление; я видел улицы, по которым струились тысячи людей и лошадей.
Я разглядывал всё это с большим интересом, как вдруг рядом раздался крик. Я опустил голову и увидел процессию из полдюжины девушек на лестнице, которая, виляя, поднималась к моей площадке. Сперва они смотрели на меня широко открытыми глазами; затем упали на колени и прислонились макушками к ступенькам.
Затем одна из них неуверенно приподнялась и, кланяясь и пятясь, повернулась и побежал вниз.
В основании лестницы я заметил просторный серый храм. Это было самое впечатляющее сооружение в пределах города, которое превосходило своими размерами даже белокаменный замок, который стоял на вершине акрополя, там, где раньше находился деревянный дворец.
Я разглядывал храм и сады, расположенные в его пределах, когда снизу зазвучали щебетание. Опустив голову, я увидев, как по лестнице поднимается целый кортеж из дюжины человек.
Спереди шли женщины в белых одеждах, напоминающих тоги. За ними следовали мужчины и тащили широкое медное блюдце, на котором, в лужице крови, лежало сырое мясо.
Возглавляла шествие сгорбленная, маленькая, как будто сжатая в кубик старушка, которая несмотря на всё это была шустрой и бойко отбивала по ступенькам своей деревянной и крепкой как она сама тросточкой.
Я узнал её с первого взгляда. Сам не знаю, как это у меня получилось. У неё было другое лицо, другие повадки, другая одежда... И тем не менее, когда она вскочила на последнюю ступеньку и прищурила на меня свои мутные от времени глаза, я точно знал, что передо мной была Пирайя.
Она повелительно махнула рукой, и мужчины поставили передо мной блюдце с мясом. От запаха крови у меня заурчал желудок. Что ж, не вижу смысла себя сдерживать. Я наклонил голову и слизал всё содержимое тарелки.
Тогда Пирайя направилась к бассейну, наполненному песком. Я проследовал за ней, оставляя на каменной платформе глубокие царапины своими когтями, которые незаметно вытянулись из моих лап во время еды.
Остальные люди в это время стали спускаться по лестнице вниз.
Я и Пирайя расположились возле песчаного бассейна. Я с одной стороны, она – с другой. К этому времени я уже догадался о назначении данного приспособления и уже собирался что-нибудь на нём написать, как вдруг Пирайя открыла свои сморщенные, бледные губы и... Зарычала:
– С возвращением… Рраррх… Крылья… Рар… Света…
Я замешкался. Моё сознание подхватывало некоторые нотки её рыка и обращало их в слова.
– Ты научилась понимать меня, Пирайя? – прорычал мой собственный глубокий голос.
– Рарх… Кх… Отчасти… Годы… Годы… Практика… – ответила она. Я понимающе кивнул, а затем снова растерялся, ибо самое удивительное было не в том, что она меня понимает, а в том, что Я понимаю её. Способность воспринимать речь находилась в голове дракона, внутри которого я находился. Это он понимал Пирайю, а значит был разумным. Но разве это возможно? Во время моего прошлого визита он казался мне обыкновенной безмозглой ящеркой.
Я стал расспрашивать Пирайю, сохраняя при этом немного напыщенный тон, – для поддержания божественной персоны, – и вскоре узнал, что с момента прошлого пробуждения Крыльев Света прошло меньше десяти лет. Ах, что такое «Крылья Света»? Хороший вопрос. Всякому, даже маленькому ребёнку было известно, что у покровителя и божества горного царства Парнас, Великих Крыльев, прародителя железа, были две личины. Что большую часть времени он обладал великой силой, однако иногда в нём пробуждалась, помимо этого, безграничная мудрость. Он был подобен луне, истинное сияние которой проявляется раз в несколько десятков лет. Данная дихотомия даже находила своё отражение в искусстве. Великие крылья изображали как двуглавого ящера, одна голова которого была чёрной, а другая – серебристой. Бог и монстр в одном лице.
Впрочем, даже с его светлой ипостасью общаться разрешалось только жрице священного храма. Последней на протяжении восьмидесяти лет...
– Быррра… я… – сказала Пирайя и прокашлялась старческим кашлем.
Первые несколько лет, помятую о предупреждении, которое сделали ей Великие Крылья, Пирайя просто приносила ему мясо и каждый раз соблюдала предельную осторожность. Однако потом, примерно через двадцать лет после их первой встречи и десять после основания храма, Крылья Света снова пробудились, и они с Пирайей смогли поговорить. Всё это время Пирай провела в пещере на вершине горы. Когда девушка спустилась вниз, она принесла священные скрижали, на которых были записаны таинства письма и счёта.
Во время следующего визита Крылья Света научили её народ, как правильно возделывать землю, ковать медь, бронзу и железо, определять местоположение по звёздам и многое другое.
Ещё через десять лет уже не молодая Пирайя выучила основы государственного строя.
Ещё через десять – узнала о целебных свойствах тысяча и одного цветка.
Всё это продолжалось многие, многие годы, и каждые десять лет пробуждались Крылья Света. Всё это время девушка, потом женщина, потом старуха старательно изучала язык, на котором они говорили, – именно для этого был сделан бассейн с песочком. Когда у Пирайи уставало горло, они начинали записывать свои фразы.
Вот и всё, – сказала старушка.
Я кивнул, повесил голову и задумался над рассказанной историей. Первое моё предположение было очевидным: некий другой фантом, возможно даже один из НИХ, все эти годы регулярно использовал тело дракона в качестве своей оболочки. От этой мысли по моим чешуйкам пробежал лёгкий холодок. Как если бы твой профиль в социальных сетях взломали, и кто-то чужой вёл собственную переписку с твоими родными и близкими.
Однако затем я усомнился в данной теорию.
С чего это неизвестный решил отыгрывать придуманную мною роль?
Она была удобной, но не настолько, чтобы целый год преподавать Пирайе всевозможные мудрости. Для меня это было оправдание – мой протеже считал это самоцелью.
Почему?
Хм... А что если... Нет, это невозможно.
Или возможно?..
Мне вспомнилась лекция Эльфина, и конкретно та её часть, которая касалась появления первых богов Файрана.
В древние времени, в изначальной истории, они были всего лишь человеческой выдумкой. Затем, постепенно, по мере приближения мира к зоне кошмара, иллюзия становилась явью. Хотя вернее будет сказать, что это реальность утрачивала свой вес и растворялась в иллюзия, но это так – формальности.
«Крылья Света» пробуждались каждые десять лет, прямо как луна. Я сам привёл эту метафору, и она, очевидно, глубоко вонзилась в сознание Пирайи, если девушка помнила её до сих пор.
Но первые двадцать лет Они дремали. Почему? А что если всё это время, все эти годы, Пирайя камушек за камушком выстраивала храм веры в сознании своего народа?
Вернее даже будет сказать, что она его не строила, но перестраивала.
Мне всегда казалось немного странным, что дракон, по своей сути плотоядный зверь, ни разу не попытался напасть на жителей деревни, но смиренно принимал от них подачки, словно дрессированный зверёк. Так может он это делал только потому, что они верили в такую модель поведения с его стороны? И потому что мне самому этого хотелось? Если моя туманность смогла изменить этого монстра, превратив его из обычного ящера в полноценного дракона, может, изменения были не только внешними, но и внутренними? Может моя воля определяла его собственную? Может он был не более чем порождением моих желаний и желаний целого народа, который верил в него, в Порождение Кошмара, в Божество, и силой своей веры определял его характер и поведение?
44. мир
Чем больше я размышлял обо этом, тем сильнее мне казалось, что я нахожусь на пороге знаменательного открытия.
Я мысленно сделал себе заметку перечитать записи предшественника касательно силы веры и влияния, которое образ в сознании других людей оказывал на мою туманность.
Сейчас же я мог провести ещё один небольшой эксперимент...
Я посмотрел на Пирайю, которая терпеливо дожидалась моих слов, и прорычал:
– В этот раз я пробудился раньше, ибо грядут великие перемены, Пирайя. Звёзды меняются, луны меняются, мир не стоит и не может стоять на месте. Возрадуйся, ибо как дни становятся всё длиннее по мере приближения лета, так Крылья Света вскоре возобладают над мраком. Последний превратятся в бледную тень перед ясным солнцем нашей мудрости.
Я старался говорить высокопарно и образно, ибо образы оказывали особенно сильное влияние на сознание Пирайи и её соплеменников.
И действительно: старушка задрожала, пока меня слушала, и глаза её засияли ярким светом.
– Пусть об этом узнает каждый: дети, взрослые, старики. Устройте великий праздник. Но сперва нам хотелось бы многое у тебя спросить, Пирайя. Все эти годы мы делились с тобой своей мудростью – теперь пришло время нам снова проверить твои знания.
Давным-давно мы задали тебе несколько вопросов: чем живёт ваше племя, кто его соседи, есть ли среди них странные и удивительные существа, и что представляет собой мир, в котором вы живёте. С тех пор прошли годы. Скажи, Пирайя, изменились ли твои ответы?
Приём старый, но рабочий. Если тебе нужно расспросить собеседника, но при этом ты не хочешь демонстрировать ему своё невежество, просто сделай вид, что проверяешь его знания.
Пирайя оживлённо закивала и попросила отлучиться. Когда она вернулась, за ней следовали мужчины, которые тащили груды свитков.
Пирайя приказала положить их на пол, а затем стала развёртывать один за другим и, щурясь, зачитывать содержимое. Сам я присел на задние лапы и слушал её с внимательным интересом, время от времени задавая уточняющие вопросы.
Наша беседа продолжалась целый день, на протяжении которого солнце медленно карабкалось по небосводу. В какой-то момент я заметил, что у Пирайи появилась отдышка и вообще она выглядит уставшей, и позволил ей отлучиться. Старушка помялась и кивнула.
На следующий день слуги принесли еды, и наша беседа возобновилась.
Чувствуя, как съеденный бык стремительно растворяется в моём желудке, я слушал о военных походах, с помощью которых племя Пирайи превратилось сперва в княжество, а затем и целое царство Парнас, власть которого распространялась на все земли в долине чёрного камня, что на границе северной горной гряды; я слушал о жрицах великого царства, слава о таинственной силе которых, целебной для союзников, смертоносной для врагов и питательной для урожаев звучала во всех концах известного мира, начиная от великих песков на западе и заканчивая вольными городами зелёного побережья.
В этом отношении они не уступали заклинателям песка и чародеям чёрного леса. Впрочем, добавила Пирайя, когда я уже намеревался спросить, кто это были такие, все они были обыкновенными шарлатанами.
Тьфу – плюнула старушка и растёрла свой плевок тросточкой.
А вот её чары – те были настоящими. Именно благодаря ним Парнас и превратился в грозную силу. В мирное время жрицы призывали дожди и благословляли урожаи; в час войны они насылали ужасные ненастья на своих противников. Вскоре даже самые гордые народы стали падать ниц, стоило им только завидеть девушку, облачённую в серую робу.
Не меньшим уважением они пользовались и среди своих соплеменников. Даже царь и его семья кланялись перед великой жрицей. Казалось, Храму Великих Крыльев стоило только пожелать, и он возьмёт в свои руки абсолютную власть, но желания этого не было, и Пирайя вместе со своими ученицами исполняли скорее покровительственные роли.
Жрицы редко покидали каменные свободы родного храма, что вовсе не мешало им считаться хранителями великой мудрости.
Раскрывая свитки своей тросточкой, Пирайя демонстрировала мне разнообразные карты. Некоторые из них были сделаны на папиросе, другие – на глиняных табличках, третьи напоминали берестяные грамоты, а четвертые – одежды с узором, вышитым золотистыми нитями.
Мир был велик, и царство Парнас занимало лишь малую его часть. Вдоль его границ тянулось три других королевства срединной равнины. За ними тянулось побережья, усеянное городами-государствами. Пирайя показывала на них тросточкой и называла: Мархан, Насабар, Гераклион... Несколько карт изображали большую землю на запади и на юге, за морем, но про них было почти ничего не известно. Редкие моряки могли пересечь великое воды.
Разглядывая карты, я вдруг заметил интересную вещь. Все они как будто намеренно упускали северные территории. Казалось бы, ничего необычного, ведь там пролегала плотная горная гряда, но разве не с той стороны предки Пирайи много лет назад пришли на эти земли? Странно, что про этот регион было совсем ничего неизвестно.
Когда я сказал об этом Пирайе, старушка нахмурилась и медленно присела на отполированную каменную поверхность. Она приоткрыла губы и уже собиралась завести рассказ, как вдруг её голова повернулась, а взгляд сделался орлиным.
45. что посеешь...
– Ррар! – хрипло зарычала Пирайя и вскинула руку, выбрасывая огненный шар. Он пролетел дюжину метров и врезался в маленькую тень, которая скрывалась за колонной. Раздался вскрик, и неизвестный свалился на землю. Я присмотрелся к нему... И удивился.
Распластавшись на камнях, лежал маленький серый человек с острым носом и длинными пальцами.
Это был гоблин.
Пирайя деловито хмыкнула, точно хозяйка, которая прихлопнула таракана.
Затем, замечая моё внимание, она рассказала, что эти твари, «серыши», расплодились в горах несколько десятков лет назад и с те пор стали регулярно пробираться на территорию города и храма, чтобы воровать еду, животных, а временами даже маленьких детей.
Сперва их старались не трогать, ибо Пирайя помнила, что один такой говорил с ней от имени Великих Крыльев.
Но прошли годы, и когда Крылья Света пробудились в следующий раз, они сказали, что на этих тварей не только можно – на них нужно охотиться. Жители царства вздохнули с облегчением и сразу отправили в горы несколько экспедиций, которые должны была раз и навсегда покончить с этой проблемной, однако дело к этому времени оказалось настолько запущенным, что решить его оказалось невозможно.
Горы кишели этими созданиями; воины и жрицы уничтожали очередное гнездо и думали, что всё, конец, только для того, чтобы на следующей неделе обнаружить ещё одно.
Вот и пришлось превратить такого рода зачистки в регулярную традицию, как травля крыс в начале зимы, и всё равно эти монстры время от времени пробирались в город.
– Отродья! – заявила Пирайя, сплюнула и растёрла тросточкой.
Она рассказывала про них с большим раздражение. Мне же было немного совестно, ведь это я был виновником этой «серой» эпидемии. Гоблины размножаются почкованием, ну да, но кто бы мог подумать, что одной особи хватит, чтобы появилось целое племя, даже дюжина племён, которые досаждали местным.
С другой стороны, этим можно было воспользоваться. Я не получал туманность за убийство собственного фамильяра – а жаль. Но гоблины теперь были ничейными. Возможно, с моей стороны будет не только правильно, но даже выгодно устроить на них небольшую охоту... Если, конечно, моё нынешнее тело не окажется слишком громоздким, чтобы лазить среди скалистых гор.
Я сделал себе заметку проверить данный момент, а затем попросил Пирайю вернуться к нашей теме. Старушка кивнула, снова присела и завела рассказ.
Эти легенды, говорила она своим хриплым голосом, не были записаны, ибо в те времена ещё не было ни литер, ни бумаги, ни даже перьев. Эти легенды передавались из поколения в поколение. Старухи рассказывали их своим дочерям, а те, подрастая, уже своим детям... Редкие племена сохранили те давние сказания. Многие предпочли забыть, оставить в прошлом. Таким было племя Пирайи, по крайней мере до тех пор, пока Крылья Света не показали им светоч мудрости...
(Я стесняюсь)
Кхм, так вот...
Давным-давно, говорила Пирайя, все они жили среди прекрасных зелёных лугов, среди земель таких плодородных, что, стоило только бросить семечко на землю, и на его месте тут же вырастала яблоня. Реки были молочные, травы такие питательные, что из них делали пироги, от которых кружилась голова, а ягоды такие сладкие, что от них слипались зубы, и разлепить их потом было ну просто невозможно.
Это была идиллия. И жили они в ней десятки тысяч лун, пока однажды не пошёл снег. Прежде в тех краях почти не было снега, но вот пошёл снег. Он шёл дни, недели... Месяцы. Он шёл многие годы, накрывая мир своей плотной завесой. Время от времени его покрывала ледяная корочка, и земля тогда превращалась в слоёный пирог, где слои были из снега и льда.
А затем, в самую лютую зиму, пришли они...
– Вечный хлад, – наклонив голову и щурясь прохрипела Пирайя.
Их дыхание шумело метелью. Их поступь скрипела как лёд. Они были бессмертны, ибо стоило разбить одного из них на куски, и каждый кусочек превращался в двух, трёх или четырёх.
Воины сражались храбро, отчаянно, но наконец им пришлось бежать. Они оставили землю обетованную, свою аркадию, и направились в горы. Многие годы они бродили среди них, изнывая от ревущего ветра, падая, разбиваясь, но продолжая идти вперёд. И когда, казалось, надежды уже совсем не осталось, в небесах распахнулись Великие Крылья... Светоч мудрости, они привели племена сюда, в эту прекрасную долину, в которой первые короли построили город Парнас – первый камешек в основании великого царства...
Я выслушал рассказ Пирайю и задумался. Было немного странно, когда история наступила мне на пятки. Интересно, так же себя чувствуют актёры, когда видят своих героев на большем экране? Впрочем, наибольший интерес представляла собой первая половина истории, и конкретно та её часть, которая касалась ледяных монстров.
Первое предположение: возможно, таким образом местные племена, следуя фольклорной традиции, которая присуща каждому народу, обрекали в поэтическую, одухотворённую форму обыкновенные природные процессы. В какой-то момент случилось похолодание, возможно даже не слишком серьёзное, но просто такое, от которого урожаи стали совсем скудными и туземцам пришлось оставить оседлый образ жизни и совершить своё первое в истории великое переселение. Вот и всё.
Второе предположение: где-то там, на севере, действительно обитали ужасные ледяные монстры, в страшной войне с которыми предки Пирайи потерпели поражение и убежали в горы.
Третье предположение, самое вероятное: когда-то давно всё было именно как в первом варианте, но затем, постепенно, по мере того, как сгущался туман и мир неумолимо приближался к [Зоне Кошмара], сказания о ледяных монстрах стали явью...
Я вытянул свою длинную, как у жирафа, шею, и посмотрел в сторону отдалённой горной гряды.
Был только один способ всё выяснить...
Мы ещё немного поговорили с Пирайей, после чего я сказал, что в ближайшее время мне, то бишь Великим крыльям, нужно будет совершить великое странствие, и что некоторое время меня не будет на месте. Пирайя быстро кивнула, – она казалась чрезвычайно взволнованно происходящим – и, немного помявшись, прорычала:
– Можно я тоже? – и показала на себя скрюченным пальцам. В этот момент её глаза горели как у девочки, которая просила, чтобы папа её покатал её на спинке.
Я задумался. Даже если бы она была молодой, брать её в такое путешествие было опасно. Сейчас же я и вовсе был не уверен, что её старые кости выдержат леденящий горный ветер. И даже если я покрою её дюжиной защитных чар, это сделает меня уязвимым если там, на севере, действительно притаилась страшная опасность...
46. смотрят
Помявшись, я всё же отказал Пирайе. На мгновение старушка сделала грустные глаза, которые чуть не растопили моё сердце, а затем недовольно стукнула тросточкой о полированный камень.
После этого Пирайя приказала принести мне ещё нескольких упитанных быков – подкрепиться на дорожку, что я и сделал с великим удовольствием; затем я попрощался, расправил крылья и, поднимая ветер, от которого скрученные серые волосы старушки завихрились, точно шевелюра ивы, устремился в небесную высь.
Мой путь лежал на север...
...К сожалению, определить, где конкретно находится север было проблематично. Казалось бы, нужно просто лететь в сторону горной гряды, но это проще сказать, чем сделать. Заплутать в небесах едва ли не проще, чем на земле, особенно когда снизу тянутся однообразные каменистые горы, которые уже через пару минут начинают сливаться в сплошной серо-зелёный параллакс.
После некоторых размышлений, я придумал использовать для ориентации на местности свой компас. Во втором режиме он показывал в сторону трещины. Следовательно, мне просто нужно было лететь в обратном от неё направлении.
Лишь бы по дороге не встретился ни один другой портал.
Снизу бежали горы, а вокруг тянулись непоколебимые голубые выси. Я никогда не любил водить машину, и, если бы не отчуждённость моего деревенского существования, с удовольствием использовал бы общественный транспорт. Меня он, в отличие от Тани, которая и пяти секунд не в состоянии усидеть на одном месте, совсем не утомляет. А потому и полёт, несмотря на свою монотонность, показался мне приятным; я просто скользил по небесной реке, не прилагая ни малейших усилий, а снизу в это время разворачивалось живописное высокогорье.
Довольно скоро я понял, что, несмотря на всю стремительность моих крыльев, путешествие обещало быть долгим; горы казались бесконечными; сколько же месяцев... Нет, сколько лет в своё время предки Пирайи пробирались через этот каменный лабиринт?..
Я летел днём и ночью, и всё не видел ему ни конца, ни края.
Время от времени я ловил птиц; если моё тело одолевала усталость, а в крыльях появлялась немота, я высматривал горную долину, ложился пузом на травянистый ковёр и отдыхал.
Так проходили дни. Солнце кружило у меня над головой. Как-то раз, вечером, когда весь мир казался отражением самого себя в янтарной капельке, я уже выискивал очередное пристанище, как вдруг странное ощущение охватило мою душу.
Я прищурился.
Что это было за чувство?
Казалось, на меня кто-то смотрит...
Я сощурился и стал пристально разглядывать горы; вскоре мой зоркий взгляд обратился на белку, которая сидел в листве дерева, цепляющегося своими корнями за самый край горной тропинки.
Между нами было несколько сотен метров, и тем не менее я видел каждую волосинку на теле мохнатого создания.
Белка смотрела прямо на меня. В этом не было ничего необычного – просто испуганный зверёк заметил огромную чешуйчатую птицу.
Маленькие чёрные глазки повторяли траекторию моего полёта до тех пор, пока я не скрылся за горной вершиной.
Я уже было полетел дальше, как вдруг странное ощущение вернулось. В этот раз за мной следила чайка, которая сидела на скрюченной коряге. А вместе с ней – сойка и ещё стайка воробьёв, которые, точно листья, усеивали веточки куста.
Все эти создания смотрели на меня не отрываясь, и с каждой секундой их становилось всё больше и больше. Дюжины и дюжины мохнатых и пернатых голов обращались в мою сторону.
Что происходит?
Не успел я прийти в себя, как вся земля, казалось, превратилась в один огромный, пристально наблюдающий за мною глаз.
У меня возникло ощущение, будто моё сердце схватила огромная ледяная рука.
Волнение острой бритвой упиралось в мой затылок. Это и есть тот самый «вечный хлад»? Нет, не похоже... Но тогда что здесь происходит? Что или... Кто?
Неуютное ощущение стремительно нарастало; уже даже черви начинали вырывать себя из земли, только чтобы посмотреть на меня, как вдруг... Всё прекратилось.
Звери опустили головы и вновь стали заниматься своими делами. Белки полезли в свои дупла, воробьи стали прыгать с ветки на ветку, а аисты, наклонив головы, начали высматривать в горных долинах мохнатые спины полевых крыс.
