Текст книги "Пламенная для дракона (СИ)"
Автор книги: Лилия Белая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Глава 4
Смена партии.
Когда шахматная партия заканчивается, и пешки, и ферзи и короли – все оказываются в одном ящике. И. Ялом
– Доброе утро, милорд, – буднично поприветствовал дворецкий, входя в комнату Диаля ровно в девять утра.
– Доброе, Киан.
Несмотря на почти бессонную ночь, магический будильник разбудил советника вовремя, и он уже не спал, просто просматривал на Стекле рабочий план на день. Жизнь дома вернулась в почти привычное русло. Киан опустил на прикроватную тумбочку поднос со свежей лимонной водой и пошел открывать шторы. Диаль взял с подноса стакан, посмотрел, как дракон почти не глядя поднимает тяжелые портьеры, машинально поправляет ткань.
– Узнал что-нибудь?
– Разумеется, милорд, – Киан приоткрыл створки, впуская в комнату запахи цветущих лугов у озера. Задержался буквально на мгновение и повернулся к хозяину. – К сожалению, как и лорд Теон, я не нашел кристаллов. В квартале Ножей не осталось ни одного. Мы выкупили все, милорд.
Диаль сел, подтянув к себе одеяло и задумался вслух:
– Значит, в Нирран они не возвращались. Или осели в частных коллекциях…
– Этого пока сказать никто не смог, слухи еще не просочились на улицы, – ответил на его мысли Киан, подойдя ближе. – Зато в притонах уже обсуждают, что царство Роша поддерживает Виллема.
– Виллема? – Диаль снова откинулся на белые подушки.
Дворецкий едва заметно улыбнулся:
– Кто-то из драконов бастарда пустил сплетни, что лорда Теона обвиняют в убийстве мага из Роша. Полагаю, это своеобразный способ бросить тень на советников короля. Виллем продолжает дискредитировать Совет. И заодно, семью Шадар. Вы ведь и сами знаете, как быстро слухи из Грязных кварталов просачиваются во дворцы.
Диаль хмыкнул. Примерно так, как это происходило прямо сейчас. Советник отставил стакан и встал с постели:
– Виллем ждет от меня, что я, если и не перейду на его сторону, то хотя бы не стану помогать Иррису. И эти слухи – способ меня слегка притопить в дерьме.
– Тогда Вам лучше задержать дыхание, милорд, – иронично посоветовал Киан. Имея в виду то ли, чтобы хозяин не захлебнулся, то ли, чтобы огорошить новой информацией. – Как запасной вариант, по притонам Грязных кварталов ходит и другая история. Что бастард очистил имя Теона от обвинений и вытащил их с лордом Шейном из Роша.
Советник поморщился. Он ожидал, что Виллем воспользуется долгом Шадара, но чтобы настолько откровенно афишировать его… Расскажи наемникам – и завтра в курсе будет весь Нирран. Диаль стянул рубашку и бросил на край кровати.
– Какая удобная оказалась комбинация…
– Да, Виллем очень интересно разыграл карты, милорд.
– Откуда он узнал о наших планах?
Киан опустил взгляд в пол, раздумывая:
– Мы использовали слишком много перекупщиков для поиска кристаллов, милорд. Полагаю, кому-то из них заплатили больше. Семья Шадар щедро платит, но казна Альмиса глубже.
– Подай мне черный костюм, – попросил Диаль, скрываясь в ванной. Прохладная вода немного освежила и остудила, пока он умывался. В Грязных кварталах можно было встретить не только драконов Виллема, который не чурался использовать наемников в своих целях, опутывая сетями весь Нирран. У Ирриса там свои дела тоже были. Как удачно он успел поговорить с законным наследником… Теперь есть шанс представить все так, что он просто втирается в доверие бастарду.
Вернувшись в комнату, он начал медленно надевать темный костюм, подготовленный дворецким. Киан уже заправил кровать и разглаживал покрывало до идеальной глади.
– Кстати, я узнал интереснейшие детали о магистре Керрисе. К сожалению, они всплыли уже после его смерти, но их еще можно использовать.
Диаль застегнул жилет, и поправил ворот белоснежной рубашки:
– О чем ты?
Киан выпрямился, критично глядя на покрывало и еще раз слегка одернул, растягивая удовольствие от нетерпения Шадара.
– Бытует мнение, что род магистра утратил былые магические Силы. Выродился от смешения с немагами, милорд. Но, как Вы помните, он занимал пост первого советника… – дракон сделал многозначительную паузу, давая возможность Диалю самому додумать, как интересно было при дворе Роша в последние годы.
– Кристаллы нужны были, чтобы сохранить место при царе, – понимающе кивнул Шадар, завязывая галстук, – а Эстель Эрран – чтобы сохранить магию семьи.
Киан любезно кивнул, тенью вставая у угла кровати:
– Но магистр скрывал все очень тщательно, его смерть и обыски открыли истинное положение вещей. Он поддерживал видимость владения Силой с помощью огромного количества амулетов.
– Хочешь сказать, что по этим амулетам о его магической немощи и узнали? – чисто риторически уточнил Диаль, закалывая галстук платиновой булавкой. – А что его любовница?
– О, за этой особой так и осталось место в постели первого советника. Правда, уже другого. Не удивлюсь, если она прилагалась к креслу.
Шадар кивнул:
– Вероятно, она и сдала мага. Не факт, что Керрис оставил бы ее, когда женился на Эстель. С человеческой девушкой еще можно было бы посоперничать, но не с драконицей.
– Тем более, что Керрис наверняка бы тоже ее переодел, – постно поддакнул Киан, за что получил угрожающий взгляд.
– Ты мне за это еще ответишь, – пообещал Диаль, вспоминая, чего ему стоила сегодняшняя ночь, когда руки помнили все изгибы соблазнительного тела, а на губах остался запах ее кожи, усиленный бальзамом для тела. Понятно ведь, что Эстель понятия не имела о драконьих уловках, зато кое-кто осведомлен даже чересчур.
– Достаточно простого спасибо, милорд. Я рад, что Вам понравилось.
Шадар прикрыл на секунду глаза, превозмогая яркие чувства к дворецкому, ничего общего с благодарностью не имевшие.
– Лучше вернемся к Керрису, – дракон взял в руки кафтан. – Ты можешь тихо разведать, что творится сейчас в Роша?
Киан задумался, вопрос сложный.
– Я могу попробовать, милорд. Но мне будет проще ответить, если я буду знать, что мы ищем.
– Да все те же злополучные кристаллы. Найдем их – найдем и убийцу.
– Вам недостаточно знать, что убийца – Виллем?
– Нет, недостаточно, – медленно покачал головой советник. – Мне не нравится эта история. Я знаю Виллема уже очень много лет. Чтобы помешать мне, он мог и не убивать Керриса. В Роша своих интриганов хватает, была у кого-то еще цель избавиться от магистра. И эти кристаллы… Я не знаю, почему, но они не дают мне покоя. Особенно тот факт, что они не в Нирране.
Дворецкий понятливо поклонился:
– Сделаю, что смогу, милорд.
Горничная разбудила Эстель к самому завтраку. Вставать, несмотря на солнечный день за окнами, не хотелось. Наверное, так ей воздалось за неосторожный и желанный поцелуй, но уснуть после него оказалось непросто. Как и угомонить кипящую магию в крови. Даже избавившись от одеяла и приоткрыв окно, чтобы впустить свежесть, Эстель не могла совладать с Силой огня, жаром текущей под кожей. Кажется, она уснула лишь к рассвету.
Поднявшись, Эстель ушла умываться, а когда вернулась, горничная помогла надеть платье и прибрать волосы. К счастью, у драконов не было градации на дневные и вечерние наряды, скорее, разделение шло на повседневные и торжественные, и пока девушка могла обойтись своим скудным гардеробом. Фиолетовое платье слишком напоминало о вчерашнем вечере, и появиться в нем на завтраке девушка не рискнула, предпочтя второе, синее. Драконица при этом как-то странно на нее посмотрела, с затаенным весельем, но ничего не сказала, просто зашнуровала корсаж.
Когда Эстель спустилась к завтраку, за столом в одиночестве сидел Теон. Рядом с ним возвышался Киан, они о чем-то негромко говорили и замолчали, стоило в дверях показаться гостье.
– Леди Эстель! – Теон поднялся со своего места, приветствуя ее. – С каждым днем Вы все прекраснее! Если бы я только знал, что так будет, украл бы Вас значительно раньше.
– И как долго Вы будете это припоминать, лорд Теон? – вздохнула Эстель. Зная его не первый день, все проще становилось воспринимать его шутливую манеру общения.
– Пока не совершу что-то настолько же великое и безрассудное, конечно, – честно ответил дракон и сел на свое место, дождавшись, пока она займет место напротив.
Эстель расправила на коленях салфетку, Киан расставил перед ней завтрак, холодный чай и тосты.
– И как скоро этого можно ожидать?
Сиреневые глаза лукаво смежились:
– Не могу ответить. Все мои подвиги носят характер спонтанности.
– То есть, Вы искренне считаете, что мое похищение – подвиг?
Ее скепсис не смутил дракона, Шадар неотразимо улыбнулся, черные ресницы мягко дрогнули, а в радужках закружились сиреневые искры. Сегодня он был одет в небесно-голубой костюм, фиолетовые волосы переплетались сложной косой с двумя серебристыми цепочками. Выглядел дракон потрясающе. И неуловимо напоминал чертами более сдержанного брата.
– Иногда дракону приходится съесть прекрасного принца, чтобы спасти принцессу, – бессовестно переиначил он все детские сказки, продолжая свой завтрак.
– Или убить магистра?
Улыбка померкла. Теон откинулся на спинку стула и потянулся к стакану с ягодным чаем.
– Что привело Вас в такое мрачное расположение духа таким прекрасным утром, леди Эстель?
– Простите мою грубость, лорд Теон, – вздохнула она. Действительно, не стоило срываться. – Я плохо спала. Очень скучаю по дому.
– Я понимаю, – смягчился он, – здесь Вам одиноко и непривычно. Если хотите, могу поговорить с Диалем, чтобы он пригласил Вашу сестру составить Вам компанию.
Эстель улыбнулась:
– Было бы прекрасно. Только, он же не будет ее похищать?
– О, нет, – нахмурился дракон, – мой брат слишком скучный для этого.
Эстель покачала головой. Пусть ей не хватало жизненного опыта, но его вполне достаточно, чтобы понимать, что скучные мужчины так не целуют. Скулы снова тронула краска, делая ее очаровательной.
– Итак, леди Эстель, что Вы хотели бы увидеть в первую очередь? – спросил Теон, меняя тему. – Погода сегодня чудесная, я думаю, можно взять открытую повозку. Или воспользуемся телепортом и прогуляемся пешком по столице?
– Пожалуйста, лорд Теон, давайте воздержимся от перемещений телепортом?
– Как пожелаете, леди Эстель, – улыбнулся он. – Думаю, Вы измените свое мнение о телепортации, когда она будет Вам доступна.
Закончив завтрак, Теон вывел ее на широкое белое крыльцо дома с массивными колоннами из розового мрамора. Дворецкий окликнул Теона и передал ему зонтик из синего кружева, подходящий к ее платью. Эстель прошла по гулкому гладкому крыльцу, от камня шла прохлада, от садов – волнующие ароматы цветов. Впервые она видела особняк Шадаров, и он потрясал воображение. Широкий, сиреневый, четырехэтажный дом, украшенный лепниной и высокими окнами, выглядел как настоящий дворец. Перед ним простирался сад, оттенки цветов гармонировали с оттенками отделки – бледно-розовый, фиолетовый, синий… Удивительная красота. За воротами дворца простирались холмы, которые Эстель видела из окна своей спальни. Сад, она, конечно, тоже видела, но сейчас он производил совершенно другое впечатление.
К крыльцу подъехала открытая карета, запряженная черной парой.
– Вы готовы? – спросил подошедший Теон, касаясь ее руки.
Эстель отвлеклась от созерцания сада и холмистого простора за ним и забрала зонтик:
– Да.
Их путь лежал через поля, огромные изумрудно-зеленые просторы с вкраплениями диких цветов и скалистых обломков, вырастающих из земли. Яркое солнце подчеркивало простор, это огромное чистое пространство. Здесь жили ветра. И драконы.
– Каково это, – спросила вдруг Эстель, не оборачиваясь к Теону, не пытаясь оторвать взгляд от тянущейся в бесконечность зелени, – каково чувствовать ветер в крыльях?
– Первый полет потрясает, конечно, – улыбнулся ее мыслям дракон. И рассмеялся. – Это ужасно страшно! Но когда первый ужас проходит, и ты понимаешь, что воздух плотный, и он держит твое тело, если не махать крыльями совсем беспорядочно, находится минутка посмотреть вокруг. С высоты все такое маленькое, игрушечное… Как на макете для оловянных солдатиков. И вызывает опьяняющий восторг! И то, что ты видишь, и что получается. Сразу гордость просыпается, я – дракон!
Ироничная речь отвлекла Эстель от полей, и она с большим интересом смотрела на фиолетововолосого красавца, предающегося воспоминаниям о первом полете. Заметив это, дракон замолчал с таинственным взглядом.
– А потом? – поймалась на удочку девушка.
– А потом, примерно, через минуту, ты вдруг зверски устаешь, разучиваешься планировать, начинаешь опять по-дурацки махать крыльями и… падаешь в озеро, – эффектно закончил Теон, и она рассмеялась над трагическим концом полета, прикрывая ладонями рот. – Спасибо, Диаль вытащил меня оттуда за шкирку и не рассказал родителям. Я покажу Вам место моего первого, но не последнего, позора.
– Буду с нетерпением ждать. А потом?
– А потом… Мы нечасто используем ипостась дракона, поэтому весь первый год я получал новые впечатления. И синяки, разумеется. Но потом это было здорово. Лет в пятнадцать я мог часами летать над озером и скалами. Перевоплощение в дракона меняет ощущения, ты кожей осязаешь потоки воздуха. Ощущение, словно голышом скользишь над острыми камнями на огромной высоте, – глядя, как она невольно покраснела, Теон рассмеялся. – Но восторг вызывает не это, конечно. Мне нравилось просто ощущение опасности, высоты и свободы.
– Нравилось?
– К сожалению, с годами восторг притупляется. Но возможно, Вам еще предстоит испытать это самой.
– Мне? Но я не дракон.
– Драконами нас делает не наличие крыльев, а сила магии, которая дает нам крылья. В Вас течет именно драконья магия, поэтому, если она усилится, Вы станете драконом.
Перспектива почему-то ужаснула. Эстель надолго задумалась, и молчала, пока не показались первые дома. Столица начиналась неторопливо, каменные особнячки все учащались, перемежаясь с тавернами. Потом показались ворота города, вполне символические, просто пост стражи. При виде Теона они поклонились, убрали с их пути несколько торговых поклаж, и повозка окунулась в шум большого города.
– Скажите, а если я стану драконом… – начала неуверенно Эстель. – Я тоже буду похожа на…?
– О, – развеселился Теон, – Вы все-таки видели, чем отличаются драконы от Вашей заколки?
– Я видела, как в Эрран прилетел Ваш брат.
– Его появление могло напугать кого угодно. Но смею заверить, что драконицы гораздо симпатичнее, у них нет всех этих шипов и яда.
– О, так Вы ядовиты не только на слова?
– Должны же мы защищать как-то своих прекрасных леди?
– Кто бы их еще защитил от вас?
– Вы, кажется, тоже ядовиты, леди Эстель, – довольно улыбнулся дракон.
Эстель предпочла не отвечать, но его слова польстили ей. Девушка отвернулась, глазам предстал Нирран. С особняками, широкими мощеными улицами, лавками, вывесками, чужими экипажами и роскошно одетыми драконами. Диаль не соврал, местная мода и нравы действительно были весьма раскованны. Столица жила яркими цветами, кричащей роскошью, смелыми фасонами и какой-то увлекающей жаждой жизни, которая пронизывала все вокруг. Это передавалось с воздухом, и у Эстель гулко забилось сердце. Ослепительные драконицы шли по улицам под руку со своими мужчинами, столь же ослепительными. Шумные разговоры и искренний смех витали над толпой, как запах шампанского. Нечто подобное она видела на королевском балу в Роша и не могла себе даже представить, что где-то так живут каждый день.
– Ну что ж, – протянул Теон, – для экскурсии по местным кабакам мы еще недостаточно близки. Поэтому съездим посмотреть на дворец, погуляем в королевском парке, а потом я покажу Вас лучшему ресторану Ниррана?
– Предложение мне нравится, поэтому слова про кабаки я Вам прощу.
– Смотрите, мы уже становимся чуточку ближе и скоро я смогу показать Вам и худшие заведения столицы, – шутливо прищурился дракон. И Эстель одарила его уже знакомым возмущенно-прохладным взглядом.
Оказалось, что было еще на земле место, которое могло потрясти еще сильнее, чем дом лордов Шадар – дворец короля драконов. Огромный, занимавший столько места, что за день не обойдешь, он подавлял кричащей роскошью, золотом, статуями, лепниной… Эстель сидела в их карете посреди широчайшей площади и с восхищением смотрела на восхитительный дворец. Обоняние услаждал запах цветов, шедший от садов за золотой решеткой.
Теон смотрел на нее так, словно этот дворец принадлежал ему. Или, по меньшей мере, он лично приложил руку к его созданию.
– Это прекрасно, – выдохнула она и встретилась с сиреневыми глазами.
– Если просидим здесь еще минут десять, наверняка, Диаль составит нам компанию, – лукаво заметил дракон. – Но я должен предупредить, за последние полгода он разучился веселиться.
– Тогда едем дальше? – подсказала Эстель. – В парк?
– Нет, пойдемте в парк, – решил Теон и приказал кучеру подвезти их к тротуару и ждать там. Затем подал ей руку и с удовольствием опустил на мостовую.
Королевский парк начинался прямо за дворцом. Пешая прогулка позволила посмотреть на него с разных сторон, окунуться в эту толпу так, чтобы почувствовать себя частью этого общества. Почти такие же как она, яркие, с цветными волосами, в вычурных одеждах… Теперь Эстель понимала весь тот интерес, который вызывала ее внешность, и только сейчас понимала, насколько она и они отличаются от людей. Но здесь все внимание доставалось Теону, его узнавали, здоровались, кивали и кланялись. А Эстель вызывала интерес только как его спутница. И это приятное чувство.
Они шли вдоль сверкающей на солнце ажурной ограды. Эстель коснулась пальцами гладкого блестящего металла.
– Они золотые?
– Нет, они позолоченные. Но и это отозвалось казне очередным повышением налогов.
Шутливый тон все равно подпортил настроение, и Эстель отдернула пальцы. Теон тихонько посмеялся над ней и ввел в королевский парк. По каналам, проложенным здесь специально, скользили белые лодочки, среди пышных кустов цветущих кустарников скрывались от солнечного зноя белые статуи, Откуда-то издалека доносилась музыка.
Они пошли по аллее из лиловых ароматных деревьев, под ногами стелился ковер из опавших ярких лепестков. На другой стороне канала алели розы, воздушными поцелуями опадая в воду. Парк показывал все величие королевства драконов. Некоторое время они шли молча, Эстель, завороженная утонченной красотой этого места, впитывала цвета, запахи и музыку, пока они не вошли в белую каменную беседку на краю берега. Здесь царила влажная прохлада.
Она присела на точеную скамейку и обернулась к каналу. Только сейчас она заметила, что под хрустальной водой плавают цветные рыбки.
– Скажите, лорд Теон, чего мне следует ждать от королевского бала? – спросила она то, что больше всего занимало мысли.
Дракон встал напротив, оперся плечом на высокую колонну. В тени его фиолетовые волосы выглядели темнее, в них ярко выделялась белая цепочка.
– Роскоши, конечно. Всего будет чересчур.
– Всего?
– Вина, танцев, угощений, интриг… Так что, старайтесь не выпускать из вида Диаля, иначе он напьется и устроит переворот.
– Что? – ахнула Эстель, и дракон качнул головой, в глазах плясали искорки веселья. – Вы опять шутите?
– Если бы я не шутил, леди Эстель, наша прогулка и вполовину не была такой легкой и приятной, – вздохнул Теон. – По крайней мере, мне хотелось бы в это верить. Подыграйте.
Эстель подавила улыбку, которую он не заслужил, и отвернулась к воде.
– Но совет вполне серьезен. Вам лучше оставаться рядом с Диалем, пока Вы плохо знаете местное общество.
– Признаться, я так и собиралась поступать.
– И не позволяйте ему отвлекаться. На такие балы приглашают не столько развлекаться, сколько знакомиться и решать дела. То есть, с Вами будут стараться знакомиться, а Диаля – загрузить политикой, и ни то ни другое не в наших интересах. Жаль, я не могу пойти с Вами, тогда за Вас я был бы спокоен.
– А за Диаля?
– А он бы сам о себе позаботился.
– То есть, мне лучше ни с кем не говорить?
– Разве что о погоде, – подтвердил дракон. Впервые в его шутке сквозила тревога. – Не рассказывайте о себе и обо всей этой истории с Истинностью. Из Вас попытаются вытащить подробности.
Эстель блекло улыбнулась:
– Но это ведь все ложь?
Теон смутился, тоже отворачиваясь к воде.
– Я не могу рассказать подробности, не хочу еще больше влезать в дела брата, но поверьте, это ложь во благо, и Вы ничего не теряете. Неужели Вам не хотелось бы остаться в Нирране?
Она обернулась вокруг, все напоминало очаровательную сказку.
– Я не знаю…
Дракон вздохнул, отталкиваясь от колонны и подавая ей ладонь:
– В таком случае дайте последний шанс убедить Вас! Пойдемте в ресторан.
В дом Шадар они вернулись к ужину…
Киан, встретивший их у порога, сообщил, что Диаль еще не вернулся, а платья Эстель уже доставили в ее покои. Девушка, уставшая от долгой прогулки, впечатлений и свежего воздуха, поблагодарила Теона за компанию, Киана – за информацию и сразу поднялась в спальню. Хотелось принять горячую ванну, переодеться и лечь спать пораньше.
Горничная, отправленная предусмотрительным дворецким, помогла снять тяжелое шелковое платье и набрала ванну. Эстель накинула кружевной халат, расчесала волосы и полюбовалась нарядами, которые прислал королевский портной. Не удержалась, подошла ближе. Ткани прохладно и гладко текли меж пальцев, цвета удивляли насыщенностью и разнообразием. В Роша таких нет даже в царском дворце. И сколько они могут стоить? Представить страшно.
– Леди Эстель? – позвала служанка.
Эстель обернулась в сторону ванной и с сожалением выпустила из пальцев мерцающую белую тафту бального платья.
Опускаясь в прозрачную горячую воду, заполнявшую гладкую мраморную ванну, девушка смотрела, как горничная раскладывает у большого позолоченного зеркала полотенце, сорочку и кружевной халат. Эстель легла в ванной, служанка взяла серебряный поднос с разными цветными баночками и подала на выбор. Ароматические отдушки, масла и соли для ванны. По опыту она уже знала, насколько они стойкие, до самого бала хватит. Кажется, в Нирране царил культ ухода за телом. В Роша всех учили смирению и аскетизму… Ощущая смутное чувство вины, Эстель выбрала по одному средству и отдала себя в руки горничной с мочалкой.
Вернувшись в спальню и отпустив служанку, Эстель прилегла на кровать и раскрыла трактат по огненной магии. Хотелось отвлечься и заняться чем-то, что она умела. А заодно подумать, отрабатывая пассы.
Мысли текли ровно, неспешно, заслоняя собой прочитанное. Девушка удобно уложила книгу на коленях и отвернулась к окну. Итак… Как она и предполагала, никакой связи между нею и Теоном нет, тем более – Истинной. Зато Диаль Шадар что-то скрывает. И эта возросшая магия… Как и возросшее желание целоваться… Беспомощно застонав и покраснев, Эстель закрылась книгой и сползла по мягким подушкам. Осознав, что так она ни одного нового пасса не выучит, девушка перелегла под одеяло и выключила резную лампу из аметиста.
Утро прошло спокойно, горничная передала письмо от Диаля с сообщением, что они с Теоном отбыли по делам, и с просьбой подготовиться к балу часам к пяти. Телепортироваться на торжественные мероприятия во дворце – нарушение всех традиций, и добираться предстояло в карете. Учитывая, как загружены дороги столицы, следовало выехать раньше. Эстель сложила письмо, положила на столик. Бал наступал неотвратимо и жутко.
Без пяти пять, когда Эстель уже облачилась в бальное платье, а горничная аккуратно заколола ей волосы, оставив волнистым каскадом спадать на грудь по одному плечу, в покои постучали. Служанка оставила госпожу возле зеркала в гардеробной и вышла встретить гостя. Вопреки ожиданиям Эстель, в комнату вошел Киан, а не Диаль.
Дворецкий зашел в гардеробную, придирчивым взглядом скользнул по наряду девушки, но, кажется, остался доволен.
– Вы очаровательно выглядите, леди Эстель, но нужно кое-что добавить, прежде, чем Вы отправитесь во дворец, – с этими словами Киан поставил на мраморный столик у зеркала бархатную шкатулку и раскрыл.
На мягкой подушечке лежал рубиновый гарнитур с бриллиантами. Камни заискрились в искусственном свете магических светильников. Глаза горничной, заглядывающей из-за спины госпожи на драгоценности, заискрились примерно так же.
– Я не могу это надеть, – ужаснулась Эстель, страшась даже дышать в сторону роскошных рубиновых капель.
– Боюсь, это необходимо, – ровно возразил Киан, поднимая с подложки тяжелое колье и оттесняя служанку. – Вы будете представлены принцу Виллему и королю как будущая леди Шадар, и фамильные украшения продемонстрируют серьезность этого решения.
– Но я не дала согласия.
– Но Вы ведь не хотите поставить лорда Шадара в неловкое положение при дворе? Он ведь советник короля…
Почти гипнотизируя медленной речью, дворецкий застегнул колье на ее шее и потянулся за длинными серьгами.
– Я сама, – обреченно вздохнула девушка.
– Вам очень идет, леди Эстель, – слегка улыбнулся Киан. – Пойдемте, я провожу Вас. Лорд Шадар уже ждет внизу.
Диаль, в праздничном синем костюме, действительно стоял в холле, уткнувшись с хмурым видом в Стекло. Дела не отпускали. Украденные кристаллы не находились ни в низах, ни на верхах драконьего общества. Надежда оставалась только на связи Киана в Роша.
– Милорд, – позвал дворецкий, отвлекая дракона от Стекла.
Диаль машинально повернулся и чуть не выронил артефакт на каменный пол. Киан рассчитал все так, чтобы показать дело рук своих в самом выгодном свете и ракурсе. Эстель, осторожно придерживая подол, спускалась с последних ступеней лестницы. Рубины подчеркивали необычный цвет волос, заодно приковывая взгляд к молочно-белой груди. Которую сдерживал необычный, будто состоявший из двух половин, корсаж с завышенным над кожей краем и совершенно бесстыдной выемкой посередине, открывавшей чарующий вид на ложбинку. Платье, белое, шуршащее, с отделкой из вишневых кружев, не оставляло ни шанса не обратить внимание на девушку. Среди цветастой толпы ее будет прекрасно видно, а рядом еще и слышно.
– Вы обворожительны, леди Эстель, – с мученической улыбкой выдавил Диаль, осознав, что очень долго и молчаливо ее разглядывает. Киан олицетворением спокойного ожидания приказов застыл рядом. – Открытую карету подготовили?
– Нет, милорд. Погода меняется, у меня есть все основания полагать, что через пару часов начнется дождь. Я приказал слугам подготовить крытую карету. Она ждет у входа.
Диаль хищно прищурился, но при девушке высказывать свое негодование деятельному мерзавцу не стал. Галантно подал руку Эстель и повел к парадным дверям. Она смущенно улыбнулась, Киан издевательски покорно распахнул двери. Погода, вопреки заверениям дворецкого, встретила ароматным цветочным затишьем. В магических фонарях блестела лаком карета. Диаль помог спутнице сесть на мягкое кожаное сиденье и устроился напротив. Шаловливый луч фонаря, словно это тоже подстроил дворецкий, осветил сверкающее колье, ее грудь и сложенные на коленях руки. Диаль тоскливо вздохнул: поездка грозила ему стать долгой… И отнюдь не комфортной.
Карета стронулась, фонари медленно сменялись световыми пятнами. Бриллианты и рубины заиграли веселее от тряски кареты по гравию.
– Как прошла Ваша прогулка по столице? – со вздохом поинтересовался дракон, тихо радуясь, что сам сидит в тени, и зажмуриваясь.
Сначала мелькнула мысль включить магические светильники над сидениями, но он быстро ее отмел. Во-первых, ему и в полной темноте ее прекрасно видно, а во-вторых, не хотелось смущать девушку своим голодным взглядом.
– Чудесно, благодарю Вас, – чуть расслабилась Эстель, даже не предполагая, что Диалю совершенно не до светских бесед.
Он очень надеялся, что, когда карета выедет за ворота, и дразнящий свет фонарей исчезнет, то и наваждение спадет. Но коварство дворецкого он недооценил. То есть, конечно, оценил, но не полностью. Стоило тесной кабине погрузиться в вечерний густой сумрак, как на смену визуальному соблазну пришел иной, более чувственный и невыносимый. Белое платье сияло даже в темноте, легкий шелест ткани от вибрации кареты ласкал слух, а запах ее кожи сводил с ума.
– Вы, кажется, уже видели королевский дворец? – немного ломко спросил Диаль, стараясь отвлечься разговором.
– Да, он очень красив. Вечером, когда зажигают огни он, наверное, еще прекраснее?
– Простите, что? – рассеянно переспросил дракон, чувствуя, что магия погружает его в какое-то подобие транса.
– Вечером он, наверняка, прекраснее, – повторила Эстель тише и почти утвердительно.
Ее смущение, вызванное предстоящим балом и близостью дракона, медленно уступало другому чувству – тому же, что заставило целовать его. Напряжение пропитало воздух. Странно, но Эстель так отчетливо видела в темноте замершего в рассеянности Диаля. Его, судя по виду, занимало что-то невеселое, красивое лицо застыло, дорогие одежды и цепочка в волосах оттеняли печаль еще ярче.
– Прекраснее, – подтвердил он без особого интереса и тяжко вздохнул. – Эстель, простите меня.
– За что? – осторожно спросила девушка.
Дракон ответил обреченно:
– Желательно, сразу за все, я понятия не имею, что еще успею натворить.
– Что Вы… – начала было Эстель, но вопрос потонул в касании его губ.
Диаль потянулся к ней, прижал к себе мягко и осторожно, целуя. Эстель обняла его, тая от ощущения ласковых рук на чувствительном под слоями ткани теле. Он перетянул ее к себе на колени, прижимая сильнее, пальцы огладили обнаженные плечи, шею; Эстель вздрогнула от щекочущего прикосновения, прерывисто вздохнула. Она сама уже приникала к нему, тонкими пальцами сжимала широкие плечи, касалась лица. Кровь кипела внутри, обжигая сердце, погружая ее в сладостный транс, в котором тело само откликалось на каждое движение. Ее губы и руки больше не повиновались ей, они повиновались только желанию. Быть как можно ближе к нему. И Диаль, чувствуя это, теряя последние остатки самообладания, все-таки немного отстранил от себя девушку, опуская голову к ее груди и перебарывая желание скользнуть языком в соблазнительную ложбинку.
– Если Вы сейчас же не скажете мне нет, до бала мы не доберемся, и это будет катастрофа, – мучительно выдохнул советник, удерживая ее на коленях, прижимаясь щекой.
– Почему?..
Эстель тяжело дышала, тело еще не остыло, щекочущее тяжелое желание лихорадило. Все моральные устои, навязываемые в Роша, казались сейчас глупостью, то, что она делала, было естественным и правильным. Никаких внутренних противоречий, словно она наконец нашла себя.
– Потому что рядом с Вами я теряю голову. А мне она нужна, на бал меня не веселиться приглашали.
Эстель тихо рассмеялась над признанием и понимающе отклонилась, попытавшись пересесть обратно на диванчик напротив. Но дракон не отпустил, продолжая обнимать.
– Лорд Шадар?
– Зовите меня Диаль. И Вы ведь понимаете, что я Вас не отпущу в Роша, Эстелла? Просто не смогу.
