Текст книги "Пламенная для дракона (СИ)"
Автор книги: Лилия Белая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
– Как всегда дерзкий наглец. Скоро я сотру твое самодовольство вместе с твоим лицом и твоим родом.
– Какие громкие обещания…
– Пусть я не был приглашен, но ты получишь от меня свадебный подарок.
– Спасибо, не стоит беспокоиться. Лучшим подарком для меня будут твои похороны, – любезно улыбнулся Диаль, в глазах тлели синие искры.
– Я уничтожу тебя, – отозвался Алан. – Сожгу, как сейчас сожгут Альмиса.
К телу короля действительно подошли гвардейцы с факелами, зачарованный сиреневый огонь плясал на краю, рассыпая зеленоватые искры. Над залом прогремела ритуальная фраза «Из пламени вышли, и к пламени вернемся», огонь лизнул белый шелк алтаря, мгновенно обращая все в тающие золотые и сиреневые пепелинки, устремляющиеся к раскрашенному потолку. Бесшумное, красивое и мгновенное обращение. Как только последняя пепелинка угасла, в зале раздалась печальная музыка, оседавшая дурными предчувствиями.
То ли вопреки им, то ли в подтверждение, дома его встретила Эстель. Запряженная карета, на багаж которой слуги погрузили дорожные чемоданы, стояла возле ступеней особняка, одетые для долгой поездки Эрраны и Теон сидели в Жемчужной гостиной. Киан разливал бесконечный чай, педантично обновляя серебряные тарелки с пирожными.
– Я не хотела уезжать, не попрощавшись, – ответила на немой вопрос Эстель, вставая с дивана.
– Это чудесно, – Диаль придержал створку дверей, дожидаясь ее.
Они вышли в коридор, и Шадар быстро прижал у себе девушку, целуя. Кажется, створка еще не успела закрыться, если судить по смешку Теона. А молчание леди Эрран стало еще осязаемее.
– Мы раскроем для кареты портал к приграничному пропускному пункту, – сказал советник, отстранившись от ее мягких губ. – Вы покинете Нирран и без магии доберетесь до дома. Я прошу тебя, не используй никакую магию и Теону не позволяй.
– Я знаю законы Роша, – шутливо напомнила она.
Диаль грустно качнул головой:
– Дело не в законах. Я не хочу, чтобы Вас нашли и попытались использовать против меня. Вы не должны пострадать.
Эстель повторила его жест. Не поверила. Это просто очередной способ скрыть правду, чтобы она не беспокоилась. Представить все так, что они могут помешать, стать точкой давления. Чтобы не говорить, что они станут просто жертвами в войне за трон. Она потянулась к нему, погладила по щеке, притянула, целуя. Никогда, даже в пору романтической юности, она не представляла, что полюбит кого-то настолько сильно и безусловно.
– Киан передал тебе документы? – спросил дракон, обнимая жену.
Документы для Эстель на имя Шадар он сделал вчера во дворце. В той путанице и бардаке, что творились сейчас там, королевский секретарь даже не посмотрел на подпись Виллема на свидетельстве, просто поставил печать. Хоть что-то было настоящее…
– Передал.
– Значит, пора, – он с сожалением отпустил Эстель и открыл двери в гостиную, где их ждали.
Прощание снова немного затянулось, уже у кареты. Эстель села в салон первой, надеясь, что, чем раньше они уедут, тем будет проще, а вот леди Эрран, которую не посвятили в нюансы их спешного отбытия, высказала герцогу пространную благодарность за прием. Когда и ее удалось усадить в экипаж, Диаль придержал за локоть Теона.
– Никакой магии и только самые длинные дороги. Не хочу, чтобы вас отследили. Или арестовали. Вас все равно будут ждать в Эрране, чем дольше будете петлять, тем больше шансов, что я успею разобраться с проблемами.
– Знаю, – кивнул брат. – Магия только в случае крайней необходимости.
– Я напишу, когда можно будет вернуться, держи при себе Стекло. Если возвращаться будет нельзя, тоже сообщу.
Теон хмуро посмотрел на брата. Даже ему было уже не до веселья.
– Это все действительно необходимо?
Советник прищурился:
– Я не собираюсь бросать свой дом и ставить под удар жену из-за амбиций Арси! Мы все этого не заслуживаем, – он вытащил из кармана несколько листов бумаги и передал брату. – На всякий случай, я перевел половину состояния в Онтар.
– К эльфам? – удивился Теон, зная о нелюбви брата к длинноухим.
– Да. В случае, если Иррис меня все же казнит, увези туда Эстель. Я не просто так не люблю эльфов, драконы вас оттуда не достанут. Кроме того, у них прекрасный морской воздух и вполне неплохая кухня.
Теон неловко мял в руке банковские бумаги.
– Это все твои аргументы в выборе политического убежища?
– Да. И помни, что получишь его, как и мои деньги, только через мой труп.
Фиолетововолосый дракон ничего на это не ответил, только покачал головой и сел в карету, захлопнув за собой дверцу. Эстель смотрела в сторону ворот все время, пока они говорили, и только когда экипаж стронулся, обернулась к Диалю. Шадар ободряюще улыбнулся на прощание. А ей уже не хватало его.
Киан, стоявший за плечом Диаля, как и герцог, смотрел на исчезающие в воздухе и дороге за воротами искры телепорта. Чувства смешались. Конечно, так будет лучше. Они отправляли их в безопасность, но и в неизвестность. Шадар больше не улыбался, маска невозмутимой уверенности сменилась честной хмурой усталостью и твердостью.
– Я отпустил оставшуюся прислугу, – сказал Киан, прерывая размышления Диаля.
Тот повернулся и окинул дворецкого равнодушным взглядом.
– Переодевайся. Не перед кем больше поддерживать этот фарс.
Киан смахнул несуществующую пылинку с рукава, тоже поворачиваясь к дому:
– Жаль.
– В столице началось сущее безумие, – Шадар медленно пошел по дорожке к особняку. Дом выглядел как обычно, но он знал, что теперь за этим фасадом скрывается пустота, даже слуг нет. – Иррис наводнил город войсками, с сегодняшнего дня вводится комендантский час. Он так боится волнений, что даже отменил траурное шествие. Сжег Альмиса в тронном зале, и выгнал всех прочь.
– Знаю, – кивнул черноволосый дракон, – Шалле уехали в Аргес, снова прикрывшись ухудшившимся состоянием Адоры, у Маркуса там дом на берегу моря.
– И граница с Онтаром недалеко, – понимающе усмехнулся Диаль.
– Советник Шалле тоже не любит эльфов, – пожал плечами Киан.
– Предчувствую, у них там пол-Ниррана встретится с накладными ушами.
Дворецкий коротко рассмеялся, представив себе фальшивых эльфов, и привычно придержал двери перед Диалем. В холле пустота и тишина ощущались еще сильнее, шаги гулко отдавались в высоких сводах. Кажется, стало даже холоднее. Шадар обвел критичным взглядом потолок. Интересно, Киан приказал убрать мебель под чехлы? Наверняка. Его педантичность не знает пределов. Советник прошел к лестнице и начал подниматься, Киан шел следом.
– Подать обед в столовую?
Диаль прищурился:
– Ты ведь отпустил прислугу?
– Да. Но еды со свадьбы нам хватит недели на две.
– Всего лишь? – Диаль даже повернулся от удивления. – Я прекрасно помню счета на закупки…
– Да, – невозмутимо подтвердил дворецкий. – А потом свадебный торт наконец закончится…
– Мы всегда можем просто отдать его Виллему.
– Боюсь, его тоже на долго не хватит, со всей любовью к сладкому. Этот торт тоже следует закусывать.
Шадар улыбнулся. Точно. Традиционный нирранский торт, пропитанный алкоголем так, чтобы сохранить первый кусок на века. Жаль, что он так и не увидел, на что разорился.
– Ты ведь понимаешь, к чему все идет? – обреченно спросил Диаль, останавливаясь на площадке второго этажа.
Киан уклончиво отвел взгляд.
– Сейчас только мы достаточно близко, чтобы сделать это, – ответил он через некоторое время.
Диаль задумчиво посмотрел на старого друга.
– Что бы он ни обещал тебе, проси больше.
Киан иронично усмехнулся:
– Всерьез считаешь, что я могу продешевить? Ты точно видел счета, которые подписываешь? Ты переплачиваешь мне раз в пять.
Шадар философски качнул головой, тронув его за плечо:
– Могу себе позволить. Это инвестиции.
– Инвестор из тебя не очень, – с сомнением поморщился дворецкий, поддаваясь на жест следовать дальше. К столовой.
– Отнюдь. Вспомни, с чего мы начинали, и где мы сейчас.
Киан сделал вид, что задумался и проговорил, будто бы сам себе:
– Мы начинали с того, что тебя и меня пытался убить король. И погоди-ка, где же мы сейчас?
– Сейчас мы хотим убить короля.
– Вот и я говорю, мало, что изменилось.
Диаль рассмеялся, сдаваясь в споре, но не признавая поражения. За тридцать лет многое изменилось в их жизни. И многое пройдено. Начиная с того, что они выжили, заканчивая тем, что не без поддержки Киана он добился положения, занимавшего сейчас. Нет, убивать им еще никого не приходилось. Хотя, может, некоторых и стоило. С Арси бы точно тогда проблем меньше возникло. Впрочем, они использовали более гуманные методы ведения войны: шпионаж, дезинформация и манипуляции… За все эти годы единственным драконом, кому Диаль безоговорочно доверял, стал Киан. И единственным, кого он мог назвать другом.
– Так, о чем ты договорился с Виллемом?
Киан уклончиво качнул головой:
– Только в праве королей отнимать и жаловать титулы.
– Все же решил обзавестись фамилией? Из-за Адоры Шалле?
Роман дочери второго советника и дворецкого с темным прошлым длился уже больше двух лет. Несмотря на ее потрясающую красоту и обещание Маркуса Шалле передать титул и должность советника мужу дочери, слепота и слишком слабая магия ставили крест не только на возможности найти Истинную пару, но и на достойном ее положения замужестве. Недуг мог передаться будущим поколениям, и высшая знать не пошла бы на такие риски. Все же, драконы слишком ценили Силу и власть. Хотя, некоторых поклонников и это не останавливало, и тогда леди сама отвечала отказом. Из-за Киана. Брак с которым Шалле никогда бы не одобрил. И получался замкнутый круг, грозивший в конце концов обернуться утратой ее положения: если Адора не выйдет замуж до смерти отца, все ее состояние, титул и земли переходили к родственнику мужского пола; если выйдет замуж за Киана, итог тот же, но драконица еще и утратит даже право зваться аристократкой. Ее саму это не смущало, она смеялась, что вряд ли увидит различия. Но Киан не мог лишить ее всего этого. Поэтому, сделка с монархом – единственный выход.
– Ее мало волнует мое имя, но все же она – дочь герцога, я не могу оставить и ее безымянной. Она, конечно, никогда ничего подобного даже не попросит, но я хочу дать ей то, чего она заслуживает.
Ответить на это было нечего, и Диаль промолчал. Адора практически не выходила из дома, обстановку которого даже не видела, иногда проводила дни в саду, изредка ее навещали со светскими визитами подруги из высшего света, но большую часть времени она проводила в одиночестве или со слугами. Так что, да, драконица не дорожила своим титулом, и желание Киана оставить ее леди, восхищало.
Они подошли к столовой, дворецкий раскрыл двери. В лицо освежающе подул сквозняк от открытых окон. У одного из них стоял Виллем, спустившийся сюда чуть раньше, перед самым отъездом Эрранов, и смотрел на озеро.
– Как похороны? Как виновник торжества? – бесстыже улыбнулся Виллем, поворачиваясь к вошедшим.
– Красивая церемония, Иррис пытался закончить все побыстрее, – отозвался Диаль и сел во главе лакированного стола. Киан прошел к дверям, за которыми был коридор в кухню. – Сократил прощание вдвое, тебе бы понравилось.
Принц отошел от окна и сел за стол, справа от Шадара. Киан выкатил в столовую тележку с едой и начал сервировать стол на троих.
– Я послал во дворец цветы с запиской, – признался Виллем. – С искренними соболезнованиями, что Альмис почил. И приписал, что единственное, что утешает меня в дни этого чернейшего траура, это мысль, что Иррис скоро отправится следом.
Киан хмыкнул, усаживаясь за стол и бросая на столешницу рядом белые перчатки:
– Надеюсь, обратный адрес ты не указал? Иначе он в ответ пришлет стражу с голосовым сообщением и отправит тебя следом за Альмисом еще быстрее.
– Нет, – приступил к первому блюду Виллем, – я приказал написать на конверте столичный адрес Арси.
Шадар криво улыбнулся:
– Какая любезность с твоей стороны.
– Как могу освобождаю тебе место в Совете.
Диаль приподнял ложку со сливочным супом и снова опустил в тарелку. Разговор и мысли не способствовали аппетиту.
– Нам нужно как можно быстрее избавиться от них обоих. Арси уже не гнушается откровенных угроз, и скоро он перейдет от слов к делу. Он грезит тем, чтобы восстановить мнимую справедливость и отнять у меня все. Так что, не удивлюсь, если вдруг под окнами увижу королевскую гвардию.
– Поверь мне, если бы это зависело только от моего желания, я бы уже давно надел корону, – отозвался на это замечание принц.
Диаль перевел взгляд на Киана, спокойно обедавшего слева. Дворецкий внимание растолковал верно и непринужденно пожал плечами.
– Возможно, нам действительно стоит поторопиться, пока не утихли волнения в столице. Чем больше шума, тем менее громким получится убийство.
– Во дворце слишком много охраны.
– Это только видимость, – возразил Виллем. – Иррис так боится измены и нападения, что разогнал всех фаворитов, кроме Арси, а стражу не впускает дальше приемной. Сейчас к нему заходят только слуги, но и их сначала обыскивают. Отстранил моего шпиона…
– Задачу он нам не облегчает, не так ли? – улыбнулся Киан, делая глоток воды.
– Магия во дворце тоже не действует, – поддержал размышления Диаль. – Может, стоит его выманить на улицу?
– Нет, тогда он точно будет окружен стражей, – покачал головой дворецкий. – Лучше заставить его чувствовать себя в безопасности. Иначе поведение этого блаженного будет не предугадать.
Виллем рассмеялся:
– Хочешь попытать счастья в отборе его фаворитов?
– Если бы все было так просто, – усмехнулся Киан. И продолжил серьезнее: – Нужно организовать восстание и отвлечь стражу.
– А потише это нельзя сделать?
– Я и предлагаю потише. Ирриса закроют в его покоях, и это будет самым тихим местом во всем дворце, – пояснил Киан.
– Не слушай его, он любит устаивать зрелищные мероприятия, – Диаль все же вернулся к прерванному обеду.
– Да, я был на твоей свадьбе. Не переворот, конечно, но весьма, весьма, – покивал Виллем.
Киан с обворожительной любезностью склонил голову. И вдруг резко поднял ее снова, хватая со столешницы перчатки. Диаль не успел спросить, что случилось, дом огласился мелодичной трелью магического звонка ограды.
– Что-то рановато для стражи Ирриса.
– Может, это Арси не договорил тебе гадости? – предположил Виллем.
Киан вышел из-за стола, жестом фокусника забрал с тележки нож, мгновенно растворившийся под узким рукавом сюртука. Диаль и Виллем тоже не стали засиживаться за обедом, принца стоило спрятать подальше.
Дворецкий перешел телепортом в холл, к парадным дверям, и прикоснулся к черной стеклянной панели на стене, это Стекло соединялось напрямую со звонком ворот, отображая гостей. Артефакт осветился магией, на поверхности дрогнуло изображение Лиама Шейна на коне. Неожиданно. Киан открыл ворота и вышел на крыльцо встречать гостя.
Лиам подъехал к ступеням и спешился.
– Добрый день, Киан, лорд Теон у себя?
Дворецкий склонил голову:
– Добрый день, лорд Лиам, к сожалению, лорд Теон отправился в Бриш.
– А Диаль?
– Я сообщу лорду Шадару о Вашем прибытии. – Он отошел в сторону, пропуская Лиама в дом: – Полагаю, Вам будет удобно дождаться его в гостиной? Я принесу чай.
– И покрепче, если можно.
Лиам почти по-хозяйски, быстро, прошел к правой гостиной, зеленой и менее парадной, чем Жемчужная. Разговор предстоял явно не праздный. Киан, оценив сложность ситуации, едва заметно улыбнулся.
– Кажется, у нас еще остался свадебный торт.
Диаль, заинтригованный визитом Шейна, спустился сразу же, не заставляя гостя долго ждать. Киан оставил чай и угощение и оставил лордов наедине. По закрытым дверям ощутимо пробежала волна магии.
– Так, что привело тебя в мой дом, Лиам? – благожелательно уточнил Диаль. Как относиться к визиту старого друга Теона советник еще не решил, прекрасно понимая, что тот неспроста оказался в Охотничьем замке вместе с приближенными Ирриса.
Шейн задумчиво помолчал, хмурясь. Кажется, он и сам не был вполне уверен, что ему нужно здесь находиться. Диаль тоже молчал, никак не помогая собеседнику, рассматривая его, изучая.
– Я должен рассказать нечто важное, – спустя еще некоторое время проронил Лиам, садясь прямо.
– В таком случае, я внимательно слушаю.
– В ту ночь, когда человеческого мага убили, я видел, как это случилось, я видел черного дракона, выкинувшего его из окна, – тяжело начал Лиам. – Я соврал, время было очень раннее, и сначала я связался со своим братом. Он тоже поддерживал Ирриса и знал о цели нашей поездки, поэтому приказал мне спрятать у себя кристаллы, если убийца оставил их в комнате, чтобы их не нашли Ищейки Роша. Окно осталось открыто, я проник в спальню и забрал сундук.
– Почему ты не сказал мне об этом?
Лиам с досадой откинулся на спинку диванчика и немного путано объяснил:
– Я собирался, но брат приказал молчать о них и сообщить о провале нашей миссии. Только потом я узнал, что он давно уже сговорился с Арси, и когда узнал, что магистра убили, решил разыграть другую карту, чтобы добиться места в Совете для нашей семьи.
– Так, Аднет Шейн теперь в Совете?
– Четвертый советник Ирриса, – кивнул собеседник.
– Мои поздравления. Или нет? Ты не выглядишь счастливым.
– Они пытались с помощью кристаллов убить короля. Меня не посвящали в планы, я узнал случайно, услышал разговор Арси и Аднета. Иррис приказал Марселусу расставить зачарованные на смертельное проклятие кристаллы в покоях короля. Или в бальной зале? Не важно… Марселус слишком испугался, и Иррис в припадке бешенства заколол его. А Арси все подчистил. Мы все уехали в Охотничий замок, но подозреваю, что они все же нашли способ убить Альмиса.
Шадар слушал спокойно, не показывая ни одной эмоции. Не понимая, к чему ведет Лиам, и не шпион ли он Ирриса, не пытается ли подловить или подставить. Когда Шейн замолчал, собираясь с мыслями, Диаль вздохнул.
– Все это, конечно, ужасно. Но я рад, что судьба кристаллов раскрыта. И меня восхищает, с каким рвением ты помогал Теону искать их, – здесь Диаль припомнил, и с каким рвением Киан помогал искать убийцу мага. Поистине, весь мир – театр, а вокруг уйма непризнанных талантов.
– Диаль, я пришел, потому что с этим нужно что-то делать. Мой брат не понимает, но Иррис слишком опасен. Я хотел бы найти Виллема. Вы с Теоном случайно не знаете, где он может быть?
Диаль пожал плечами и потянулся к чашке с остывающим чаем:
– Не имею ни малейшего представления.
пррода 23/06/19
Откровенничать советник не собирался. И запоздалое признание Лиама в краже кристаллов с места преступления не вызывало приступа доверия. На что надеялся молодой дракон, озвучивая все это и являясь сюда, не ясно. Все-таки в их с Теоном возрасте они с Кианом были другими, осторожнее, хитрее.
– Диаль, ты ведь тоже понимаешь, к чему скоро приведет правление Ирриса и Арси. Я не верю им. Ты видел, что происходит в столице. Иррис не удержит народ и начнет резню, это не простые волнения. Монарх, способный убить собственными руками, не будет считать, сколько приказов на казнь за день выпишет. Не думаю, что нас защитят такие мелочи, как должность советника. Ни твоя, ни Аднета.
Диаль изогнул бровь:
– Я прекрасно осведомлен, что собой представляет моя должность. Забрался повыше на карьерную лестницу – бойся оступиться. Ты говоришь ужасные вещи, Лиам. Что, если я передам твои слова королю?
– Диаль, – с горькой досадой ответил Шейн. – Только не ты. Только не говори, что тебе настолько важно сохранить свое место в Совете, что ты закроешь глаза на все, что происходит.
Шадар продолжил спокойно пить чай:
– Лиам, только из-за вашей дружбы с Теоном я сделаю вид, что этого разговора не было. Надеюсь, у тебя хватит благоразумия не поднимать его снова? С кем бы то ни было.
Шейн поднялся и направился к выходу, хозяин дома не сдвинулся с места.
– Лиам, – окликнул его почти на пороге комнаты Диаль, и дракон повернулся. Что-то саднящее отразилось в его глазах. – А куда в итоге делись кристаллы?
– Иррис забрал их себе. Не доверяет никому, – бросил Шейн и вышел из гостиной. Киан встретил его легким поклоном, проводил да парадных дверей и подал коня. Лиам поднялся в седло и повернулся к дворецкому. – Когда лорд Теон вернется домой, пусть свяжется со мной.
– Непременно, Ваше Сиятельство.
Киан вернулся в дом, через Стекло закрыл ворота за гостем и прошел в гостиную, где ожидал Диаль. Дракон сидел на мягком диване, невидяще уставившись в стену. На щелчок открывшейся двери он даже головы не повернул.
– Лиам старательно изображает перебежчика, – проговорил Шадар подошедшему ближе Киану.
– И что же? Предлагает бежать вместе?
– Да, не важно, что он предлагает, слишком рискованно, – качнул головой Диаль. – Пытался у меня выведать местоположение Виллема.
– Сказал что-нибудь полезное?
– Что вы с ним в Роша разминулись. Кристаллы наши у Ирриса.
– А вот это уже плохо, – философски заметил Киан.
Диаль с сомнением повел ладонью, не соглашаясь, но и не отрицая опасность. Кристаллы увеличивали магию, преломляя ее. И Силу и защиту дома. Как именно решил использовать кристаллы их сумасшедший правитель – большой вопрос. Как Арси вообще позволил Иррису оставить у себя столь… взрывной артефакт? Это ведь как годовалому ребенку дать спички и посадить на бочку с порохом. Впрочем, что-то подсказывало Шадару, что мнение Арси и не спрашивали.
Королевский дворец защищали сложные охранные чары, а во внутренней отделке использовались камни, гасящие всю постороннюю магию, посерьезнее бытовой, очищающей или полога тишины. Только правящая семья в полной мере использовала Силу во дворце. И кристаллы стали грандиозным преимуществом в этом.
Так что, если они устроят отвлекающее представление со штурмом дворца недовольными, и стража рванет на баррикады, у Ирриса все равно останется возможность испепелить заговорщиков.
По тому, как менялось задумчивое лицо Киана, Диаль понял, что дворецкий в размышлениях шел тем же путем.
– Мы должны сделать все максимально незаметно. Я могу проникнуть во дворец и прикинуться лакеем, не думаю, что Иррис утруждает себя запоминанием их лиц. Но чтобы ничто не вызывало подозрений, нужен его распорядок дня.
– Я могу узнать его во дворце, – согласился Диаль. – Но не забывай, что лакеев обыскивают, а еду проверяют на яды.
– Значит, яды и кинжалы вычеркиваем, – иронично подтвердил собеседник.
– И пожалуй, лучше, если смерть будет выглядеть наименее насильственной.
Киан не удержался от усмешки:
– Еще пожелания будут?
– Да, – совершенно серьезно ответил советник. – Выберись оттуда раньше, чем охрана и слуги заметят его смерть.
– Постараюсь. Поверь, это и в моих интересах.
– Идем, – Диаль поднялся, – нужно рассказать все Виллему и начать подготовку к твоей безумной затее с мятежом.
За окном пейзаж не менялся уже около часа: на границе, к огромному удивлению Теона, карету королевского советника не пропустили, а заставили томиться в очереди на проверку документов, среди верениц торговых повозок. Пограничники не только прекрасно знали, что монарх сменился, но еще и видели: все пункты, телепортационные и обычные выездные, ломились от бегущих из страны аристократов. Поэтому Теону не глядя вернули его документы, пообещав посмотреть, какой он лорд «в порядке очереди». Подкуп тоже ничего не изменил. Разумеется, он ужасно возмущался, но даже драконьего гнева не хватило дольше, чем минут на сорок, и теперь он просто ждал, молча. Пограничники же не торопились, с чувством, толком и расстановкой проверяя торговцев и грузы на изнуряющей жаре.
Эстель поправила дорожный плащ на плечах, тихо радуясь, что в карете, благодаря магии, держится свежая прохлада. Инесс зевала от скуки, леди Эрран практически исчерпала запас новостей о соседях. Назревала неловкая пауза. Эстель смотрела на сидящего напротив Теона, он не отрывал глаз от окна. Контраст солнечного света и тени делал его волосы темнее, и девушка видела теперь, насколько внешне они похожи с братом. Особенно, когда младший так мрачен и серьезен. Эта мысль вызвала улыбку на ее губах. И отзывалась разрастающейся грустью в груди.
– А лорд Лантар в этом году обещает устроить очень занимательный карнавал на Канун Осени, я слышала, он уже заранее скупил все яблоки в графстве! До урожая еще месяц или полтора, а он уже оставил без яблок половину Роша. И вынудил леди Орсан заказать сидр… Не представляю, что из этого выйдет…
– Очень занятный карнавал, – очень тихо, себе под нос пробормотал Теон, и Эстель хмыкнула, услышав. К счастью, единственная.
– Интересно, как скоро подойдет наша очередь? – сдалась Морин, выглядывая в окно.
– А как Вы тогда телепортировались… – начала Инесс и под впечатлением от изменившегося лица матери, закончила: – к нам?
Теон отвлекся от отчаянного созерцания пыльных телег и повернулся:
– Из-за траура границы под магической защитой. Даже телепортом покинуть Нирран можно только через официальный пункт.
– Какой странный у вас траур, – приняла к сведению леди Эрран. Что это нововведение связано с насильственно-династическим захватом власти, Теон решил не пояснять.
Бездействие утомляло. Шадар не выдержал, снова взял документы с диванчика и открыл дверцу:
– Схожу узнаю, как далеко продвинулась наша очередь.
Эстель проводила его взглядом и вернулась к скучному ожиданию. Леди Эрран с новым вдохновением заговорила о празднике Осени. Инесс с усмешкой пожала сестре руку под накидкой. По крайней мере, они вместе, и скоро будут дома. Почти как раньше.
Вдруг в окно тактично постучали. Женщины обернулись на звук, за стеклом стоял дракон с короткими светлыми волосами в форменной одежде с гербами и нашивками.
– Кто из вас герцогиня Эстель Шадар? – спокойно спросил он.
Эстель приоткрыла дверь:
– Это я. Что-то случилось?
– Ваша Светлость, нужна Ваша подпись на выездных документах. Позвольте проводить Вас, леди.
– А мы? – спросила Инесс, подаваясь вперед.
– Это касается только граждан Ниррана, – с улыбкой ответил пограничник.
– Но лорд Теон…
– Лорд Теон ожидает Вас, – подтвердил дракон.
Эстель с сомнением повернулась к родне. Мама кивнула, отпуская.
– Ваша Светлость? – тактично поторопил он, подавая руку. Ничего не оставалось, кроме как принять приглашение и сойти на пыльную каменную дорогу.
Дракон повел ее сквозь толпу и повозки в сторону одноэтажного каменного домика с гербами. Он заботливо расчищал ей дорогу, не позволял никому толкнуть девушку. В душной давке к ней поворачивались с мимолетным, скучающим интересом: леди в золотисто-кремовом плаще здесь, на торговой переправе с безмагическим Роша, редкое явление.
У домика пограничник легко взбежал по ступеням и любезно открыл ей двери, чуть склоняясь в поклоне. Эстель скромно улыбнулась, придерживая полы плаща и поднимаясь. Когда она вошла в полутемное после яркого солнца помещение, дракон зашел следом, а Теон, недовольно ожидавший чего-то или кого-то у стены, удивленно повернулся.
– Эстель?
– Мне сказали… – начала было девушка, но за ней вошли еще несколько драконов, и Шадар поменялся в лице.
– Младший, значит? – проговорил провожатый Эстель, в котором Тео узнал брата Лиама. – А я до последнего надеялся, что поймаю крысу покрупнее.
Девушка резко обернулась, удивленная грубыми словами, да и реакцией Теона. Он подошел ближе, обнимая ее за плечи, словно заключая под свою защиту. Кроме них в маленьком приемном зале с казенной стойкой никого не было, и у незнакомцев наблюдалось численное превосходство.
– Как это понимать, лорд Шейн? – с фамильной холодностью поинтересовался Шадар.
– Я сказал, что втайне надеялся, что из страны трусливо бежит Ваш брат, прикрываясь Вашим именем, – невозмутимо, с неприязнью, пояснил Анвер и посмотрел на Эстель. – К сожалению, у меня не было возможности посетить вашу свадьбу и удостоиться чести быть Вам представленным, леди Шадар. Лорд Анвер Шейн к Вашим услугам.
Он издевательски поклонился, что в окружении хмурой стражи выглядело еще нелепее, Эстель замерла со всей сдержанностью и тревогой. Этот лорд специально дождался, когда Теон оставил карету, а теперь явно пытается загнать их в угол.
– Значит, подписи не нужны, это лишь уловка? – понимающе спросила она. Шейн развел руками, раскаяния на лице даже не промелькнуло. – В таком случае, я хотела бы вернуться в карету. Мы ведь уже можем ехать?
Эстель с надеждой посмотрела на Теона.
– Боюсь, не можете. Вам обоим придется последовать со мной к первому советнику Арси. Он тоже не имел удовольствия присутствовать на свадьбе и познакомиться.
– Лорд Шейн, это невозможно. Никакого знакомства не будет, – категорично объявил Теон. – Отойдите немедленно от дверей.
Шейн с улыбкой отошел, любезно взмахивая рукой, предлагая проследовать к дверям. Его стража не сдвинулась с места. И если бы Шадары шагнули вперед, оказались бы в окружении.
– Что за игры? – резко спросил Тео, доставая Стекло. Артефакт рассыпался в руках острыми осколками, повинуясь магии Шейна.
– А-а! – погрозил пальцем Анвер. – Не будем портить сюрприз Диалю. Теон, не глупите. У вас есть шанс поехать добровольно и без лишних неудобств, не советую упускать его.
Эстель снова обернулась к Теону, на серьезном лице дрогнули желваки, черты заострились, а в глазах светились искры магии. Как и брат, он просчитывал варианты. К сожалению, возможности уклониться от неприятной компании не находил. На таможне все переполнено драконами и пограничниками. А те подчинялись Шейну, наверняка и доложили о них наверх, а значит, уже позаботились о том, чтобы отрезать им путь к отступлению. Анвер не просто так заманил Эстель сюда, в приемную: на случай поимки преступников и мошенников, отсюда невозможно телепортироваться. При всем желании, он не смог бы забрать ее в более безопасное место. А она с такой надеждой смотрела…
– Идемте, – натянуто согласился дракон, обнимая Эстель еще крепче и делая шаг вперед.
– Но моя семья, – возмутилась девушка, голос железно дрогнул.
– Не вижу оснований их задерживать, – улыбнулся Анвер. – Ваша карета уже на пути в Роша. Вашей матери мои слуги сказали, что Вы вынуждены вернуться к советнику.
– Какая предусмотрительность! – фыркнул Теон.
Шейн склонил голову набок:
– Люди только мешают. Но не убивать же их?
Эстель напряглась, задышала глубже, Шадар с ненавистью посмотрел в глаза брата своего лучшего друга.
– В карету! – процедил тот, уже не улыбаясь, стражники открыли дверь на пыльную, залитую светом улицу.
– Только после Вас! – ответил на любезность Тео.
Анвер хмыкнул и вышел, стражи сдвинулись, образуя узкий коридор. Перед лестницей стояла карета. Простая, черная, без гербов и опознавательных знаков.
– Доверься мне, – шепнул Шадар девушке и повел ее к выходу. И только переступил порог, приподнял ее одной рукой, активируя телепорт.
Анвер выругался, оглушающим заклятием их сбило с ног, отправляя обратно в полумрак приемной. Искры телепорта растаяли, так и не открыв перехода. Теон едва удержался на ногах и удержал вскрикнувшую от испуга Эстель, в ушах звенело, голова кружилась.
