Текст книги "Пламенная для дракона (СИ)"
Автор книги: Лилия Белая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
Диаль приподнялся, откинул угол покрывала вместе с одеялом и затащил податливое девичье тело на едва согретые их телами простыни. Они облекли шелковистым коконом, и рядом с теплым драконом это дарило бесподобные ощущения. Эстель прикрыла глаза, вдыхая его запах, который источали даже подушки.
– А церемония тогда зачем? – вернулась к разговору девушка, нежась в его руках.
– Драконы любят праздники, – Диаль провел пальцами по ее груди, по животу, наслаждаясь возможностью прикасаться к давно желанному телу. – И я все-таки советник… Церемония нужна, чтобы подчеркнуть статус. И погромче заявить Ниррану, что у дома Шадар появилась хозяйка. И для семьи Эрран, думаю, это тоже важно. Для нас церемония лишь красивый спектакль, так что, выбирай, какой хочешь.
– Серьезно? Любую церемонию?
– Хм… Тролльи традиции, конечно, еще разнузданнее, чем драконьи, но, если пожелаешь, я готов. И на нарядах сэкономим… Они все равно голыми женятся.
Эстель несколько мгновений недоуменно смотрела на него, а потом рассмеялась, поняв, что весь серьезно-задумчивый тон – тоже часть шутки.
– Если Вам действительно важно мое мнение, я бы выбрала нечто более традиционное.
– Прекрасный выбор, – хмыкнул дракон, легко целуя ее в лоб.
Утром, пока Эстель еще спала, Диаль прошел в кабинет и составил бумаги о заключении брака, поставил свою подпись и убрал все в кожаную папку. Затем посмотрел на часы, забрал документы, которые теперь должны подписать Эстель, свидетели и король, и телепортом перенесся на этаж прислуги.
Утренний полумрак едва-едва вырисовывал предметы, двери и скромную обстановку коридора, но драконье зрение не теряло остроты и в полной темноте. Он уверенно повернул к дальнему коридору. Спальня дворецкого находилась отдельно от основной прислуги, рядом со складскими комнатами. Здесь всегда стояла кристальная тишина.
Диаль подошел к дверям и постучался. Киан открыл почти сразу же, впустил его внутрь. Дракон еще не переоделся, от черной замшевой куртки пахло дешевым едким табаком и дымом шалфея, на брюках и сапогах осела пыль. Киан выглядел немного недовольным. Длинные черные волосы свободными волнами спускались с одного плеча ниже пояса, глаза блестели холодом.
– Марселус мертв, – вместо «доброго утра» сообщил дворецкий, стянул сапоги и бросил на кресло крутку.
Диаль нахмурился. Убитый первый советник – не самое блестящее начало дня. Он прошел по дорого обставленной, в зеленых тонах, комнате вглубь и сел в дальнее кресло.
– Я еще не получил сообщения об этом, – задумчиво сказал он.
Киан достал из шкафа строгий черный костюм дворецкого и положил на кровать. К куртке на подлокотнике отправилась и черная хлопковая рубашка. На обнаженном торсе и плече дракона ярко и устрашающе выделялась татуировка черной змеи в полный размер. Глянцево черный рисунок с кроваво-красной полоской, словно живая змея, обвивал тело, теряясь под оставшейся одеждой.
– Просто его еще не нашли, – пояснил Киан, взял костюм и скрылся в ванной, оставляя Шадара в размышлениях.
Вернулся он минут через пять, на ходу застегивая жилет. Диаль равнодушным взглядом проводил дворецкого до зеркала, тот поднял с салфетки серебряную цепочку и вплел в чуть влажные волосы.
– Так что с советником?
– Через час его не сможет разбудить камердинер, и Нирран потонет в проверках. Так что, с Вашими планами на Роша лучше повременить, милорд. Грязные кварталы уже пакуют дорожные сундуки.
– Что с ним случилось?
Дворецкий пожал плечами, защелкивая застежки на звеньях цепочки, которые и удерживали косу туго заплетенной. Концы с острыми бусинами блеснули в свете лампы, оттеняя черноту волос и костюма.
– Я не знаю. До меня просто вовремя дошли слухи.
– Он подписал то самоубийственное соглашение Ирриса, – прищурился Диаль, склоняя голову набок.
– И мешал Виллему, – поддакнул дворецкий, убирая в шкаф вычищенную магией одежду.
– Не вполне уверен, что настолько, чтобы убить сейчас. Хотя… Вчера Виллем предложил мне место первого советника.
– Что ж, оно теперь действительно вакантно, милорд. Но на вашем месте, я бы не спешил на него садиться. Мы ведь не знаем мотивов убийцы.
– Между нами с этим креслом еще Видар Дани и Маркус Шалле. Марселус говорил, они тоже подписывали соглашение.
– Вам все равно лучше уточнить это у них. Шалле, как Вы знаете, слишком беспокоится о дочери и не стал бы так рисковать жизнью.
Диаль вздохнул, отворачиваясь, слепо пробежал глазами по обстановке. Комната оставалась в идеальном порядке. Ничего лишнего, ни одной личной детали на виду, ничего, что отвлекало бы от мыслей.
– Виллем признался, что заключил сделку со вторым магистром в Роша только, чтобы помешать мне. И пообещал, что будет следить за каждым моим шагом. За твоим, полагаю, тоже.
– Уверяю, что пока Ищейки не успокоятся, я собираюсь шагать только по этому дому, милорд.
Шадар криво улыбнулся. Эта змея знает, когда следует затаиться.
– Я собираюсь принять предложение Виллема.
– Думаю, в сложившихся обстоятельствах у Вас нет другого выбора, милорд. От Ирриса Вас отделяет король Альмис, от Виллема – только стены этого дома. Кроме того, на месте первого советника Вы сможете чуть смягчить участь тех, кого он собирается подвергнуть гонениям.
– Например, Шалле? – усмехнулся Диаль.
– Например, Шалле, милорд.
Советник тяжело вздохнул и поднялся с кресла. В ближайшее время новостей из кварталов можно не ждать. Оставалось уповать только на связи с Ищейками и остальными советниками. Смерть Марселуса очень неприятно щекотала нервы.
– Позаботься, чтобы слуги перенесли вещи Этель в смежные покои. И, раз ты пока только дворецкий, займись организацией свадьбы.
Киан опустил взгляд в пол, чтобы не выдавать едва набежавшую насмешливую улыбку:
– Я рад, что платье пришлось Вам по вкусу, милорд.
Диаль был уже почти у дверей и развернулся не в столь радужном настроении:
– Я вычту его стоимость из твоего жалования!
– Ну, что Вы, милорд. Как всегда, достаточно «спасибо».
– Вычту, – мстительно повторил дракон, выходя в коридор.
Киан тихо рассмеялся:
– Что ж, оно того стоило…
Узнав последние новости от дворецкого, Диаль отправился обратно к Эстель. Девушка еще спала, уютно свернувшись под мягким одеялом. Яркие вишневые волосы в полумраке казались темнее, а лицо бледнее и нежнее. Дракон подошел ближе, присел на кровать и погладил ее по плечу. Она шумно вздохнула и открыла глаза. Запоздалый стыд отразился в синевато-сумеречных глазах, она молча села, удерживая на груди одеяло и неуверенно глядя на дракона.
– Я не хотел будить тебя, но мне нужно закончить с формальностями как можно раньше, после завтрака мне нужно во дворец, – Диаль открыл папку и передал ей вместе с тонкой золотой ручкой. – Позавтракаем здесь или внизу?
Документ был составлен на драконьем языке, но благодаря переводу книг, с которыми девушка успела ознакомиться, собственное имя она узнавала. Как и некоторые отдельные слова. И имя Диаля. Внизу нужно было поставить подпись, и перо ручки в ее пальцах замерло над графой с именем.
– Эстелла, если ты сейчас же не подпишешь свидетельство, клянусь я подделаю твою подпись сам, – пообещал Шадар. – Ты меня обесчестила этой ночью, и должна взять на себя ответственность.
Девушка слегка покраснела и искоса посмотрела на обесчещенного дракона. Уже полностью собранный, в дорогой одежде и убранными в тугую косу волосами, он просто олицетворял спокойствие и серьезность.
– Лжец, – пробормотала Эстель и поставила подпись на документе.
– Не докажешь, – улыбнулся новоявленный муж, забирая бумаги и легко целуя ее в уголок губ. И спускаясь к шее, такой теплой и ароматной после сна. – Сейчас горничная поможет тебе одеться, и мы позавтракаем. Хорошо?
– Хорошо… – выдохнула она, прикрывая глаза. Тяжелая папка со стуком упала на пол, его ладони проникли под нагретое одеяло, гладя обжигающую кожу.
– Хорошо, позавтракаем? Или хорошо, отложим завтрак? Будьте точнее в формулировках, леди Шадар, – посоветовал Диаль, наслаждаясь опьяняющим теплом любимой женщины.
Одеяло медленно сползало с ее груди, но Эстель даже не замечала этого. Дракон уложил ее на подушки, продолжая целовать, пальцы проводили по плечам, животу и бедрам горящие дорожки. Ее дыхание сбилось, все мысли утонули в тумане ощущений. Прикосновения его губ, пальцев, языка вводили в чувственный транс, в котором просто невозможно сопротивляться. Кажется, одеяла на ней совсем не осталось, но и без него было жарко. Магия огня снова отзывалась, растекаясь лавой под кожей, и девушка чувствовала, что еще немного, и она просто вспыхнет и сгорит дотла.
Почти неосознанно Эстель притянула к себе мужа и поцеловала, умирая от желания, стягивая с него темный кафтан. Диаль покорно снял его и жилет, бросил на смятую кровать галстук и рубашку и расстегнул брюки. Продолжая ее целовать, с усилием гладя нежное тело под собой, он вжимал ее в простыни, теряя голову от оглушающей страсти. И когда это чувство стало совсем мучительно-сладким, вошел в нее. От ее легкого стона его дыхание просто перехватило. Эстель прикусила губу, обняла его, дрожа и глубоко дыша. Его движения, осторожные, медленные, обжигали, удовольствие волнами накатывало на тело, растворяясь внутри, срывая с губ новые стоны. Снова и снова, пока не переполнили ее, оглушая, прожигая тело до кончиков пальцев.
– Да-а, леди Шадар… – чуть позже вздохнул Диаль, лежа рядом со своей обнаженной и прекрасной супругой, скромно укрытой одеялом. – Вы явно поклонница тролльих традиций. Голышом подписали свидетельство и снова меня соблазнили. Кто бы мог подумать, глядя на эти Ваши чопорные платья из Роша?
– Не пытайтесь смутить меня еще больше, – утомленно ответила на шутку Эстель, прикрывая запястьем глаза. – Кажется, за время нашего знакомства, я истратила весь заготовленный для меня богами стыд…
Дракон рассмеялся и потянулся за своей одеждой:
– Вы даже не представляете, как это многообещающе звучит.
Девушка мучительно застонала и все-таки повернулась лицом в подушку. Кажется, боги услышали мольбы и одарили еще одной порцией стыда. Диаля ее муки позабавили еще больше, и, борясь с желанием отложить на сегодня все дела и посмотреть, насколько еще хватит стыда у Эстель, дракон оделся и переплел волосы. В кармане кафтана зазвонило Стекло, Диаль машинально вытащил его и раскрыл, застегивая жилет. Письма из дворца и от советников посыпались градом, заставляя артефакт заходиться оборванным звоном, начинавшимся заново с каждым письмом. Весь Нирран знал уже о смерти Марселуса. Время истекло.
Эстель, привлеченная сошедшим с ума Стеклом в его руках, повернулась, садясь на кровати.
– Что-то случилось?
Диаль озадаченно смотрел на почти одинаковые письма от Виллема и Ирриса, требующие его явиться во дворец:
– Ничего особенного, Эстелла. Обычные день в Нирране.
– Но завтрак Вы пропустите? – почти утвердительно спросила она.
Диаль повернулся к ней и убрал Стекло в карман:
– Ни за что. Но прикажи подать его сюда.
Как же она была хороша с растрепанными волосами и алыми губами. Удерживаясь от ловушки снова поцеловать ее, дракон поднял с пола папку и телепортом перешел на этаж Теона. Солнце уже заливало особняк ярком светом, и в коридорах, зеркалах, хрустале и отделке отражались теплые радостные лучи. Диаль быстро прошел к комнате и распахнул двери. В комнате царил полумрак, брат еще не поднимался. Дракон прошел к кровати и бесцеремонно поднял полог взмахом руки. Взметнувшаяся с шумом ткань, как занавес открыла вид на изумительную сцену. Полуобнаженная драконица, разбуженная неожиданным вторжением, подскочила и спешно натянула на себя одеяло, Теон едва успел оставить себе куцый кусочек.
– Леди Иветт, какой сюрприз! – холодно поприветствовал Диаль. Теон со стоном закрыл лицо ладонями. – Ну, раз уж Вы здесь, не сочтите за труд подписать бумаги.
– Нельзя было постучать? – спросил Теон.
– У меня нет на это времени. И я еще поговорю с тобой позже.
Шадар сунул обескураженной девице ручку и придержал папку со свидетельством. Иветт, темноглазая блондинка, молча взяла одной рукой подношение и поставила подпись и имя в указанном месте.
– Теон! – советник требовательно протянул папку брату. Тот вытащил из пальцев Иветт ручку и подписал бумагу, даже не глядя. – Благодарю. Хорошего дня. Леди Иветт.
Советник насмешливо откланялся и, отмахнувшись, магией снова опустил полог на кровати. Ответом ему стало злобное шипение наконец оттаявшей Иветт. Выходя из комнаты, Диаль рассеянно думал, что свадьба все больше напоминает троллью церемонию… Надеясь, что та же мысль не придет в голову Киану, иначе черная ехидна умрет от восторга, дракон вернулся к уже одетой супруге. И к накрытому столику с завтраком в общей гостиной между хозяйскими спальнями.
Эстель в малиновом платье сидела на белом диване перламутровой комнаты, большое окно, занимавшее почти всю стену, слепило светом и открывало вид на изумрудное озеро. Девушка, озаренная солнцем, читала какую-то книгу и улыбнулась, отвлекаясь. Слуги уже перенесли ее вещи, двери между комнатами были раскрыты. Впервые за всю его жизнь.
– Красивое озеро, – нарушила ход его размышлений Эстель, поворачиваясь к окну, – я уже так наслышана о нем.
– Да, это озеро многое повидало. Ты и половины еще не слышала.
Диаль приблизился к ней, расслабленно положил ладонь на плечо и некрепко сжал. Поражаясь себе, как мог так долго держаться. Пожалуй, не всегда стоит сопротивляться неизбежному. Мысли вернулись к работе и предложению Виллема…
Глава 5
Игра теней.
Граница между светом и тенью – ты. С.Е. Лец
После вчерашнего бала здоровье короля ухудшилось, и трех советников он принимал в спальне. Не зная уже, то ли ему плакать, то ли смеяться, то ли поверить в богов, Диаль сидел в кресле возле позолоченной постели, душа ностальгически рвалась в строгий зал Совета с черным лакированным столом и высокими стульями. Король Альмис возлежал на пышных подушках с рюшами, в золототканом халате. Свиту из докторов он уже отпустил, принц Виллем, тоже не лучившийся бодростью после бала, сидел в ближайшем к королю кресле, далее – второй советник Шалле и третий советник Дане.
– Мне доложили, что наш верный Марселус найден сегодня мертвым, – глухо сказал король. Тишина в покоях стояла такая, что даже негромкий голос ломко заполнял ее. – Это большая потеря для всех нас. Он служил нам почти сорок лет…
Диаль тяжело вздохнул. Осторожничая, говоря то, что желают слышать более сильные, Марселус действительно очень легко обошел весь остальной Совет, заняв место рядом с троном. Все-таки, Альмис не слишком жаловал оппозиционеров, что еще больше роднило его с Иррисом. Диаль осторожно перевел взгляд на скучающего Виллема. Провозглашенный наследник тоже имел сейчас внешнее сходство с родителем и, кажется, даже не отказался бы прилечь рядом. Хотя его недомогание было иного рода.
Король меж тем продолжал скучную и тягостную речь:
– Его место займет советник Шалле. Четвертого советника выберет принц Виллем…
Диаль снова обернулся к бастарду. Но для Виллема это оказалось тоже большой неожиданностью. Принц выпрямился в кресле, обескураженно поймал взгляд Шадара и удивленно повернулся к Альмису. Король тяжело дышал, откинувшись на подушках, руки ослабленно лежали поверх одеяла.
– Вы мой Совет, и должны знать, я принял решение передать корону принцу Виллему в следующее воскресенье. Мы отдадим дань уважения нашему почившему другу, и поисками его убийцы официально займется мой сын. Мой сын Виллем.
Новость привела в шок всех без исключения, и тишина в комнате стала подавленной и гнетущей. В воздухе появился острый привкус страха. Шадар тихо выдохнул. Для двух других советников, еще не посвященных в планы Диаля пересесть на другой корабль, решение короля казалось полным крахом. Дане понимал, что жить ему осталось неделю, ведь соглашение с Иррисом он подписал, и по лицу было видно, что мысленно он уже собирает вещи. Шалле нахмурился, даже потер пальцами лоб, просчитывая, сколько продержится на месте первого советника, и что ему за это будет от Ирриса. Они явно подозревали, что Марселуса убил именно законный сын короля.
Совет продолжался в привычном режиме. Король требовал отчетов, говорил о ближайших планах, но отвечали все рассеянно. Утомившись окончательно, Альмис магическим колокольчиком призвал обратно толпу своих врачей и отпустил всех нетерпеливым жестом.
– Ваше Величество, – обратился к Альмису Диаль. – Я прошу еще минуту Вашего внимания.
Король недовольно прищурился, фокусируя взгляд на своем теперь уже третьем советнике. Остальные выходили, только Виллем задержался у дверей, с интересом смотря на Диаля. Король мрачнел. Но Шадара подобными взглядами было не смутить. Если упустить момент сейчас, то с подписью на свидетельстве о браке может возникнуть пренеприятнейшая путаница. К сожалению, дракону его положения было не обойтись без разрешения короля. А если бумаги подпишет Виллем, и Иррис устроит переворот, они окажутся недействительными. При обратной ситуации, все могло оказаться точно так же. Поэтому стоило получить подпись легитимного короля, пока тот жив. Последнего легитимного короля драконов.
– Я прошу Вас подписать мое свидетельство о браке, – Диаль склонился в поклоне, ожидая ответа.
– О браке? Вы решили жениться, Диаль?
Виллем прикрыл двери за советниками и раскованно привалился к стене с шелковыми обоями. Ему тоже хотелось услышать ответ.
– Да, Ваше Величество.
Альмису поднесли очередной бокал тонизирующего зелья, и он больше внимания уделял напитку. Вокруг суетились врачи. Виллем с усмешкой подошел к Диалю и забрал папку. Раскрыл, прочел.
– Времени ты не теряешь, – одобрительно улыбнулся принц. – Мое предложение, надеюсь, ты тоже уже принял?
– Я хотел бы поговорить с Вами об этом чуть позже, Ваше Высочество, – мягко отозвался Шадар.
Виллем изогнул бровь. Перевел взгляд с Шадара на отца… В темно-зеленых глазах появился очень недобрый и веселый блеск, а в руке – золотая ручка. И бастард поставил на свидетельстве росчерк и дату раньше, чем Диаль успел вернуть себе бумагу. Сахарно улыбнувшись, принц передал папку обратно.
– Вот видишь, как все просто. Теперь-то ты сделаешь все, чтобы эта бумага стала настоящей. Через неделю. И оставалась ею всегда.
Диаль дернул желваками, по скулам прокатилась волна темных чешуек, а зрачки опасно вытянулись. Виллем смотрел на него почти с восхищением. Но восторг его больше относился, конечно, к собственной удаче. Тихо рассмеявшись, принц панибратски приобнял Шадара за плечи и вместе с ним развернулся к дверям. Король, кажется, этого даже не заметил, ему уже поправляли подушки, чтобы он мог лечь.
– Пойдемте, советник, обсудим наш план, где потише.
Виллем вышел с ним в коридор и раскрыл телепорт. Бело-золотой и зеркальный простор сменился теплыми древесными оттенками личных покоев принца. Отделка здесь была скромнее, чем в спальне Ирриса, но не дешевле. Отпустив советника, Виллем прошел к столу с напитками и налил себе коньяка.
– Надеюсь, раздеваться не предложишь, ты и так уже поимел меня на глазах всего Ниррана! – прошипел Диаль, едва сдерживаясь, чтобы не придушить потенциально будущего короля.
Виллем со смехом растянулся в кресле:
– Ну что ты, милый, как видишь, в одежде мне больше нравится. Ощущения острее. Да и ты у нас теперь женат.
– Через неделю! Если тебя не казнят, как самозванца! – советник со злостью бросил папку в кресло, затем сел туда же. От гнева его почти трясло. – Я и так собирался принять твою сторону. Даже вне зависимости от того, ты убил Маркуса, или нет.
– Тогда к чему скандал? Может, вина?
– Подавись своим вином, ублюдок!
Принц не подавился, но рассмеялся еще приятнее:
– Мне всегда нравилось это слово значительно больше, чем бастард. В нем глубины больше. И правды.
Диаль выдохнул. Вспышка гнева, алой пеленой устилавшая глаза, медленно рассеялась. Шадар сосредоточился, размышляя над положением, в которое поставил его в очередной раз Виллем.
– Ты трус, – пренебрежительно возразил Диаль, – ты ни разу не встретился со мной без поддержки короля или двора. Ты давил на меня чужим авторитетом.
Принц пожал плечами с полнейшим равнодушием:
– Потому что мне нужен был твой положительный ответ, а не твои вечные дипломатические увертки. Их я уже наслушался!
Диаль снова почувствовал, как его переполняет ядовитая злость:
– Ты перешел все границы! Ты вмешиваешься в мой брак с Истинной парой! Хотя знаешь, чем тебе это может грозить.
Виллем покачал головой:
– Чем же? Посмотри внимательно на бумаги, там моя подпись. Хочешь еще пожелание долгих лет добавлю?
– Ты не король, Виллем. Твоя подпись – подделка. А я не могу прийти к королю с новой бумагой второй раз.
– Я просто подстраховался. Чтобы ты еще раз не решил сменить сторону.
Советник поднялся с кресла и прошел по комнате до камина. Положив локоть на гладкую полку из красной яшмы, дракон повернулся к окну. Так думалось значительно лучше. Покои принца выходили на внутренний сад дворца. Вид белых и позолоченных беседок в форме шахматных фигур, расставленных в узорах из цветов, успокаивал. Им не хотелось свернуть шею.
– Или ты мне все рассказываешь о своих планах, или я подаю в отставку.
Виллем подтянул к себе позолоченную вазочку и поднял крышку. Запах засахаренного миндаля примешался к терпкому аромату коньяка.
Принц взял один орешек и отправил в рот:
– Король за отставку накажет тебя. Потеряешь земли, пожалованные при вхождении в Совет.
– Переживу.
– Я взойду на трон. С тобой или без тебя. В моем окружении уже достаточно старых аристократических семей, столпов общества, чтобы удержаться. Теперь не я, теперь они ищут моего общества. Мне казалось, я достаточно тебе это продемонстрировал. Поэтому я тоже переживу твою отставку. Переживу, а потом лишу каждого клочка земли. И то, что тебе передал с титулом советника Арси, и то, что ты унаследовал от Шадаров. Но дом, конечно, оставлю. И твой дом будет стоять на моей земле.
– Ничего страшного, – щедро отмахнулся Диаль, – со мной все равно останется моя честь.
Виллем прищурился:
– Как же мне этого не хватало! Гордый Шадар. Примерно то же самое ты мне говорил, когда я уводил твоих муз.
Советник блекло усмехнулся:
– Да, и в отличие от этих муз, я честь сохранил. И мне начинает казаться, что ты затеял завоевание трона, только, чтобы заставить меня держать твою мантию.
– А мне начинает казаться, что ты прав, – в тон поддел Виллем, взяв из вазочки еще несколько орехов. И заслужил острый взгляд от собеседника.
– На твоем месте, я не увлекался бы миндалем. На аудиенции одного короля некая графиня сломала зуб о такой орешек, а потом отравила его, подмешав к ним яд.
Принц хмыкнул, но за миндалем потянулся снова:
– Если не рисковать, к чему жить и стремиться?
– Ты готов умереть за горсть орехов?
– А ты их сначала попробуй, – любезно протянул ему вазу Виллем.
Диаль со вздохом вернулся в кресло:
– Раз уж теперь от твоей жизни зависит мой брак, я предпочел бы, чтобы ты меньше рисковал и стремился. Когда Иррис узнает, что передача трона состоится через неделю, он будет искать способ тебя убить.
Виллем не впечатлился:
– Он не переставал его искать с самого моего рождения. И пару раз едва не преуспел.
– Кто из вас убил Марселуса?
– Я вообще не вспоминал об этом старом осле, пока меня сегодня не вытащил из постели гонец короля, и то в первую минуту меня больше собственные кальсоны волновали, – признался принц, машинально касаясь пальцами виска, будто его еще терзала головная боль. – Мои приближенные в окружении Ирриса доложили, что этот сумасшедший заставил всех советников подписать бумагу, по которой их казнят, если меня коронуют, с тех пор я просто махнул на них рукой. Брат сам решил вычистить мне Совет. Очень любезно, мои руки останутся чисты. Кстати, о советниках… Почему ты не позаботился о том, чтобы Шалле объявил тебя своим приемником?
– Он отдаст место в Совете только дворянину, который женится на его дочери.
– Ах да! Это же его единственный козырь, чтобы отдать ее замуж.
Диаль вдруг задумался, отворачиваясь. У Виллема появился шанс избавиться от Совета руками принца, который попадет в опалу. Нападение Ирриса на советников взорвет королевский двор, и аристократы потребуют крови. И так бастард избавится от неудобного брата, даже не дожидаясь, когда тот возьмется за него. Желание Ирриса контролировать всех, держа за горло, сыграет с ним очень злую шутку. Как и с теми, кто поддался.
– Отстрани Шалле прямо сейчас, – попросил Диаль. – И оставь ему его состояние. Даже, наоборот, пожалуй что-нибудь за заслуги.
– И зачем мне это делать? Предположим, отстранить его и отдать тебе кресло я могу. Но зачем мне все остальное?
– Потому что он одинокий старик с больной дочерью и обширными связями. Твою с ним войну не поймут. И одного советника уже убили, двор полнится слухами. Так ты отведешь от себя все подозрения. И покажешь свою щедрость.
– Не хочу показывать ему свою щедрость, – поморщился Виллем. – Он бесполезен.
– Так подари ему что-нибудь такое же бесполезное.
– Ох, я подарил бы ему Марселуса, но его убили, – с притворно расстроенным видом промолвил принц.
Диаль против воли хмыкнул. Старые советники действительно были чуть более полезны, чем мебель. Нирран, как и двор, жил по устоявшимся правилам и привычкам, король Альмис давно не предпринимал никаких новаторских решений и введений, поэтому все наслаждались вполне благостным застоем. Возможно, идея Виллема сменить Совет, не так плоха, его стоило оживить, но полностью менять режим не следовало. Кроме того, все зависело и от выбора нового состава.
– Кстати, как его убили?
Виллем отставил на столик опустевший бокал, закинул в рот еще несколько орехов и поднялся.
– Пойдем, узнаем, – предложил принц, поправляя кафтан.
Забрав дворцовую стражу, Виллем приказал подать лошадей. Телепортация, конечно, доставит их до особняка быстрее, но свита – это статус. И страховка, что на том конце телепорта не ждет Иррис. Взбираясь в седло, Диаль раздумывал, какова вероятность, что Иррис уже отправил убийц в дом Шадар. Возможно, это очень удачно, что Киан решил отсидеться в особняке.
– Ты следишь за Иррисом? – поставив полог тишины Диаль и повернулся к Виллему, прямо сидящему в седле. Их лошади шли наравне, что показывало особое расположение наследника советнику.
– Да, моя королева, – улыбнулся принц, дразня его. – Уверяю тебя, я знаю о каждом шаге моего дражайшего брата. И о каждой мысли.
– Смотрю, шум бала еще не выветрился из твоей головы. Коньяк не пошел тебе не пользу, – охладил его веселость Диаль. – Но, положим, о каждой его мысли я тоже знаю, без всякой слежки. Вся голова забита вином, распутством и властью.
– Как и у всех нас, – отозвался бастард. – Сейчас он в своих покоях и еще не просыпался. Я приглашал его на бал, но, разумеется, предложение он проигнорировал, и устроил свой маленький праздник. Конечно, все благородные леди были в моем распоряжении, и ему пришлось довольствоваться шлюхами. Но не думаю, что он почувствует разницу. Не уверен, что сам бы ее почувствовал.
Диаль скучающе отвернулся. Они уже пересекли Королевскую площадь и ехали сейчас по широкой мощеной улице к Сиреневой аллее, где находился особняк Марселуса, окруженный кленами и цветами. И где ждали сейчас Ищейки короля. Впереди ехали четверо всадников, расчищая дорогу перед принцем.
Мимо медленно проплывали цветные ряды домов, в окнах отражалось яркое солнце. В Нирране редко портилась погода, и ненадолго, магия защищала и от засухи, и от влажности. Затяжные дожди приходили только осенью, как предвестники короткой и промозглой зимы.
– Кто еще знает о решении Альмиса? – отвлекся от созерцания архитектуры советник.
– Пока ты занимал его, я предупредил Дане и Шалле, чтобы держали свои рты закрытыми.
– И ты думаешь, они не побегут докладывать Иррису?
– Нет, не думаю. На этот случай я отправил с ними свою охрану.
– Предусмотрительно, – кивнул Шадар.
Виллем ответил ироничным взглядом:
– Мы давно не общались, Диаль, но поверь, я знаю, что делаю.
– Тогда зачем тебе первый советник? Зачем тебе вообще Совет?
– Для большего эффекта, конечно. Я хочу, чтобы мои слова повторяли в каждом углу стола.
– Стол для заседаний – овальный, балбес. И исходя из твоей логики, я не лучшая кандидатура. Сложно найти вопрос, по которому у нас будет единое мнение.
– Я просто не мог удержаться от соблазна. Спорить с тобой – бесподобно. Но думаю, по некоторым вопросам мы найдем компромисс.
– А я предупреждал, что настоящая дружба не покупается.
– Да… Но не предупреждал, что завоевывается шантажом и угрозами.
Диаль покачал головой, внутренне ощущая спокойствие от принятого решения.
– Между нами по-прежнему нет дружбы, не обманывайся, Виллем.
– Меня вполне устраивает, что между нами нет вражды. И то, что ты мне служишь, конечно же.
Шадар иронично улыбнулся, любезно кивая.
Впереди уже показались ворота дома первого советника, ничто не выдавало, что хозяин мертв, только кареты Ищеек короля, заполонившие подъездную дорожку.
Вернуться домой Диаль смог только к вечеру. Ужин, к сожалению, он пропустил. Хотелось поскорее увидеть Эстель и узнать, как прошел ее день в новом качестве, но для начала повидаться стоило с беспутным братом. Он поднялся в свой кабинет, убрал в шкаф документы о браке и вызвал в кабинет Теона и Киана.
Слуга, надо отдать должное, явился раньше. Диаль оставил стол и сел на диван рядом с высокой книжной полкой, где вместо книг высились папки с документами.
– Милорд, – легко поклонился Киан, вставая перед ним.
– Что с церемонией? – устало поинтересовался Диаль, опираясь на подлокотник.
– Обещает быт чинной и благообразной. Я предложил использовать мраморную гостиную для венчания. И леди Эстель выразила желание надеть платье, которое ей сшили в Эрране.
Шадар с сомнением покосился на слугу:
– И что ты ответил?
– Что это прекрасная идея, милорд. Но когда платье доставят, над ним поработает Савэ.
Диаль улыбнулся. Усталость слегка отступила.
– Жизнь тебя чему-нибудь научила?
– Многому, милорд. Например, что Вам больше по душе более сложные застежки. Пожалуй, я прикажу вместо шнуровки пустить по спине сотню жемчужных пуговиц. И укрепить швы, милорд.
Дракон рассмеялся и покачал головой:
– Ужасная месть!
– Я пытаюсь исправить ошибку, милорд, – постно пояснил проходимец.
– Или сделать еще одну, – серьезно кивнул Диаль. – Я говорил с Виллемом о Шалле. Король хотел сделать его первым советником вместо Марселуса Энора, но Виллем отправит его в отставку. И оставит ему состояние.
– Прекрасные новости.
– Только он об этом еще не знает.
Двери кабинета раскрылись, нарушая приватность, в кабинет, освещенный золотым светом хрустальных ламп, вошел Теон.
